Приманка для дракона

ГЛАВА 21

Просыпалась я тяжело. Тело болело так, словно я два дня подряд фитнесом занималась. Особенно ныла спина и то, что пониже нее. Шея затекла, как от неудобного положения, а в голове стоял густой туман.

Разлепив глаза, я первым делом нащупала одеяло и попыталась стащить его с глаз.

Дышалось плохо, с трудом. Как будто я курила всю ночь и запивала всё это энергетиками. Почему так быстро бьется сердце?

Я пошевелила пальцами ног и вдруг наткнулась на что-то горячее и волосатое. Мужская нога!

– Ваня? – прокашлялась, откидывая белоснежное одеяло.

И встретилась с холодным взглядом льдистых глаз. Мужчина полусидел в кровати обнаженный и не мигая смотрел на меня в упор. Несколько секунд я тупо разглядывала густую темную растительность на его груди.

– Ты не Ваня, – прошептала, продираясь сквозь густой туман воспоминаний.

Мыслительный процесс давал сбои, и я никак не могла собраться с мыслями. Где я? Кто этот мужчина? Почему мы лежим в одной кровати? И… где вообще стоит эта кровать? Это не моя комната у мамы, не моя комната у мужа, это даже не моя комната у… дяди. И не моя комната у…

Кажется, я запуталась в своих комнатах. Их слишком много…

В голове стоял плотный туман из мыслей и чувств. Соображала очень медленно, и было ощущение, что открываю себя заново. Как будто завернутую во множество оберточных бумажек коробку. Тащу за один край, а под ней уже другая обертка. И мне нужно этот миллион оберток сорвать, откинуть в сторону, чтобы добраться до той, самой последней и нужной коробочки.

До себя самой. И до своей жизни.– Нет, – насмешливо сказал мужчина и лег на бок. Теперь я могла разглядеть крепкую точеную фигуру с горой мышц. Слишком красиво, чтобы быть правдой. Подперев подбородок рукой, он, явно издеваясь, спросил: – Еще догадки?

– Я… не…

– Давай начнем с утверждений. Ты – женщина. Мы это уже выяснили, – и он послал мне такую обворожительную улыбку, что сердце ухнуло в пятки.

А потом по телу разлилась такая сладостная истома, что я поняла – дело пахнет керосином. Или, если по-простому: всё, я пропала!

– В каком смысле – выяснили?

– Ну, первичные женские половые признаки у тебя все присутствуют, – мужчина потянулся ко мне и схватил белоснежную прядь. Намотал ее на указательный палец. – Правда, с коричневыми волосами ты мне нравишься больше. Но вы, женщины, так непостоянны. Всё вам нужно другое, модное, как у подруг… А советы вы игнорируете. Говорил тебе не идти на поводу у Наринэ? Вот и получай Наринэ номер два!

– Ты о чем? – вырвать прядку из его захвата оказалось непросто. – Как мы с тобой тут очутились?.. – постепенно память возвращалась ко мне, и я вдруг осознала, что этого мускулистого субъекта зовут Феликс и он – королевский советник. А в данный момент я не к встрече с королем готовлюсь, а лежу в его кровати.

Комната-то не моя!

– У нас было?!. – взвизгнула я. – О нет! Боже мой! Отбор! – от стыда я не знала, куда деться, и закрыла лицо ладонями. – Всё пропало!..

– Вспомнила, значит, – довольно заметил Феликс и отпустил меня.

Я услышала, как кровать под ним заскрипела, и он поднялся. Всунул ноги в тапочки или ботинки и куда-то вышел. За ним захлопнулась дверь, а я… Думала, что умру от ужаса.

Я провалила отбор! Провалила! И как?! Переспала с Феликсом!

Раздался звук льющейся воды – Феликс решил принять душ. Очень кстати, чтобы я успела собраться с мыслями, вещами и скорее убежать отсюда. Я облегченно опустила руки и осмотрелась. Спальня была широкой и светлой. Кроме широкой дубовой кровати здесь стояла тумбочка с ночной лампой, пустой бокал и пушистый ковер на полу.

Этот ковер пробудил во мне весьма двусмысленные воспоминания. Я лежала на нем спиной. Даже ерзала, устраиваясь поудобнее! Грубые ворсинки чесали спину, пока Феликс снимал с меня туфли.

Застыдившись, я отогнала воспоминания прочь.

Не сейчас.

Подумаю над этим потом, когда окажусь на безопасной территории.

Осталось найти, во что одеться. Но моих вещей нигде не было, что очень огорчило. Я ведь раздевалась здесь, не в ванной?

Память услужливо подбросила образ мускулистой и волосатой груди, и я мучительно покраснела. Нет, пусть даже там остались мои трусики, я ни за что не стану ломиться в ванную. Хватит мне утреннего стыда.

Я укуталась в одеяло и прошла к двустворчатой деревянной двери. Распахнув ее, радостно вскрикнула – это был огромный гардероб! Уж из этого добра я что-нибудь себе подберу!

Первая же белая рубашка оказалась длинной – до бедер. Я не стала терять время и искать что-то более подходящее. В мужском гардеробе Феликса, который выше меня на полторы головы и шире в плечах раза в два, ничего такого и не найдешь.

Правда, на ноги я так ничего подходящего и не нашла. В тапочках, которых стояло на полочке аж три пары, нога безбожно утопала. А ботинки разных цветов и оттенков от серого до темно-коричневого я даже не стала примерять.

К двери я неслась на всех парах, только что не теряя тапки. Но на самом пороге меня остановил тот самый хриплый голос:

– Куда собралась? Подожди.

Я не спешила отпускать дверную ручку. Смотреть на полуголого Феликса отчаянно не хотелось – было неловко. Больше всего я боялась, что он попросит остаться. А я не смогу отказать, ведь он мне нравится, и между нами была близость.

И тогда мне точно конец!

– Изабо, думаю, тебе придется всё-таки отказаться от участия в отборе.

Сердце пропустило стук. Я не ослышалась. Он сказал, что снимает меня с отбора!

Повисла пауза. Кажется, я забыла как дышать, потому что тупо смотрела на ручку и не решалась ее отпустить. Силы оставили меня, как и желание что-либо делать.

Всё кончено.

Прощай, Доцео, и здравствуй, Тего…

А ведь я уже успела отвыкнуть от расслабленной жизни аристократки. Мне не хотелось возвращаться. После того, что я увидела здесь, на отборе, в Тего мне будет душно. В том королевстве слишком много условностей и ограничений. Нет, я ни за что не хотела возвращаться туда.

К тому же не стоило врать себе: за сегодняшнюю ночь я стала другой. Вернее, обрела себя прежнюю. Теперь я в этом полностью уверена.

Кусочки пазла из снов, ощущений, воспоминаний и слов, которые я вроде бы и не должна была знать, но знала, сложились воедино.

Я – не Изабелла, и не Изабо. Я – Марина, и где-то там, за тридевять земель, меня ждет сынок. Самое важное существо во всех мирах!

Я не знала, как получилось и почему у меня две жизни, но это так. И найти сына намного важнее, чем все эти отборы, задания, некстати вспыхнувшая любовь…

– Почему ты не смотришь на меня?

Феликс осторожно взял меня за плечи и развернул к себе. Он был в темно-синем махровом халате с вышитыми на вороте золотой нитью драконами.

– Прости, мне нужно идти.

– И ты не хочешь обсудить то, что здесь было?

Я все-таки подняла глаза. Феликс смотрел на меня серьезно, без издевки.

– Мне не хочется это обсуждать, – ответила честно.

– Тогда придется доложить Рональду, что среди претенденток затесалась пьяница. И попросить убрать тебя с отбора.

– Что?! – возмутилась я.

То есть его волнует не тот факт, что я оказалась в его постели, а то, что напилась?!

– Не дергайся, Из, – теперь меня прижимали к мощной груди и нежно гладили по голове, как маленькую девочку, – шучу я. И где ты нашла алкоголь? Вам запрещено его подавать. Опять недосмотр горничной.

– Кларисса тут ни при чем. Меня… угостили.

– Кто? – рука остановилась на моем затылке.

– Не могу сказать.

– Из, пойми, как бы ты хорошо ни целовалась, я не могу тебя покрывать. Ты была пьяна. Я обязан доложить королю, и тебя снимут с отбора.

– Что я делала? – голос меня подвел, и я самым жалким образом прохрипела эту фразу.

А рука тем временем уперлась в чужую грудь, сделав попытку отодвинуться.

– Разве т не помнишь? Что… совсем-совсем?.. – Горестно вздохнув, Феликс отступил на пару шагов. – Дай-ка посмотрю на девицу, которая чуть было не соблазнила меня. Не дергайся! Стой смирно… Угу… Так вот ты какая, Изабо! Твой язычок выполнял такие трюки, что я обязан на тебе жениться!

– То есть мы только целовались? – с надеждой спросила я.

Мне не верилось, что я почти выбралась из патовой ситуации. Я ведь девственница – по местным меркам – и должна выйти замуж невинной. Тем более если претендую на короля!

Иная жизнь с мужем и ребенком не в счет.

Здесь Изабо Риз – невинная девушка с кристальной репутацией. Хотя бы по документам.

– Да, ты мне показывала какой-то французский поцелуй, – он сделал попытку приобнять меня за талию. – Очень непривычные ощущения. Давай повторим?

– Нет-нет! – я отпрыгнула от него, как от ядовитой змеи. – Ты меня неправильно понял. Всё не так! Я не хотела целовать тебя. Прости! Я совершенно не это имела в виду и… вправду была пьяна…

– То есть жениться на тебе не надо? – шутливо заломил бровь Феликс.

Он стоял, такой большой и мощный, что я в который раз подивилась его внешности. Костюм лишь сковывал его образ, приглаживал его первородную мощь. Прятал то, что каждая женщина хотела бы видеть рядом, на соседней подушке.

И я ляпнула, совершенно не подумав:

– Нет-нет, не тебе! Не надо!

Но вместо облегчения, на которое я рассчитывала, его глаза опасно блеснули.

– То есть я для тебя лишь плацдарм для упражнений? – недобро сощурился Феликс и сложил руки на груди. – А припасено всё это для Рональда? И французский поцелуй?!

Я видела, как он закипает, и как недобро сжимаются его кулаки. Инстинкт самосохранения заставил меня дернуться к двери.

– Прости! – крикнула и быстро выбежала наружу.

Меня не остановили. Сбросив тапки, я босиком мчалась по коридору, как думала, в правильном направлении. Но этаж был мне незнаком.

В пустынном, как я помнила, дворце, мне попались три горничных и двое охранников, которые отворачивались при моем приближении и пристально смотрели в стену.

Чувствуя обжигающий стыд, я как можно скорее пыталась найти центральную лестницу. Там-то я соображу, на каком я этаже и куда мне идти. Но лестницу я не нашла, а те слуг, у которых можно было бы спросить, где она, уже ушли.

А я запыхалась бегать и пошла медленным шагом. Уныло дергала ручки дверей по пути и злилась все сильнее – все они были, к сожалению, заперты.

– Что ж это за дворец такой?! – возмутилась я.

Мне стало казаться, что я попала в лабиринт, и конца и края не будет этому дурацкому этажу с запертыми дверьми. И, наверное, лучше всего вернуться обратно к Феликсу.

– Ну уж нет! – я упрямо шла дальше.

Как по моему желанию, за очередным поворотом показалась кабинка, в которой обычно стоит страж.

Устав бродить по дворцу, я больше всего на свете мечтала поскорее оказаться в своей комнате и переодеться. Поэтому припустила к стражнику со всех ног.

Увы! И здесь меня ждало разочарование – кабинка оказалась пуста. В ней стояла наполовину полная чашка с чаем, а рядом одиноко лежало надкусанное печенье. Я коснулась чашки и обрадовалась. Теплая! Значит, страж где-то рядом.

Высокая резная дверь, у которой стоял пост, была чуть вычурнее, чем остальные, и украшена двумя золотыми фигурками драконов. Без всякой задней мысли я открыла ее и вошла внутрь.

Я ожидала как минимум столкнуться с секретарем или толпой придворных. Как максимум – попасть в зал переговоров. Однако сама того не ведая попала в кабинет.

Пресловутый охранник стоял с бумагами перед столом и о чем-то докладывал. Но при моем появлении замолк. Когда я перехватила его остолбеневший взгляд, даже стало жалко этого полноватого мужчину средних лет. Не хотелось доводить его до инфаркта.

А потом я заметила того, кто сидел за столом.

Король Рональд собственной персоной.

Я ввалилась без стука в его кабинет. В мужской рубашке, босиком и с вороньим гнездом на голове. Помешала людям заниматься делами государственной важности.

И вконец скомпрометировала себя, потому что король видел мои голые коленки.

По его лицу пробежала непередаваемая гамма эмоций, но он быстро взял себя в руки.

– Однако я не вызывал вас на разговор, Изабо Риз, – величественно проговорил король. – У вас есть ко мне какое-то дело?

Если бы я умела по заказу падать в обморок, с удовольствием упала. Но я не умела. Только глядела в черные, как ночь, глаза короля и понимала, что мне здесь ничего не светит. Кроме тюрьмы за оскорбление августейших чувств.

– Это личное дело, – просипела я, и у охранника дернулся глаз.

– Как вы прошли в королевское крыло, леди? Здесь только по допуску, который подписываю лично я. А я ничего не подписывал! – на последней фразе мужчина взвизгнул, и я догадалась, что передо мной не простой охранник.

И у него точно случится инфаркт по моей милости. Но я сама не знала, как очутилась тут. Вернее, не помнила.

Ах, нет… Что-то такое припоминалось – меня несли на руках… была какая-то дверь. Возможно, в тот момент, когда голова снова закружилась, и я уткнулась носом в рубашку с чудным запахом древесного одеколона, мне и выдали пропуск.

Какой стыд!

– Гарви, не стоит. Я не думаю, что кто-то пошел в обход начальника королевской стражи, – сказал король, задумчиво рассматривая меня. – Маолон и Ниттл имеют полномочия выдавать пропуски собственноручно. В этом всё дело.

– А я вам про что! – оживился начальник королевской страж. – Этот случай с Островских доказывает, что Ниттл превышает полномочия. Он не должен позволять разным девицам…

Рональд остановил его движением руки:

– Не будем посвящать во внутренние дела посторонних, Гарви. Ступай.

– Да, Ваше Величество, – покорно сказал несчастный Гарви и отдал честь.

Я стояла ни жива ни мертва. Разглядывала ворсистый ковер с вышитыми по центру двумя большими золотыми драконами и боялась поднять глаза. Обстановка королевского кабинета была шикарной, но лаконичной.

На огромный дубовый стол с позолоченным орнаментом по столешнице я старалась не смотреть. Перевела взгляд на книжные полки, мельком отметила стоящие среди книг симпатичные статуэтки, потом на фикус в круглом напольном горшке… Вот и всё убранство кабинета, не считая двух картин и трех стульев для посетителей. На которые садиться без приглашения как-то невежливо.

Что мне сейчас будет? Явно не по головке погладят.

Очень некстати вспомнился Феликс, как он неожиданно ласково со мной обращался. И борода у него не слишком колючая. Нормальная такая.

Когда за начальником стражи закрылась дверь, я вздрогнула и поежилась от страха. Оставаться наедине с королем в таком виде и после стольких нарушений этикета мне было очень страшно. С отбором явно покончено.

– Ну-с, и что нам с тобой делать? – заметно расслабился король и откинулся на спинку кресла. – Изабо, смотри мне в глаза. – Я подняла лицо. Темные глаза короля гипнотизировали и приказывали говорить правду. Да я бы и без молчаливого приказа не стала врать. – Итак, кто дал тебе пропуск? – голос короля звучал холодно.

– Феликс, – сдала с поличным я советника.

– Какова твоя цель на королевском отборе?

– Заслужить ваше благоволение.

– Зачем?

– Чтобы вы влюбились в меня.

– Зачем тебе моя любовь?

– Чтобы стать королевой.

– Лично тебе хочется стать королевой?

– Нет.

– Кто-то другой хочет, чтобы ты стала королевой?

– Да.

– Кто?

Мои губы застыли. Под немигающим взглядом черных глаз я пыталась открыть рот и сказать «Лиссиандр», но не могла. Клятва, которую принесла хитрому эльфу, запрещала мне выдавать его.

– Я-яс-сно… – разочаровано протянул король и взмахнул рукой.

Прямо в воздухе появилось мерцающее облако… или зеркало – с моего места плохо было видно.

– Феликс! – коротко бросил король, и штуковина засветилась. – Увеличить громкость! Феликс!

Пару секунд король задумчиво смотрел в штуковину, потирая гладкий подбородок. Вот у кого нет лишней растительности. Красиво очерченные тонкие губы лишь на секунду скривились в усмешке.

Пока король смотрел в странное подобие зеркала, я исподволь рассматривала его самого. Сегодня он был одет в темно-коричневый костюм, похожий на домашний. Белоснежная рубашка придавала нарядности и свежести, а перстни, которые блистали на пальцах, говорили о высоком происхождении мужчины. А еще когда он недовольно вздохнул и испарил эту штуковину, на манжетах рубашки мелькнули золотые короны.

Лицо короля ничего не выражало, хотя я и догадывалась, что он рассержен. Правильные черты лица, почти прямой греческий нос. Глазами, не слишком круглыми, но и не щелочками. Высокими скулами. Сейчас, рассматривая короля более внимательно, я заметила, как сильно он похож на Феликса. И если бы не борода…

В душе всколыхнулись нехорошие предчувствия.

Один взмах руки, и пространство рядом со столом пронзил портал.

– Ну? – гаркнул король в пустоту. – Долго мне ждать?

– Я как раз собирался зайти к тебе через пять минут, – услышала я недовольный голос Феликса, и дракон ввалился в кабинет в чем был. В темно-синих брюках, бежевой рубашке, которую он спешно заправлял на ходу, и босиком. – Одеться спокойно нельзя! – возмутился он, но замер на полуслове, увидев меня. – Что ты здесь делаешь?

– Это ты мне скажи, что она здесь делает! – потерял терпение Рональд и хлопнул ладонью по столу. – Демон знает что! Участница отбора расхаживает на моем этаже в подобном виде! Что подумают слуги? И что должен подумать я?!

– Что ошиблась дверью? – мило предположила, чем ввела Его Величество в бешенство.

– Я бы приказал тебе убраться вон! – рявкнул он. – Но хватит того, что тебя видел Гарви, – король перевел дух и почти спокойно продолжил: – Итак… Феликс! Я требую объяснений. С каких это пор ты покушаешься на моих невест?!

– Рон, не надо… – поморщился Феликс и уселся в кресло.