Повелитель гоблинов. Том 5

Глава 6

Двести.

Их было около двухсот, а не сотня, как показалось разведчику. Когда глаза привыкли к очкам Орочи, а желтопузые вышли из тени леса на открытое пространство, я начал пересчитывать, и от каждого нового десятка я напрягался всё сильнее и сильнее… Ещё и позади основной массы воинов с дротиками и копьями я заметил фигуры в перьях и костях. Шаманы. Шесть штук, не меньше.

Перед глазами вспыхнуло тревожное системное уведомление:

[Внимание! Обнаружена враждебная армия! Шкриняпы. 196 воинов, 6 шаманов. Средний уровень: 7. Поселение Матрассийск находится под атакой! Защищайтесь!]

Я снял очки, вернул их Орочи. Руки не дрожали, но внутри всё клокотало от возмущения. Двести врагов!

Вроде бы шансы на нашей стороне: нас больше пятисот. Но! Сколько из нас реальных воинов?

Быстро прикинул. Отсортировал мужчин и женщин, орков и опытных бойцов, и вышла не самая радостная картина…

Даже если раздать всем оружие, то мы можем рассчитывать в лучшем случае на сто тридцать опытных бойцов, пару десятков боевитых леди и ещё на сотню необученных новичков, которые с копьём знакомы примерно так же хорошо, как Дионис с ЗОЖем. Благо у нас ещё орки есть… Это важное преимущество!

В итоге числа вроде бы сопоставимые, но качество моих новичков вызывает серьёзные сомнения. Если поставим их в строй, жертв будет много. Надо экстренно что-то придумать…

Я смотрел на приближающиеся издалека отряды врага, и мозг шустро генерировал идеи разной степени полезности.

У нас есть кое-что, чего нет у желтобрюхих тварей: щиты, хитиновые доспехи на опытных воинах, копьеметалки и обученные отряды дальнего боя. А ещё… Желтобрюхи крайне агрессивные, так что мы можем навязать им бой в нужной нам местности. Так получим преимущество.

Да, встретим их прямо тут, на кургане. С него удобно командовать и стрелять по шаманам.

В стратегических играх на Земле я за последний год неплохо проявил свои таланты. Тут армия поменьше, зато каждый солдат может не послушать приказа, запаниковать, побежать не туда или начать ковыряться в носу в разгар сражения. Ощущения несколько отличаются от виртуальных, и ставки совершенно иные. Хотя… Я что, навык «Командование отрядом I» зря изучал⁈ Прорвёмся!

— Орочи! — Я повернулся к орку. — Бери всех своих. На вас левый фланг. Встаёте за холмом вон в тех кустах. Можете даже присесть. Не высовывайтесь, пока враг не сделает первый шаг и не столкнётся с основной массой защитников. Как только это случится, ударите по ним со всей силы!

Орк оскалился и перехватил молот поудобнее.

— Утро начинается очень по-орочьи! Давненько я о таком мечтал! Раздавим их! Орки, за мной!

— Шрам, у тебя правый фланг! Твои охотники — все опытные бойцы. Возьми примерно восемьдесят бойцов. Ваша задача — закрепиться у тех камней на правой стороне и, так же как и Орочи, атаковать в нужный момент. Зажмём желтопузов в тиски. И ещё раз: пока не начнётся столкновение и враг не потеряет голову в атаке, не вылезайте. Скройтесь на время.

Шрам с горящими глазами молча кивнул. Его охотники уже подтягивались к нему, как и те, с кем он не раз выходил на боевые дежурства.

— Спартак!

Гоблин с повязкой на носу, ещё не полностью оправившийся от вчерашнего конфуза с Карамелькой, вытянулся струной.

— На тебе центр. Самый тяжёлый участок и самый важный! Забираешь вторую половину опытных бойцов, они берут щиты и топают первой линией. За ними новички с копьями и дротиками. Они должны поддержать твоих бойцов. Ты сам либо кто-то из твоего отряда обязан выскочить и заманить желтопузов, чтобы они отправили свои войска и ударили по твоим бравым воинам в доспехах и со щитами. Выдержите первый удар, а дальше станет легче. Мы зажмём их с флангов, убьём шаманов, раздавим остальных.

— Сделаем, вождь! — Спартак грохнул кулаком себя в грудь и тут же скривился от боли.

А Паста вчера неплохо его отделала…

— Тише, герой… Самое главное — держи строй прямо у кургана, чтобы стрелки могли нормально вести огонь. ВСЕ ПОМНЯТ, ЧТО Я РАССКАЗЫВАЛ ПРО ЖЕЛТОПУЗОВ? — перешёл я на экспресс-обучение тактике боя с этими безумцами. — ОНИ НЕ БОЯТСЯ БОЛИ! НО ИХ ЛЕГКО ТРАВМИРОВАТЬ И ОБЕЗОРУЖИТЬ!

Главное, чтобы мои ребята не дрогнули… Шесть шаманов — это не так уж и много. Характеристики у нас выше. Экипировка и оружие лучше, преимущество в численности также имеется, пусть и небольшое.

Все закивали, обновляя в памяти особенности противника.

— Миори.

Кетра стояла рядом. Лук в руках, колчан за спиной. Глаза внимательно смотрят на врагов.

— Все, кто умеет стрелять из лука и метать камни пращой, — занимаете курган. Это стратегически важная точка. Стреляйте по шаманам, как возможность будет. Но если они далеко, палите по шкриняпам.

— Поняла, — кивнула она, и в её голосе не было ни намёка на вчерашнюю нежность.

Сейчас рядом со мной стояла воительница, а не подруга. Правильный настрой.

Оставалась Тали и её десяток…

— Прежде чем ловить желтобрюхов, нужно обеспечить победу… — произнёс я. — Иди к муравьям. Пусть они все идут в бой, кроме королевы. Задача простая — добраться до шаманов. Если к тому моменту, как вы дойдёте, они уже сдохнут, пусть добивают оставшееся войско.

— Да… Это верно. Ещё хочу напомнить про ядовитые горшочки в хижине Атари… — произнесла девушка и ушла.

Да! Точно!

— Атари! Неси весь яд! Болт! Всё оружие: копья, дротики и стрелы — принести надо сюда со складов и мастерских.

Началась хаотичная подготовка с гоблинским колоритом… До приближения врага оставалось минут десять, не больше.

Пару минут спустя все гоблины уже выстраивались, прятались за камнями, разбирали луки, стрелы и прочее, окунали наконечники в яд.

Я проверил свой арбалет, убедился, что он в порядке, и тоже смазал ядом болты.

Все разбрелись по будущему полю боя. Я встал на вершине кургана. Отсюда открывался отличный обзор на поле перед поселением. Пологий склон вниз, метров сто пятьдесят открытого пространства до линии деревьев, откуда выдвигались желтопузы.

Мои отряды занимали выделенные им позиции: Спартак формировал центр у подножия кургана, Шрам уводил охотников к каменным валунам справа, Орочи с орками скрывался за кустами слева. Миори расставляла стрелков на склоне кургана позади центра обороны.

Желтопузы приближались. Их строй был рыхлым, хаотичным, но в этом хаосе чувствовалась какая-то звериная организованность. Воины с дротиками шли впереди, за ними плотная масса копейщиков, а в самой глубине, окружённые кольцом мощных телохранителей, двигались шаманы. Они уже начали что-то бормотать, ритмично дрыгаясь, и от их фигур пошло едва заметное красноватое свечение.

Знакомая картина… Боевое безумие. Убить берсерка крайне сложно. Они ползают даже с отрубленными руками и ногами. И, пожалуй, единственное, что их остановит, — это отсутствие головы…

Обычная рана, от которой нормальный враг упал бы и выбыл из боя, на них не подействует. Разве что замедлит, если успешно повредится нервная система или мышцы с сухожилиями.

Главная наша цель — шаманы. Они сдохнут, и магия рассеется. Все накопленные раны обрушатся на берсерков разом. Те, кто получил достаточно повреждений, упадут как подкошенные. В общем, главное — выдержать первый натиск и залп брошенных дротиков. А в остальном преимущество за нами. Убьём шаманов и одержим победу.

Дистанция сократилась до ста метров. Я поднял арбалет, прицелился. Первый шаман шёл чуть левее центра — в тридцати метрах от основной толпы, что уже начала строиться в какое-то подобие боевого строя. Перья на его голове качались, создавая удобный ориентир.

— Спартак! Пора! — дал я команду приманивать их, а сам сосредоточился на своей цели.

Пристреляться не помешает…

Выдох. Плавное нажатие на спусковой рычаг.

Болт вылетел с тихим щелчком.

Мимо… Слишком высоко взял, ожидая снижения траектории. Ещё с кургана надо учитывать естественный перепад высот… Почему я раньше не потренировался?

Из хороших новостей: взял я настолько высоко, что желтопузые даже не поняли, что это там пролетело.

Ещё один болт…

— Эй вы, придурки! Пришли, чтобы поцеловать мой зад? Становитесь в очередь! Мои парни выпишут вам пропуск! — заорал Спартак, выйдя на метров тридцать вперёд, развернулся и похлопал себя по заднице.

В его сторону полетел дротик и упал метрах в тридцати. На что они вообще рассчитывали?

Спартак засмеялся, и его смех поддержала вся наша армия, представшая перед глазами желтопузов. Она немного отставала в численности, так что нашим врагам явно мерещилось преимущество…

Я выпустил ещё один разящий болт. В этот раз не то чтобы промазал… Просто попал не в ту цель…

[Вы убили «Шкриняпа-копейщика» (ур. 7). Получено 175 единиц опыта.]

Ну… Надо же с чего-то начинать.

Дружный гоблинский смех и смерть первого шкриняпа стали отправной точкой боевого безумия желтобрюхих. Они помчались вперёд, даже не получив благословения от шаманов… А это… НАШ ШАНС! Чем больше их сейчас сдохнет, тем… больше их сдохнет! Звучит, конечно, гениально, но в таком уж мире мы живём.

— ЗАЛП! — крикнул я что было сил, как только шкриняпы прошли половину пути и Спартак вернулся на своё место в первой линии.

Задние ряды гоблинов подняли копьеметалки, щитовики по приказу Спартака присели на одно колено, уменьшая шансы на случайный дружественный огонь. Лучники и пращники Миори приготовились к залпу смертоносного дождя.

Спустя секунду самые быстрые уже отправили стрелу или камень вперёд и принялись перезаряжаться. Воздух наполнился свистом. Снаряды обрушились на приближающуюся толпу желтопузов.

Эффект был ощутимым, но недостаточным для моментальной победы. Передние ряды шкриняпов попадали. Некоторые замертво, некоторые корчились на земле. Но многие даже не замедлились. Те, на кого шаманы уже успели наложить боевое безумие, ревели и неслись вперёд, не обращая внимания на торчащие из тел дротики.

— ВТОРОЙ ЗАЛП! — заорал я, прицеливаясь в шамана.

Наконец-то мой болт нашёл нужную цель!

Шаман схватился за грудь, получив отравленный болт. Яд добил его за секунды.

[Вы убили «Шкриняп-шамана» (ур. 8). Получено 400 единиц опыта.]

Оставшиеся мгновенно среагировали. Воины вокруг них сомкнулись плотнее и подняли деревянные щиты, закрывая шаманов.

Новый болт воткнулся в щит из переплетённых прутьев. Не пробил…

Я крикнул: «Стрелять по задним рядам и шаманам по готовности», — после чего сосредоточился на своих целях. Ещё один выстрел. Попал, но в плечо щитовику. Но тот даже не шелохнулся…

Это, по сути, не просто телохранители, а настоящая живая стена… Я могу стрелять хоть целый день, а они будут принимать болты на себя и стоять, пока их шаманы не сдохнут от усталости. Нет смысла переводить на них стрелы и всё прочее. Лучше попытаться убить тех, кто ещё не получил усиление от дрыгающихся ублюдков.

— Миори! Шаманов не достать! Переключайтесь на воинов! — крикнул я вниз.

Она кивнула и махнула рукой своим гоблинам. Стрелы и камни полетели в добегающую толпу. Первые и самые шустрые уже откидались дротиками и фактически вступили в ближний бой. У нас тоже появились первые раненые.

Столкновение двух армий получилось громким: первая волна шкриняпов врезалась в линию щитов Спартака. Щитовики покачнулись. Кто-то упал, но строй выдержал натиск. Копья из второго ряда ударили через головы щитовиков, пронзая нападавших.

Нормальный враг от такого ответа отступил бы. Но шкриняпы в боевом безумии напирали, не замечая копий в своих телах.

Один из них, с торчащим из живота древком, вцепился зубами в край гоблинского щита и пытался его вырвать, пока второй копейщик не вонзил копьё ему прямо в глаз. И надо же, желтопузый перестал шевелиться. Вряд ли сдох — магия такое не позволяет, — но двигаться он больше не сможет.

Звук столкновения заставил шевелиться скрытые отряды. Справа Шрам ударил по растянувшемуся флангу врага. Его охотники, привычные к быстрым атакам, врезались в бок наступающей массы и начали методично выкашивать шкриняпов, не вступая в затяжные схватки.

Удар, отход, удар, отход. У многих были топоры либо мечи. И Шрам явно выдал им чёткую инструкцию, потому что они ранили врагов и двигались дальше, не задерживаясь на одном месте, пока не добрались до основной массы шкриняпов и не взяли их в полукольцо. Капкан частично закрылся.

Слева из-за камней вылетел Орочи с орками. Как они столько умудрились просидеть и не вылезти?.. Где взяли столько выдержки? Понятия не имею, но горжусь ими!

Молот Орочи описал широкую дугу, и первый же шкриняп улетел метров на пять, переломанный пополам. Орки с рёвом врубились во вражеский фланг, и на несколько мгновений показалось, что битва складывается в нашу пользу.

Но шаманы продолжали работать. Красноватое свечение расходилось волнами, окутывая всё больше воинов. Берсерки в центре давили на Спартака с безумной яростью, игнорируя раны, которые убили бы любого нормального бойца.

Я продолжал стрелять, пытаясь найти щель в живом щите вокруг шаманов. Пятый болт прошёл мимо. Шестой попал в ногу щитовику, но тот просто сдвинулся, и на его место встал другой. Они принимали отравленные болты и стрелы, но держали строй, потому что за их спинами шаманы продолжали бить в бубны, поддерживая своих защитников.

Шаманы всё ещё главная проблема… Пока они живы, мы теряем воинов быстрее, чем можем себе позволить. Но пробиться к ним через строй живых мертвецов означает положить десятки наших бойцов… Нужно выиграть время и дождаться муравьёв. Просто зажать их, не давать пользоваться преимуществом, превратить их тела в переломанное, изувеченное, пронзённое десятки раз насквозь нечто, неспособное поднять руку.

В гуще боя я заметил, как группа опытных воинов-гоблинов Шрама и двое орков оторвались от своих и с копьями помчалась вглубь вражеской армии. Они двигались к шаманам.

— Нет… НАЗАД! — заорал я, когда понял, что они действуют без приказа и прикрытия.

Пятеро гоблинов и пара орков вклинились в массу шкриняпов защитников, личную гвардию шаманов. Врезались, попытались достать, но были сметены врагами за долю секунды. Глупая, безрассудная, хоть и героическая смерть… Я не дам им погибнуть просто так!

— ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! — закричал я и точным выстрелом отправил очередного шамана в пекло.

Защитники открылись, напав на наших героев, а я воспользовался этой возможностью. А вместе с гибелью шамана разом сдохло несколько десятков обычных шкриняпов — сразу стало легче и дышать, и сражаться. И после всех разменов у нас появилось двукратное преимущество в численности.

Я быстро осмотрел поле боя, пока мои руки перезаряжали арбалет. Увидел, как один из орков размахивал топором, стоя по колено в телах врагов. Рядом гоблин-ветеран прикрывал его щитом, отбивая удары от нескольких врагов разом.

Кровь лилась с двух сторон… Жаль, я не успел достать ещё одного шамана… Выпущенный болт пробил макушку ставшего прямо перед ним шкриняпа. Опыт мне дали, но ситуацию это не исправило.

Несколько гоблинов-новичков оказалось на переднем крае с копьями в руках, в дрянной экипировке и закономерно получили по полной от шкриняпов. Живые, но раненые гоблины нарушили построение и рванули прочь с безумным криком и выпученными глазами, заливая всё вокруг своей кровью.

— СТОЯТЬ! КУДА⁈ — яростный рёв Спартака перекрыл даже шум битвы.

Но было поздно. В образовавшуюся брешь хлынули шкриняпы. Трое гоблинов, не успевших отступить, оказались смяты. Я видел, как один из них, совсем молодой, с испуганными глазами пытался поднять выбитый из рук щит, когда на него обрушилось копьё берсерка.

Спартак бросился затыкать дыру. Лично встал в брешь, подхватил чей-то щит и рубанул мечом первого прорвавшегося. Рядом с ним встали опытные бойцы и оттеснили шкриняпов, восстановили линию. Но на земле остались молодые гоблины, которые ещё вчера учились держать строй на тренировочной площадке…

Оставалось ещё четверо шаманов… Арбалетом их не достать. Если только опять на убой кого-то не отправить… Послать орков прорубиться? Эти смогут, но рванут все. Тогда тиски пропадут, и у Спартака ещё больше трупов будет. Да и часть орков гарантированно сдохнет…

Бой затягивался. Шкриняпов постепенно становилось меньше, но мы тоже несли потери. А ещё уставали… В отличие от врага.

Битва шла уже минут двадцать. Шрам методично перемалывал правый фланг, Орочи крушил левый, но наш центр держался на чистом упрямстве Спартака и его ветеранов.

Новички, видя отвагу товарищей и злобу в глазах Спартака, перестали паниковать и бросать копья. Но стояли бледные… Иногда страх смерти от рук разъярённого начальства сильнее страха смерти от врага.

Стрелы закончились… Мужчины-стрелки взяли копья и пошли подкреплением к Спартаку. Остались лишь пращницы.

Долгий бой на истощение нам невыгоден, потому что раненые шкриняпы продолжают драться с безумием в глазах, а раненые гоблины выбывают один за другим.

Словно в ответ на мои мысли, из леса в тылу врага раздалось щёлканье, скрежет и нечто среднее между шипением и стрекотанием. Звук, от которого у любого разумного существа инстинктивно холодеет кровь. Муравьи добрались до поля боя!

Они вылились из леса чёрной волной. Десятки хитиновых тел размером от крупной собаки по типу взрослого алабая до лошади, с мощными челюстями и бронированными панцирями.

Муравьи-воины бежали впереди. За ними рабочие. Они поменьше, но не менее свирепые. На спине одного из крупных воинов сидел, вцепившись в хитин обеими руками, Коржик с совершенно безумным восторгом на лице.

Рядом с муравьиной ордой бежала Тали и десяток её разведчиков. Кетра на бегу оценила ситуацию, увидела живой щит вокруг шаманов и мгновенно приняла решение. Жестом направила муравьёв прямо в гущу сражения.

Шкриняпы-шаманы наверняка обернулись на звук и застыли в ужасе. Одно дело сражаться с гоблинами и орками, пусть и вооружёнными, но совсем другое, когда на тебя несётся рой гигантских насекомых, которым плевать на твоё боевое безумие, которых невозможно запугать и которые режут плоть хитиновыми жвалами, словно бумагу ножницами.

Враги дрогнули и побежали… Побежали вместе со своими защитниками вперёд, поближе к оставшимся восьмидесяти или девяноста шкриняпам. Но не успели…

Муравьи врубились в отбегающих желтопузов, кусая, хватая и затаптывая их. Тела летели в стороны, крики смешались с хрустом хитина и костей.

Тали идеально воспользовалась воцарившимся хаосом. Пока муравьи крушили строй оставшихся защитников, она со своими разведчиками прорвалась через образовавшуюся брешь к шаманам.

До этого непроницаемый живой щит теперь был занят муравьями. Телохранители метались, пытаясь одновременно прикрывать шаманов и отбиваться от хитиновых монстров. Но ничего у них не выходило…

Я сделал ещё один удачный выстрел. Тали тоже пролила кровь. Своего первого шамана она достала ножом. Перерезал ему горло, проскользнув мимо занятого муравьём щитовика. Второго сняли её разведчики. Третьего Тали истыкала парой кинжалов раз тридцать, прежде чем успокоилась.

Магия, наконец, рассеялась. Красноватое свечение погасло, как задутая свеча, и шкриняпы-берсерки, державшиеся на одной ярости, разом ощутили все накопленные за бой раны. Те, кто сражался с торчащими из тел копьями и дротиками, просто рухнули. Кто продолжал стоять, покачнулся и потерял боевой задор.

Переломный момент!

— ВПЕРЁД! — заорал я с кургана. — ДАВИТЕ ИХ!

Спартак повёл остатки центра в контратаку. Шрам усилил давление на вражеском левом фланге. Орочи с орками вломились в рассыпающийся правый фланг противника.

Шкриняпы побежали. Но очень скоро Тали и муравьиный отряд уничтожили даже мысль о том, что они смогут вырваться.

— Живьём брать! — заорала Тали.

Да, правильно. Я что-то чересчур кровожадным стал… Даже не заметил, как многие погибшие заставили меня полыхать праведным гневом.

Тали с разведчиками перехватывали отдельных шкриняпов. Оглушали их и вязали. Орки устроили соревнование: «Захвати своего шкриняпа».

Шрам вернулся к той группе покалеченных, мимо кого они ураганом пронеслись, и поднял находящихся на грани жизни и смерти желтопузов.

Победа…