Попаданец. Враг поневоле

Глава 15

Во всем союзе не так уж и много высокоранговых воинов. И почти все из них принадлежат личной гвардии короля. Вольных птиц, как я, довольно мало, и хватит пальцев одной руки пьяницы дровосека, чтобы нас посчитать. Не каждый выберет участь бойца, которому приходится сражаться на передовой против демонов. А при виде архидемона даже бесстрашный не сможет сопротивляться холодку, бегущему по спине в тандеме с жаром Инферно.

Куда лучше, в тишине и спокойствии, заниматься защитой короля и выполнять его мелкие поручения. Огромное жалование и остальные привилегии человеку, который грудью защищает задницу монарха. И риск в этом случае несоизмерим с выгодой — кто захочет, ну или хотя бы сможет, прорвать оборону из высокоранговых воинов? Правильно — только бойцы, которые не уступят в схватке с таким стражем по край мере два на одного. Но где таких взять, если все они уже у тебя под крылом? Умный замысел хитрого стратега.

Из палатки наша троица выходила медленно, степенно двигаясь по каменной дороге и оглядываясь по сторонам. Лица полные недоумения, распахнутые от удивления глаза и частые переглядки друг на друга. Мы выглядели детьми, которые узрели чудо. И когда успело собраться столько людей?

— Да уж — буркнул я, глядя на разноцветное многообразие магических сил — чуяло мое сердце.

Витаар правильно тогда сказал — много чести нас сопровождать. Но он и не догадывался о масштабах задумки полковника. Нас окружили солдаты. Точнее, они выстроились по обе стороны, образовывали коридор, плавно переходящий в фигуру, состоящую из шести колец.

— Это что, шутка такая? — удивился охотник, оборачиваясь к полковнику.

— Я не могу подвергать короля опасности. Вы попадете в замок либо в окружении моих солдат, либо в виде трупов. Вам решать. — Тилл ухмыльнулся и указал рукой на середину круга.

— Тоже мне, перестраховщик хренов — буркнул Витаар — ладно, пошли вперед, воины света.

— Совсем забыл — вновь окликнул нас полковник — сдайте оружие. Хоть вы и без него сильны, но всё же. Я настаиваю.

Витаар нарочито сильно выдохнул, покачал головой, и нехотя скинул с плеча ружьё.

— Смотри полковник, — осторожно передавая оружие проговорил охотник — под твою ответственность. Хоть одна царапинка, и вы не спасетесь от меня даже в пламени Инферно.

Хелена кинула остолбеневшему Тилл свои копья, и следом за ними в землю воткнулся мой меч “попаданца”

К тому времени, как мы вошли в самый центр, отведенный исключительно для нас, я успел бегло прикинуть, что сопровождать нас будет сотня солдат. Серьезное окружение, если не забывать, что мы теперь безоружны.

— Сомкнуться — заорал полковник, и все шесть рядов соединились, образовывая концентрические кольца вокруг нашей троицы.

Я засмеялся.

— Чего ты ржёшь, идиот? — возопила Хелена, и ударила меня в плечо — нас теперь могут разделать проще простого. Я не хочу умирать вот так, бессмысленно.

— Да не умрешь ты, дурочка — успокаиваясь проговорил я — ты посмотри как нас боятся. Но ты права, бойцы тут сильные. Если они на нас нападут — надежды нет.

— Спасибо. Умеешь ты подбодрить! — хмуро сказала воительница.

Я лишь пожал плечами. Сожалеть об отсутствии смысла жизни — зря тратить время. Она всегда такая, и тут ничего не изменишь. Нам остаётся лишь смириться, и каждому придумать самому, для чего ему жить.

Первое кольцо было образовано сплошь из третьей и четвертой линии личной гвардии короля — а это двадцать высокоранговых бойцов, стоящих плечом к плечу, и повернутых к нам. За их спинами прятались мечники со щитами. В случае прорыва первого ряда, их работа — зажать противника в клещи щитов, и дать сработать следующему ряду — пикинерам. Затем — солдаты с магическими кнутами, чтобы не дать перепрыгнуть их строй. Оранжевые — уровень ниже, но тоже сильные противники. Далее мечники и снова пикинеры. Такую оборону не прорвать. Да это и не требуется, пройти мимо высокоранговых итак не удастся, поэтому дальнейшие ряды совершенно не нужны. Лишний расход солдат. Но я думаю, нас и никто не собирается убивать.

Среди первого ряда я заметил трех стражников, которых мы видели в палатке. Я резко сделал шаг в их сторону и создал в руках энергетический меч. Все воины кольца тут же выставили оружие перед собой. Парные клинки глядели на нас с жадностью. Им хотелось крови, как и их хозяевам, но никто не решался атаковать первым — приказа не было.

— Вот видишь — крикнул я Хелене, направляя меч прямо на одного из стражников.

— Дурак! — выпалила девушка, но, опустив голову, улыбнулась.

— Хорош обезьянничать — Витаар покачал головой. — Тилл, мы идем или как?

Полковник скомандовал — “Вперед!”, и весь наш неповоротливый отряд двинулся к замку. Шли мы медленно. Воины, повернутые к нам, были вынуждены идти вперед спиной, что явно не добавляло скорости. Я подшучивал над теми, кому не повезло, и поглядывал на Хелену. Мой план сработал — она хоть на немного, но отвлеклась от собственных страхов. Бояться глупо, но самому себе это не всегда получается доказать. В такие моменты хорошо, если тебя поддержат другие. Поэтому я продолжал кривляться, и провоцировать солдат, а улыбка девушки в это время становилась всё шире и шире.

Витаар не разделял моего подхода, и периодами, начинал бурчать себе под нос: — ох уж эта молодежь.

После очередной такой реплики, я всё-таки решил прекратить, и продолжил отвлекать воительницу бессмысленными расспросами о её ящере “кронусе”. Она с радостью рассказывала о нём, а я делал вид, что мне просто невероятно интересно. Так мы и дошли до замка.

Величественное сооружение всей своей мощью нависло над нашей сотней. Рядом с ним мы выглядели насекомыми, снующими туда-сюда под ногами великана. Казалось что он вот-вот тебя раздавит, но почему-то этого не делает.

Наша дружная компания сменила строй. Кольца закованных в сталь солдат вытянулись вдоль длинной лестницы. Командир наружного ряда копейщиков с важным видом двинулся вверх первым, к стражникам у ворот. Его подопечные следуя за ним заняли островки на каменных выступах, что ограждали ступени с двух сторон, и приготовили свое оружие. Только после этого, полковник Тилл стал подниматься.

— Они что, серьезно думают что мы на них нападем?

— Мы? — усмехнулся охотник — Нет. Я думаю всё дело во мне, если что. Очконавты, ха.

Взбираясь всё выше, и глядя на монументальную арку, меня не покидало чувство, что ворота задумали под себя существа невиданных доселе размеров. Иначе зачем делать их высотой с десяток людей? Кроме как потешить самолюбие монархов — другой мысли мне не приходило.

Командир копейщиков отдал команду страже у входа, и массивные створки со скрежетом отворились. Внутри меня все затрепетало. Каждый раз, когда я попадаю сюда, в моей голове всплывают образы битв, которых я никогда не видел, и жизни, которой я никогда не увижу. И всё это мне приходит, когда я смотрю на ангелов.

Выдолбленные из камня, они заменяли собой колонны подпирающие высокий потолок огромного холла. Раскинув крылья и воткнув двуручные мечи в каменный пол, высшие смотрели на нас с высоты печальными глазами. Божественные создания грустили. Казалось, что воины, которые не смогли выполнить свой долг, и теперь вынуждены оставаться здесь навечно, расплачиваются за свою наивность и доброту.

По преданию, ангелы действительно жили в нашем мире около тысячи лет назад. Существа из другой реальности, могучие воины. Они защищали нас от демонов, пока им не удалось низвергнуть их обратно в Инферно. Наступил мир и согласие в котором и они смогли найти себе место.

Ангелы передали людям знание об управлении энергией. С тех самых пор, когда первый человек обучился использованию душевной магии, в нашем мире наступила эра перемен к лучшему. Но божественные существа еще не знали, чем для них это всё обернётся. За доброту, как оказалось, когда-нибудь придётся ответить.

Боевая мощь королевств росла стремительными темпами. Бойцы, работающие с энергией стали появляться всё чаще. И в один прекрасный день люди поняли, что ангелы им больше не нужны. А затем и вовсе увидели в своих учителях врага. Где встречается человеческая алчность, в купе с глупостью, там и появляется первая кровь. История, как говорится, умалчивает почему люди напали на ангелов. Но суть одна — существа опечалились таким исходом, и не став отвечать злом на зло, ушли, пообещав никогда не возвращаться в этот мир. В отличие от демонов, которым вновь удалось собрать силы, и отстроить себе город крепость…

Эта история — одна из многих подобных. Десятков и сотен подобных. И в каждой из них разные причины ухода ангелов из этого мира. Но конкретно в это предание мне верится больше всего. На поле сражений я успел насмотреться на предательство и ложь. В такие моменты мне вспоминались божественных существа, научившие людей магии и поплатившиеся за это. Научившие в конечном счёте магии и меня. А теперь мы вновь сражаемся с демонами. Фантасмагория.

После холла нас с упоением ждали длинные завёрнутые коридоры. Зигзаги стен меняли направление так часто, словно мы зашли в лабиринт. Наша маленькая армия вытянулась еще сильнее, и в какие-то моменты я уже не мог наблюдать где находятся солдаты последнего кольца. Старые короли постарались на славу, построив столь запутанное сооружение. Даже если враг добрался до замка, можно быть совершенно уверенным в том, что удастся спастись, пока они разбираются куда же, собственно, идти. Меня же встречали до боли знакомые стены. Этот путь я проделывал не один десяток раз.

По темным коридорам двигались мы не долго, пока, наконец, не вышли в помещение перед дверями тронного зала. Любовь к высоким аркам чувствовалась и здесь.

Перегородив собою створки, нас ожидала вторая линия личной гвардии короля. Вот они, красавцы. Десяток бойцов с парными клинками и полной концентрацией, среди которых все, так или иначе, были мне знакомы. Только вот меня им не узнать. Они — лучшие из лучших. Почти.

— Готовы к веселью? — оскалил зубы в улыбке Витаар.

— Уйти бы живыми — выдохнула Хелена.

После непродолжительной паузы бойцы открыли ворота. Всё разнообразие солдат двинулось внутрь.

Тронный зал, как всегда, блистал своим великолепием. Такие же ангелы, как и в холле, поддерживали крышу и охраняли души. Каменная лестница с золочеными поручнями уходила вверх, к украшенному драгоценными камнями трону. Король был, как всегда, серьезен.

Локен второй, во всём своем великолепии. Тяжёлый взгляд серых глаз не давал усомнится в том, кто перед тобой — монарх, или очередной дворянин. Да и не был он похож на аристократа. Скорее на троне сидел не знавший поражений седоволосый воин. Широкие плечи и жилистые руки говорили про него больше, чем пустые слова, а шрамы на лице лишь подтверждали увиденное.

Многие недолюбливали Локена за его суровый нрав. Я же ему бесконечно благодарен. Он помог мне стать тем, кто я есть. Точнее, кем я был. Он всегда уважал меня и мое мнение. Даже когда я отказался войти в первую линию его гвардии, он лишь восхитился моей смелостью без страха отвергать желание короля. Да и теперь я не мог держать на него зла, что для дуэли выбор пал на охотника. Как оказалось это был правильный выбор.

По правую руку от него восседал его единственный сын Идэн. Мягкотелый юноша являлся полной противоположностью отцу. Однажды я давал ему урок фехтования… Худшего мечника в жизни не видывал. Парнишка слишком добр и наивен, и передать ему власть сейчас не лучшая затея, как по мне. Но, может в этом есть свои плюсы, кто знает. Мир не так однозначен, как нам кажется на первый взгляд. И, может быть, человек с другими взглядами способен сделать наш мир лучше?

Но это потом. Сейчас король — Локен, и добраться до него совершенно невозможно. Его защитники — первая линия гвардии стояла на несколько ступеней ниже трона. Это никак не уменьшало для короля обзор зала, но в то же время десять сильнейший бойцов союза представляли собой неприступную стену на пути у любых врагов, и полностью перекрывали все возможности для нападения. Я успел столкнуться, в свое время, с каждым из них, и скажу уверенно, они точно — лучшие из лучших. Если остальные три линии могли выполнять любые поручения, то первая — всегда занималась исключительно защитой короля.

На этом празднике смерти не обошлось и без маршала Сорэна. Мужчина, ходивший вдоль высокоранговых бойцов злобно скалился, бросая на Витаара уничижительные взгляды. Военачальник армии, как вспомнилось мне из разговора с полковником Тиллом, точил на охотника зуб. Хотя точнее сказать — новые зубы.

Маршал замахал руками и басовитым голосом стал раздавать приказы на перестроение. Нас оттеснили к ближайшей стене. Третья и четвертая линия личной гвардии развернулась полумесяцем, открывая нам вид на Локена, и тут же дополнилась бойцами из второй, которые заняли место прямиком за нами. Теперь их клинки резали уплотнившийся от магии воздух всего в шаге от нас.

Остальные солдаты выстроились стеной перед королем, на нижних ступенях, и развернулась к нашему трио. Пирог обороны, что начинался первой линией личной гвардии, теперь составлял семь слоёв воинов. В итоге, нас окружала три десятка высокоранговых бойцов за спиной, восемьдесят армейских впереди, и десять бойцов первой линии. Стоит ли говорить, что если король отдаст приказ нас убить, то можно и не отбиваться вовсе.

— Витаар Орлин — прогремел голос короля и в зале мгновенно стало мертвецки тихо — бесславный охотник. Меня не обманывают глаза, это точно ты? Неужто решился и принял свою судьбу?

Витаар сделал с десяток шагов вперед и остановился прямиком у первого ряда солдат.

— Вот так лучше видно его бесполезному величеству, кого он призвал на помощь?

— Может тебя казнить? — улыбнулся Локен. — И ловить не нужно, ты сам явился, чем существенно облегчил работу для моей гвардии. Я думаю у нас хватит сил схватить тебя — он обвел рукой всех своих солдат. — Хотя я думаю и моей гвардии хватит.

— Себя лучше казни. И своего парикмахера в придачу. Стричься под горшок давно уже не модно!

Король рассмеялся.

— А-ха-ха. Дерзишь? Это хорошо, а-ха-ха, это очень хорошо. Дерзость тебе пригодится, в бою. Я не трону тебя — шутов не убивают, на то они и шуты. Но, раз ты здесь, ответь — принял ли ты свою судьбу и готов сразиться на дуэли?

Витаар развел руками:

— А разве ты оставил мне выбор? Надо было об этом подумать до того, как подписал договор.

— Выбор? — Локен резко посерьезнел. — Ты сказал выбор? Я — король, но даже у меня нет выбора. О всех остальных и речи быть не может. Какой выбор у простолюдина? Не смеши меня. У людей нет выбора.

Локен бросил взгляд на нас с Хеленой и вновь уставился на охотника.

— А где сейчас этот выскочка, Темир Де Конт? Ведь это была его работа, доставить тебя сюда.

Витаар ударил себя кулаком в грудь.

— Он бросил мне вызов. И я убил его! Убил, твоего самого сильного воина. Так что не забывай, кто стоит перед тобой.

— А-а, да пустое. Невелика потеря. Этот зазнайка всегда меня бесил. Лучший из лучших… тьфу, что за чушь. И как он жил с таким раздутым самомнением? Я с первого дня понял, что он неудачник, который не может спокойно жить, без одобрения другими. Если бы ты этого не сделал, клянусь богами, однажды я лично вспорол бы ему брюхо. Жаль конечно, армия лишилась сильного воина. Пока он был полезен, я даже временами хвалил его. Хотя, после победы над демонами, такие идиоты нам будут не нужны.

Челюсть непроизвольно отвисла. Ведро колодезной воды вылилось на меня сверху. Так мне показалось. Удивлению не было предела. Мои руки затряслись, внутри запылал огонь. Да как он посмел, после всего, что я сделал для союза!

— Вот тебе и выбор, да, Витаар? — снова заговорил король. — Его смерть только подтверждает мои слова. Ха. Он не мог по другому. Ты ругаешь меня, а сам не оставил выбор парню. Странно, и двулично, не находишь?

Двулично? Он правда сказал это вслух?

— Он сам решил за себя.

— А, да плевать! Представь лучше своих спутников, раз пришел не один.

Витаар покачал головой.

— Как же с тобой сложно Локен. Зачем всё это театральное представление? Скучно?

Король в очередной раз ухмыльнулся:

— Да, можешь думать и так. Не драматизируй. Я же всё равно узнаю, так или иначе. Ты пришел к королю, будь предан и уважителен, и тогда твои друзья не пострадают.

— … на воротник! — неразборчиво буркнул охотник и махнул рукой. — Ладно, хрен с тобой. Я пришел сюда не за этим, но так и быть. Я, как золотая рыбка, исполню твое последнее желание. Короче, это — он указал на меня — мой личный оруженосец. А это…

— Оруженосец? — перебил его Локен и чуть подался вперед. — И какое оружие он носит, позволь полюбопытствовать? Которое у тебя в штанах?

По залу прокатился смех.

Мои кулаки сжались до хруста. Я скрипнул зубами.

— Да он же смазливей любой бабы! Ты его из борделя вытащил?

Охотник скривился:

— А еще говорят, что я шут.

— А кто же еще? Это звание защищает тебя от смерти. Хорошо. Смущать больше не буду. Мне не важно, кто тебя ублажает в дороге.

Зал окунулся в новую волну веселья.

— Продолжим господа — вскрикнул Витаар и солдаты вновь затихли. — ей-богу, еще один смешок, и вы будете носить броню наизнанку… короче, эта девушка…

— Подожди, охотник! — перебил его король. — Кажется я знаю кто она! Точно! Это же внучка предателя!

— Да, ваше величество, — подхватил маршал Сорэн — это точно она, говорю вам, точно!

— Наворотил твой дед! Его призвали на защиту, а он поддержал мятеж. Странный выбор. И смертельный.

Девушка бросила на Локена уничижительный взгляд. Она машинально потянулась за своим копьем, но рука лишь махнула по воздуху. Поняв, что оружия нет, воительница создала меч, но тот в то же мгновение исчез. Ей явно сейчас не хватало контроля. Не пытаясь снова, она задрала вверх подбородок и скрестила руки на груди. Лицо скривилась в злобной гримасе.

— Вот это порыв! Да, без сомнений, ты — его внучка! Я смотрю у тебя шрам на лице. Любишь подраться, как и твой дед? А он уже успел убить много солдат, когда попал в город. Будь уверена, как только мы его поймаем — Локен сжал кулак до хруста пальцев — казнь неминуема. Я разорву его на части и развешу по городу, другим в назидание. И никакие заслуги прошлого ему не помогут. То, что он защищал королей, не делают ему чести. Можно было научиться за это время верности.

Девушка не удержалась, и крикнула:

— Он спасает жизни обычных людей!

— Он предатель! — заверещал Сорэн. — И не смей перечить королю женщина! Все, кто помогает восстанию заслуживают смерти. Смерти. СМЕРТИ.

Витаар громко рассмеялся.

— Заткнись, зубастик, или я снова выпишу тебя подзатыльник.

Маршал тут же опустил голову.

— А что касается тебя, Локен — охотник ткнул в него пальцем — так ты сам виноват, если что! Глянь, что ты натворил! Столько жизней, столько крови. Последствия не заставили себя ждать. Это — закономерный итог твоих действий.

Король встал со своего трона и подошел впритык к первой линии личной гвардии. В его глазах кипела ненависть. Лицо покраснело, и искривилось от гнева.

— О каких жизнях ты говоришь, а? — Заорал он. — Я всё делаю ради людей, ВСЁ! Я пошел на этот договор с демонами рискуя не только их жизнями, но и своей! И как мне отплатили эти мрази, а? Что молчишь? Твари Инферно были уже у нас на пороге, но я спас всех. А вы что сделали? Организовали мятеж?

— Ну конечно — охотник развёл руками — скажи еще бояре плохие. Я сыт такими разговорами по горло. Скажи мне, Локен, что ты собираешься делать дальше? Восстание не закончится по щелчку пальцев, если что. Теперь для людей ты — кровавый король. Как думаешь, сколько ты сможешь просидеть так на троне ровно, а?

— Я буду сидеть на нём вечно!

— Ну хорош, эй. Прекрати этот маразм. Хватит смертей, хватит крови. Останови эту бойню.

Пыл Локена не угасал:

— Разве я начал это? Нет. Но я это уже закончил! Восстание почти подавлено, если ты не заметил! Лишь старый дед сейчас вносит новую смуту.

— Я хочу услышать от тебя лично… это ты приказал убить мирных жителей у городской стены? — выпалил Витаар на одном дыхании.

Монарх рассмеялся:

— Шут судя по всему пьян, раз решил устроить допрос королю.

Солдаты хором захохотали.

— Гордыня конечно у тебя до небес. Но я отвечу, ведь я выбрал тебя для дуэли. Как я могу отказать человеку, которому доверил свою жизнь? Всё очень просто. Запоминай — все, кто посмел напасть на королевского солдата, стражника, или любого преданного мне человека — будут казнены. Все, кто укрывают виновных — будут казнены. Все, кто несогласен со мной — будут казнены. Сколько потребуется, столько и казним. Хоть половину от всех людей.

Витаар покачал головой:

— Ты не оставляешь мне выбора! Но я дам его тебе. Откажись от власти. Передай трон сыну. Он не ты, его примет народ и он закончит резню. А ты уйдешь на покой — вино, женщины, вязание крючком. И волки сыты и овцы пьют портвейн. Подумай хорошенько, это здравое предложение!

— А если я не соглашусь, что тогда? Я официально заявляю, что только после моей смерти Идэн станет законным правителем. Никак не раньше!

— Тогда я тебя убью!

В зале в очередной раз повисла гробовая тишина.

— Вот видишь, у человека есть выбор, если что. Хреновый, да, но есть.

— Слишком большое самомнение губит людей — прорычал монарх. — ну давай, попробуй, убей меня. Бьюсь об заклад, ты не пройдешь даже до первой линии моей гвардии.

Витаар обернулся, и посмотрел на нас с Хеленой. Воительница сколько не пыталась, не могла произнести вслух ни слова. С её губ лишь срывался шепот — “Не надо, не надо”. Я же не знал как поступить. Убивать короля, которому служил всю свою сознательную жизнь я не желал. Как и охотник. Это отчетливо читалось в его глазах. Но как поступить?

— Я не хочу тебя убивать! — вновь уставившись на монарха проговорил Витаар. — Откажись от трона. Я избавлю союз от демонов и мы снова сможем жить нормально. Откажись от трона, блин. Давай, не выеживайся!

— Ты, просишь меня? Нет мразь, давай, нападай на моих солдат, давай, доберись до меня. Не можешь решиться? А я тебе помогу. Да, это я приказал убивать всех, кто хоть мельком видел восстание. Да, это я приказал убить всех изменников, даже женщин и детей. Ну, что? Достаточный стимул?

— Прощай Локен — с грустью произнес охотник.

Его руки засветились красным. Он вытащил из узкого кармана штанов кинжал и метнул. Всепробивающее оружие пролетело на огромной скорости над головами всех рядов солдат и первой линии гвардии. Перехватить его они не могли, такой реакции не хватит даже у высокоранговых.

Король не успел сдвинуться ни на йоту, когда клинок угодил острием прямо в центр лба…