Повелитель гоблинов. Том 5

Глава 12

Коржик прискакал к нам на муравье-воине размером больше крупной лошади. Зрелище было настолько впечатляющим, что даже Орочи, которого мало чем можно удивить, медленно поднялся на ноги и уставился на приближающуюся муравьиную мини-орду с жадным выражением лица.

— Я тоже хочу себе такого красавца… — признался он.

— Будет… Всё будет однажды.

Муравей-воин двигался плавно и удивительно тихо для существа такого размера. Мощные мандибулы, способные перекусить небольшое дерево, были сложены в «походное» положение. То есть закрыты. Хитин блестел в свете факелов. Шесть лап впечатывались в утоптанную землю, оставляя лишь небольшие следы и углубления.

Коржик сидел верхом, вцепившись в сбрую из верёвок и кожи, закреплённую между пластинами панциря на спине, и улыбался от уха до уха. Глаза горели фанатичным восторгом, который я видел у него каждый раз, когда речь заходила о муравьях. Но сейчас к восторгу примешивалась ещё и гордость, причём заслуженная.

— Ура! Не враги! — выдал он вместо приветствия.

— А ты переживал? — усмехнулся я.

— Лишь немного… — смущённо потёр он нос. — С возвращением, вождь!

За ним из-за деревьев выезжали остальные. Строем, без суеты. Муравьи с наездниками шли первыми. Всадники держались уверенно, некоторые даже позволяли себе убрать одну руку со сбруи и придерживать копьё или дротик. За ними двигались муравьи без седоков.

Я считал, пока они проходили мимо нашего совета, рассредоточиваясь на тренировочном поле между двумя святилищами. Вышло двадцать два наездника. Ещё двадцать пять муравьёв без всадников, из которых пятнадцать воинов и десяток рабочих. Итого сорок семь хитиновых стражей.

Малютка не теряла времени. Наша муравьиная королева оказалась настолько же плодовитой, насколько и прожорливой…

Гоблины и орки вокруг нас притихли, наблюдая за муравьиной кавалерией. Особенно нервничали новые орки из бывшего поселения Стрыга, которые видели муравьёв впервые. Один из них даже схватился за топор. Он явно собирался ударить ближайшее насекомое, если оно подойдёт слишком близко, но Орочи рыкнул, чтобы тот не дёргался.

Коржик лихо спрыгнул с «коня», похлопал его по хитиновому боку, и питомец послушно замер на месте, лишь усики нервно подрагивали, сканируя незнакомые запахи сотни с лишним существ вокруг. Гоблин подбежал к нашему совету и отвесил такой поклон, что я сперва даже удивился: а это точно мне? Согнулся в три погибели, рукой махнул так, что аж землю причесал под ногами… Такие поклоны я разве что в фильмах видел.

— Вождь! — выпрямился он, и дальше полилось, как из прорванной трубы: — Доклад! Как Тали научила! Королева муравьёв, наша Малютка, жирует! Тела шкриняпов дали ей такой толчок к росту, что она стала класть в полтора раза больше яиц! Воины растут быстро, за пять-шесть дней от яйца до взрослой боевой особи! У нас сейчас сорок семь боеспособных муравьёв! Двадцать два наездника обучены базовым построениям, могут бежать на врага, могут бежать от врага. Ещё пять гоблинов тренируются. Пока падают на поворотах, потому им нужно немного времени…

— Тише, тише… Кто отбирал наездников?

— Тали! Она смотрела характеристики. Говорила, что нужна высокая Ловкость. Ну и смелость нужна, чтоб к таким суровым существам подойти. Ещё длинные ноги и руки…

Так, ну, то, что Тали молодец, — это бесспорно. Сейчас проверим, насколько Коржик хорошо знает тех, с кем будет бегать по полю битвы… Ну, или не будет, а так, в сторонке постоит. Он гоблин очень нужный, и я ещё не решил, какая у него будет роль в предстоящем походе на шкриняпов.

— Какие характеристики у наездников в среднем?

Коржик задумался и начали отвечать, загибая пальцы:

— Ловкость: от восьми до двенадцати. Скорость: от семи до десяти. Выносливость не ниже шести, потому что ездить на муравье тяжело. Трясёт, нужно постоянно держаться. Уровни от четвёртого до седьмого. Вооружены копьями и дротиками. У троих есть луки, у двоих есть духовые трубки с иглами, но стрелять на ходу пока не очень получается. Очень тяжело одновременно управлять муравьём и стрелять… Но Тали рассказывала, как обрушивать дождь из стрел. И про другие тактики рассказывала. Мы обязательно научимся! Честно-честно!

— А сами муравьи? Какие характеристики?

— Пока маленькие… Все не больше пятого уровня… Но и врагов, с кем бы они могли сразиться, почти не было.

Сила у воинов от десяти до пятнадцати, хитин крепкий, Живучесть высокая — около пятнадцати. Скорость, Ловкость и Выносливость: от пяти до десяти. У всех по-разному. У муравьёв-работников Силы меньше. Где-то около десяти. А Выносливости больше. И Скорость с Ловкостью чуть-чуть выше, — ответил чётко Коржик.

Я кивнул, обдумывая услышанное. Серьёзная ударная сила, о которой шкриняпы даже не подозревают. В открытом бою муравьиная кавалерия разнесёт любой строй, а в подземных тоннелях, если ширина будет позволять, муравьи станут живыми таранами, против которых каменные копья и дротики желтобрюхих окажутся в большинстве случаев бесполезны.

— Хорошо. Пока отдыхайте, но к утру подготовь свою кавалерию. Перед рассветом мы отправимся в карательный поход.

— К шкриняпам? Тали рассказала! Хорошо, вождь! Как скажете! — глаза гоблина загорелись. — Муравьи всем покажут, что они лучшие!

— Хорошо. Слушай, а если ты пойдёшь с нами, а Малютка останется здесь, она не начнёт буянить? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, что вы! Она нежная и ласковая! Гоблина не обидит! Связь нельзя разорвать. У нас с ней, можно сказать, одна душа на двоих… Я даже чувствую то же, что и она! Ну, мне так кажется…

Вот ведь безумный фанатик… Ладно, надеюсь, он не просто нахваливает свою муравьиху, и она не устроит нам бунт с погромом. Надо бы как будто ещё одного гоблина заказать у Диониса с этим навыком… Для подстраховки. Хотя если второй такой же фанатик будет, как бы они за Малютку не передрались… Ладно, будет проблема, разберёмся.

Я повернулся к остальным командирам:

— Хорошо. С походом решили. Давайте продолжим совет. И сделаем мы это на ходу. Я хочу не только слышать, что изменилось в поселении, но и видеть своими глазами.

Начал я обход с кузницы Стана, потому что оттуда доносился размеренный звон молота, не прекращающийся даже глубокой ночью. Ещё один фанатик на мою голову… Бедные соседи…

Хотя, кажется, ближайшие дома использовались для уединений… И теперь я понял, почему именно их выбрали гоблины. Спать здесь всё равно никто не смог бы.

Кузнец работал при свете двух больших факелов и жаровни, в которой раскалялся металл. И чего я не особо ожидал, так это того, что он, как и Карамелька, пройдёт трансформацию и станет хобгоблином. Без траты Веры тут явно не обошлось…

В развёрнутой статистике поселения, где показывалась численность жителей, теперь было три хобгоблина. Я, конечно, и сам хотел Стана трансформировать… И даже говорил об этом вслух… Но не ожидал, что мои желания так быстро исполнятся. Вот что значит хорошая помощница! А вот кто у нас третий хобгоблин — для меня это пока загадка…

Я оценил широкую спину, длинные руки и мощные ноги нашего кузнеца. Сейчас он совсем не походил на себя прошлого. Что не особо изменилось, так это его страшненькое лицо. Теперь вся прелесть от «Красивости» Карамельки мне очевидна.

— Стан! — окликнул я.

Хобгоблин обернулся и расплылся в широченной улыбке. Клыки, которых раньше не было, торчали из нижней челюсти, придавая ему вид доброго великана из детской сказки.

— Вождь! Вернулся! — Голос у него стал ниже. Раскатистый бас вместо прежнего тенора. — Смотри, что я наработал!

Кузнец наш не обратил внимания на остальных, сразу повёл меня вдоль стены, где на деревянных стойках висело и лежало оружие. Наконечники для копий, десятка три. Разной формы и размеров. Топоры, штук пятнадцать. И отдельно, на почётном месте лежал десяток ножей, которые отличались от остальных цветом металла.

— Бронза? — взял я один нож, повертел в руках.

— Бронза! — подтвердил Стан с гордостью. — Охотники и добытчики принесли… Какие-то тайники раскопали в руинах. Там много плохого металла было. Я всё переплавил! Экспериментировал три дня вместе с Эйнштейном. Тали подсказала, что делать, а дальше мы сами методом этих… проб и ошибок! Вот! Смогли соединить два металла! Качество пока так себе… Примеси много. Нужно чище плавить. Я всё думаю об этом, Эйнштейну говорю: давай думай, — а он не хочет! У него другие приоритеты!

— Всему своё время. В любом случае… Сколько бы металла вы ни добыли, его уже нет, верно?

— Да… Я старое переделываю…

— А как тебе быть хобгоблином?

— Весело! Я такой высокий, а они все такие низкие! Ещё и Дынька теперь на меня так смотрит… Эх…

Дынька? Хм, неужели она?..

— Она тоже теперь хобгоблин? — сразу уточнил я.

— Да… — кивнул он.

Я повернулся к Тали, что стояла со скучающим видом в углу и вертела в руках один из ножей. Почувствовала мой взгляд, посмотрела на меня внимательно и вопросительно подняла бровь.

— Молодец, — коротко сказал я, и лёгкая, полная гордости улыбка расцвела на её лице.

Я ещё немного поговорил со Станом, посмотрел характеристики оружия, кивнул, довольный его работой, и отправился дальше. Заглянул к Дыньке…

Ну, как и ожидалось, её дыньки подросли вместе со всем остальным. Если не учитывать некоторые нюансы… например, зелёную кожу и оттопыренные уши, то можно и челюсть потерять на ровном месте.

Поговорили с ней душевно. Узнал, как ей работается, не тяжело ли. Она сказала, что дел стало меньше, так как мелкие гоблины её теперь не интересуют, и она больше помогает советами в отношениях между парочками нашего поселения.

Ну… Молодец наш психолог. Всё правильно она говорит и делает. Надеюсь, счастье поселения не упадёт из-за этого небольшого изменения… А вот то, что мотивация стать хобгоблином добавится у всех остальных, — это я гарантирую.

— Челюсть подними и слюни подотри… — приказал я Спартаку, выходя на улицу.

Так, где там Бруп и моё яйцо? Сейчас проверим…

Легендарное яйцо питомца

Сытость: 87%

Состояние: стабильное

Время до вылупления: 36 часов

Восемьдесят четыре процента сытости и тридцать три часа осталось. Хм… Можно не кормить, получается! Ниже пятидесяти процентов сытость уже точно не упадёт! А вот что важно — это вернуться в поселение к моменту вылупления. Надеюсь, шкриняпы не будут долго оборону держать…

— Вижу, Бруп, что ты кормил яйцо добросовестно. А что с гостевым шатром? Только один несчастный ящер, как ты сказал, зашёл?

— Да, вождь. Только он… — ответил Бруп. — Вот его поклажа.

Рядом с сундуком стояла действительно странная сумка. Небольшая, из чешуйчатой кожи и с застёжкой, покрытой мелкими рунами. Я потянулся к ней, попробовал открыть. Пальцы покалывало, застёжка не поддавалась, руны слабо светились при прикосновении. Магическая защита, значит… Очень даже интересно!

— Через храм и Веру открыть не пробовали? — уточнил я у Тали.

— Нет, были другие приоритеты… Не думала, что даже ты не сможешь открыть.

— Скорее всего, этот путешественник был свободным героем или кем-то таким, и это не просто сумка, а артефакт. И вполне возможно, что её не забыли, а намеренно оставили. Можешь считать, что у меня паранойя, но я думаю, это от «Зевса» гостинец. Так что… Не жалеем Веры!Несём в святилище и зовём любителя застолий, — сурово произнёс я и поднял «трофей», желая самолично доставить его поближе к алтарю.

Даже Дионису дозвониться попытался, но он либо не в кондиции, либо вне зоны доступа… Наверняка опять по гостям ходит.

Оставил сумку в храме и отправился в научный квартал. Хоть и было поздно, но гоблины продолжали работать, не покладая лбов.

Камней мудрости стало больше. Как и новых площадок, лачуг и длинных домов рядом. Даже новую кухню, склад и амбар я заметил на другом конце квартала. Видимо, всё сделано для того, чтобы учёные по минимуму отвлекались во время активной полировки своего инструмента.

Пока Эйнштейн бубнил про попытки понять, насколько реально изобрести ковры-самолёты и стрелять из палок, я открыл вкладку технологий. Небольшие изменения в сравнении с тем, что я видел этим утром во время завтрака…

К ранее изученному при переходе в бронзовый век «Колесу» и «Верховой езде» добавилась «Оборона», которой во время проверки оставалось всего пару процентов. А дальше Эйнштейн волею судьбы или же жёстким наставлением Тали выбрал «Дипломатию». И даже успел добить её за день до шестидесяти процентов.

Четыре технологии за неделю: три полностью и одна больше чем наполовину. Скорость, которую обеспечивает двойной бонус от ста процентов счастья, поражает… Единственный вопрос, на который мне бы хотелось узнать ответ даже не от Диониса, а от Геры: как много в этом мире вообще поселений, у которых большую часть времени действует эффект от полного счастья поселения?

Дёне в этом плане веры нет. Он скажет то, что захочет, а не как есть на самом деле. А ведь вопрос серьёзный. Мы зелёные жопы рвём ради того, чтобы обеспечить себе технологическое превосходство. Хочется знать, как далеко мы продвинулись в сравнении с остальными.

— После «Дипломатии» изучай «Письмо». А дальше я подумаю… Будем смотреть по итогам наших военных походов.

— Понял, вождь! Может, тогда «Нападение»?

— Нет смысла. До драки не успеем, если только сейчас не бросить «Дипломатию», а она нужна ради… — И тут я задумался, а стоит ли вообще гоблинам говорить, зачем она нам нужна.

Три племени у солёного озера важны, но куда важнее моё желание обрести запасной план и место, где в случае чего мы с остатками выживших сможем возродить поселение.

В идеале я вижу это в том гоблинском поселении, где ушлые ушастики додумались на плотах сбегать от опасности. Если мы по какой-то причине не справимся с пятым ярусом… Будет место, где нас приютят и где впоследствии произойдёт великая гоблинская революция с переназначением меня на должность вождя.

В общем, план «Б» нам нужен как воздух. Никогда нельзя складывать все яйца в одну корзину. Нужно разделять риски. Я это знаю, как никто другой. Так что развиваем «Дипломатию», заключаем союз с гоблинами и в случае проблем производим захват. Не очень честно и справедливо, но местных мы обижать не будем. Пострадает лишь один вождь, которому при любом раскладе рано или поздно придётся мне подчиниться.

Учёный кивнул и вернулся к камню. Но не успел он приступить, как прибежала Мася и принялась перебинтовывать ему голову. Между лбом и новой повязкой она заботливо уместила полоску мха. Когда закончила, Мася помахала мне рукой, на которой красовались три разноцветные ленточки. Ленточки?..

Я огляделся и только сейчас, при свете факелов, заметил то, что в суматохе возвращения пропустил. Гоблины повсюду носили разноцветные ленточки. На запястьях, на шее, в волосах, на рукоятках оружия и инструментов. Даже на некоторых лачугах развевались полоски ткани, закреплённые на стойках крыш.

Поселение выглядело празднично и немного безумно. Прям как ярмарка, на которую ворвалась стая разноцветных попугаев.

Я не сдержался, открыл вкладку «Культура» и прочитал изменения, хотя хотел оставить этот момент на десерт…

Активные культурные традиции:

Городские тропы (+2% к счастью, +1 скорость по дорогам)

Городские районы (+5% к эффективности работ)

Глиняные художества (+10% к ценности глиняных товаров, +2% к счастью)

Нормальные гоблинские застолья (+5% к счастью во время совместных приёмов пищи, +15% качество алкоголя, «Священное застолье» доступно, −5% производительность)

Ленточки на удачу (+3% к счастью, +5% к привлекательности поселения для путников и торговцев)

Пять культурных традиций. Идём в хорошем темпе! Рад видеть, что мои гоблины не зря мучились с похмельем. «Застолья» победило в своей дуэли. А после них ещё и ленточки стали частью культуры нашей цивилизации, пока я отсутствовал.

«Ленточки на удачу», очевидно, детище Карамельки, которая с первых дней в поселении обвешивала себя всем ярким и красивым, что попадалось ей под руку, ради привлечения моего внимания. Хотя я бы не удивился, если бы точно таким же образом они с Масей привили остальным гоблинам любовь к нудизму…

Пару раз Девка вождя шла в атаку по полной, снимая с себя абсолютно всё. К счастью, её ждало фиаско, и от этой тактики она отказалась. Иначе я бы с ума сошёл, наблюдая голозадых гоблинов и орков.

Три процента к счастью и повышенная привлекательность для путников и торговцев выглядели очень хорошим бонусом. Правда, последние у нас пока не появлялись. Приходили только путники: клёвый гном и мутный ящер.

Я глянул, что там сейчас выбирается в качестве нового элемента культуры…

Потенциальные культурные элементы на выбор:

Священные ритуалы (Прогресс: 42%)

Племя регулярно проводит обряды в честь богов-покровителей. Ритуалы укрепляют веру и сплочённость общества. Прирост Веры увеличивается на 5%. Ежедневные молитвы повышают счастье поселения на 2%

либо

Устные сказания (Прогресс: 31%)

Племя сохраняет подвиги и легенды в устной форме. Повышается шанс появления классов: рассказчик и бард. Производительность +5% за счёт передачи опыта через истории и мотивирование на подвиги. Некоторые жители решают отправиться по следам легенд. Во время своего путешествия они получают на 5% больше опыта. Успешно закончив приключение и не погибнув, они вернутся в поселение, обретя новые знание и навыки.

Ох! Как же вкусно выглядит и одно, и второе! Правда, есть стойкое ощущение, что большая часть подражателей различным героям, выйдя из поселения, обратно уже не вернётся… Места-то у нас довольно дикие. Всякие монстры и шкриняпы шастают. Да и если следовать заложенной стратегии, то надо брать «Священные ритуалы». Слишком много завязано у нас на Веру и счастье поселения. И хорошо, что ритуалы лидируют.

Подошедшему творцу я так и сказал:

— Мася! «Священные ритуалы» для нас сейчас важнее сказок. Вместе с Карамелькой продолжайте находить поводы для молитв и придумывать ритуалы, что способны привлечь внимание бога. Только личинок ему не дарите, я вас умоляю. А вот если вы начнёте поливать себя вином из нескончаемого кубка в конце молитв, думаю, это сработает… — дал я подсказку и только после того, как ляпнул, подумал о том, что Карамелька и так всё поселение провоцирует, а тут ещё и будет стоять в мокрой одежде…

Нет, Дионис-то точно оценит! Но гоблины взвоют. И Орки… А у нас всё же цели стоят серьёзные. Нам точно не до конкурсов мокрых маек в храме… который в будущем превратится в трактир.

Гоблинша закивала и посмотрела на Карамельку, что стояла за моей спиной, не отходя ни на шаг. К счастью, она согласилась слезть с меня, иначе я представляю, какая бы это была картина… Проводил бы совет и инспектировал поселение со жрицей на руках, вцепившейся в меня, как лягушка в камыш.

Болта я нашёл у северо-восточной окраины поселения. Главный строитель стоял по колено в свежевырытой канаве, измерял что-то палкой и бормотал себе под нос цифры. Быстро он в работу влился… У меня своя инспекция идёт, у него — своя.

— Болт, докладывай!

Строитель вылез из канавы, отряхнулся и вытянулся передо мной, насколько позволял его гоблинский рост.

— Вождь! Технология «Оборона» дала нам чертежи частокола, деревянных и каменных стен, деревянных ворот, сторожевых площадок и рва. Я сразу прикинул периметр, и там такие вышли значения, что я сбился и никак не могу пересчитать… В общем, много!

— Насколько много?

— Так много, что я обалдел! Матрассийск вырос почти в два раза с нашего ухода! Много новых районов распланировано — заборы поставлены, а построек ещё нет.

— Приоритет номер один — ворота на северо-восток. Оттуда придёт то, что вылезет из подземелья. Мне нужны хотя бы ворота и участок частокола вокруг них до открытия пятого яруса. У нас меньше трёх суток. Ворота с частоколом должны быть через двое. Надо успеть.

Болт почесал затылок, прикидывая.

— Ворота поставлю к завтрашнему вечеру, — заявил он. — Частокол тоже. Но немного… Материалов не хватит.

— Понимаю. Перед установкой сделай небольшой холм, чтобы они стояли наверху. Ров, проще говоря, вырой, и как раз эту землю наверх кидай. Будет тебе насыпь, на которой запустишь строительство частокола и ворот. Лопаты есть, лоботрясов вокруг тоже хватает.

— Хорошо, вождь! Сделаем что-то вроде длинного кургана, — ответил он и свистом остановил трёх работников, после чего потребовал привести к нему всех, кто занимается сбором материалов на склады и помогает в строительстве.

Этот Болт не из тех, что кладёт болт на указания вождя. Пока я шёл обратно к своему дому, он уже припахал около двадцати гоблинов, и они начали копать в отдалении от лагеря ров. Глядишь, успеют подготовить полноценную резервную линию обороны, а не только ворота с частоколом…

Я вернулся к дому вождя, где меня ждали Пюрешка с Пастой и отчёты по хозяйственной части. Пюрешка выглядела уставшей, но довольной. За неделю она увеличила посевные площади, используя бонусы от «Продвинутого земледелия». Грядки удлинились, появились новые участки с корнеплодами и зеленью.

У нас даже небольшие запасы зерна и семян появились. Не успеваем землю готовить для их рассады. И потому Паста — мудрая, пусть и страдающая нудизмом гоблинша — договорилась с Пюрешкой, и самые мелкие, повреждённые и неприглядные части урожая она забирала для прокорма поселения и собственных кулинарных экспериментов.

Я их обрадовал, выдавая собранные по пути образцы фруктов, овощей и ягод. Сказал, что будем пробовать проращивать всё это дело. Даже испорченное. Конечно же, под присмотром Атари, которая на разведении целебных трав набралась опыта.

— Нужно ускорить посадку. Нужно больше лопат, больше полей… Земли вокруг хватает. Мы сделаем упор на это сразу после окончания войны, — обнадёжил я переживающих за продовольственную безопасность девушек. — Вы, главное, следите, чтобы семена не испортились и всякие вредители их не сожрали.

Паста же похвасталась новыми рецептами. Например, если сварить косточку с ягодами, то есть немаленький шанс, что получится кисель… Я похвалил её за открытие и пообещал найти как-нибудь время, чтобы рассказать ещё больше о блюдах, которые более-менее сносно умею делать сам.

А ведь нам ещё предстоит найти кого-нибудь, кто даёт молоко… Коровы там. Или козы на крайний случай. Мы идём по пути Диониса, и вино уже изобрели, а вот сыр — нет. Непорядок! Такая закуска нам нужна!

Ещё час, беседуя, удивляясь, поощряя и хваля своих подданных, я провёл на ногах. Исследовал каждый уголок моего поселения. А когда закончил, понял, что не чувствую ног…

Уже была глубокая ночь, до рассвета — пару часов. Надо хоть немного отдохнуть… Да и командиров своих отпустить.

Тали рассказала всё, что знала о тайном убежище шкриняпов. А знала она много, потому что к поселению ходили её разведчики. И из всего услышанного стало понятно одно: для шкриняпов настали тёмные времена…