Повелитель разума

Глава 9. Новая работа и проблемы

Бар Паук располагался недалеко от школы, куда я ходил. Минут двадцать пройти, и окажешься на улице, полной кабаков и клубов. Добирался я туда где-то с час. Вышел c железного кладбища, дошёл до ближайшей оживленной дороги и некоторое время ловил машину. Будь я в нормальной части города, остановился бы первый попавшийся. Здесь же мне повезло где-то на двадцатой машине, за рулем которой был древний старик. Кажется, ему настолько плевать на свою жизнь, что он не счёл большой угрозой одинокого пацана в окровавленной куртке.

Я сел на заднее сиденье такой же древней колымаги, как и сам водитель. Прижал рану, постарался отстраниться от тупой, ноющей боли. Она поселилась в двух местах: в голове и руке. После озарения и временного усиления пришёл откат. Я с трудом улавливал мысли старика.

— Досталось, тебе, парень? — спросил он скрипучим голосом и двинул с места. — Куда едешь?

— Знаете, где бар Паук?

— Знаю. Плохое место. Тебе туда точно надо?

— Нет выбора.

— Ох молодость… — покачал он головой и дальше ехал молча.

В какой-то момент он и вовсе про меня забыл. Переключился на свои мысли и думал о боли в ногах, в спине, да и во всём остальном теле. Думал о внучке, на обучение которой они копили всем семейством. Думал о том, что им не хватает денег, и шансов поступить у неё немного, а значит, она останется в этой дыре.

— Здесь остановите, — попросил я, и дед, вздрогнув, вспомнил, что на заднем сиденье у него пассажир.

Паук был столь любезен, что не забрал у меня вещи. Бросил рюкзак рядом, за ближайшим металлическим контейнером. Оттуда я вытащил с десяток крупных купюр и кинул их на пустое переднее сидение.

— Помоги внучке, дед. В этом месте нет нормальной жизни.

Пока он растерянно глазел на банкноты, я выбрался наружу. Деньги брал с собой на всякий случай. Не всегда внушение способно вырулить ситуацию. Как сейчас.

Нужное место сразу приметил. Бросил взгляд на собравшихся подойти ко мне парней. Те остановились и передумали. Тупоголовые скорпиончики. Парни с мускулами, которые ошиваются на здешних улицах и проворачивают мутные дела. Они собирались прессануть и меня, и деда. Устроить “развлечение”, как они об этом думали.

Не выйдет. Не сегодня.

Сам бар выглядел… Ну, как бар. Окон нет, мигает тусклая вывеска. Здание пятиэтажное, старое и обшарпанное, наверху живут люди. Место, куда в здравом уме я бы никогда не сунулся. Не после того, как меня оставили на железном кладбище, прикованным наручниками. Но это первая стоящая зацепка. Я встретил человека, который может что-то знать. Не мелкую сошку, а местного босса. Чтоб я сдох, если отступлю.

Подойдя к двери, толкнул её и вошёл. Сзади меня дед очнулся и поспешил уехать отсюда. Правильное решение. Долго я за ним присматривать не мог при всём желании.

Внутри оказалось просторно. Десятки столиков, длинный барный стол, бородатый бармен за ним. Сейчас середина дня, пьяницы и члены банд ещё не собрались. Всего человек пять. Ко мне направился вышибала-охранник, но и с ним получилось разобраться быстро.

Что-то во мне изменилось. Раньше я старался обращаться с чужими мозгами аккуратно и тайно. Сейчас же… Один концентрированный удар — и вышибала, ощутив страх, свалил с дороги.

— Я к Пауку, — сказал я бармену, который смотрел на меня недобрым взглядом. — И есть чем рану обработать?

— Ты адресом ошибся.

— Паук. Аптечка. В какой последовательности начнём?

Сам я попытался прощупать здание, но Паука не обнаружил.

— Кто такой?

— Новичок.

— А имя у тебя есть?

— Курт.

— Бакер?

— Он самый.

Фамилию уже знают.

— Паука нет на месте. Он оставил указания на твой счёт.

— Какие?

— Сначала указания или аптечка?

— Аптечка.

Я глянул на руку и увидел, как кровь медленно капает на пол. Видимо, когда выбирался из машины, рана снова открылась. Тот бомж попал мне шурупом прямо по мясу, задел кость. Жить буду, куда денусь, но кто знает, какая зараза была на оружии.

— Пол сам вытирать будешь, — пригрозил бармен.

— Аптечка, — напомнил я.

— Иди в подсобку. Сам разберешься.

Он проводил меня и выдал аптечку. Внутри нашёлся спирт, медицинские нити, игла, таблетки обезболивающего и бинты. Начать я решил со спирта, вспоминая всё, что знаю об обработке ран.

Знал немного. Открутил крышку, снял куртку и толстовку, задрал рукав майки. Плеснув жидкости на рану, зашипел от боли. Моих скудных познаний хватило понять, что рана неглубокая. Я скорее умру от заражения, чем от потери крови. Которой пусть и натекло, испортив мне одежду, но она уже остановилась, а значит не так страшно.

Что же. Приступим.

Как закончил, нашёл туалет и умылся. Потом вернулся к бармену.

— Указания.

— Держи, — достал он из под прилавка знакомый флакон. — Пока тебе доверия нет, получаешь один в неделю. Приносишь заполненный. Паук сказал, ты знаешь, чем.

— Знаю.

— Тогда держи и вали из бара. Сдавать будешь по воскресеньям. Твоя территория — школа.

— А если не сдам?

— Тогда ты знаешь, что будет.

— Я хочу поговорить с Пауком. Сейчас.

— А я хочу чемодан денег. Проваливай. Явишься в воскресенье. На этом всё.

— Кровь сам уберешь, — вбил я эту мысль, отчего бармен застонал и поморщился.

Паук вошёл в бар и, ни на кого не обращая внимания, уселся на стул возле барной стойки.

— Плесни мне, — сказал он.

Бармен сделал что просили. Прозрачная жидкость полилась в стакан.

— Парень заглядывал. — сказал он.

— Курт? — заинтересовался Паук. — Во сколько пришёл?

— К обеду.

— Быстро он. И как?

— Раненый. Сам рану себе обработал.

— Не плакался?

— Нет. Даже не пискнул.

— Силен, — довольно кивнул мужчина. — Флакон забрал?

— Да.

— Отлично. Сообщи в воскресенье, когда появится.

— Сделаю.

Из бара я направился домой. В голове крутился один и тот же вопрос. Паук — тот, кто мне нужен, или есть кто-то другой? Он упомянул мою сестру и отца. Наверняка вытащил их образы, но никак не показал узнавания. Если это он во всем виноват, то…

То произошедшее ничего не значит. Паук мог вытащить из моей головы любую информацию, пока я валялся в отключке. Также он мог придумать какой-то безумный план, чтобы поиздеваться. Почему бы и не припрячь работать мстителя, что пришёл тебя убивать? Чем не развлечение для психопата, который оставил меня прикованным сражаться за свою жизнь с каннибалами?

Если он виновник, то надо его убить. Я представил, как это организовать. Проще всего — напасть внезапно, с той дистанции, где он не сможет применить свою силу против меня. Воспользоваться пистолетом? Как вариант.

В этом случае я не узнаю, что он сделал с сестрой. Не смогу забрать украденное, не верну ей похищенный талант и один из смыслов жизни.

Убить руки чешутся, но нельзя. Главная цель куда сложнее. Помочь сестре, вернуть ей утраченное. Да и насчёт убить тоже сомнения терзают. На какой дистанции у него способности действуют? Если шагов на сто, то я умру раньше, чем подойду к нему. Да и стреляю не так хорошо, чтобы попасть с такого расстояния.

Если не убивать и Паук всё же тот, кто нужен, тогда надо превзойти его и переиграть. Мне надо стать сильнее, но как? Открыть охоту на других повелителей? Если придётся, я сделаю это.

В случае, если это не Паук, он наверняка знает, кто это может быть. А значит, его надо… да, тоже прижать и выбить ответы, для чего победить в поединке разумов.

Нереальная и самоубийственная задача.

И что делать?

Корректировать план. Найти способы развития. Не то чтобы я их не искал. Пытался найти информацию о мозге, эмоциях, мыслях. Глухо. В библиотеках ничего нет. В интернете тоже. Уточню, что нет ничего путного. Всякой жвачки для обывателей — жизни не хватит прочитать. Но какой смысл с книг о том, как поверить в себя?

Достал флакон, который мне выдали. Как-то он собирал эмоции. Если это кто-то делает, значит, это зачем-то нужно. Зачем Пауку собирать страх?

Чтобы как-то его использовать. Может, поработав на Паука, я получу желаемое? План приемлемый, если бы не время. Сколько ещё у меня его осталось? Я не смогу долго тянуть на два фронта. Когда-нибудь всё выйдет из под контроля, и я не успею доехать к сестре. Если завоевывать доверие Паука, то нужно сделать это быстро.

Но для начала восстановиться. До дома я добрался. Окровавленную одежду выкинул в мусорный бак. Проверил ещё раз рану и завалился отдыхать. В таком состояние я точно ничего сделать не смогу.

Так измотался, что не заметил, как отключился.

Ещё бы пробуждение снова не подкачало.

— Я знаю, что ты очнулся. Не делай резких движений.

Открыв глаза, увидел знакомого старика. Он сидел в моей комнате. На моём стуле. Держал в руках пистолет.

— Повторяетесь.

Я рискнул приподняться на локтях, но вспышка боли отрезвила, и перенес вес на здоровую руку, после чего свесил ноги с кровати. Уснул я в одних трусах, так что предстал перед гостем почти голым. Мелочь, но можно сосредоточиться на ней, чтобы не думать о том, что хочу спрятать.

Мы уставились друг на друга. Я не видел смысла задавать вопросы. У него оружие, он опытнее в этих делах, знает силу повелителей. И я не вижу его мыслей или чувств. Ничего. Не пустота, как у доктора или Паука, нет. Совсем другой подход. Повелители не хотели показывать мысли, поэтому выставляли на передний план пустоту — это как точно знать, что в комнате шум, работает телевизор, живут люди, лает собака, но зайти туда и увидеть лишь пыль. Этот же человек… Он был реальным невидимкой. Если у других я хотя бы замечал “комнату”, то у этого… ничего. Будто его нет. Ощущение настолько сюарестическое, что хотелось подойти и ткнуть в него пальцем, чтобы убедиться, он — не привидение.

— А ты не робкого десятка, — заметил старик. — Или от страха дар речи потерял?

— Зато вы что-то долго сомневаетесь.

— Не люблю убивать детей.

— Так подождите пару лет. Мне недолго осталось.

Он хмыкнул, обвёл взглядом комнату. Между нами всего-то метра два. Если прыгнуть, то… Он меня пристрелит. Почему-то я это чётко знал. Также выстрелит, если попробую на него повлиять. Единственное, что остаётся, — разговор.

— Вежливость и дерзость в одном флаконе. В первый раз я тебя не убил, потому что не знал степень твоей виновности. Теперь знаю.

— Следили?

— Следил. Видел, как ты убил трёх людей.

— Каннибалов, которые хотели меня сожрать? Попадись ещё раз, убил бы снова.

— Уже не попадутся. Что, реально сожрать хотели? — спросил он спокойно.

Думаю, старик бы спокойно раскурил сигаретку, наблюдая за тем, как меня рубят на части, а потом жарят мясо на костре.

Я промолчал.

— Это не единственное твоё прегрешение. Ты работаешь на Паука.

Теперь уже я не удержался от хмыка.

— Тебе кажется это смешным? — во взгляде старика мелькнуло что-то недоброе, рука напряглась, а оружие чуть повернулось в мою сторону.

— Этот гандон подловил меня у школы и приказал телу перестать дышать. А потом приковал наручником к контейнеру. Если ты, старик, так называешь работу… То пошёл нахер из моего дома.

— Не в том ты положении, чтобы указывать, — парировал он.

— Хочешь пристрелить — стреляй.

— Фаталист?

— Реалист. У вас оружие, у меня боль в голове и отбитая рука. Силы неравны.

— Не повезло.

— Ладно, плевать.

Завалившись обратно на постель, отвернулся к стенке, подсунул целую руку под подушку и вытянул ногу.

Тишина.

Я не боялся. Смерть? Может, я и правда фаталист, но хоть убей, не получается её бояться. Возможно, это банальная глупость или что-то такое, но прямо сейчас я и правда хотел спать. Умереть, лежа на кровати? Не самая плохая участь, если вспомнить, что я пережил за последнюю неделю.

— Повернись, — сказал старик, когда я задремал.

Я даже растерялся от этого. Настолько в сон провалился, что позабыл о госте.

— Отвалите, — проворчал я и не шелохнулся.

— Кхм…

— Когда будете уходить, дверь закройте. И постарайтесь не попасться на глаза отцу и сестре. Они скоро должны вернуться.

— Парень… — в голосе отчётливо слышалась злость.

Он вышел из себя от моего равнодушия, схватил меня за плечо и скинул с кровати. Была мысль как-то его ловко ударить в этот момент, но это я фильмов пересмотрел. Старик скинул меня на пол и отошёл в сторону, продолжая удерживать на мушке.

— Кончай дурить, разговор есть.

Так-то лучше. Пусть я не победил его физически, но изменил баланс сил. Сложно о чём-то договариваться, когда ты полностью во власти собеседника. А так он мне только убийством угрожать может, что совсем не пугает. Почему-то я был уверен, что этот человек не опустится до угроз близким, а значит, бояться нечего.

— Так говорите, — забрался я обратно на кровать.

Бросил взгляд на часы, прикинул время, почувствовал, что в животе урчит от голода, и встал, чтобы накинуть халат и спуститься вниз.

— А мне поесть надо.

— Стой, — навёл он на меня пистолет.

— Убьете? — прямо спросил я.

— Убью.

— Если бы хотели, давно убили. В любом случае, если помирать, то лучше сытым.

— Щенок, — проворчал он.

Я уже едва расслышал это, вышел в коридор.

Спустился вниз, проверил, что в холодильнике. Хлеб, арахисовая паста, пустота. Сестра ела рядом с институтом, да и в целом не любила готовить. Отец отучился беспокоиться о моём питании. Так и вышло, что в этом плане я остался предоставлен себе. Что не проблема, если ходишь в хорошую школу и можешь в любом кафе попросить приготовить любое блюдо. Совершенно бесплатно.

Сделав бутерброд, повернулся и уставился на старика. Не слышал, как он спустился. Не старик, а тень. Двигается так, будто за зверем наблюдаю. Диким. Уставившись ему в глаза, откусил большой кусок и начал жевать.

— Родители тебе не рассказывали про важность питания?

— Нет.

— Ну да, ну да. Моя внучка тоже на это не обращала внимания. Лишний вес, прыщи, — покачал он головой. Если бы не пистолет, то принял его за добродушного старика. Жаль, что воспоминания о хладнокровном убийстве доктора мешали в это поверить.

— Зачем пришли?

— Я убиваю таких, как ты.

— Хотите сказать, таких, как мы?

— Я не такой.

Прокрутив в голове разговор, подумал, что звучит это по-идиотски.

— Могли два раза уже убить. Не убили.

— Не убил.

Проглотив прожеванный кусок хлеба, откусил ещё.

— Ты работаешь на Паука, — снова сказал он.

Я приподнял бровь, перевёл взгляд на часы и снова на него посмотрел. То, что сестра и отец скоро придут, было враньем. Я не мог понять, что умеет старик, читает ли мысли, и хотел его проверить.

Он нахмурился, не дождавшись ответа. Хмуриться он умел.

— Зачем убиваете повелителей?

— Кого? — хмурость ушла и старик развеселился. — Ты их так называешь, да?

— Чем плохо название?

— Тем, что выдаёт — ты вообще ничего не знаешь об этом мире.

— На уроках об этом не рассказывают.

— Ещё бы.

— Как их называете вы?

— Паразиты.

— Хм… — задумался я, — Не так звучно, но подходит.

— Да.

— Так зачем?

— Потому что они того заслуживают.

— Допустим, тот доктор и правда маньяк. А остальные?

— Ты знаешь хоть одного паразита, кто недостоин умереть?

И снова я задумался, попытавшись найти ответ. Достоин ли я жить? После того, как сам убил четверых? Хотеть жить и быть достойным, кажется, разные вещи.

— Не знаю.

— Вот тебе и ответ.

— Так вы что-то типа мстителя? Личные счёты?

— Да, — он оглядел меня и задержался на остатках бутерброда.

Ел я не очень красиво, вгрызаясь, отрывая зубами куски и чавкая. Специально провоцировал.

— Тогда перейдем к делу. Научите.

— Чему? — свёл он брови.

— Убивать паразитов.

— С чего бы мне тебя учить?

— А зачем вы тогда пришли сюда?

— Узнать, что тебе известно о Пауке, пристрелить, а потом взяться за твоего хозяина.

— Смешно. О Пауке я узнал сегодня.

— Я уже догадался, — недовольно скривился он.

— Вы его знаете? Он что-то вам сделал?

— Нет, я в этом городе проездом. Следил за тобой и увидел эту шваль.

— Этого достаточно, чтобы открыть охоту на него?

— Да.

— Ваше право, — признал я. — Так вот. Вы хотите до него добраться, а я на него теперь обязан работать. Ещё нужны аргументы, чтобы научить меня?

— Это не похоже на аргумент.

— Тогда вам надо убить меня. Иначе Паук выудит из мыслей ваш образ.

— Ты прав. От тебя проще избавиться. Ты уже превратился в паразита.

— Повелителем мне себя больше нравилось называть, — сказал я, чтобы проверить его реакцию.

Чуть прищурил глаза — и всё.

— Не сомневаюсь.

Я ощутил, как от него исходит угроза. Мысли также были закрыты, но жаждой убийства повеяло. Старик приоткрыл какую-то заслонку внутри себя, чтобы показать это. Впечатлил. Чувствовать, что тебя прямо сейчас собираются жестоко прикончить, было неприятно.

Так же, как и доедать этот суховатый бутерброд из старого хлеба.

— Моё убийство не принесет вам пользы.

— Так и обучение не принесет.

— Не притворяйтесь, что не понимаете выгоды.

— Встретил паразита — прикончи его. Я это правило никогда не нарушал, и до сих пор оно меня не подводило.

— Мы ходим по кругу.

— Можем закончить.

Жажда убийства сменилась холодной решимостью прикончить меня.

— У меня есть ещё один аргумент, — сказал я, по прежнему не чувствуя страха. — Вы убиваете паразитов. У меня тоже в планах прикончить парочку. Сам не справлюсь, но с вашей помощью — появляются шансы.

— Иначе говоря, ты хочешь использовать меня.

— Я вам не дружбу предлагаю.

— А что же?

— Деловые отношения. Что лучше, убить одного молодого паразита или прикончить парочку матерых, которые беспредельничают в этом городе? Если уж так хочется, потом и меня можете пристрелить.

— Кто третий?

— Я не знаю.

— Личный счёты?

— Да.

— Какие?

— Не вашего ума дела.

Чем дольше говорили, тем лучше я успевал просчитать ситуацию. Мне нужен учитель. Позарез нужен. Сам я не справляюсь. Если уговорить старика…

Раздался щелчок, сообщая, что кто-то открывает входную дверь. Сосредоточенный на попытках нащупать хоть что-то у старика, я упустил из виду дом. Внимание скользнуло к двери, и я почувствовал сестру, которая спешила поскорее попасть внутрь.

В тот же момент я понял, что старик может решиться убить нас двоих, чтобы избавиться от свидетелей. Дальше я действовал на инстинктах, позабыв о здравом смысле. Бросился к столу, схватился за нож, пригнулся, чтобы пуля в меня не попала и…

Когда выскочил с другой стороны столешницы, замахнувшись ножом, то увидел пустоту. Старик исчез.

— Курт? — сестра проходила мимо по коридору, увидела меня и испугалась.

— Всё в порядке. Подумал, каково это, метать ножи. Не ожидал, что ты так рано вернёшься.

— Я…

— Хотела в туалет? — считал я её мысли и сбил настрой.

— Дурак!

Она вспыхнула и убежала, закрывшись в туалете. Я перехватил нож поудобнее, выглянул в коридор и двинулся наверх. Добрался до рюкзака, достал пистолет и проверил весь дом.

Старик исчез.