Изменивший империю. Последний рубеж. Том 2

Глава 23

Человек, стоявший за моей спиной, был высоким и широкоплечим. Его лицо скрывала тень, но я узнал его. Узнал по осанке, по чуть заметной хромоте, по той особой ауре, что отличала его от других. Егор. Снайпер. Тот, кто когда-то пытался меня убить, а потом стал одним из моих самых надёжных людей.

— И я вас, босс, — ответил он, и в его голосе не было ни тени удивления. Только спокойная уверенность. — Как видите, вернулся. Вовремя, кажется.

Я кивнул, не отводя от него взгляда.

— Более чем. Пойдём. У нас есть что обсудить.

Кабинет Мора. Моё святилище. Здесь я мог быть собой. Я снял маску, отбросив её на стол. Лицо, покрытое синяками и ссадинами, выглядело потрёпанным, но глаза горели холодным огнём. Егор сидел напротив, невозмутимо, словно и не было этих месяцев разлуки.

— Ну, рассказывай, — произнёс я, наливая себе бокал вина. — Как тебе жилось в Новознацке? Небось, скучал по Змееграду?

Егор усмехнулся, и в его глазах мелькнул огонёк.

— Скучать было некогда, босс. Там… свои порядки. Порой тяжеловато приходилось. Привык, что вы всегда прикроете, а там… пришлось пробиваться лично. Доказывать, что чего-то стою.

Он сделал паузу, глядя мне прямо в глаза.

— Но я справился. Заслужил доверие одной из банд. И внедрился. Теперь у меня там… свои люди. И информация.

Я медленно кивнул, делая глоток. Уважение. Вот что я чувствовал к этому человеку. Он не просто выполнял приказы. Он думал. Он действовал. Он был Мором в миниатюре.

— Отлично, Егор, — произнёс я. — Просто отлично. Значит, ты готов к новой работе?

— Всегда, босс, — ответил он, и в его голосе прозвучала сталь. — Что прикажете?

Задолго до этого…

Мы сидели в моём кабинете. Я и моя команда. Обсуждали последние новости. Верховный князь Гордеев в очередной раз проявил удивительную лояльность к Тарникову, закрыв глаза на очередную его выходку.

— Слишком уж он лоялен, — заметил Сергей, потирая подбородок. — Налицо все прегрешения, а он… словно не замечает.

— Потому что он не просто не замечает, — ответил я, откинувшись на спинку кресла. — Он в доле. Или связан с Тарниковым чем-то более серьёзным. За ним тоже нужно присматривать. Но не здесь.

Я перевёл взгляд на Егора. Он сидел чуть в стороне, молчаливый, как всегда, но внимательно слушающий каждое слово.

— Егор, — произнёс я, и все взгляды обратились к нему. — У меня есть для тебя задание. Ответственное.

Он выпрямился, кивнул.

— Слушаю, босс.

— Скоро в Новознацке должна пройти олимпиада между магическими школами, — начал я. — Все внимание будет приковано к соревнованиям. И это идеальное время, чтобы обжиться в городе. Найти нужные связи. Внедриться.

Егор нахмурился.

— Шпионом, босс? В другом городе? Это… это слишком серьёзно.

Я чувствовал его сомнения. Но под ними, словно раскалённый уголёк, тлела безграничная преданность. Он был готов ринуться хоть в огонь, хоть в пекло, если я прикажу. И это мне нравилось.

— Именно ты, Егор, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Ты подойдёшь для этой миссии. Твоя незаметность, твоя хватка… Пока все будут отвлечены на эти школьные игры, ты сможешь легко обжиться в городе. Найти нужные связи. И следить за «внутрянкой» Новознацка.

Я сделал паузу, обведя взглядом всех присутствующих.

— Возможно, это нам когда-нибудь пригодится. Потому что я планирую расширять своё влияние. За пределы Змееграда. За пределы всего княжества.

Егор кивнул. В его глазах больше не было сомнений. Только решимость.

— Будет сделано, босс.

Наше время…

— Без приказов, Егор, — усмехнулся я, глядя ему прямо в глаза. — Просто расскажи всё, что знаешь об этом Пастыре. Мне интересно, с кем имею дело.

Егор кивнул, устроившись поудобнее.

— Пастырь… — начал он, задумчиво глядя в окно. — Раньше жил где-то далеко от нашего княжества. Был слабым ментальным магом, по слухам — почти ни на что не способным в бою. Но, чёрт, у него был талант к одному — к словам. Как-то организовал секту, но её быстро прикрыли, а самого Пастыря изгнали. Имя его никто не знает, менял личины, маскировался. Постоянно скитался.

— В Новознацке был? — уточнил я.

— Был, — подтвердил Егор. — Там его секте почему-то дали поддержку местные аристократы. Думаю, не без манипуляций Гордеева. Им выгодно было иметь такого… фанатика под рукой. Он организовал свою Церковь, притянул к себе массу нищих, забитых — а потом, внезапно, исчез. Я долго не знал, куда он подался, но мои новые связи помогли. Оказалось, он теперь развивает свою Церковь в Змееграде. И делает это куда агрессивнее, чем раньше. В Новознацке был тише воды, ниже травы, а здесь — прямо война за души.

Я задумался. Всё складывалось слишком логично.

— Значит, Пастыря натравили на меня, — пробормотал я. — Его задача — совратить жителей города, поднять их против Мора. Вбить клин между мной и народом. И если это действительно план Гордеева — он гораздо опаснее, чем Тарников.

Егор кивнул.

— Вижу, вы всё понимаете, босс.

— Спасибо, Егор, — улыбнулся я с уважением. — Ты вовремя. Теперь будем работать на опережение.

Я сделал ещё глоток и на мгновение задумался.

— Значит, теперь Пастырь — не просто болтун, а действительно сильный менталист? — уточнил я, склонившись вперёд. В голосе прозвучал тот ледяной тон, который мои люди знали: началась охота.

Егор кивнул, чуть сжав кулаки.

— Его магия… реально промывает мозги. Иногда даже буквально, босс. Простые люди становятся фанатиками за считанные дни. Ну а для вас он — враг номер один.

— Вот и отлично, — усмехнулся я, улыбаясь хищно. — Для начала усиливаем контроль на улицах. Мои люди должны замечать всех подозрительных новеньких, но не вмешиваться. Просто следить и докладывать. Пикеты, демонстрации — пусть фиксируют всё. И если увидят, что кто-то агитирует против меня, переключают внимание толпы на себя, провоцируют — пусть народ сам решает, кто здесь хозяин.

Я сделал паузу, глядя Егору прямо в глаза.

— Но самое главное, — моё лицо стало каменным, — нужно найти тех, кто напугал моих девочек. И наказать их показательно. Не убивать, не калечить — пусть просто пожалеют, что вообще пошли против Мора.

Егор ухмыльнулся, понимая, что за этим стоит.

— Будет сделано, босс. В следующий раз они запомнят, что город — ваша территория.

Я кивнул. Война началась — и я не собирался играть в благородство.

Я смотрел, как Егор уходит, кивая ему на прощание. Дверь едва успела закрыться, как в ту же секунду снова раздался стук. Я приподнял бровь, но дверь уже приоткрылась — на пороге стояла Люда. Свет от настольной лампы мягко ложился на её волосы, а в глазах отражалось искреннее удивление.

— Ты тут? — тихо спросила она, оглядывая кабинет. Её взгляд задержался на моём лице, потом скользнул к двери, за которой исчез Егор. — Я думала, ты один. Но рада, что с тобой был тот, кому можно доверять.

Я улыбнулся, чувствуя, как напряжение последних дней уходит.

— Егор вернулся, — пояснил я, подходя ближе. — Сам не ожидал, если честно.

Люда, не теряя времени, плотно закрыла дверь, повернулась ко мне и прошла вперёд, прямо в моё пространство. В её движениях не было ни тени нерешительности — только искреннее желание быть рядом.

— Я не могу уснуть без тебя, — прошептала она, её голос дрожал от эмоций. — Переживала на соревнованиях так, что чуть не с ума сошла. Хочу быть рядом… всегда.

Я обнял её, притянув к себе. В этой близости не было ничего показного — только тёплое, домашнее чувство. Я поцеловал её — нежно, но с той страстью, что давно копилась внутри. Люда ответила тем же, а затем, смеясь, завалила меня на диван, прижимаясь всем телом.

— Если бы ты знал, как я боялась за тебя, — прошептала она, пряча лицо у меня на груди. — Не отпущу больше ни на шаг.

— Тогда придётся привыкнуть, — усмехнулся я, гладя её по волосам. — Я только за.

Мы лежали на диване, музыка тишины едва слышна за стенами кабинета. Люда, прижавшись ко мне, лениво водила пальцем по моей груди, её волосы рассыпались по подушке, а в глазах отражался свет настольной лампы. Я чувствовал тепло её тела, запах её кожи, но внутри не отпускала тревога — обещание, которое я дал: рассказать всю правду.

— Люда, — выдохнул я, сдвигаясь, чтобы взглянуть ей в лицо. — Я не забыл. Должен рассказать, что было на стадионе. Ты спрашивала, что случилось… Я обещал.

Она приподнялась, лёгкая улыбка скользнула по губам, но взгляд стал серьёзным. Она поправила прядь, не торопясь прикрывать наготу, и села, обхватив себя руками.

— Я слушаю, — сказала она тихо, а в голосе прозвучало то самое доверие, что дороже любых слов.

Я сделал вдох, собираясь с мыслями.

— После боя с Хао… всё пошло не по плану. Он бросил меня в портал. Оказался в Преисподней — в месте, где всё, что ты боишься, становится реальностью. Там тьма не просто вокруг, она внутри. Демоны… они не похожи на тех, что в сказках. Они — твои мысли, страхи, прошлое. Они… живые, Люда. Они хотели свести меня с ума, раздавить, сделать своей игрушкой.

Я замолчал на миг, вспоминая холод, боль и тот голос в голове — чужой и родной. Люда не перебивала, только крепче прижалась, её пальцы легли на мою ладонь.

— Я видел Нэвермора — не ворона, а демона, распятого, ждущего, когда я отдам ему силу. Видел, как демоны меняются, принимают лица тех, кого я люблю… Они искушали, давили, пробовали сломать. Я выбрался… но не целым. Теперь во мне — не только моя магия, но и их тьма. Она… живая, Люда. Я чувствую её. Иногда она вырывается наружу, иногда пытается навязать мне свои желания.

Я перевёл взгляд на неё, ожидая осуждения, страха, вопросов. Но Люда только улыбнулась, чуть грустно, и поцеловала меня в лоб.

— Я знала, что с тобой не всё просто, — тихо сказала она. — Но я твоя. И если ты станешь монстром — я буду рядом. Буду бороться с тобой. Или за тебя.

Я рассмеялся коротко, облегчённо. Вот она — моя крепость, моя опора.

— Ты даже не представляешь, насколько это важно для меня, — прошептал я.

— Представляю, — ответила она. — Я чувствую тебя, Илья. Всей душой.

Мы лежали, слушая дыхание друг друга, и я знал — теперь мы действительно одно целое. Не только в страсти, но и в борьбе.

Люда внимательно смотрела мне в глаза. Я чувствовал, как её покров мягко касается моего, словно осторожно изучая новые грани, что появились во мне после Преисподней. В её взгляде не было страха — только решимость.

— Давай попробуем вместе, — произнесла она медленно, будто взвешивая каждое слово. — Ты не должен бороться с этим один. Я чувствую твою тьму, но она не страшна, если мы рядом. Попробуем… медитацию. Общую. Как тогда, когда учились связывать Истоки. Только теперь мы свяжем не только наши светлые стороны… но и твои демонические.

Я усмехнулся, но улыбка быстро исчезла — тревога всё равно жгла внутри.

— Ты уверена? Это может быть… опасно.

— Я уверена, Илья, — твёрдо ответила Люда, переплетая пальцы с моими. — Я твоя. И если эта тьма станет нашей общей — мы справимся. Вместе.

И не дожидаясь ответа, она ловко взобралась на меня, отчего кровь вновь забурлила в венах с новой силой. Люда почувствовала это и… я снова оказался в ней.

Я почувствовал, как её сила мягко вливается в мою, словно ручей вливается в реку. Мы закрыли глаза, синхронизировали дыхание. Внутри меня тьма зашевелилась, но не вырвалась наружу — она будто прислушивалась к Люде, к её покрову, к её свету.

Вместе мы погрузились в ментальный поток. Я позволил ей заглянуть в самые тёмные уголки своего Истока. Люда не отступила — наоборот, её покров обвил мой, словно защищая и одновременно изучая. Где-то на грани сознания я услышал её голос, тихий, спокойный:

«Я рядом, Илья. Не отпущу».

Тьма внутри меня зашипела, но не прорвалась. Вместо этого она стала тише, словно приняла её присутствие, а не пыталась сожрать. Я ощутил, как страх уходит, уступая место силе — но не разрушительной, а той, что можно контролировать. Вместе.

Когда мы открыли глаза, Люда улыбнулась. В её взгляде светилась уверенность — и я понял, что теперь у нас есть шанс.