Изменивший империю. Последний рубеж. Том 2

Глава 12

Сколько уже прошло дней, недель или месяцев? Сколько мне ещё скитаться по необъятным просторам Преисподней? Я устал, честно, но остановиться не могу. Здесь нельзя останавливаться ни в коем случае. Стоит только расслабиться, как тебя поглотить очередная тварь или же сама Тьма, что следует за тобой по пятам.

Мне кажется, я пропитался ей. Моя магия цвета чистого изумруда стала какой-то мутной. Нет, она не потеряла свою насыщенность. Просто теперь она чуть темнее, будто мрак, что пропитывает здесь каждую травинку и камушек, проник в меня, в мой Исток, и извратил его.

Сложно убивать своих близких. Пробивать их тела насквозь и идти дальше, словно ничего не случилось, оставляя за собой горы трупов. Увы, но именно этим я и занимался. Да, я понимал, что все… существа, что повстречались мне на пути, ненастоящие. То есть, они живые (отчасти), но при этом не те, за кого себя выдают. Но… от этого мне не становилось легче.

И когда я в десятый раз убил свою любимую, то без сил рухнул на колени, тут же утонувшие в зыбучем песке, и закричал, что было мочи, вскинув руки к чёрно-красному небу.

Словно в ответ на мой незаданный вопрос, оно обрушило на меня дождь. Настолько холодный, что каждая капля била по мне, словно градинка. В ту же секунду смертельный мороз пробрался под одежду и сжал сердце. Я готов был сдаться. Я хотел спокойно выдохнуть и распрощаться с жизнью. Я… устал…

— Кар! — крик ворона заставил меня встрепенуться.

Обернувшись, я увидел эту гадскую птицу, что с издёвкой смотрела на меня с соседнего островка.

— Да что тебе надо⁈ — со злостью и отчаянием воскликнул я.

— Кар! — единственное, что могла ответить птица.

— Да чтоб тебя черти!..

Ох, зря я это сказал. Стоит их только упомянуть, как они тут же появятся.

— Илья? — тихий и нежный женский голос совсем рядом со мной. — Ты забыл обо мне? — мягкие руки коснулись моих плеч, нежно провели по щекам и застыли у лица. Я не оборачивался. Знал, что это очередной демон в облике огненноволосой красотки Люды. — Почему ты сдаёшься? Неужели не желаешь ко мне вернуться?

А вот это что-то новенькое. Обычно демоны звали к себе в объятия, предлагая отдохнуть, или же остаться с ними навеки. А эта…

— Хочу, — выдохнул я, — но не могу…

— Разве? — участливо спросила она, легонько взъерошив мои грязные волосы. — Ты ведь уже проходил сквозь миры. Что тебе стоит сделать это вновь?

— Я не знаю, как это делается, — её слова вдохновляли, заставляли задуматься. Но в то же время я был настолько истощён, что не хотел даже пошевелить пальцем. — Моих сил здесь недостаточно.

— Уверен? — её ладони вновь коснулись щёк и чуть задели губы. Мне искренне хотелось развернуться, поцеловать её руки и впиться жарким поцелуем в пылкие губы. Вот только…

— Ты ненастоящая, — я всё же переборол себя и поднялся на ноги. Развернулся, уже готовясь снова быть убитым. Но… ничего не последовало. — И ты…

Слова застряли в горле, когда я увидел девушку, стоявшую передо мной. Точнее, тёмный силуэт, что был отчасти похож на женский. Но это скорее чёрная дымка, воплотившаяся в нечто ни на что не похожее.

Лицо Люды то и дело дрожало, будто под кожей у демона скользили черви. Лик менялся каждые несколько секунд. Вот передо мной Смирнова-младшая, а вот её старшая сестра Лида. Но не успеваю я моргнуть, как передо мной хитро улыбается боярыня Морозова, а следом уже сама княгиня Савельева.

— И что теперь? — тихо спросил я, ожидая подвоха. Оружие я давно потерял, переродившись с пустыми руками. А нового получить пока что не успел. Да и не хотел, если честно. Мне бы просто отдохнуть пару часов, ведь я здесь…

— Долго, — словно прочитав мои мысли, ответила демон. Сейчас её лицо приобрело черты Кати, моей сестры. Но при этом глаза были чуть раскосые. Да, с азиатами в последнее время я тесно сотрудничаю. — Но это сейчас неважно, — она покачала головой и мягко улыбнулась уже тонкими губами госпожи Цао. — Главное, что это не твой мир, Илья. Тебе здесь не место.

С этими словами она легонько ткнула меня чёрным когтем в грудь, оставив после него дымный след.

— Не могу с этими спорить, — согласился я. Всё это выглядело довольно странно. Она не пыталась меня убить или покалечить. Не манила в западню, наоборот, прямо говорила, чтобы я отсюда проваливал. Вот только как? — Чего ты добиваешься?

— Я хочу помочь, — демон с лицом Минь склонила голову набок и хмыкнула, на мгновение обнажив острые зубки. — Что ты на это скажешь?

— Каким образом? — конечно же, я был обеими руками за! Но и доверять ей полностью не собирался. Возможно, это какая-то хитрая и жестокая обманка.

— Кое-кто нуждается в твоей помощи, — она указала на ворона, что всё это время с интересом наблюдал за нами. Заметив, что на него обратили внимание, он громко каркнул. — Мой друг оказался заложником во всех смыслах этого слова.

— Нэвермор? — я покосился на птицу, что в тот момент блеснула бусинкой чёрного глаза. — Но… разве он не служка Тарникова?

— Раньше так и было, — кивнула демон. — Однако сейчас всё изменилось. Ваш князь оказался слабым. Появились те, кто смог забрать силы моего друга. И из-за этого он теперь вечный пленник этого мира. Думаю, ты и сам догадываешься, что никому не нравится жить здесь постоянно.

— Ничего не понимаю, — я мотнул головой, будто прогонял наваждение. — Кто-то смог отобрать силы у демона? А сам Нэвермор, — снова покосился на ворона, — здесь?

— Да, так, — хищно улыбнулась чёрная фигура, а после махнула рукой на птицу. — Но это не он, а всего лишь одна из частичек его души. Иди за ним, и он приведёт тебя к собственной темнице. Освободи моего друга и приведи к нам того, кто виновен в смертях моих братьев и сестёр, — при этих словах глаза демона полыхнули ярким красным пламенем. — Ты знаешь, о ком я говорю.

— Хао, — выдохнул я. — Да, мы знакомы.

— Он забирал жизни моих близких, — продолжила тёмная девушка. — Знаешь ли, у нас здесь тоже есть родство. И мы держимся за него, как за единственное светлое пятно в том мраке, в котором обитаем.

— Не думал, что демоны любят свет, — хмыкнул я, но тут же стёр с лица ухмылку, так как моя собеседница недобро нахмурилась.

— Все мы когда-то были живыми, — ответила она. — Но за свои грехи оказались здесь. Чьи-то души были настолько грязными, что слились с миром, — кивнула на мутное болото, а после снова посмотрела на меня. — Но кому-то ещё удаётся здесь выживать и ждать того часа, когда душа искупить все прегрешения, чтобы вернуться в новый мир и начать всё заново.

— Интересно, — пробормотал я. — Но мне что делать? Как вернуться в реальность?

— Просто следуй за голосом, и он приведёт тебя к нужному месту, — ухмыльнулась демон, и от этого у меня мурашки по спине побежали. Её настрой стремительно менялся. — А сейчас беги…

— Что?

— Беги, иначе я сожру тебя!

Я не успел даже двинуться с места, когда тень превратилась в громадного клыкастого монстра, больше похожего на кляксу, что показывают психиатры, и ринулся на меня.

— Кар! — последнее, что в тот момент я услышал перед тем, как острые когти начали рвать мою плоть.

Вернуться на тот же остров не составило особого труда. Пробиваясь сквозь полчища монстров, я верил, что вот-вот найду ту самую нить, что выведен меня из дьявольского лабиринта. А всё, что попадается на пути — лишь небольшое препятствие, которое я уже не раз преодолел.

— Кар! — ворон сидел на том же месте и ждал меня.

— Ну, здравствуй, Нэвермор, — усмехнулся я, смахнув со своей дубинки остатки чёрного… чего-то, что осталось после последнего противника. — Приведёшь меня к своей темнице?

— Кар! — птица взлетела и мигом растворилась в красном тумане.

— Зараза, — процедил я сквозь зубы, глядя ему вслед. — И как мне за тобой бежать? Может, подождёшь хоть немного?

Но выхода не было. Теперь меня вело желание выбраться на волю, и ничто не могло остановить. Даже гигантский…

— Твою мать! — выругался я, когда из пучины болота вырвался здоровенный кольчатый червь. — Тебя мне только не хватало.

У него было глаз, зато громадная пасть усеяна десятками клыков. Не надо быть гением, чтобы понять, насколько он опасен.

И стоило мне сделать шаг, как тварь ударила мордой прямо в песок, воткнувшись туда на пару метров. Я успел отскочить в сторону, но меня всё равно обдало пылью и грязью.

Значит, новый враг способен забираться и на берег? Просто великолепно!

Что мне делать с такой образиной? С подобным я сталкивался впервые.

— Кар! — где-то вдалеке, где красная дымка надёжно скрывала всё вокруг, недовольно каркнул ворон.

— Подожди! — вырвалось у меня в ответ, когда я вскочил на ноги и приготовился к бою. — Не до тебя сейчас.

Тем временем червь уже вырвал свою морду и атаковал снова тем же приёмом. Но на этот раз мне пришлось нырнуть в воду. Мало приятного, но что оставалось?

— Кар! — снова недовольная птица.

Я хотел было выругаться в его адрес, но неожиданно для себя почувствовал нечто тёплое в груди. Новое ощущение, которое постепенно разгоралось, придавало сил, а вместе с этим тянуло в сторону ворона.

— Так, а вот это уже интересно, — пробормотал я и ринулся к чернокрылому собеседнику.

Червь же снова бросился на меня, но я почувствовал опасность. Казалось, что теперь я могу ощущать всё, что происходит вокруг. В воде, на суше, в воздухе. Невидимые эфирные вибрации стали для меня осязаемы.

Поэтому в тот момент, когда клыкастая морда чудовища ударила, я отпрыгнул влево. Там же вынырнул и сразу увернулся от крокодила, который, как оказалось, только и ждал этой секунды. Его клыки сомкнулись и самого моего лица, но всё же схватили лишь воздух.

Я самодовольно ухмыльнулся и мигом запрыгнул на монстра. Зачем я это сделал, тогда не осознавал. Это произошло рефлекторно, но именно подобная глупость и спасла меня.

Как только червь выпрямился и атаковал в очередной раз, я спрыгнул со спины ошалевшего (крокодил так дёргался, что было понятно — он явно не ожидал такой наглости и растерялся) монстра. Клыки червя тут же вонзились в прочную тушу демонической рептилии, пробив её насквозь. Вслед за этим по болоту прокатился рёв, а я же услышал ещё и хруст ломаемых костей. Червь вскинул морду и пожирал вырывающего крокодила. Судьба второго была предрешена.

Однако я не стал дожидаться конца кровавой сцены. Мне дали время, и я собирался им воспользоваться.

Метнувшись в сторону ворона, присутствие которого теперь явственно ощущалось, выскочил на берег, где и увидел оного. Но как только я ступил на песок, птица вновь каркнула и слетела с ветки.

— Да ты издеваешься, — прохрипел я и бросился следом.

Но как только я сделал пару шагов в тумане, как из-под ног ушла земля, и я кубарем покатился с песчаного бугра.

Падение продлилось всего несколько секунд, но за это время я успел придумать столько нелицеприятных эпитетов в адрес Нэвермора, что можно было бы составить полноценный словарь нецензурной брани от Филатова.

А в следующий миг я обо что-то ударился спиной и замер, сидя на пятой точке и взирая на громадный холм, что вздымался передо мной.

— И как это вообще возможно?..

Конечно же, риторический вопрос. В преисподней всё возможно. А смена ландшафта — лишь малое из того, с чем здесь можно ещё повстречаться.

Но от созерцания «красот» Преисподней меня отвлёк новый рёв. И тут же наверху бархана из песка вырвалась башка того самого червя. Каким-то образом он увидел меня и помчался навстречу, распахнув пасть.

— Да чтоб ты сдох, тварь! — вырвалось у меня.

Мигом подскочив, обернулся и увидел перед собой… простую деревянную дверь, а вокруг лишь мгла, за которой ничего не видно.

Серьёзно? — единственная мысль, что посетила мою голову в тот момент. После чего я схватился за ручку и резко потянул на себя.