Прикосновение чужого

Глава 57

Я схватила сумки, подала Кристоферу руку и мы пошли на медленной гипер-скорости. Выглядит, как оксюморон, но на самом деле это не так. Для человека скорость оказалась быстрой, это было даже заметно, но меня не стошнило. Так мы и добрались до пустыря и направились к заброшенной плотине.

— Мы пришли к еще одному месту инопланетного крушения, не так ли? — спросила я, когда мы замедлились до обычной человеческой скорости.

— Да. Откуда знаешь?

— Один из моих друзей изучал этот вопрос, — он по-прежнему его изучает, но Кристоферу об этом знать не обязательно. Мне еще может понадобиться независимый источник, чтобы снизить вероятность манипулирования мной. — Ходят слухи, что плотина была построена, чтобы схоронить остатки инопланетного корабля или что-то вроде этого.

— На самом деле, плотина была построена, чтобы у нас здесь было безопасное место. Иногда в Аризоне активируются паразиты, так что нам нужна здесь небольшая база.

— В этом есть смысл.

Мы вошли в нечто вроде небольшой пещеры.

— Уверен, что здесь безопасно?

— Руки вверх! — прозвучал за спинами незнакомый голос.

Мы выполнили приказ.

— Ваше звание? — спокойно спросил Кристофер.

— Я гражданский.

Я кинула взгляд на Кристофера, тот слегка расслабился.

— Это я.

— Извините, коммандер, — из темноты вышел не слишком красивый парень, — но вы знаете правила.

— Просто кто-нибудь, возьмите наш багаж, — сказал Кристофер и уронил сумки на пол. — Они весят тонну.

Охранник что-то буркнул в рацию, прикрепленную к плечу, и через пару секунд рядом с нами появились двое центаврийцев. Они подхватили мой багаж, после чего мы направились глубже в пещеру.

— Добро пожаловать на базу Калиенте, — сказал Кристофер, когда мы зашли в освещенный зал, и я увидела мини-версию первого уровня научного центра.

— Вы все были здесь, когда появилось мое сверхсущество, я права?

— Да, следили за Йейтсом.

— Джефф не бежал через ворота, чтобы попасть в аэропорт, а оттуда добраться до меня.

— Нет, он стартовал отсюда. Расстояние больше, кстати сказать.

— Умгм. Тронута, но я просто поинтересовалась.

— Мне нужно проверить здесь пару дел, — сказал Кристофер, выпуская мою ладонь.

— Можно осмотреться?

— Конечно. Но, предупреждаю, я могу начать говорить на нормальной для центаврийцев скорости.

Мы прошли к инсталляции из множества консолей и мониторов. Пара огромных экранов, таких же, как в зале для брифингов в научном центре, прикручены к стене, остальные расположились вокруг них. Как и в научном центре, на экранах мелькали пейзажи из разных уголков земли, иногда меняясь в случайном порядке. Сейчас ни на одном из экранов я не видела ни одного сверхсущества. Пара мониторов транслировала новости, на несколько стекалось потоковое видео, некоторые даже, вроде бы, с сотовых телефонов. Все разнообразие образов отражалось на этих экранах, за которыми следили центаврийцы в поисках зарождающегося сверхсущества.

— Как вам все это удалось?

— Мы разработали технологию, работающую с вашими спутниками и сотовыми телефонами, — рассеянно ответил Кристофер. — Мы постоянно прослушиваем и просматриваем все, что происходит.

— Чувствую себя участником Уотергейта.

— Мы только ищем паразитов и пресекаем деятельность сверхсуществ.

— Где сейчас Йейтс?

— Судя по отчетам, он в Саудовской Аравии на приеме у принца, — ответил центавриец рядом с нами, наблюдающий за происходящим на экранах.

Как минимум, Йейтса рядом не было, когда его головорезы пытались меня убить. Маленькая удача.

— Кто главный эмпат в смене? — поинтересовался Кристофер.

К нам подошел выглядевший примерно на двадцать два года центавриец.

— Это я, коммандер. Я выявил несколько подозрительных точек, тем не менее, и оттуда идут слабые эмоциональные сигналы.

Став рядом, он с Кристофером стал просматривать картинки на главном мониторе. Центавриец-эмпат переключал изображения, Кристофер в них всматривался.

— Стоп! — сказал Кристофер, когда на экране промелькнули какие-то свежие развалины. — Здесь. Приблизь.

— Коммандер? — удивился еще один центавриец. — Там нет ничего живого.

Тем не менее, приказ Кристофера был выполнен. Пустынный пейзаж увеличился, Кристофер положил на экран ладонь.

— Там что-то есть. Отправьте команду.

Центавриец-эмпат положил ладонь поверх ладони Кристофера.

— Подтверждаю.

— Как вы узнали, что там что-то есть? — удивилась я. Для меня этот пейзаж оставался таким же пустынным, как и был.

— Там затаился паразит, — ответил Кристофер. — Ты видела, их трудно обнаружить.

— Я думала, что паразиты нацелены на людей и крупных животных.

— У него такой есть, — кивнул Кристофер и показал на старый, потрепанный джип, появившийся на экране. Кроме водителя в нем никого не было.

— Он не выглядит злым.

Кристофер передвинул ладонь так, что та закрыла джип. Эмпат повторил его движения.

— Этот человек возглавляет небольшую террористическую ячейку. Это не часть «Аль Деджал», отдельная, независимая группировка.

— И он одновременно и счастлив и наполнен гневом, — добавил эмпат.

— Почему же паразит не стремится к нему?

— Видимо, — Кристофер пожал плечами, — его целью был кто-то в деревне. — Деревню и жителей в ней уничтожили около часа назад.

— Даже не хочу об этом ничего знать.

— Хорошо, потому что уверен, это секретная информация.

В пределах видимости неведомой камеры появились два центаврийца.

— Как они попали туда?

— У нас есть переносные ворота, если помнишь, позволяющие воспользоваться ими в любом месте.

— Как они работают? И почему бы вам не использовать их все время, вместо стационарных?

Кристофер зыркнул в мою сторону краем глаза.

— Тебе выдать полное научное объяснение?

— Не настолько полное, нет, — тем временем я наблюдала за центаврийцами, ищущими паразита.

Вот один из них, схватив второго, отпрыгнул в сторону, а человек в джипе начал по ним стрелять.

— Откуда он узнал, что сейчас произойдет?

— Все наши команды состоят из эмпата и специалиста по изображениям. Мы стараемся никогда не отправлять на задания агентов в одиночку.

Эти агенты и не думали отстреливаться.

— Я знаю, вы, ребята, пацифисты, но почему они не пытаются защитить себя?

— Мы здесь, чтобы защищать людей, а не убивать их.

— Даже когда они хотят убить вас?

Джип остановился и из его кабины выбрался мужчина. В руках он держал пулемет. Агенты старались не попадать под выпускаемые человеком очереди из пулемета и, одновременно, занимались поисками паразита.

— Знаешь, люди в черных костюмах от Армани, белых рубашках, в галстуках и туфлях, ищущие паразита в иностранном государстве выглядят немного… глупо.

— Мы носим то, что носим. Если человек выживет, он не вспомнит, что видит сейчас.

— Но он глубоко вовлечен в ситуацию.

— Есть некоторые пути, — вздохнул Кристофер. — Мне нужно сосредоточиться.

— Зачем?

— Затем, что это ты отсюда видишь все, что происходит на самом деле, а я корректирую видопоток для массового показа. Это снимают в прямом эфире.

Я посмотрела на большой экран. Изображение на нем похоже на то, что транслировалось на маленьком экране, но ни одного центаврийца видно не было. Парень из джипа стрелял в никуда.

— Знаешь, раз это снимают, с другой стороны камеры должен кто-то быть, я права?

— Права. Насколько знаю, там кто-то есть в любом случае. Но оператора на картинке нет, и поэтому я не могу коснуться его и поправить то, что он видит.

— Коммандер, — эмпат закрыл глаза, — боюсь, у нас проблемы.

Не успел он это сказать, как камера дернулась и упала на землю.

— Хм-м, Кристофер? Думаю, паразит хочет стать телезвездой.

Камера все еще была направлена в сторону парня с пулеметом и работала. Я увидела, как он увидел что-то ужасное и закричал. Звука не было, но мне показалось, что он кричал, как маленькая девочка. Тут в него вцепилось нечто ужасное и крайне нечеловеческое. В считанные секунды мужчина оказался изорван в клочья.

— Проклятье, — выругался Кристофер. — Отправьте еще одну команду! Немедленно!

Следующие несколько минут выдались напряженными. Мы наблюдали за сверхсуществом, рыщущим вокруг. Центаврийцы двигались слишком быстро, и их не было видно. На основном экране, показывающим общедоступную картинку, было видно, как обычный человек противостоит плохим парням. Приятно видеть, как кого-то изображают героем. Наконец, все закончилось, больше вокруг не было никого и ничего, кроме работающего на холостом ходу джипа.

— Вокруг безопасно, коммандер Уайт, — произнес чей-то голос. — Кадры в камере изменены.

— Хорошая работа, — сказал Кристофер. — Зачистите все, упакуйте паразита в коробку и принесите ее домой. Быстро. Та местность небезопасна, — он потер висок и поинтересовался у эмпата: — Что-нибудь еще?

— Не сейчас коммандер. На сколько можно судить, пока нет.

— Хорошая работа. Ладно, — Кристофер повернулся ко мне, — давай вернем тебя в научный центр.

— Уверен? Здесь было довольно интересно, — и это было довольно свежо — наблюдать за работой со стороны. Кроме того, это всего лишь одно происшествие, а не пятьдесят сразу, что для моего восприятия оказалось слишком много.

— Ты можешь следить за операциями из научного центра. Там больше мониторов, помнишь? Я помню, что когда мы работали с кластерными проявлениями, для тебя это оказалось немного болезненно, но тогда их было очень много.

— Ух ты, мой собственный театр ужасов, — вспомнились неприятные ощущения в животе. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Мы пошли в большой зал.

— Ваш багаж сложили в багажник, заправили бензобак и сделали в автомобиле несколько изменений, — сообщил центавриец, передав мне ключи. — Надеюсь, вы останетесь довольны ими.

— Машина по-прежнему черная?

— Верно.

— Тогда все хорошо, — я прошла к автомобилю. Выглядела она хорошо. Усевшись на водительское сидение, я изучила приборную панель.

— О, да. Теперь на моем «Лексусе» есть щит невидимости, — кнопка, включающая ее, выглядела немного чужеродно и изысканно. Но я никогда не отказываюсь от бесплатного обновления.

— Что ты сделала с рулем? — поинтересовался Кристофер, усевшись рядом и пристегнувшись. — Эта штука, наверное, стоит целое состояние.

— Спортивная модель для начинающих. Я копила на него целых три года, катаясь на автобусах и велосипеде, и не покупая много чего другого И я люблю свою машину гораздо больше рыбок. Она выглядит, как мечта, набирает хорошую скорость, легка в управлении, коробка-автомат. Мечта водителя, — в смысле, я люблю свою машину.

— Ты с Джеймсом можешь сколько угодно пускать слюни, разглядывая машины, для меня же это простые металлические ящики, которые едут медленнее, чем я могу бегать.

— Чайник.

— Джефф ее полюбит, не волнуйся.

Я завела двигатель и подъехала к настроенным на научный центр воротам. Чую, на моей машине такое путешествие будет ничем не лучше, чем на серых «Навигаторах».

— В автомобилях есть установки гипер-скорости?

— Нет, тебе придется привыкнуть к воротам.

— Значит, придется привыкать.

Мы добрались до научного центра без происшествий. Сам переход через ворота оказался точно таким, как первое мое путешествие. Как только мы выехали в зал, мне указали на стоянку и показали место, отныне принадлежащее моему автомобилю. Там нас встретил Тим.

— Кристофер, мы получили сообщение о взрыве бомбы в Пуэбло Калиенте.

— Да, — ответила я, — взорвалась моя квартира. Могу я перетащить чемоданы в свою комнату прежде, чем отправиться на очередной большой брифинг?

Кристофер подозвал трех незнакомых центаврийцев из ошивающихся вокруг.

— Проверь все, что находится в сумках, особенно вот в этот, от ноутбука, на предмет бомб, токсинов, ядов и всего остального, что придет в голову.

— И змей, — добавила я.

— Сделать это нужно быстро, после чего отнеси в ее комнату.

Центаврийцы подхватили мои сумки и исчезли.

— Хорошо, но мне нужно заглянуть в свою комнату хотя бы на минуту. Хотя бы потому, что это теперь мой дом.

— Сможешь сама до нее добраться? — поинтересовался Кристофер.

— Конечно, — надеюсь. — Где встретимся?

— На пятнадцатом уровне.

— Хорошо, увидимся там.

— Делай свои дела быстро, нам нужно обсудить ситуацию.

Я закатила глаза.

— Поняла, коммандер.