Повелитель разума

Глава 17. Сложный выбор

Этой ночью я решил отправиться домой. Опять оставаться в холодной машине — выше моих сил. И так начал шмыгать носом, а в горле появилась першение. Слишком много стресса, холода и дождя на мою голову выпало. Да и не мог оставить Али одну. Слишком долго не проверял её, как бы беды не вышло.

Когда прибыл домой, сестра уже спала у себя в комнате. Отец сидел на кухне и пил виски, дожидаясь меня.

— Привет, пап, — поздоровался я, не включая света, чтобы он не увидел, насколько мне досталась в последние дни.

— Курт…

Отец не услышал, как я вошел. Слишком погрузился в свои мысли. В этом есть небольшая моя заслуга. Поэтому, когда я появился в дверном проёме, он попытался скрыть стакан с алкоголем. Это выглядело наивно и глупо, потому что я знал обо всех его проблемах.

Тренировка у старика прошла плодотворно. Хотя не уверен, что это можно так назвать. Старик весь вечер пытался меня задеть, унизить и развести на эмоции. Любви это к нему не добавило. Зато я и правда научился лучше себя контролировать и меньше реагировать на чужие провокации. Эти занятия так измотали, психологически и морально, что я сейчас едва мог пользоваться своей силой. Поэтому то, что отец дожидался меня, ничего хорошего для нас двоих не предвещало.

— Присядешь? — предложил он. — Давно не говорили по душам.

А было ли вообще такое, чтобы мы говорили по душам? Раньше я просто отмахивался от отца, когда он лез с очередными нравоучениями. Он привык думать, что у него образцовый сын. Успешный в школе, с хорошими оценками, вежливый и добрый. Этот образ я тщательно поддерживал у него в голове.

Боюсь, если он узнает правду о том, что происходит в моей жизни сейчас, то не выдержит.

— Иногда мне кажется, что наша семья — это корабль, который давно идёт ко дну, — поделился отец своими чувствами. — Не хочу, чтобы так было.

— Я тоже не хочу, пап.

Сейчас так легко взять и уйти к себе в комнату. Отец спишет это на то, что я подросток и мой характер меняется. Потом он подумает, что меня лучше оставить в покое и дать время прийти в себя. Его мысли возникнут согласно старым закладкам, которые я оставил. А если что-то пойдёт не так, то завтра, отдохнув, я это исправлю.

Так легко и так просто. Уйти от проблем.

Я пересек кухню и сел напротив него. Показал перебинтованную руку, которую он заметил.

— Представляешь, на нас сегодня напала собака.

В глазах отца мелькнул страх. Он распространился из живота, как черно-матовое пятно, и вышел за пределы тела.

— Всё в порядке, — заверил я его. — Как видишь, рану обработали.

Отец с минуту сидел задумчивый, осмысливая то, что услышал. Мне не нужно было залезать ему в голову, чтобы понять, о чем он думает.

— Ты сказал «нас», — подметил он.

— На меня и одну знакомую девушку. На самом деле собака бросилась на неё, а я заслонил. Поэтому как-то так и вышло.

— Девушку, значит, — отец выдохнул облегченно.

Хотя мы говорили и я не лез ему в голову, на душе было погано. Отец переживал, что я связался с дурной компанией или наркотиками. Услышав про девушку, он успокоился и сам додумал недостающие детали.

Молодой сын влюбился и пропадал со своей пассией — эта картина мира куда приятнее, чем сын-наркоман.

— И как её зовут? — спросил он с улыбкой.

— Соня.

— Необычное имя. Вы встречаетесь?

— Пап! — ответил я с тщательно рассчитанной интонацией, ненавидя себя за это ещё больше.

— Всё-всё, — отец выставил руки перед собою. — Не буду лезть в твои подростковые дела.

Наука старика не прошла мимо. Я показывал ровно то, что от меня ожидали увидеть.

— Как у тебя дела на работе, пап?

— Да всё хорошо, — отмахнулся он. — Ты, наверное, устал. Не пора ли спать?

— Пора, — зевнул я.

— Тогда пойдём. У меня тоже выдался долгий денёк.

Спать отправился с надеждой, что когда разберусь со своей целью, то смогу пообщаться с отцом нормально и ничего от него не скрывать.

8 октября, пятница.

По дороге в школу на следующий день думал о том, что делать со вчерашним нападением. Это точно был повелитель разума, здесь нет никаких сомнений. В блокноте записал список тех, кто это мог быть.

Во-первых, сам Еретик, на которого мы охотимся. Старик описал его как невероятно опасного паразита, а значит, он мог давно нас выследить и решить поиграться таким образом. Во-вторых, это мог быть Паук. Мало ли, что он выудил у меня из головы и какие решения принял. В-третьих, это мог быть сам старик. С ним, как и с любым другим повелителем разума, я ни в чём не мог быть уверенным. В-четвёртых, этот вариант не стоило списывать со счетов, против меня мог выступить какой-то неизвестный повелитель.

Напротив каждого имени я написал мотив. В случае Еретика не совсем понятно: если он настолько силён, то зачем ему действовать так примитивно и… слабо. Я не обольщался на его счёт. Уверен, он куда опаснее. Мог бы убить меня, приказав шагнуть под машину. С другой стороны, старик упоминал, что Еретик любит сложные схемы и издевательства над людьми. Могло ли быть так, что нападение собаки — часть его плана? Могло, почему нет. Достаточно вспомнить, что после вчерашнего я решил отстраниться от Сони. Хотя она мне нравится, с ней мне лучше. Я уж молчу про то, что после этого решения уровень целостности моей личности снизился.

С мотивацией Паука было куда сложнее. Он не показался мне психопатом, хотя в этом тоже нельзя быть уверенным до конца. Паук мог убить меня десяток раз. Зачем ему сложная схема после того, как он приказал мне наполнить флакон страхом? Желай убить, сделал бы это куда проще и быстрее.

Со стариком аналогично. Если только он не окончательно поехавший безумец, повернутый на своих убеждениях, который психанул, когда увидел меня вместе с Соней. Он же говорил, что путь паразита — это путь одиночества. Быть может, это не просто слова, а то, к чему нужно принудить в обязательном порядке.

Последний подозреваемый — неизвестный повелитель разума. Если он хотел меня убить, то остаётся вопрос, зачем ему это. Борьба за территорию? Хочет забрать мою силу? Нет, последнее не подходит. Желай он забрать силу, действовал бы совершенно иначе.

Разозлившись, выдернул из блокнота лист, скомкал его и засунул в карман, чтобы позже выкинуть. Все эти схемы и попытки понять происходящее не давали ответ на вопрос, а какой следующий шаг предпримет враг.

Если это Еретик, то вырисовывается какая-то очень странная схема. Сначала он нападает на мою сестру, лишает её важного таланта и оставляет закладки, чтобы я точно не остался равнодушным. Но зачем? Или это не связанные между собой события? И я ищу вовсе не Еретика? Слишком сложная схема получается. Если это всё же он, то какой дальнейший шаг? От размышлений над этим внутри всё сжалось и похолодело. Если этот маньяк и правда взялся за меня, то мы с семьей обречены. А раз так, нужно придумать, что с этим делать.

Кроме как быстрее выследить его и убить, я ничего лучше не придумал. Для этого мне нужен старик, один я точно не справлюсь. Для чего, в свою очередь, нужно быстрее продвигаться по плану. А раз так, то нет смысла тянуть и ждать воскресенья, нужно идти к Пауку прямо сегодня.

Но хватит ли мне сил, чтобы обмануть его?

Вчера благодаря тренировкам я смог развить навык ещё немного и лучше понять, как действовать. Если тщательно подготовлюсь, то есть шансы выйти от Паука живым. В любом случае лучше рискнуть здесь и сейчас, чем ждать, когда Еретик придёт за мной.

Тем более у меня в голове уже созрел план, как себя вести и как прояснить некоторые вопросы. Решено, сегодня пойду к Пауку.

Дорога от дома до школы заняла чуть меньше часа. Я сосредоточился на своих размышлениях, стараясь не только составить план действий, но и не думать о другой проблеме, с которой мне предстояло разобраться.

Вышел я так, чтобы прийти минут за десять до начала уроков. Мелькнула подлая мыслишка вообще не идти, чтобы с Соней не встречаться. Но я знал, что после вчерашнего она будет волноваться. Да и как-то подло это, после того как девушка мне помогла, просто взять и исчезнуть.

Идя вдоль забора, рассматривал уже приевшиеся граффити и думал о том, что ей скажу. Самое простое — влезть ей в голову и удалить интерес ко мне. Тогда она просто вернется к прошлой жизни и будет жить как раньше.

Также я думал о том, что второй раз подловить меня проще всего именно здесь, у школы. Повелитель разума знает, куда я приду и к кому направлюсь. Шёл медленно, по сторонам не глядел, но внимательно отслеживал окружающих школьников на предмет того, что у них происходит в головах. Ничего интересного. Типичные размышления о том, как прогулять уроки, отделаться от родителей, выглядеть крутым и как понравиться кому-то.

Соня вновь ждала у дерева. Она прислонилась к стволу и обхватила себя руками. Её куртка была недостаточно тёплой, чтобы согреть в эту дождливую ветреную погоду. Когда я пробрался через дырку в заборе, ветер налетел на неё, растрепал волосы. Шапку она не носила, думала, что выглядит в ней глупо.

Соня подалась вперёд, когда меня увидела. Но осталась стоять на месте и дождалась, пока я к ней не подойду.

— Курт! — позвала она.

Наши взгляды встретились. Я смотрел на неё, она смотрела на меня. Между нами оставалось всего пара шагов. Я должен был немного поговорить с ней, залезть в голову и уйти. Должен был…

Соня шагнула ко мне навстречу. Сделала один робкий шаг. Стала ещё ближе.

Когда я увидел её в первый раз, она не показалась мне красивой. Самая обычная девчонка, на которой никогда не задержится взгляд. Худая, с чёрными волосами, тонкой линией губ, сутулится, часто опускает взгляд, боится смотреть другим людям в глаза. Неуверенная в себе, замкнутая и с кучей личных заморочек.

То было первое впечатление. Сейчас я видел совсем иное.

Худые ключицы, что торчали из-под воротника куртки, выглядели самыми желанными в мире. В чёрные волосы, собранные в хвост, хотелось зарыться носом и вдохнуть запах. Тонкие губы казались необычайно алыми, спелыми и манящими. Руки сами тянулись, чтобы взять её хрупкие кисти в свои ладони и согреть. Сутулость и неуверенность пробуждали желание защитить, уберечь от проблем этого мира.

Все мысли из моей головы сдуло ветром. Меня оглушило, завертело, а сердце дало сбой. Это было настолько неожиданно, что я заподозрил атаку другого повелителя, но в глубине души знал, что это не так.

Старик кое в чём ошибался. Я быстро понял, что моя сила позволяет получить любую девушку. Но сама эта мысль вызывала отвращение. Я бы соврал, если бы сказал, что не пробовал. Вызывал и усиливал интерес к себе. Пользовался тем, что могу читать мысли и тайные желания. Каждый раз это заканчивалось, так и не начавшись.

Каждый раз у меня возникало ощущение пластмассы во рту. Я знал, что такие игры всегда ненастоящие, что это фальшь и дешёвая подделка.

Была и другая причина. После того как моя мать предала меня, я решил отгородиться ото всех и никому не доверять.

Близость — опасна.

Сейчас я этого не чувствовал. Не испытывал страха, что Соня предаст меня. Вместо этого меня наполняли совсем другие чувства.

Но я должен был…

Должен был уйти.

Вместо этого я улыбался как идиот. Соня видела эту улыбку и улыбалась в ответ.

Я должен был уйти и оставить её в покое. Но тело само шагнуло вперёд, и я обнял девушку.

Это был прекрасный момент.

В школу я не пошёл. Сказал Соне, что приехал только ради неё, чтобы успокоить.

Что-то странное произошло в эту нашу короткую встречу. Мы почти не говорили, девушка прижималась ко мне, а её крепко обнимал, и в этот миг словно весь мир вокруг перестал существовать. Когда прозвенел звонок, я объяснился с Соней, что не пойду вместе с ней. Уговорил её отправиться на уроки и объяснил, что у меня на сегодня есть ещё кое-какие дела. Пришлось совсем немного вмешаться и успокоить её, чтобы она не пошла со мной.

Не я один в то утро полыхал чувствами. Соня от меня не отставала.

Ощущать настолько яркие и сильные эмоции девушки было сродни психологической атаке. Это полностью лишало меня воли. То, что я пришёл ради неё, растрогало Соню. Настолько, что меня буквально затопило шквалом её чувств. Они были настолько сильными, что кружилась голова.

Когда она ушла, я вздохнул с облегчением и досадой одновременно.

А потом подумал, что раз у меня не хватило решимости оставить её, то я теперь обязан позаботиться о ней. Теперь нужно разобраться со всем ещё быстрее.

В этот момент внутри меня что-то переключилось.

Это было настолько ощутимым щелчком, что я залез внутрь себя и увидел: целостность личности выросла до 51 %.

Распад прекратился. Впервые наметилась положительная динамика. Всё это потому что я не оставил девушку? Или потому что решил её защищать? Интуиция подсказывала, что всё вместе.

Полный решимости, я направился в бар к Пауку.

Вся моя решимость улетучилась, стоило увидеть закрытые двери бара. Смятение продлилось недолго. Слишком много чего случилось и слишком многое изменилось, чтобы я отступил сейчас. Поэтому я постучал. Когда никто не ответил, затарабанил.

Через пару минут дверь открыл бородатый бармен. В руках он держал револьвер и смотрел на меня недобро.

— За каким дьяволом ты припёрся так рано, парень?

— Мне нужен Паук.

— Он сказал приходить в воскресенье.

— А я пришёл в пятницу.

— Так и вали отсюда до воскресенья.

— Он здесь?

— Дам тебе совет. Лучше вали и делай, что говорят.

— Не уйду, — ответил я упрямо. — Мы оба знаем, что ты с этим ничего не можешь сделать. Поэтому лучше позови Паука.

— Его нет.

Врёт.

— Тогда я подожду внутри.

Бармен направил на меня оружие и покачал головой. Я спокойно отвёл оружие, оттолкнул мужчину и прошёл внутрь.

Сейчас в баре царила темнота, несмотря на светлое утро. Окна закрыты металлическими жалюзи. Стулья перевёрнуты и поставлены на столы. Я хотел взять один стул, но почувствовал, что не могу дышать.

Замерев посреди комнаты, повернул голову и увидел, как Паук спускается с верхнего этажа по лестнице. Он был одет в домашний халат, мягкий и пушистый. На его ногах — домашние тапочки. Тоже мягкие. Он достал из кармана пачку сигарет с зажигалкой. Вынул одну сигарету, обхватил её губами, чиркнул зажигалкой и подпалил.

— Ты знаешь, — обратился он ко мне, — что, согласно правилам повелителей разума, любое воздействие на человека другого повелителя приравнивается к объявлению войны и нападению? Как и вторжение в частные владения в столь ранний час, — закончил он мрачно.

Чувствуя, как всё меньше и меньше остаётся кислорода в лёгких, я скинул рюкзак с плеча и сунул в него руку. Достал оттуда флакон и кинул Пауку. Он поймал в паре сантиметрах от лица. Хмыкнул и убрал в карман халата. Отпускать он меня не спешил. Я нашёл в себе готовность бороться и скинуть его давление, смешал это с сомнениями в том, что получится. Усилил решимостью попробовать, посмотреть, что выйдет и не допустить того, что снова упаду в обморок.

Паук не стал усугублять конфликт.

Контроль над легкими вернулся ко мне, я смог вздохнуть полной грудью.

— Назови убедительную причину, почему я должен оставить тебя в живых.

— Страх я собрал на следующий день после нашей встречи. Но это не единственная причина, почему я пришёл. Возле школы вчера на меня напал другой повелитель разума. За этим стоял ты или кто-то из твоих людей?

Паук, не сходя с места, направил свою силу на меня и коснулся мыслей. Я охотно показал ему образ драки с псом и того, что я испытал, удалив из мыслей Соню.

— Если считаешь, что я в этом виноват, приходить сюда было глупо.

Бармен, который до этого стоял безликим статистом, снова наставил на меня револьвер. Паук полностью вернул над ним контроль. Если я попробую напасть на стрелка, то его хозяин атакует меня. Против двух целей сразу я не выстою.

— Так проще всего разобраться, что происходит.

— Простые пути не всегда верные, — наставительно ответил Паук.

Пока он говорил эти слова, то прощупывал мои чувства и мысли, а я старался быть искренним в своей лжи. Которая была не такой уж и ложью.

— Научи меня, — выдал я первую заготовку.

— С чего ты взял, что мне это надо? Ты всего лишь инструмент.

— Даже если я всего лишь инструмент, то их принято затачивать, чтобы верно служили.

— И что ты предлагаешь? Я буду тратить на тебя своё время, научу всему, а потом ты бросишь мне вызов и убьёшь? Зачем мне это? Знаем, проходили. История стара как сам мир.

— Разве не может быть других вариантов? Взаимовыгодных.

— Быть может, и есть варианты, — насмешливость сменилась задумчивостью. — На что ты готов, чтобы получить знание?

— Почти на всё.

— Почти? — Паук глянул на меня с презрительным любопытством.

— Да. Мои близкие не должны пострадать.

— Как сентиментально. Разве ты ещё не понял, что близкие — главная угроза для тебя?

Я молчал и выжидательно смотрел на него.

— Парень ты решительный. Это я уже понял. Но как далеко готов зайти? Предлагаю сделку. Ты выполняешь для меня задания. Если выполняешь их так, как надо, то я поделюсь с тобой знанием.

— Звучит слишком расплывчато.

— Предложения лучше у меня для тебя нет. Если не устраивает, можешь обратиться к кому-то другому, — усмехнулся Паук.

— Я согласен. Что нужно сделать?

— Найти другого повелителя разума, — сказал Паук, оценивающе смотря на меня.

— Любого?

— Нет, конечно! — всплеснул он рукой. — Где-то в этом районе появился новый повелитель. Возможно, тот, кто напал на тебя. Я пока о нём ничего не знаю. Нужно выяснить.

— Как мне это сделать?

— Парень, ты что-то путаешь. Я говорю, ты делаешь. Таков уговор. Задания попроще у меня нет. Если тебе это не по плечу, возвращайся в школу и делай то, что тебе уже было велено.

— Какие-то наводки будут?

— Нет. Неужели ты думал, что всё будет просто? Впрочем, дам тебе подсказку. Этот повелитель пытается следить за мной и теми, с кем я общаюсь. Можно сказать, что следить — это его работа. Только не думай, что у тебя безграничное количество времени. Кроме тебя этого человека будут искать и другие. Если они справятся раньше, то я пойму, что ты бесполезен. Мы поняли друг друга?

— Да.

— Тогда иди. Следующий флакон принесёшь в воскресенье через неделю. Ни днём раньше, ни днём позже. И не надо приходить утром. Загляни сюда в обед. Отдашь бармену.

— У меня есть вопрос.

— Я знаю. Выполни задание, и поговорим.

Паук развернулся и пошел наверх. Бармен убрал револьвер, сходил в подсобку и вернулся с пустым флаконом.

— Вали отсюда, — зло рыкнул он.