Приманка для дракона

ГЛАВА 10

Наринэ была права – преображение оказалось столь кардинальным, что я не сразу смогла опознать себя в белокурой миловидной девушке, томно смотревшей из-под густых пышных ресниц.

– Не может быть… – прошептала, пропуская сквозь пальцы серебристую прядь. – Это какая-то магия…

Эльфийка выразительно хмыкнула.

– …А я могу навсегда остаться в таком виде?

Потрогала кожу, поражаясь её мягкости и гладкости – ни единого прыщика, ни единого акне на носу! И это всё я! Прекрасная, как лунная принцесса, спустившаяся из далекой галактики на бренную землю, как та, что снится по ночам и кого вожделеют все мужчины без исключения!

Настроение стремительно понималось, в висках слегка застучало от волнения. Я смогу покорить короля, даже если у него сто скелетов в шкафу! Во мне росла уверенность, что с такой внешностью всё получится, я обязательно добьюсь своего – увижу дракона распростертым в восхищении у моих ног.

И тут меня осенило:

– Ноги! – в ужасе прошептала я и приподняла юбки. Критично оглядела бежевые панталоны и подумала, что для соблазнения они не подходят. – Наринэ, понимаешь… Эм… Мне нужно привести себя в порядок. Ну, искупаться, сменить белье…

– Конечно, дорогая. Мой гардероб к твоим услугам. Тем более подача прошения на участие в отборе только завтра. Так что ты вполне успеешь и отдохнуть, и в порядок себя привести. Переночуешь у меня. Сегодня я совершенно свободна, а завтра во дворец поедем вместе.

– Хорошо, а что насчет верхней одежды? – спросила я, не успев добавить, что хотелось бы узнать побольше о здешней моде.

Но раздался мелодичный перезвон.

– Агнес! – радостно воскликнула Наринэ и, выбегая из ванной, бросила на ходу: – Прими душ! Бери любой халат на верхней полке!..

Еще раз взглянув на себя и восхитившись, я так и сделала. Сбросила надоевшую одежду на пуфик, залезла в ванную, снова включила воду и от наслаждением только что не замурлыкала. Когда не нужно ждать, пока другой человек польет на тебя из ковшика, это так здорово! Необыкновенно!..

***

Серебристый цвет с волос не смылся. Закрутив на затылке тюрбан и накинув халат, я вышла в гостиную. Наринэ увлеченно разговаривала с девушкой, которую даже я, ни разу не видевшая ведьм, сразу бы к ним причислила.

Во-первых, у нее копна кудрявых рыжих волос до пояса. Подойдя поближе, я сделала поправку: волосы Агнес коричнево-рыжие, просто в лучах закатного солнца они приобрели цвет пламени. Одета она была в приталенное длинное зеленое платье с многочисленными оборками на рукавах и прямоугольным вырезом. Платье отличалось от пышных теговских нарядов и явно было удобнее.

На груди ведьмы блестел огромный темный изумруд в обрамлении черненых змеек. А на пальцах красовалось столько колец – а вот это уже неудобно! – что я поежилась.

– Привет, – мило улыбнулась ведьма, сверкнув ровными белоснежными зубами, – Агнес Милфорд к твоим услугам. Рада познакомиться.

– Думала, ты взяла фамилию Обернард, – удивилась Наринэ.

– Взяла, – легко согласилась ведьма, – но клиентура ищет меня по девичьей фамилии. Вот я и представляюсь Милфорд. К чему создавать сложности?

– А, ясно… – Наринэ усмехнулась. – А Леон знает, для чего ты приехала ко мне?

– Нет, конечно, – отмахнулась ведьма, – его волнуют только дела королевства, а не мои личные. И вообще мы с ним поссорились, и он поехал к себе. Будет жаловаться на меня мамочке.

– И оставил тебя в Олддрагоне?!

– Ой, да ладно, мы постоянно ссоримся. Я уже привыкла. А потом бурно миримся, и я даже не знаю, что мне нравится больше – быть в контрах или все-таки вместе… – отмахнулась ведьма и подняла на меня взгляд: – Так, значит, тебе нужно сильное приворотное зелье и чтобы без последствий, да?.. – выжидающе смотрела она на меня.

Спохватившись, что не представилась, я тут же исправила ошибку:

– Изабо Риз. Да, нужно.

– Отлично. – И девушка полезла в маленькую сумочку, лежавшую на диване рядом: – Вот два пузырька. Капать из каждого по три капли. Действует в течение часа, но постепенно теряет силу. Лучше подсовывать жертве сразу, минут через пять после смешивания. Подойдет в любой напиток, даже в алкоголь, так как вкуса не имеет. Влюбленность проходит через сутки. Суток тебе хватит? – деловито спросила она.

– Да! – ответила я, обалдело глядя на ведьму.

Боже, что я творю?! Неужели я буду подливать кому-то любовные зелья?! Но ведь это нечестно!

– И я подумала, что на отборе тебе может понадобиться это, – Агнес деловито достала третий пузырек, повертела его в тонких пальцах. – Хоть Наринэ меня не просила, но заживляющее зелье на королевском отборе может быть кстати. Останавливает внутреннее кровотечение, избавляет от боли. Капать по десять капель на стакан, принимать каждые полчаса. Сможешь дожить до прихода лекаря, – она обернулась к Наринэ, – Насколько помню, при отборе прошлой королевы одну девушку напоили жидким железом, и она скончалась от внутренних ран…

Кажется, я разучилась дышать.

Что?! Участвовать в отборе еще и опасно?! Я думала, это будет местный конкурс красоты, а получается, чуть ли не игра на выживание?!

– …Советую внимательно нюхать то, что собираешься употребить – целее будешь. Держи, – ведьма протянула флакончик, и я трясущимися пальцами взяла его.

– А кинжала отравленного у тебя случайно нет? – прошептала, пугаясь перспектив.

Я не умру одна! Ни за что! Буду сражаться до последнего! Утащу за собой столько врагов, сколько сумею!

– Какая ты умница! – умиленно восхитилась ведьма. – А я и не подумала. Ну-у… давай приготовим по-быстренькому. Кинжальчик можно взять любой, думаю, у Наринэ их масса… – дождавшись сдержанного кивка эльфийки, ведьма улыбнулась. – В ядах я не особо специалист, но что-нибудь простенькое сварганим.

И мы втроем отправились в кухню…

…Кто же знал, что приготовление ядов – такое муторное и долгое занятие? Мы провозились весь вечер, и под конец у меня буквально отваливалась от усталости правая рука. А уж какой в кухне стоял запах! Словами не передать. Как будто кто-то сдох, потом восстал, сделал свои грязные дела и сдох окончательно.

Мне поручили мешать зелье, пока Агнес и Наринэ аккуратно строгали, резали, крошили ингредиенты – травки, корешки, засушенные части животных. Добавлять их нужно было в строгой последовательности через равные промежутки времени.

Наринэ летала куда-то за недостающим корнем, вернулась довольная с нужным корешком и пирожными к чаю. Как раз нужно было добавлять четвертую партию ингредиентов. На костяную руку, от которой Агнес ловко отломала фалангу пальца, я старалась не смотреть.

– Висельник, – увидев мое побледневшее лицо, сказала Агнес, – всегда ношу с собой. Очень часто пригождается. Брала две, а теперь осталась левая рука, да и то уже не вся.

Меня замутило, и от чая с печеньем и пирожными я решительно отказалась. Как они могут принимать пищу, расположившись за одним столом с частью висельника?!

Другие ингредиенты были попроще, и я даже сама поломала сухую траву, похожую на камыш. Ею, собственно, и помешивала зелье.

Поужинали мы между делом. Отвлекаться от помешивания темно-бордового зелья было нельзя, и мы все уже порядком устали, так что Наринэ заказала доставку готовой еды. Я и не знала, что такое возможно – в Тего вне дома я ужинала всего однажды, да и то мы с дядюшкой остались недовольны пересоленной и пережаренной едой.

В этот раз сказалась усталость или голод: я набросилась на салаты, как коршун, и съела их с таким удовольствием, будто ничего вкуснее в жизни не ела. Ведьма тихонько посмеивалась, глядя, как я быстро орудую вилкой, а вот Наринэ осуждающе покачала головой:

– Не вздумай есть так при дворе – отсеешься сразу.

Когда я легла спать в гостевой комнате, вспомнила, что мы так и не собрали гардероб. Зато на прикроватной тумбочке стояли три флакончика с зельями, и в ножнах лежал отравленный нож.

– Смотри не перепутай. Зеленый флакон – заживляющий, два красных – привораживающие, – напутствовала Агнес. За вечер я так прикипела к ведьмочке так, что чуть не расплакалась, прощаясь с ней. – Если понадобится еще что-то – держи связь через Наринэ.

– Хорошо. Спасибо!

– Не раскисай! – Агнес качнула кудряшками. – Лис не стал бы посылать тебя на невыполнимое задание.

– Угу… – всхлипнула я.

Вот так иногда в жизни бывает: проведешь с человеком всего полдня, а ощущение складывается, будто знаешь его всю жизнь. И не хочется расставаться, хочется дружить, поддерживать связь. Болтать, дурачиться, варить зелья и болтать о мужчинах… Искренняя и подвижная Агнес невзначай оставила след в моем сердце, и я надеялась, что мы еще когда-нибудь обязательно с ней встретимся.

Ночные кошмары подкрались мгновенно, стоило укутаться в пуховое одеяло и прикрыть глаза.

Я видела себя со стороны, будто летала под потолком кухни. Сегодня она выглядела ещё печальнее: стулья перевёрнуты, на полу валяются столовые приборы, в раковине плесневеет невымытая посуда. Да и сама я поражала запущенным видом. Взлохмаченные волосы, потухший взгляд. Неприятное зрелище. Впрочем, не сильно краше выглядел и мой муженек. Взмокшая футболка, растянутые на коленках штаны. На его щеке красовались две длинные, как от ногтей, царапины. Дышал он тяжело, как и я.

– Расширение чего? – истерично выкрикнул Ваня и скривился. – Я не понял, какой лоханки? Откуда у него там лоханка?!

– Вань, – жалобно плачу я, держась за щеку, – ты успокойся, Вань. Не надо так… Почему ты во всем обвиняешь меня? Это нечестно. Я ни в чем не виновата. Лоханки находятся в почках. У Темы расширение лоханки, и врач говорит, это врождённое.

В меня летит чайная ложка, но я успеваю отпрыгнуть.

– Дрянь! – орёт муж. – Почему у него эта лоханка расширена именно сейчас, когда я без работы?! Хочешь покупать дорогущие лекарства?! Давай валяй! Со своих декретных! Снимай со счета… Что? Молчишь? Не хочется? А мою маму, значит, грабить – всегда пожалуйста?!

– Ксения Владленовна сама говорила, что можно к ней обращаться в случае необходимости, – чуть воинственнее ответила я.

Но на всякий случай отступила к двери. Свекровь укачивала Тему в соседней комнате. Наверняка всё слышала, но не вмешивалась. Приехала навестить называется. И устроила за мой счёт скандал.

А ведь я до последнего смотрела ей в рот, кивала, соглашалась во всем. Когда были деньги… Вернее, когда я ещё работала младшим менеджером в магазине – в том самом, где до недавнего времени работал старшим менеджером Ваня, – подарочки ей приносила. Покупала косметику по своей скидке. Довольно дорогую, между прочим. И хоть бы получила благодарность в ответ! «Спасибо», произнесенное сквозь зубы, не предвещало перемен в наших отношениях. Я не знаю, почему она меня так невзлюбила. Сколько раз я невзначай ловила её злой взгляд! Даже втайне перекрещивалась, опасаясь сглаза. И что я сделала такого, за что можно обижать и ненавидеть меня?

Мои родители жили за тысячу километров и в нашу жизнь не лезли даже с советами. Ваня видел их дважды: когда летали знакомиться и на свадьбе. Отец серьёзно заболел, так что на рождение Темы они выбраться ко мне в гости не смогли. Общались по скайпу и Ватсапу, обменивались фотографиями.

Вначале я относилась к свекрови очень душевно, считая её второй мамой. Помогала, восхищалась, звала в гости. Кто же знал, что все мои действия будут перевернуты, вывернуты и обращены мне во вред?

Я искренне старалась не разрушать семью, жить в гармонии и счастье. Украшала дом, стирала, готовила, родила ребенка… Целых три года старалась, прощала Ване почти всё: и загулы с друзьями, когда нужно было затащить на третий этаж стол и стулья; и сокрытие зарплаты – работали хоть и вместе, но о его премиях я даже не догадывалась; и отсутствие деликатности, заботы, внимания по отношению ко мне. Влюбилась в поверхностного типа, в смазливую оболочку, и даже не заметила, как он присел мне на шею и разжирел. За мой счёт. Ведь половину моей зарплаты мы то отдавали маме, то потом влезли в ипотеку. На пропитание и памперсы последние полгода мне выдавалось совсем немного. Я уж молчу о новых сапогах и куртке…

…Щека болела, как от удара. Даже паря под потолком, я чувствовала это. Обида застилала глаза, щипала сердце. И решение, тяжёлое и трудное, далось мне не сразу.

– Я думаю, нам нужно развестись. Я устала, Вань.