Повелитель разума

Глава 18. Поиск решения

Когда вышел из бара, то долго не разрешал себе обдумывать ситуацию, опасаясь, что кто-то подслушивает мои мысли.

Расслабился только дома. В школу решил не идти. Как-то глупо, когда тебе поручили найти другого повелителя разума, сидеть на уроках. Да и Соня… я хотел увидеть девушку, но опасался, что если буду с ней много проводить времени, то это спровоцирует на новую атаку и она пострадает.

Специально или нет, Паук поделился ценной информацией. Оказывается, есть разные группировки повелителей разума. Они не просто живут обособленно, а конкурируют и враждуют. Следовательно, у Паука или Еретика есть враги. Возможно, на этом получится сыграть. Старик хотел того же самого, но описал ситуацию как желание Еретика захватить власть в городе. Это не тоже самое, что конфликты внутри города.

Разговор помог переосмыслить свою ценность. Если есть группировки, то есть и необходимость в новых рекрутах, чтобы конкурировать и враждовать. А раз так, то, если я выполню быстро задание и докажу свою полезность, Паук и правда может меня к себе приблизить и рассказать о том, как устроен мир.

Отдельный вопрос: насколько удалось его обмануть?

После тренировок со стариком мне и правда было легче концентрироваться на конкретных мыслях и чувствах, которые я хотел показать. В этом ещё заслуга той силы, которую поглотил у двух повелителей разума, доктора и Иосифа. Хотя вот их как раз язык с трудом поворачивался называть повелителями. Паразиты — они и есть паразиты.

Но хватило ли этого? Время покажет.

От размышлений отвлёк стук в дверь, хотя мне казалось, что я дома один. Ощутив себя героем фильма ужасов, встал, подошёл к двери и открыл её.

В коридоре стоял старик. Он сложил руки на груди и постукивал пальцами по плечу.

— Не хочешь рассказать, — спросил он раздражённо, — что тебя сподвигло действовать не по плану?

— А вы разве не в курсе, что вламываться в чужой дом некрасиво?

— До тебя, малолетнего идиота, ещё не дошло, насколько серьёзную игру мы ведем?

— У меня сложилось впечатление, что я это понимаю куда лучше вас. Время. У меня его не так много.

— Ну да, ну да. Как прошла встреча?

— Как видите, я жив. Паук дал мне задание. Он сказал, что за ним следит другой повелитель разума. Или паразит, если вам так больше нравится. Мне нужно его найти.

— Ещё что-то добавил?

— Дал подсказку, что следить — работа этого паразита. И что он выискивает тех, с кем Паук общается.

— Странно, — нахмурился старик. — Выследить другого паразита, если он не действует активно, задача сложная. Особенно для такого неумехи, как ты.

— Паук предупредил, что его будут искать и другие.

Пока говорили, старик так и оставался в коридоре. Мне это надоело, я прошёл мимо него и отправился вниз, на кухню. Раз мне не дают побыть в тишине и составить план, то лучше перекусить. Старик проводил меня недовольным взглядом и пошёл следом.

— Раз уж сами пришли, — сказал я, доставая хлеб и закидывая его в тостер, — то расскажите, как устроен мир паразитов. Много таких, как мы?

— Куда больше, чем нужно.

— Нужно кому?

— Этому миру. Человечеству. Убей всех паразитов, дышать станет легче. У тебя есть кофе, малец? — старик выразительно посмотрел на кофемашину.

— Кофе, сахар, сливки, еда. Могу сделать в машине, заварить во френч-прессе или сварить в турке. В обмен на ответы.

— Никакого уважения к старшим, — старик неодобрительно покачал головой. — Наливай кофе, малец, любого. Будет тебе разговор.

Кофе сейчас у нас никто, кроме меня, не пьет. Раньше его мама очень уважала. Каждый раз, когда спускался утром, чувствовал запах свежего кофе. Я тоже пристрастился в последний год, когда вспоминал то хорошее, что было раньше. И когда научился не вспоминать то плохое, чем всё кончилось.

Сделал, что старик просил. Когда Гроссен получил кофе, то заговорил.

— Сила паразитов такова, что обычные люди ничего не могут им противостоять. Они в полной их власти. Единственное, что ограничивает паразитов, это другие паразиты. Как ты думаешь, если они быстро привыкают к вседозволенности и абсолютной власти над обычными людьми, то какие отношения сложатся между ними самими?

— Основанные на любви, дружбе и доверии?

— Очень смешно, — хмыкнул старик. — Жизнь паразитов — это вечная борьба с другими паразитами.

— Разве не бывает исключений? Что-то я не замечал за собой желания захватить мир.

— Да неужели, — его губы расплылись в улыбке старой змеи. — Напомни, малец, сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

— Шестнадцать лет, — покачал головой старик, — А ты уже убил четверых и хочешь убить ещё. Всё еще будешь говорить мне про исключения?

— Я защищался. Мне ничего от них не было нужно.

— Как ты думаешь, если выполнишь задание, то что подумает Паук? Порадуется, что на него теперь работает талантливый парень? Или решит, что ты слишком опасен, и попытается от тебя избавиться? А ты сам? Позволишь на себя напасть или станешь сопротивляться?

— А лучшая защита — это нападение, — догадался я, к чему клонит старик.

— Именно, — выставил он указательный палец. — Рано или поздно каждому приходят в голову мысли решить свои проблемы кардинально. Кто-то на кого-то нападает. Это даёт повод для мести. А месть порождает новый виток мести и недоверия.

— Поэтому вы думаете, что исключений не бывает?

— Ты забыл, что чужую силу можно отобрать. Если хочешь быть исключением, то беги туда, где нет людей. Где тебя никто не найдёт. Иначе всегда в чьих-то глазах будешь всего лишь кормом. Это ещё одна из причин, почему паразиты всегда одиноки. Та девчонка, с которой ты так мило гулял под ручку, первоочередная цель, по которой нанесут удар, когда от тебя захотят избавиться. Или просто захотят причинить тебе страдания. То же самое касается отца и сестры. Возможно ты сейчас думаешь, что тебе удастся их защитить. Но поверь, малец, ты далеко не первый, кто так заблуждается.

Слышать это было физически больно.

— Ваши слова противоречат тому, что я видел. Если никто никому не доверяет, то как кто-то может работать на кого-то?

— Никакого противоречия. Отношения строятся на жесткой вертикали власти. Если теряется возможность контроля, то опасный элемент устраняется или пожирается. Ты думал, что Паук заинтересован в твоём развитии? — старик рассмеялся, — Он использует тебя, а если вырастешь в силе и мастерстве, то сожрёт. Разве его прозвище не говорит само за себя?

— А вы?

— Я не жру. — сказал он резко, — Но это не означает, что я тебя не убью, если увижу, что превращаешься в такого же маньяка, как и все остальные.

— Вы так и не ответили. Эта философия недоверия очень интересна, но как устроен мир паразитов? У них есть свои группировки?

— Кланы, — с презрением ответил старик, — Они называют это кланами.

— И много этих кланов?

— Да уж хватает.

— А конкретнее?

— Кофе закончился, малец. А твои вопросы ещё нет.

Я забрал кружку и плеснул туда ещё. Поставил перед стариком и посмотрел на него выжидающе.

— Жёсткая вертикаль власти, помнишь? Есть кланы, которые контролируют города. Есть те, кто контролирует районы и те, кто борется за власть внутри районов.

— Этим городом тоже кто-то управляет?

— Конечно.

— Кто?

— Я здесь проездом, малец. Не знаю всех деталей. Те, кто находится на самом верху, любят называть себя величаво, королями и герцогами. Это не наш с тобой уровень. Я бы с радостью убил кого-то из элиты, но трезво оцениваю силы.

— Насколько они сильны?

— Невообразимо.

— А на что вообще способны паразиты?

Старик с тоской посмотрел на кофе и с недовольством на меня. Ему не нравилось отвечать на вопросы. Он по-прежнему оставался для меня пустым местом, без мыслей и чувств, но я и по его внешнему виду догадывался, как он относится к нашему разговору. Он ведь не стеснялся это показывать.

— Мне предстоит выследить агрессивно настроенного паразита, а потом сразиться с Еретиком. Лучше знать, к чему быть готовым, — надавил я.

— Управление мыслями и эмоциями.

— Я вас никак не чувствую. Это к чему относится, к мыслям или эмоциям?

— Это относится к защите.

— Паук брал контроль над моим телом и делал так, что я не мог дышать. А это к чему?

— К управлению чужим телом. Замечу, что некоторые умеют управлять и своим организмом. Поэтому, если решил кого-то убить, делай это наверняка. Пока я не встречал тех, кто способен пережить пулю в голове. Зато видел тех, кто способен остановить кровотечение. Но хватит болтать, малец. Пора перейти к главному. Как тебе выполнить задание и при этом узнать что-то ценное. До меня дошли слухи, что в Низинах готовится крупное событие. Подробности пока не выяснил. Попробуй сам разузнать об этом. Возможно, поэтому-то за Пауком и следят.

— Вы же охотник. Убиваете паразитов, всякое такое. Не проще ли вам самому выследить этого человека?

— Проще, — кивнул старик. — Но как ты потом будешь объясняться с Пауком? Он залезет в твои мысли и увидит, что ты ничего не делал. Или ты закроешься от него, но сам не сможешь объяснить, как провернул это дело. Тебе надо отправиться к его бару и мелькать там, чтобы все подумали, что занят делом. К тому же ты всего лишь мой запасной план. Я буду занят другим.

— Хорошо. Как мне выследить другого паразита?

— Скорее всего этот человек — чужак. Прибыл из другого места. Он как-то замаскировался, поэтому его ещё не обнаружили. Тебе надо сканировать мысли жителей того района, проверять их воспоминания и попытаться выяснить, не появился ли там кто-то новенький.

Я прикинул, сколько людей живёт на ближайшей улице — сотни. А если расширить радиус поисков, то и тысячи. К тому же бар располагался в месте, где полно других заведений. Туда вечерами постоянно стекается народ со всей Низины.

Узнать кто из них чужак, невозможно.

Старика эти проблемы не волновали. Он допил кофе, отставил кружку, встал и отправился на выход. В дверях развернулся и сказал.

— Раз Паук тебя не раскусил, то тренировки тебе больше не нужны. На несколько дней я исчезну. Сам найду тебя. Постарайся не облажаться, малец.

Отдыхать дома дальше не было смысла. Время обеда прошло, скоро вечер, народ массово начнет стекаться в сторону баров. Самое то, чтобы отправиться на охоту. Я переоделся, выбрал вещи потеплее и неприметнее, положил складной нож во внутренний карман, с другой стороны спрятал пистолет. Перед этим ещё раз перед зеркалом потренировался его быстро выхватывать.

До места сначала добирался на попутках, а потом шёл пешком пару кварталов.

По пути думал о том, как выполнить задание. Многое зависело от того, какой силы посланный шпион. Возможно, он настолько могущественный, что любые мои потуги будут просто смешны. Но если он и правда силён, зачем плести интриги вокруг Паука? Не проще ли напрямую залезть к нему в голову? Получается, что шпион не может быть сильнее, чем Паук. Возможно, его сила в другом. Если Паук умеет контролировать чужие тела, то шпион должен уметь выслеживать и скрываться.

Но насколько хорошо?

Буду исходить из того, что умеренно хорошо. Иначе и пытаться нет смысла. Если он приблизительно такой же повелитель разума, как и я, что-то умеет, но не является элитой этого мира, то… А что то, я так сразу сказать и не мог. Шпион опасается Паука? Если ему грозит смерть или похищение силы, то он будет скрываться тщательно.

Как бы я сам действовал в этой ситуации?

Мои силы ограничены конкретным радиусом. Сейчас это примерно метров пятьдесят. Допустим, у него аналогичный диапазон или больше, к примеру сто метров. Тогда, если он следит за Пауком, то должен находиться где-то в этом радиусе вокруг бара. При условии, что Паук никуда не выезжает, а я точно знаю, что это не так.

Паук дал подсказку, что этот повелитель заинтересован следить за ним и за тем, с кем он общается. От этого и надо плясать. Но что значит общается? Имелись в виду обычные люди или другие повелители? Или все вместе? Если все вместе, мне это ничего не даёт. Слишком большой простор, чтобы это оказалось полезным. Если же речь идёт исключительно о повелителях, то это зацепка. Но зачем следить за общением с повелителями? Старик упомянул, что грядет какое-то событие. В этом дело?

Я не забывал и про то, что на меня вчера напали. В этом тоже замешан повелитель, которого мне лучше найти до следующего нападения.

Как ни крути, всё сводится к умению находить подобных себе.

По пути к бару обдумал, в каких местах наиболее вероятно может засесть шпион. В целом: где угодно. Он может войти в любую квартиру, убить жильцов и сидеть там. Или не убивать, чтобы не возникли подозрения, просто занять жильё и сделать так, чтобы хозяева не обращали на него внимания. Также он может находиться здесь постоянно или приходить в определённое время. Но во второе я не верю. Если в его обязанности входит слежка, то он обязан постоянно наблюдать за Пауком и его баром.

Если бы я лучше разбирался в том, как устроен мир повелителей… Если бы я лучше понимал, на что они способны… Если бы я сам был опытнее, сильнее… То справился бы с этой задачей играючи. Но я еще почти ничего не умею. Поэтому первым шагом я выбрал самому попробовать следить, чтобы поставить себя на место шпиона и понять-то, с чем он сталкивается.

Я прибыл в бар около шести вечера, когда здесь ещё было относительно мало работяг. По пожарной лестнице взобрался на соседнее с баром Паука здание и засел на крыше, чтобы меня не было видно снизу. Мне не обязательно видеть цель глазами. Основная нагрузка ляжет совсем на другие способы восприятия.

Ближе к восьми вечера, как крысы из нор, начали выползать члены банды скорпионов. Они выходили из зданий, где жили, приезжали на мотоциклах или машинах, парковались и собирались в группы. Общались, курили и пили, стояли на улице и сидели в барах, обменивались информацией, планировали дела и ругались. Но в основном они бездельничали. Просто тусили в пятничный вечер. Кроме членов банд, как ни странно, были и обычные рабочие, и мирные жители, не относящиеся к бандам.

Я же сидел на крыше, завернувшись в куртку, натянув капюшон по самый нос, и сканировал всех подряд. Проникал в мысли, подслушивал разговоры, отслеживал то, что их беспокоит. Сначала было просто. Одного за другим я проверил всех жителей, которые обитали в ближайших домах. Потом взялся за случайных прохожих и проезжих. После них — за тех, кто прибыл сюда из других мест.

Где-то через час в голове загудело. В первую очередь от обилия информации. Я улавливал слишком много. Мои способности определённо выросли за последние две недели, и это неожиданным образом стало проблемой.

Я просто не был готов к такому потоку.

Раньше мне удавалось снимать только верхний слой мысли, самый яркий и громкий. Если напрягался, то залазил в разум и мог туда подселить какую-то мысль или идею. Иногда ухватить то, что уже есть, и направить это в нужную сторону. Если проводить аналогии, то это походило на то, как будто в реку выливаешь немного воды. И если раньше я пользовался детским ведёрком, то сейчас у меня появилось полноценное ведро.

Практика шла на пользу. Прогресс навыка, пусть и медленно, но заполнялся.

Чтение мыслей: уровень 2 (112 из 200)

Быстро осознал, что обычным сканированием и наблюдением ничего не добьюсь. Поэтому стал тренироваться. Подкидывать каждому человеку, за которого брался, вопрос и желание поразмышлять над тем, что странного происходило в квартале в последние дни. Так удавалось экономить силы и получать больше результата.

Найти информацию, если человек об этом активно не думает, сложно. Но если привлечь внимание к нужной теме… То ситуация менялась и давала мне возможности изучить ещё больше людей.

Разговоры стали распространяться, как лесной пожар. Люди хотели поговорить о том, о чём думали с моей подачи..

Жаль, что новый подход результата никакого не принес. Я узнал многое о делах скорпионов. Но в большинстве своём разговоры относились к конфликтам с другими бандами. Как оказалось, только в Низинах их больше десятка. Возможно, за каждой скрывается повелитель разума.

Так я узнал, что Паук — главарь не самой крупной банды. Ему принадлежала центральная территория Низин, где сосредоточились бары, школа, несколько десятков жилых домов, вместе с магазинами, мастерскими, лавками и прочим.

Крупнейшая банда владела портом и доками. По крайней мере, я не раз улавливал страх и опасения, что скорпионам придётся с ними столкнуться.

Слишком много информация. Слишком…

Я узнавал подробности и тайны, кто к кому как относится, кто кого ненавидит и кто с кем спит. Десятки, сотни имён и образов, которые я пропускал через свой разум, сортировал и пытался найти там что-то полезное.

Ничего.

Я так много узнал о жизни вокруг, как взаимодействуют банды, какими делами они промышляют, но ничего о том, кто мог среди них скрываться.

Когда наступила ночь, а часы показывали начало одиннадцатого, я окончательно продрог и признал, что такой подход бессмысленен. Нужно придумать что-то получше, и у меня была идея. Тем более один раз подобная идея мне уже помогла. Правда, тогда я попал в больницу и три дня пролежал в коме. Если проверну тот же трюк прямо здесь и сейчас, сидя на крыше, то есть все шансы умереть. Но внутри крепло чёткое ощущение, что у меня всё получится.

Мой разум на моей стороне. Он уже мне помог систематизировать и оцифровать свои показатели. Так почему бы ему не помочь, изобрести навык видеть других паразитов? Я ведь и в прошлый раз не до конца понимал, как именно это сделал. Значит, не обязательно и сейчас полностью понимать, что делаю.

Так я успокаивал себя. Что несколько бессмысленно, потому что решение принято. Ставки с каждым днём повышаются, теперь нельзя медлить.

Идея банальна до безумия. Это есть во всех онлайн-играх. Там ты сразу видишь уровень противника и можешь понять, что он из себя представляет. Так почему бы мне не настроить разум таким образом, чтобы он сразу определял других повелителей и показывал, на что они способны? Я сконцентрировался на этой идее. Погрузился внутрь себя, сформулировал то, что хочу, а потом…

В какой-то момент навалилась тяжесть, темнота, и я отключился.