Поступь Стали VIII

Глава 19

Ключ от всех дверей — это, конечно, прекрасно, что он открывает все встреченные врата… Вот только будут ли это запоры замка Логрок или вообще любые двери?

И вот тут мое хорошее настроение пошло на убыль. Это замечательно, что я решил пробраться не только в столицу, но еще и каким-то образом проникнуть в королевский дворец. Однако проблема была в том, что я ни разу не был, ни в столице, ни во дворце. Не могу же я спокойно подойти к парадному входу, приложить кольцо к печати и зайти. А вся нечисть при этом будет спокойно смотреть, как я вхожу и пробуждаю тамошних сонь. Ну, если кольцо и дает какой-то козырь, то оно никак не решает проблему. Получается, главная проблема — как мне туда добраться. Сразу вспоминаются фильмы, где все проблемы на свете можно было обойти с помощью канализации, вот только тут реальная жизнь, и у меня как бы плана канализации тоже нет.

Допустим, в наличии есть ключ, который, вероятно, не факт, что даст возможность пройти где бы то ни было. Однако проблем, помимо преодоления барьера, всё еще остается немало. Есть еще один момент, который нельзя не учитывать: что, если всё-таки прибуду в столицу, каким-то чудом доберусь до крепости, но в последний момент меня-таки поймают, обнаружат кольцо и додумаются для чего оно. Зададут логичный вопрос: «На кой хрен ты сюда приперся? Замок же запечатан». А тут и я им сам преподнесу колечко-ключ, с помощью которого они свободно зайдут в замок и перебьют тамошних Золушек. Вот и песенке конец: не только цели не добьюсь, так еще и поставлю точку в судьбе королевства Алтония. Просто охренеть, какие перспективы. И самое главное уже и сказать кроме своих никому ничего нельзя. Если вампирам станет известно, каким сокровищем я обладаю, точнее, всегда обладал, но… Ладно, не будем о прошлом. В общем, никому нельзя доверять, кроме самых близких, ибо где-то там Юлуна Киринтийская столкнулась с основными силами и сдерживает их. Или они сдерживают её, поэтому слух о «Ключе от всех дверей» явно изменит вампирские приоритеты. Так что даже своим я скажу об этом секрете только в тот момент, когда отправимся в замок, так как в надёжности Логова я не уверен. А что, если у местных стен растут уши?

Разговор с Сабиной Гросвенор, а также с Демиосом Грунтоком вышел сложным. Меня выслушали, со многим согласились, но стоило мне сказать, что на время покину их дружную компанию, поднялись крики и вопли. Взывали к высшей цели, расстановке приоритетов, о каком-то мистическом долге. Я, конечно, всё это стоически выслушал, но остался непреклонен. Угомонились они только тогда, когда заверил, что отбываю лишь на месяц, и ни в какую столицу не ломанусь сломя голову. Сабина и Демиос, конечно же, мне не поверили, но что им оставалось? Нет, все же оставалось… Наследница могла приказать оставаться на месте, но делать этого не стала, так как понимала, что таким образом наши, можно сказать, неплохие отношения, сойдут на нет.

В качестве бонуса перед отбытием я создал еще около пяти тысяч Уруков. Пришлось увеличить зону поиска грызунов, но всё же я справился. А когда мы с моими соратниками оставили Логово Волка, на первом же привале показал кольцо барона.

— Что гласит эта надпись? — спросила меня Марфа, рассматривая в своих руках перстень.

— Ключ от всех дверей.

— И ты думаешь, что в Баронстве Логрок есть места, где ты еще не был, но стоило бы заглянуть?

— Да, именно так. Правда, у меня есть еще одна теория. Насколько я знаю, Столичный дворец и мой бывший замок — ровесники. Их защиту возводили по единому принципу. Это, конечно, пока лишь теория, но я предполагаю, что с помощью этого артефакта можно пройти через барьер и во дворец.

— Это притянутая за уши теория. Допустим, даже если замки — ровесники, пускай защиту там создавали по единому принципу, но с чего ты решил, что артефакт, который как бы даёт возможность открыть «двери» в замке Логрок, даст возможность преодолеть барьер вокруг дворца? С какой стати? Я бы поняла, если такие артефакты были у Юлуны или у остальной королевской семьи, но какой идиот будет отдавать такие артефакты баронству, находящемуся на границе с Империей Алат? По такому принципу можно найти любой артефакт, открывающий двери, и нафантазировать, что он и защиту Логова преодолеет, а может еще во дворце Императора что-то там тоже откроет. Если вам интересно мое мнение, то я думаю, что полагаться на эту теорию не стоит.

— А я считаю, что в ней есть рациональное зерно, — после непродолжительного молчания сказал Белор.

Все собравшиеся с удивлением на него уставились. Даже я, выслушав доводы Марфы, как-то слабо был уверен в своей идее. Но тут Белор меня поддержал, чем не слабо так удивил.

— Предок короля и герцога были друзьями. Времена были тяжелые и смерти даже таких сильных воителей были частым явлением. Не только замок Логрок стар как свет, также Логово Волка строилось одновременно с дворцом. А что, если этот перстень в первую очередь был запасным ключом не для дворца, а на случай пропажи наследников или утерянных артефактов ключей у самих членов рода Гросвенор? И отдать такой артефакт тому, на кого и не подумают, было бы разумно. Кто в здравом уме предположит, что у приграничного барона есть ключ на случай беды, открывающий не только какие-то там скрытые помещения в приграничном замке, но и дающий возможность войти и в другие? А так как предки герцога и короля были побратимами, то, вполне возможно, что артефакт был спасительным ключом не только для герцогского рода, но и для королевского. Это, конечно, тоже теория, но вот он — перстень. Может, то, что мы найдем в замке, прояснит больше деталей.

— Это всё хорошо, вот только этот перстень не вчера найден. Почему тогда старый барон не открыл им двери ранее? Что ему мешало?.. — задала логичный вопрос Марфа.

Вот тут я задумался. Действительно, почему он его оставил в замке, а сам отправился на войну? А если даже он мог бы им что-то открыть, то почему не открыл? Или открыл? Кем был Варвик Логрок? Старый вояка, вусмерть преданный герцогу, который, несмотря на то что скрипел костями и усыхался от старости, по первому же зову отправился в бой, где и сгинул. Вот только, отправляясь на войну, оставил перстень в замке. Не спрятал, а просто оставил на столе, как безделушку какую-то… Может, он и не знал, какую ценность представляет собой это с виду обычное кольцо. Да, конечно, сейчас перстень блестит и сияет, как легендарный мифрил, но это сейчас после термообработки Ревом Дракона. А что, если перед тем, как использовать ключ, его нужно было бы еще и предварительно активировать?.. Ой, это всё хорошо, но такие теории действительно можно строить по десятку в час и дойти до того, что перстень откроется перед Избранным, словно Экскалибур из моего мира. Его тоже нужно было вытянуть из камня, а тот, кто вытащит якобы достоин, и ему нужно автоматически выдавать титул короля. Как говорится: «С хера ли?!»

Ладно, так гадать можно вечность, всё равно особого выбора нет. Прибудем в замок, может, что действительно и узнаем. А пока давайте отправляться в путь.

Сопровождаемые тысячью Уруков, мы не могли пройти такое расстояние незаметно. За неделю пути случилось многое: четыре раза нам довелось вступать в сражение. Мы бы с удовольствием этого постарались избежать, но куча вампирской нечисти, объединившись в стаи, не могла пропустить такую лакомую, по их мнению, добычу. В итоге нам пришлось разубеждать тварей в обратном. Ступив на свои старые земли, я вспомнил, как в последний раз, летя на Вирне, покидал их. Битва с демонами закончилась нашей победой, и, казалось, что уже заживу нормальной жизнью. Может, найду хорошую девушку, женюсь, заведу детишек. Но получилось как обычно: бегаю по лесам, сражаюсь с тварями и периодически теряю друзей в бесконечном хаосе войны.

Деревня Центральная была уже не деревней — всякая жизнь её давно покинула добровольно или насильственно. Это уже не имело значения. Важно было то, что тут уже не ходили дородные матроны, не было детского щебетания, лая собак. Вместо этого тут царило сплошное запустение, в принципе, как и везде, где бы мы не проходили. Чёртовы вампиры принесли в эти земли столько горя и смертей, что их за это нужно будет уничтожить до последнего! Вот только сжатые кулаки и крики ничем в этой жизни не помогают, решает только сила. Если ты обладаешь мощью, диктуешь правила, указываешь, как жить другим, а при желании и вовсе можешь эту жизнь отнять.

К сожалению, я не знал единственного, но очень важного для меня ответа на вопрос. Даже если мы найдем ответы в замке Логрок, даже если потом каким-то образом проделаем невероятный путь во дворец и всё-таки сможем пробудить всех, кто там есть — что потом? Огненным валом ворвёмся на земли княжества Сильвернон и перебьем местных обитателей? Я в это не верил, вампирские владыки ведут войну на два фронта. На землях Султаната, допустим, мы всё-таки как-то сможем перебить тех, кто воюет на наших землях. Что делать с множеством кланов, которые не участвуют в войне? Что будет, если Вампиры заключат мирный договор с султанатами или просто объявят временное перемирие? А пока оно будет действовать, отправят войска, чтобы наконец-таки поставить точку уже у нас. И что-то я сомневаюсь, что после пробуждения Арн Киринтийский, пылая праведным гневом, соберет невиданное войско и отправится мстить уже на землях Сильвернона. Скорее всего, утрётся, так как, чтобы не потерять всё, ему придётся закрыть глаза на все те беды, что перетерпела Алтония. Тем более что, по сути, все члены герцогских семей живы, как и Королевская чета. А сотни, а может и миллионы обычных жителей, превратившихся в корм для знати, — это потери, которые они героически переживут.

Такие мысли полностью испортили моё настроение. Тоска по былой жизни в этих землях сменилась на гнев, кулаки сжал так, что даже что-то захрустело. А потом пришло и осознание абсолютного пиздеца. А что, если не Арн Киринтийский будет договариваться с Сильвернонам, а Сильвернон будет договариваться с Империей Алат за контроль земель Алтонии?! Как-то за всеми этими событиями я постоянно откладываю в сторону еще одно грядущее вторжение. Если с кровососами еще есть шанс, если не победить, то хотя бы нанести потери, чтобы они отступили в свою клоаку, то с воинами Империи такой номер не пройдет. Имперцы, которым моя персона стоит поперек глотки, могут потребовать в качестве откупа мою жизнь! И что выберут местные владетели? Да, получив своё, воины Империи, конечно, продолжат начатое, но мне-то уже будет все равно. А слава или авторитет Хъю Гросвенора, вотчина которого и так была слабейшей, а теперь и вовсе обезлюдила, мало что будет решать.

Что делать, чёрт возьми?! Тучи сгущаются не только фигурально, но и реально. И самое главное — грозовые тучи прямо сейчас над нашими головами медленно плывут по небу со стороны империи Алат. Именно с того места, где мы сначала разбили демонов, а потом уже и сами Легионы…

Старые пенаты замка Логрок встретили нас так же, как и все места до этого — пустотой, скрипящими ставнями, и запахом крови. Тут должен был оставаться небольшой гарнизон, оставленный Демиосом Грунтоком. По всей видимости, они его либо покинули, либо были перебиты. А то, что тут точно никого нет, ярко свидетельствовала выломанная замковая брама, которая хоть и была при мне усилена металлом, но как оказалось, этого было недостаточно. То, что гарнизон скорее мертв, чем жив, стало очевидно, когда, зайдя внутрь, мы увидели человеческие кости и оторванные головы защитников.

Возникшее напряжение можно было резать ножом. Мы были готовы к сражению, медленно заходя в каждое из помещений. Но через полчаса блуждания стало очевидно, что замок абсолютно пуст. Признаков хоть какой-то жизни тут нет уже давно, — где-то с неделю или больше. Как мне кажется, та же участь постигла обе заставы, которые должны были вовремя среагировать на появление Немертвых и передать весть дальше. С одной стороны, вполне ожидаемо, что никто тут сильных воителей не оставлял, так как все они нужны в другом месте. Всё-таки жаль людей, оставшихся в меньшинстве против тварей.

— Здравствуй, — сказал я вслух, обращаясь к замку. — Прости, что оставил.

Ответом мне был лишь возникший ветер, поднявший клубы пыли, и заскрипевшие ставни, как погребальный барабан бьющиеся друг о друга.

— Проверьте тут всё еще раз. Нам оставаться на ночёвку и не хотелось бы, чтобы сон потревожили незваные гости.

Бежать сломя голову в подвал или тыкать кольцом в каждый неправильно закрепленный камень, я не стал. Лишь неспешно пошёл прогуляться по замковым угодьям, с печалью вспоминая, какая тут раньше была жизнь, сколько людей тут нашло свой уголок: замковые слуги, дружина, мы с Зигфридом, да даже Урсула Гросвенор с Сабиной тут гостили. Повсюду лежали разбросанные вещи, ведра, кастрюли, свидетельствующие о том, что ранее тут была жизнь, но сейчас осталась лишь пустота. Сама жизнь покинула замок, а вместе с ней его покинул и замковый дух.

Так, не спеша, прогулявшись по своему дому, который в своё время приютил меня, дав защиту и кое-какую уверенность в завтрашнем дне, я добрался до символа, схожим с перстнем и находившимся во втором подземном этаже подвала, недалеко от вырытых муравьями пещер, которые, кстати, были еще целы. Вот только в тот мрак, что там царил, я не стал заходить, а отправил Уруков, чтобы выяснили, нет ли там чего-то нежелательного.

Стоя напротив стены и взяв в руки перстень, я засомневался, ибо внезапно возникла тревога. Чутьё говорило, что не стоит открывать сокрытое, лучше ему там и оставаться. Вот только у меня не было выбора. За этой стеной есть то, что даст шанс и надежду вернуть своих друзей, так что мне не оставили выбора!

Так я несколько минут и простоял, споря сам с собой и приводя, как мне кажется, разумные доводы. Однако подсознание мне говорило: «Не смей!»

Но я всё-таки решился. Надев кольцо, а затем, наполнив его маной, я приложил его к стене и стал выжидать.

«Не нужно. Не смей. Ты не понимаешь, что делаешь. Там не то, что ты ищешь», — говорило со мной подсознание, но как я понял после, это было не оно, а остатки духов замка Логрок. Они пытались уберечь и предупредить бывшего хозяина замка. Последний страж, используя остатки сил, пытался предупредить, так как сам он уже не мог предотвратить то, что изменит мир навсегда и вернёт тех, кто навечно должен был остаться в небытие.

Внезапно цепочка символов стала разрастаться по всей стене. Сотни, тысячи рун наливались светом, образовывая кольцо, в котором медленно наливалась золотом огромная пентаграмма, по центру которой, постепенно выступая из камня, появлялся углубленный отпечаток руки.

«Остановись, глупец!» — очередной раз со мной заговорило подсознание, но я уже слишком далеко зашел, чтобы в последний момент отступить.

Как только я приложил руку к отпечатку, в то же мгновение замок содрогнулся, золотое свечение всё усиливалось, а когда свет был уже нестерпим, мне пришлось закрыть глаза. Пытаясь отвести руку, я с удивлением осознал, что она мне не подчиняется.

А еще несколько секунд спустя мои мысли исчезли, ибо моим разумом и телом завладела боль. Ощущения были такие, словно через руку, а следом и по всему телу медленно проникал раскаленный металл. Закричав от нестерпимой боли, я хотел было отрубить руку, ибо боль сводила с ума, но не мог — тело не подчинялось. Я даже кричать уже толком не мог. Постепенно поток, заполняющий меня, усиливался, а вместе с ним сам замок Логрок раз за разом вздрагивал, словно от землетрясения.

«Силой человеческой их заточили, сила человеческая их и освободит», — прозвучал грубый голос, и в этот раз я уже точно понял, что со мной говорит не подсознание.

Сил уже не хватало, чтобы что-то там отвечать, я и думал уже с трудом. Тело горело огнем, вены выступили и светились золотым светом. Но в одно мгновение боль прекратилась. Наконец-таки вся сила, сосредоточенная в этом месте, перетекла в меня, и я смог выдохнуть.

Но находясь в подземелье, я не видел, что небо над всем миром в одно мгновение покрылось сеткой трещин, а секунду спустя раздался оглушительный треск словно от разбитого стекла, который услышало каждое живое существо. Вот только услышали его не только обитатели этого мира…

Империя Солла. Дворец Великого светлого императора Сиграда Волцевора IV.

Император, восседая на троне, пребывал в ужасном расположении духа. Еще недавно он находился в объятиях жены, но в одно мгновение прозвучал оглушающий треск, сводящий скулы и внесший хаос, и неразбериху в привычную спокойную обстановку, царившую во дворце. Приказав разобраться с тем, что случилось, он стал выжидать. Вот только чутье ему шептало ему, что произошло что-то значимое, то, что проигнорировать так просто будет уже невозможно. То, что заденет каждого. А архимаг магии света привык доверять своему чутью.

— Господин, — в помещение вошел капитан гвардии дворца.

— Удалось что-то узнать?

— Да, господин, во дворец прибыли члены ордена Аполла. Они хотят донести до вас весть.

— Впусти их.

Через несколько минут в тронный зал вошли пятеро: трое мужчин и две женщины. Все они были людьми невиданной красоты, но то были уже далеко не люди. Их выдавали глаза, сияющие белыми провалами. Люди, как и гвардеец ранее, склонили головы перед великим светлым предводителем. Лишь один из них, золотоволосый блондин, с амулетом на шее, означающим, что его обладатель — глава ордена, являющийся практически вторым человеком после императора, заговорил:

— Великий светлый вождь! Последняя печать сломана, барьер пал. Магия света вновь возвращается в этот мир. А это значит, что в скором времени изгнанные боги вернутся, а великие древние пробудятся от тысячелетнего сна. Грядёт великая битва…

Конец 8 тома.