Попаданец. Враг поневоле

Глава 10

— Нравится, мальчик? — съязвила девушка и ехидно улыбнулась.

Я не сдержался от смеха:

— Ха, нет конечно. Доспехи тебе больше идут. Особенно к закрытому рту.

Она уже хотела что-то ответить, но тут в двери с громким хохотом ввалились Витаар с дедом Степаном. Старик тащил наполовину полную бутыль мутной жидкости. Хотя по запаху, исходившему от них, можно было сказать, что она была уже наполовину пуста.

— Опять пьете? Тут в стране не пойми что творится, а они всё пьянствуют!

Девушка негодовала, но старик быстро поставил её на место, за то, что стол до сих пор был пуст. Витаар махнул мне рукой и мы пришли Хелене на помощь. Втроем мы справились довольно быстро. Усевшись, охотник с дедом снова выпили. Я же не стал испытывать судьбу, и тактично пропустил.

Хелене, наконец, дали слово, и мы все стали внимательно слушать её рассказ. Оказалось, что люди узнали о договоре Локена и короля демонов. Так же стали известны и некоторые детали этого договора. Особенно это относилось к цене. Народ взялся за оружие, когда понял, что человеческие жизни находятся на кону, и что всё зависит от какого-то дурацкого поединка один на один. Кто был бойцом со стороны людей, конечно же, они не знали.

Удивляться тут было нечему. Терпение человека безгранично, но ровно до того момента, пока сама судьба не поставит вопрос ребром, опуская тебя в пропасть — между жизнью и смертью. В этот момент все ложные убеждения рассыпаются в прах, а на первый план выходит истина — что ты сам ответственен за свою жизнь. Так и получилось. Люди одномоментно поняли, что как бы они не любили короля, как бы не носили его на руках, они не хотят вручать ему свои жизни буквально. Это уже не какая-то там эфемерная верность, свобода или честь. Нет, тут всё реально. Выбор прост — или ты доверяешь жизнь королю, и в случае проигрыша твоя душа будет вечно гореть в Инферно, или ты сам решаешь судьбу, сам решаешь, когда тебе умереть. Высокие ставки — высокие риски. И Локен «второй» проиграл эту игру.

Как так мог просчитаться король? Тут тоже всё просто. Придворные игры с притворными игроками всегда существовали, и всегда будут существовать. Ложь и предательство — неотъемлемые части такой жизни. Поэтому, служба при дворе меня никогда не интересовала. Когда не видишь всей грязи, то на душе как-то становится легче, и ты можешь сражаться с врагами в полную силу.

Столкновения простых людей с армией короля распространялись как пожар — от центра к периферии. Восстание удалось бы подавить в первый день, но часть войск перешли на сторону народа, и вступили в схватку с остальными, кто остался под знаменами короля. Кровь, резня, одним словом — война. Брат на брата, сын на отца, всё, как и было раньше, у наших предков.

— Дед, командир отправил меня за тобой — сказала Хелена, завершая предысторию — Пришла весточка со столицы. Ты нужен королю Локену.

— О боги — выдохнул старик. — Мне уже сто двадцать пять лет, а я должен защищать этого подлеца? И это после того, как он поставил наши жизни на карту? Нет уж, я лучше дома отдохну. Хватит с меня, навоевался. Пусть теперь молодые воюют.

— В сто двадцать пять лет вас призывает король? Я не ослышался? — мои брови сами поползли вверх. — Так, а ты значит не внучка, а правнучка, а то и прапрапра…? — обратился я к девушке, и замолчал.

Она одарила меня таким взглядом, что ждать ответа я не стал. Да и отвечать мне никто не собирался.

— Какие молодые дед? Единственный кто мог бы тебя заменить, был Темир Де Конт, но он пропал.

— Ты его что, знала? — вклинился я вновь с интересом.

— Да кто его не знал? Легендарный воин, прошедший огонь и воду, победивший архидемона Ксарлана. Настоящий герой — произнесла она с придыханием. — А какой сильный профиль, ах, этот его нос горбинкой. Настоящий мужчина, не то, что ты.

От такой пылкой речи я аж поперхнулся. Витаар захохотал на весь дом. Я не мог ничего ответить, только кашлял, пытаясь выгнать проклятый кусок мяса, застрявший в глотке. Увидев мои мучения, охотник с удовольствием хлопнул меня по спине, вложив в ладонь каплю магии. Этого хватило, чтобы я ударился лбом об стол. Да что ж такое. Ну хоть помогло. Тем временем Витаар, отдышавшись от смеха взял слово:

— Дед Степан, ты можешь остаться дома. Я еду к Локену. Он выбрал меня для дуэли с архидемоном. И как бы я к нему не относился, в этой ситуации он прав. Лучше одна смерть, чем сотни тысяч, тут я его поддержу. А риска нет, я точно справлюсь.

— Ух, теперь я точно поеду. А то помру, и не увижу этого! — сказал дед, наполняя кружки. «Стопариков», как у охотника, у него не было.

— Он выбрал тебя? Чего? Да как так-то? — возопила девушка. — Ты же не воин, ты охотник!

Витаар поведал обо всём, что случилось в эти дни: про письмо короля, про незваного гостя — демона, про дуэль и про смерть Темира Де Конта. Рассказывать дальше про меня он, конечно же, не стал. Хелена, услышав всё это, замолчала на какое-то время, и сидела, уставившись в стол. Дуэль не нарушала законы союза и законы чести. Тем более, что это я бросил вызов охотнику. Упрекнуть его она не могла. Но это не отменяло её пустого взгляда. Я даже и не представлял, что своими битвами мог кого-то так воодушевить. Никогда не думал об этом с этой стороны, я просто стремился стать лучшим для себя, а не для других.

Я посмотрел на деда Степана. Тот слегка улыбался. Неужели охотник всё ему рассказал? Всё возможно.

— Надо как-то успокоить народ — сухо проговорил старик. — Раз дуэлянт это ты Витаар, нет смысла в пролитой крови простых людей. Завтра же на всех парах летим к королю, и мирно свергаем его.

— Это бессмысленно — покачал головой Витаар. — Договор кровью не разорвать. Так или иначе, дуэль должна состояться.

— Она и состоится. Просто заставь его добровольно отдать власть единственному сыну. Убьём двух зайцев — и королевскую династию сбережем, и страну спасем от гражданской войны.

— Добровольно? Ха, это точно не про Локена, если что. Он чужое-то не отдаст, а свое и подавно.

— Значит, придется его убрать силой.

Тут уже я не выдержал. Чинить заговор против короля я не позволю. Я многим обязан Локену. Мой кулак сам, с грохотом, опустился на стол. Все вдруг встрепенулись.

— Если вы пойдете против короля, значит и против меня тоже…

— Я тоже не дам убить короля — вскочила Хелена и собиралась уже продолжить речь, но дед схватил её за руку и усадил на место:

— Тише внучка, тише. Никто не собирается его убивать. Виталик мирно с ним побеседует и всё.

— Да, как же, мирно — буркнул охотник — тот раз тоже было мирно…

— И ты Гектор, не серчай. — продолжил дед Степан повернувшись ко мне. — Я вижу, что ты предан королю. Прекрасно. Пусть так оно и будет. Твою честь мы не затронем. Но людей нужно спасать.

Старик, произнося последнюю фразу, заглянул мне в глаза. Пронзительный, мудрый, но неестественно молодой взгляд излучал что-то такое, что давало мне уверенность — дед не врёт. По крайней мере, он сам искренне верит в то, о чём говорит. Но понимает ли он, что собирается сделать? Скорее нет, чем да. Да и не получится ничего, в этом я точно уверен. Мне не о чем переживать, но это не должно сбить меня с толку — быть начеку я просто обязан.

Я кивнул. Хелена, тоже чуть успокоившись, разжала кулаки и выдохнула.

Витаар со стариком снова выпили, и разговор плавно перетёк в скучную болтовню на отвлеченные темы. Временами затрагивалось прошлое старика, что для меня было интереснее рассказов Витаара о работе его таверны. Я узнал, что в возрасте двадцати двух лет во времена первой мировой войны дед был рядовым солдатом. Провоевал он не долго, взорвав себя вместе с танком, но этим поступком спас множество жизней. Попав в этот мир он быстро прославился за счет приобретенных сил. Слухи о нём дошли и до короля, и тот взял его к себе на службу главным личным защитником, кем он и являлся, вплоть до ста лет.

Поверить в это было не просто. Что за силы у старика, что король сразу взял его к себе? Да и где роскошь, где слуги, где деньги? Я вижу только очень простенький крестьянский дом. Но, как позже сказал Витаар, дед Степан обладал неестественным даром — он не любил золото. Работа и жизнь подчинялись какому-то высшему смыслу, заложенному еще в том мире. Ни мне, ни охотнику это было не ведомо.

Хелена сладко зевала, и через какое-то время, не выдержав тяжести головы, которая плавно опускалась на мое плечо, ушла спать. Я посмотрел ей вслед, оценивая точеную фигурку девушки, но тут же нарвался на суровый взгляд старика. Как только дверь в комнату захлопнулась, дед Степан сразу сел рядом со мной, на её место.

— Я знаю, что ты Темир Де Конт. Виталик всё рассказал. Такой молодой, и столько всего повидал. Ты заслуживаешь уважения.

— Спасибо. Приятно слышать от защитника самого короля.

— Сколько точек концентрации держишь одновременно?

Такого резкого перехода на этот вопрос от старика я не ожидал.

— В полную силу две, еще одну в половину, остальные как придется.

— Две в полную силу? Недурно, очень недурно — похлопал старик меня по плечу. — Не мне тебе рассказывать, что дуэль с архидемоном это очень опасно. Ни ты, ни я не справимся с Зараном. Он слишком силён, я ощутил это на собственной шкуре в свое время. Очень хорошо, что для дуэли выбор пал на Виталика.

— Не могу не согласиться — проскрипел я и посмотрел на охотника, но тот лишь произнёс «О Боги» и подкатил глаза.

— Но мы должны быть готовы ко всему — продолжил дед Степан. — Демоны коварны, и даже наша победа их может не остановить. Мы можем не догадываться о планах врага. Ты славный воин, но теперь ты новый человек, и больше ничего не должен союзу и его людям. Отсюда у меня вопрос к тебе Темир, точнее Гектор. Ты готов сражаться за людей, до последней капли крови, только теперь в этой жизни? Не спеши с ответом, и помни, что Темира больше нет.

— Я уже умер. Боятся смерти дважды — это глупо. — не раздумывая ответил я. — И то, как я выгляжу, не меняет моей сути. Ну, может отчасти. Всю прошлую жизнь я дрался для себя, в этот раз можно сразиться и за других.

— Ну тогда вставай, и пошли со мной. — серьёзно проговорил старик. — А на тебе факелы, Виталик.

— Вот блин — тихий возглас послышался от охотника.

Дед подпрыгнул, и не пользуясь тростью бодро зашагал в сторону двери. Я глянул на охотника, но тот лишь пожимал плечами, неестественно широко улыбаясь. Затем он провел пальцем по горлу и рассмеялся. Я не стал обращать внимание на его дурацкую шутку, если это конечно была она, и вышел вслед за стариком.

Он провёл меня на ровную площадку заднего двора, с двух сторон огороженную ветвистым растением, разбросавшим свои плети вдоль деревянного каркаса. Сзади нас остался дом, а впереди, шагов через двадцать начинался густой сад, сквозь который в темноте разглядеть ничего не удавалось. Отличная живая изгородь со всех сторон, и хорошее пространство для тренировок.

Дед вывел меня на середину. Витаар тем временем расставлял горящие факелы вокруг. Огонь разгонял ночную тьму, позволяя нам видеть зелёную траву площадки и лица друг друга.

— Виталик пользуется магией и сам не понимает откуда черпает энергию. — проговорил дед указывая на охотника, который развалился на лавочке, сделав свое дело. — Для него она просто бесконечна, и всё. Можно сказать чудо, но это совершенно не так. Мне вот не перепал дар бессознательно лезть в закрома безграничных сил. Но я научился этому.

— Бесконечная сила доступна? — удивился я. — Не может этого быть…

— Доступна? Нет, сынок. Всё очень не просто. Почти никто из людей не может пользоваться этой энергией. Когда я попал сюда, я понял, что помимо силы внутреннего духа, которой все вы пользуетесь, можно брать силу из моего мира. Звучит глупо, но я видел это. Когда я подорвался вместе с танком, то не сразу попал сюда. На какое-то мгновение, на сотую долю секунды я остановился где-то между. И я смог почувствовать, смог разглядеть ту связь, что пронзает наши миры. Канал этой энергии дает нам силы, и он же забрасывает людей с того мира сюда. Жаль, что он односторонний, попасть домой нам больше не суждено.

Сумбурная речь старика постепенно прорисовывала картину мира, объясняя чудесные силы «попаданцев».

— Так вы хотите сказать, что вы черпаете силу со своего мира?

— Именно! — ответил старик с улыбкой, явно довольный тем, что я всё понял правильно. — Но как Виталик я не умею. У него всё просто, без ограничений. Мне же приходится постоянно держать концентрацию на потоках этой связи. Чуть расслабился, всё, подпитки больше нет. А делать такое в бою вдвойне сложно.

До встречи с Витааром, я знал предел сил человека. Теперь же, глядя на «попаданцев» так и хочется верить, что предела вовсе нет. Всё зависит от меня. Если этому можно научиться, упускать такую возможность — просто верх идиотизма.

— И я тоже смогу? — воодушевленно спросил я.

— Не могу знать — хмуро ответил дед. — За всё время мне так и не попался человек, который смог бы овладеть этим хоть сколь-нибудь значимо. Да и чего уж там, лишь мой младший сын смог зачерпнуть энергию, и то, только в бою, находясь на краю гибели. Это спасло его, но он так и не научился осознанно пользоваться ею.

Да уж, дела. Спасибо старик за такой долгий и бесполезный рассказ.

— Всё ясно — ухмыльнулся я.

— Да погоди ты. Рано делаешь выводы. Ты не понял главного. Я не обучал никогда людей твоего уровня. Мой сын, к примеру, держал только одну точку концентрации, и то не в полную силу, остальное просто размазывал. У тебя же полноценные две. Во всём союзе так могут всего несколько человек.

— Он еще и щит молний может создать, если что — прокричал Витаар, сидевший с невесть откуда появившимся пивом и закусками.

— Высшее орудие? Значит, ты управляешь магией виртуозно. Да ты парень лучший кандидат на обучение! — восхитился дед Степан. — твое тело идеальный проводник. Всё получится.

— И что нужно делать?

Старик улыбнулся.

— Всё просто. Ты теперь знаешь о связи. Но это всё слова. Ты должен поверить в неё. А затем и почувствовать. Она пронизывает всё вокруг, нужно лишь открыться ей. Ты готов к познаниям?

Ну конечно. Это же так просто. Уже все так умеют, кроме меня.

— Да.

— Вот и хорошо. Лучшее обучение, происходит в бою, сам понимаешь. Тебе нужно сосредоточиться. Ну и выжить конечно же — произнес старик и начал скидывать с себя одеяние.

— Вот мля — вскрикнул Витаар и вскочил на ноги. Кружка с пивом неминуемо улетела на землю. — Дед Степан, не надо! Давай он просто помедитирует что ли.

— Бой без оружия, лишь энергией — проговорил старик, не обращая внимания на охотника, и избавился от одежды полностью.

Я непонимающе уставился на него.

— Нет, ну если ты боишься… Трусом быть не зазорно…

— Думай что говоришь, старый хрыч — я не выдержал такой наглости — Я? Боюсь? Я? Ты что, забыл кто я? Сейчас твоя тощая задница получит хорошего пинка.

Я встал в боевую стойку. Буря негодования накрывала меня. Вот же гад плешивый, нарочно вывел из равновесия. Что же он задумал?

Я несколько раз резко выдохнул, отгоняя ненужные мысли. Концентрация, полная концентрация. Пока дед Степан стоял неподвижно, я набрасывал в голове все возможные варианты его нападения на меня.

Непроглядно черное полотно затянуло глаза деда Степана и они полыхнули красным огнем. Взор хрупкого старика постепенно сменялся взглядом свирепого хищника, готового напасть в любое мгновение и разорвать свою добычу на части.

Р-р-а-а-а-а-р-р — прорычал старик, оголяя два ряда появившихся ниоткуда острых клыков.

Худое, можно даже сказать щуплое тело деда пошло в рост. Сухие тонкие мышцы вздувались, бугрились, наливались силой. Черные короткие волоски, густо покрывшие кожу и часть головы, стремительно удлинялись, превращаясь в жесткую меховую щётку. Из пальцев рук и ног с хрустом вылезали острые как бритва когти.

Казалось, что время остановилось, и преображение старика в жуткого монстра шло очень долго. На самом же деле прошло всего несколько мгновений, когда передо мной предстал человекоподобный зверь перетянутый канатами мышц, в полтора моих роста, с узнаваемыми чертами лица деда Степана.

— Оборотень? — вскричал Витаар — Твою то ма…

— Ви-и-та-а-ли-и-к, а-аспи-и-ри-и-н — проревел зверь, смотря на охотника.

Тот не отвечая, со всех ног помчался в дом. Дед Степан же, ну или кто там он теперь, опустил голову и уставился на меня. Последние остатки старика во взгляде окончательно померкли — бездушная тварь завладела полностью огромным мощным телом.

Посмотрев на чудовище, у меня тут же всплыл давний разговор с учителем магического фехтования. Он рассказывал мне, что короля Эффорда, деда Локена второго, да и его прадеда, невозможно было убить.

— Страшный зверь, с неведомой силой, и безудержной яростью охраняет королевскую семью — звучали слова учителя у меня в голове. — Никто не знает как он выглядит, ведь никто не выжил после столкновения с ним. Трепещите враги…. Ну и тому подобное.

Я всегда смеялся, когда слышал бредни старого фехтовальщика. Но теперь, глядя во что превратился дед Степан, резко захотелось извиниться перед учителем.

Р-р-р-а-а-а — рыкнул монстр. Я увернулся и отпрыгнул назад, не давая обрызгать себя слюной из грозной пасти. Зверь прорычал вновь, ударил пару тройку раз себя в грудь, и бросился на меня.