Приманка для дракона

ГЛАВА 24

Соседка выглядела сильно изможденной и похудевшей. Всё-таки потеря сил и энергии. Чувство вины проснулось, набросилось, как оголодавшая собака, и принялось меня грызть.

Из-за меня пострадала Зоя! Из-за моих кошмаров!

Зоя приобняла меня в ответ и похлопала по спине.

– Зоя, это ужасно! Прости… – залепетала я, не зная, как передать ей всю палитру своего раскаяния.

– Тсс! – прервав полуслове, она впихнула меня в комнату и прикрыла за нами дверь. Потом прислушалась. – Агасту отослали, но шпионы остались, – скривилась она, плюхнулась на кушетку и скрестила ноги. – Сумасшедший день. С утра на ногах.

– Зоя, ты видела, кто напал на тебя?.. – Она кивнула, и я подалась вперед: – Его ищут? Думаешь, найдут? Король спрашивал про тебя. Отложил высылку домой до сегодняшнего обеда.

– Знаю, слышала… – помедлив, подруга сказала: – Нападавшего ищут, вот только вряд ли найдут.

– Почему?

– Высокий мужчина в черном плаще. Темно-карие глаза и кинжал из орверской дамасской стали, – бодро отрапортовала Зоя.

– Я не понимаю.

– Пришлось немного самой порезаться, чтобы включилась охранка и меня нашли. Библиотека – жутко заброшенное место. Туда никто не ходит. Вообще.

– Подожди… – я попыталась осознать то, что услышала. – Ты сама нанесла себе увечье?

– Порезала руку, – невозмутимо кивнула Зоя. – Да не надо так бледнеть! У меня регенерация высокая, я к вечеру уже была на ногах. И не из-за местных лекарей, уж поверь. Послушала, что вы тут натворили, чуть не позеленела.

– Зоя, ты – чудо!

– В некотором роде, – усмехнулась сероглазая шатенка,. и поменяла облик на свой природный зеленый. Я постаралась не показывать удивления и брезгливости. Всё-таки я не привыкла разговаривать почти что с лягушкой. – Изабо, осталось мало времени. Скоро наступит ответственный момент. Скажи честно, ты не передумала? Не передумала становиться королевой?

– Нет. Мне нужно выиграть отбор, чтобы попросить у Рональда одну вещь в подарок.

– Звучит странно, но хорошо. Твое дело. Рада, что ты не влюбилась и не горишь желанием стать королевой, потому что… – Зоя сделала паузу и прикрыла глаза, как будто собираясь с силами, – возможно, короля скоро не станет. Давай договоримся о важном: не мешать друг другу. Если я нападу на Рональда, не мешайся под ногами. Хорошо?

– Ты собираешься напасть на Рональда?! – в ужасе вскричала я. – Ты самоубийца?!

– Тсс! И у стен есть уши. Изабо, ты слишком молода и не знаешь жизни. Рон самый гнусный из всех мужчин, которых носит наша бренная земля. Он моральный урод, и его нужно казнить самым жестоким образом. Но никто не посмеет, кроме меня. Он… – она гулко сглотнула, но твердо закончила: – не должен жить.

Я смотрела на серьезно настроенную девушку и не могла поверить своим ушам. Нет, так не должно быть! Не должно!

– Зоя… – дар речи возвратился не сразу. – Что он тебе сделал?! Разве твоя жизнь стоит его жизни? А вдруг охрана испепелит тебя на месте? Это… это же ужасно!.. Прошу, оставь это дело, не надо!..

– Ты не понимаешь, – покачала головой Зоя, и ее зеленые щеки потемнели от гнева, – это дело чести. Я обещала Райхе, что отомщу за нее и ребеночка. Нас мало, Изабо. Полиморфы встречаются редко, очень редко. Не преувеличу, если скажу, что мы вымирающий вид. Мы с Райхе росли в крохотной деревушке на окраине королевства. Три дома, три двора… Родители наши внезапно пропали. Жили две семьи и вдруг исчезли. Мы тогда были годовалыми малышами. Мне годик, Райхе год и два месяца… Мы не знаем, что с ними случилось. Почему они бросили своих детей. Сердобольная крестьянка из соседней деревни взяла нас к себе, растила со своими детьми, кормила со своего стола. Прятала от чужаков. Мама Гуйэ научила принимать человеческий облик. Мы выбрали себе внешность и придерживались ее перед людьми. И всё было хорошо, пока в наших краях не появился дракон. Леса наши густые, темные. Много живности. Он устраивал охоту и встретил Райхе… Пойми, Изабо! Рон убил не просто подругу, он убил мою сестру!

– Прости, Зоя, я не могу в это поверить, – только и смогла выговорить я. – Рональд – убийца? Но зачем? Какой мотив?!

Зоя разревелась и не ответила. Слезы скатывались по ее круглому лицу, как огромные горошины, и падали на пол. Через минуту там уже красовалась лужа.

– Я лучше пойду к себе, – сдавлено прохрипела Зоя и на шатающихся ногах вышла в общий закуток.

Её рассказ произвел на меня сильное впечатление и выбил из колеи. Я никак не могла поверить, что рассудительный правитель убил девушку. Может быть, это произошло случайно? Он не заметил ее и задел как-то?

Из-под кровати выполз обескураженный Рэдгоун. Ведьмак в задумчивости присел на краешек кушетки и вел себя непривычно тихо.

А я собиралась к обеду – сооружала высокую прическу и прокручивала в памяти Зоин рассказ. Меня смущали многие моменты, но на одном я застревала вот уже второй раз. И не могла думать ни о чем другом.

Зоя говорила про какого-то ребенка. Ребенка Райхэ или ее собственного? Вот это я никак не могла взять в толк.

Я волновалась и за нее, и за короля, на которого девушка объявила смертельную охоту. Даже не охоту, вендетту. Меня волновало ее психическое состояние. Сумеет ли она взять себя в руки и достойно собраться перед обедом? Агасты нет, а Зое нужна поддержка.

Или ну его, этот отбор, если речь идет о жизни и смерти?

– Думаю, она наемница, – отмер Рэдгоун, – поэтому смогла вызвать нож – это особый навык. Я не умею доставать предметы удаленно. Слышал, наемники много лет тренируются, чтобы оружие приходило на их зов. К тому же какая у нее выдержка. Рассказывала, что порезала саму себя, и даже не поморщилась.

По всему выходило, что Зоя – какая-то преступница. Мне захотелось защитить ее перед ведьмаком.

– Зато потом расплакалась. Разве наемницы плачут? Наверняка после всех своих заказов они черствые, как сухари.

– Меня это и смущает, – признался ведьмак. – Если она пришла мстить за смерть подруги, и ее не поймали на подлете к дворцу, получается, смерть произошла давно, пару лет назад. За это время чувства притупляются, человек смиряется, учится жить со своей болью. А у нее как будто жива кровоточащая рана.

– Она не человек, – напомнила я.

– Слышал-слышал. Полиморф. Жаль, из-под кровати плохо видно. И всё равно психические реакции у нее схожи с человеческими.

– Какие слова! – фыркнула я. – Зою мучает неизвестность и то, что она должна совершить преступление. Уверена, что в глубине души этого ей совсем не хочется. Вот она и расплакалась. К тому же если ее поймают – что грозит по меркам этого мира?

– Смерть, – спокойно ответил ведьмак, – и без вариантов. Покушение на августейшую особу. Такое не прощается.

– Вот она и переживает.

– Нет, здесь что-то другое… Печенкой чувствую… – протянул ведьмак.

– Твоя печенка не подскажет, как мне обольстить Рональда? Какое платье больше понравится мужчине – с летящей юбкой от бедра или атласное по фигуре?

За всеми разговорами я не успела собраться. Два синих платья были похожи. Умеренное декольте, рукава фонариками. Отличались только юбки, и я склонялась к атласной. Прозрачная и летящая ткань виделась более вечерним вариантом. К тому же она немного мерцала.

– Надевай с блестками, – ведьмак указал именно на нее. – Прозрачность бередит мужские фантазии. Создает легкий романтичный образ. Тем более здесь слоя три, не меньше. Юбка приличная, ничего не видно.

– Ты прямо эксперт…

Атласная смотрелась попроще, но что поделаешь: о чем спросила, то и получила.

Подцепила выбранное Рэдгоуном платье и убежала в ванную переодеваться. Мазнула губы блеском и оглядела себя в зеркале. Да, я уступаю Наринэ по всем фронтам. У меня не столь идеальные черты лица и не пышная в нужных местах фигура. Я ниже сантиметров на десять, и даже шпильки не восполнят эту разницу.

Чем я могу заинтересовать короля, который и на прекрасную Наринэ внимания-то не обращает? Своим умом, богатым внутренним миром? Перспективы казались плачевными, и выходить из ванной было страшно.

– Буду действовать по ситуации, – сказала своему отражению и послала воздушный поцелуй. – Не так уж я и страшна… Как там в песне поется?..

Рэдгоун одобрительно присвистнул. Ему мой облик жутко понравился. Так он и сказал.

– Ты, конечно, не эльфийка, но тоже ничего.

– Вот спасибо…

Ведьмак послушно залез под кровать, пообещав не высовываться и хорошенько выспаться.

– Если вечером подведут итоги, нужно быть готовым ко всему. В том числе и в магическом плане. Тебя левитировать учили? Что, нет? Совсем?

– Ты забыл, что я в собственном доме жила пленницей?

– Ах, да. Тот старый хрыч. Я бы ему устроил заточение! – мстительно прищурился ведьмак. – Ладно, если что – унесу тебя на закорках.

– Ты очень милый! – чуть не расчувствовалась я, но лицо нужно было беречь. – Если Кларисса тебя найдет, будет жуткий скандал. Прячься получше.

– Не найдет, не переживай. А ты давай постарайся!

– Хорошо.

Мы вышли из комнат одновременно с Зоей. Подруга снова была в образе хрупкой шатенки с серыми глазами. Для встречи с королем она надела платье серо-зеленого цвета, весьма простое – с высоким корсетом, расшитым бисером в тон, и атласной юбкой.

– Нервничаешь? – бодро спросила она.

– Да. А ты?

– Немного. Помнишь наш уговор? Прикрываем друг другу спины.

Когда я давала ей клятву, то и представить не могла, что Зоя просит об этом буквально. А теперь, узнав о ее намерениях, я вздрогнула.

– Я не очень искусный маг, – негромко напомнила, – не смогу обезоружить охранников.

– Ты видела хоть одного? – насмешливо подняла бровь Зоя. – Пока вы вчера пьянствовали, я побегала по дворцу.

– Так это из-за тебя колыхался воздух? – догадалась я. – И ты заходила в комнаты к девушкам?

– Да. Нужно же было выяснить, кто такие наши конкурентки.

Мы остановились перед дверью в коридор. За нею нас должен был ожидать Маолон, чтобы отвести на встречу к королю.

– И что ты выяснила? – меня съедало любопытство.

– Потом расскажу. Нет времени, – недовольно отмахнулась Зоя. – Так вот, во дворце интересная система слежения. Стоят эдакие элементы, которые показывают, как в магзеркале, что происходит во дворце. Они их называют камерами.

– Камеры слежения?

– Да. Просматриваются общие помещения: залы, коридоры. Система введена с полгода назад, она несовершенна. Та же библиотека, складские помещения не просматриваются. Поверх нее не мешало бы поставить магическую следилку… – задумалась Зоя. – Но сейчас не об этом. В важных залах, где проходят переговоры, балы, встречи с делегациями, охрана присутствует за невидимой стеной в количестве трех-пяти магов высшей категории. Чтобы в случае чего моментально вмешаться. И всегда, всегда находится лично кто-то из Черного войска. Как я понимаю, Феликс к ним относится. И если вдруг он попробует помешать мне, ты должна взять его на себя.

– Охрана прячется за стеной? – мне вспомнились фильмы, в которых допрашивали преступников, и оперативники следили за ними через зеркало. – Как я возьму Феликса на себя? И что за Черное войско?

– Элитный отряд боевых драконов, – Зоя криво усмехнулась. – Придумай отвлекающий маневр, чтобы он не испепелил меня на месте. Как я видела, у вас с ним наладился контакт.

Многозначительный намек вогнал меня в краску. Если Зоя невидимкой бегала по дворцу, пока мы думали, что она лежит в лечебной палате и восстанавливается, то могла узнать многое. Очень многое и личное.

– И ничего не наладилось! – возмущенно буркнула я, выбегая в коридор. – Добрый день, граф Маолон! Рада видеть вас!

– Девушки! – старичок расплылся в благодушной улыбке. – Еще минутка, и я бы посчитал вас опоздавшими.

За его спиной уже стояли Карина, Элизабет и Лейна. Девушки нарядились одна краше другой и выглядели великолепно. Придется конкурировать не только с Наринэ. Каждая участница обладала шармом и очарованием – это отрицать было бы глупо.

– Прошу прощения! – вмешалась Зоя. – Я попросила Изабо поправить прическу. Мою горничную уволили.

– Да, какая жалость, – без всякого сожаления сказал Маолон. – Пройдемте в малую залу. Девушки, за мной.