Пораженные

ДЖУЛЬЕТТА

Что такого есть в еде, что заставляет людей разражаться радостным шумом? Потому что даже в день, когда нас вот-вот свяжут и из нас выпьют кровь, кафетерий гудит от смеха и разговоров. Люди выстраиваются рядами за столами, солнечный свет льется в окна. В воздухе витает запах кофе и бекона, а в открытые окна врывается ветерок. В 7 утра уже тепло. День обещает быть знойным.

Ребристый металл скамейки впивается мне в бедра, и я ерзаю взад-вперед, пытаясь устроиться поудобнее. Я проклинаю, какая костлявая у меня теперь задница. Я так сильно похудела с тех пор, как они привезли меня сюда, и я ненавижу это. Дело даже не в нехватке еды, Кормящиеся определенно занимались производством продуктов питания. Но это однообразно. Я больше не нахожу радости в еде. Или во всем остальном, если уж на то пошло.

Черт возьми, Джульетта, устраивай себе еще больше вечеринок жалости.

Я тяжело вздыхаю, и Джина широко улыбается мне.

— Ты в порядке, милая?

— О, да, я в порядке. Просто уже жарко. — отвечаю я.

— Ты хорошо спала? — ее улыбка не исчезает, когда девушка смотрит на меня поверх края белой чашки, которую держит в руках.

Почему у нее всегда такое хорошее настроение? Она всегда улыбается, смеется и пытается всех нас подбодрить. Это мило, но неприятно. Может быть, я просто устала.

Я пожимаю плечами, разминая вилкой яичницу-болтунью на подносе.

— Не совсем, ночью было слишком душно.

— Да, это было так, — говорит она, перебрасывая свои длинные темные локоны через плечо. — Я действительно надеюсь, что они починят кондиционер, прошло так много времени с тех пор, как они обещали это сделать.

— Да. — Я смотрю в зарешеченное окно на солнечный свет.

Мои волосы вьются от влажности. Я собираю их на макушке и закрепляю черной лентой, которая была у меня на запястье. Волосы уже чертовски длинные, но Кормящиеся не позволяют нам стричь их очень часто. Они утверждают что-то о том, что волосы являются хорошим показателем здоровья, поэтому вместо того, чтобы спорить, мы все просто выглядим как участники переосмысленного фестиваля «Вудсток». Интересно, что бы хиппи подумали об этом будущем?

Я чувствую на себе чей-то взгляд и, оглядываясь через плечо, и чувствую, как дрожь пробегает по спине. Один из Кормящихся смотрит прямо в мою сторону. Просто смотрит, скрестив руки на груди. Мне это кажется, но то, как его взгляд становится пристальнее, когда мы встречаемся глазами, говорит мне, что он определенно смотрит прямо на меня. Я быстро оборачиваюсь и снова смотрю на улыбающееся лицо Джины.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спрашивает она тем материнским тоном, от которого у меня немного сжимается сердце.

— Да, я в порядке. Просто устала. И не горю желанием опорожняться.

Джина делает глоток воды и пожимает плечами.

— По крайней мере, мы можем спокойно посидеть и нам не нужно работать на улице, а?

Да, она всегда видит светлую сторону вещей. Я предпочитаю работать на улице, а не утыкаться иглами и смотреть, как Кормящиеся берут столько крови, сколько могут, не убивая меня.

Я оглядываюсь через плечо, а Кормящийся, блядь, все еще пялится. Его глаза того странного ржаво-красного цвета, который бывает у всех вампиров. Он молод, или, по крайней мере, выглядит молодо. Может быть, ему 25 или около того. Насколько я знаю, ему может быть 200.

Он прислонился к стене, одетый в эту дурацкую зеленую военную форму, которую носят все Кормящиеся, чтобы создать впечатление, что у них есть какая-то власть. Кто-то проходит мимо него, и я понимаю, какой он высокий. Он должен быть ростом не менее 6 футов 5 дюймов.

И он все еще смотрит на меня.

Меня охватывает беспокойство, когда я задаюсь вопросом, не он ли был тем, кто остановился у моей кровати несколько ночей назад, кто обнюхал меня, пока я кончала. Черт. Я вздрагиваю от этой мысли. Потом понимаю, что все еще смотрю прямо на него.

Над нами раздается звуковой сигнал, оповещающий о том, что пора отправляться в клинику. Он заставляет меня подпрыгнуть и на секунду отвлекает мое внимание от вампира. Когда я снова смотрю на стену, его там нет. Я вздыхаю с облегчением. Гребаный урод.

Джина напевает что-то, когда мы направляемся в клинику, и я ругаю себя за то, что нахожу ее позитивность раздражающей. Мы все должны делать то, что должны, чтобы пройти через это, верно? Я не должна злиться только потому, что она пытается сделать свой день немного легче.

Солнце палит вовсю. Поля простираются, насколько хватает глаз, и я позволяю себе усмехнуться. Всякий раз, когда вижу эти зеленые поля, я всегда вспоминаю этикетку на яйцах, на покупке которых когда-то настояла мама, потому что ей нужны были яйца от «happy chickens».

В первые дни после того, как Катастрофа разрушила мир, вампиры держали нас взаперти, опасаясь, что мы взбунтуемся и сбежим. Это было нелепо и жалко. Но длилось это недолго, потому что после нескольких месяцев без солнца и свежего воздуха у всех нас была анемия, и мы сдавали кровь низкого качества. Низкое качество крови, больные люди и, по умолчанию, слабые Кормящиеся.

Они перевели нас в помещения, точно такие же, как эти, где мы могли получать свежий воздух и солнечный свет, а также питаться фермерскими продуктами, чтобы обеспечить высочайшее качество нашей крови. Здоровые, счастливые Кормящиеся и предположительно здоровые, счастливые люди.

Интересно, насколько на самом деле были счастливы эти цыплята при свободном выгуле?

Нас проводят в клинику и отводят наши королевские синие кресла с откидной спинкой за белые занавески. Это так странно, что между нами воздвигают барьеры, но не тогда, когда мы хотим принять душ. Логики здесь нет никакой.

Сидение в этих синих креслах всегда напоминает мне поход к стоматологу. Каждый раз это дает мне крошечный толчок к почти нормальной жизни. Я смотрю на флуоресцентную лампу надо мной, наблюдая, как она слегка мерцает. Входит подавальщица, одетая в медицинскую форму и толстые перчатки. Она не говорит ни слова, просто жестом просит меня подать ей руку.

Сначала делается противозачаточный укол, и он почти не обжигает. Кормящиеся говорят, это для того, чтобы нам не приходилось иметь дело с гигиеной менструации, но я также знаю, что кровь беременных может свести их с ума. Они должны знать, что то, что произошло прошлой ночью между парой в общежитии, обязательно приведет к беременности, независимо от того, насколько это запрещено.

Она надевает бандаж на мою руку, затягивая его почти до боли.

— Сожми кулак, — строго говорит она.

Я подчиняюсь, не глядя на нее. Я знаю, как это делается. Прошло почти пять лет.

Она втыкает иглу мне в руку, и ее начинает жечь. Все эти гребаные Кормящиеся не умеют брать кровь. Факт настолько ироничный, что почти заставляет меня смеяться. Но потом у меня по спине пробегает дрожь, когда я думаю об альтернативном методе сбора «урожая» — том, который больше не разрешен.

Несколько девочек в школе однажды рассказали об укусе. Одна из них настаивала, что ее двоюродная сестра была с Кормящейся, и что укус был лучше секса. Была целая куча людей, которые пристрастились к кайфу, который давал им укус вампира, и от этой мысли меня тошнит. То, что Кормящийся прикасается ко мне вот так, в перчатках, когда берут кровь — это уже достаточно плохо. Идея позволить кому-то интимно прикоснуться ко мне, позволить кому-то трахнуть меня, или укусить, или заставить меня кончить?..

Ни за что на свете.

Занавеска раздвигается, и входит фигура, которая заставляет меня пожалеть, что я сейчас не привязана к стулу.

Это Кормящийся из кафетерия, который пялился на меня. Его ржаво-красные глаза с любопытством изучают, почти томно скользят по моему телу. У меня мурашки бегут по коже. Он смотрит на меня так, как не должен смотреть тот, кто меня не знает. Он откидывает темные волосы со лба, обнажая татуированную руку и еще больше татуировок, виднеющихся из-под рукава его униформы. Даже его шея покрыта татуировками, и у него имеется маленькая серебряная серьга в мочке правого уха. Не знаю, почему это кажется мне странным — татуированный Кормящийся с пирсингом, это вообще не странно? Может быть, он был кем-то вроде рок-звезды до того, как его обратили.

Он высокий, я видела это и раньше, но он также очень крупный. Широкий и мускулистый, его размеры настолько внушительны, что я чувствую себя невероятно маленькой и уязвимой. Я слышала, что вампиры могут набираться силы от своих создателей, если они старые и могущественные, и, судя по виду этого парня, его создатель был одним из таких.

Наконец его глаза перестают блуждать по моему телу и останавливаются на лице. Подождите. Он что, только что облизал губы?

— Здесь все в порядке? — у него британский акцент, глубокий голос с хрипотцой.

Волосы у меня на затылке встают дыбом.

Вампирша рассеянно кивает, заполняя таблицу и записывая мой номер вверху формы. Здесь мы все просто цифры. Никаких имен. Только между собой.

— Были назначены противозачаточные средства, — говорит она, поправляя планшет в руке, чтобы заполнить несколько строк ниже по форме. — И мы будем принимать 500 мл A +.

Мужчина кивает, не сводя с меня глаз. Его кожа слегка загорелая, и когда он стискивает белые зубы за полными губами, до меня доходит, что я смотрю на его рот. Я думаю, он привлекательный, или был бы таким, если бы не был мертв, и у него не было странных красных глаз или клыков.

— Я сейчас вернусь, — говорит женщина и поднимается на ноги, убирая занавеску, которая раздвигается с металлическим шипением.

Мужчина смотрит ей вслед, затем снова обращает свое внимание на меня, когда засовывает руки в карманы.

Всего в нескольких футах от меня люди, но прямо сейчас я чувствую себя чертовски одинокой. Он просто смотрит на меня. У меня пересыхает в горле, и я сглатываю, пытаясь выпустить немного слюны, чтобы не начать кашлять.

— Что-то не так? — наконец, я спрашиваю его.

Он качает головой, и это первое движение, которое он делает не глазами и не губами.

— Вовсе нет.

— Ладно, тогда почему ты так на меня смотришь?

Он наклоняет голову, слегка прищурив глаза.

— Смотрю на тебя?

— Да. Ты пялился на меня в кафетерии.

— Просто присматриваю за всеми, — отвечает он.

— Я не такая, как все, — я пристально смотрю на него, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит. — А вы, Пораженные, обычно не такие болтливые.

— Хммм, — он делает шаг ко мне, его взгляд возвращается в мою сторону, когда он видит, как я вздрагиваю.

Он смотрит на иглы в моей руке, и его рот на мгновение дергается, как будто он оценивает работу другого Кормящегося. Затем он качает головой и делает шаг назад. Его глаза снова встречаются с моими.

И разглядывание продолжается.

Женщина шаркающей походкой возвращается в кабинку и проверяет пакет, медленно наполняющийся моей кровью.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает меня.

Я пожимаю плечами.

— Прекрасно, как всегда.

— Хорошо.

Ей все равно, она просто говорит это, потому что должна. Даже у Кормящихся все еще есть встроенная светская беседа, когда они говорят всякую чушь, которую не имеют в виду, во имя вежливости. Вероятно, она не очень старая.

Я смотрю на нее мгновение, любуясь ее прямой черной стрижкой и карими глазами, и мне интересно, кем она была до того, как все это началось. За сколько времени до того, как вирус обратил ее? Она была врачом? У нее есть характерные манеры.

Затем я снова ощущаю на себе его взгляд. Мужчина все еще стоит там и смотрит на меня. Я собираюсь спросить его, что происходит, что не так, чего он хочет, когда он внезапно раздвигает занавески и уходит.

Гребаный урод.

Как только пакет наполняется моей кровью, женщина вынимает иглу из моей руки и заклеивает лейкопластырем оставшееся отверстие. Она велит мне оставаться на месте и высовывается из-за занавески, чтобы попросить принести поднос. Входит другая вампирша с подносом, на котором молочный коктейль и пончик.

— Ешь, — говорит она, указывая на поднос, поставленный рядом со мной.

Есть вещи, которые я сейчас терпеть не могу, но которые любила до того, как приехала сюда. Я помню, как мы с братом ездили в городскую пончиковую, которая была открыта до полуночи, сидели на капоте его машины, и он всегда воровал мой пончик с клубничной глазурью, хотя настаивал, что простая глазурь — его любимое блюдо.

Пончик застревает в горле из-за кома, который образуется у меня в горле, когда я думаю о брате, о Кейдене, моем близнеце. Мой отец называл нас «Тряпичная Энн и Энди», хотя ни у кого из нас не было рыжих волос.

— У нас у каждого по штуке, — с любовью говорила моя мама, когда гладила нас по головам, по темным волосам Кейдена, таким же, как у нее, и моим светлым волнам, таким же, как у моего отца.

У меня щиплет в глазах, и я с трудом проглатываю тепловатый молочный коктейль. Я до сих пор помню голос Кейдена, когда он мне позвонил.

— Они мертвы, Джулс, — он всхлипывал. — Я не знаю, что делать. Что мне делать?

А потом, не прошло и двух недель, как он был мертв.

И я осталась одна.

Раздается звон металла о землю, и я вырываюсь из своих воспоминаний, когда из одной из соседних кабинок доносятся крики. Женщина выбегает посмотреть, что происходит.

— Ты не можешь этого сделать! — это мужской голос, похоже Ларри, и он громко протестует.

У меня кружится голова, когда я хватаюсь за подголовник, поднимаясь на ноги, несмотря на то, что мое лицо краснеет, а к горлу подступает желчь. Я, спотыкаясь, бреду к занавеске, когда раздаются новые крики.

— Что происходит? — я слышу женский голос, когда высовываю голову из-за занавески.

— Его вены никуда не годятся, — говорит другой Кормящийся, мужчина в темно-синей медицинской форме. — Они разрушаются. С ним покончено.

— Нет! — Ларри внезапно вытаскивают из кабинки, его глаза расширены от ужаса. — Что вы делаете? Я все еще могу работать, от меня все еще есть польза!

Женщина качает головой.

— Нет крови — бесполезно. Снимите его.

Мой желудок падает.

— Что вы делаете? — я вскрикиваю, вываливаясь из кабинки.

Кормящиеся поворачиваются, чтобы посмотреть на меня, и женщина указывает указательным пальцем.

— Иди и сядь.

— Что ж, это моя забота.

Она сердито смотрит на меня.

— Неужели?

Я делаю еще один шаг.

— Да ладно, он один из нас.

Ларри хватается за это и смотрит на них безумными глазами.

— Она права, я один из них, и вы не можете просто так от меня избавиться! У меня здесь есть люди, которые заботятся обо мне. Я могу быть полезен, я могу готовить, убирать и помогать с медицинским оборудованием. До всего этого я был лаборантом…

— Прочь, — указывает женщина, и двое вампиров хватают Ларри, поднимая его почти над землей, и выносят наружу.

— Эй! — я иду за ними, когда белые полосы проплывают перед моим взором. — Эй, куда вы его ведете?

Я выхожу вслед за ними из здания и успеваю спуститься по лестнице клиники, прежде чем чья-то рука хватает меня. Я смотрю в лицо пристально смотрящему мужчине и вздрагиваю.

— Куда ты идешь? — спрашивает он.

Я жестом указываю вслед Ларри, который кричит и умоляет их не причинять ему вреда.

— Куда бы они его ни забрали.

Он качает головой.

— Ты не захочешь этого делать, поверь мне.

Мое сердце начинает бешено колотиться в груди, и я замечаю, как ржавые глаза мужчины устремляются на мою грудь.

— Они собираются убить его, не так ли?

— Он постарел, — отвечает мужчина, его голос настолько нейтрален, что кажется почти холодным. — Его вены никуда не годятся. Пора заменить.

Я качаю головой.

— Вы не можете просто убить кого-то, — говорю я, понимая, как только слова слетают с моих губ, насколько они глупы.

Они могут делать все, что им заблагорассудится. Им на нас наплевать. Мы активы, мешки с кровью. Не более того.

Я смотрю туда, куда они утащили Ларри, и слышу пронзительный крик. Я непроизвольно вздрагиваю. Потом смотрю на мужчину, который просто пялится на меня. Снова.

— Просто так оно и есть, — говорит он мне, все еще держа меня за руку.

Я пытаюсь вырвать свою руку из его хватки, но она железная.

— Отпусти меня, — говорю я тихим голосом.

На секунду его хватка становится крепче, и я почти думаю, что он собирается притянуть меня ближе. Но затем его рука убирается, и он выпрямляется.

— Возвращайся в свое общежитие.

— Я не собираюсь возвращаться в это гребаное общежитие, — огрызаюсь я и мчусь в направлении сада.

Прежде чем я успеваю добежать до края здания, воздух рассекает выстрел. Не знаю, от шока это или от отсутствия крови, но земля подо мной покачивается. Я пытаюсь удержаться на ногах, но внезапно мои ноги отрываются от земли.

Ненавижу изматывающую неделю.