Позывной Леон

Глава 14

Рвануть на волю у меня не получилось. Казалось, тут дело было не в том, что моя «призрачная рука» давала сбои — вероятно, у них имелось что-то, блокирующее все способности пленников, по крайней мере, я так решил. А дело в том, что лиана, которая оставалась на моей ноге, следовала за каждым моим движением, будто послушный спутник, но при этом не позволяла мне отойти ни на шаг — он словно уходила глубоко в землю и крепко держал меня, не давая шанса удрать.

В итоге я мог лишь идти под конвоем, тогда как моих «попутчиков» — двух без сознания вейсанцев — несли при помощи каких-то жердей, словно связку дичи. Да, к пленным здесь относились не слишком деликатно, что, впрочем, неудивительно: на моей войне бывало и похуже. Но тогда это был «мой» мир, а теперь…

Теперь я шагал по какому-то «лесному городу». Хотя правильнее сказать — по городу на ветвях: куда ни глянь, всюду висели полусферические дома, сплетённые из лиан и перекрытые огромными листьями, так что заметить их можно лишь, оказавшись под ними. Я шагал вслед за носильщиками, тащившими бессознательных солдат, и, разумеется, осматривался: сперва было похоже на обычные деревья, только развешенные корзины-дома. Но приглядевшись, я увидел узорные тропинки, проложенные из перетёртых листьев, и длинные полые корни, превращённые в подобие хижин или нор.

А ещё я заметил высоких, худощавых лесных жителей, которые выглядывали из-за лиан, — внешне схожих с людьми, только у них глаза были чуть больше, да черты лица более утончённые, словно у Айрэлинн. Встретился с несколькими такими взглядами: кто-то имел тёмные волосы, заплетённые в длинные косы блестящие на солнце, словно были смазаны чем-то, придававшим им странный блеск. Они носили зелёные туники с узорами облегающие к их как казалось утончённым и хрупким телам.

Пока я разглядывал эту картину, меня и двоих солдат-соплеменников вели высокие «громилы» — по одному спереди и сзади. Эти рослые стражи шагали с удивительной лёгкостью и молчаливой уверенностью, а их движение подчёркивали тяжёлые, массивные луки за спинами, и, глядя на них, я понимал, кто пригвоздил того бедолагу к броне кубической машины вейсанцев.

Наконец мы выбрались к чему-то вроде центральной площадки: тут деревья образовывали почти замкнутый круг, напоминая кольцевую защиту. Пространство в середине было размером едва ли не с футбольное поле, усеянное небольшими строениями и утоптанными тропинками. Посреди этого импровизированного поселения высилось крупное плетёное здание в форме полусферы, метра четыре или пять в высоту. К нему и повели меня, а носильщики поместили раненых солдат сзади.

Высокая арка перед входом оказалась покрыта свисающими растениями, которые, будто чувствуя приближение конвоя, раздвинулись в стороны, пропуская нас. Внутри царил полумрак, и я сразу ощутил примесь хвойного аромата и чего-то терпкого, словно настоя лесных трав. Посредине помещения находился что-то наподобие простого «трона», сплетённого из толстых лиан, а на нём восседала мощная фигура, вероятно, местный вождь. В отличие от встреченных мной лесных жителей, его волосы были не чёрные, а отливали синеватым переливом, что делало его внешность ещё более экзотической.

Один из конвоиров сделал знак рукой, и меня с усилием подтянули вперёд, словно приказав встать посреди зала. Раненых вейсанцев придерживали на весу в нескольких шагах позади. Второй конвоир и вовсе застыл на месте, понизив взгляд, как будто отдавая дань уважения сидящему на троне.

«Похоже, я предстал перед каким-то вождём, — мелькнула у меня мысль. — Но разве Айрэлинн не говорила, что у них правит совет старейшин?» Может, это другое племя или какая-то особая иерархия?

Едва я задал себе этот вопрос, как «вождь» (или кто он там) заговорил тихим, но глубоко проникающим голосом.

— Назови своё имя, чужак, — произнёс он тихо.

Я сглотнул и ответил неуверенно: — Меня зовут Леон.

Он кивнул, вглядываясь в моё лицо, будто оценивая каждую черту.

— Что привело тебя в наш Лес, Леон? И кто эти «железные» люди, что были с тобой? — его голос теперь звучал чётче.

Я тяжело вздохнул, украдкой оглядываясь на двоих раненых вейсанцев. — Они не все мне друзья. Я… сам толком не знаю, почему оказался здесь. Точнее… оно само так получилось. Я не хотел никому вреда.

Вождь некоторое время молча смотрел на меня, будто прикидывая, лгу я или нет. Потом задал вопрос, от которого у меня внутри всё перевернулось:

— Ты пробудившийся? Тот, о ком шепчет Лес уже пару дней?

Я слегка вздрогнул. Откуда он знает? Но промолчать не имело смысла. Хотел позвать Ир, а но то снова пропал, оставив меня один на один с новыми испытаниями

— Да… я… пробудившийся, — признался я.

Вождь нахмурился, и в его взгляде отразилось явное разочарование вперемешку с неприязнью. Казалось, он сжимал челюсти, скрывая неудовольствие.

— Значит, ты это все было правда… Не думал, что встречу «пробудившегося». Я не знал, что сказать. Нашёл в себе смелость лишь выдавить ещё пару слов: — Я… встретил здесь охотницу. Её зовут Айрэлинн. Она…

Но вождь напрягся, на его лице чётко отразилось раздражение.

— О ней говорить не будем. Сейчас не время, — бросил он коротко.

Я прикусил губу, понимая, что упомянул что-то опасное. Вождь махнул рукой, и несколько рослых стражей шагнули ко мне, ухватив за локоть. Я напрягся, стараясь понять, что происходит.

— До нашего решения вы все побудете в яме, — холодно произнёс он. — И твоё… «пробуждение» нам пока ни к чему.

Меня развернули, и я краем глаза заметил, как двое раненых солдат, качаясь на жерди, по-прежнему не приходили в сознание, но их тоже потащили следом за мной. Мы двигались к выходу, а где-то позади я услышал тяжёлый вздох вождя, в котором сквозили недобрые мысли. Стражи вытолкнули нас наружу, затем резко повернули вправо, ведя куда-то к краю поляны. Я, немного понурив голову, размышлял над всем, что услышал от этого «вождя» или кто он там. Он явно не обрадовался моей «пробуждённости».

Айрэлинн же, напротив, была в восторге от того, что я «пробудившийся», да ещё и Слушатель. В её глазах это выглядело чем-то невероятным, приносящим благо селению, а тут всё иначе: вождь содрогнулся, будто «проглотил лимон», когда услышал, что я «пробудился». Что у них тут происходит? Что это за поселение? И где сама Айрэлинн? Ведь вроде шла сюда… или нет? Я глянул вокруг и заметил свою «путевую линию», про которую совсем забыл, и она вела примерно в то же направление, куда вели нас стражи. Я чуть не сбился с шага, не зная, радоваться мне или печалиться этому совпадению. Линии охотницы, напротив, не наблюдалось — значит, это, видимо, не её селение. Кто знает, что со мной тут случится, и стоит ли надеяться на хоть какую-то связь с народом Леса… Может, этот статус «пробудившегося» только навредит мне, учитывая, что упоминание Айрэлинн вождя тоже насторожило.

Я уже всерьёз прикидывал, как было бы неплохо убраться отсюда побыстрее. Но куда там: на ноге крепко сидела эта чёртова лиана, да и рядом шли двое здоровенных стражей, явно не дающих мне спуску.

Поглощённый своими мыслями, я почти не заметил, куда нас привели, пока в нос не ударил такой резкий смрад, что я машинально зажмурился и отшатнулся. Передо мной обнаружилась широкая, зловонная яма, похожая на большую выгребную канаву. «Отличное место для “пробудившегося”», — с ироничной горечью пронеслось у меня в голове. Рядом виднелся ещё один провал, уходящий во тьму настолько глубоко, что невозможно было разглядеть дно. Видимо, туда нам и предстояло спуститься.

— Ну, что ж… — только и смог я пробормотать про себя.

Мне приказали лезть вниз, а следом аккуратно, но бесцеремонно спустили двух бессознательных вейсанцев, всё ещё перебинтованных и прикованных лианой. Когда все мы оказались внизу, сверху громоздко захлопнулась решётка из толстых, сплетённых побегов, окончательно отрезая нас от наружного мира.

Постояв немного смотря вверх на небо сквозь переплетенные прутья решётки, я отступил к ближайшей влажной стене ямы. Затем осмотрелся, тяжело вздохнул, и опустился на корточки, уронив голову на колени и положив на них единственную руку. Вторая рука так и оставалась обрубком, плотно укутанным в крупные зелёные листья, которые, по непонятной причине, не вяли, хотя с момента моей «операции» прошло уже немало времени.

«Теперь я пленник, заточённый в эту зловонную яму, — мрачно подумал я. — Если это не конец, то, кажется, он где-то рядом». Яма была глубокой, но тесной, метра полтора на полтора, так что двое раненых вейсанцев лежали совсем рядом, тяжело и прерывисто дыша. С такими ранами — у обоих торчали стрелы из плеч — и в таких условиях им будет крайне сложно выжить.

Я снова посмотрел вверх и попробовал мысленно призвать свою призрачную руку. В ответ острая боль кольнула висок, и перед глазами поплыло, так что я чуть не грохнулся на бок. «Чёрт…» — выругался я, тряхнув головой, чтобы прийти в себя. И тут услышал насмешливый голос:

«Балда…» — коротко выругался Ир. И от этой колкой брани на душе у меня вдруг стало чуть легче.

«Ир! Старый ворчун!» — мысленно окликнул я его, чуть ли не смеясь от облегчения.

«Не называй меня так, — огрызнулся он недовольно. Но я улыбнулся: как же я рад был, что он вернулся, даже несмотря на его неизменную ворчливость. Всё-таки — свой, родной, в этом чуждом мире.

«Исчез я не просто так, — продолжил Ир, будто разговаривая со слепым котёнком, которым, в принципе, я и являлся в здешних реалиях. — "Недослушатель…» — обозвал он меня снова, однако теперь меня это не задевало: я уже привык к его манерам.

«Ты ощутил, что значит самому пользоваться силой, без моей помощи?" — просил он, но не дожидаясь ответа продолжил, "до этого я ограждал тебя, понимая, насколько всё вокруг серьёзно», — объяснил он.

«Спасибо, — мысленно поблагодарил я. Кажется, он что-то пробормотал невнятно, но я не расслышал.

— Теперь я пленник… — начал было я вслух, однако Ир меня перебил, как всегда:

«Вижу. И что удивительно, что из всех племён к которым ты мог попасть, ты угодил к отступникам. Забавно, да?»

Я представил, как, будь он видимым передо мной, он наверняка закатил бы глаза. Та же язвительность, та же снедавшая насмешка.

«Значит, выбраться будет не просто?», — вздохнул я.

«Именно. Тем более что сторожевая лиана ещё при тебе», — добавил Ир со странной задумчивостью.

Я опустил взгляд на правую щиколотку и с запоздалым сожалением вспомнил о той самой лиане, которую почти уже перестал замечать. Она по-прежнему была прикреплена к моей ноге, хотя сейчас словно обмякла и не стягивала меня, как раньше.

— Ну да, ещё тут, — тихо произнёс я.

«Плохо… но решаемо», — невесть почему с ноткой загадочности пробормотал Ир. И умолк, очевидно, снова уйдя в свою тайную «комнату» внутри моего сознания.

«Ир?…» — позвал я, почувствовав, что его присутствие растворилось. А всё-таки хорошо, что он не бросил меня совсем. Может, когда придёт нужный момент, он вновь подскажет путь к спасению.

Я пытался собрать все свои чувства воедино и начать действовать. Морща лоб и щурясь зачем то, я вдруг заметил, что путевая нить передо мной уходит прямо в земляную стену. Решил проверить если я встану: осторожно перешагнул через одного из лежащих солдат, но нить не сменила направления, всё так же указывая в ту самую точку. Значит, мой отряд — скорее всего, на той же высоте, просто за стенкой. Значит, их тоже пленили и они сидят в соседней яме. Осознание этого слегка шокировало, хотя я и догадывался, что нас всех приволокли в одно и то же место. Но теперь это стало очевидно: Тарелон, или кто там, захватил не только меня. Вот только скольким удалось выжить?

Новая информация всполошила меня, но в ту же секунду я вернулся к грустной реальности, опустив взгляд на лиану, которая натянулась, словно напоминая мне о месте, к которому был прикован. «Ну и что толку, что они рядом? — мелькнуло в голове. — Как я им помогу? Я и сам беспомощен». Спасательная команда, отправленная сюда, была разбита стремительно и профессионально, судя по тому, что я видел. Осталось двое пленных, но в чём они могут помочь, если еле дышат? Всё складывалось против меня, оставалось лишь надеяться на Ира — он здесь ветеран, а я «салага», знающий о здешнем мире слишком мало.

Однако подобное положение дел вызывало во мне резкое отторжение: я, по сути, боец, и пассивное сидение в ожидании судьбы мне никогда не было свойственно. Внутри поднималась непонятная, почти безрассудная решимость — что-то вроде пробуждающегося азарта. Сколько ни убеждал себя, что лучше не шевелиться, я не мог просто сидеть на месте, уставившись в пустую точку перед собой.

Апатия первых минут прошла, и во мне загорелась странная уверенность: «Я обязательно что-нибудь придумаю!» Может, это юношеский максимализм, как говорила мама. «Как она там…» — подумал я, но быстро отогнал грустные мысли. Сейчас не до этого.

— Итак… — проговорил я вслух, осматривая яму, с шестиметровыми стенами. Допрыгнуть до прутьев наверх нереально, а призрачная рука барахлит, да и доставляет слишком много боли. Управлять ею я ещё не научился в полной мере — боль сбивает концентрацию.

Я перевёл взгляд на раненых солдат. «Может попробовать…» — задумался я, присаживаясь и осматривая каждого из них внимательнее. На вид они были почти близнецами: однотипные черты лица, короткие русые волосы, такая же грязная и рваная форма. Хорошо хоть, что у меня осталась меховая накидка от Айрэлинн: она хоть немного согревала. «Интересно, куда сама Айрэлинн подевалась?» — мелькнула мысль. Тут же я вспомнил последний момент нашей встречи: двойной удар ногой. «Вряд ли она обеспокоена моим здоровьем… тем более никакой я не Тиан спаситель, так она сказал перед тем как уйти»

Я усмехнулся: «Какой из меня «спаситель», если я сам сижу в яме…» — и даже чуть фыркнул от смеха: нужна была хоть какая-то эмоциональная разрядка. Но тут один из солдат застонал, и я присел к нему.

— Эй, ты как? Живой? — спросил я.

— Где я…? — прошептал он с побелевшими губами, казалось, на грани обморока. Я глянул по сторонам, но помощи искать было негде: нам не оставили ни воды, ни провианта.

— Мы в яме, — кратко пояснил я. Не стал вдаваться в подробности про «отступников», Тарелона и прочее. Парень и так выглядел на последнем издыхании.

— В яме?.. — его взгляд расширился, лицо стало совсем мертвенно-серым, он прошептал: «Нет…» и закатил глаза, проваливаясь обратно в беспамятство.

— Чёрт… — ругнулся я, поднимаясь на ноги. Надеяться на них, получается, без толку. Ещё одно такое «пробуждение» и он может умереть. Даже если очнётся, толку от него в побеге немного.

Теперь оставалось думать, как раздобыть воду: жажда придёт рано или поздно, а сверху никто ничего пока не бросал. Возможно, нас просто вскоре… казнят?! Эта мысль легла уж больно легко, словно ждала своего выхода наружу, и я на миг замер, перестав дышать. Всё будто встало на свои места, и мой боевой пыл вдруг угас. «Похоже, это конец…» — мелькнуло в голове.

Но я не мог просто смириться с неизбежным. Стиснув зубы, я решил: даже если шансов практически нет, я должен попробовать вырваться. А если и суждено умереть, то уж точно не сложив руки и дожидаясь конца без борьбы.

«Ты наконец понял, в какую передрягу угодил?» — внезапно, как обычно, обратился ко мне Ир.

— Похоже, что да, — пробормотал я вслух, ещё не успев полностью осознать всю глубину сложившейся ситуации.

«Эх…» — мрачно вздохнул дух. — «Ничего, найдём выход из того, что имеем. А у нас не всё так плохо. Правда, блокирующий артефакт тут почти не действует — но стоит тебе высунуться наружу, я уже не смогу тебе помочь. Хотя и нет надобности пока вламываться туда.»

Я молча слушал его — возразить было нечем.

«Твоя сторожевая лиана поможет нам,» — продолжил Ир.

— Как? — настороженно спросил я.

«Вот так,» — ехидно отозвался он. — «Балда.» Но в этом последнем «балда» уже слышалась некая тёплая, почти дружеская насмешка, и я, невзирая на мрачную безысходность вокруг, не сдержал улыбку.

«Прикоснись к ней.»

Я сел на корточки, осторожно провёл ладонью по ближайшему отростку лианы. Та мгновенно натянулась, вцепляясь в мою ногу, сделавшись похожей на прочный металлический канат.

«Отлично, — обрадовался Ир. — А теперь обхвати её ладонью, и крепко сожми зубы: будет очень больно.»

Не решаясь перечить Ир’у, я схватил лиану. Тут же ощутил, как из неё в мою ладонь вонзились крошечные иглы, словно она защищалась. Но это было лишь началом — через миг меня словно ударила молния, пронзая током боли с головы до пят. Я выгнулся дугой, пытаясь отпустить лиану, но пальцы сжались судорожно, а лиана извивалась, будто живая змея. Я хотел закричать, но лишь хрипел. Перед глазами промелькнули картины всей моей жизни, и мне вдруг показалось, что настал конец — сердце, казалось, остановилось, силой выдав последние удары в моей груди.

На краю сознания, в полубреду агонии, я уловил надрывный голос Ир’а: «Держись!»

Я держался из последних сил, то и дело судорожно хватая ртом воздух между приступами конвульсий. Боль не прекращалась, полностью заполняя всё моё существо, и я почти желал смерти, только бы это прекратилось. Но Ир не отступал, и мне оставалось лишь подчиниться этому безумию, пока окончательно не потерялся во мраке.

Вдруг всё стихло. Я упал на колени, пытаясь опереться на левую руку, но та тоже была слишком слаба и предательски подогнулась, так что я, пошатнувшись, угодил прямо на одного из солдат, лежавших рядом. Кажется, от моего падения он издал последний тихий стон и затих. Осознать это я толком не успел: полностью обессиленный, я лежал, тяжело дыша и ощущая, как всё тело ещё пульсирует остатками жуткой агонии.

«Вставай!» — этот взволнованный возглас Ира ворвался в моё сознание так резко, что я невольно дёрнулся.

Но мне не хотелось вставать. Каждая клеточка тела жаждала лишь лежать и забыться, набраться сил, а там будь что будет: хоть бы всё пропало — мне вдруг стало одинаково безразлично и этот Тарелон, и Заклинатель, и сам мир, и даже Айрэ… Я приостановился на её имени: перед внутренним взором возник образ охотницы, и будто бы она улыбалась мне. Неужели стоит попытаться? Может, ради шанса вновь увидеть её улыбку?..

«Вставай, влюблённый балда!» — рявкнул Ир, вывлекая меня из туманного забытья куда быстрее, чем я ожидал. С трудом расшевелил затёкшие ноги, опираясь на стену. Лишь бы не упасть.

«Хватай лиану и пошли!» — прокричал он.

«Лиану? — мелькнуло в голове. — Куда идти? Мы же в глубокой яме…»

«Балда!» — выкрикнул Ир уже яростнее. На этот раз его резкие слова всё же заставили меня действовать: я сделал пару шатких шагов, ощупал рукой нижнюю часть той самой сторожевой лианы, которая вроде бы торчала из-под земли у моей ноги. На ощупь она оказалась удивительно гибкой, но в то же время крепкой, будто плеть.

«Сожми её. Прикажи!» — настаивал Ир.

«Приказать… чему?» — только успел подумать я, глядя на короткий отросток у себя в ладони. И вдруг, словно повинуясь инстинкту, я приподнял лиану и тихо, едва слышно, произнёс: «Уходим…»

Лиана мгновенно ожила, обвиваясь вокруг меня, словно змея, и стремительно вырастая. Я в ужасе понял, что её полуметровое тельце было лишь «вершиной айсберга». Она тянулась откуда-то из глубин почвы, и теперь сплеталась вокруг меня всё плотнее, при этом сдавливала так, что стало трудно дышать. Хотел отдёрнуться, но пальцы застыли, не давая выпустить её — словно у лианы имелся собственный разум, не позволяющий освободиться.

Я сделал последний судорожный вдох, прежде чем она закрыла моё лицо, и в тот же миг ощутил, будто провалился в какой-то поток. Земля под ногами уходила, и я чувствовал, как меня сжимают и скручивают, как если бы я оказался внутри извивающегося червя, прорывающегося сквозь толщу почвы. Дыхание… оно было будто не нужно: я понятия не имел, чем я дышу или дышу ли вообще. Странным образом боль, которую ожидал, не настигла; меня просто несла эта «змея» туда, куда решила сама.

Время потеряло смысл: то ли пронеслось мгновение, то ли я находился в этой пытке-утробе целую вечность. Потом вдруг всё оборвалось. Я повалился на землю, жадно втягивая вечерний или ночной воздух, ощущая на коже прохладу и горьковатый запах листвы. Лиана, сбросив меня, сама упала, превратившись в обессиленную плеть. Я, шатаясь, выпрямился, глядя вокруг. Судя по звёздам и ночной прохладе, мы были на поверхности.

«Я свободен…» — пронеслось в голове. И тут же услышал в сознании голос Ира. Он что-то кричал, возможно, предупреждал об опасности, но я почти не слушал — слишком пьянел от ощущения свежего воздуха и свободы.

Но всё оказалось напрасно: резкий удар по затылку вновь швырнул меня в беспощадную темноту забвения.