Повелитель гоблинов. Том 5

Глава 10

До озёрного лагеря Стрыга мы добрались за несколько часов. Гоблины удивились виду боевого поселения орков, а те, кто в прошлый раз отсюда с нами ушёл, будучи ненужными, тяжело вздохнули. В этом месте они обрели травмы и раны, а значит, оказались на дне, проиграв свои битвы. Мы позволили им понять, что на этом жизнь не заканчивается и что понятие победы и поражения слишком условно, чтобы по одному эпизоду из жизни считать себя лучше или хуже других.

Лагерь изменился с моего последнего визита. Частокол стал выше и крепче, ворота обзавелись подобием сторожевой вышки, на которой маячила фигура дозорного. Палатки внутри периметра стояли ровнее, бардак у входа исчез без следа. Теперь орки убирали мусор куда-то подальше, а не бросали его прямо за ворота. Они учились. Пусть и медленно, но учились.

Дозорные заметили нас ещё на подходе. Парочка здоровенных орков с копьями наперевес спустилась с холма и загородила тропу. Орочи выступил вперёд, произнёс приветствие на орочьем, и через минуту переговоров дозорные расступились. Один из них побежал к воротам, чтобы предупредить вождя.

Когда мы вошли в лагерь, нас уже ждали. Стрыг стоял в центре площади, скрестив руки на груди, окружённый десятком своих лучших воинов. Вождь другого племени выглядел, как обычно, сурово, напряжённо и капельку загадочно. Массивная челюсть, клыки торчат, странные прямые шрамы на роже, жёлтые глаза прищурены. На шее появились новые амулеты из костей и клыков, на плечах — шкура какого-то зверя, явно добытого после нашего прошлого визита, широкий пояс из кожи какой-то змеюки.

Я шагнул вперёд, поднял руку в жесте приветствия и произнёс фразу, над которой мы с Орочи репетировали всё утро:

— Граш’ток, Стрыг! Мор’дал кра’тум!

Что примерно означало: «Приветствую, Стрыг! Сильному вождю почёт!». Или «Здоров, пень! Зубы торчат!», если я перепутал интонацию… Язык орков такой, что никогда не знаешь наверняка.

Стрыг уставился на меня, моргнул и расхохотался. Орки вокруг него загоготали следом. Я покосился на Орочи, и тот едва заметно кивнул, мол, всё нормально, смеются от удовольствия, а не от оскорбления. Ну и ладно.

Стрыг произнёс ответное приветствие, длинное и торжественное, после чего Орочи перевёл:

— Он рад видеть гоблинского вождя снова. Говорит, что мы похудели, но стали свирепее на вид. Приглашает к костру и хочет посмотреть, что мы принесли.

— Скажи ему, что мы пришли как друзья и торговцы, помня про данное обещание. Скажи, что наши слова крепче металла, а воля твёрже камня. И что наши мешки полны подарков для великого вождя озёрных орков.

Слово «подарки» вызвало оживление среди племени. Я махнул рукой, и бойцы начали выгружать товары, раскладывая их на расстеленных шкурах прямо у центрального костра. Керамические горшки, плетёные корзины, мешочки с красителями, связки сушёных трав и специй, копьеметалки, верши и сети для ловли рыбы. Не королевская сокровищница, но для орков каменного века выглядело внушительно.

Стрыг подошёл, присел на корточки и начал осматривать товары. Каждый предмет брал в руки, вертел, нюхал, порой даже пробовал на зуб. Когда добрался до копьеметалок, в его глаза загорелся азарт. Он схватил одну и прилагаемый к ней дротик, прикинул вес, замахнулся и швырнул тренировочный снаряд в стену. Орки вокруг одобрительно заревели.

— Переведи, что мы свои обещания выполнили, теперь пора и Стрыгу показать, что он щедрый вождь.

Торговлей я бы это не назвал… В общем, обмен подарками шёл очень бойко. Орочи переводил, я просил показать, чем богаты орки, и мы вели переговоры. Стрыг кряхтел, хмурился, демонстративно отворачивался, потом возвращался, и я шёл на уступки, позволяя ему одержать «победу» на радость остальных орков. То, что я изначально завышал свои требования, чтобы потом чуть-чуть скинуть… Ну, скажем так, ему об этом знать необязательно.

В этом обмене важнее была не цена, а процесс и итоговый «победитель». У орков всё сводилось к сражениям. Нужно было дать Стрыгу почувствовать, что он выжимает из меня максимум, что каждая уступка даётся мне с болью в сердце. Я старательно изображал страдания, когда соглашался на его условия.

— Двадцать шкур за десять горшков? Это грабёж! Ты хочешь оставить моё племя без посуды? Пятнадцать, и ни шкурой меньше!

Орочи перевёл. Стрыг фыркнул и выдал встречное предложение.

— Десять и два бурдюка мёда.

— Двенадцать и бурдюки! — «неохотно» сделал последнее предложение, скрывая радость.

Мёд нам нужен позарез! Ульев поблизости раз-два и обчёлся. А это ведь и консервант, и деликатес, и… Да ладно, чего скрывать: Спартак пустит его на медовуху, которая гоблинам очень зашла. Да и не только им…

За два часа мы обменяли почти все привезённые товары. Копьеметалки ушли за шкуры и мёд. Керамику отдали за всё те же шкуры, мёд и куропаток в плетёных клетках, которых орки ловили, но есть не любили, считая слишком костлявыми. Так их ещё и кормить надо было, чтобы не дохли.

Орки тоже учились разведению, но именно птицы им не понравились. То ли дело боевые хряки и какие-то карликовые верблюды! Они нам их даже не продали, хотя я очень пытался уломать Стрыга. Ну и ладно… На самом деле, куропатки — это тоже победа.

Красители вызвали настоящий ажиотаж! Орчихи чуть не передрались за мешочки с синим и оранжевым порошком. Орки не очень поняли, почему они хороши, и только объяснение их бывших соратников с демонстрацией морд в боевой раскраске заставило тех проявить энтузиазм. Да такой, что пятеро орков подрались с… десятком орчих. И были в большинстве своём отправлены под тень частокола харкать кровью. Не женщины, а амазонки настоящие… В поселении явно дефицит воинов, раз их девушки настолько военизировались…

Травы и специи Стрыг забрал себе, попробовав на вкус и проявив неожиданную гурманскую разборчивость. Взамен мы получили разные ягоды и плоды странных деревьев, на которые я смотрел с большим интересом. Их ведь не только есть можно, но и посадить и окультурить. В этом мире так, что если земля подходящая, то семечки можно просто выплюнуть в землю и через пару дней они с пятидесятипроцентным шансом прорастут сами по себе.

Сети и верши приняли с интересом, и наши мастера рыбалки принялись показывать оркам, как ими пользоваться. Здоровяки смотрели скептически, но слушали. А после того как в одну из них попала рыба и наш рыбак отдал её Стрыгу, их интерес многократно увеличился.

Я же сказал, что готов научить их создавать такие самостоятельно, обучить искусству рыбалки, и орки с радостью приняли это знание. А в обмен нам подарили несколько деревянных тачек для переноски… Прям как строительные, только с ручками с двух сторон и без колеса. Странно, что мы такие раньше не додумались сами делать…

Подарок был несопоставим по ценности, поэтому тачки нагрузили красивыми камнями. Минералы, из которых можно будет что-то красивое сделать для украшения поселения. Статуэтки там или ещё что-то подобное. А может, и какие-то непривычные способы использования этих камней появятся. Может, они для магических артефактов нужны…

Когда основной обмен подарками был закончен, я перешёл к более серьёзному делу. Достал из сумки свиток, аккуратно свёрнутый и перевязанный бечёвкой.

— Орочи, скажи Стрыгу, что мы хотим подарить такой необходимый озёрному племени чертёж причала, и ещё наш лучший строитель Болт с радостью начнёт возводить дом рыбака, а закончат его уже орки.

В итоге мы не стали его добавлять в меню строительства. Нам всё равно негде строить. Да и возможность не скоро появится. А там мы наверняка нужную технологию уже изучим и сможем причал без чертежа построить.

Орочи перевёл. Стрыг задумался, потом послал одного из орков в свою палатку. Тот вернулся через минуту, неся свёрнутый пергамент. Стрыг развернул его и показал мне. Рисунки, схемы, какие-то обозначения на незнакомом языке.

Я открыл описание и прочитал очень даже интересную надпись: Чертёж «Защитные врата».

Он ещё и с античного периода оказался… Это на две эпохи вперёд. Очень даже повезло!

— Я щедрый вождь, он говорит. Если ты нам даёшь то, что нам нужно, я тоже дам тебе что-то в ответ. Не знаю, нужно ли вам такое, но у нас уже есть ворота, эти лишние, — перевёл Орочи слова Стрыга.

— Откуда у него это? — тихо уточнил я у Орочи.

Орк переговорил со Стрыгом.

— Трофей, — ответил мне Орочи. — Убили какое-то существо во время охоты. Много существ… У них разные вещи были, но в основном мусор. Этот выглядел красиво, вот охотники забрали его и принесли Стрыгу.

— А нам в самый раз. Поблагодари его.

Стрыг согласился без торга. Причал его очень заинтересовал. У них озеро прямо под боком, и возможность строить на воде казалась оркам куда полезнее вторых ворот. Мы обменялись свитками, и я аккуратно убрал добычу в сумку, мысленно добавляя ещё один плюсик к этому походу.

К слову… Получается, нейтральные поселения тоже могут использовать системные чертежи для строительства. Но это должно немного иначе работать. У них же по умолчанию нет божественного покровителя и, соответственно, доступа к множеству системных функций.

Стрыг, помнится, говорил о духах. Наверное, вмешательство Системы замаскировано под их помощь… А там главное, чтобы ресурсов хватало на складах.

После этого я попросил Стрыга показать мне святилище Диониса, которое он обещал построить в мой прошлый визит. Вождь орков кивнул и повёл меня к берегу озера, где среди валунов стояла небольшая постройка из грубо обтёсанных камней. Три стены, навес из шкур, каменный алтарь с остатками подношений. Рядом воткнут деревянный столб с привязанным к нему черепом какого-то животного и несколькими амулетами.

Примитивно, но искренне. Орки построили святилище так, как понимали: место, где оставляешь подношения и просишь духа о помощи. Концепция бога-покровителя была для них ещё не вполне понятна, но они старались.

Я осмотрел постройку, оценивая возможности улучшения, и тут в голову пришла мысль, настолько яркая и очевидная, что я даже на какое-то время перестал дышать!

Таверна! Вот что здесь нужно. Не это жалкое подобие каменного алтаря, а нормальное питейное заведение! Кто сказал, что храм должен быть исключительно чем-то монументальным и бесполезным? Почему нельзя совместить одно с другим? Но это надо, чтобы орки чуть подросли интеллектуально и в эпохе, а там можно будет подкинуть им эту мысль. Если мы их раньше не завоюем, конечно…

В общем, долой старые, никому не нужные святилища! Виват таверны, спаивающие наших конкурентов и врагов! Дионису сила божественная, а нам — торговые пути, Вера (возможно) и светлое будущее.

От этого, как ни посмотри, одни плюсы. Сделаем место, где орки будут собираться, пить священные напитки Диониса, есть, обсуждать подвиги и попутно проникаться духом нашего кучерявого покровителя. Храм, совмещённый с таверной. Или таверна, совмещённая с храмом. По сути одно и то же. Смотря с какой стороны посмотреть.

Да, гениально! Дионис ведь именно этого и хотел бы. Бог вина и веселья, чьи святилища представляют собой питейные заведения. Каждый кубок во славу божества, каждый тост за здоровье покровителя. И каждая пьяная песня у костра будет придавать ему сил и расширять наши возможности. А мы ещё будем продавать им алкоголь за их ресурсы, которые используем для развития. Замкнутый цикл, в котором все довольны: орки пьют и слабеют, Дионис получает энергию, а я ресурсы. И, опять же, очки Веры. Может быть. Ну, даже если и нет, это всё равно идеальная бизнес-модель. Да здравствует империя Священного Кабака! Блин, Дионис на меня плохо влияет…

Но это далеко в будущем. А пока попробуем преобразить хотя бы это нечто неказистое. Вижу символы винограда на камнях, магическим образом нанесённые на кривую поверхность, а значит, это действительно работающее святилище. Но слишком уж позорненько выглядит даже для нашего дражайшего ловеласа.

— Болт! — позвал я главного строителя. — Иди сюда, у меня для тебя ещё задание…

Вызванный гоблин прибежал с горящими глазами.

— Видишь эту постройку? — указал я на святилище. — Нужно её расширить. Добавить скамейки, стол длинный, место для костра внутри с отводом дыма. Навес крепче, стены повыше, чтобы от ветра защищали. По сути, мы превращаем святилище в место для общих застолий и посиделок. С вином, едой и разговорами. Можешь использовать местных орков как рабочую силу, покажи им, что и как делать. Своих ребят тоже подключи. Надо сделать красиво — так, чтобы орки обалдели и в дальнейшем жрали и пили только тут и нигде больше. Справишься?

Болт осмотрел постройку, почесал затылок, прикинул объём работ.

— Да чего не справиться-то. Инструменты мы брали с собой, мало ли понадобятся. За полдня управлюсь, вождь! Камней тут навалом, деревья только под вопросом… Если орки выделят — сделаем.

Вот и славно. Я быстренько переговорил со Стрыгом, и он прислал своих лучших строителей — самых рукастых орков. И велел им притащить деревья со склада, верёвки и даже смолу. И Болт уже взялся за дело. Развёл костёр, собираясь кипятить воду, отправил кого-то за инструментами, а потом зашагал вокруг святилища, что-то прикидывая пальцами.

Пока Болт командовал строительной бригадой из гоблинов и орков, я занялся калеками. Стрыг, верный нашей договорённости, собрал у центрального костра всех сильно раненных и больных орков своего племени.

Зрелище оказалось привычным и удручающим одновременно… Хромые, перевязанные грязными тряпками, с рваными ранами и криво сросшимися костями. Мужчины и женщины, выброшенные из орочьей иерархии на обочину жизни, потому что в мире Стрыга ценится только сила, а калека — это обуза.

Я пересчитал. Тридцать восемь голов. Даже больше, чем в прошлый раз…

— Все пойдут со мной, — объявил я через Орочи. — Кто может идти сам, идёт сам. Кому нужна помощь, получит помощь. Никого не бросаем.

Орки-калеки смотрели на меня с недоверием и надеждой одновременно. Они уже слышали от тех, кого я забрал в прошлый раз, что гоблинский вождь держит слово. Видели, что многие из них не только выжили, но и стали крепкими, сильными, боевитыми, как прежде.

Слухи разнеслись, и сейчас эти орки смотрели на меня не как на чужака, а как на шанс. Не все, конечно, но многие. Я оставил наших исцелившихся орков поболтать с ними и описать преимущества и те славные победы, что мы уже одержали.

Байки о героических подвигах, войнах и магических созданиях быстро заставили воспылать сердца увечных, которым обещали, что если они будут стремиться жить дальше, то смогут не только исцелиться, но ещё и получить новое оружие и врага, чья кровь прольётся на землю. В общем, обработали их конкретно.

— Орочи, скажи Стрыгу, что я благодарен за его щедрость, — произнёс я не без иронии. — И что мы хотели бы отпраздновать нашу сделку. У нас есть кое-что, от чего вождь великих орков не сможет отказаться.

— Бухляк? — одними губами уточнил Орочи.

— Бухляк.

Вечер того дня запомнился мне на всю оставшуюся жизнь в этом мире. И жизнь в целом…

Когда Спартак открыл первый кувшин медовухи и разлил по грубым глиняным чашам, Стрыг сделал глоток с видом профессионального дегустатора, то есть залпом и всё сразу. Через секунду его борода, клыки и уши застыли, зрачки расширились, и он издал звук, который я могу описать только как нечто среднее между боевым кличем и признанием в любви. Орки вокруг костра замерли.

Стрыг произнёс длинную фразу, из которой я без перевода уловил слова «божественный», «ещё» и «немедленно».

— Он восхищён, — перевёл Орочи с абсолютно невозмутимым лицом. — Хочет ещё.

— Пусть угощает своих воинов. Сегодня праздник.

Кувшины пошли по рукам. Медовуха, грибное пиво, даже немного той жуткой настойки из коллекционного издания в подарок Аресу. Орки пили, ревели от восторга, били себя в грудь, обнимались с гоблинами, тащили к костру свои припасы, жарили мясо, пели песни на орочьем, отчего закладывало уши. В общем, веселились по полной.

Им и так было весело, а под воздействием алкоголя они ещё больше углубились в познания «нормальных гоблинских застолий». И я очень надеялся, что эта пьянка поможет продвинуться нужной культурной традиции. Всё же значительная часть племени сейчас была с нами.

Гоблины не отставали от орков, хотя им требовалось значительно меньше, чтобы дойти до кондиции. Но природное сопротивление ядам позволило им с честью выдержать испытание попойкой и не пасть раньше наших торговых партнёров.

Спартак, налакавшись, начал рассказывать орочьим воинам историю битвы со шкриняпами, используя в качестве наглядных пособий палку, камень и собственный нос. Орки слушали с открытыми ртами, не понимая ни слова, но восхищаясь экспрессией.

Шрам сидел в стороне, пил из своего бурдюка и следил за периметром. Вот за что я ценю этого гоблина: пока весь мир бухает, он стоит на страже. Настоящий профессионал. А через час и он охмелел… Видимо, вода в его бурдюке неслабо так забродила… А ведь если вспомнить, он всю дорогу из него лакал, ни с кем не делился и на привалах не пополнял воду. Вот ведь хитрый жучара!..

Миори устроилась рядом со мной, опасливо следя за окружающими и разгоревшимся весельем. Именно в этот момент, когда все были разогреты алкоголем и пропитаны дружелюбием, один из орков встал и произнёс что-то, ударив себя кулаком в грудь.

— Он вызывает любого из твоих бойцов на поединок в круге, — перевёл Орочи. — Дружеский, без оружия. Для забавы.

Я ждал этого. Орки не умеют праздновать без мордобоя, как гоблины не умеют сдерживать свои природные позывы к размножению.

— Принимаю, — кивнул я и повернулся к своим. — Камень! Твой выход.

Здоровяк, который всё это время молча сидел среди наших орков и поглощал мясо, поднялся с медвежьей грацией. Он был ниже вызывающего, но шире в плечах. И его глаза горели боевым задором.

Орки расступились и образовали круг, узнав бойца, что в прошлый раз сражался, не щадя своей жизни. Бой начался мгновенно и закончился через минуту, когда Камень провёл приём, которому научился у Орочи: подсёк противника и уронил его лицом в песок.

Орки взревели от восторга. Камень помог побеждённому подняться, и они обнялись, что в орочьей культуре означает высшую степень уважения между бойцами.

Я воспользовался моментом…

— Орочи, переведи всем. Я предлагаю устроить настоящий турнир! Мои бойцы против орков Стрыга! Дружеские поединки, без оружия, на кулаках. Но с одним условием!

Орочи перевёл, и орки навострили уши.

— Если твои орки проигрывают моим, то они признают победителя своим мастером и становятся учениками на один год! Отправляются с победителем, учатся у него и служат ему.

Стрыг прищурился, слушая перевод. Потом медленно оскалился и кивнул. Ему нравилась идея. Азарт пересилил осторожность, и орки загудели, предвкушая зрелище.

— А если твои проигрывают, то за каждое поражение ты принесёшь в следующий раз десять кувшинов вот этого! — указал Стрыг рукой на бухляк, а Орочи перевёл.

— Принимаю, — согласился я.

Мне выгодны как победы, так и поражения. Стрыг в ловушке, хотя сам этого не понимает.

Бои шли один за другим. Молодые орки из числа рождённых в нашем поселении выходили против местных новичков примерно равного уровня. У наших зелёных бойцов было преимущество в виде бонусных характеристик от поселения. Они были проворнее и хитрее: с рождения обучались гоблинским тактикам боя под руководством Спартака и Шрама. А озёрные орки пытались победить за счёт силы и ярости.

Счёт шёл с переменным успехом, но к концу десятого боя мы вели шесть к четырём. А потом вышел Спартак…

«Амулет командира» на его шее блестел в свете костра. Против него встал орк примерно того же уровня, но вдвое крупнее. Гоблин использовал всё, чему научился от Пришвандикса и самостоятельно: уклонения, перехваты, удары снизу вверх. Орк ревел, молотил кулачищами, но попадал в воздух.

Через три минуты Спартак провёл серию коротких точных ударов и отправил противника на землю в глубокий нокаут: очень удачно попал в поддых, так что орку даже разогнуться первые пару минут было тяжело. Гоблины завопили так, что от этого берега наверняка уплыла вся рыба.

Стрыг наблюдал за происходящим с нарастающим азартом. После победы Спартака он поднялся и произнёс одно слово, указывая на меня.

— Сразимся, — перевёл Орочи.

Я этого ожидал. Стрыг хочет реванша за нашу прошлую «дружескую» потасовку. Он ведь понял, что я намеренно дал себя ударить, чтобы скрепить дружбу кровью, так сказать.

Вождь орков уже порядком набрался. Его движения стали тяжелее, а реакция заметно медленнее. Но он оставался опасным противником. Вес и сила никуда не делись, и один удачный удар наверняка может отправить меня в глубокий нокаут. А может, и нет.

Мы вышли в круг. Орки и гоблины замерли, образовав плотное кольцо зрителей. Миори привстала, её уши прижались к голове, хвост нервно подёргивался.

Стрыг замахнулся первым. Широкий, размашистый удар, от которого я легко увернулся, пропустив кулак в сантиметре от лица. По характеристикам я всё ещё намного лучше, плюс у меня теперь есть экипировка. Что-то редкое, кираса эпическая, некоторые элементы хитиновой брони необычные. Все вместе они дают очень большой бонус к Живучести и прекрасно защищают.

Я нырнул под руку Стрыга и двинул ему в корпус. Ощутил кулаком что-то твёрдое, как каменная стена. А мощный у него пресс!

Мой противник крякнул, развернулся, попытался поймать меня в захват. Я же отскочил, зашёл сбоку и ударил ещё раз. Теперь по рёбрам. Орк зашипел, но не остановился. Попёр вперёд, размахивая кулаками, как ветряная мельница. Один удар чиркнул меня по плечу, и я почувствовал, как рука на секунду онемела. Регенерация от амулета тут же начала работу, тепло разлилось по мышцам.

Мы кружили, обменивались ударами. Я был быстрее, Стрыг сильнее. Я попадал чаще, он больнее. Классическое противостояние скорости и мощи, где побеждает тот, кому первому надоест получать по морде.

Стрыгу надоело раньше меня. Он резко остановился, сплюнул кровь, расхохотался и поднял обе руки. Орки взревели. Я тоже поднял руки, чувствуя, как ноет ушибленное плечо и саднит разбитая костяшка. Мы пожали руки, сжав до хруста, глядя друг другу в глаза.

Договор скреплён кровью. Снова. И неожиданно появилось сообщение:

[Племя получило вдохновение! Прогресс технологии «Дипломатия» +10%.]

О как. Система тоже оценила наши кулачные переговоры.

После нас лишь парочка моих и Стрыговских командиров сразилась, и по итогам всех боёв мы выиграли десять поединков и стали должны пятьдесят кувшинов с бухляком. Долго придётся готовить… Но ничего, справимся. Десять орков-учеников на год куда важнее. Ведь они, скорее всего, никогда больше не вернутся сюда…

Настоящее веселье, впрочем, началось позже, глубокой ночью… Когда большинство бойцов уже дремало у потухающих костров, из глубины лагеря донеслись крики, визг и звуки ударов. Я вскинулся, схватился за меч, но Орочи положил мне руку на плечо.

— Спокойно. Это орчихи.

— Что?

— Орчихи дерутся. Между собой.

Он пояснил, пока мы шли на звуки: в лагере Стрыга мужчин на несколько десятков меньше, чем женщин. После отправки десяти бойцов с нами ситуация станет ещё острее. И орчихи, разогретые алкоголем и накопившейся неудовлетворённостью, выясняли отношения единственным известным им способом.

Когда мы добрались до места, нам открылась впечатляющая картина… Десяток орчих катались по земле, таскали друг друга за волосы, кусались и орали нечто непереводимое. Стрыг стоял рядом со скучающим видом, периодически отпихивая ногой особо ретивых, когда они подкатывались к его ногам.

К утру двадцать недовольных орчих, побитых, потрёпанных и глубоко оскорблённых несправедливостью бытия, заявились к Стрыгу и потребовали от своего вождя решить проблему. Они хотели мужиков, а у него их не хватало. Другие орчихи, что победили в дуэлях, своих зеленошкурых получили, а этим… оставались лишь калеки. И даже если бы их это устроило, всё равно всем бы не хватило. Да и когда я уйду, ситуация станет намного хуже.

В общем, шансов найти им нормального мужика у Стрыга нет. А ведь я предупреждал его ещё в нашу первую встречу…

Пока местный владыка пытался их успокоить, ситуация стала ещё хуже и грозила перерасти в новую драку. Орчихи заявили, что либо вождь найдёт им где-то по орку, либо они уходят. Стрыг почесал затылок и посмотрел на меня. Я изобразил сочувствие и осторожно предложил забрать недовольных «на время», чтобы они могли успокоиться, прийти в себя, осмотреться и, «может быть», вернуться, когда захотят.

Стрыг взял паузу и целую минуту полировал взглядом пустой кувшин, шатаясь. Затем махнул рукой и согласился. Двадцать скандальных орчих для него были головной болью, а не ценным ресурсом.

Так я сумел подправить соотношение орков и орчих в своём поселении. Больше не будут наши орки грустные ходить и — камни пинать.

Я знал, что обратно они не вернутся. В Матрассийске орчихи найдут мужей, получат работу и нормальное жильё, и через неделю их за волосы не вытянешь обратно в эту дыру. Но Стрыгу об этом знать необязательно. Пока что…

Итого мой караван пополнился на тридцать восемь калек, десять бойцов-учеников и двадцать неудовлетворённых орчих. Почти семьдесят орков! Очень солидное пополнение.

С нашими шестьюдесятью бойцами обратный путь обещает быть весёлым… Сто тридцать рыл, из которых треть хромает, четверть бунтует, а остальные ещё не до конца протрезвели. Пу-пу-пу…

Утром, когда мы уже собирали вещи и готовились к выходу, перед глазами вспыхнуло ещё одно уведомление. Миори спала, потому я и увидел его.

Оно было необычное… Яркое, золотистое, с торжественным звуком фанфар, который я слышал только однажды: при переходе в поздний неолит. Или их не было? Как бы там ни было, сейчас я реально услышал божественную музыку…

[ВНИМАНИЕ! Ваша цивилизация достигла технологического рубежа и успешно прорвалась в Бронзовый век!]

[Все технологии эпохи «Поздний неолит» изучены!]

[Вы получаете 13 свободных очков характеристик! Распределите их по своему усмотрению.]

[Технология «Колесо» изучена! Все ваши жители, включая будущих, получают +1 к Скорости…]

Я развернул более подробное описание и довольно улыбнулся. Колесо… Не зря я с ним столько мучился. Да с остальным тоже. Мы весьма быстро прорвались в новую эпоху за счёт бонусных процентов и, наконец, можем делать тачки! Ну, или колесницы, запряжённые муравьями. Как бы там ни было, здание «Колёсная мастерская» обещает большие перспективы в освоении соседних территорий.

Постепенно меня накрывало чувством эйфории от свершившегося достижения. Эйнштейн и его лобоударная гвардия добрались до финиша, пока мы тут мёд, вино и грибное пиво пили да морды били. Тринадцать свободных очков! Бронзовый век! Не верится даже…

Я открыл вкладку новых технологий Бронзового века, и глаза разбежались. Восемнадцать позиций… И каждая с описанием, требованиями, временем изучения.

Список гораздо серьёзнее неолита. Базовые очки исследований выросли в полтора-два раза, но время изучения от тридцати одного до шестидесяти двух часов при текущей скорости. Но если счастье упадёт ниже ста процентов, то бонус исчезнет и все значения удвоятся… Нельзя допустить падения! Нужно срочно качнуть Карамельку и её Красивость!

Я пролистал список, бегло читая описания. Каждая технология была окном в новый мир возможностей, как я и предполагал.

1. Хранение

Прогресс: 15%

БОИ: 190

Время изучения: ~34 часа

Требует: Копчение и сушка

Эффект: Позволяет строить полноценные хранилища и погреба для длительного хранения запасов. Срок хранения пищи увеличивается на 40%

Открывает создание бочек, ларей и засолочных ёмкостей

Постройки: Каменный погреб, Мастерская бондаря

Бонус к характеристикам: Выносливость +1

2. Оборона

Прогресс: 10%

БОИ: 220

Время изучения: ~35 часов

Эффект: Жители племени осваивают принципы укреплённой обороны. Позволяет строить оборонительные сооружения. Защитники получают бонус при обороне поселения

Постройки: Частокол, Деревянная стена, Деревянные ворота, Каменная стена, Сторожевая башня, Дозорная деревянная вышка, Ров

Бонус к характеристикам: Живучесть +1

3. Нападение

Прогресс: 0%

БОИ: 220

Время изучения: ~39 часов

Требует: Оборона

Эффект: Племя осваивает тактику штурма укреплений и агрессивных боевых действий. Бойцы получают бонус к атаке при осаде. Открывает создание осадных приспособлений

Постройки: Тренировочный лагерь, Осадная мастерская

Бонус к характеристикам: Сила +1

4. Бронза

Прогресс: 10%

БОИ: 250

Время изучения: ~40 часов

Требует: Гончарная печь

Эффект: Племя осваивает выплавку бронзы из меди и олова. Качество оружия и инструментов значительно возрастает. Бронзовое оружие превосходит каменное по всем параметрам

Постройки: Плавильня, Литейная яма, Ранняя кузница

Должность: Металлург, Кузнец

Бонус к характеристикам: Сила +1

5. Ремесло

Прогресс: 20%

БОИ: 200

Время изучения: ~33 часа

Требует: Гончарное дело, Ткацкий станок и ткань

Эффект: Мастеровые создают предметы на порядок сложнее и качественнее. Чаще появляются специализации ремесленников у городских жителей. Шанс создания предмета повышенного качества увеличивается на 15%

Постройки: Ремесленный квартал, Гильдия мастеров

Должность: Мастер гильдии

Бонус к характеристикам: Ловкость +1

6. Тактика и стратегия

Прогресс: 5%

БОИ: 210

Время изучения: ~35 часов

Требует: Лук и стрелы, Оборона, Нападение

Эффект: Командиры получают бонус к эффективности управления отрядами. Бойцы лучше выполняют сложные манёвры. Открывает продвинутые боевые построения

Должность: Солдат, Командир

Бонус к характеристикам: Восприятие +1

7. Дипломатия

Прогресс: 15%

БОИ: 180

Время изучения: ~32 часа

Требует: Обмен и путники

Эффект: Открывает возможность заключения формальных договоров с другими племенами. Репутация с нейтральными поселениями растёт быстрее. Торговые сделки приносят на 10% больше выгоды

Постройки: Зал совета, Торговый пост в союзных поселениях

Должность: Дипломат, количество 1

Бонус к характеристикам: Интеллект +1

8. Письмо

Прогресс: 0%

БОИ: 240

Время изучения: ~41 час

Требует: Примитивное искусство

Эффект: Племя создаёт письменность. Знания фиксируются, передаются без потерь. Скорость изучения всех будущих технологий увеличивается на 5%

Постройки: Библиотека, Школа писцов

Должность: Писец

Увеличивает число Дипломатов цивилизации до 2

Бонус к характеристикам: Интеллект +1

9. Тайные знания

Прогресс: 0%

БОИ: 350

Время изучения: ~68 часов

Требует: Высшие силы, Письмо

Эффект: Жители племени прикасаются к запретным и скрытым знаниям мироздания. Открывает возможность изучения, создания, использования магических свитков, исследования магического пути. Все жители получают +1 к Интеллекту, а также все, включая избранного богом вождя, получают +1 к особым характеристикам (Красивость, Мудрость и подобным)

Постройки (1 на выбор в каждом поселении): Башня мудреца, Архив тайн, Хижина Мистика

Должность (1 на выбор в каждом поселении): Мудрец, Хранитель тайн, Мистик

Бонус к характеристикам: Интеллект +1, Особая характеристика +1

Я остановился на этой технологии и перечитал трижды. Впервые вижу ограничения типа «одно на выбор в каждом поселении». И ведь наверняка у каждого пути есть свои несомненные преимущества. С характеристиками так вообще интересно! Интеллект плюс один — это хорошо, но «Особая характеристика плюс один»…

А ещё бонус к особой характеристике, который даже мне перепадёт до перехода в следующую эпоху! Когда эту технологию изучат, Карамелька станет ещё красивее, если это вообще возможно, а я получу ещё одну единицу Мудрости.

Плюс один от технологии, плюс один базовой при открытии параметра… А ещё есть тринадцать свободных очков. Если вложить их все в Мудрость…

Пятнадцать… Как раз то, что нужно для использования магических артефактов, свитков и вообще для становления кем-то, кого можно назвать сносным магом, судя по подсказкам Системы. Конечно, ещё два очка характеристики повысит Миори, но даже без неё я стану обладать необходимым минимумом!

Вот оно что. Вот зачем Дионис настаивал на том, чтобы я не торопился с распределением очков и думал наперёд. Он знал… Этот хитрый кучерявый пройдоха с кубком вина заранее просчитал, что мне понадобится именно столько и что технология «Тайные знания» добьёт последнюю единицу. Его слова «может, тебя ждёт приятный сюрприз» обрели совершенно новый смысл.

Я глянул на утреннее небо над озером и рассмеялся. Тихо, чтобы не привлекать внимания орков.

— Всё идёт по плану…