Приманка для дракона

ГЛАВА 22

Мужчины мерялись взглядами не больше двух секунд. Удивительно, но первым сдался Рональд.

– Это переходит всякие границы! – стукнул он кулаком по столу. – Две мои конкурсантки выбывают из строя. По твоему недосмотру! Причем самые перспективные! И кого теперь выбирать? Лживую ведьму или самовлюбленную полукровку? Ну уж нет! Король я всё-таки или кто?!.

Он вскочил и нервно пробежался по кабинету.

– …И всё из-за предсказания, которое в кои-то веки расшифровал твой полусумасшедший Бернард! Ему, вообще, можно верить? – король остановился напротив Феликса.

– Он ищейка. У него все в роду такие, – лениво протянул ноги дракон и зевнул. – Чем тебе не нравится дриада? Милая такая, хорошо будет смотреться в парке.

– Хватит паясничать!

– Я пытаюсь помочь, – широко оскалился Феликс. – На Изабо свет клином не сошелся, не правда ли?

Король зарычал и в бессильной злости сжал кулаки. А я чуть не подавилась воздухом. Они что, делить меня собрались?

– Ты не должен был заходить так далеко!.. – король остановился над драконом.– Ты… Ты… Как далеко вы зашли?

– Ну… – протянул Феликс, искусно играя на королевских нервах.

Я затаила дыхание. Мне тоже стало интересно, как далеко мы зашли. Я-то ничего не помнила. Вообще ничего!

Коварный Феликс не спешил отвечать. Своим многозначительным молчанием он раздразнивал короля еще больше. Я не понимала, почему он так себя ведет и почему позволяет себе шаловливо улыбаться. Рональд же король! Он может приказать казнить его за неповиновение или отправить в отставку, или отослать в какое-нибудь богом забытое место.

– То, что ты мой брат, не позволяет тебе вести себя неподобающе! – рявкнул король, и черты его лица заострились. – И в который раз прошу, не доводи меня…

– Ничего не было! – прервал его Феликс. – Только поцелуй.

– Один? – ревниво сощурился король.

Боже мой! Я еще не королева, а меня уже ограничивают в поцелуях!

– Да. Но какой! – опять многозначительно протянул Феликс, и они вместе с королем одновременно посмотрели на меня.

В глазах Рональда мелькнул интерес, и он даже развернулся ко мне всем корпусом, словно собираясь подойти и попробовать самому.

– И не надо так на меня смотреть! – я отступила на шаг. – Вот выберете меня на отборе, тогда и целуйте!

– Какая принципиальность! – саркастично протянул король. – И это не помешало тебе целовать советника короля!

Я не нашла, что на это ответить. Да, не мне, стоящей в одной рубашке с мужского плеча, стыдиться поцелуев. И всё-таки я себя не на помойке нашла. И в королевские развратницы тоже не нанималась.

– Это произошло случайно! – вздернула подбородок, хаотично соображая, как бы подостойнее выкрутиться. – Я падала, а он…

– Вчера вечером я нашел ее на лестнице… – подал голос Феликс, и говорил он так уверенно, что в правдивости его слов я не сомневалась. И меня залил жгучий стыд. На лестнице?! Что я там делала? Будто прочитав мои мысли, дракон пояснил: – Она лежала между вторым и третьим этажом. Спала. Когда я попытался ее разбудить, она вскочила и принялась отбиваться. Говорить, что нужно помочь Зое и напоить ее. Чем – я не понял, но решил отправить Изабо в ее комнату, чтобы она проспалась…

Он бросил на меня красноречивый взгляд, и я еще больше покраснела.

– …То есть выспалась. Но стоило мне отойти на пару шагов, как несносная девчонка снова вывалилась в коридор в полусонном состоянии и попыталась опять выйти на лестницу. Два раза налетела на косяки… А лестница – это опасное место, Рональд! Она могла свалиться и свернуть себе шею. В моих правилах защищать сирых и убогих, поэтому я решил: если она проведет ночь под моим надзором, с ней ничего не случится. И перенес в свои покои. А там она поскользнулась, я перехватил ее за талию, и… она перепутала меня с тобой…

Мне достался весьма злой взгляд. Мстит за отказ? У, Феликс, погоди! Я тоже мстительная и злопамятная. И сирых с убогими тебе еще припомню!

– …Вот и всё, собственно. Утром она проснулась, когда меня рядом не было, – нагло врал дракон, – и нацепила на себя мою рубашку. Видимо, очень хотелось привлечь твое внимание. Хотя… она не знала, что ты находишься неподалеку.

– Феликс! Ты идиот! – чуть не взвыл король и схватился за голову. – Своими необдуманными действиями ты предоставил ей доступ на королевский этаж! И это во время отбора! Когда он подходит к концу. Ты скомпрометировал меня! К нам только сегодня утром прибыли посланники из Тего. Они каким-то образом узнали, что Изабо участвует в отборе, и притащились устанавливать дипломатические связи. Впервые за последние сто лет!.. Теперь я обязан на ней жениться!

– Ну и женись. Не вижу причин отказываться. Изабо девственница, – спокойно ответил дракон.

И так они спокойно и деловито обсуждали мою интимную жизнь и возможное замужество, словно меня тут не было. И как будто мне наплевать на свое же будущее. Такое отношение задевало!

– Не знаю, не знаю… Разводы для королевских особ невозможны, ты же знаешь. А Островских я еще не видел, – уклончиво ответил король и с облегчением выдохнул: – Значит, ты считаешь, ее не стоит снимать с отбора?

– Нет. Пусть пройдет последний этап вместе со всеми. Твоя Островских уже на ногах, – криво усмехнулся Феликс и встал. – Если позволишь, перенесу Изабо порталом.

– Валяйте, – отмахнулся король, погруженный в свои мысли. – В обед пусть постарается!

– Непременно, – ехидно ответила я.

Рядом со мной загорелось чернильное пятно портала. Феликс смотрел на меня насмешливо, непонятно чему радуясь. Ну, я ему устрою!

– Иди первая, – великодушно разрешил он.

Надо же, меня еще и сопровождать вздумали! Наверное, чтобы я не упала где-нибудь под лестницу. И не сломала себе шею!

Весь этот разговор сильно разозлил. Особенно меня возмутил циничный подход короля. Нет, я, конечно, не ожидала от него влюбленности с первого взгляда или романтических поступков. Да и столь проницательный мужчина вряд ли заинтересуется простой девушкой с ребенком и непростым прошлым, но… почему он рассуждал обо мне как о вещи, а не о личности? Я что, его собственность?

– Как ты посмел?! – накинулась я на Феликса, стоило ему ступить на паркет в моей комнате. – Какой ты…

Ругательство вертелось на языке, и я только что не полыхала от гнева, но дракон, вместо того чтобы испугаться или возмутиться, вдруг подтянул меня к себе и крепко прижал. Его рука ласково прошлась по моим волосам, приглаживая их.

Я уткнулась носом в жёсткую грудь и задохнулась от наплывших чувств. Опять этот древесный умопомрачительный запах! Ну почему Феликс такой привлекательный и так вкусно пахнет? Это нечестно! Мы не должны быть вместе! Никогда! И ни за что! Он возненавидит меня, когда узнает, что я шпионка.

– Как посмел – что? – подначил он, но я разгадала грусть в его голосе. – Оставить тебя на отборе? Дать второй шанс стать королевой? Ты же об этом мечтала, Изабелла. Помнишь? Выиграть отбор, стать королевой. Стать свободной… Я всего лишь исполнил твое желание.

– Что? – испуганно отпрянула я.

Он издевается?!

– Не переживай, я дам тебе возможность дойти до конца. Только пообещай, что не исчезнешь внезапно… – серьезно сказал Феликс.

Он стоял передо мной, такой большой и сильный, и одновременно трогательный. Мне не верилось в то, что я только что услышала.

Я ему нравлюсь? Серьезно?! Но… зачем ему я? Мне же это мерещится? Его интерес. Нежность в глазах и какая-то щемящая тоска…

– Я не могу этого обещать, – ответила тихо, но твердо.

Мне нужно вернуться домой, к сыну. Здесь, в этом мире, я чужеродный элемент. Теперь меня сдерживает не обещание награды от Лиса, а возможность стать свободной и спокойно вернуться домой.

После отбора я свяжусь с Рэдгоуном – тем самым ведьмаком, что оставил мне подвеску – деревянного ворона. Рэдгоун умный и сильный. Надеюсь, он подскажет, как можно вернуться в свой мир.

– Понимаю – клятва, – кивнул Феликс.

Блин, ну как так получается, что единственный мужчина, который запал мне в душу, недосягаем? Он – брат короля, того, кого я должна обвести вокруг пальца! Рональд ни за что не простит мне обмана. И Феликс тоже. Нет, он совершенно точно не знает, что я шпионка. Иначе не просил бы о невозможном.

– Нет. Дело во мне.

– Ты хочешь сказать, в Рональде? Ты влюбилась в него? – черные брови сошлись на переносице, как предгрозовые тучи.

И в этот момент меня осенило. Он влюблен. По-настоящему влюблен в меня! Только влюбленный может не замечать очевидного: как меня к нему тянет и как сильно я хочу поцеловать его.

– Нет. Прости, я… мне… – не находя слов, я махнула на гардероб.

Непривычная робость мешала собраться с мыслями и нормально выпроводить его.

– Понимаю. Нужно подготовиться к встрече с Рональдом. Соблазнить, ослепить! – саркастично и зло бросил он и сотворил портал. – Не буду тебе мешать!

Когда разозленный, как сто чертей, дракон исчез в портале, я без сил рухнула на кровать. Скорей бы закончился этот отбор. У меня не осталось моральных сил, чтобы выдержать его.

– К вам можно? – постучалась спустя пару минут Кларисса, и я едва сдержала возмущенный стон.

Как же не вовремя! Мне нужно разобраться со своими чувствами и понять, как действовать дальше, а не изображать даму на великосветском приеме! Я прекрасно помнила, что горничные выполняли роль шпионов, и о малейшем моем промахе…

Хотя разве еще что-нибудь может испортить обо мне впечатление больше, чем сегодняшнее утро?

Ради соблюдения приличий я всё-таки сдернула с себя рубашку Феликса и натянула халат. Расчесывать волосы было некогда, так что я появилась перед Клариссой в весьма помятом виде.

– Что с вами?! – пораженно выдохнула горничная и всплеснула руками. – Вам плохо? Болит что-нибудь?

– У меня депрессия… – замогильным голосом ответила я, принимая несчастный вид.

В конце концов, депрессия может накатить внезапно.

– Что это? – почему-то шепотом переспросила горничная.

И огляделась. Кажется, она приняла это за болезнь.

– Рассказывать долго, – таинственно ответила я. – Можете дать мне отлежаться полдня и не беспокоить? Я знаю действенный способ, как от нее избавиться. Мне полегчает, не беспокойтесь. К тому же король хотел видеть нас на обеде. К этому времени я приведу себя в порядок. Сама.

– Откуда вы знаете? – опешила Кларисса. Кажется, копаться в моей депрессии особым желанием она не пылала. – Я как раз хотела вам сообщить, что завтрак будет подан в комнату. К нам приехали важные гости, и негоже незамужним девушкам расхаживать по дворцу.

– Точно! Вы не знаете, Зою перевели в комнату?

– Полчаса назад. Но сейчас у нее старший лекарь, и пока он не разрешит…

– Ясно-ясно, – я прикрыла ладошкой зевок, а потом потянулась. – Хорошо, зайду к ней позже. Сама только проснулась. Кларисса, не могли бы вы скорее подать завтрак? Умираю с голоду!

Горничная косо на меня взглянула и удалилась. Что она подумала обо мне и моих капризах, было неясно.

Я тем временем расчесала волосы и закрутила их в низкий пучок, ополоснула лицо и переоделась в платье. Слова Клариссы о гостях подали идею. Безумную и рискованную, но от того очень привлекательную.

Заперев комнату на щеколду изнутри, я уселась на пол и достала припрятанную деревянную статуэтку. Черный ворон смотрел на меня с любопытством, а глазик-бусинка таинственно поблескивал.

– Рэдгоун, мне нужна помощь, – негромко позвала ведьмака и погладила статуэтку по крылышкам. – Совсем запуталась…

В моей голове булькала и закипала полная неразбериха. Те знания, что я получила за последний год в роли Изабеллы Форштайн, удивительным образом сосуществовали со знаниями о Земном мире. Однако в полной мере осознать и использовать их я не решалась – страшно. Одно неудачное движение, одна сильная мысль – и возникакло ощущение, что я тихонько схожу с ума.

Я – землянка. И не могу пользоваться магией, потому что ее не существует! Здесь на моей психике стоял мощный блок.

Но как Изабелла Форштайн я могла творить волшебство, так как научилась легкой бытовой магии и знала, каким образом работать с энергией пространства, чтобы получить результат.

Я четко понимала, что возможно в магическом плане, а что нет.

В этом мире не существует мобильной связи. Связываться через вещь на огромном расстоянии невозможно, во всяком случае, никто мне о таком не рассказывал. И в газетах о подобном не писали. Однако Рэдгоун совершенно точно сказал, что можно позвать его при помощи этой вещицы. Нужно всего лишь назвать имя и погладить фигурку, что я сейчас и делала.

Все правильно? Вроде бы да.

Рациональная часть моего мозга подсказывала, что всё это бред, и ведьмак только посмеялся надо мной. Нельзя связаться через вещь, это не портал.

Доверчивая и глупенькая клиентка возомнила, что ей предложат помощь. А парень всунул вещицу в руки, лишь бы поскорее отстала.

Однако в глубине души я знала, что Рэдгоун проникся ко мне симпатией и предлагал помощь искренне.

И всё-таки магия ограничена в своих возможностях. Она, как физика, подчиняется определенным законам.

Пока я раздумывала про сходство магии и физики, в тишине комнаты особенно отчетливо прозвучал недовольный голос:

– Просил же звать в самых крайних случаях! И что у тебя стряслось?

Я уставилась на фигурку, не веря своим ушам:

– Рэд? Рэд! Блин, мне не верится, что я тебя слышу.

– Мне тоже, – хмыкнул в ответ ведьмак, и черный глазик блеснул.

Честно-честно! Я видела!

– Понимаю, что ты не подписывался мне помогать… – решила начать издалека, – но задание Лиса несколько сложнее, чем казалось.

– Лис не дает невыполнимых задач, – зевнул голос и недовольно произнес: – Так что тебе нужно?

– Сможешь открыть портал ко мне? Хотелось бы поговорить лично. Дело деликатное.

– Не пойми меня неправильно, детка, но мои услуги стоят дорого.

Судя по оживившемуся голосу, ведьмак проснулся. Или воодушевился – тут уж как посмотреть.

– Одно колье тебя устроит? Старинное, как то, что я тебе тогда отдала… – прошептала я прямо в ухо фигурке, и та вздрогнула.

Честно-честно, как живая!

Потом фигурка ощутимо скривилась. И выглядело это немного жутковато.

– Эй, не надо так орать. Слышал-слышал. Гарнитур отличный. Договорились. Я не буду вмешиваться в твое задание, иначе мне Лис надерет…

– Давай без подробностей.

– Да! Но проконсультировать тебя смогу. И свечку подержать, – чуть не заржал в голос он. – Ладно, Изабелла! Держи связь. Я через пять минут буду у тебя! – деловито закончил он.

– Ко мне должны прийти. Давай через двадцать минут.

– Могу даже через двадцать пять, – насмехался ведьмак. Вот же несерьезный тип. Не делаю ли я ошибку, втягивая его во всё это? – Готовь драгоценности.

– Уже лечу, и волосы назад… – процедила, скрывая улыбку.

Сеанс нашей магической связи был окончен, и фигурку я спрятала в несессер. Немного прибралась в комнате, ожидая Клариссу с завтраком. Мысленно прикинула, в чем появлюсь перед королем, и достала темно-синее платье. Перетряхивая косметичку в поисках флакончика духов, я вдруг вспомнила про любовное зелье.

Колье – это, конечно, хорошо. А если использовать любовное зелье, чтобы гарантировать себе помощь ведьмака? Если он в меня влюбится, то не сможет отказать и выполнит любое мое желание.

Когда Кларисса принесла завтрак, легкие закуски с фруктами и пузатый чайник с травяным отваром, пузырьки уже грели мой карман.

Поблагодарив горничную, я быстренько спровадила ее. Перекусила сырами с грушей, попробовала чай. Пусть и травяной, но он прекрасно бодрил.

– Три капли из этого пузырька, потом из этого, – вспоминала я напутствие ведьмы и мысленно ухмылялась. – Отлично, получилось.

Я понюхала чай, но он пах все теми же травами.

– Пробовать не буду, понадеюсь на профессионализм ведьмы.

Флакончики убрала в укромное место, духи, наоборот, использовала по назначению, и в комнате повис тяжелый аромат пачули. Как я и думала, Наринэ подсунула мне обычные вечерние духи. Даже у нас на Земле пачули входит в композицию многих ароматов. Ну а что еще я ожидала от фаворитки? Только тяжелую артиллерию, только хардкор.

И всё-таки, почему ей не удалось соблазнить Рональда? Они составили бы прекрасную пару, чисто внешне. Или Наринэ мне внаглую наврала, как и про свою незаинтересованность? Но в чем тогда смысл моего участия в отборе? Если Наринэ и сама может попросить подарить эту вещь, почему Лис втянул в это дело меня?

Значит, Наринэ достать эту вещь не может. Как и не имеет сильного влияния на короля. Помнится, рыжая ведьма говорила, что на драконов любовные зелья не действуют. Или они побоялись проверить?

Мда, загадок становится всё больше.

Я уселась на кушетку и поджала под себя босые ноги. Колье положила рядом на подушку. Хорошо, что успела упаковать каждое в холщовый мешочек – удобнее носить при себе, удобнее передавать в качестве платы.

Передо мной вставала еще одна дилемма. Признаваться, что я из другого мира, или не стоит? Как Рэдгоун к этому отнесется? Я решила, что лучше для надежности сначала напоить зельем, а уж потом душу открывать.

Рэд появился ровно через двадцать пять минут – я проверила по часам.

Пространство рядом с кроватью пошло рябью, потом в воздухе появился черный прямоугольник, и из него вышел взлохмаченный ведьмак в темно-коричневом замшевом костюме. Он улыбнулся, увидев меня, и портал погас.

– Хорошо выглядишь. Белые волосы – не то чтобы сильно тебе идут, но живенько так… И не скажешь, что у тебя неприятности, – вместо приветствия позубоскалил он. – Где колье? – Я молча протянула мешочек. Рэд вынул его, взвесил на ладони и довольно присвистнул. – С тобой приятно иметь дело. Ну так что? Валяй рассказывай.

– Хорошо. Разговор у нас долгий. Хочешь чаю? Еще колбаски тут вкусные. Налетай, не стесняйся. Я уже позавтракала.

– Мда? А я вот не успел, – ожидаемо заинтересовался ведьмак и плюхнулся на кровать рядом с подносом. – А здесь что?

– Малиновое варенье. С сыром очень вкусно, – добродушно отвечала я, наливая ему чай. – Попробуй чернику. Свежая! А с колбасками хорошо пойдет вот этот сыр.

Мужчина не устоял. Он схватил кусочек буженинки, отправил в рот и зажмурился от удовольствия. Потом еще один и еще…

– У тебя прямо-таки королевский завтрак, – одобрительно пробурчал ведьмак с набитым ртом.

К чашке он потянулся без зазрения совести и залпом осушил ее.

– Еще кружечку?

Я позабыла, сколько нужно выпить объекту приворота. Пусть выпьет побольше, тогда и результат будет покрепче. Наливая третью чашку, я чувствовала себя Екатериной Медичи.

«Н, а что поделаешь? – успокаивала совесть. – Какова жизнь, такие и нравы».

– Слушай, я не чувствую источника силы, – вдруг отвлекся от завтрака ведьмак. – Мы в какой части Тего?

Легкое беспокойство, промелькнувшее на его лице, я приписала действию любовного зелья. Как раз волнение и душевные переживания очень свойственны влюбленным. А Рэдгоун должен сейчас в меня влюбляться.

Или я так не играю.

– Мы не в Тего, – честно призналась я, глядя в черные округлившиеся глаза, – мы в Доцео.

– В драконьем королевстве?! – напрягся ведьмак. – И где именно?

Воздух пошел рябью. Рэд нахмурился. Он поставил чашку на поднос и раскинул в стороны руки. Прикрыл глаза и что-то прошептал. Потом еще раз, и еще…

– Не получается открыть портал. Стоит мощный блокатор. Изабелла, какого демона? Где мы?!

– В королевском дворце, – мило хлопнула я ресничками. – Лис отправил участвовать в королевском отборе. А у меня не получается. Нужна помощь.

Либо я переборщила с тоном милой девушки в беде, либо Рэд не слишком любит драконов. Потому что ведьмак в самом натуральном смысле слова взвыл.