Попаданец. Маг Тени. Книга 6

Глава 8

Насчёт того, чтобы обернуться по делам за неделю, он конечно переборщил, восемь дней слишком мало. Только до границы с Ниитором Андрей добирался двое суток. Двигаться быстрее мог, если бы нарушил обещание, данное Джисе, быть осторожным, и вычерпывал бы свой магический резерв до самого донышка.

Ни к чему такие подвиги, не известно, даст ли ему судьба ещё один шанс на очередную жизнь, к тому же, нынешняя его более чем устраивала. Это с земным своим бытием Немченко расстался как-то без сожалений, не осталось в родном мире, о ком долго и сильно мог сожалеть. А здесь у него семья, настоящая, пусть пока и небольшая. Хотя, опять же, как посмотреть. Род — это ведь тоже семья.

В города, поселения и замки ол Рей не заезжал. Ни к чему. Время лишь зря терять. Погода стояла великолепная, самое то для путешествий, тепло, но не жарко. Да, ночами ещё прохладно, но возле костра, завернувшись плотный шерстяной плащ, этого особо не замечаешь.

Границу он пересёк, не заметив как. Его путь пролегал в стороне от дорог, а имевшаяся при нём карта точностью не отличалась. О том, что находится уже в соседнем королевстве, догадался не только по наитию. За деревьями леса, в котором Немченко остановился на очередной обеденный привал, показались верхушки башен небольшого городка. Наверняка это Огарск, далиорский приграничный Церст находится сильно западней.

— Утоли жажду, подруга, старушка древняя моя. — попаданец подвёл лошадь к краю болотца, в котором выступала вода. — Пей вволю.

За лето тут наверняка подсохнет, а пока кобылке не требуется далеко удаляться по мшанику.

В резерве оставалось восемнадцать гитов, третий день своей поездки он начал с самого рассвета, поэтому ко второму часу после полудня успел энергию серьёзно потратить.

До Тобрука отсюда примерно тридцать миль, при желании можно добраться за сегодня. Вот только прибудешь уже в самую темень, да к тому же опустошив полностью ауру. Ни к чему это, рассудил землянин. И горячего отведать захотелось. Пока он просто ленился себе что-то готовить в пути, питаясь сухомяткой.

Капитан, кроме продуктов и вина, позаботился и о небольшом котелке для своего ола. Всё же многоразмерная сума — замечательная вещь, как для доходов, так и для личных надобностей.

От дороги Андрей находился где-то в миле, поселений, что называется, в шаговой доступности не наблюдалось, так что, если не дурить, кидая в костёр сырую древесину, можно спокойно развести огонь, чем попаданец и занялся.

Спланировал отдохнуть до полуночи, полностью восстановить резерв, а затем продолжить путешествие. Прибыть в Тобрук к открытию ворот и спокойно въехать в город, не привлекая к себе внимания.

Помимо сумки и кошеля при нём имелась многоразмерная торба, набитая овсом. Травки для лошади вокруг полно, но на одной зелени та быстро не поскачет.

Кашеварить Андрею не приходилось давненько, однако навыки мужчины, прожившего в прошлом всю жизнь холостяком, позволяли приготовить чего угодно из того, что есть под рукой, а Рантин ему и крупы положил, и зелень, и специи. Воду землянин набрал на предыдущей остановке возле большого ручья и отправляться на её поиски необходимости не было.

Поисковик подал сигнал, когда Андрей, помыв посуду и расстелив на валежнике попону, приготовился завалиться отдохнуть.

— Да чтоб вам всем провалиться. — выругался он, поняв, что группа людей движется от тракта почти точно к месту его привала.

Кто бы это мог быть? Вряд ли разбойники — слишком близко от Огарска. Грибникам рано, да и не посещают они лес верхом. Вначале амулет показывал группу из десятка человек в полумиле от ола Рея, но вскоре оказалось, что совсем рядом, в паре сотен метрах, к Немченко приближается ещё один. Какой-то беглец которого преследуют? Вполне возможно. Район тут приграничный и нииторские королевские егеря должны часто проводить облавы — на беглых, на контрабандистов, да мало ли на кого ещё?

— Придётся идти смотреть, кого там нелёгкая принесла. — Немченко раздражённо пнул заботливо приготовленную лежанку.

Лошадь пришлось привязать, а то, вернёшься, её и нет. Бегай потом по лесу, ищи.

Тратиться на сумрачный путь было жалко, просто ушёл в слой к Тане, та не появилась, обиделась, что накануне он уснул без демонстрации синема, реально вымотался в дороге. Ничего, подруга-стихия отходчивая, и есть подозрение, что она просто играет в обиду.

Преследуемый одиночка остановился и замер, поэтому амулет поиска помочь уже не смог, но последнюю отметку цели Андрей хорошо запомнил, поэтому направился уверенно.

— Вот это да! — не сдержал возгласа изумления попаданец, благоразумно выйдя в реальность в десятке шагов от беглеца.

И было чему удивиться. Между зарослями чащобника настороженно стоял, зажимая морду своего коня, не кто иной, как бывший десятник тайной службы Далиора Гурс, собственной персоной.

Миг, и в руках старого боевого товарища сверкнули два клинка. Гурс был обоеруким мечником и предпочитал парные атаки.

— Ол Рей⁈ — воскликнул он полушёпотом.

— Он самый.

— Откуда вы здесь взялись?

— Удивишься, но тоже самое я хотел спросить у тебя.

Нисколько уже не опасаясь, Немченко подошёл к десятнику, и они обнялись. Гурс это сделал с клинками в руках.

— К вам еду. — ответил мастер меча. — Только пока у меня небольшие проблемы.

— Это я вижу. — Андрей показал поисковик у себя в ладони. — И твои проблемы приближаются. До них шагов триста, не больше. Ну, что, тряхнём стариной? Вначале разберёмся с твоими преследователями, а потом ты мне всё расскажешь. Маги среди них есть?

— Откуда? — хмыкнул Гурс. — Поверить не могу, Анд, что вас вижу. Удивительно. А с ними я бы и сам разделался, это обычная солдатня, только мой защитник разряжен, а у них могут быть артефакты. Думаю, им велено взять меня живым, иначе уже прихлопнули бы. Несколько раз у них такая возможность была.

— Ещё лучше. — Немченко взвесил свой меч в руке. — Тогда постарайся не убивать никого.

— То есть?

— Так надо. Они мои. — не объяснять же Гурсу про теневое войско, которое необходимо пополнять? — Пошевелись, а то твои приятели тебя до осени искать будут. Вот, возьми две защиты, обе второго уровня, и, на всякий случай, лечилку. Ну-с, обрызгаем зелёную травку красным?

На глазах у бывшего десятника Немченко вновь перешёл в невидимость, а затем двинулся навстречу приближавшимся врагам. Те сильно растянулись в цепь, а бегать за ними не хотелось, поэтому решил дождаться их на тропе, по которой пришёл старый боевой товарищ.

Гурс намеренно вывел коня из подлеска, и этого оказалось достаточно, чтобы поисковик преследователей сработал, всё же расстояние между дичью и охотниками было всего-то ничего.

— Он там! — раздался крик. — Совсем рядом! Сюда все! Далиорец, лучше сам выходи! Слышишь⁈

— Бегу уже к вам! — громко ответил Гурс. — Ждите!

Разумеется, никуда он бежать не собирался. Привязал лошадь и вышел в центр прогалины, где его будет хорошо видно с тропы. По обе стороны десятника находились кусты, атаковать его с седла, заехав сбоку, не получится, да солдаты и так предпочитали идти в бой пешими, не земные рыцари, гусары или казаки.

Долго ждать противника не пришлось. Первых трёх всадников Андрей пропустил проехать мимо себя по тропе. С защитными амулетами у Гурса, они ему не противники, даже убивать не станет, дождётся возвращения ола.

Через минуту появились следующие два нииторца на уставших конях, видимо давно уже гонятся за далиорцем.

Сойдя в сторону от тропы, Немченко появился в реальности, когда первый проезжал мимо него. Далеко не уехал, клинок землянина вошёл ему под доспех почти наполовину. Почувствовавшая резкое движение своего наездника лошадь заржала и метнулась к деревьям, сбросив из седла вскрикнувшего вояку.

Забрав его тень, Андрей встретил второго противника ударом режущей части меча по колену. Полностью ногу не перерубил, но заставил и этого нииторца свалиться на землю с заодно с ним раненого и взвившегося на дыбы коня.

— Ты откуда здесь взялся, урод⁈ — выкрикнул скакавший первым из появившейся следом на тропе пятёрки солдат, крупный длинноволосый словно земной хиппи мужчина в шлеме, похожем на ермолку. — Наёмник? Долек, Риммис, займитесь им.

— А ты что, решил с остальными меня объехать? — коротко рассмеялся попаданец, добивая хрипевшего под ногами нииторца. — Через заросли что ли будешь продираться? — он крутанул мечом.

До противников дошло, что невесть откуда взявшийся на тропе наёмник прав. Объезжать проблемно, а переть вперёд, так тот отскочит и рубанёт коней или всадников сбоку.

Как Немченко и рассчитывал, вояки спешились и уверенно двинулись вперёд. Всю полноту обрушившегося на них несчастья они не осознавали, а потом стало уже поздно.

— Не захотел убраться по хорошему… — начал говорить хиппи, но фразу так и не закончил.

Андрей извлёк кинжал, которым вооружил свою левую руку, и атаковал.

Волосатого убил, проткнув ему горло, а вставшему с ним рядом бойцу, замахнувшемуся мечом, вогнал кинжал едва ли ни по самую рукоятку. Затем перекатом оказался за спинами троих оставшихся и, поднимаясь на ноги, рубанул по бедру в районе паха тому из них, кто находился в центре.

— Получи! — тонко, почти пискляво, всхлипнул молоденький нииторец, моложе даже Гремшика. — Умри!

Его пожелание оказалось исполнено с точностью до наоборот. Вонзившийся в живот клинок оборвал бедолаге жизнь. На губах у парня обильно выступила кровь, и он упал вперёд плашмя.

— Я сдаюсь! — потрясённый быстрой расправой над своими товарищами последний оставшийся от пятёрки нииторец побледнел как полотно. — Сдаюсь! — он бросил своё оружие, короткий пехотный гладиус, под ноги.

— Извини, не получится. — ответил ол Рей, и, подойдя близко, кинжалом располосовав нииторцу горло.

Убивать безоружного не очень приятно, но куда пленного девать? Тащить за собой или навязать Гурсу? Десятнику такой подарок точно не нужен.

Он сейчас рубился с тремя противниками так, что только звон стоял. Обернувшись, Немченко увидел, что бывший унтер-офицер тайной службы играет с тремя нииторскими солдатами как кошка с мышками. Легко отбивает выпады, уходит, имитирует атаки. Его противники уже запыхались, и на их лицах застыла обречённость. Не дураки, понимают, что сейчас происходит.

Благородный Анд поспешил прекратить это скоморошье представление. Одного солдата он убил со спины, проткнув его под левую лопатку, без промаха попав в сердце, другому рассёк доспех вместе с рёбрами, а третьего лишил головы.

Десять теней сегодня пополнили магическое войско ола Рея.

— Вот и всё. — сказал он.

— Да, Анд. Пригодился ваш амулет защиты. Спасибо. Второй раз вы меня выручаете. Как чувствуете, что мне нужна помощь.

— Пойдём, спасу в третий. — землянин хлопнул соратника по спине. — Накормлю. Смотрю, у тебя с собой ничего пожрать нет.

— Трофеи-то дадите собрать?

— Ох, ты ж, точно. О главном-то я чуть не позабыл. Но тогда, давай, вместе искать, что нам нужно, а ты пока начинай рассказ, как оказался здесь в роли преследуемого.

Покинув Нагабин, Гурс доплыл до ремштарского порта Карино, где и сошёл на берег. Работу он себе быстро нашёл, нанявшись охранником к главе местной морской гильдии. Однако, вскоре начались проблемы. Дочь нанимателя воспылала нежной страстью к мужественному воину и стала его преследовать. Имевший совсем другие виды на будущее младшей дочери папаша указал своему охраннику на дверь. Не сильно-то и расстроившись, десятник решил перебраться поближе к родному королевству на тот случай если в Далие обстановка изменится, и можно будет вернуться в родной дом. Там остались старики родители, сестра с зятем и целый выводок племянников.

В Тобруке его застало письмо от шефа. Карт ол Стирс сообщал, что у него всё в порядке, кое-какие действия по восстановлению честного имени им предпринимаются и передал предложение их боевого товарища Анда, ставшего вдруг владетельным олом, прибыть в Рей, что находится вблизи Фожа.

Гурс ещё раздумывал над предложением когда его случайно узнал спасшийся от далиорской тайной службы бывший агент Ниитора. Десятник служил в отряде наказующих, а их в общем-то многие враги знали поимённо и в лицо. Хорошо, что и десятник признал того шпиона. В тот же день Гурс покинул южный порт Ниитора и поспешил в Рей.

— Остальное вы знаете, сами сейчас поучаствовали. У меня тридцать четыре. — показал он кошель, в который ссыпал те монеты, которые собрал с трупов.

— У меня скромнее. — Немченко протянул соратнику добычу. — Забери это тоже. Бери, бери, я себе ещё натрофею. И пойдём.

— Амулеты хоть возьмите, тут их три.

— Отдашь в Рее моей супруге. Только не вздумай проболтаться ей о сегодняшнем бое. Скажешь, что просто случайно встретились по дороге.

— Оно так в самом деле и было, Анд.

Долго рассиживаться не стали. Делиться со старым боевым товарищем продуктами олу Рею не пришлось. Тот, кроме денег, амулетов и неплохого стилета, не побрезговал разжиться и продуктами.

До границы Гурс решил добираться лесами, на дорогах его могли поджидать. У пограничников порой имеются эфирники, во всяком случае, у тех, кто контролирует основные тракты.

Наконец-то, проводив десятника, Андрей смог воспользоваться своей лежанкой и даже несколько часов поспать.

Таня разбудила его ночью в назначенное время, и Андрей, в качестве благодарности и с целью подлизаться после небольшой размолвки, показал ей клип Пинк Флойда «Стена», не забыв выполнить обещанную Джисе запись на один из дешёвеньких кристаллов. После чего оседлал кобылу — при свете звёзд это сделать оказалось не так-то просто, а воспользоваться амулетом он не захотел — и продолжил путь.

К рассвету он оказался в паре миль от Тобрука. Самого города он из леса не наблюдал, но утренний шум из обозначенного на карте постоялого двора доносился отчётливо.

Не пожелав выслушивать вопросов, откуда это молодой и красивый наёмник появился в такую рань, Немченко объехал трактир по небольшой дуге и, оказавшись на дороге, ускорил лошадь до бега рысцой.

К нужному ему нииторскому портовому городу Андрей подъехал имея резерв, наполненный более чем наполовину, и чувствуя себя вполне бодрым.

В воротах, как обычно в это время бывает, образовалась настоящая пробка. Понятно, никто не сигналил, зато ругались много. Ола в попаданце никто не наблюдал, потому и проезжать в Тобрук пришлось наравне со всеми.

Ощущения заграницы совсем не возникло — городская архитектура, одежды, поведение, разговоры людей, всё как в Далиоре, разве что гласные звуки чуть тянут, а согласные проглатывают. Впрочем, чужими акцентами здесь никого не удивить.

Выдать себя за отошедшего от дел работорговца Виналия Галла у Немченко получится легко. Так он считал, в этом ему помог сам Пустынник, постаравшийся максимально скрывать себя от окружающих. Наёмный убийца в разговорах намеренно хрипел, будто простуженный, а в качестве прислуги держал в своём доме одну только подслеповатую девушку-рабыню, которой к тому же, по его пожеланию и за отдельную плату, отрезали язык.

Где находится дом Пустынника, Андрей примерно знал, а, главное, имел представление, как это неброское жилище выглядит.

Сумрачную личину Виналия Галла ол Рей на себя накинул в небольшом проулке, уже почти добравшись до места.

Одноэтажный, но достаточно просторный дом Пустынника, окружённый глинобитным забором, имел одностворчатые ворота с калиткой рядом. Хорошо, что наёмный убийца не лишил свою рабыню ещё и слуха. Та открыла калитку вскоре после того, как Андрей в неё забарабанил. Увидев вернувшегося хозяина, худая как швабра и белая как моль девушка втянула от страха голову в плечи, и землянин сразу понял, что от этого забитого существа угрозы его разоблачения не существует, она просто не может нормально рассуждать.

— Ворота. — прохрипел ол Рей.

Девушка трясущимися руками сняла запор и распахнула створку, освободив проход для кобылы господина.

Привязав лошадь к столбу возле колодца, попаданец прошёл в дом и, остановившись в прихожей осмотрелся. Всё тут оказалось примерно так, как он себе и представлял. Пока он дошёл до очага, затем прошёл вдоль дальней от входа стены, высматривая вход в подвал, рабыня скинула с себя платье, подштанники и грудную повязку, взгромоздилась на четвереньки на низкий столик возле окна.

Обернувшись, Андрей от неожиданности оторопел. Под тонкой кожей бедолаги виднелась синева давних побоев, а её костистое, неестественно сероватое тело не вызывало ничего кроме жалости. Получается, эта тварь Пустынник, возвращаясь с очередного убийства, первым делом насиловал рабыню, которую сам же изувечил, да ещё и колотил, чувствуется, нещадно.

Оставалось только упрекнуть себя в своей честности. Не нужно было выполнять обещанное и сносить наёмному убийце голову. Лучше бы Джису послушал и отправил подонка на долгую мучительную смерть. Пыток при допросе для такой скотины мало. Жаль, что сделанного не воротишь.

— Накрывай на стол. — также хрипло приказал он.

К девушке даже прикасаться было противно. Ужас просто. Вот что с ней делать? Опять тащить с собой под язвительные шутки любимой в его адрес? Отложив вопрос, открыл дверь в подвал, не обращая внимания на побежавшую к кухне рабыню, и стал спускаться вниз за договором паевого участия. Заодно оценить, что ещё нужного ему Пустынник оставил в наследство.