Попаданец. Враг поневоле

Глава 5

Добежав всего за несколько мгновений, он, не сбавляя скорости, выставил круглый щит перед собой.

Распределяю энергию равномерно по телу, и отскакиваю вправо, не давая сбить себя живому тарану. Витаар невероятно быстр, даже для меня. В голове промелькнула мысль, что может я недооценил охотника, и меня ждет интересный бой.

— Скорый поезд набирает ход — слышится мне из-за круглого щита, и Витаар развернувшись, бьёт баклером. Скорость запредельная, но положение не совсем удобное, и я успеваю мечом отбить его по касательной. Тут же пытаюсь коротким ударом кинжала достать соперника, но это для него оказывается слишком просто. Охотник отпрыгивает и играючи защищается.

Вновь удар баклера, и вновь я его парирую, но только уже кинжалом. Удар попадает по круглому щиту. Я смещаюсь чуть вправо, вкладываю всю энергию в меч, и размашисто бью. Снова щит. Перед ударом он ярко вспыхивает, а это значит, что Витаар успел вложить в него свою энергию, причем немалую.

Двигаюсь по дуге, пытаясь найти лучшую позицию. Сыплю как могу: выпад, полукруговой удар, ложный выпад с круговым ударом, снова выпад. Охотник великолепно защищается, подставляя круглый щит, и изводя меня неприятными тычками баклером со всех возможных положений, которые приходилось блокировать кинжалом. Тяжело и неудобно.

Темп боя возрастает, и вот мы уже несколько раз в два прыжка преодолеваем расстояние от колонны до колонны.

Не бой, а салочки, где мы время от времени меняемся местами, и отыгрываем разные роли — то в атаке, то в нападении. Витаар веселится, да и я, хоть и понимаю всю серьезность ситуации, не могу не порадоваться такому сильному сопернику, с идеальной защитой, и ловкими контр выпадами маленьким щитом.

Всего один раз я достаю, рискнув в азарте боя, и слегка цепляю мечом его бедро. Но тут же, в наказание за мой через черный азарт, получаю баклером по лицу.

Удар прошел слабый. Меняю тактику, и вложив энергию, бью ногой в щит. Витаар отскакивает на несколько шагов назад, тем самым дав мне возможность для маневра. Он остаётся стоять на ногах. Оно то и понятно, удар не прошел в полную силу, почти всё он пригасил своей энергией и движением назад.

Метаю кинжал ему в ногу и этим временем создаю щит молний. Только его стоит формировать в этой дуэли. Обычное энергетическое оружие рассыплется, столкнувшись со столь сильным соперником. По ощущениям, мы с ним примерно одного ранга, поэтому навредить ему вряд ли получится. А вот щит молний — это не игрушка. Но он отнимает не только время и силы, но еще и здоровье. Оружие быстрого действия, мощное, эффективное. Главное знать когда остановиться, пока не пошла кровь из глаз.

Проклятый баклер прикрывает конечность охотника, и набравший скорость клинок со звоном отлетает в сторону и вонзается в песок. Витаар в одно мгновение делает кувырок, на ходу хватает мой кинжал и метает его прямо в голову.

Время будто останавливается. Я вижу всё. Глазами успеваю следить за полетом оружия, но сдвинутся даже на йоту не хватает времени. Тело — неповоротливое бревно в сравнении стремительно приближающимся острием клинка. Оно пытается увернуться без моего осознанного участия, на одних лишь инстинктах, но трезвый ум понимает, что всё это тщетно. Погибель?

Частично сформированный щит не может отбить кинжал, и тот пролетает сквозь. Мои глаза распахиваются от удивления, когда магии оказывается достаточно, чтобы замедлить его всего на несколько мгновений. Моя “тяжелая” голова всё же завершает уход с линии атаки без потери лица, как бы странно это не звучало. Фух, хвала богам удачи, если такие бывают.

Не успеваю порадоваться, как запоздалая боль тут же простреливает левое ухо. Вот же тварь, всё-таки достал. Кровь тоненьким ручейком бежит по щеке и капает с подбородка. Ощупывать рану некогда, да и нечем, руки то заняты. Трудно понять, но по резко изменившемуся звуку можно догадаться, какого размера там остался кусочек ушной раковины. Если конечно вообще остался.

Стараюсь не отвлекаться на такие мелочи и усиленно концентрирую магию. Получилось. Щит молний наконец сформирован. Синие разряды пронзают песок вокруг превращая его в затвердевшие осколки. Охотник долго не думает и бросается за ближайшую колонну. В три прыжка я оказываюсь в нескольких шагах от колонны и щит выпускает в неё мощный разряд.

Бам. Столб от удара ломается у основания. Каменное крошево вперемешку с песком разлетается во все стороны закрывая мне обзор. Смещаюсь в сторону от падающей колонны и тут же натыкаюсь на летящего прямо на меня охотника. Прикрываюсь щитом как раз в момент удара по мне его щита. Витаара отбрасывает назад на несколько шагов. Он падает, но резко встает, не выпуская наполняющийся энергией щит из рук.

Концентрируюсь, и мое магическое оружие бьёт одной мощной молнией. Я вложил в неё уйму сил. Яркая вспышка сопроводилась треском. Попал. От щита в руках Витаара отрывает кусок, размером почти в половину, но сам охотник остается стоять передо мною целым и невредимым, с довольной ухмылкой.

Я в ярости выпускаю в него очередную молнию. Охотник невероятно быстро смещается от разряда и, крутанувшись, бросает в меня заряженный огрызок щита. Снова не успеваю уйти с линии атаки. Красное свечение летящего снаряда заставляет меня сменить тактику. Вкладываюсь в щит и создаю стену молний.

Щит охотника с треском врезается, прогибает разрядный поток, но не может сдержать мощь и моментально сгорает, разбрасывая вокруг снопы искр.

Я ухмыляюсь — не так уж ты и силен Витаар Орлин. Но мысли мои грубо прерывает баклер, с хрустом вонзившийся в левое плечо. Рука повисла и больше не слушается меня, а вместе с этим распался и щит молний.

Витаар стоит рядом. От неожиданности я коряво отмахиваюсь мечом. Это происходит сугубо на инстинктах, и я отпрыгиваю назад разрывая дистанцию, даже не задумываясь.

Как это могло произойти? Не верю своим глазам глядя на торчащий баклер. Я даже его не заметил.

Витаар так и стоял на месте. Точнее пританцовывал с глупой улыбкой на лице. Трибуны зашумели.

Со злобой бью по маленьком щиту мечом сверху вниз, и выбиваю его из раны, выворачивая мышцы. Плевать, на всё плевать. Сейчас некогда думать о последствиях.

Ярость сама потихоньку брала надо мною верх, и я уже ничего не мог с ней поделать.

О боли буду думать потом, главное, что сформировать такую же защиту теперь точно не получится. Нужно обдумать новую тактику, а это значит, что нужно выделить дополнительное время, которого у меня нет. Дела-а-а.

Народ веселится и улюлюкает на трибуне, наконец-то увидев хоть немного крови

Заделываю рану энергией и рука снова начинает работать. О молнии теперь можно забыть. Быстро создаю слабый энергетический щит, а оставшуюся энергию размазываю равномерно по телу. Не эффективно в атаке и защите, но чуть времени мне даст.

Поднимаю баклер и вложив в него часть сил бросаю в охотника, но тот с лёгкостью его ловит.

— И это всё? — произнес охотник ухмыляясь. — Я думал ты легендарный воин, а пока, всё что я вижу, это так, дерзкого пацана. Покажи на что ты способен, не жалей себя, давай, слабак.

Эти слова не должны были подействовать на меня, но я окончательно поддался своим эмоциям. Сколько можно бегать? Пора сменить тактику. Хватит фехтовать, пришло время убивать.

Я глубоко вздохнул и заглянул вглубь себя, вытаскивая все запасы магии, сдобрив её толикой ярости. Направив энергию в меч, и четко, по точкам, распределив остатки в частях тела, необходимых для удара, резко рванул в сторону охотника. Он не менее быстро отступал, прикрываясь щитом.

Удар — трещина, еще удар, и вот уже кусок отлетает от маленького щита. Витаар прыгает к колонне, но я быстро его нагоняю. Опять играем — он прячется за основанием, а я пытаюсь достать его мечом. Толпа смеется да и он тоже, а я откровенно бешусь от всей его несерьезности.

Отпрыгиваю чуть назад, вкладываю часть энергии в кисть, разгоняюсь и цепляясь пальцами за камень колонны закручиваюсь вокруг нее и всем телом налетаю на охотника. От удара мы оба падаем и мгновенно подскакиваем для продолжения боя.

Он поворачивается спиной к колонне и отбивается как может. Я бью как только умею, со всех положений, вкладывая всю свою силу в удары. Со стороны, наверное, это выглядит как будто я работаю молотом, а не фехтую. Щит охотника постепенно рассыпается, даже энергия ему не помогает его сдержать. И вот он наконец совершает ошибку и открывает голову. Другого шанса не будет!

Бью по дуге, разгоняя меч до сумасшедшей скорости. Витаар уклоняется чуть назад и вбок, но я точно успею, точно дотянусь.

Дзынь. Клинок врезается в колонну и почти перерезает её, останавливая свое движение в самом конце, замирая в камне неподвижно.

Не успеваю отступить. Охотник, пользуясь положением, отбрасывает огрызок щита в левой руке и бьет меня в грудь. Пока его рука летела ко мне, время как будто остановилось.

Я с удивлением смотрю на его латную перчатку — она не просто светится красным, выдавая огромную мощь, вложенную в неё, но и будто покрылась твердой полупрозрачной оболочкой. Что это? Что это за сила? Бьюсь об заклад, что такое нельзя сделать мгновенно, нужно было потратить время на её создание. И вот тут меня осенило, что Витаар готовился к этому заранее, а весь этот бой со щитом и салочками был всего лишь игрой по его правилам. Я расходовал запас, а он приберегал.

Наконец, его кулак дотягивается до меня. Удар выходит до такой степени мощный, что меня швыряет прямо в стену, которая была в семидесяти шагах позади.

Боль жжет невыносимо. Сознание отключается. Тёмная пелена застилает глаза, почти не оставляя просвета. Держаться, только держаться!

Такой удар точно убил бы не один десяток воинов, с силами не меньше тех, что были в таверне. Пятерку рыжебородых точно бы раскидал, вывернув внутренности и дробя кости.

Находясь в полёте, бессознательно шевеля ногами, вытягиваю себя из глубины, не давая разуму отключится. Раскручиваю магию внутри себя и направляю её на защиту.

Бам. Со всего маху ударяюсь в укрепленную стену. Каменное крошево сыплется на горячий песок. Вслед за ним падаю и я, задержавшись на мгновение в неглубокой выемке, оставленной моим же телом. Осколки царапают лицо, изо рта хлынула кровь, но это не страшно, энергия внутри меня сделала свое дело. Хотя она и не защитила меня полностью, но, всё же, я еще оставался в сознании.

Поворачиваюсь на бок. Не встаю, чтобы сберечь силы. Осматриваюсь в поисках меча и вижу как здоровенная колонна, которую я почти перерубил мечом, стала наклоняться. Каменная громада затрещала, словно старая повозка, и через мгновение летит вниз — прямо на меня. Краем глаза я замечаю того, кто толкнул её в нужном направлении, причем добавив своих сил. Чёртов охотник.

Я вскакиваю на ноги и слабым прыжком, с дальнейшим перекатом, ухожу от падающего гиганта. Иначе не получается. Зачерпнуть энергии не хватало времени, да и концентрация пока слабовата. То, что я пропустил такой мощный удар, не прошло незаметно. Колонна с грохотом рухнула в нескольких шагах от меня, поднимая в воздух облако песка и каменных осколков. Глуша боль, медленно встаю. Прикрыв рукой глаза — отплевываюсь. Смесь ржавой крови и песка наполняет рот. Чуть придя в себя, начинаю копить магию в ногах, продумывая дальнейшие действия.

Витаар идёт в мою сторону. Конечно, мне был виден лишь его контур, но догадаться, думаю, не трудно. Сейчас я находился в уязвимом положении, но в то же время пыль прикрывала меня. Самое время предпринять что-нибудь такое, чего не может ожидать мой соперник.

Я прыгаю что есть сил, к основанию колонны, пролетев по пути над удивленным охотником. Он только и мог, что сопроводить мой полет взглядом. Я конечно мог попытаться создать из энергии кнут и ударить по сопернику, но за такое время — это невозможно. Он бы рассыпался при ударе.

Приземлившись, быстро осматриваюсь и нахожу свой меч. Что можно сказать — жалкое зрелище. Столько зазубрин, что и не перечесть. Мое оружие больше походило на инструмент плотника. Эх дружище, рано тебя списывать, еще не отвоевался.

Схватив за рукоять, поворачиваюсь в сторону Витаара. Он медленно идёт ко мне. Пока я вкладываю остатки всей своей немногочисленной магии в меч, охотник достает нож.

— Я не хочу твоей смерти — заговорил он снова, очень громко, чтобы перебить шум толпы. — Сдайся! Поигрались и хватит. Какая хрен разница, кто лучший, ты или я? Зачем тебе умирать?

— Я шёл к этому всю свою жизнь — ответил я.

— Какую, мать твою, жизнь? Тьфу, блин — он плюнул себе под ноги. — Да тебе только двадцать с небольшим, ты думаешь уже жизни насмотрелся? Нет, браток, ты глубоко заблуждаешься…

— Если для тебя нет разницы, сдайся сам!

Витаар покачал головой.

— Ты прости конечно, но я не буду ставить твои амбиции выше, чем судьбу жителей союза. А если бы я сдался? — спросил он с улыбкой — ты бы принял это?

— Нет конечно. Я на это и не надеялся, ты неверно истолковываешь мои слова, по всей видимости — выдохнул я. — Только лучший может сразиться с архидемоном. А как понять кто лучший? Я отвечу — дуэль. Разве не этим мы с тобой занимаемся?

— Это идиотизм. Ты же сам видишь, что у тебя нет шансов.

— Это мы еще посмотрим.

Прыгаю на него и бью мечом, заряженным всей моей энергией под завяз. Витаар ни на йоту не сдвинулся, даже взгляд не поднял на мое оружие. Он лишь выставил нож, принимая на него весь удар, и глядел прямо мне в глаза.

Масло — вот как бы я охарактеризовал свой меч. Никакого звука соприкосновения его оружия с моим, лишь свист рассекаемого воздуха, и глухой шорох падения. Охотник продолжает так и стоять, без единой эмоции на лице. У меня же глаза и рот открывались всё шире и шире от удивления.

Его нож перерезает мой клинок у самой гарды, не встретив никакого сопротивления. Даже не отклоняется, не пружинит. Таким ударом, прошлый раз, у меня почти получилось перебить колонну, а тут — ничего. Я смотрю на охотника, держа в руках лишь рукоятку, и не верю своим глазам.

— Я дам тебе фору, приятель, раз ты у нас такой неугомонный — иронично говорит Витаар, и прячет нож. — Давненько я не дрался. Наверное как пришел из армии, и бухали в баре. Эх, весело было….

Он выставляет вперед два сжатых кулака в латных перчатках, встав в стойку для рукопашного боя.

— Нападай, молодой…э-э…легендарный воин Темир Де Конт. Ща узнаешь, где раки зимуют — произносит он и делает движение ладонью, будто подзывает к себе.

— У тебя нож, сражайся им! Мне не нужны твои подачки. Честный бой, помнишь? — кричу я не щадя голоса.

— Какой нож? — удивляется охотник и, вытащив его, швыряет его в самую дальнюю колонну, туда, где стояло двухтрубчатое оружие. Клинок вновь не встретил для себя преграды и проник в камень без малейшего сопротивления, упершись лишь рукояткой.

Я, засмотревшись на это чудо оружие, краем глаза замечаю резвое приближение Витаара. Его кулаки в латных перчатках ярко светятся. От мощного удара прямой правой я уклонился влево, чуть поворачивая корпус. Вливаю энергию в ноги, и отпрыгиваю чуть назад. Охотник ускоряется и проводит серию нелепых, но очень скоростных ударов, от которых я поначалу просто уклоняюсь, тратя последние запасы магии для быстрых маневров.

Отступаю, и отпрыгиваю назад, шагов на двадцать, и долетаю до стены. Сверху, прямо над нами трибуны. Люди выглядывают, держа друг друга за руки, чтобы не упасть, но всё-таки увидеть бой. Витаар следует за мной и оттолкнувшись одной ногой оказывается рядом. На его лице очень четко читается азарт.

Прижимаюсь к стене и уворачиваюсь как могу, проводя короткие удары вливая магию очень малыми порциями. Просто, чтобы прощупать противника. Охотник вколачивает кулаки, разрушая стену удар за ударом. Попасть по мне сложно, не зря ведь я лучший. Народ же тем временем шумит не на шутку — радуется разрушениям, впрочем, как и всегда.

С техникой боя Витаара всё понятно — её нет, практически совсем. Конечно, какие-то движения отдаленно напоминали правильные, однако, больше это походило на танец. То, что охотник — абсолютный дилетант в этом деле, нельзя сказать. Ну, уж и не мастер тоже.

А вот энергии у него до сих пор хоть отбавляй. Для сравнения, у меня с этим совсем плохо. Растратил почти все свои запасы. Слишком уж часто я рисковал и вкладывал в удар всю свою мощь. Плодов это не принесло, а вот как теперь продолжать бой — это большой вопрос. Я смогу нанести, от силы, еще пару десятков ударов, и всё, конец.

Тянуть время смысла никакого, это мне не поможет. Перехватываю инициативу, и сделав пару уклонений, бью два отвлекающих в грудь и, вложив на порядок больше энергии, следом бью в голову в виртуозном уходе с линии его контратаки. Охотник даже не почувствовал первые удары, как и до этого. Они просто блокировались тем, что он влил в тело совершенно невероятное количество магии.

А вот удар в голову возымел свой эффект. Он прошел на такой огромной скорости, что даже мое зрение увидело как кулак «размазался». Витаар, потеряв на мгновение равновесие, падает на одно колено. Помотав головой, он сразу же вскакивает и скалит зубы в кровавой улыбке.

— О, это уже интереснее, Нео. А я даже воздухом не дышу — проговаривает он, затем сплевывает кровь, и с дурацкой улыбкой на лице показывает большой палец. — Раунд два.

Не дав мне перевести дух, с удвоенным рвением, Витаар нападает снова, особо не заботясь о растрате сил. Мощные удары могли напугать любого, кроме меня конечно. Если бы не его небрежная техника, шансов отбить такие атаки оказались бы просто ничтожны. Сила запредельная, скорость запредельная!

Снова скачем по арене, поднимая в воздух горячий песок. Мои силы на исходе, и восстановление в ближайшее время не предвидится. Пропускаю удар по лицу — кулак соперника, проходит по касательной — больно, но не смертельно.

Пролетаю несколько шагов и падаю на песок. Латная перчатка оставила на щеке глубокий порез, из которого обильно сочится кровь. Вот теперь я точно выгляжу как гладиатор.

Медленно встаю, берегу последние силы. Снова атакую, но удары охотника вновь попадают по мне. Раз за разом он бьет и достигает своей цели.

Я думал, что я смогу. Я думал, что я выдержу. Мгновение назад у меня еще были силы. Но теперь, Витаар — молот, а я — наковальня.

И вот уже мои движения не точны, ноги еле держат тело, которое как лодка, качается, будто на волнах. Я побит, я сломлен, я проиграл — вот что читал охотник в моих глазах.

— Может, передумаешь и сдашься? — спросил он, собирая в правом кулаке всю свою энергию.

— Не дождешься — проговорил я и закашлялся. — Лучший, кхе, лучший! Ты помнишь?

— Врагу не сдается наш гордый «Варяг»? Ну, что же. Твой выбор я не понимаю, но уважаю.

Витаар, вкладывая всю свою мощь, размашистым ударом бьет прямо в направлении моего сердца. Я — легкий противник. Мое тело размякло, руки опущены, сил больше нет. Смерть должна быть близка.

Но даже я не мог знать о том, что охотник совершенно не станет думать, и так легко купится на мой блеф. Хоть я и дорого заплатил за него своими сломанными костями, но всё же. Он чересчур расслаблен, и не ждет ответной атаки.

Я скручиваюсь в бок, и протягиваю его удар чуть дальше, вперед, лишая Витаара равновесия. Всю свою магию, до этого времени, я копил в себе, не давая ей выплеснуться наружу. Но теперь, настало время истинной техники рукопашного боя. Не зря же я притворялся, что сил нет.

Ставлю подножку, и охотник начинает падать. Не даю ему сделать это самому — нужно чуть подтолкнуть. Ускоряюсь и догоняю ударом в голову, предварительно вложив в кулак часть магии. Бам. Витаар врезается в песок, и прокатывается по нему, словно его только что скинули с повозки на большой скорости.

Я выбрал лучшее время. Всю свою энергию он собрал в руке, не оставляя почти ничего для защиты. Вот теперь у меня появились большие шансы победить. После такого удара восстановить концентрацию так быстро не получится. А мне много времени и не нужно.

Бросаюсь к охотнику, но тот уже на ногах — встал в стойку. Да откуда у него столько сил? Нельзя давать ему восстанавливаться. Бью заученными до кровавых костяшек сериями. Он пытается увернуться, но удары проходят, сбивая ритм боя. Атакует в ответ, но слабая техника не дает ему возможности серьезно навредить, даже с учетом большой силы.

Бой идет по моим правилам, я здесь бог, и я здесь судья. Удары проходили один за другим — в голову, в корпус, уклон и снова удар. Я попадал почти каждый раз, в то время как охотник мог лишь защищаться. Тяжело назвать это дуэлью, больше было похоже на обычное избиение. Изо рта у охотника пошла кровь. Руки медленно опускались, но сдаваться он тоже не собирался.

Чуть отталкиваю его ногой, и ускоряюсь. Пространство вокруг меня размазывается. Вложив большую часть магии, бью прямо в грудь. Это был мой последний сильный удар, энергии остается лишь так, на баловство.

От такой мощи Витаар отлетает назад, на добрые тридцать шагов, и врезается спиной в колонну. Та трещит от такой резкой нагрузки, но остается стоять. В отличие от охотника. Приземлившись на колени, он погрузился руками в песок и закашлялся. Кровь, алыми сгустками и каплями летела на рукава пятнистой одежды. Я молниеносно подскочил к нему.

— Ах ты ж сучонок! Ну всё, пипец тебе! — послышалось от охотника и он резвым прыжком встал.

Признаюсь честно, после такого, я проникся к нему уважением. Нет, не после тех слов конечно. Он на ногах, после такого удара! Разве этим можно не восхищаться — просто невероятный боец. А вот мне, как он там сказал, «Пипец»? Не знаю, что это значит, но догадываюсь, что с такими остатками энергии, мне точно пипец. Но он то этого не знает.

— Ты сам напросился! — прорычал охотник.

Он скинул латные перчатки и натянул на голову капюшон. Его желто-зеленая пятнистая одежда начала переливаться и менять цвета. Фигура человека постепенно смазывалась с общим фоном, становясь прозрачной, словно исчезая из нашего мира. Еще несколько мгновений, и на том месте, где стоял Витаар, не осталось даже дымки. Он полностью испарился.

Такого за свою жизнь я не видел, не среди людей, не среди демонов. Как это…

Невидимый удар в челюсть сбил меня с ног, и чуть не лишил сознания. Я снова распластался на горячем песке. Пока лежал, мысли не давали мне покоя. Куда он пропал? Что это за способности? И как теперь вести бой?

Рассуждения привели меня к простому выводу — охотник не видим для моих глаз, но оставлять следы на песке он просто обязан. А значит, всё не так уж и плохо. Выход есть! Но я ошибся.

С большим трудом, собирая волю в кулак, я встал, и вложил жалкие остатки своей энергии в защиту тела. Сильной концентрации на это не потребовалось, не те объёмы. Я всматривался в песок, и ничего так и не увидел.

Ни одна песчинка вокруг даже не и думала двинуться с места. Зато неожиданный удар в грудь двинул меня на пару шагов назад. Благо он оказался не такой сильный. Конечно, этого хватило, чтобы выбить воздух из легких, но где наша не пропадала. Отступаю назад — противника как не было, так и нет. Бью в пустоту, и тут же получаю град ударов, от которых валюсь на спину.

Какое красивое небо! Фантасмагория! Почему я не замечал этого раньше? Жаль, что обзор мне сейчас перекрывает заплывший глаз. Моей бедного голове досталось слишком много. От потерянности и боли, не могу собраться с мыслями. Обычная буря магии внутри сменилась на легкий ветерок, который норовил остановиться, если его хоть раз еще потревожат.

Трогаю пальцами лицо, и понимаю насколько все плохо. Разве это может быть сейчас важно? Вставай, тряпка. Вспомни — бывало и хуже!

Подрываю свое тело вверх, лишь за счет морально волевых. Стою чуть сгорблено, пошатываясь. Ноги держат плохо, руки уже не поднимаются. Вкладываю последнюю каплю магии в грудь. Почему-то кажется, что удар придется именно туда. Всё, теперь окончательно пуст.

Воздух чуть дрогнул, и в слабой дымке начала прорисовываться фигура человека, который снимал капюшон. Блеклые цвета одежды вновь приобретали яркие краски. Пару мгновений, и вот он уже стоит передо мной в своей пятнистой одежде. На лице красуется нарочито нахальная, самодовольная улыбка. Но в глазах видно бесконечную грусть.

Он размашисто бьет энергетическим кулаком прямиком в грудь. Всё что я смог, это дополнительно закрыться руками от удара. Угадал, так угадал.

Сам по себе сформировался энергетический щит. Подсознание, по всей видимости, решило защитить мое тело, раз я не в состоянии. Конечно это не помогло. Создание оружия из магии — длительный процесс. То, что получилось за мгновение до удара — капля в море.

Кулак Витаара не заметил хлипкой преграды, и достиг своей цели. Грудь пронзило болью. В глазах потемнело и пролетев с десяток шагов я рухнул на песок прямо у одной из колонн.

Первая мысль, которая пронеслась в голове — я еще жив, но это ненадолго. Голова гудела, тело слабо подчинялось командам. Энергии больше нет, и поэтому заделанная рана на руке снова начала кровоточить.

Краем глаза я увидел медленно идущего ко мне Витаара.

— Ну что? Не передумал? — произнес охотник. — Может всё? Остановимся на этом? Что скажешь? Я хочу, чтобы ты остался в живых.

Как-то уж очень по-отечески это прозвучало. Он думает что победил, но козырный туз пришел ко мне в самый последний момент.

— Лучший, кхе-кхе, помнишь? — сказал я, и вставая с большим трудом на колени, вытер кровь с уголков рта.

У-у-бей, у-у-бей, у-у-бей — скандировала толпа.

Витаар посмотрел на людей и, выдохнув, лишь покачал головой. А же воспользовался шансом, который предоставила мне сама судьба. Всё это время, рядом со мной, находились опертое на колонну двухтрубное оружие и нож, торчавший из колонны. Вынуть нож не было ни времени ни сил, да и возможность победить с его помощью очень призрачна. Вытянув руку я схватил трубки и направил их на охотника, как когда-то он направлял их на меня.

Как этим пользоваться я не знал. Память подсказала, как именно держал оружие Витаар в таверне. Левая ладонь обхватывала деревянную основу снизу, указательный палец правой руки цеплял за один из двух крючков. Я сделал так же, полностью повторяя всё остальное, что мог вспомнить. Интуиция же, в свою очередь, прямо кричала мне в ухо, что нужно дергать крючки, чтобы причинить вред.

Охотник остановился. Его брови медленно поползли вверх. Я же, кряхтя и проклиная собственную слабость, поднялся. Слабые ноги подломились. Меня качнуло в сторону колонны, и я ударился об нее плечом. Вот она теперь и стала моей опорой.

Народ затих.

— Интересная тема. Застрелишь меня, да? А как же честная схватка?

— Я не знаю, что произойдет, когда я дерну за крючок. Но мне плевать! — язык чуть заплетался, и говорил я медленнее, чем обычно. — Ты сам принес оружие на арену, значит всё честно.

— Ружье разряжено, там нет патронов — кивнул Витаар — попробуй, ради интереса.

Я дернул за один крючок, потом за другой. Ничего. Внутри меня всё оборвалось…

— Блин, ты сделал это сразу, без сомнений. Ну ты конь… Вообще-то стрелять можно и так, если вложить в ружьё энергию. Но тебе это не поможет. Я хз почему, оно работает только в моих руках. Как и всё остальное. Да и у тебя сил то так, с гулькин хрен. Не выйдет ничего…брат.

Я схватил оружие за край, и, размахнувшись, попытался ударить охотника, но он перехватил его в полёте, и дернул на себя. Этим он вывел меня из равновесия, и я снова упал на колени.

Витаар навис надо мной.

— Всё, харэ! Ты доказал всем здесь, что тебя не зря называют легендарным воином. Сдавайся! По условиям дуэли, если ты не сдашься, я просто обязан убить тебя. Но я могу не делать этого! Срать я хотел на эти условия! Но ты же, засранец, всё равно не отстанешь от меня, верно?

— Нет, не отстану!

— Вот баран упертый. Ладно, хрен с тобой. Сам напросился.

Витаар направил оружие на меня. Оно засветилось, наполняясь магией.

— По-до-жди — задыхаясь произнес я. — подожди.

Не силы, ни воли. Уже не было ничего. Чудом, по-другому не сказать, я встал на ноги, и плечом прижался к колонне.

— Передумал? — Витаар улыбнулся и убрал оружие.

— Нет! Ты должен убить меня — проговорил я. Голос казался чужим, отстраненным, и неестественно спокойным. — Если ты думаешь, что я не боюсь смерти — это не так. Мне страшно, до жути. Но еще больше я боюсь жить, не сделав всё, что от меня зависит. Многие могли бы мне позавидовать. Я не просто существовал — а жил ярко, каждым моментом. И пусть всё так, я не жалею ни секунды. Я был лучшим, до этого момента. И я сделал всё что мог. Теперь лучший ты. Я рад, что повстречал тебя Витаар Орлин, ты очень интересный человек. Спасибо за бой.

Я поклонился, и снова припал к колонне.

У-у-бей, у-у-бей, у-у-бей — снова закричала толпа.

Глаза охотника заблестели. Губы дрогнули. Он явно хотел что-то сказать, но промолчал. Да и не нужны сейчас слова. Всё итак понятно.

Направив на меня оружие, Витаар отступил на десяток шагов и остановился, оглядывая толпу. Люди продолжали скандировать — убей.

— А-а-а, заткните свои рты, гребаные коршуны — прошипел охотник, но его мог слышать только я. — Прости — еле слышно сказал он повернувшись ко мне, и приложился щекой к оружию, прицеливаясь, словно из арбалета.

Я не стал отрывать взгляд от него, и от его оружия. Умирать нужно с открытыми глазами, цепляясь за жизнь столько, сколько получится. Мне вдруг вспомнилось, что я давал обещание градоначальнику держаться до последнего. Это меня позабавило. Нет, я не выполнял его намеренно. Просто я такой сам по себе. До конца, так до конца.

Я оттолкнулся от колонны и расправил плечи. Последнее мгновение стоит встретить достойно.

Оружие Витаара засветилось, и он дернул два крючка одновременно.

Огонь? Лёд? Магия? Молния? И всё это сразу. Сноп искр сопроводил вылет двух шаров, состоящих из смеси всех этих стихий. Один чуть меньше второго, в полёте они соединились, стали вращаться и с треском врезались в мое тело, чуть ниже груди.

Огонь или молния? Что-то из них ударило первым, но что именно — я даже и не понял. Всё случилось мгновенно. Невольно, кувыркнувшись в воздухе, я повалился вниз, и упал на спину рядом со своими ногами.

А-а. Как же больно!

Меня разорвало надвое. Такой безудержной боли я не испытывал никогда. Как с ней можно бороться? Я вопил. Лишь бы удержаться в сознании, лишь бы удержаться… Черная пелена медленно накатывала, закрывая обзор с каждым мгновением всё больше и больше.

Все боятся умирать — в этом нет ничего постыдного. Мерилом силы человека служит даже не победа над страхом, а постоянная и бесконечная внутренняя борьба. Руки не должны опускаться. И я не сдамся, хотя и знаю, что сейчас я умру.

Пока еще в сознании, прижал подбородок к груди, чтобы увидеть всю картину целиком. Ниже рёбер ничего не осталось. Рядом оторванные ноги. Куда делось то, что было между? Кто знает. Может и не осталось ничего.

Но больше удивило не это. Крови не было. Нижняя часть меня, точнее, рваного обрубка меня, была заморожена. Так же как и другая часть. Непостижимый уровень магии, которой владел Витаар. Жаль я не научился, а то мог бы…

Черный полог окончательно накрыл мое сознание…