Поступь Стали VIII

Глава 11

После первых экспериментов, словил себя на мысли, что я прям неестественно так возбужден, а в моём деле это было не очень-то и хорошо. Всё-таки работать нужно с холодной головой, так что ловить крыс или им подобных созданий и проверять их в новом ритуале с не стал. А взяв себя в руки отправился на боковую. Сон, конечно, еще часа с четыре не приходил, я ворочался, пытался представить, что у меня получится. Фантазия рисовала всякое, от идеально сбалансированных созданий, поражающих своей красотой, до жутких тварей, которые сразу после создания высасывают мои мозги и с удивлением осознают, что мозгов-то у меня оказалось маловато. Хе-хе. Мысли про Урсулу я как мог отодвигал подальше, ибо я и вовсе бы не заснул, а как бы то ни было, отдых мне нужен.

Утро встретило меня как в сказке: птички поют, лучи Солла греют, и как бы с виду всё хорошо, но как только я наконец пришёл в себя, перед глазами встали картины замковых могильников, кровососущих тварей и легионов демонов, которых уже как бы и нет, но гарантий, что они не вернутся, никто дать уж точно не сможет. Так что благоприятное настроение как появилось, так и исчезло спустя десяток секунд.

Оставался один день до отбытия, и его я решил провести с пользой. Во-первых, проверил полностью своё обмундирование. Во-вторых, создал несколько Рёвов Дракона, это всё заняло несколько часов, а затем созвал своих соратников и рассказал в подробностях про то, что произошло во время ритуалов, и о своём желании попрактиковаться, что, конечно же, без их поддержки я не собирался совершать.

— Значит, говоришь, ритуальный круг с маной крови, слившись с кругом наполненным жизнью, породили необычные руны, которые после того, как мана исчезла, вновь стали обычными? — задумчиво протянул Белор, уже в привычной себе манере, покуривая трубку.

Где-то он в замке умудрился достать ароматные курительные травы и пыхтел ими уже без перерывов. А так как травы были реально ароматны, ему никто и ничего не говорил за напускаемые им туманы.

— Ага, — ответил ему, рассматривая собравшихся.

Все были в обычном своём состоянии, разве что у Марфы лицо выражало недовольство и раздражительность. В чем причина её таких эмоций — я не знал, но и не собирался в них разобраться, ну его.

— Такое просто не могло бы произойти, если бы в ритуальном круге это не было заложено изначально. А значит, его создатель предполагал использование другой магической силы вместо жизни и хаоса. Возможно, мана крови и является тем, что в теории или на практике является заменителем хаоса. Особенно, если учитывать тот факт, что хоть кровь и является запрещённой практикой, но использование хаоса — это вообще табу, — сказал Белор, смотря то на меня, то на Калипсо за моей спиной.

С недавних пор, я со своими стражами не расстаюсь, всё-таки времена лихие, лучше быть на стороже.

— Думать и гадать можно о многом, но лишь на практике мы узнаем, что будет после использования нового ритуала. Но все мы помним про Алого Древня и его ужасающую мощь. Риск не малый, но в свете предстоящих событий, мы просто вынуждены рискнуть, ибо враг может быть ещё ужасней, — пробасил Вурдор.

— Он прав, если есть возможность хоть как-то восполнить свои силы, пока есть время, нужно действовать, — добавил Зигфрид.

На этом наш совет был завершён, оставалось только найти объект, над которым я проведу испытания. Наученный горьким опытом, я не собирался в первом же испытании использовать кого-то большого и свирепого. У меня, несмотря на возросшую силу и всё остальное, был ещё слишком малый контроль сил даже с Ар-Атари, чтобы использовать кого-то наподобие волков, рысей, медведей. Правда, после нашествия тварей, их ещё нужно будет умудриться найти. А может их и вовсе уже перебили.

В общем, ещё полчаса я думал, кого это мне использовать на первый раз, и пришёл к выводу, что муравья использовать — это как-то мелко, а вот ту же крысу — ну прям в самый раз. Надеюсь, если не смогу подчинить, мы её хоть все дружно убить сможем.

Слуги восприняли мою просьбу о поимке грызуна более чем спокойно. Видимо, мой род деятельности уже известен для многих, так что крысу, а точнее пять крыс, были для меня найдены в кратчайшие сроки.

Пока велись поиски, я в сопровождении Белора стал искать подходящее место, чтобы провести задуманное. Хоть вокруг и были просторы, но всё-таки не хотелось, чтобы на нас глазели в открытую, кто его знает, может недоброжелатель какой будет за моими действиями наблюдать, а оно мне надо?

Так что, когда подходящая поляна была найдена, Вурдор создал достаточно высокую и длинную стену, которую как защитное укрепление нельзя было использовать, но как заслон, скрывающий нас от внешнего мира, вполне.

Перед началом ритуала крысу я усыпил и, положив её тельце в круг, начал совершать уже пройденные манипуляции. Как и в прошлый раз, ману крови из меня высосало в считанные секунды. Правда, в этот раз на колени я не падал, так как не дал себя высосать досуха. Но а дальше началось светопреставление, с изменением цвета на коричневый. А затем возник позабытый мной туман, который заполнил всё пространство круга Искажения и я уже понимал, что придётся подождать. Что в принципе было хорошо, если всё идет как раньше, то и создание должно получиться если уж и необычным, то хотя бы в пределах допустимого. Правда, тут как бы новые руны, и кто его вообще знает, что может произойти…

А через полчаса мы все вооружены и готовы действовать, наблюдали, как туман впитывается в выросшую тушку бывшей крысы, будучи готовыми атаковать создание, если только оно даст повод. Я, конечно, сказал, как Баалу, так и Калипсо, что новую химеру нужно подчинить, но всё-таки лучше ожидать худшее.

Так как крысиный писк исчез уже через десяток минут после начала ритуала, а дальше от животинки исходила лишь полнейшая тишина, а туман полностью скрыл как ощущение чего бы то живого в своих недрах, так и прямую видимость. Мы не ведали, что там творится с тварью, и в каких оно настроениях по отношению к нам. Тем более что я как создатель почему-то не чувствовал эту химеру как того же Баала или Калипсо.

И, наконец, туман впитался в новое создание, рунные круги потухли, и нам предстало мое творение. Ну, насколько — оно моё будет видно, но то, что создание уже не являлось обычной крысой, так это точно.

Что могу сказать, крыса выросла до полутора метров, обрела гуманоидное тело, приобрела маленькие светящиеся алым глаза-бусинки и массивные лапы, которыми можно было как держать топор, так и набить какому-то забулдыге морду. Но в целом это было всё.

Смотря на это гуманоидное существо, я испытывал полнейшее разочарование. Конечно, используя обычную крысу, я не рассчитывал, что из неё получится дракон. Но всё же думал, что новый ритуал создаст монстра, внушающего страх моим врагам, если не поражая своей боевой мощью, то хотя бы особыми навыками. А тут получилось вполне себе приятное с виду существо, без лишних мутаций. Просто гуманоид полутораметровая, коричневая накаченная крыса, ну или крыс, я под хвост не заглядывал.

— И что это всё? — спросил Белор, а по его тону я понял, что деду весело.

— Иди сюда, — раздраженно сказал я этому Крысюку. Как назвать их вид, придумаю попозже.

Вот только не успел я и бровью моргнуть, как Крысюк оказался возле меня в метре. Химера успела преодолеть десяток метров меньше чем за секунду. А теперь без лишнего шума, застыв на месте и будучи окружённый Зигфридом и Марфой, рассматривал направленное на него оружие. Мастера, конечно, успели среагировать, а я вот расслабился. После осознания, что могло только что произойти, по спине пробежал табун мурашек, и теперь по-новому посмотрев на этого крысиного качка, мордочка которого была даже приятной с виду. Но вот его лапищи, с пятисантиметровыми когтями, давали понять, что, если бы было нужно, он своими лапами без особых проблем вырвал бы сердце у того, у кого посчитал нужным.

Чёрт возьми, и мечом махаю практически день в день, и в бою участвовал, смерть можно сказать видел. Но раз за разом, вот на таких вот мелочах, не погибаю лишь по воле рока и иногда везения.

Крысюк, насмотревшись на оружие мастеров, вновь уставился на меня. Но вот когда я уже хотел было выдать что-то наподобие: «Принеси палку» или «Попрыга». Ну не мог же я первую же команду озвучить вроде: «Сгоняй в Империю Алат, убей императора и принеси его голову сюда».

Так вот не успел я отрыть рот, как меня вновь опередил Крысюк, раскрыв свою пасть и с жутко искаженным голосом, сказал:

— Ты велел, я подошел.

После сказанного, рот от удивления открылся даже у Марфы. Я-то на зверьё уже насмотрелся, так что хоть и был удивлён, но вполне терпимо.

— Ты знаешь, кто я?

— Создатель, — вновь ответил Крысюк чуждым тонким голосом, от которого сводят скулы.

— Кому ты служишь?

— Воля создателя — закон.

Вот тебе и раз, живое существо, которое воспринимает меня как создателя, и полностью лояльно. Даже говорить может. Кстати.

«Ты меня слышишь?» — обратился к крысе мысленно.

«Слышу, создатель, приказывай».

— Что ты умеешь делать?

Крыс перед ответом поводил носом из стороны в сторону, принюхался.

— Могу искать еду, могу убивать еду, могу красть еду.

Значит, умеет охотиться, отлично. Задавать ему вопросы наподобие: «Ты сильный?» или «Ты матёрый?» я решил глупостью. Лучше просто устроить спаринг. Вот только с кем?.. Баал может и прибить его за раз, а вот Калипсо вполне может подойти для этой роли.

Перед приказом атаковать Калипсо, вначале предупредил мою «самку», сказав отойти на два десятка метров, а лишь тогда уже дал команду Крысюку.

Не успел я закончить мысль, как Крысюк уже оказался возле Калипсо, и началась невидимая битва. Ну точнее я-то видел, что Крысюк, атакуя, машет лапами с такой скоростью, что его руки, словно лопасти вентилятора, практически исчезают.

Вот только Калипсо — это не та дама, которую можно поразить таким способом. Ни одна атака Крыса не достигла пока цели и, судя по всему, и не достигнет. Несмотря на скорость, и то, что в момент столкновение когтей и волос во все стороны летят искры, ничего толком не происходил. Всё же атаки новой химеры были однообразными и предсказуемыми. Стоило бы мне дать команду Калипсо убить крыса, битва была бы закончена.

«Стоп. Иди ко мне», — сказал я ему мысленно, только в этот раз уже будучи готовым, встретил его возле себя сразу после моей команды.

По морде крысы вообще ничего нельзя было сказать. Словно он секундой ранее не работал своими лапами, разгоняя воздух как вентилятор. Ни задышки, не пены из пасти, ни тяжелого дыхания. Ничего.

— Ты атакуешь предсказуемо.

— Это плохо?

— Да.

— А как нужно?

— Нужно постоянно менять атаки, чтобы враг не мог подстроиться под тебя.

— Я тебя понял, создатель. Дальше я буду атаковать по-другому, как ты сказал.

— Ладно, отойди в сторонку и подожди.

Без слов Крысюк отошел, а я решил всё-таки использовать оставшиеся «заготовки».

Спустя два часа, возле Крысюка находилось еще четверо. Как оказалось, у меня в наличии были только самцы, так что пятеро Крысюков, стоя рядом под наблюдением Баала, стали моим новым боевым отрядом.

Что было в новинку, так это то, что все они были разными. Ритуал не подгонял их под один стандарт и размер, так что все особенности их, будучи обычными крысами, передавались им и после ритуала. Что в свою очередь отобразилось на расцветке, ушах и росте. Первый Крысюк оказался еще амбалом, остальные были поменьше, но все как один были мускулистые.

«Крысы с мышцами. Тьфу», — подумал я, смотря на мини-отряд во главе с крысом.

Несмотря на то, что этот пяток созданий, как говорится, не внушал, я отчётливо понимал, что будет, если их одеть в броню и каждому дать по надёжному кинжалу. А если их ещё подучить… Ещё, правда, оставалась надежда, что они всё-таки не на пике своей силы и еще могут как вырасти, так и стать сильнее. Но даже так, ритуал, можно сказать, прошёл успешно. Не появилось какой-то крушащей все на свете твари, а вышел мини-отряд смышлёных и очень верных созданий, готовых исполнить что бы то ни было и атаковать любого.

С Крысюками захотели поспаринговать все из моих соратников. Даже Белор, который был вровень первому Крысюку, взяв свою Секиру, с ревом начал сражаться. Вот только если в первой битве Крысюк атаковал однообразно, то вот во время битвы с Белором он уже был изворотлив, как та змея, атакуя со всех мест, не останавливаясь ни на мгновение.

— Ох хорош, ох хорош, — после битвы с Крысюком, сказал Белор. — Прямо во время битвы учится. И, судя по всему, — смотря на стоящую в стороне четвёрку, — они тоже мотают на ус, как нужно сражаться на примере с их лидером.

Кстати, про лидера. Как-то так получилось, что Крысюк, первый из Крысов, стал их лидером. Ибо куда он шёл, туда шли и оставшиеся.

К тому моменту, когда все со всеми передрались, я уже полностью осознал, что нужно ковать железо, пока горячо. Так что слуги отловили мне ещё с десяток крыс, принесли их буквально через час, дав мне занятие до обеда.

Отряд из Скавенов, я всё-таки решил их назвать как-то окультуренно, уже состоял из пятнадцати особей, во главе с Крысюком, ему-то я тоже хотел подобрать имя или кличку, получше, но что-то не придумал подходящую, и так и оставил, дав себе зарок всё-таки что-то подобрать получше, потом. Скавены, вооруженные приличных размеров кинжалами, были уже совсем не теми созданиями, которые атакуют когтями. А когда перед ними предстала Марфа и медленно с пояснениями стала показывать движения своим кинжалом, комментируя происходящее, вот тогда-то уже все стало очевидно, что нужно как можно больше таких вот полезных созданий в моих рядах.

К сожалению, с Араготами ими даже с кинжалами тягаться ещё очень рано. Но кто его знает, может, если дать им время набраться боевого опыта, и они что-то смогут показать.

Так как таиться и прятать Скавенов я счёл лишним. Всё-равно день-два, и все уже будут знать о моих созданиях, как бы я их не прятал. Так что в тот же день была организована публичная демонстрация, на которую был приглашён генерал с его ближним кругом, а также Сабина и Урсула Гросвенор. Взгляд Урсулы при виде меня как-то не изменился, для меня по крайней мере. Но вот Сабина, пару раз кинув взгляд то на сестру, то на меня, что-то, как мне кажется, смогла увидеть. Также и Марфа что-то углядела, на своём женском, что мне даже стало неуютно от её взглядов, бросаемых в мою сторону.

Когда человек сорок собралось, я продемонстрировал свой построенный в шеренгу отряд шерстяных полуросликов с кинжалами на поясе. Первой реакцией был смех, громче всех ржал Алан Териннор. Он тоже тут был, но хоть этот типчик мне был не приятен, я не мог дать приказ ему не показываться на мои глаза. Тут всё-таки мы собрались для другого.

В общем, когда первые смешки сошли на нет, я посмотрел на Демиоса Грунтока, и увидел, что он, как и Сабина, совсем не улыбаются, а наоборот стоят нахмурившись. Как я могу предположить, они-то думали, я им тут химеру наподобие Баала буду демонстрировать, а не гуманоидных крысят, сверкающих своими красными глазками.

— Граф, не сочтите пояснить, кто это? — спросил Демиос своим старческим басом, прерывая любые лишние звуки.

— Этих созданий я назвал Скавены. И если вам кажется, что они не опасны, я готов вас убедить в обратном.

— Вы имеете в виду провести поединок?

— Да.

— Это и вправду раз и навсегда без лишних слов покажет на что ваши создания готовы. Я согласен. Итак, кто готов проверить Скавенов на прочность?

— Я готов! — с улыбкой на лице сказал стоящий возле Алана Териннора двухметровый молодой мужчина.

Спустившись к Скавенам, он демонстративно начал разминать плечи, при этом достав из ножен свой бастард из серой стали.

— Ваше сиятельство, — с ухмылкой сказал и поклонился молодой мужчина. — Меня зовут Чард Сикир. Старший сын и наследник Барона Чода Сикира. Из графства Териннор. Готов к сражению хоть со всеми крысятами разом.

— Не стоит, доказывая свою храбрость, баронет, лезть в бутылку. Для начала покажите, что вы стоите в бою против одной такой химеры. Предупреждаю вас, соберитесь и настройтесь на битву. Эти создания не шутят и воспользуются любой вашей слабостью.

— Не стоит за меня волноваться, я готов ко всему.

— Я вас предупредил, Чард Сикир, — сказал я ему, на что баронет всё с той же ухмылочкой кивнул.

Ну что же, моё дело сделано, я хотел образумить дурака. Но если он решил показать свою удаль перед собравшимися тут дамами. Это он, конечно, зря.

Чтобы не упасть в грязь лицом на первой моей демонстрации, решил, что первый бой проведет Крысюк.

Когда Баронет и Скавен остались одни на импровизированной дуэльной площадке, генерал начал отсчет.

— К бою приготовиться, и-и-и… Начали!

В одно мгновение, как это было ранее со мной, Крысюк оказался рядом с Чардом, вот только вместо когтей в его руке был тридцатисантиметровый кинжал, которым он метил в пах Чаду. Но баронет не собирался сегодня становиться кастратом, и кинжал был молниеносно отбит его бастардов. Вот только за атакой кинжала следовала еще одна атака когтистой лапой, цель которой была та же. Но и тут баронет показал, что он не только умеет пировать и девок портить. Когтистая лапа была встречена ударом ногой, и от этого удара Скавен отлетел на добрый десяток метров, пропахав собой немалую такую борозду.

— Ра-а-а-а, — взревел Чард, подняв меч и сжатую в кулак руку вверх, а затем вновь его взор остановился на полностью целом Крысюке. — Ну, давай. Иди сюда, тварь! — сказал с оскалом воин, улыбаясь одной стороной рта. Немного согнувшись, он направил острие меча на Скавена.

Скавен тоже не отставал. Медленно, но уверенно Крысюк приближался к воину. В этот же момент его кинжал перемещался из одной руки в другую. Казалось, что он буквально телепортируется то туда, то обратно, но опытные воины видели, что это была скорость, с которой Крысюк начал кидать кинжал из рук в руки.

И вот противники сблизились на достаточное расстояние. Мгновенный порождающий гул ветра, удар мечом от Чарда встретил не шею Скавена, а пустоту и, несмотря на то, что мужчина отчётливо видел отрыгивающего в сторону Скавена, он уже не мог среагировать на кинутый ему в ногу кинжал.

Мгновение спустя сильнейшая боль прошла по всему телу мужчины. А все собравшиеся люди услышали треск пробитого колена и увидели, как тридцатисантиметровый кинжал, чуть ли не отрубив тому ногу, в ней и застрял.

Лицо Чарда скривилось от жуткой боли, челюсть его сжалась так, что зубы чуть не потрескались друг об друга. Но воин оставался воином. То, что ноги у него, можно сказать, не было, не стало причиной остановки боя. И он, оставшись стоять на правой ноге, всё еще не планировал сдаваться. Держа бастард в правой руке, он наблюдал за тварью, которая, подхватив небольшой камень, точно так же, как и он, внимательно наблюдала за противником.

— Достаточно! — прозвучал громогласный голос Демиоса, сопровождаемый немного придавившей всех собравшихся аурой убийства. — Мы увидели достаточно, — повторил он, а стоящие возле него два полковника, тоже в возрасте за сто, серьёзно закивав, подтвердили слова своего командира. — Лекаря ему, быстро!

Но и без приказа уже два мужичка подбежали к баронету, в спешке начав того лечить. Всё-таки его нога в данный момент висела на соплях, и без своевременного вмешательства он реально мог её потерять.

«Молодец!» — сказал я Крысюку. Тот в ответ кивнул мне и, выкинув в сторону камень, пошёл к Чарду.

Оба целителя при виде приближающейся крысы ощутимо напряглись, но когда тот, подойдя к Чарду, поднял уже изъятый из колена кинжал, развернулся и начал идти к своим, расслабившись.

Но стоило Скавену отойти на полтора метра, как все услышали крик ненависти:

— Сдохни, тварь! — в злобе, не смирившись с поражением, закричал Чард Сикир. При этом кинув в Крысюка уже свой кинжал.

Холодным оружием воин орудовал не слабее, чем мечом. Кинжал, догнав Скавена, моментально достиг лопатки Крысюка, войдя тому в спину по рукоять, вот только и Скавен, что-то почувствовав, кинул в Чарда уже свой кинжал.

Не знаю, что он таким образом собирался сделать: или в полёте отбить несущийся на него кинжал, или это была уже контратака, но это и не важно.

Кинжал Скавена, не отставая по скорости, достиг еще не успевшего закрыть рот Чарда, и словно нож в масло влетел ему туда, остановившись, лишь когда лезвие вышло из затылка воина.

Время остановилось. Я смотрю на Скавена, который не может достать нож из спины, затем я смотрю на округлившиеся глаза генерала. Тут же я замечаю, как искаженное гневом и ненавистью лицо Алана Териннора начинает что-то визжать. А затем краски начинают выцветать, звуки вмиг исчезают. Становится холодно и тоскливо. А перед глазами из неба к земле, разрезая воздух, виднеются алые нити.

Огромное давление ауры убийства отпустило лишь через десяток секунд, за это время половина из собравшихся успели оказаться на коленях, а у многих из устоявших на ногах из носа текли ручейки крови.

В этот раз Демиос Грунток показал свою истинную силу. Глаза мужчины гневно сверкали остаточным белым светом из стороны в сторону. Не найдя ни противников, ни смутьянов, генерал сказал:

— Чард Сикир нарушил условия поединка, атаковав в спину после поражения. Вина в его смерти только на нём. Всем разойтись, завтра утром отправляемся.

— Гене… — раздался рядом голос Алана. Но не успев договорить, у Териннора закатились глаза, а их обеих ноздрей хлынула кровь, и тот упал без сознания.

— Мои команды не обсуждаются! — рявкнул Демиос. — Лекаря ему! А все остальные, разойтись! На рассвете быть готовым, у нас долгий и тяжёлый путь!