Повелитель разума

Глава 2. День второй

24 сентября, пятница

Начинаю любить это место.

Шутка. Его невозможно любить. Тихо ненавидеть, молча игнорировать, но не любить.

Привет, старшая школа. Давно не виделись.

Утром я всерьез обдумал, идти или нет. Кожу на лице стянуло, и любое движение лицевыми мышцами отдавалось ноющей болью. Выглядел я уж точно не как хороший парень. Пришлось использовать силу, чтобы отец с сестрой не заметили чего лишнего и не обратили внимания, почему я ухожу раньше обычного — до моей школы было идти минут десять, а туда, куда я отправлялся — ехать с час. В новой школе не то чтобы такой вид должен кого-то сильно удивить, но новое лицо, да со следами хорошей драки обязательно вызовет повышенный интерес.

Я не мог сказать, пойдёт это моему плану на пользу или нет. Одно ясно как божий день — придётся много кому залезть в голову, чтобы отвести внимание, а если не получится отвести — хотя бы направить в нужную сторону. Не уверен, что потяну задачу. Вчера мозги слишком сильно разогрелись, чтобы и сегодня их напрягать.

Но я пошёл. Не мог иначе. Несмотря на все риски, несмотря на угрозу от пчёл. Не могу сидеть дома. Мысли, что у меня может ничего не получиться, гнал прочь — слишком легко отказаться от плана, найти причины, почему это невозможно.

На пути к школе меня встретила Соня. Она сидела на заборе, свесив ноги, и плевалась. Не в мою сторону, а сама по себе, замеряя, насколько далеко сможет плюнуть.

— Зря ты сегодня пришёл, новенький, — крикнул она мне.

— Думаешь? — спросил я, остановившись.

Сегодня она была одета в ту же самую кофту с капюшоном и те же самые старые кроссовки с развязанными шнурками. Единственное, что изменилось — синие джинсы сменились на серые, с дырками. Были эти дырки изначально или появились от не особо аккуратного обращения, я решил не спрашивать.

— Определенно, — кивнула она. — Пчёлки из тебя душу вынут. Вчера уже начали, лицо свое в зеркало видел?

Я посмотрел на неё несколько секунд, а потом молча пошёл в школу.

— Эй, ты куда! — крикнула она вдогонку, но я проигнорировал, проскользнул в дыру в заборе, никого там не встретил и спокойно дошагал до входа в здание.

Прогноз Сони не сбылся. Сегодня я не увидел тех парней, с которыми вчера подрался. Нашёл их знакомых и прочитал в мыслях, что побитые пчёлы отлёживаются, прикрываясь какими-то важными делами.

Сложно сказать, что я почувствовал в тот момент. Разочарование с примесью облегчения. Вчера я их сильно разозлил. А ещё покалечил. Чем бы они ни занимались, сейчас они не способны это делать. А значит, разозлится тот, кто ими управляет. Он-то мне и нужен. Рыба покрупнее, что проведет по цепочке дальше.

В планах было схлестнуться с ним сегодня. Но ни он, ни другие пчёлки ко мне не подошли.

Кто он такой, я пока не узнал. Никто активно не думал, что в школе учится повелитель разума. Или учит. Не обязательно это должен быть ученик, может и кто постарше.

Я вообще не был уверен, что встречу в школе подобных себе. Приход сюда был жестом отчаяния. Я предположил, что среди большого скопления людей — а школьников здесь было много — найти его проще. Да и кто не слышал про то, насколько плоха обстановка на улицах Низин? Школьники и криминал — как по мне, это идеальная среда для пробуждения способностей.

Проблема в том, что такие, как я, не выделяются из толпы. Если этот человек не проявит свои способности, я не смогу узнать о нем. В головах той троицы ничего не было. Кто-то надежно следил, чтобы они своими мыслями не выдали ничего лишнего.

Я постарался выглядеть обычным агрессивным подростком, почти не применяя способности, чтобы меня не распознали. Приняли за наглеца, который не боится махать кулаками, но не способен противостоять настоящей силе.

Но, видимо, вчерашнего не хватило, чтобы выманить того, кого нужно.

Когда уроки кончились и школьники отправились на выход, ожидал, что меня встретят. Не встретили.

Сплошное разочарование.

Раньше я и помыслить не мог, что расстроюсь, избежав больших неприятностей.

До последнего ждал, что тайный лидер тех парней проявит себя. Может, он раскусил меня? Как-никак, я просто приперся в чужую школу и с ходу подрался. Это могло и насторожить.

Расстраивался я недолго. Впереди выходные, поиск лидера пчёлок откладывается до понедельника. А раз так, надо кое-что сделать. Подготовиться к новому сражению. Кулаки — это хорошо, но, чувствую, против повелителя они не помогут.

Когда вернулся домой, проверил сестру и засел у себя в комнате.

От размышлений отвлек стук в окно. Кто-то кинул камнем. А потом ещё одним. Недостаточно большим, чтобы разбить, но подходящим, чтобы привлечь внимание. Снизу звенело предвкушением, нетерпением и озорством. Эмоции человека, который никогда не сталкивался с по настоящему тяжелыми ситуациями. Я и сам был таким, пока…

Пока не узнал, какова жизнь на самом деле.

Выглянув в окно, увидел Дина. Он как раз замахивался, чтобы послать ещё одно приглашение к общению.

— Ты в курсе, что люди изобрели мобильники? — высунулся я на улицу.

— Так не интересно! И ты не отвечаешь!

Дин и правда писал. Сообщений сорок отправил. А может, и больше, я телефон с вчера не проверял. Там не было ничего такого, что помогло бы мне в деле, а вот отвлечь — да. Как сейчас.

— Был занят, — буркнул я недовольно.

— Может, ты лучше спустишься и откроешь дверь?

Может, ты лучше не будешь лезть ко мне сейчас?

— Я не уйду! — предупредил Дин.

Вздохнув, я побрел вниз.

— Чувак, кто так разукрасил твоё лицо?! — спросил Дин, когда увидел меня.

— Упал.

— На чей-то кулак?

— Ты заходишь или нет? Пойдем ко мне в комнату. Отец скоро вернётся, и ему лучше меня таким не видеть.

— Ты поэтому в школу не ходил? Придурки из Низин опять к нам забрели? Надо сообщить в полицию!

Я усмехнулся, благо Дин не видел. Поднимался за мной по лестнице. В его мире все проблемы должны решаться официально. Сын юристов, он знал в этом толк.

Даже не подозревая, что его мир не больше, чем уютная клетка, сотканная из иллюзий. Те, кто прошёл через триггер, те, чей разум изменился, — они попадали в настоящий мир.

Я прикинул, стоит ли задавить интерес Дина к этой теме. Сложно, отнимет много сил. Нет, оно того не стоит. Сильные эмоции сложно изменить и спрятать. А Дин сейчас пылал нешуточным беспокойством за меня. Это было приятно в той же степени, в какой и раздражающе.

— Ты так и будешь молчать? Что с тобой случилось?

— Подрался. Закроем тему?

— Ну уж нет! — воскликнул он. Захотелось его ударить, чтобы так не голосил, но я подавил эту эмоцию. — Я не отстану, пока ты всё не расскажешь!

Мою сестру изнасиловали и украли её талант. Я собрался найти того, кто это сделал и… Убить его и забрать то, что он украл. Что ты скажешь на это, Дин?

— Как дела в школе? — спросил я вовсе не то, что хотел сказать.

— Хорошо. А у тебя? — с насмешкой спросил он.

Я невольно засмотрелся на эту усмешку. Совсем другая, не такая, как у детей в Низинах. У тех улыбки — как колючие шипы. У Дина — открытая и искренняя, даже когда он усмехается.

— И во что ты одет? Ты что, купил одежду в секонд-хенде?!

Глаза Дина расширились, и он на меня взглянул как в первый раз. Как же это утомляет.

— Ты чего пришёл-то? — перебил я грубовато.

— Проведать друга, — обиделся он. — Ты в школу не ходишь. Куда пропал?

— Через месяц вернусь.

Или через два. А может, и вовсе не вернусь.

— Шутишь? Да что у тебя происходит?

— Слушай, а ты можешь просто не спрашивать? Если бы я хотел и мог, то уже рассказал бы.

— Что-то раньше я не замечал за тобой тайн. Ты же не влип в плохую историю?

Я посмотрел на Дина. На его бирюзовое поло, телефон последней модели, гладкую кожу и прическу, которую делал профессионал. Его нельзя назвать модником, но на фоне большинства парней из Низин он образец стиля и ухоженности.

Сколько бы он там продержался до того, как его ограбили?

— Нет ничего такого, с чем я не разберусь, — ответил я уверенно, вкладывая эту мысль ему в голову.

Затылок натянуло, намекая, что мне не помешает как следует выспаться.

— Допустим, — замешкался он, и я усилил натиск, чтобы увести внимание в другую сторону. — Если у тебя всё в порядке… — его взгляд задержался на моём избитом лице, — то я хотел с тобой затусить. Ну, знаешь, как это обычно делают друзья. Зарубимся в мортал?

Судя по блеску в глазах, последнее он подал как искрометную шутку. Ну да, ну да. Моё разбитое лицо и предложение поиграть в файтинг — самое то для безобидного мальчика.

— Давай, если хочешь, — ответил я.

— Тогда с тебя бутеры. Я ещё и жрать хочу.

Максимум дерзости Дина — сказать «жрать» вместо «кушать».

— Кстати, Лили собирает вечеринку завтра. Ты придёшь?

— Нет.

— Почему?

— Тебе с чем бутерброды?

— Курт! Она же тебе нравилась! Это твой шанс, бро!

Спускаясь вниз по лестнице, я думал о том, что слишком многое изменилось и что крутить роман с одноклассницей — последнее, что меня волнует.

— Сходи ты. Потом расскажешь, как прошло.

— Будет круто, тут и сомневаться нечего.

Остаток вечера Дин болтал и болтал. Я его накормил, и мы правда сели «рубиться в мортал». Пальцы сами жали на нужные кнопки, а вот разум подкидывал воспоминания, как я дерусь по-настоящему. Как приятно было сломать руки тем уродам. Опасное ощущение. Нужно будет с ним что-то сделать. Не хочу превратиться в ублюдка, который упивается властью и наслаждается чужой болью.

Засиделись допоздна, и Дин остался у меня ночевать. Постелил ему в общем зале. Когда отец пришёл, то не стал нас тревожить. Я ощутил его усталость и желание выпить пива да лечь спать.

Сестра спускалась пару раз, поздоровалась с Дином, но возвращалась к себе. Либо учебники читает, либо в стену пустым взглядом смотрит.

Типичный вечер в нашей семье. Если не считать присутствия Дина.

Если кто-то думает, что от Дина так легко избавиться, то он сильно ошибается. Хуже него только жвачка в волосах. Утро началось с того, что этот… кхм… друг вломился ко мне в комнату, разбудил и потребовал отправиться на вечеринку. Я не согласился, и он продолжил трепаться обо всём и ни о чём. Словно задался целью перекрыть мою молчаливость своей болтовней.

Отец работал и по субботам, ушёл до того, как Дин проснулся, а значит, и до того, как я вышел из комнаты. Иногда я задумывался, а завтракает ли мой отец чем-то или сбегает побыстрее из дома, где так тяжело находиться.

Болтовлю Дина прервал дверной звонок. Гостей я не ждал, но к сестре могли заглянуть новые знакомые. Или могли появиться ребята из школы, которые выследили меня и пришли переломать ноги.

— Подожди здесь, — сказал я Дину, а сам отправился к двери.

На лестнице раздался топот, сестра сбежала вниз и опередила меня. Я было подумал, что это к ней подруга заглянула, но со стороны двери фонило не совсем типичным набором эмоций. Скукой и легким напряжением.

— Курт! — повернулась ко мне Али, когда я подошёл ближе. — Печенье хочешь?

— Печенье?

Я заглянул сестре за плечо и застыл. Там была Соня. Её глаза при виде меня распахнулись, и девушка приоткрыла рот.

— Я разберусь, — отодвинул я Али в сторону и вышел вперед.

У Сони усилил желание не спалить меня и погасил мысль подшутить. У сестры — ослабил интерес к ситуации и подстегнул желание вернуться к себе в комнату, отказаться от печенья и позаботиться о фигуре. Дина тоже осадил. Он порывался глянуть, что здесь происходит, но я устроил ему небольшой сумбур и переключил внимание на другие вещи.

Тройное вмешательство отозвалось гулом. Я комфортно себя чувствую при единичном вмешательстве, а так… Снова терпеть головную боль.

— Так вот где ты живешь, — сказала Соня, когда мы остались наедине.

Я вышел из дома и закрыл за собой дверь, чтобы точно не подслушали. Люди — хаотичные существа. В любой момент им в голову может прийти любая безумная мысль.

Глупые вопросы, что она здесь делает, задавать не стал. И так чувствую её растерянность, удивление и радость, что узнала что-то ценное. С каждой секундой Соню переполняло возбуждение. Ей казалось, что она столкнулась с тайной. Мальчик из хорошего квартала перевёлся в Низины. Попахивает чем-то интересным.

— Ты продаёшь печенье? — спросил я, сохраняя спокойствие.

— Да. Хочешь?

— Зачем тебе это?

— Глупый вопрос. Ради денег.

Этот вопрос не был глупым. Не для меня. Интересно не то, что она скажет, а то, какие ассоциации у неё возникнут.

— Пригласишь в дом одноклассницу?

— Нет.

— Ты всегда такой гостеприимный?

— Да.

— А если я…

— Переломаю тебе ноги.

Соня побледнела и отшатнулась. Потом натужно рассмеялась.

— Очень смешно.

Я не пошевелился. Молча смотрел на неё, изучая, какие мысли всплывают в её голове. Так просто. Она подумала, что я приду к ней домой, и тем самым показала мне, где живёт.

— Будет лучше, — проговорил я медленно. — Если мы оба забудем об этой встрече.

Немного давления на её желание убраться подальше от странного парня…

— Надеюсь, у тебя там нет груды распиленных тел, — пошутила она, кивнув на мой дом.

Я внутренне скривился, заранее почувствовав, что Дин не удержался. Дверь открылась, и он выглянул к нам.

— О, печеньки? А есть с кремом?

— Найдутся, — Соня натянула вежливую и фальшивую улыбку.

— Я тоже возьму. Любые.

Она протянула нам две пачки, и Дин с легкостью заплатил за обоих. Соня пожелала удачи и отправилась восвояси.

Пока Дин возился на кухне, я отправился в туалет. Закрылся, открыл холодную воду и плеснул себе на лицо. Хотелось заорать и разбить стекло, но сдержал этот порыв. Если Соня проболтается в школе о том, где я живу, то это может привести к необратимым последствиям. Я не питал иллюзий по поводу безопасности. Дело, которое я затеял, в случае малейшей ошибки могло привести к гибели. Как моей, так и сестры или отца.

Сделав пару вдохов и выдохов, взял эмоции под контроль. В понедельник проконтролирую, не страдает ли Соня лишней болтливостью. Если что, буду действовать по обстоятельствам.

Вернулся на кухню и продолжил слушать трёп Дина. Он пытался уговорить меня пойти на вечеринку, чередуя это с забавными, по его мнению, случаями из школы и том, какого персонажа он прокачал в игре. Что-то я пропускал мимо ушей, а что-то оседало, варилось и обрабатывалось моим разумом.

Прокачал персонажа. А чем я не персонаж? Мне тоже нужно стать сильнее. Развить свои навыки.

Дин свалил только в обед. Хорошо живет человек. Никаких забот. Я облегченно завалился на диван в гостинной, вытянул ноги и задумался. Мои навыки хромают. Вмешаться в мысли и перенаправить внимание — полезно, но для моего плана этого явно недостаточно. Я по-прежнему мало знаю о том, что могу. Если хочу сделать задуманное, надо это изменить. Если стану сильнее, то легко разберусь с любыми трудностями.

Простая мысль, но, кажется, благодаря другу я нашёл способ, как мне прокачать навык. На этой мысли я настроился, попытался представить, как должно выглядеть то, что хочу, и… Направил силу своего разума на себя же.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом… Я сам не заметил, как завалился набок, скатился на пол и как вскоре из моего носа побежала кровь. Для меня же это была просто темнота.

Когда темнота рассеялась, первое, что я ощутил — это дыхание смерти. Странное дыхание. Оно было где-то справа — смерть пришла за мной, но в последний момент свернула? Приоткрыл глаза, обнаружил себя в больничной палате. Из руки торчал шнур — кто-то подключил капельницу.

Что случилось?

На удивление в голове царила ясность. Я вспомнил, что затеял небольшой эксперимент, призванный решить часть надвигающихся проблем. Удалось? Второе открытие в первые минуты пробуждения. Я понял: да, удалось.

Несколько секунд потребовалось на то, чтобы разобраться. Наивны те, кто думает, что разум — это однородная штука. Я уже три года живу со своими способностями, но до сих пор не обнаружил единой структуры и хотя бы границ, где разум начинался и где он кончался. То, что он, пока я валялся в отрубе, сам решил сложнейшую задачу, которую я сам не представлял, как решить, — пугало, но не очень. Уже сталкивался с подобным.

В популярных книжках по психологии заявляли, что бессознательное может всё. И, кажется, я подтвердил это на практике.

Стоило погрузиться в себя, как я оказался совсем в другом месте. Не настоящем. В проекции моей психики, как мне показалось. Раньше это была комната, в которой я мог делать что угодно. Сейчас она превратилась в зал со множеством дверей, из некоторых сочилась тьма, и это пугало.

Не внушает оптимизма, когда твой разум подкидывает столь мрачные ассоциации. После такого не хочется открывать двери и проверять, что там. Благо прямо сейчас это и не требовалось. Пришёл я сюда за другим и нашёл то, что искал.

Прокачка… Мечта любого задрота, который хотел бы получить персонажа в реальной жизни. Что же, я получил. Теперь предстояло с этим разобраться.

Я чувствовал, что что-то внутри меня изменилось. Потребовалось совсем немного усилий, чтобы это окончательно оформилось в то, что нужно. Я не увидел уровня, зато увидел много чего другого. Первые строчки относились к моему психологическому состоянию.

Целостность личности: 59%

Присутствует тенденция распада

Из названия было понятно, что это означает. Я даже понял почему. Слишком много подавленно, слишком много я в себе не принимаю и слишком неправильно использую силу. Ну и стресс последних дней с работой на износ сделали своё черное дело.

Спасибо, головушка, что сподобилась предупредить об этом до того, как я умер. Или сначала придёт сумасшествие?

Следующие строки были посвящены навыкам.

Эмпатия: уровень 1

Чтение мыслей: уровень 1

Управление эмоциями: уровень 1

Управление мыслями: уровень 1

Дуэль: уровень 1

Не густо, мягко говоря. Навык дуэли — это второе, что я пытался создать вместе с системой параметров. Знать бы ещё, сработает он или нет.

Последняя строчка относилась к защите.

Уровень защищенности: 17%

И снова я получил объяснение, что это значит. Семнадцать процентов, что смогу защититься от примитивного воздействия такого же неуча, как я. В случае встречи с кем-то посильнее цифры будут совсем иными.

Приплыли. Из внутреннего пространства я вынырнул наружу, когда почувствовал, что рядом кто-то есть. Приоткрыл глаза и увидел медсестру. Она заметила мой взгляд, проверила показания приборов, а потом ушла. Минут через десять вернулась вместе с врачом. Образцово идеальный, будто его с обложки журнала срисовали или выдернули прямо из рекламного ролика.

— Курт Бакер? — заглянул он в медкарту. — Как себя чувствуете?

— Как человек, который совсем не понимает, как оказался в больнице.

— Вас нашли без сознания на полу в гостинной. Вам повезло, молодой человек, ещё бы немного, кровоизлияние в мозг и всё, отбегались бы.

— Насколько всё плохо?

— Жить будете, но в ближайшую пару недель лучше не напрягаться.

Он скосил глаза на мои руки. Если я пролежал в коме не пару недель, то там разбитые костяшки. Да и синяки на лице выдавали меня. Две недели без драк в Низинах. Это будет сложнее, чем доктор может себе представить.

— Постараюсь беречь себя.

— Это в ваших же интересах… — сказал он задумчиво, а потом посмотрел на медсестру.

Та молча вышла, а я почувствовал себя крайне неуютно.

— Давно это с тобой случилось?

— О чем вы?

Лежал я в отдельной палате. Эта деталь не сразу бросилась в глаза, а сейчас, оставшись с этим человеком наедине, я почувствовал себя вдвойне неуютно.

— О твоих способностях. Не пытайся врать. Я уже знаю правду.

Я знал, что есть такие же, как я. Это сложно не заметить. Слишком много следов, которые буквально кричат, что мир напичкан повелителями разума. Их не встретишь на каждому углу. Не в спальных районах, по крайней мере. Но за три года, что я с этим живу…

— Это случилось три года назад, — озвучил доктор.

Я напрягся, понимания, что мои мысли сейчас читают.

— Сочувствую. Обычно силы пробуждаются после сильнейшего эмоционального потрясения…

Перед глазами встало тело, висящее на веревке.

— Ага… понимаю.

«Чувству такта врачей не учат?» — подумал я громко. На это врач улыбнулся.

— Даг Мерсен? — прочитал я на его бейджике.

Мы обменялись взглядами, прощупывая друг друга. Только сейчас я сообразил, что вокруг этого человека не витают эмоции и мысли. Он как пустое место. Будь я чуть внимательнее, то сразу бы это заметил. Таких же, как я, хоть и хватало в мире, но они не встречались мне каждый день. А каждый раз проверять — тратить силы, с чем я старался экономно обращаться.

— У тебя есть наставник?

— Вы же не думаете, что я отвечу на этот вопрос?

Он пытался уловить то, о чём я подумаю. А я пытался создать многомерную мысль, замешанную на противоречиях и сомнениях. Я знаю, что ты знаешь, что я знаю. Теперь гадай, насколько далеко это простирается и не хочу ли я скрыть наставника.

— Я не желаю тебе зла. Нечего опасаться, — сказал он мягким голосом, общаясь как с пугливым животным. — В любом случае твои способности — лишь любопытная перспектива. Сейчас нам надо обсудить твоё здоровье.

— Что с ним?

— Здесь, — постучал он пальцем по медицинской карте. — Записан ложный диагноз. Переутомление и небольшое сотрясение. На самом же деле причина в другом.

— В чем? — послушно спросил я, когда он замолчал и эта пауза слишком затянулась.

Во время разговора я выстраивал защиты внутри разума, думал о посторонних вещах. Как чешется нога, как хочется пить и сходить в туалет.

— Ты перенапрягся. Твоя личность разрушается. Я не просто так спросил про учителя. Такие, как мы, появляются регулярно в мире. Часто они гибнут, не успев освоиться. Не далее как год назад… — задумался он или сделал вид, что задумался, попутно заглянув в мед карту, — в вашем районе полиция нашла дом, полный трупов. Слышал эту историю?

— Вы о мистере Тимати?

— Да, о нём. Трагичная история. Он потерял ноги в автомобильной аварии. Проснулись способности. Он целыми днями сидел дома. Подавленный и сломленный, вместо того, чтобы исцелять душевные травмы, он дал им взять верх. Как итог, его жена и дочь вырезали себе глаза кухонным ножом. Следом он сделал то же самое. Наверное, пытался добраться до мозга, — Даг постучал себя пальцем по голове.

— Откуда вы знаете, что всё было именно так?

— Потому что люди не склонны устраивать групповые самоубийства.

Я об этой истории совсем другое слышал. Что они отравились газом. Тихая, безобидная смерть, которая слегка взбодрила квартал Гранд Морисонт. Ничего удивительного в том, что всё могло быть совсем иначе. Как уже говорил, есть два мира. Реальный и иллюзорный.

— Поучительная история.

— Именно, — кивнул Даг. — Так что… Если вдруг у тебя ещё нет учителя…

Он достал из кармана визитку и протянул мне.

— Спасибо.

Визитку я взял.