Попаданец. Враг поневоле

Глава 4

Дорога до арены, благодаря Витаару Орлину, показалась очень долгой. Он напросился поехать в моей карете, и всё время болтал без умолку. Поначалу мужчина не долго рассуждал на тему того, как же демон пробрался к нам и про то, кто же предатель, что помог ему? Ну а затем он рассказывал про тяжелые будни хозяина таверны, про охоту на разных зверей, да и вообще обо всём, о чем только можно было представить. Слуга Аркель с упоением слушал, особенно про то, как Витаара съел сильфокрыл — самым опасный зверь этой местности, и как охотнику удалось задушить зверя изнутри голыми руками. Парень аж пищал от неимоверной радости, когда охотник давал подробнейшее описание внутренностей. Меня же эти разговоры откровенно утомляли и казались мелочными, особенно перед дуэлью. Да и подташнивало от всех этих кишок….

Пока мы ехали, Витаар махал приветственно рукой всем на своем пути. Люди очень охотно здоровались в ответ, явно его зная. Мужчина прочитал немой вопрос в моих глазах и ответил:

— Да, я знаю почти всех в этом городе. Здесь живет не так уж много людей, как может показаться приезжему. Я конечно иногда путаю имена, но что поделать, когда …

Я старался не слушать и не задавать вопросов. Совсем. Пока я молчал, еще жила надежда на то, что это когда-нибудь закончится. Но конца и края его болтовне не было, видимо я серьезно ошибся в своих выводах.

Повернув на широкую улицу, взгляду, наконец, предстала огромная арена. Величественное здание внушало несвойственный мне, какой-то детский трепет.

Я выдохнул с облегчением. Конец издевательствам над моими ушами.

Подъезжая ближе, я удивился — десятка три карет украшенных золотом стояли возле входа на арену. Откуда их столько? В этом маленьком городке не могло быть много знатных семей, которые могли себе позволить такое.

— С других городов подтянулись — констатировал Витаар, опять угадав мой вопрос по глазам. Ты смотри какой проницательный. — Весточки дошли вовремя, хоть ты и приехал вчера поздновато. Не мог раньше, что ли?

Я оставил вопрос без ответа и огляделся. Чуть поодаль стояли простые повозки, и их было на порядок больше, а то и на два. Вот это да, сколько же народу приехало?

Мы подъехали, и остановились возле толпы, которая собралась у входа.

— Это мэр…, то есть… э, глава города — Витаар указал на статного мужчину возглавлявшего всех этих людей. Его седая борода ясно показывала возраст, а вот красные щеки и круглый живот недвусмысленно выявляли любителя расслабиться по вечерам, и оздоровиться с утра пораньше.

Витаар выпрыгнул из кареты не дожидаясь ни меня ни слуги, который должен был открыть двери. Как мне это знакомо. Я вышел следом, и в принципе не удивился такой реакции людей на нас. Народ даже не кричал, а откровенно ликовал. Для жителей, от простых до очень состоятельных, наша дуэль — это праздник. Хлеба и зрелищ, как говорил мудрец. Даже для столицы это был бы серьезный повод толстосумам встать с уютной постели пораньше и сделать ставки…

— Витаар Орлин, спаситель города и всех его жителей — громогласно произнес глава города басом, словно это говорил не один человек, а целый хор здоровенных мужиков зазывал на войну. Он поклонился охотнику неестественно низко, почти в ноги.

Спаситель города? Странно. Как такое могло пройти мимо меня. Я знаю обо всех битвах последних лет, и никогда не слышал о нападении на этот город. Но сейчас, это не важно…

— Дэмий Горст, твою то мать, успел, старый волчара — Витаар поклонился и, подойдя вплотную, похлопал мужчину по плечу. Тот искренне улыбнулся и сделав то же самое в ответ, что-то начал говорить. Слышно не было, толпа перекрикивала всё, что было тише весенней грозы. Чудом удалось разобрать только фразу — Всё готово.

— Темир Де Конт — дошла и до меня очередь приветствия со стороны главы, и он чуть приопустил голову. — Легендарный воин, чье имя останется в веках, для меня честь организовывать, да и присутствовать, на вашем поединке. Я много слышал о вас. Да и о вашем прадеде ходят легенды, что он рвал своих врагов на части прямо голыми руками. Это правда кстати?

— Да, я тоже слышал такие байки. Но люди любят все преувеличить.

— Есть такое. Что верно то верно. Но, это не главное — он поцокал, словно распробовал благородного вина — сегодня такой день, такой день. Прошу вас господин, постарайтесь не умереть — мужчина посмотрел на меня тепло, по-отечески. — Для союза, потеря любого из вас станет трагедией. Пообещайте, что вы останетесь живы! Пообещайте!

И чего это он вздумал хоронить меня раньше времени?

— Благодарю господин Горст — я тоже слегка поклонился. — Вы проделали немалую работу, организовав всё это — я обвел рукой арену и людей. Но давать невыполнимых обещаний, к сожалению я никак не могу. Дуэль есть дуэль! Одно неверное движение, и всё — ты труп.

Градоначальник подошел вплотную и заговорил так, что его мог услышать только я:

— Тогда пообещайте, что будете до последнего цепляться за жизнь, насколько бы плохо не было ваше положение.

— О, это я могу. Обещаю вам, господин Горст, мой дух не покинет тело пока последняя капля крови не упадет на песок.

Градоначальник прочитал короткую молитву, с упоминанием моего имени. Повернувшись к Витаару, он начал делать то же самое.

— Ой, да иди ты. Ты же знаешь, что я не суеверный — произнес охотник и двинулся в сторону входа.

— Ты не суеверный, а я да. Да уберегут тебя боги.

Дэмий Горст, несмотря на свою пухлую комплекцию, грациозно проскакал мимо нас и открыл дверь приглашая внутрь. Именно что проскакал! И как ему это удалось, с его то животом?

Под гул толпы мы с Витааром вошли в помещение. Большой зал, с высоким потолком и поддерживающими колоннами в виде атлантов, служил своеобразным узлом, в который связывались многочисленные проходы и лестницы. Продавцы всяких побрякушек с интересом наблюдали за входившими вслед за нами первыми людьми, и потирали руки.

— Отсюда можно попасть в любую точку арены — решил провести экскурс для меня градоначальник — Эти лестницы ведут на первый ряд трибун — он указал на две мраморные лестницы слева. — А эти две на второй. А эта в ложе для особо важных гостей, где буду сидеть я и…

И зачем мне всё это знать? По всей видимости мужчина прочитал этот вопрос на моем лице и быстро ретировался.

— Господа, вам сюда — обратился он к нам с Витааром когда мы подошли к дверям, который охраняли два стражника. Мужчина отвесил поклон и развернувшись резво двинулся в сторону лестницы.

— Как молодой козлик — обратился ко мне охотник с широкой улыбкой на лице, и кивнул в сторону Горста.

Улыбнувшись в ответ, я подошел к стражникам. Те со всей любезностью, которую могли оказать воины, открыли дверь, и впустили нас в широкий проход с арочным потолком, больше похожий на коридор замка. Каменные полы тускло освещался факелами, висящими на стенах, запах сырости и плесени. Всё сделано так, чтобы гладиатор понимал всю серьезность предстоящего боя.

Когда мы прошли шагов тридцать, впереди я увидел два темных прохода.

— Комнаты для гладиаторов — сказал Витаар, обогнав меня, — чур моя левая.

Две двери, друг напротив друга находились в тупике коридора. Зачем эти комнаты я знал — не впервые на арене.

Застыв в проеме прохода охотник проговорил:

— Готовься тщательнее, Темир Де Конт, сегодня в поддавки играть я не буду. К вечеру ждет меня замок чудесный и ужин прелестный с бутылкой вина — произнес он нараспев и скрылся в темноте помещения, не дав мне сказать ничего в ответ. Ни кричать же вслед. Вот же сукин сын.

Повернув направо, и поплутав немного по коридорам с несколькими закрытыми дверьми, я поднялся по узкой лестнице и вышел в светлое помещение с высоким узкими окнами. Комната была не большой, но яркой, вдоль стен располагались стеллажи со всеми существовавшими видами оружия. Выбирай что душе угодно: меч, топор или может шестопер, что возьмешь, воин?

По центру стоял стол, с бутылью воды и бокалом, и несколько стульев с высокой спинкой. Напротив входа, откуда я пришел, была точно такая же деревянная дверь, вот только всё пространство вокруг неё занимали щиты всех возможных форм. Лишь одинокий баклер лежал рядом, на полу, так и не найдя себе место в тесном соседстве со старшими братьями.

Здесь было всё, что нужно для боя, кроме, разве что доспехов. По старым традициям, гладиаторы сражались без них, но всё это давно кануло в лету. Сейчас другое время, и бойцы сами должны думать о своей защите. Да и нет сейчас боёв рабов с рабами на смерть, осталось лишь развлечение толпы обычными схватками. Воины не умирали, разве что в таких вот дуэлях, что ждет меня.

К бою я итак был готов. Пользоваться оружием, которое представлено здесь мне не нужно, меч и кинжал всегда при мне. Доспехи я никогда не носил, разве что в детстве в учебных залах. Наверное с того времени я их терпеть не могу — как же они стесняли движение. Щит тоже мне нужен редко, с моей техникой боя магического вполне достаточно, так что баклер, извини, хоть ты мне и приглянулся. Остается лишь подготовить свой дух.

Время еще было и я, скинув на стул меч и кинжал и убрав бутыль, уселся на стол скрестив ноги. Расслабившись и прислушавшись к внутренним ощущениям я ушел в глубины себя. Расшевелив потоки энергии, усилием воли начал переводить её из одной конечности в другую, крутить внутри себя, концентрировать её на кончиках пальцев.

В бою магическую силу нельзя было отпускать на большое расстояние, чем дальше она уйдет, тем слабее становилась связь с тем, кто её использует. Даже мои молнии и то работали не дальше десяти шагов. И это при мощнейшей концентрации, не говоря уже, что сила-то не бесконечна. Всё тянется из внутренних запасов сплава тела и духа. Поэтому использовать молнии в схватке с Витааром придется осторожно, но над вариантами стратегии думать не стоит. Лучше действовать по старинке — импровизировать.

Не знаю сколько времени я вот так просидел, думаю не мало, но мою духовную разминку и размышления нарушил стражник, открывший дверь, окруженную щитами.

— Пора, господин Де Конт.

Спрыгнув со стола и схватив свое оружие я последовал за ним. Спустившись вниз по лестнице, мы попали в зал с высоченными потолками, из которого гладиаторы выходили на арену. Витаара не было, да это и понятно, мы должны выходить с ним по очереди, и судя по тому, что зрители никого не встречали овациями, я был первым.

Повернувшись к огромным деревянным воротам, высотой в четыре моих роста, я ждал. Стражник отдал команду и рабочие шустро стали вращать механизм. Жуткий скрип сопроводил натужное открывание тяжелых створок.

Я выдохнул. Волнение? Хочешь, не хочешь, но сквозь них всегда выпускали воинов на арену, и вот теперь настала моя очередь. Как тут не испытать трепет? Для меня не впервой сражаться в таких местах, но и часто я этого не делал. Может всего пару-тройку раз. Основные мои битвы прошли на поле брани, да и то не с людьми, а с демонами.

Трибуны ликовали, и встречали меня приветственными свистами и криком. Я поднял руку вверх — стандартное движение гладиатора, идущего в бой, и повернулся, показывая себя всем зрителям. И сам огляделся. Створки ворот за мной медленно закрывались. Глянув на трибуны внимательно, приметил, что свободных мест нет. Вот это да!

Хоть это был и провинциальный город, но размах арены меня впечатлил. Я не успел заметить размеров снаружи, но оказавшись в центре постройки, невольно охнешь. Если бы перед моим отъездом сюда кто-нибудь сказал, что сооружение будет почти такое же, как в столице, я бы точно рассмеялся ему в лицо и назвал дураком. Но теперь я сам выглядел дураком, когда смотрел по сторонам удивляясь умению местного градоначальника договариваться с властью и королем. Молодец мужик. Десять тысяч человек — ровно столько вмещала столичная арена. Примерно столько же, можно сказать, было и здесь.

Само сооружение очень схоже с остальными. Высокие и толстые стены отделяли два ряда трибун, расположенных друг над другом, от гладиаторов. Оно то и понятно, сколько сил у людей такого же ранга, как и у меня? Довольно много. И разбить не укрепленную стену для нас не составляло особого труда.

Слева от входа на арену стояла высоченная стела с изображением великих гладиаторов прошлого. Конструкция примыкала к основному зданию, а острие плавно переходило в отдельную небольшую ложу, всего на пять мест. Всё для самых важных и уважаемых людей. По обеим сторонам стелы шел каскад из трубок, сходящийся к балюстраде, прямо напротив центрального места. Вот так обычно выглядел рупор.

Для боя арена подходила даже лучше, чем я предполагал. Круглая площадка с укатанным песком, размером в двести пятьдесят — триста шагов, давала возможность широко развернуться нашей дуэли с Витааром. Чего уж там, тут можно устраивать стенку на стенку, и еще место останется. Никогда не любил сражаться в узких местах, а тут такой подарок.

В центре арены расположились шесть массивных высоких колонн. Они образовывали шестиугольную площадку неправильной формы. Обычно такая конструкция использовалась для битв на ящерах. Как всегда, правила просты — если ты внутри, то защищаешься, если снаружи — нападаешь. Но сегодня бой будет проходить по одним единственным правилам — убей, или будешь убит.

Звуки труб и фанфар заполонили собой все пространство.

— Дамы и господа! — громогласный голос раздался по всей арене. Градоначальник говорил в рупор. — Позвольте представить нашего первого гладиатора, чьи заслуги перед союзом не перечесть. Убийца демонов и архидемона, легендарный молодой воин Темир Де Конт.

Толпа взорвалась криком, свистом и аплодисментами так резко, что мне показалось словно только что в небе сверкнула молния, а это просто гром после нее. Под шум и свист многотысячной толпы я, приветствуя людей, проследовал в центр шестиугольника. Подойдя к дальней колонне развернулся, и посмотрел в сторону ворот, из которых вышел.

Створки медленно распахнулись и из них выбежал охотник. Полностью облаченный в пятнистую одежду, с щитом за спиной, мужчина нарочито улыбался и приветствовал всех вокруг. Он так сильно махал руками, что его двухтрубочное оружие чуть не слетело с плеча.

— Наш второй гладиатор в представлении не нуждается. — пролетел вновь мощной волной голос Горста над ареной. — Но всё же. Все мы знаем его не только как хозяина небольшой таверны и просто хорошего человека, но еще и как спасителя нашего города, да и чего уж там, соседних тоже. Каждый находящийся здесь обязан ему своей жизнью. Истребитель демонов, властитель над судьбами, гора, посреди равнины жизни — Витаар Орлин.

Представил, так представил, ничего не скажешь. Что происходило с людьми описать словами трудно. Такого восторженного ора я никогда не слышал. Да и наверное больше не услышу. Если они не перестанут кричать, то я точно оглохну.

Охотник вошел в границу шестиугольника, снял свое оружие с плеча и приставил к колонне. Из-за спины он достал щит, с привязанными к нему баклеру и двумя латными перчатками. Пока он их надевал, градоначальник продолжил:

— Господа, нас ждет необычный поединок. Это дуэль насмерть!

Народ тут же затих, но я не придал этому значения. Меня больше интересовал вопрос — зачем Витаару два щита? Он что, не собирается драться?

Домыслить я не успел.

— В бой! — рявкнул Горст, у тут же послышался удар в гонг.

Охотник, закончив застегивать перчатки, схватил большой круглый щит, а следом за ним баклер, и, чуть улыбнувшись, уставился на меня. Взгляд, полный решимости — он готов к бою, он готов проиграть и готов умереть.

В моих глазах отражалось то же самое. Вот так и бывает, вся жизнь сводится к одному моменту, где только ты решаешь свою судьбу. Только здесь я могу доказать, что я — лучший. Не только людям, но и самому себе.

Напряжение нарастало. Мы так и стояли друг напротив друга, на расстоянии пятидесяти шагов. Кто-то из толпы не выдержал, и заорал во всё горло — убей его Витаар.

— Прости парень, ты сам этого захотел — прокричал охотник и мощно рванул на меня, оставляя за собой песчаное облако.