Повелитель гоблинов. Том 5

Глава 16

По пути к дому вождя, где я хотел положить дракошу и взять на изучение первый свиток, меня перехватила Тали. Её глаза сияли восторгом.

Она схватила меня за руку и, видя сонного питомца на руках, прошептала:

— Вождь, это девочка.

— Что? Откуда ты знаешь?

Я посмотрел на существо, дремлющее у меня на руках. Попробовал заглянуть в системный статус ещё раз, но там таких подробностей не было.

— Откуда ты узнала? — повторил я вопрос.

— Гера подсказала, — коротко ответила Тали, гладя малышку по животу, и побежала дальше по своим делам.

Я посмотрел на спящую малышку. Серебристая чешуя блестела в лучах послеполуденного солнца, маленькие крылья подрагивали во сне. Ей нужно имя. Что-то, что подходит серебряному дракону, что таит в себе магию и красоту. Ну, на ум приходит всего один вариант…

— Луна, — произнёс я негромко.

Дракоша приоткрыла один глаз, посмотрела на меня, пискнула и снова закрыла. То ли согласилась, то ли ей было всё равно, лишь бы кормили.

Так, Система, реагируй, я хочу дать ей имя!

[Желаете дать имя питомцу?]

Да-да, конечно.

[Назовите имя…]

— Луна — повторил я, и Система приняла мои слова:

[Имя питомца установлено: Луна.]

Ко мне в самый последний момент подошла Миори и спросила, что значит «Луна». Я посмотрел на небо с улыбкой, и даже не пришлось ничего объяснять.

— А! В смысле луна! Как та, что на небе? Красиво… А это разве не мальчик?

— Тали сказала, что девочка. А ей нашептала Гера… — пожал я плечами. — На них и ответственность.

Миори улыбнулась:

— Красиво. Подходит ей. Я тут подумала: на руках таскать её всё время неудобно, пока она совсем малышка. Сошью переноску, чтобы мы могли носить её на спине и руки были свободны.

— Хорошо. Идея неплохая, а то я уже думал её в корзину посадить…

— Нет! Что ты, это же легендарный дракон! Только лучшие материалы и самая прочная и в то же время мягкая кожа! — заявила Миори, чем разбудила малышку. — И вот ещё… Для нашей красотули вкусняшка.

В её руке появился кусок сырого мяса. Луна мигом учуяла его и заливала мои руки слюной, пока Миори не дала ей вкусняшку. А мне Астокарай сунула небольшую котомку…

— Там ещё мясо, чтобы не бегать каждый раз, — произнесла Миори шёпотом, хотя не думаю, что от Луны удастся что-то скрыть с её обонянием и развитым Восприятием.

Миори вручила нам подарки и исчезла в направлении мастерской, где хранились кожа и костяные иголки с бережно скатанными из распущенных бинтов нитками.

Я остановился у входа в дом вождя и ещё раз взглянул на поселение. Матрассийск работал на износ. Даже орки пахали не ленясь. Вдалеке целая рота молодых зеленокожих ушастиков с лопатами в руках шла в сторону огородов и полей. Какой-то длинноногий гоблин пытался поймать выбежавшую из загона куропатку, выменянную у орков. Содрогалась земля от усилий нашего научного квартала, где пытались изобрести «Письмо». Сейчас бы им лекцию провести… Но нет, это тот самый момент, когда «можно», но «не нужно». Они сами сделают то, что от них требуется, а я пойду знакомиться с магией.

Зашёл в свой так и не изменившийся толком дом. Много барахла натащили… Сундуки с ценностями, лежанки с уже давно ждущими стирки одеялом и подушкой. Но, как всегда, на всё нет времени.

Эх… А ведь однажды придётся взять и построить себе дворец! И это не потому, что у каждого ровного пацана с Земли, попавшего в странный фэнтезийный мир, обязательно должен быть свой дворец, гарем и дракон…

— Кстати, две трети этого плана уже сделано, хм… — отметил я и вернулся к размышлениям, пока Луну снова не разбудил.

А для того дворец нужен, чтобы я оставался уважаемым правителем. Это символ статуса. И я даже прекрасно помню из уроков истории человека, который воздвиг десятки городов и дворцов, но в большинстве из них в итоге не бывал. Александр «Батя завоеваний» Македонский.

Я, конечно, не он. Но хотя бы один несчастный дворец смогу себе позволить, когда настанет время заявлять о своих правах на международной арене.

Под мысли о величии и грядущих испытаниях, с которыми нам предстоит столкнуться, я уложил Луну на мягкую шкуру рядом с циновкой и открыл сундук с магическим хламом. Внутри среди шаманских амулетов, фиолетовых камней и прочей магической дребедени, ранее бесполезной, а вскоре, я надеюсь, очень даже необходимой и ценной, лежали два свитка: «Водяной щит I» и «Воздушный толчок». Рядом, завёрнутые в ткань, покоились одноразовые свитки и два жезла Ламии. По идее, рядом с Миори я могу ими пользоваться… Но на практике…

Я взял оба жезла в руки, проверил…

Жезл Усыпления Ламии

Качество: эпическое

Прочность: 500/500

Требования: Мудрость 15+

Особое свойство: «Сон Ламии» — позволяет использовать заклинание усыпления на целях в поле зрения радиусом не более 50 метров. Цель должна видеть луч света, исходящий из кристалла и смотреть в глаза заклинателя либо на сам артефакт. Накопление эффекта сна ежесекундное, длительность сна соответствует длительности накопления

Каждая секунда активации потребляет 1 единицу маны

Жезл Роста корней

Качество: эпическое

Прочность: 500/500

Требования: Мудрость 15+

Особое свойство: «Корни Ламии» — позволяет вызывать корни растений из-под земли в радиусе 20 метров от заклинателя. Корни опутывают противников, снижая скорость передвижения. Активный рост длится 30 секунд

Перезарядка способности: 5 минут

Активация требует 100 единиц маны

Ну, по требованиям к Мудрости я прохожу. Сон Ламии ни на ком испытывать не стоит, а вот рост корней можно и попробовать…

— О, Уха! Задержись на секундочку… — позвал я первую попавшуюся гоблиншу — длинноногую помощницу Пасты.

— Да, вождь? — тут же начала строить она глазки.

— Замри на месте… — Я направил жезл роста корней ей под ноги, напрягся и…

Тьфу… Вообще никак артефакт не отзывается. Миори рассказывала, что для магов при взаимодействии с магическими предметами, обладающими тайными заклинаниями — а это как раз мой случай — наделение этих артефактов собственной магической силой происходит так же свободно, как дыхание. Я же ничего подобного не испытываю… И есть подозрение, что это из-за отсутствия маны.

— Всё, можешь идти, — кивнул я девушке, которая вся смутилась, пока я на неё пялился. Ну, так это выглядело со стороны.

Я отложил жезл. То, что у меня ничего не получилось, нестрашно. Я и так был уверен, что ничего не сработает, ведь об этом прямым текстом заявлял Дионис. Но потратить пять секунд на попытку мог себе позволить. И теперь меня ждёт дорога познания…

Я взял первый обучающий свиток — «Водяной щит I». Развернул, пробежался глазами по рунам. Ничего не понятно, но очень интересно. Так, сесть поудобнее, сосредоточиться и…

Руны вспыхнули голубым светом, свиток задрожал в моих руках и начал растворяться, превращаясь в поток мерцающих символов, которые закружились вокруг моей головы. И я почувствовал лёгкое покалывание в висках, тепло, растекающееся по телу. Знакомое ощущение… Такое же, как при изучении книг знаний. Вскоре я провалился в темноту и мигом пробудился в неизвестном месте.

Этот сон отличался от прошлых обучающих… Не кошмар и не грёзы, даже не испытание, а лекция в университете. И учеников было много…

Наставник хлопнул ладонью, после чего всех нас перенесло на финальный экзамен. Почему-то я был уверен, что сейчас предстоит демонстрировать заклинание. Вот так сразу, без подготовки.

Я стоял по колено в прозрачном потоке, а внутри тела гуляла стихия. Было такое чувство, будто я дух воды. Очень любопытно…

Я мог регулировать скорость её потока, и вода слушалась моих мыслей. Не сразу, но я сообразил, что для формирования барьера не нужна вода снаружи, нужна та, что течёт во мне…

Стоило подумать о барьере, как из моей руки жалкой струйкой потёк ручей. Нет, это не щит… Нужно больше мощи!

Я разогнал ту энергию, что текла во мне — не знаю, мана это или что-то ещё, — и выпустил её наружу. Полетела весьма далеко — метров на десять… Но всё так же бесполезно. Стал думать, как ограничить дальность полёта и, собственно, сам барьер сформировать.

В бесплодных попытках изучить материал потратил, по ощущениям, целый час, но так ни к чему и не пришёл. Зато швыряться водяными струйками получалось прекрасно. Пока энергия внутри меня не иссякала… Затем я погружался в воду и ждал, пока она восстановится.

В итоге оказалось, что я ерундой занимался, и нас — всех тех, кто не сдал экзамен — вернули в аудиторию. Лектор покачал головой и начал отчитывать всех, особенно меня… Прошёлся по моему «искусству» как суровейший из критиков. Вот теперь это похоже на прошлые обучения…

Лектор выдал очень любопытный постулат: мысль рождает движение, сознание определяет форму, желание образует цельность. А потом меня снова кинули, как котёнка, в воду…

Ну, с «мысль рождает движение» я вроде бы разобрался… Остались форма и цельность.

Я пытался снова и снова, но всё, что мне удавалось сделать, — это размытое пятно стекающей воды, что совершенно не держало форму. Закончился второй час обучения — и число студентов заметно уменьшилось.

Лектор, наконец, решил показать для таких же тупых, как я, процесс сотворения заклинания. Перед ним начали появляться маленькие, большие и по несколько сразу щитов. Он их создавал и взмахом руки рассеивал, создавал и рассеивал.

Вода из его ладони была послушным щенком и делала всё, что старик прикажет мысленно. Она следовала его воле и принимала ту форму, что он придумает. И я мог бы погрешить на то, что я человек, а для людей концепции магии незнакомы и слишком непонятны, но лектор тоже был человеком… Так что эта отмазка критики не выдерживает.

Меня вновь отправили купаться… И я снова пытался создать водный щит. И раз за разом терпел неудачу.

Поднять, удержать, сформировать… Мысль должна быть чёткой, намерение — ясным, а тело — проводником для маны, что плещется внутри меня.

О чём-то подобном говорила и Миори, когда объясняла мне прописные истины магии. Форма, Мысль и Смысл или «Желание», как сказал профессор. Три составные части любого заклинания. Мысль направляет энергию, Форма задаёт структуру, Смысл определяет цель, соединяет две части и стабилизирует.

Я практиковал всё то время, что мне было отведено, каждый раз смотря, как редеет число тугих студентов. В конце появилось странное, слегка пугающее чувство. А если я не освою? Не научусь? Свиток рассеется, а я останусь без заклинания, хорошенько выспавшийся и с пониманием, что в магии я полный гоблин? Ну уж нет!

Я на это заклинание столько сил трачу и столько надежд имею! Впереди бой с врагом, который владеет магией! Без этого щита, вполне возможно, умрут десятки воинов! В зоне риска и всегда стоящая рядом Миори, в конце концов!

Я разозлился, высвободил ману в виде воды из своих рук и тут же представил перед ней стену из вражеских заклинаний, стрел и копий. Вода растеклась во все стороны, окружив меня полусферой и закрыв от угрозы.

— Фух… Значит, вот как. Нужно проявить конкретное желание… Защитить. Спасти… — Я тяжело вздохнул и понял, что меня переносит обратно в зал с лектором.

Он стоял один и смотрел на мой водный щит. Даже пальцем потыкал в него…

— Вижу, ты усвоил урок… Молодец. Экзамен окончен.

Из сна меня всего мокрого от пота вырвало около полуночи. Голова была ясной, тело отдохнувшим, а сердце бешено стучало от радости. В голове мелькали мыслеобразы экзамена и сотворённого заклинании. И вместе с тем приходило понимание, как ещё можно его создать, придать форму, отдалить от себя или приблизить. Прямо как тот профессор делал…

Я вскочил и чуть не упал, когда перед глазами вспыхнуло уведомление, а под ногами оказалась спящая Карамелька. Что-то она рано сегодня…

[Заклинание «Водный щит I» изучено! Вы можете создавать водный барьер вокруг себя. Поглощает до 50 единиц урона. Длительность существования: 30 секунд. Расход маны: 20 единиц. Перезарядка: 3 минуты.]

Я смахнул уведомление и огляделся. В руках Карамельки сопела Луна, уткнувшись мордой ей в грудь.

Зашёл в свой статус и с наслаждением прочитал добавившуюся строку.

Мана: 160/160

Получается, по десять маны за единицу Мудрости. Ура, теперь я маг! Уф! С учётом того, что я прописал в контракте с Дионисом… Хе-хе-хе…

Я вышел на улицу, посмотрел по сторонам. Поздняя ночь уже, но костры ярко светят: гоблины работают. А вот орков не видно: пошли спать.

Не нашёл взглядом и шкриняпов, зато увидел новый квартал, плотно заставленный лачугами и длинными домами. Понятно…

Вышел на освободившийся «плац» рядом со святилищами и принялся практиковаться… Восемь щитов разной формы и площади возникли рядом со мной. Заметил закономерность: чем больше щит, тем сложнее его сформировать и выше шанс, что заклинание не сработает и мана потратится впустую. Нужна практика…

А ещё большой щит делается секунды три-четыре… Маленький же почти мгновенно появляется.

Как профессор, ставить щит за щитом у меня не получалось: время их жизни слишком короткое, а перезарядка слишком долгая. Думаю, у магов есть особые способности, а также артефакты, способные уменьшить время перезарядки и длительность существования заклинаний. Нужна подходящая экипировка, и тогда я и не такие фокусы смогу показывать!

Когда закончил практиковаться и оценивать свои щиты, что двигались на заданном расстоянии следом за мной, из дома вождя раздался сердитый рык и нежный голос проснувшейся Карамельки. Дитё голодное… Пойду кормить.

— Что, не спится? — погладил я Луну и заглянул в её статус…

Да, быстро она голодает… Маленькая, а прожорливая. Карамелька тоже рядом стала ластиться. И её погладил…

— У меня тут мана появилась. Давай попробуем новое блюдо? — предложил я Луне и направил энергию к ладони, желая, чтобы она просто вышла во внешний мир.

Луна втянула тридцать единиц маны, словно молочный коктейль трубочкой всосала. А я эту энергию полчаса восстанавливал. Ну, может, чуть меньше…

В общем, со скоростью восполнения маны всё понятно. И я недоволен! Надо ускорять. А то так и останусь универсалом с фокусами, а не магом.

Заглянул в статус Луны. Три процента сытости восстановилось. Ох, боюсь представить, сколько она будет вытягивать сил и съедать мяса, когда вырастет… Надо срочно наращивать производство, увеличивать посевы, количество скота и расширять охотничьи угодья.

Дал Луне ещё мяса, отчего та пришла в восторг, сказал Карамельке и дальше следить за наевшимся и решившем снова поспать дракончиком и вышел на улицу. Я-то уже выспался. Бодр и полон сил! Надо это использовать!

— Болт! — окликнул я строителя, который возился у недостроенного участка частокола, несмотря на глубокую ночь. — Как дела?

— Частокол вот строим, вождь… Немного ресурсов пришлось отдать на другие нужды, но, если завтра ничего такого не будем строитьи столько же древесины добудем, мы закончим вовремя. Вышки стоят, думаем ещё укрепить частокол и внутри поставить что-то вроде высоких скамеек, чтобы лучники могли забраться и тоже стрелять.

О! Прогресс, сами догадались!

— Хорошо, молодец. Если закончишь строительство частокола, запускай ещё вышки. Чем больше позиций для лучников будет, тем лучше. А с этими «скамейками» идея хорошая. Сделать платформы и лестницы для стрелковых позиций даже проще, чем вышки.

Я начал обрисовывать ему конструкцию и на примере показал, куда и как класть доски, сбивать столбы, чтобы получился подходящий помост. Вообще, это были, по сути своей, строительные леса. Сомневаюсь, что без Системы они много их успеют сделать, но пусть попробуют.

— Эйнштейн спит? — уточнил я, так как не слышал звуков из научного квартала.

— У камней мудрости. Новую технику испытывает…

Хм, любопытно. Пойду проверю…

По пути глянул меню цивилизации и поселения. «Письмо» изучено. Где-то в архивы ушло открытое Миори уведомление, что все получили ещё одну единицу Интеллекта. Теперь шанс обрести возможность стать хобгоблином есть у ещё большего числа жителей нашего славного миниополиса.

Дальше на очереди «Тайные знания»… Надеюсь, мы успеем их изучить до битвы. А если нет, то не сильно позже. Миори я от себя не отпущу на всякий случай, пусть у меня и своих пятнадцать единиц Мудрости будет.

Прошёлся, оценил изменения в поселении, посмотрел на наш «зоопарк», что вырос в несколько раз. Подумал, что яма для змей — довольно опасное место, и надо бы прекращать разводить ядовитых рептилий. Для противоядий и прочих лекарств хватит и небольшого количества этих опасных обитателей леса.

При случае обсужу этот вопрос с Атари, скажу ей самой принимать решение. Змеи — хищники. Мы их кормим, а взамен получаем яд и… всё? Это не дело, ведь риски для собирателей огромные.

Впрочем, гоблинов можно запускать на битву к этим змеям. Что-то вроде боевого крещения будет. Хм, а вот это уже не самая глупая затея. Опять же, мясо у змей специфическое, но съедобное. В Азии их за милую душу некоторые съедают. Правда, набирают массу они медленно, сжирая другое мясо. Так что для массового разведения они не подходят.

Я вернулся за Жезлом роста корней, чтобы испытать его на практике, и возле дома вождя меня словила зевающая Миори с готовой переноской. Кожаная сумка с мягкой подкладкой, широкие ремни через оба плеча, отверстие сверху, чтобы Луна могла высовывать голову.

— Примерь. — Красотка помогла надеть сумку на спину.

Она подтянула ремни, проверила крепления. Потом осторожно усадила спящую Луну внутрь. Дракоша даже не проснулась. Только шевельнулась и устроилась поудобнее.

— Руки свободны, меч доставать не мешает. Арбалет можно повесить на плечо, — сказал я, пробуя двигаться, потянуться, присесть. Переноска сидела плотно, не болталась, не сползала. — Отличная работа. Только драться так я всё равно не смогу. Но хотя бы работать не будет мешать. Разрешаю и тебе, и Тали с Карамелькой время от времени носить Луну, чтобы она не скучала.

Кетра улыбнулась, помогла снять переноску с дракошей и отправилась спать. Я прикинул время и решил, что надо и второй свиток изучить, только ближе к пробуждению пятого яруса. К утру и начну, сразу после окончания осмотра руин.

Два часа шатался по поселению и, как только восстановилась мана, опробовал Жезл роста корней. Сработало! Мана вливалась в жезл, а тот испускал магический свет и заклинание на ту область, куда я указывал взглядом. Появлялись корни, правда, не слишком быстро. Надо бить перед противником, по ходу его движения. Сложновато использовать, но в целом работает, что меня радует.

Ещё я немного рискнул и применил рост корней на нашем огороде… Появились растения-мутанты с чудовищной корневой системой. Дай бог, это повысит урожай. Если да… этот посох будет работать двадцать четыре на семь. Только надо будет ещё одного мага как-то заполучить в наши ряды.

Посреди ночи я перехватил Тали, что шла спать после молитв в храме Геры. Спросил, когда она планирует присоединиться к Спартаку и Шраму. Я помню, она убегала с ними и их бойцами, перед тем как я забурился изучать магию, но очень быстро вернулась…

— Как проснусь, соберу своих разведчиков, заберу всё, что успели сделать в мастерских, и отправлюсь. Нас ждёт тяжёлая битва…

— Это верно. Я уже сейчас пойду. Распределишь перед уходом заместителей. И скажешь Миори, чтобы оставила Луну Карамельке и тоже шла в руины.

— Хорошо… А! Я… Может… Ай, нет, спать пойду… Вот победим, тогда и будет повод отпраздновать, — широко улыбнулась Тали и, сложив руки за спину, пошла в свой дом, виляя хвостом.

Завораживающее зрелище… Никак не привыкну. Постоянно как вижу это, так и замираю.

И всё же человек во мне пересилил гоблина, и я начал собираться.

Забрал всё, что пригодится в битве. Взял свиток для изучения, небрежно надел экипировку и отправился к руинам. Но не успел я дойти до ворот, как увидел факелы на горизонте.

Пошёл им навстречу, всматриваясь во тьму. Насторожился. Выдохнул, когда услышал порыкивающий на еле волокущих ноги от усталости орков и гоблинов голос Орочи.

— Не орите! Дети спят… — крикнул я им, отойдя подальше от поселения, но никто, кроме Орочи, не понял, о каких таких сказочных существах я говорю.

— Вождь! — дипломат ускорил шаг. — Мы сделали это. Разрешите доложить! Первый союз заключён!

Перед глазами вспыхнуло уведомление, подтверждающее его слова. Интересно, что появилось оно только после его возвращения.

[Дипломатический успех! Ваше племя заключило Союзный договор с поселением «Озёрные гоблины 2».

Тип договора: Союз о взаимопомощи и торговле.

Бонусы: +5% к репутации с нейтральными поселениями гоблинов, возможность обмена ресурсами, размещение торгового поста на территории союзника. Союзник обязуется оказать военную помощь в случае нападения на ваше поселение, а вы — в случае нападения на его племя.]

И тут же в голове вскрылась закладка информации по дипломатии… Короткая, но отвечающая на самые важные вопросы. Спасибо, Дионис, хоть в этот раз не облажался…

Всё ясно. Взаимопомощь — дело такое… Могут и не прийти, и договор будет расторгнут. Но если рассчитываешь на помощь, надо их позвать, то есть как-то им сообщить, что нужна поддержка.

Если не сообщил, то и не придут. Причём договор сохранится. А так перед выбором станут.

Построить торговый пост, в общем-то, несложно. Надо либо «купить» у них материалы и организовать строительство через моё же меню… Либо можно притащить свои ресурсы и получить разрешение на создание склада при торговом посте.

К слову, я могу и дипломату выдать разрешение на постройку торгового поста, и будущему торговцу от поселения. В общем, варианты имеются.

Другое дело, что торговать там чем-то нужно, а значит, надо и караваны формировать. Зачем вообще таскать туда на склад, если можно сразу всё, что надо, продать и купить, — ответ очевиден. Рядом есть другие поселения, и они тоже могут прийти к торговому посту, чтобы обменяться.

В идеале пост наш строить надо не в «Озёрные гоблины 2», а где-то подальше… Ладно, с этим потом разберёмся…

— Отлично сработано! А теперь подробности…

Подробностей было мало. Орочи кое-как договорился. Да и то гоблины согласились только из-за страха, что Орочи убьёт их вождя и всех остальных, а они не успеют забраться на плоты и свалить к озеру. В общем, тираническая дипломатия случилась. И ещё этот расизм… Не добавь я гоблинов в отряд Орочи, они бы свалили при первом взгляде на моего командира-дипломата.

По обмену всё ожидаемо. Им — всякий хлам, что у нас выходит из обращения и портится, нам — еда и соль, которую они собирают. Наши принесли три мешочка соли и пару тюков продовольствия. Мясо в основном, но есть и мешки с сушёными насекомыми. Какие-то кузнечики конские, размером с ладонь гоблина. Капля в море, но не знаю, когда мы нормально добычей пропитания сможем заняться в следующий раз.

Орочи отправил своих в поселение с товарами, а сам помог мне затянуть лямки на доспехах и, закинув молот на плечо, отправился вместе со мной к руинам.

Руины сильно изменились. Не знаю, кого благодарить: Тали или Спартака со Шрамом, — но там, где раньше были просто обломки каменных стен и заросшие проходы, заваленные камнем и истлевшей древесиной, всё было расчищено.

Ненужные проходы замуровали, нужные расширили и выставили каменно-деревянные баррикады. Некоторые руины выглядели после реновации как прекрасные площадки для стрельбы. Там даже кувшины стояли, и что-то мне подсказывало, что они с горючей слизью. Осталось лучников и жаровни или любой другой источник огня добавить, и это будет настоящая угроза для всего живого.

Часть территорий была напичкана ловушками. И это только снаружи… Внутри подземелья их наверняка должно быть ещё больше.

У входа в подземелье выросла полноценная баррикада и странная конструкция с кольями, которые задвинуты на край выхода из прохода. Они превратили последние метры перед поверхностью в чудовищную полосу препятствий…

Спартак вышел мне навстречу, и я с трудом сдержал довольную ухмылку. Он стал выше на голову, шире в плечах, и вся его фигура излучала ту особенную уверенность, которая приходит с трансформацией в хобгоблина. Амулет командира на его шее казался теперь не украшением, а частью образа. Рядом с ним стоял тоже преобразившийся Шрам с ожерельем на шее и выражением лица существа, осознавшего, что жизнь только что стала значительно интереснее.

— Вождь, — вытянулся Спартак, — докладываю: Баррикады установлены тут, здесь, вон там и ещё в паре мест. Ловушки: двадцать две ямы, восемь камнепадов, шесть скрытых площадок с кольями. Боевые позиции для стрелков: семь точек на возвышенностях, везде есть минимум один жгучий кувшин. Ма взял девятый уровень, рвётся к десятому. Отряд перебил семьдесят два умертвия, все вернулись живыми и набитые опытом.

— Продолжайте в том же духе. Утром придёт Тали, будете укреплять оборону и дальше. Орочи, вливайся в коллектив. Тебе тоже давно пора стремиться к десятому уровню, а ты что-то не особо развиваешься в последнее время.

— За успешную дипломатическую миссию тысячу опыта дали… Так-то всё легко прошло. Если в следующий раз ещё больше отряд возьму, можно вообще все поселения, что есть у гоблинов вокруг, разыскать и влить в союз…

— Не недооценивай их прыткость и жажду свободы. Сейчас ты договаривался с трусливым племенем. А там есть и боевое… С ними именно что дипломатией, а не угрозами надо разговаривать.

— Понял, — ответил он, отмахиваясь, словно от непрошенного совета.

— Я серьёзно. Если ты сдохнешь в этом мире, то только из-за своей тупости, считая, что умнее всех. Позволить себе такое не может никто, даже я и боги, пока мы не одержим победу. Понял?

— Да, всё, хорошо, успокойся… Я буду осторожным и аккуратным, — примирительно поднял он руки.

Другое дело.

— Так, я учиться магии. А вы тут занимайтесь тренировками… Времени мало осталось — меньше суток… Вечером откроется пятый ярус, — произнёс я и забрался в самодельный шатёр, доставая из сумки свиток «Воздушный толчок».

Активировал обучение с мандражем… Даже интересно: смогу ли я не так сильно опозориться в этот раз, когда хоть какие-то основы в моей голове появились?

Руны вспыхнули, свиток рассыпался потоком мерцающих символов, и знакомая волна сонливости утянула меня куда-то далеко.

На этот раз обучение проходило иначе. Не вода, а ветер. Я стоял на вершине горы, которая выглядела подозрительно похожей на нашу Одинокую, а вокруг меня ревел ураган.

Задача была простой: взять этот хаос под контроль, сжать и, толкнув перед собой, сбить манекен. Звучит просто, а на деле — шиш без масла. Тем более когда на тебя смотрят, как на кусок дерьма, семь стариков с длинными седыми бородами.

Старцы словно издевались… Я едва стоял на ногах, а они ветра будто и не замечали. Хотя по логике их, таких лёгких, должно было сдуть…

Ветер меня не слушался, как и вода вначале. Он был диким и непредсказуемым. Я не мог его ухватить. Внутри меня он был таким же бушующим ураганом, как и снаружи…

Чтобы изучить эту технику, мне пришлось буквально «схватить ветер». В отличие от воды, которая текла и довольно легко меняла форму, воздух сопротивлялся любой попытке придать ему образ.

Весьма быстро я сообразил, что тут нужен совершенно другой подход. Не удерживать, а направлять. На самом деле не сжимать, а выталкивать, ограничивая его резвость формой. Примерно как со щитом, когда я представил стену атак, от которой он должен был защитить. Резкое, взрывное усилие вместо плавного контроля и жёсткие рамки, что не дадут ему вырваться на свободу и превратить мои усилия в бесполезный пшик.

Часы летели, и с каждой попыткой получалось чуть лучше. Я, может, и не гениальный маг, но общие принципы понимаю, анализировать умею, учиться — обожаю. Старики время от времени отчебучивали нечто, отчего ветер казался похожим на воздушную пушку, способную снести целый кусок горы.

Я пытался повторять за ними, и со временем это принесло свои плоды. Мысль, форма и желание достигли баланса, и к концу обучения я смог собрать воздух перед ладонью и швырнуть его вперёд направленной волной, от которой камни разлетелись в стороны, а манекен отлетел на пару метров.

Когда я освоил эту технику, я обрадовался, как ребёнок. Даже не сразу вспомнил, что, вообще-то, у этого заклинания есть и вторая форма — ускорение!

Я развернул ладонь и выставил назад… Не сопротивлялся. Просто ощутил себя и бурю вокруг. Я влетел в этот ураган, высвободив мощь воздушной стихии, и за секунды промчался до края плато, что было моим полигоном. Затем до меня дошла очередная гениальная мысль, и я направил энергию не в руку… а к ногам.

Старики скривили рожицы, вяло зааплодировали и отвернулись от меня. А спустя миг превратились в семь потоков ветра, что умчались в разные стороны, оставляя меня наедине со стихающей бурей.

Я открыл глаза… Сообщение перед глазами вызвало лёгкую улыбку:

[Магическая техника «Воздушный толчок» изучена! Вы можете направлять мощный поток ветра, сбивающий с ног противников или дающий ускорение заклинателю. Дальность: 50 метров. Расход маны: 15 единиц. Перезарядка: 1 минута.]

Встал, поднялся, потянулся…

В характеристиках шестнадцать мудрости и сто шестьдесят маны. Значит, Миори пришла. Выглянул наружу — так и есть.

Тали и другие офицеры что-то обсуждают, готовятся к битве. И вокруг… десятки, если не сотни вооружённых до зубов гоблинов и орков.

Я вышел, и на мне сосредоточились взгляды остальных… Сила ветра устремилась к ногам, и я прорвался через площадь к входу в подземелье, где собрались мои офицеры.

— Ого! — удивился Спартак.

— Впечатляет… — согласился Шрам.

Орочи хмыкнул и кивнул.

— Поздравляю! — засияла Миори.

— Ра-ра-ра! — высунула мордочку из переноски Луна.

— Что тут делает ребёнок и сколько до открытия? — поинтересовался я.

— Карамелька пришла сюда поддержать наших бойцов ритуальным танцем и молитвой. Заберёт Луну обратно, как закончит. А до начала сражения осталось чуть меньше десяти часов, — отчиталась Тали.

— В таком случае вводите меня в курс дела, — произнёс я и, прикинув, сообразил, что второе обучение заклинанию далось мне быстрее. Пусть время не указали, но явно не десять часов оно заняло. — Давайте захватим это проклятое подземелье и превратим эти руины в источник нашей силы и могущества! — воодушевлённо произнёс я и полез за свитками заклинаний.

Орочи — «Каменная кожа». Миори — «Огненный шар», Тали — «Ускорение»…

Мы взялись за работу, и с каждым часом к нам приходило всё больше и больше бойцов из Матрассийска. Кто-то вернулся с охоты, кто-то закончил работы в поле.

Сейчас все мы были воинами. Шрам и остальные командиры постарались, чтобы каждый новичок нашего поселения прошёл хотя бы базовую боевую подготовку. И это дало свои плоды здесь и сейчас.

Последние часы перед открытием пятого яруса пролетели в непрерывной работе. Я проверял каждую баррикаду, каждую ловушку, каждую стрелковую позицию. Мы обсуждали варианты поведения, тренировали команды отступления, наступления, залпа, различных боевых формаций.

Мы в обороне. Враги должны будут атаковать по узким проходам и лестницам. Преимущество на нашей стороне. А их магические фокусы… У шкриняпов тоже была магия, но она им не помогла.

Армия собралась, муравьи вернулись в место, что их породило. Многие женщины тоже пришли, чтобы защитить свой дом. Почти пятьсот бойцов и уже шестьдесят муравьёв… Ещё несколько работников вылупилось этой ночью.

Всех защитников мы разделили на несколько групп: стрелки на позициях, группы поддержки, что носят боеприпасы и доставляют поручения, резерв, что должен будет действовать по обстановке и согласно приказам командиров.

В поселении мало кто остался. И у них задачи были простые: молиться, исследовать с Эйнштейном и следить за шкриняпами, которые ходили группками и добывали ресурсы.

Солнце клонилось к горизонту, когда я встал перед войском на каменном выступе у входа в подземелье. Все смотрели на меня и ждали. Гоблины, орки, хобгоблины. Старые ветераны и молодые новички, пережившие свою первую битву всего несколько дней назад. Муравьи стояли в стороне неподвижные и терпеливые, как всегда.

До открытия остался всего один час…

— Слушайте меня, — начал я негромко, но в тишине перед битвой каждое слово звучало отчётливо. — Я не буду врать и говорить, что это будет легко. Не будет. Из подземелья полезет то, с чем мы ещё не сталкивались. Не простые мертвецы, которые не чувствуют боли и не знают страха, а суровые воины, следующие приказам. Целая армия мёртвых, которую нам предстоит успокоить. Но я скажу вам другое: за последние недели мы победили много врагов. Пауки, мертвецы, змея, дикие муравьи, летучие мыши и крысомаги. Мы разбили армию шкриняпов, захватили их поселение, построили стены и ворота, заключили союз с южными гоблинами, некоторые развились до хобгоблинов.

Я окинул всех взглядом слева направо в тишине и продолжил:

— Мы не слабое племя дикарей. Мы те, кто создаёт легенду. У нас есть стены, оружие, дисциплина. Мы знаем, что нас ждёт Матрассия. Верим, что победа будет за нами!

Сегодня мы сражаемся за своё поселение и эти руины, а уже завтра мы станем теми, кто правит Одинокой горой и всем, на что падает её величественная тень! Боги ниспослали нам благословение! У нас есть молодой дракон, что однажды вырастет и станет небесным стражем великой империи, которую вы построите своими руками! Мы все здесь — герои. Мы те, о ком будут слагать легенды. Те, кто ещё не родились, расстроятся, потому что им не довелось поучаствовать в этой войне. Нас ждёт победа! Другого исхода мы не примем! За вас!

— ЗА НАС!

— За Матрассийск!

— За Матрассийск!

— За всё то, что вы любите!

— ЗА КАРАМЕЛЬКУ! — выкрикнули несколько гоблинов.

Я повернулся к входу в подземелье и отдал приказ:

— Всем занять свои места. Захватим это вшивое подземелье!

Шаг вниз дался на удивление легко. Я ждал этой битвы. Долго ждал… Пора положить конец проклятью, что наслала на нас Зевс.

Конец 5 тома. 6 уже доступен по ссылке: https://author.today/work/578787

Чем больше лайков вы поставите, тем больше гоблинов превратится в хобгоблинов и красивее станет Карамелька. Кстати, 6 том будет выходить с понедельника-пятницу, сб и вс выходной. Главы огромные зачастую выходит и делить их на огрызки ноль желания. Но если вы не против… Дайте знать, будем кусками выкладывать но ежедневно.