Последний Шаман 3

Глава 13 С приятной чайной горечью

'Сидит за решёткой в темнице сырой

вскормлённый в неволе Орёл молодой'

Самомнением ты не обделён, Белый.

Надеюсь, Яков в своей перебранке получал то же удовольствие, какое я получал от созерцания работы старушки Гил. В её отточенных действиях и в плавности движений я наблюдал высочайшее мастерство. Каждый жест полнился спокойствием и любовью. То, как она подготавливала посуду, как перекладывала чай, как проливала его кипятком, за всем этим виднелись немыслимые количества повторений, огранивших её искусство до идеала.

И то была не механическая бездушная заученность, нет. Вместе с техникой она оттачивала и свою душу. Её взгляды, улыбки, жесты, все они полнились жизнью и энергией. Той энергией, которая обретается исключительно от любимой деятельности и теряется при обратной. Об это мне прямо говорил опыт Грея и я прекрасно его понимал. Ведь я и сам на своей шкуре ощутил эту правду. Когда жизнь моя пошла кувырком, энергии и желания жить во мне прибавилось.

Вылив из чайничка первый пролив на чёрный шар в центре настольной композиции, старушка Гил взглянула мне за спину и с теплотой сказала.

— В молодом поколении столько страсти, господин Семён. Вы не находите? — кивнула она в сторону цедящего ругательства Якова.

— Я нахожу, что в вас страсти не меньше, сударыня Гил. — ответил ей, подмечая игривые и хитрые искорки в глубине её глаз.

— Ох-хо-хо полно вам, господин Семён. Вы меня засмущали. Куда уж мне тягаться с молодыми… — засмеялась она добрым старушечьим смехом. При этом она ловко достала из под стола стопочку пиал для чая и лёгким скользящим движением расставила их перед собой так, что ни одна друг о друга не звякнула. — Вот, прошу. Это ваша.

Держа двумя руками, она с уважением протянула пиалу, от красоты и изящности которой у меня перехватило дух. Дело в том, что та состояла из множества разных кусочков других пиал, склеенных воедино золотой краской.

— Это техника золотого шва, — поведала мне старушка, глядя на мою восторженную реакцию. — Она помогает соединить утраченное и подарить предмету новую жизнь, в новом виде и с новыми смыслами.

— Благодарю вас, — произнёс благоговейно, беря в руки собранный неведомым мастером почти невесомый шедевр. Посмотрев на просвет, я убедился, что стенки пиалы столь тонкие, что свет проходил сквозь него и радужный узор тут же лёг мне в ладонь. — Она прекрасна.

И хоть я и пребывал в восхищении, поразило меня нечто иное. То, как старушка Гил сказала и что именно мне подала. Догадка внутри меня с каждой секундой становилась всё чётче и убедительнее и потому я куда-как более пристальнее взглянул на хозяйку чайной.

— А эта для вашего друга, — продолжила Гил, наклоняясь и кладя на деревянный бортик стола черную пиалу, украшенную тонкими волнистыми линиями.

Точно такими же, какие Яков обычно выпускает в порыве ярости или же полного оборота… Я даже улыбнулся такому простому и прямолинейному намеку. Хотя, право слово, если бы я не имел в себе опыт сразу нескольких личностей, то увидеть, понять и разобрать всё происходящее точно бы не смог. Прямо как Яков, который всё продолжал спорить со своей собеседницей, что-то ей доказывая.

Вертя в пальцах свою пиалу, так похожую на мой нынешний внутренний мир, я наклонился к старушке Гил и прошептал.

— Может выпьете с нами, сударыня? — предложил ей со всей любезностью и она легонько похлопала себя ладошкой по груди и поклонилась.

— Благодарю за ваше предложение, господин Семён. Конечно я с удовольствием выпью с вами, — сунув сухонькую руку под стол, она извлекла и поставила в центр настольной композиции свою пиалу.

Пиалу с золотистым донышком, с нефритовыми стенками снаружи и с совершенно чёрной поверхностью внутри. Причём и цвет и гладкая фактура нутрянки оказались крайне похожими на ультра-верлит, из которого сделана и гостевая сфера, и ошейник на шее Гил, и, вне всяких сомнений, сама сфера Даркорба.

Подозрения мои совсем уж начали победный танец отплясывать, а уж когда я посмотрел внимательнее на композицию стола с рукотворным садом и перевёл его проекцию на карту нашей местности… вот тогда у меня последние сомнения отпали.

— Яков… — позвал я друга, попутно вспоминая что-то до боли знакомое. Что-то из памяти Грея, попавшего в тот самый совершенно другой мир. И чёрт бы побрал нестабильную регрессию, ведь вспоминалось с трудом. — Яков, заканчивай.

— Да какой заканчивай?!! — огрызнулся Кравец, на что беседующая с ним женщина на экране уничижительно рассмеялась. — Я тут, между прочим, за нас двоих отдуваюсь!

— Не знаю, что ты себе напридумывал и с кем имеешь честь общаться, но основная беседа сейчас происходит здесь, — уже видя смешинки в глазах старушки, я поклонился ей и спросил. — Я ведь не ошибся и это вы глава Даркорба, сударыня Гил.

Смех женщины с экрана прервался, Яков замолчал, а я с удовольствием подметил, как морщинистое лицо хранительницы чайной расплылось в улыбке. С тихим смехом расставив в настольном садике ещё три пиалы, она захлопала в ладошки и нефритовые бусы на её запястьях вторили её смеху.

— Ох-хо-хо-хооо. А ты быстро догадался, — старческий голос её полнился радостью и вместе с этим что-то в нём неуловимо поменялось. Как будто бы он стал чуточку острее и строже. — Раскусили нас, Гриннель. Да ещё так быстро!

— Жаль, — бросила темноволосая женщина с отъезжающего обратно за спину старушки экрана. — Я бы с этим мальчиком ещё побеседовала. Характер у него что надо.

— Черрртовски взаимно… — угрожающе процедил Яков, пронизывая очень недобрым взглядом и свою собеседницу и старушку, легко снимающую со своей шеи чёрный ошейник. — И к чему весь этот фарррс⁈

— Вы уж простите меня, мальчики и поймите, с годами развлечь себя становится сложнее, — ответила она, на глазах преображаясь. Осанка стала прямее, ушла напускная любезность и только её отточенная техника подачи чая никуда не исчезла. — И мою девочку тоже простите. Гриннель глава безопасности и мой личный секретарь. Иногда помогает мне провернуть пьесу, подобную этой и скажу вам честно, нашу игру раскрывают в крайне редких случаях.

Став наконец собой настоящей, старушка Гил разлила чай по всем пиалам и заглянула в мои глаза. И уж не знаю, что увидела она, но в её взгляде я ощутил ту же самую бездну, с которой уже довелось встречаться. Сидящая передо мной оказалась действительно стара, возможно даже старше меня с Яковом вместе взятых.

И смущало только то, что в её ауре я не мог разглядеть и намёка на какую-либо сущность. Вдобавок к этому, уровень её ауры не тянул на статус Озарённого, поэтому в голове моей гудящим ворохом роились мысли. Откуда в её глазах столько опыта? Она так долго жила? Но как ей удалось? За счёт чего? И почему её аура столь не выдающаяся и едва прослеживается? Всё это оставалась загадками и в одном я мог быть точно уверенным.

Загадки эта женщина очень любит.

Взяв со столика свою пиалу с чаем, она показала нам последовательность действий. Сперва насладилась теплом нагретой чаем поверхности, втянула носом поднимающийся аромат, пригубила, медленно выпила и вернула пиалу на место, в центр стола.

Повторив все действия, я восхитился как на запах так и на вкус приятными нотками зелёного чая и тому, какое умиротворение возникло после. И если бы не злящийся по левую руку Яков, даже не взявший предложенную ему порцию, я бы может и позволил себе расслабиться чуть больше. Знакомое чувство всю дорогу преследовала меня. Чувство, сродни узнаванию, или дежавю, как будто всё происходящее со мной уже случалось, вот только я всё никак не мог вспомнить где и когда.

Собравшись вернуть свою пиалу на деревянный край столика, я на секунду задумался. В голове настойчиво билась мысль, что так нельзя! Что это какая-то игра! Всё это игра, а значит ставить на край нельзя… Даже не то, что нельзя. Это будет просто неуместно и неразумно. Ведь если вспомнить схожесть настольной композиции и зоны отчуждения, в которой мы оказались, то я должен быть… Здесь?

Свою чашечку я поставил рядом с пиалой старушки Гил, под которой угадывался прямоугольный постамент, похожий на территорию усадьбы Грековых.

— Ай молодец, — похвалила меня Гил, вновь наливая чай и мне, и себе, и в остальные три чашечки, из которых прошлая порция куда-то делась. — Ты догадался, или вспомнил?

Вопрос прилетел в меня и пригвоздил догадку. Вот оно как… Значит мы с ней уже виделись. Вот только виделся не я сам, не Семён Лопатин, родившийся в деревне и бездумно живший. С ней виделся Грей.

— Догадался, — кивнул ей, принимая с благодарностью закуски и ожидая следующей порции. — Но совру, если скажу, что именно благодаря уму это понял.

— Как интересно, — остро прищурилась старушка Гил. — Тогда позволю себе ещё побыть учтивой и спрошу, как именно вам это удалось. Вы же не откажете в ответе?

— Да как я могу отказать при таком приятном сервисе? — ответил ей вопросом на вопрос, вкушая чай и заедая вяленым помидором. — Мне заранее показался странным сам формат встречи. Он больно уж походил на игру. Потом ваше совместное появление, бурная беседа Якова со строгой госпожой Гриннель и этот чудесный чайный домик. Такой контраст служит козырем на переговорах, но всё же я начал догадываться, что смысл домика в ином. Он даёт намёк. При должном уровне внимательности не сложно понять, что настольная композиция является картой окружающей местности, а пиалы фигурами тех, кто в этой игре участвует. Причём подобраны они индивидуально и отражают внутреннюю суть. Вот взять вашу. Она снаружи нефритовая в точности, как ваш костюм, а внутри чёрная, как ультра-верлит, в сортах которого я не так давно начал разбираться. Это значит снаружи вы всего лишь хозяйка чайной, прячущая свой истинный статус. С пиалой Яков всё понятно. Она указывает на внешнюю форму его способностей, а вот моя… Моя говорит обо мне больше, чем я сам о себе знаю и это приводит к тому, что наша встреча в каком-то смысле не первая. Так что, всё просто.

— ПРОСТО⁈ — вскипел Яков и я аж поморщился от его крика. — Да как это может быть просто⁈

— Яков, ты просто не выспался. Выпей чаю, он тонизирует. — предложил ему, возвращая свою пиалу для третьей порции и попутно поглядывая на остальные.

Их наличие, впрочем как и места расположения крайне меня настораживало, хотя и не об этом мне сейчас стоило думать. Сидящая передо мной старушка от души рассмеялась и смех её наравне с аурой начал полниться особыми острыми нотками.

— Ох-хо-хо, сколько лет прошло, а ты всё тот же, — утёрла она выступившую от смеха слезу и оглядела меня от макушки до пяток. — Ну почти тот-же.

— Тогда может поговорим по душам, как в старые добрые? — решил я рискнуть, но Гил сразу же раскусила мой блеф.

— Нет-нет-нет, ты меня не обманешь, — помахала она по детски пальчиком и золотистые искорки энергий отделились от него и с лёгкой угрожающей пульсацией заплясали в воздухе. — Нельзя целиком вовлекаться в игру, будучи не всем собой. Уж если ты этого не помнишь, то должен понимать.

— Пусть так, — не стал с ней спорить, тоже потихоньку заражаясь её задором и выдвигаясь вперёд сплитом всех своих жизней. И пусть вместе с растущим энергетическим фоном старушки Гил росло и чувство опасности исходящее от неё, я ей решил не уступать. — Хочешь уберечь меня от крупных игроков, твоё право, но вот правила нынешней игры я знать должен. Или хочешь, доказательства силы о том, что этого знания достоин?

— Как интересно ты заговорил, — усмехнулась старушка, а за её спиной ушедшая в сетевые дела Гриннель прищурилась также остро, как и недавно сама Гил. Уж что-что, а ученица понабралась у своей наставницы повадок, да вот только скрывать свою внутреннюю жёсткость ей удавалось куда-как хуже. Уверен, если бы нас не разделял экран, от главы безопасности Даркорба в меня бы уже прилетело нечто магическое. Старушка же Гил смиренно промолвила. — Не стоит проявлять силу за чайной церемонией. Всё таки мы пришли с дружественным визитом и не хотим впадать в пучину разногласия, вражды и уж тем более ненависти.

— И поэтому вы начали беседу с фальши и морального разноса⁈ — возмутился Яков, ударяя кулаком по подлокотнику и с хрустом его отшибая.

— То была всего лишь проверка, молодой человек. Не принимайте её близко к сердцу, — подняла ладонь в извиняющемся жесте Гил и вместе с этим скопленная золотистая энергия на её пальцах дала ясно понять, что бычиться Якову не стоит. — К тому же Семён прав и раз он выставил себя на игровое поле, то он имеет право знать правила.

Золотое сияние в её ладони становилось всё ярче и мы с Яковом внутренне подобрались. При этом Гил как ни в чём не бывало продолжала доливать в пиалы чай и спокойно рассказывать.

— Правила такие же, как и всегда. Одолеть врагов, обрести друзей, изведать знания, достичь вершин. Чем выше поднимешься, тем больше увидишь. Многое увидишь, многие знания тебе откроются. Загадками полнится путь и уж тебе ли их страшиться, Ходящий За Грань? — с этим риторическим вопросом предложенный Гил последний пролив чая оказался на вкус едва различимым, словно прощание. — Я и правда питала надежду увидеть тебя снова, но в порыве своём поспешила. Придётся мне ещё немного подождать.

Сказала она напоследок, закрывая заслонку на печурке и убирая заварочный чайник.

— Видимо придётся, — согласился с ней, возвращая пиалу и задумчиво откидываясь в кресле.

Переговоры подходили к концу и один лишь Яков переводил хмурый взгляд с меня, на Гил, совершенно не желая смиряться с их результатами.

— Что за банальные правила такие? Семён, ты вот так вот её отпустишь⁈ — судя по его виду, он готов был кинуться в любой момент на старушку Гил и только нестерпимое сияние в её старческой ладони его останавливало. — А как же твой ворон⁈

— Так она уже, — указал я на свечение, в котором едва заметными контурами начало проступать нечто, похожее на клетку. — Я же правильно понимаю, сударыня Гил, что мой второй пернатый коллега вам понадобился исключительно, как повод навестить нас?

И пока старушка Гил являла на материальный уровень свой личный и, вне всяких сомнений, уникальный артефакт, она с удивлением нахмурилась и спросила в ответ.

— Второго коллегу? Пернатого? — сияние в её ладони унялось и золотистая клетка оказалась абсолютно пустой. Ловя наши взгляды, она поспешила объяснить. — Вы уж поймите мальчики, и со мной и с Гриннель такое случается впервые и я надеюсь вы сами всё объясните. Да, несомненно я поймала кого-то, связанного с вами, но вот ведь незадача, ни я, ни Гриннель совершенно не помним, кого-именно. Так что…

Сразу всё поняв, я посмотрел на своё левое плечо и никого не обнаружил. И если честно, я и не заметил, в какой именно момент Чёрный перестал быть материальным. Закрыв глаза, мне пришлось максимально развернуть тонкое видение чтобы обнаружить едва-едва заметный контур ворона, пытающегося отомкнуть замок на Золотой Клетке старушки Гил.

— Чёрный! Хорош дурить, проявись. — произнёс я и мысленно и вслух, наблюдая как нехотя и с ворчанием, ворон проявляется на чайном столике, без всякого пиетета топча настольную композицию.

— Так вооот оно что. Теперь я начинаю припоминать, — отворив дверцу золотой клетки, Гил перевернула её и Чёрный ворон тут же метнулся сквозь стол и сферу, становясь прозрачным. Через пару секунд на столике уже сидели оба ворона. — Так значит ты умеешь исчезать не только из пространства, но и из памяти? Экий же хитрец. Заставил нас с Гриннель поволноваться.

Белый ворон тут же метнулся подальше от своей пленительницы, прыгнул ко мне на живот и я беднягу от души погладил. Ведь он столько времени пробыл в состоянии абсолютной прозрачности, не помня ни себя, ни нас. По воспоминаниям того же Чёрного я помнил, что такого рода небытие приятных ощущений не приносит.

Воркующий Белый уже хотел о своих злоключениях поведать, но я его клюв прикрыл, внимательно следя за тем, как растворяется Золотая Клетка старушки Гил. Вот уж, конечно, не простой у неё артефакт. Даже моих воронов может запереть. Не простой и опасный, а значит с его владелицей надо быть осторожным.

— Больше в незнакомые места не залетай, — подмигнула она Белому и золотой свет в её ладони погас вместе с уменьшившимся артефактом. — Что же касаемо остальных вопросов, то их можно оставить до нашей следующей встречи. Надеюсь, ты меня не разочаруешь и она состоится.

Я кивнул ей в ответ и ничего не сказал. За меня это сделала Гриннель.

— Госпожа Гиллион. Время аудиенции подходит к концу.

— Знаю милочка, мы закончили. Уже прощаюсь. — собирая пиалы, она сложила ладони, поклонилась мне, воронам, Якову и последний вскочил с кресла и гневно спросил.

— В смысле, подходит к концу⁈ У вас ведь час, а прошло всего навсего…

— На недавнем совете МЭД-Глосс и Союза 47 городов приняли сократить наше время пребывания на чужой территории вдвое, мальчик, — поведала ему Гиллион. — И данное правило мы не в праве нарушать.

— Но как же мы⁈ Какое решение Совет принял касательно нас⁈ Что нам, так тут и сдохнуть⁈ — не унимался Яков, пока капсула Даркорба медленно закрывалась. — Скажите хоть что-нибудь!

Сидящая в ней старушка продолжала держать ладони сложенными, будто молилась за нас. И прежде чем сфера полностью закрылась, она всё таки одарила нас последними словами.

— Зима обещает быть ранней и долгой, так что уж не пропадите, мальчики. Мне бы хотелось ещё раз испить с вами чая. — сфера сомкнулась и медленно поплыла в сторону отворяющихся дверей и дальше, оставляя нас с Яковом одних.

И если я пребывал в думах, то скрип зубов Якова отчётливо давал понять о его эмоциональном состоянии после переговоров.

— И что это, чёрт возьми, было⁈ — прорычал он и хотевший зайти к нам в кабинет Анатолий, благоразумно поменял своё решение и остался снаружи.

— Это была Аудиенция с главой Даркорба, Яков. — ответил ему очевидное, чем вызвал очередную вспышку гнева.

— Да это я понял! Но, тьма их побери, они же ничего, совершенно ничего значимого не сказали! Друзья, Враги, что за банальные фразы⁈ Сюр какой-то. Бред чистой воды…

— Ооо, не скажи друг мой, — возразил я, задумчиво поглаживая сидящих рядышком воронов и вспоминая каждую деталь, каждый нюанс всего произошедшего диалога. — Она сказала и показала многое. Очень многое. И если я правильно понял, то времени у нас не так много.

— Не так много перед чем⁈ — рявкнул нависший надо мной Яков, но я даже бровью не повёл.

— Перед неизбежным… — ответил ему, поддерживая в голове сразу несколько мысленных потоков и анализируя так, как никогда не удавалось ранее. Что не говори, а интеграция опыта Грея пошла в этом плане на пользу. Мысли складывались ровно и последовательно, выводы делалась точные и…не утешительные. — Ох ядрён того налево… Яков. Бегом к Аркадию. Форсируй взлёт. Через десять минут все машины должны быть в воздухе.

— Чтоо? Но заче?!. — воскликнул он, но я уже поднимался из кресла, спешно сажая воронов на плечи и выходя прочь из кабинетов.

— Потом, Яков, всё потом. Просто сделай, — отмахнулся я от него, двигая в сторону своей спальни и по пути утягивая за собой Толика. — Анатолий, дуй на склад. Обеспечь загрузку медикаментов на борт корветов и той посудины, которые ребята Аркадия собирают. Но без фанатизма. Только срочное медицинское. Георг!

Мой призыв в потолок увенчался успехом и голос дворецкого услужливо зазвучал в динамиках.

— Я вас слушаю, Семён.

— Если ребята Кена ещё не отрубились, пусть с помощью ботов подсобят с загрузкой. И побыстрее, у нас очень мало времени. — вменил ему, уже несясь по коридору.

— Да в чём беда-то, Семён⁈ — догнал меня взволнованный Яков, в глазах которого я прочитал тотальное непонимание напополам с усталостью.

— Объясню по пути. — только и сказал ему, закрывая перед самым его носом дверь в спальню, ведь в ней находилось то, что мне нужно.

Оставленные накануне амулеты так и покоились на комоде, а рядом с ними аккурат лежало Яблоко Основ.

Сердце полнилось тревогой и потому я решил использовать все имеющиеся козыри в грядущем событии. Причём я даже не мог толком сказать, что именно грядёт, но постепенное приближение одной из пиал в сторону постамента из светлого камня в окружении маленьких озёр, я не мог оставить без внимания. Ох не спроста старушка Гил указывала мне это, совсем не спроста.

Закинув последнюю дольку в рот, мне оставалось только надеяться, что Основы Магии Воздуха мне помогут, ибо заранее чуял, что предстоящий полёт обещает быть не лёгким.

Так и оказалось…