Пораженные

ДЖУЛЬЕТТА

Дождь барабанит по жестяной крыше надо мной, и в кои-то веки прохладный ветерок гуляет по общежитию. Все на обеде, но мне по какой-то дурацкой причине ввели постельный режим. Я не собираюсь подвергать это сомнению, потому что я одна, и я так счастлива из-за этого. Я могла просто лежать здесь и читать, пока барабанит дождь. Это чистое блаженство.

После того, как я вчера упала в обморок, остаток моих тренировок на этой неделе отменили, и у меня длительный перерыв. Спасибо богу за это. На моей коже расцветают синяки из-за неудачной работы Кормящегося, и я даже не хочу думать о том, насколько плохими они будут к концу недели.

Я бросаю взгляд на кровать Ларри и чувствую острую боль. Не могу поверить, что они убили его. Мне следовало бы больше расстраиваться из-за этого, но я думаю, что пресыщенное отношение Кормящегося подпитывает мое собственное. Ты все меньше и меньше заботишься о святости жизни, когда весь мир катится в тартарары.

Ветерок гонит капли дождя по стеклу позади меня, и я наклоняю голову, чтобы мельком увидеть затянутое тучами небо. Интересно, как сейчас выглядит остальной мир? Я знаю, что все большие города разрушены. Вирус распространился там так быстро, что за несколько месяцев уничтожило целое население.

Однажды мои родители взяли нас с Кейденом в Париж, когда нам было по 12. То время было прекрасно. Помню, меня тошнило, когда я ела макаронсы; зеленые были моими любимыми. Бьюсь об заклад, теперь все исчезло. Есть ли во французской сельской местности какие-нибудь колонии, подобные этой, где разводят людей на свободном выгуле для кормления? Должно же быть что-то такое, верно?

Дверь в конце общежития открывается, и входит Кормящийся, жестом приглашая кого-то следовать за ним. Входит молодой человек с растрепанными темно-каштановыми волосами, падающими на лоб. Он неторопливо идет за вампиром, а через плечо у него перекинута спортивная сумка.

Я сажусь на кровати, и мужчина улыбается мне, приближаясь.

— Привет, я новенький, — весело говорит он.

Кормящийся останавливается у старой кровати Ларри, и мужчина бросает свою сумку на пол. Они действительно не теряли времени даром, заменив Ларри как можно быстрее.

— Это будет твоя кровать, — говорит Кормящийся. — Под ней есть шкафчик для твоих вещей.

— Да, спасибо, — отзывается мужчина, садясь на кровать и опираясь на руки. Он улыбается вампиру. — Теперь ты можешь идти.

Кормящийся сердито смотрит на него, затем качает головой и быстро уходит. Мужчина оглядывается на меня с ухмылкой.

— Я Мэтт.

— Я Джульетта, — я протягиваю руку.

Он берет ее и улыбается, обнажая рот, полный белых зубов, которые сияют на фоне его загорелой кожи.

Боже, он чертовски великолепен. У него широкие плечи, а рука сильная и теплая. На вид ему лет 30 или около того.

И он будет спать рядом со мной. Иисус, сраный Христос.

— Ты давно здесь? — спрашивает Мэтт, отпуская мою руку, чтобы откинуться на спинку кровати.

Я вздыхаю, кивая.

— Да, уже почти 5 лет.

Мэтт поднимает брови.

— Срань господня.

— Откуда ты взялся?

— С племенной фермы недалеко от Чарльстона.

У меня отвисает челюсть.

— Племенная ферма? — Я никогда не встречала никого из таких мест. Это же варварская программа вампиров по поддержанию постоянного количества людей. Я провела много ночей, благодаря свою счастливую звезду за то, что не оказалась в одном из этих мест.

Мэтт кивает, поднимаясь на ноги, чтобы расстегнуть молнию своей спортивной сумки.

— Да, это было… ужасно. У меня около 25 детей, и я никого из них не знаю.

У меня мурашки бегут по коже.

— Это ужасно, мне так жаль.

Он пожимает плечами, начиная распаковывать свои вещи.

— Я ушел оттуда. Если я больше никогда в жизни не увижу «виагру», я буду счастлив, — он улыбается мне. — И теперь я буду спать рядом с тобой каждую ночь, так что выигрывают все, верно?

Я издаю немного неловкий смешок.

— Насколько мне сказали, я не храплю, так что тебе не повезло.

— Если ты скажешь мне, что спишь голой, моя жизнь станет полноценной, — он смеется, затем смущенно смотрит на меня. — Извини, я не хотел показаться извращенцем. Я остановлюсь.

Я качаю головой и улыбаюсь. Я наслаждаюсь флиртом, потому что Мэтт такой красивый, а еще я внезапно чувствую себя чертовски одинокой.

— Нет, все в порядке. Мы должны делать то, что должны, чтобы поладить, верно?

— Думаю, да. — Он бросает свои вещи в шкафчик и пинком отправляет его обратно под кровать. — Ты заболела? Вот почему сидишь здесь одна днем?

Я подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками.

— Я потеряла сознание после вчерашнего изъятия крови, так что меня списали на неделю.

— Они взяли слишком много?

Я пожимаю плечами.

— Они стащили парня, чья кровать оказалась непригодна, вывели его на задний двор и пристрелили, как старую лошадь. Это меня немного взволновало.

Мэтт усмехается.

— Господи, это пиздец. Прости. — Он наклоняется вперед и гладит меня по руке. — Это ужасно.

— Это просто часть здешней жизни, да?

— Все еще облажался. — Мэтт отвечает, потирая затылок и запрокидывая голову. — Здесь так жарко.

— Да, привыкай, ночью в этом общежитии как в духовке.

Мэтт оглядывает комнату и качает головой.

— Племенная ферма похожа на пятизвездочный отель по сравнению с этим.

Я цинично усмехаюсь.

— Думаю, я бы предпочла это, чем быть вынужденной делать… детей.

— Да, черт возьми, это точно, — отвечает он, и выражение его лица на секунду мрачнеет.

Он встряхивается и поднимается на ноги.

— Думаю, мне следует дать тебе отдохнуть и посмотреть, не понадоблюсь ли я им где-нибудь еще.

Я машинально тянусь к нему, так как мне так сильно не хочется оставаться одной.

— Эй, нет, ты можешь немного отдохнуть. У тебя ведь была долгая дорога сюда, верно?

Дверь общежития распахивается, и мы оба оборачиваемся, чтобы увидеть, как входит вампир, который не переставал пялиться на меня. Я чувствую, как румянец заливает мои щеки, когда в моей памяти всплывает смутное воспоминание о том, как вчера он отнес меня в постель, подхватив на руки, как будто я ничего не весила.

Он идет к нам, засунув руки в карманы. Он снова выглядит таким чертовски непринужденным, как будто зашел в кафе или что-то в этом роде. Он оглядывает Мэтта с ног до головы, когда останавливается в изножье моей кровати, затем переводит взгляд на меня.

— Тебе лучше? — спрашивает он.

Я пожимаю плечами.

— Наверное, да.

— Я сказал им дать тебе дополнительные добавки на следующую неделю.

— Отлично. Спасибо.

Его ржаво-красные глаза не отрываются от меня, на миллисекунду останавливаясь на моих голых ногах.

— Твое пожертвование на завтра отменяется.

— Я знаю, они сказали мне. — Я просто хочу, чтобы он ушел и перестал пялиться на меня. Когда он не двигается, я поднимаю брови. — Я в порядке, спасибо.

Его губы шевелятся, как будто он проводит ими по своим клыкам, затем он резко разворачивается и направляется обратно к выходу из общежития. Дверь за ним закрывается.

— Твой друг? — Мэтт спрашивает со смешком.

Я закатываю глаза.

— Этот парень выводит меня из себя. Он продолжает пялиться на меня. Постоянно.

— Может быть, он голоден?

— Ох, заткнись, — говорю я и не могу удержаться от улыбки, когда Мэтт разражается смехом.

— Эй, может, он думает, что ты секси, — Мэтт пожимает плечами. — Я имею в виду, ты такая, так что…

Я снова краснею и качаю головой.

— Я в полном беспорядке, ты шутишь? — я смущенно провожу руками по своим светлым волосам.

Раньше они были светлее, когда я могла пойти в салон и сделать мелирование, а теперь они просто песочного цвета и слишком длинные.

— Не, ты симпатичная, — говорит Мэтт, ухмыляясь. — Я серьезно, эти веснушки… — он проводит пальцем по своему лицу, по носу, указывая на веснушки, которые разбросаны по моему лицу. — Они действительно милые. Совсем как у соседской девочки.

Я усмехаюсь.

— Да, хорошо. Ты можешь остаться. Ты пойдешь на пользу моему эго.

— Я надеюсь на это. — Он улыбается. — Думаю, мне лучше уйти. Тогда увидимся перед сном?

— Я буду прямо здесь, — отвечаю я.

И тут я вспоминаю, что сегодня вечером нам с ним предстоит принимать душ в одну смену, и мне кажется, что я собираюсь впасть в забытье.

Помахав рукой, он выходит из спальни, и я бросаюсь обратно на кровать. Потолочный вентилятор крутится и крутится. Мои веки тяжелеют, и я засыпаю, когда снаружи гремит гром.

Звучит сирена как раз в тот момент, когда нас ведут в туалетный блок. От пронзительного воя у меня по спине пробегают мурашки, и все начинают перешептываться в коллективной панике. Джина хватает меня за руку.

— Мне было интересно, когда это произойдет, — говорит она, переводя взгляд с Кормящихся обратно на мое лицо. — Давненько не было никаких нападений.

— Да, уже около 6 месяцев, верно? Я просто надеюсь, что эта орда меньше предыдущей.

Джина кивает, открывая рот, чтобы заговорить, но ее прерывают, так как Кормящиеся начинают выкрикивать команды, приказывая нам выйти во двор. Над головой гудит сирена, когда нас загоняют обратно в общежития, а вампиры бегут к воротам с ружьями.

Я смотрю наверх, на смотровую башню, и там тоже царит бурная деятельность. Холод пробегает по мне, и Джина крепче сжимает мою руку, как заботливая мать, поскольку, без сомнения, чувствует, что я дрожу.

Чертовски страшно. Эти атаки пугают меня до чертиков. В прошлый раз, когда твари почти добрались сюда, я думаю, одному из них это действительно удалось, потому что на следующий день несколько Кормящихся исчезли, и мы их больше никогда не видели. Я предполагаю, что они заразились, но нам никто никогда ничего не говорит.

Нас бесцеремонно заталкивают в общежитие, а затем дверь за нами закрывается, и тяжелый металлический замок встает на место. Мы с Джиной идем к своим кроватям, убирая вещи обратно в шкафчики. Джине, должно быть, тоже страшно, потому что она садится рядом со мной на кровать, держа меня за руку.

Мэтт садится напротив нас.

— Это часто случается?

Я пожимаю плечами.

— Последние пару лет это случалось намного реже, первые два года почти каждую неделю.

Вдалеке раздается стрельба, и Джина вздрагивает. Несколько человек вскрикивают от удивления, и кто-то тихо всхлипывает неподалеку. Если Пораженные доберутся до нас, мы все умрем. Кормящиеся могут пережить инфекцию, даже если они будут изгоями, бродящими повсюду, как орда, атакующая нас сейчас. Но мы все будем мертвы. Либо вирус уничтожит нас, либо обезумевшие Пораженные убьют нас прежде, чем у него появится шанс.

Прямо за окном раздаются тяжелые шаги, и мы слышим выкрикиваемые команды. Сирена перестает реветь, и внезапно наступает жуткая тишина. Мы все просто сидим и ждем — что еще мы можем сделать?

— Такое когда-нибудь случалось на ферме? — тихо спрашиваю я Мэтта.

Он кивает с выражением боли на лице.

— Они нападали всего один раз, но это было плохо. Они добрались до родильного отделения и… — он замолкает, когда Джина ахает, и качает головой. — Неважно.

Не раздумывая, я протягиваю руку и беру его за руку, которую он крепко сжимает. Прямо сейчас нам всем нужно утешение.

Тот факт, что приступы случаются не так часто, вероятно, должен меня утешать. Пораженные, вероятно, медленно умирают от голода. В конце концов, они все вымрут, верно? Но не становятся ли они тем временем все более отчаявшимися?

Где-то поблизости раздается взрыв, и в общежитии слышится общий вопль. Черт, черт, черт. Они пытаются взорвать ворота, должно быть, это все. Джина обнимает меня за плечи, прижимая к себе, чтобы утешить себя так же сильно, как и меня.

Мы в полной заднице.

Я должна хотеть умереть, верно? Почему я должна хотеть продолжать так жить? Это отстой. Это не жизнь. Это существование.

Но я не хочу умирать. Я не хочу заканчивать свою жизнь в агонии, задыхаясь от собственной крови, пока ею наполняются мои легкие. Как моя мама, мой папа, как мой бедный брат, который, черт возьми, умер в одиночестве на полу нашей кухни, прижимая трубку ко рту, когда он умолял меня помочь ему. Все, что я могла сделать, это сказать ему, что люблю его. Все, что я могла делать, это слушать, как он умирает.

Слезы застилают мне глаза, и я утыкаюсь лицом в плечо Джины. Мне страшно. Я чертовски напугана.

Раздается еще один взрыв, и земля под нами сотрясается. Мы с Джиной опускаемся на пол, и Мэтт быстро присоединяется к нам. Все остальные следуют нашему примеру, как будто то, что мы находимся ближе к земле, каким-то образом поможет нам.

Прямо за пределами общежития слышна стрельба, и еще какой-то звук, леденящий кровь, как из фильма о зомби. Пораженные. Они в лагере. Мы отделены от них тонкой металлической стеной. Мы умрем. Черт возьми, мы умрем.

Пули со свистом отскакивают от внешних стен общежития, и я прижимаю руку ко рту, чтобы не закричать. Джина теперь плачет, слезы катятся по ее щекам, когда она прижимается ко мне.

— Все хорошо, — шепчет Мэтт, придвигаясь ближе к нам и кладя руку мне на плечо. — Все будет хорошо.

Я киваю. Я знаю, что все будет не в порядке. Мы в заднице. Но я все равно киваю.

Раздается резкий звенящий звук, за которым следует еще один взрыв, но на этот раз поменьше, может быть, он дальше? Снаружи раздается хор резких криков, и я чувствую какой-то запах, почти похожий на спрей от насекомых, острый, сладкий и глубоко неприятный. Он обжигает мне горло и заставляет меня кашлять, покрывая язык пушистым слоем.

Что-то начинает колотить и царапаться в дверь, дико визжа. Мы все молчим, но комната так напряжена от ужаса, что с таким же успехом мы все могли бы кричать. Я кладу руку Мэтта себе на плечо, и мы не сводим глаз с двери.

Они здесь. Они прямо здесь, пытаются проникнуть внутрь. Они знают, где мы. Они нашли нас. Может быть, Кормящиеся бросили нас сейчас, слишком беспокоясь о себе. Они создадут больше людей. Они могут просто разводить их, мы им не нужны. Они оставили нас, чтобы сохранить себя.

Пули ударяют в дверь, и я не могу удержаться от крика. Снаружи раздаются крики, так много криков и так много тяжелых шагов. Летят новые пули, и одно из окон раскалывается.

И затем внезапно крики прекращаются. Все стихает, ну, настолько, насколько это возможно, учитывая то, что только что произошло. Воздух становится легче, и я пытаюсь дышать нормально, чтобы воздух в панике не захлестывал мои легкие. Я сильно дрожу, когда адреналин заливает мое тело, и Джина крепко обнимает меня.

— Все кончено? — спрашивает она через несколько минут.

Снаружи доносятся голоса. Кормящиеся разговаривают. Я напрягаюсь, чтобы расслышать, о чем они говорят, пытаясь понять, что, блядь, происходит. Клянусь, на одном из них написано — исключен.

Мэтт осторожно поднимается на ноги, подкрадывается к стене под окном, наклоняет голову, чтобы выглянуть наружу. Он смотрит налево, потом направо, затем снова опускается на землю. Он подползает к нам и качает головой.

— Я думаю, они прикончили их всех, — шепчет он. — Там есть Кормящиеся, и они кажутся довольно расслабленными.

Оживает динамик, установленный на стене над головой.

— Пожалуйста, оставайтесь в общежитиях и сохраняйте спокойствие, — автоматически объявляют голоса. — Режим карантина сохранится до утра.

Когда объявление заканчивается, раздается пронзительное жужжание, и динамик замолкает.

Мы все медленно забираемся на свои кровати. На лицах окружающих меня людей запечатлен страх.

— Черт. — Мэтт тяжело садится, его глаза все еще расширены от легкого шока. — Отличный первый день.

— Да, — говорю я с нервным смешком. — Добро пожаловать в ад.