Повелитель разума

Глава 11. Продолжение знакомства

Из школы я направился прямо к Пауку. Если хочу втереться в доверие, то надо проявить себя, показать, что я способен на нечто большее. А дальше посмотреть, как он будет реагировать.

Времени растягивать этот процесс нет. Придётся рисковать.

Я собирался поймать машину, чтобы добраться до бара. Такси здесь не вызовешь. Не рискуют нормальные таксисты появляться в этих районах. Да и нет здесь денег, чтобы позволить себе такую роскошь. На крайний случай дошёл бы пешком, но не хотелось топтать лужи.

Повезло. Или нет. Это как посмотреть. Машина рядом со мной остановилась почти сразу. Но до того, как она это сделала, я уже понял, кого увижу. Внутри оказался знакомый старик. В кепке, натянутой чуть ли не на глаза, и дешевой кофте. Типичный работяга, которых я много повидать успел, пока бродил по здешним улицам.

— Тебя долго ждать, парень? — услышал голос.

Хотел сесть на заднее сидение, дернул за ручку, но дверь оказалась закрытой. Поняв намёк, сел на переднее.

— Куда же это ты так решительно собрался, малец?

— К Пауку.

— Зачем спешить?

— У меня мало времени.

— Если мои глаза меня не обманывают, то из нас двоих старик — я.

В начале разговора он тронул с места, и мы удалились от школы в неизвестную мне сторону. Уж точно не к бару едем.

— Так бывает.

— Твоя сила тебя разрушает?

— Вы что-то знаете про это?

— Знаю.

Первая хорошая новость.

— Что с этим делать?

— Сложный вопрос.

— Я готов слушать.

— Не так быстро, малец. С чего бы мне тебе помогать?

— Ах да, вы же убиваете повелителей. Тогда недолго ждать осталось. Руки марать не придётся.

— Твоя правда. Но не называй их так. Они — паразиты.

Старик выехал на главную дорогу и прибавил газу, удаляясь из Низин. Машина была не совсем колымагой. Хорошая, но потрепанная, с запахом дешевых женских духов.

— Это ведь не ваша машина.

— Не моя.

— И кто тогда паразит?

— Аккуратнее со словами, малец.

— А то что, убьете?

Эта мысль показалась смешной.

Старик резко дернул рукой и врезал мне по лицу. А вот это было неожиданно.

— Есть и другие способы поставить зарвавшуюся молодежь на место.

Я схватился за руль и дернул на себя. Машину повело, закрутило, старик дал по тормозам, нас приподняло, взвизгнули шины, но переворота не случилось.

— Ты что творишь, идиот! — закричал старик, когда тряска закончилась.

Спереди и сзади нам засигналили, поторапливая убраться с дороги. Открыв дверь, я вышел наружу и пошёл от машины. Надо найти Паука. На игры с сумасшедшим дедом нет времени.

У него на этот счёт было другое мнение. Не прошло и минуты, как старик затормозил рядом со мной.

— Садись в машину, малец, или клянусь богом, я пристрелю тебя прямо сейчас.

Как совсем недавно Соня, я показал ему средний палец и пошёл дальше.

На этот раз прошёл куда дальше. Собирался поймать машину, чтобы доехать до бара, но старик снова затормозил рядом.

— Садись, поговорим нормально.

— Это как? — глянул я на него.

— Это так, что тебе понравится.

— Звучит сомнительно.

— Хватит ломаться, — разозлился он. — Ты поможешь мне, я помогу тебе. Сделка. После этого разойдемся и больше никогда не увидимся.

— Как же вы собираетесь мне помочь?

— Твоя сестра. У неё что-то забрали, так? — по моему лицу он догадался об ответе. Лицо старика разрезал оскал. Он понял, что нашёл моё уязвимое место. — Забрали её талант.

— Допустим.

— Садись. Нечего здесь болтать. Это опасно.

В машину я сел. Если он что-то знает о том, кто мне нужен, то выбора не оставалось.

Думал, старик завезёт куда-то в глухое место, но он, словно почувствовав мою настороженность, уехал из Низин и остановился у дорожной забегаловки.

— Не знаю, как ты, а мне надо подкрепиться, — сказал он и вылез из машины.

Я вышел следом. Вскоре мы сидели за столом и ждали, когда старику принесут заказ. Он взял крепкий кофе и свиные ребрышки с салатом.

— Ну? — глянул я на него.

— У меня есть к тебе предложение.

— Это я уже понял.

— Тогда прояви терпение. Сначала еда, потом всё остальное. Уверен, что не хочешь сделать заказ?

Я промолчал и отвернулся к окну. А время-то уходит… Официантка управилась быстро. Не прошло и трёх минут, как старик получил кофе. Этого оказалось достаточно, чтобы он заговорил.

— Ты кого-то ищешь, — сказал он уверенно.

— Допустим.

— Расскажи.

— С чего бы?

— Чтобы было понятно, о чём говорить. Или проваливай. Я уже понял, что ты не боишься смерти и парень упрямый. Так я тоже не из простых. Либо говоришь нормально, либо вали нахер.

Встать и уйти? Проблема в том, что не только он во мне заинтересован, но и я в нем. Осталось определить, чья заинтересованность сильнее.

— Тринадцатого сентября моя сестра задержалась после учёбы. Я её встретил, когда сам возвращался домой. Окровавленную, полуголую, бредущую по улице. Её изнасиловали. Забрали талант рисовать. Внутри головы оставили закладку. Каждый раз, когда она тянется к рисованию, то вспоминает ужас той ночи и впадает в шоковое состояние.

— И что дальше? — его глаза сузились, а кофе было забыто.

— Дальше я решил найти этого ублюдка, вернуть украденное и убить его. Что вам известно о нём?

— Умение забирать таланты не такое уж редкое. Может, я ошибся.

— Любая наводка лучше, чем ничего.

— Тоже верно, — кивнул он и отвернулся.

Настала его очередь пялится в окно. Мне хотелось взять горячий кофе, от которого исходил пар, и плеснуть ему в лицо, чтобы поторопить.

— Я охочусь на кое-кого, — заговорил он спустя минуту. — Недавно узнал, что он скрывается в Низинах. И да, он тот ещё садист. Любит покопаться в мозгах и умеет забирать таланты.

— Где его найти?

— Если бы я знал, то уже был бы там.

— Чтобы что?

— Чтобы убить.

— Тогда наши цели могут совпадать, если это один и тот же человек.

— Могут.

Подошла официантка и поставила блюдо перед стариком. В мыслях её крутилось раздражение на проклятую работу и дешевые туфли, натёршие мозоль. Я сам не заметил, как потянулся к ней и убрал раздражение.

— Юноша, а вы ничего не желаете? — улыбнулась женщина.

— Воды, если можно.

— А поесть?

— Нет..

Она промолчала, пошла обратно, и раздражение к ней снова вернулось. Эмоцию я приглушил, но дрянные туфли никуда не делись.

— Зачем вам я? От повелителей вы умеете избавляться.

— Не называй их так, — сказал он строго.

Я посмотрел на него без вызова, просто давая понять, что его указания для меня ничего не значат. Старик взял ребро и вгрызся в него, оторвал кусок мяса, соус побежал по губам и подбородку. Мы несколько секунд бодались взглядами, а потом он пояснил, почему ему так не нравится это слово.

— Ты знаешь, что есть паразиты, способные влиять на огромные территории?

— Нет.

— Теперь знаешь. Покумекай дурной головой, откуда там взялся этот титул: повелитель разума? Сам придумал? Прочитал где-то?

— Сам придумал.

— Это говорит не в твою пользу. Я не про название. А то, что ты не заметил простого, чужеродного вмешательства.

— Кто-то из сильных повелителей сделал так, чтобы так называли нам подобных?

— Ага, — он сноровисто обгрыз остальную часть ребра и отложил в сторону, сразу взявшись за следующее. — Когда ты так говоришь, то демонстрируешь невежество и слабость. Не заметить элементарного внушения — в этом случае ты корм, а не значимая фигура.

— Это в том случае, если вы не придумали красивую историю и не солгали.

— Верно. — Он выставил ребро в мою сторону и спросил: — но зачем мне это? Чтобы ты перестал говорить “повелители”? Да плевать. Хоть санта-клаусом обзови.

Это сейчас что было? Внушение без внушения? Старик не залезал в мои мысли, как… Да чтоб его. Если кто-то прошёлся мне по мозгам, чтобы я его величаво именовал, то сама идея продолжать претит мне.

— Это не отменяет вопроса, зачем я вам.

— Потому что тот, кого мы ищем, — невероятно изворотливая тварь. Я за ним три года охочусь. Пару раз подбирался близко, но… Он до сих пор жив.

— Тогда непонятно, зачем вы мне с такой результативностью.

— А ты считаешь, что справишься лучше? — рассмеялся старик, обнажая зубы и застрявшее между ними мясо.

— Быть может.

— Что-то я не заметил твоей прыти с тем доктором.

— Он тоже был частью общего плана?

— Одним из шагов. Ты ведь совсем ничего не знаешь про мир паразитов? Про власть, кланы, охоту?

— Нет.

— Мне нравится твоя честность, малец, — захрустел он костью. — Многие бы на твоём месте стеснялись своего невежества.

— Многие бы на вашем месте ели аккуратнее.

— Внешний облик для тех, кто живёт социальной жизнью, — парировал он и продолжил грызть кость.

Выглядело мерзко и… завораживающе. До меня дошло, что этот мужчина живёт одной единственной целью — убить того, кого ищет. Остальное его не волнует. Крепкий кофе, жирная пища в его возрасте — кто-то бы берегся, чтобы протянуть подольше, а ему было плевать.

Таким я стану, если пойду его путём?

— Какой план? — спросил я.

— Что-то мне подсказывает, что Паук работает на него или на того, кто заправляет Низинами.

— У них есть главарь?

— У любого стада есть пастух. Запомни это, малец. Пригодится, если выживешь.

— Очень ценные нравоучения. Напомню, что мне осталось не так долго, а сделать нужно многое. Так, может, обсудим конкретные шаги вместо пустой болтовни?

— С чего ты взял, что скоро умрешь? Не выглядишь как труп. Если только немного, — приподнял он губу и оскалился.

Морщины его при этом натянулись, приобретая форму старых трещин.

— Моя сила говорит мне об этом. Неделя или около того. Нет времени.

— Семь дней, — пожевал он губу, отложив обглоданную кость. — Этого мало.

— А вы собрались выслеживать его ещё пару лет?

— Нет, но… Ты ничего не понимаешь.

— Так объясните.

— Этот человек… это существо, оно… Нам нужен очень хороший план, чтобы застукать его врасплох. Он способен учуять нас. Я не уверен, что способен скрыться. Иногда у меня это получалось, но он не стоит на месте, с каждой нашей встречей становится сильнее. Думаю, он хочет захватить власть в Низинах, а потом и городе. Забрать его себе. Этот путь неизбежно ведет к столкновению с теми, кто сейчас правит. Я думал сыграть на этом.

— Как?

— Через тебя, — старик доел ребра, закинул в рот последнюю картошку, прожевал и взялся за кофе. — Милочка! Плесни ещё старику!

Я подождал, пока официантка подойдет к нам. Воду она мне так и не принесла. Вспомнила об этом, когда подошла с кофе, и подумала, оправдывая себя: что вот ещё бесплатную воду ей побитым юнцам носить.

— А конкретнее?

— Паук на кого-то работает. Слишком он мелкая сошка. Не исключаю, что прислуживает двум хозяевам. Через тебя узнали бы кому. Если нашей цели, то вышли бы на него через Паука. Если кому-то другому, то помогли бы усугубить конфликт, а там… Там видно будет.

Я не мастак в планах, но этот выглядел не самым надежным.

— Тогда в чём проблема? Я иду к Пауку, сдаю ему товар, втираюсь в доверие, а дальше пробуем выяснить, на кого он работает.

— Не так быстро. Где гарантии, что Паук не вытащит из твоей головы этот план? В этом случае он убьет тебя, чтобы избежать проблем. Или отдаст своим хозяевам. Меня тоже искать будут, что осложнит охоту.

— Что предлагаете?

— Насколько хорошо ты контролируешь свои мысли?

— От Паука защититься не смог.

— Плохо. Когда ты должен к нему прийти?

— В воскресение.

— Обучаешься быстро? — подался он вперед, поставив кружку с кофе между нами. — Так, вопрос снят. Это только на практике проверить можно. Четыре дня, значит, включая этот. Время есть, но мало. Решено. Я попробую тебя натаскать. Там, если повезет, либо придумаем что-то получше, либо обманем Паука.

Это было то, что мне нужно. Обучение от человека в теме. Если бы не одно но…

Я не знал, сколько моя сестра протянет. В любой момент её психика может не выдержать, а меня не будет рядом, чтобы помочь.

Время неумолимо отсчитывало минуты до точки невозврата.

Также я не знал, сколько сам протяну. Успею сделать то, что должен?

— Перед тем как начнём, — проговорил я, — как зовут того человека?

— Он называет себя Еретик.

Отлично. У этого долбанного психа ещё и имя придурковатое.