Попаданец. Враг поневоле

Глава 20

Архидемон расправляет мощные крылья. Его тело озаряет ореол огня. Природа заложила лишь одно умение в это существо, но самое что ни на есть кровавое — убивать.

В руках разрастается двуручный меч из чистого пламени. Огромное оружие по человеческим меркам, не меньше чем в мой рост. Довольный вид монстра больше похож на "гримасу" радости, если так можно сказать. Фантасмагория, не иначе.

Шаг.

Заран медленно плывет в мою сторону. Огненное острие скользит по земле, мгновенно испепеляя траву.

Шаг.

Я стою без движения. Внутри бушует энергетический ураган, и я невольно скалю зубы. Сейчас ты узнаешь, с кем тебе довелось сразиться, сволочь. Вся ваша демоническая свора ответит передо мной за всех погибших друзей, что отдали жизнь борясь со злом. Братья, ваши смерти будут не напрасны, обещаю вам. Я вытащу вас…

Шаг.

Тварь Инферно, оставляя в воздухе язычки пламени, величественно замахивается для удара… как будто для единственного удара.

Шаг.

Щит молний надрывно ждет боя. Его вибрация передаётся на всё тело. Разряды срываются с руки и бьют под ноги моего врага. Дальше не позволяю только я. Еще рано.

Шаг?

Заран сворачивает крылья, с бешеной скоростью срывается с места и резко прыгает на меня.

Удар.

Меч обрушивает колоссальную силу. Смещаюсь назад, уменьшая инерцию архидемона и принимаю его оружие на свой щит.

Бам.

Воздух вокруг нас разрывает. Всполохи света ослепляют глаза. Щит выдерживает удар и я посылаю энергию через него, выстреливая разрядами прямиком по Зарану.

Его меч тут же трансформируется в огненный щит. Мои молнии вязнут в нем и исчезают. Лишь одна проходит насквозь и слегка ранит архидемона в плечо. Магия врага сильна, но это лишь начало.

Не жду ни мгновения — напористо атакую. Пытаюсь обойти защиту и пустить в ход оружие попаданца, но Заран не даёт мне такой возможности. Он делает взмах крыльями и взмывает в воздух.

Резкое снижение и вновь размашистый удар двуручным мечом. Тяжело признавать, но той скорости, с которой архидемон трансформирует оружие можно только позавидовать.

Подныриваю под ноги. После кувырка вскакиваю и пускаю вслед молнию, но та не наносит урон — уже слишком далеко.

Демон воспаряет в воздухе и готовится к удару. Меч плавно растягивается, превращаясь в копье.

Скриплю зубами — надо менять тактику. Нельзя давать Зарану преимущество. Для себя отмечаю, что Ксарлан по силе в десяток раз уступает своему старшему собрату. Демон демону рознь, как оказалось.

Не успеваю об этом подумать, как враг снова начинает быстро снижаться. Разворачиваюсь спиной, и бегу от него, набирая приличную скорость. Острие копья всё ближе, но я намеренно не ухожу с линии атаки. Выпад. Уклоняюсь в последний момент, чуть смещаясь вбок и продолжая движение. Демон вновь взмывает в небо.

Вкладываю энергию в ноги, взрываю под собой землю и прыгаю следом. Лечу, стремительно сокращая дистанцию…чересчур стремительно. Выставляю свой щит вперёд, направляю в него магию. Заран очень быстр. В воздухе он поворачивается ко мне и создаёт щит.

Вспышка.

Сбиваю противника с траектории и нас разбрасывает в воздухе. Успеваю взмахнуть мечом, но лезвие проходит далеко над рогатой головой, и мы окончательно разлетается в разные стороны. Как же я ненавижу этих тварей.

Мой щит вновь сделал свое дело, хоть и не в полную силу. Молнии не нанесли должный вред, да и я не сумел вложить магию в нужном количестве. Но они ослепили противника — лишь на пару мгновений. И этого хватило. Враг дезориентирован, и мы вместе ускоряясь движемся вниз.

Падаем почти одновременно. Мягко приземляюсь на ноги и смотрю на врага. Зарану повезло меньше — он рухнул на спину, разворотив вокруг себя землю. Отличное положение, медлить нельзя. Размазываю энергию по телу и мощными прыжками лечу к противнику.

Архидемон трясет головой, но довольно быстро встаёт. Я сокращаю расстояние и оказываюсь совсем рядом. Не задумываясь обрушиваю на него град ударов, и в очередной раз поражаюсь его умению работать с магией. В его руках мгновенно вспыхивают парные клинки, которыми он ловко отражает мои удары.

Меч попаданца знает свое дело. Он беспрекословно выполняет все мои команды на огромных скоростях. Но этого все равно не хватает, чтобы пробить защиту архидемона. Он отступает, без возможности забрать инициативу. Я в более выигрышном положении, но это ненадолго — он вновь расправляет крылья.

Подпрыгиваю вверх и выпускаю шквал разрядов из щита молний прямо во врага. Давлю магией, опустошая свою душу и не уменьшаю напор, отчего сам зависаю в воздухе. Демон мгновенно закрывается щитом. Его придавливает к земле, а я всё напираю. Потеряв опору, он падает на одно колено, продолжая отчаянно сопротивляться. Его магия сильна — лишь редкие молнии проходят сквозь вязкий щит, не нанося сильных повреждений.

Внутри меня начинает все холодеть. Мне приходится чуть сбавить поток энергии — силы не бесконечны. Архидемон рычит и с натугой встает на обе ноги. Его крылья вновь расправляются. А меня медленно тянет вниз.

Что же делать дальше? Я не смог воспользоваться преимуществом, недооценил противника. И теперь им воспользуется он. Полет — его стихия, против которой у меня мало козырей. Если только… нет, это оставит меня без основного преимущества…

Решаюсь. Только так я смогу изменить в корне рисунок сражения. Собираю энергию в разрушительном воздействии. Выпускаю всё в щит — не постепенно, а одним мощным толчком и целюсь в крыло монстру…

Бам.

Яркая вспышка резким ударом слепит, а ударная волна отбрасывает вверх. Меня кружит в воздухе, пока я не падаю на землю. Как я успел вложить в тело энергию, пока летел, даже и сказать не могу. Из груди выбивает воздух — я словно утопающий, который не может ни вдохнуть, ни выдохнуть, но воля берет свое, и я резко встаю. Воздух ледяными иглами пронзает грудь, но я терплю. Это не важно, бой продолжается, и мне нельзя отвлекаться.

Смотрю на своего противника — архидемон уже на ногах. Он тяжело дышит, сопровождая каждый выдох злобным рычанием. Левое крыло развернуто, словно для полета, а вот правое…

Последний удар щита молний переломил крыло. Черные осколки костей, что были лишь у демонической расы, торчали поверх прожженной и разорванной кожи. Дыры от молний зияли пустотой, окружённые дымящимся ореолом.

Заран старается расправить поврежденное крыло. Каждая попытка отражается на лице демона гримасой боли и новой порцией крови, потеки которой итак заполонили свободные места.

Всё кончено, полетам в этом бою больше не состояться. Это понимаю не только я, но и сам демон. Он лишается своего главного преимущества. Впрочем, как и я.

Щит молний больше не вызвать. Он сослужил мне хорошую службу, и теперь надолго уйдет на покой. Разрушить оружие высшего ранга… плохая затея, если конечно ты к ней не готов. Сам придумал — сам виноват, но другого пути я не видел. Теперь придется как-то обойтись без него, хотя когда меня это останавливало.

— Ну что, птичка моя? Не летать тебе больше над травкой зеленой! — тяну нараспев эти слова. Злобно, издевательски. Раззадорить демона сейчас не помешает, да и нагнать превосходство над ним в своих же глазах только поможет. Лишний раз придержать свои страхи в бою просто необходимо. Разум и сердце нужно держать в чистоте.

Заран с хрустом сворачивает крылья, оставив бесполезные попытки. Его взгляд загорается огнём пуще прежнего. В руках вновь вспыхивают парные клинки, и он медленно идёт на меня:

— С тобой, слизняк, я и на земле разберусь. Инферно ждёт тебя.

— Не дождётся!

Больше половины энергии еще есть в запасе, и я рвусь в бой. Демон делает то же самое. Накачиваю свое тело равномерно, лишь меч попаданца сам по себе и не требует моего внимания. Пара прыжков и вот я атакую. Заран парирует удар моего меча и делает ответный выпад. Создаю маленький щит в пустой руке и принимаю на него огненный клинок. Делаю оборот, сдвигаюсь в сторону и наискосок наношу рубящий удар…

Впервые вижу такую скорость смены оружия, такую скорость владения магией. Я медленней щелкаю пальцами, чем в руках Архидемона клинок меняется на щит.

Ускоряюсь, атакую быстрее. Бесполезно. Щитом он орудует мастерски, ловко отражая удары один за другим. Пытаюсь нащупать слабые места врага, чуть отступаю. Нужно дать противнику проявить себя.

Парирую удар мечом…атакую…отступаю…уклоняюсь от копья…пытаюсь подойти…уклоняюсь…булава пролетает над головой…бью…уворот от алебарды…топор…молот…шестопер.

За то время, что противник без конца меняет оружие и атакует, мы успеваем побывать как у барьера, где стояли люди, так и у барьера демонов. Заран демонстрирует чудеса управления огромным телом — движется ловко, а нападает и защищается довольно разнообразно. Пару раз я думал, что не успею увернуться от острого хвоста. Да и единственным целым крылом чуть не сбил меня с ног.

Все его удары — в полную концентрацию. Мне приходилось сосредотачивать на щите всю силу, что делало его красным. Все таки природа возникновения энергии у нас разная. Там где моя магия, как мне казалось, сильна, Заран демонстрировал значительный урон. Таких ударов я не встречал, разве что у Витаара, да и то…

Но не все так плохо. Поток магии не на нуле, так что гонять демона по лощине я еще в силах. Мы скрещиваем мечи, и после непродолжительного танца отскакиваем друг от друга.

— Признаю демон, — с одышкой произношу я — ты сильный воин, хоть и рожа у тебя мерзкая. Твоя смерть принесет мне славу. Спасу человечество, значит не зря проживу.

Заран зажимает лапой рану на животе, и посмеиваясь вливает в неё свою демоническую энергию. Он ставит магический блок — глубокий порез перестает кровоточить, но не затягивается. Затем он поднимает на меня взгляд и с усмешкой рычит:

— Слизняк, ты не способен понять, что уже проиграл. И пока ты еще здесь, скажи спасибо за это своему королю.

— Королю? — не понимая спрашиваю, а сам в это время формирую щит в форме шестиконечной звезды. Орудовать оружием в двух руках редко когда оправдано, а с таким большим противником это тем более не нужно. А вот таким щитом шанс подрезать лишние части тела повышается в несколько раз, лишь бы самому не напороться, как это бывало прежде…

— Он пожертвовал собой ради нас. Могу за это сказать спасибо, если хочешь.

— Наивные дураки — архидемон качает головой. Сабли в его руках превращаются в трезубец — Вот почему ваш вид стоит уничтожить. Король твой останется жив даже после нашей победы. И три сотни наложниц, по его выбору. Такой наш с ним уговор. Его помощь обошлась нам дёшево. Страх смерти, вот лучший наш союзник.

Взмахиваю мечом. Направляю острие на архидемона:

— Даже если ты говоришь правду, мне плевать. С недавних пор я не верю королевскому слову. А тебе тварь, я тем более доверять не намерен. А после твоей смерти всё это будет неважно. Ты не сможешь сбить мой настрой на победу. Будь благодарен за то, что я не повешу твою голову на стену. Ты сильный воин, и будешь погребён по всем правилам. Хотя, я могу и передумать.

— Ха, ха — громыхнул смех Зарана — Ты меня не слышишь, червь. Можешь трепыхаться сколько угодно, всё кончено. Сдавайся, и ты получишь легкую смерть.

— Ох, демон, не умеешь ты завлекать. Разве я похож на человека, который боится смерти? Неужели я дал усомниться в себе, рогатый?

Демон оскалил зубы в жуткой улыбке.

— Ты забываешь, что ты не один в этом мире. Тебе дорог Витаар Орлин и его семья? Нет? Будет очень приятно всех их терзать в горнилах Инферно. Медленно, и сладко, вытягивая жилу за жилой, упиваться их болью и криками — Заран просмаковал последние слова и облизнулся.

Даже не могу сказать почему, но слов этого гада вполне хватило чтобы внутри меня разгорелся огонь похлеще чем в Инферно. Руки затряслись от напряжения, а в голове сами по себе вспыхнули образы пыток Виоланты и Виконта. Ну сволочь, ты добился того, чего хотел.

Сам не осознавая что творю, короткими прыжками двигаюсь к демону. Выписываю зигзаг, запутывая противника. Заран тоже идёт на меня, выставляя трезубец вперёд. Буря внутри продолжает нарастать. Любой воин знает, что сражаться нужно с холодной головой. Но теперь этого не будет. Я больше не вижу ничего вокруг. Передо мной лишь враг, укутанный в красную пелену моей злости.

Удар. Ложный выпад и снова удар. Демон с трудом отбивается. Ярость придает мне скорости. Бью в развороте… подшаг… отражаю щитом удар молота… парирую удар кинжала и вонзаю меч в плечо.

Демон не верит своим глазам. Он отступает, но видя взгляд моих налитых кровью глаз его лицо искажает непонимание.

Давить. Давить на корню. Ускоряться больше некуда, но буря чувств внутри всё же меня ускоряет. С хрустом вырываю меч и снова атакую. Десяток ударов и я вновь дотягиваюсь до демонической плоти. Тонкая полоска крови на рассеченном бедре… нет, этого мало. Больше, больше!

Напираю. Эмоции захлестывают через край. Демон лишь защищается, пытаясь уменьшить урон, но я создаю все новые и новые резные переходы на вражеском теле. Уже близко. Удар, десять, двадцать, силы на пределе, теряю им счет. Еще чуть-чуть, надрываю жилы, тянусь несмотря ни на что. Удар. Всё.

Отпрыгиваю назад, защищаясь от последнего натужного замаха саблей. С облегчением выдыхаю. Заран падает на колени, его оружие и щит развеиваются слабой оранжевой дымкой. И вправду всё. Ах, как же приятно смотреть на тварь Инферно, когда меч попаданца торчит у нее по центру груди. Художники всего союза не смогут написать картину прекраснее, чем смог это сделать я.

Я стоял в нескольких шагах от врага. Измотанный, изрезанный, но довольный собой как никогда. Чувства всё еще бурлили, и боль слабо ощущалась, поэтому я не сразу заметил, что последним взмахом демон все же дотянулся и оставил внизу живота глубокую рану. Липкую кровь остановил магический блок, что я поставил в то же мгновение. Бывало и хуже, но жить буду.

Я все равно смотрел на него сверху вниз и не скрывал своего превосходства:

— Признаюсь, демон, я ожидал от тебя большего! Ну и кто теперь из нас червь?

Заран захрипел, поднимая голову. Тяжёлый взгляд с трудом оторвался от рукояти меча и врезался в меня.

Стоит отдать ему должное — в глазах ни тени страха. Удивление? Да. Отсутствие веры в реальность происходящего? Возможно. Но точно не ужас от понимания, что он проиграл.

А меня тут же одолело странное чувство. Я сам перестал верить в происходящее. Неужели всё? Как там говорил Витаар — слишком уж просто? Нет. Конечно по сравнению с Ксарланом — Заран более серьезный противник. Но меня смущает другое. Я! Как мне удалось победить, если даже в бою с дедом Степаном мне досталось больше? Хотя вряд ли можно сравнивать попаданца с тварью Инферно. Но всё же.

Заран сплюнул кровь и зарычал. Его перекосило, шипастые руки задрожали, но всё же ухватились за клинок.

Я видел, как силы покидали моего врага превращая в немощный кусок демонического мяса. Видел, как его безуспешные старания вытащить меч не приносят ничего кроме вспышек боли, что ярко отражались на его лице. Я видел всё это, и понимал, что пора с этим заканчивать.

От отчаяния, или может еще от чего-то, он опустил голову и тихо забормотал, не обращая внимания на то, что истекал кровью. Можно было подумать что он молится перед смертью. Можно было, если бы не его жуткий смех, что наполнил собой вдруг всю лощину.

— Ты, червь, действительно думаешь, что победил? Силы достаточно покинули меня — прорычал демон и, продолжая ухмыляться, поднял взгляд. — чтобы наполниться вновь до предела! А вот после этого ты узнаешь истинную мощь архидемона.

Его переломанные крылья с жутким хрустом расправились. Не без труда, но он поднялся на ноги, рыча от боли. Мой меч так и продолжал торчать из его могучей груди, кровь тонкими полосками сочилась по блестящей стали.

Демон воздел голову вверх и затараторил:

— О темнейший, я твой слуга. Я целиком и полностью подчиняюсь тебе, подчиняюсь Инферно. Я принадлежу ему. Даруй мне силы. Я — это Инферно. Инферно — это я.

Последнюю фразу он произнес уже не своим, более тяжелым голосом. Внутри меня всё сжалось. Опыт прямо-таки кричал — “Опасность, опасность”. Но чего от этого ждать — совершенно не ясно.

Вокруг демона на земле вспыхнуло кольцо пламени. Это произошло так стремительно, что я еле успел отпрыгнуть прочь. Огонь закрутился спиралью вокруг Зарана, полностью закрыв его от моего взора. Стена пламени простояла лишь мгновение и тут же взорвалась, обдав меня леденящим душу, и обжигающим тело жаром Инферно.

Передо мной стоял мой враг, в кольце бурлящего пламени. Огонь выжигая траву вокруг, поднимался из неведомых, да и почти невидимых глубин к стопам архидемона и плавно перетекал, наполняя собой шипастое тело.

Я не мог не удивиться. Мои глаза метались, в поисках ран, что я ему нанес и не находили ничего. Абсолютно ничего. Ни единой капли крови, ни одного пореза. Словно только что Заран заново вылупился из демонического яйца, залился магией по самые брови, и лишь мгновение назад вышел на бой. Если конечно демоны вылупляются из яиц.

Радовал лишь меч попаданца, что одиноко поблескивал, цепляясь шлифованной сталью за плоть врага.

Заран светился здоровьем пуще прежнего. Он смерил меня взглядом, слишком уж высокомерным, и хрипло произнес:

— Ты, насекомое! Ничтожество! Ну что, теперь ты так же уверен, что победил меня? А?

В моих руках без всякого сосредоточения стали формироваться щит и меч. Я сделал шаг назад, и вновь раскрутил внутри магическую бурю. А демон продолжил:

— Я не архидемон, нет. Сейчас — я пламя. Я квинтэссенция всех демонических душ. Я — само Инферно.

Пока я смотрел, как к Зарану из-под земли передавалась энергия пламени, краем глаза заметил, что в стане врага что-то изменилось. Приглядевшись, я обомлел — все демоны окутались ореолом огня, медленно уходящим прямо в землю.

Они вливают в него свою энергию — вот первое, что пришло на ум. Присмотревшись к королю Эдуарду, который прямо из ладоней изрыгал пламя в землю, я лишь убедился в правильности первой мысли. Но как они это делали находясь за барьером? Неужели Заран имеет такую сильную связь с Инферно, что может черпать оттуда силы.

Думать некогда. Архидемон сделал шаг в мою сторону. Я уже сформировал оружие и был готов к бою. Он же схватил одной рукой меч попаданца и выдернул, наконец, его из своей груди.

— Хорошая сталь. Живая. — Демон покрутил окровавленный клинок в руках. Эти слова стали последними, что услышал мой хоть и верный, но мало знакомый союзник, прежде чем его враг переломил его пополам голыми руками, и бросил себе под ноги.

— Хватит болтать! — не выдержал я. — Ты утомил меня разговорами, рогатый. Напад…

И не успел я договорить, как демон в то же мгновение сорвался с места, и не формируя никакого оружия сделал один удар. Магический щит разлетелся вдребезги. Я попытался увернуться, поворачивая корпус, но не успел, и его кулак впился в мои ребра с хрустом. Воздух тут же выбило, лишая возможность даже рыкнуть от боли. И я отправился в безвольный полет как тряпичная кукла.

Трава не встретила меня гостеприимно — она ответила жесткостью на мое неудачное приземление. Кувыркнувшись пару раз я шмякнулся на спину — моему взору тут же открылось спокойное голубое небо. Но это зрелище продлилось лишь мгновение, пока надо мной не нависла рогатая голова архидемона.

Я повернул голову на бок и сплюнул кровь. Откуда такая мощь? Полная концентрация мне даже не помогла. Видать вот так и придет конец славному Гектору Приаму. Да и всему человечеству…