Попаданец. Маг Тени. Книга 6

Глава 16

Доверившись часовым, разбойники разошлись по домам и в приспособленную под жильё конюшню, в одной части которой находились четыре лошади. Во дворе никого не осталось. Тусклому свету луны и звёзд помогал освещать пространство вывешенный перед входом в амбар чадящий масляной фонарь.

В соседней избе кто-то так самозабвенно храпел, что Андрею его было слышно на крыльце дома, где обитал главарь шайки.

Открывать дверь благородному Анду не требовалось. Находясь в сумраке, он спокойно прошёл сквозь неё. В сенях встретил сонного мужчину в подштанниках и куртке, надетой на голое тело, с копной растрёпанных волос на гротескно большой голове.

Бандит стал первой жертвой ола Рея, если не считать уже отправившихся по реке забвения часовых. Мужик не успел прямо с крыльца облегчить мочевой пузырь, как получил лезвие кинжала, вонзившееся ему под левую лопатку.

Вышедший из сумрака ночной гость почувствовал чуть слышимый скрип досок под ногами. В тени он мог двигаться бесшумно, а в слое реальности нужно учитывать и производимые его действиями звуки, и не только его. Андрей аккуратно, продолжая зажимать рот бандита, придержал его тело при падении.

Прислушался, ничего тревожного не почувствовал и направился обратно в дом к комнате, в которой проживал атаман. Дал себе немного времени, чтобы глаза привыкли к темноте, и скользнул в спальню. Впрочем, на данный момент все три жилые помещения избы стали спальными.

Вожак банды сопел на единственной кровати в одиночестве. Его девица, как и трое других мужчин — видимо, приближённые подельники — спали, кто на ворохе тряпья, кто на охапке сена. Налаживанию своего быта разбойники, похоже, внимания не уделяли совсем, рассматривали своё нынешнее логово в качестве временного. Могли хотя бы гамаками какими-нибудь озаботиться или топчаны сколотить. Лентяи, сделал вывод землянин

Главарь попаданцу нужен был живым. Раз скупщик имел при себе довольно крупную сумму денег, значит где-то припрятаны дорогие товары. Самому их искать не хотелось.

Посчитал, что часа времени на разгром шайки хватит с лихвой, и на объятия тени потратил всего гит энергии, погрузив будущего пленника в магический сон.

Меч оставался у Андрея в ножнах, кинжал лежал в правой руке, а левую использовал в качестве кляпа, зажимая ею жертве рот до прекращения конвульсий тела убитого. Или убитой. Девице благородный ол тоже перерезал горло. Все его моральные терзания остались в прошлом. Тот, кто встал на путь душегубства, вполне заслуживает смерти, независимо от пола.

Пополнив своё магическое войско четырьмя очередными тенями, Андрей пошёл в следующую комнату. Здесь людей находилось больше, шестеро, и ни одной кровати. Зато сеном или соломой — в темноте сразу было не разобрать — они себя не обидели.

Всё прошло как по маслу, и теневая армия вновь увеличилась. В последней же комнате провести диверсию по тихому не получилось. Его Величество случай заставил спавшую там среди остальных пятерых разбойников ту самую старуху-кашеварку открыть глаза как раз в тот момент, когда Немченко склонился над её соседом.

— Хардик! — выкрикнула она неожиданно звонким словно у молодки голосом. — Атаман! Нас убивают!

К такому развитию событий землянин был готов. Он всё же выполнил задуманное рассечение горла у причмокивающего во сне парня, после чего переложил кинжал в другую руку, а правой извлёк меч.

— Пошла веселуха. — буркнул он, пронзая клинком грудь старухи.

Остававшиеся ещё здесь в живых трое разбойников слишком медленно просыпались и приходили в себя. Несколько секунд, и они отправились вслед за кухаркой. Однако, своё пакостное дело старая женщина всё же сделала. Через окно Немченко услышал, что её вопль поддержали выкриками проснувшиеся на конюшне бандиты, а следом и в других двух домах.

— Это у главного кричали! — услышал молодой женский голос. — Рамия, это она! Что-то случилось.

Конечно, случилось. Перебил диверсант ближайшее окружение главаря, а его самого усыпил. Останавливаться на этом не собирался. Он путём сумрака переместился в соседнюю избу, где в темноте разбойники быстро одевались и вооружались.

Вечером несколько мужиков ходили по двору в доспехах, но сейчас их в спешке никто не думал надевать.

— Грошик, чего ты там копаешься? — прикрикнул пожилой бандит на парня, в котором Немченко признал одного из тех, кто сидел на холме наблюдателем. — Догоняй.

А разведчик-то оказался сообразительней других. Вместо того, чтобы безрассудно кинуться на неизвестного противника с клинком наголо, он извлёк арбалет, вполне приличный, хоть и громоздкий, не примитивный пехотный самострел, и принялся его взводить.

Диверсант прервал этот процесс, снеся парню голову с плеч, и устремился в сени, где всё ещё толкались локтями проживавшие в этом доме разбойники, торопясь выскочить на улицу.

При этом они производили своими топотом и злыми встревоженными голосами много шума, отчего не обращали внимание на то, что происходило за спинами. А там неизвестный им молодой мужчина с отличными клинками — мечом и кинжалом из магической стали — спокойно, но быстро и методично уничтожал их одного за другим.

Из дома смогли выбежать и устремиться на помощь атаману только пятеро из двенадцати, остальные, отдав гостю свои тени, корчились на полу в сенях от наступления смерти.

Прямую дорогу к цели, выскочившим бандитам перекрывал фургон с дырявым как решето тентом, эта же повозка, в дополнение к темноте, мешала людям, бегущим от конюшни и третьей избы, видеть пристроившегося за пятёркой подельников диверсанта, который их убивал одного за другим, словно ласка кур.

Благородного Анда заметили, когда от группы остался всего один. Это был крупный мужчина с длинными как у орангутана руками.

— Бугай! Сзади! — крикнули ему с запозданием.

— Ах, ты, тварь! — успел ещё зло удивиться обезьяноподобный.

Он захрипел, падая коленями в грязь, не успев даже поднять оружие, меч землянина вошёл ему в живот почти на две трети длины.

— Вот он! — показал в сторону Немченко полуторником один из бандитов.

Почти половина разбойников, бежавших к дому главаря, изменили направление и устремились на обнаруженного противника.

Первому ол Рей рассёк грудную клетку, а второго, крутанувшись, убил кинжалом в сердце. Они ещё падали, как пытавшаяся затормозить громко визжавшая тётка, не успела этого сделать и сама напоролась на выставленный Немченко клинок.

Следом бежали сразу четверо, в руках одного из которых был взведённый арбалет. Андрей, ценя свою шкуру, при виде стрелкового оружия не замедлил воспользоваться преимуществом мага. Он ушёл в сумрак, переместился теневым путём за спину арбалетчика, вышел в реальность и снёс ему голову.

Оставшиеся растерялись, не понимая, куда подевался их враг. Их недоумение долго не длилось. Сначала один, затем другая получили смертельные удары в спины.

— Это ол! — истошно завопил самый молодой из двоих оставшихся от группы разбойников.

Его крик почти совпал с возгласом, раздавшимся с крыльца избы главаря:

— Здесь все убиты! Атаман без сознания!

В этот момент ол Рей почувствовал лёгкое покалывание от защитного перстня. Кто-то из разбойников атаковал амулетом. Андрей считал, что все магические артефакты вожак шайки держал при себе, не доверяя никому из своих подручных. Во всяком случае, ни на ком из бандитов Немченко накануне ни перстней, ни кулонов, ни браслетов не видел.

Ответ пришёл сразу же. Усыпив атамана, не догадался стянуть с его пальцев кольца. А там наверняка было что-то атакующее. Теперь это роли никакой уже не играло, да и опасности для ола десятого ранга с амулетами зашиты совсем не несло.

— Простите, господин! — ближайший к олу Рею разбойник, худой мужичок, отбросил топор в сторону и упал на колени. — Пощадите.

— Сам-то ты кого-нибудь щадил? — поинтересовался землянин.

И без вильнувшего в сторону взгляда бандита, было понятно, что вопрос лишний. Разбойники свидетелей не оставляли. Не стал жалеть мужичка и ол Рей.

От шайки осталось меньше десятка, и все они, поняв, что имеют дело с магом, по какой-то причине удерживающегося пока от полного использования своего дара, дружно побежали к воротам, надеясь спастись в окружающем хутор густом лесу. Один, правда, дёрнулся в направлении конюшни — хотел ли он оттуда что-то забрать или воспользоваться лошадью, осталось непонятным — он быстро переменил своё решение и побежал за товарищами. Туда, где за воротами беглецов дожидались егеря.

Подавив искушение последовать за выжившими и добить их, Андрей остался на месте. И так более тридцати теней в свою магическую армию собрал, а впереди ещё неделя охоты за другими шайками. Так что, пусть и его егеря поучаствуют. В конце концов, господин щедро их вознаградил, считай, авансом.

Монет Андрею не было жалко. Хорошо, если его вояки пустят деньги в дело — построят себе дома в Рее, обзаведутся хозяйством, найдут, кто ещё не нашёл, жён. Поселение, в котором много жителей бойцы или ветераны, само по себе усилит владение.

А вот амулеты и драгоценности Немченко решил полностью забрать себе. Их ещё надо найти, но в успехе поиска сомнений не было.

— Никто не ушёл. — доложил подошедший лейтенант. — Троих взяли в плен.

— Зачем? А, впрочем, всё правильно. — вот и ещё на три единицы тени будет больше. — Приведи ко мне и отправь двоих наших в этот дом, там в левой комнате спит местный вожак, сюда его несите. Поспрашиваем кое о чём. И обойдите здесь всё, осмотрите. Вдруг какой-нибудь хитрец спрятался. Да, за Радой и лошадьми тоже пошли.

Когда спящего атамана вынесли и связали, ол Рей его разбудил.

— Не дёргайся. — предупредил он мало что соображающего вожака разгромленной шайки, сквернословящего в попытках освободиться от пут. — И не ругайся в приличном обществе. Смотри на меня.

— Благородный ол?

— Типа того, да. Тебя сейчас будут спрашивать, ты отвечай одну только правду и ничего, кроме правды. Чем раньше я узнаю, что мне нужно, тем быстрее прекратятся твои муки.

Главный бандит неожиданно зарычал и принялся биться в злом припадке.

— Господин, разрешите, я с ним поговорю. — предложил лейтенант.

Орнис знал, что его могущественный ол несколько слабоват в допросе пленных.

— На тебя и полагаюсь. Он твой.

Андрей отошёл к избе и сел там на крыльцо. Рядом с лейтенантом остались два помощника, другие егеря разбежались выполнять поручения. Перед этим нашли ещё четыре масляных лампы и несколько факелов, всё это пустили на освещение двора, так что, стало достаточно светло.

Трупы обыскивали и стаскивали к южной части ограды. Немченко хотел было приказать, чтобы тела разбойников просто отволокли, но вовремя вспомнил, что для его вояк и медяки не лишние.

— Я всё скажу! — выл атаман, когда Орнис отрезал ему кончик носа.

Лейтенант не спешил задавать вопросы, доводя пленника до безропотного состояния.

Вожак сломался быстро. И вскоре Андрей держал в руках шкатулку наполненную недорогими амулетами и необработанными драгоценными камнями. Тысяч на шесть-семь оборов оценил он эту добычу. Точнее Конворус скажет. Вот что землянина сильно порадовало, так это обнаружение им в шкатулке настоящего, хоть не огранённого и очень маленького, алмаза. На амулет сумрачного восстановления после огранки должен подойти.

Развернуть большую торговлю такими артефактами не получится — слишком дорогая основа для них нужна, мало у кого денег хватит на покупку. К тому же, воспользоваться восстановительными амулетами могут только олы, так что, даже самым богатым торговцам они ни к чему. Зато всех магов рода Рей со временем можно будет обеспечить такой мощной жизненной страховкой.

— Ты чего надулась как мышь на крупу? — спросил он бывшую разбойницу, выполнившую задачу по сбережению коней и пригнавшую их на хутор.

Девушка, услышав сравнение, не сдержалась и хихикнула, но тут же вновь приняла удручённый вид.

— Меня всё время используют как ищейку. И ни разу ещё не позволили участвовать в бою.

— Какие твои годы, Рада. Иди сюда, садись рядом. — землянин хлопнул по доске крыльца. — Кое-что тебе покажу. Но сначала… Орнис! Хватит парням лазить по двору. Назначай дежурства, и нужно будет часов по пять-шесть поспать. Мы с Радой караулим первыми.

Андрей убрал добычу в сумку, извлёк из кармана синема с мультфильмом Снежная королева, записанным на дешёвый кусочек хрусталя, и протянул его бывшей разбойнице. Захотел утешить девушку, а заодно проверить эффект своих иллюзионов на простолюдинов. Рада подходила для эксперимента идеально. Мало что в своей жизни видела и, при этом, многое испытала.

— Что это? — удивилась она.

— Обнаружил в шкатулке. — принялся выдумывать легенду землянин. — Редкая заморская вещица под названием синема. Когда была маленькой, тебе выдуманные истории рассказывали?

— Да. Мама и тётя Вела.

— Это типа того. На, бери в руку, закрывай глаза, больше ни на что не отвлекайся, я рядом, всё контролирую, активируй также, как тебя учили обращаться с лечилками, и наслаждайся удивительными картинками.

— О чём они, господин?

— Откуда я знаю? Ещё не смотрел. Ты мне и расскажешь.

Пока Орнис распределял людей — отдыхать решили на сеновале — Рада выпала из реальности на полчаса. Интересно было наблюдать за её мимикой, улыбками, морщинками на лбу, слезами и смехом.

— Господин! Это! Это! — начала она делиться увиденным.

— Тише ты. — остановил её ол. — Сейчас весь лес разбудишь, а, главное, боевым товарищам не дашь поспать. Расскажи шёпотом, что видела.

Постоянно путаясь, перескакивая с одного на другое, помогая себе жестами, девушка кое-как смогла донести содержание сказки Ханса Христиана Андерсена.

— Удивительная магия, господин. Где, вы говорите, мисена делают?

— Синема. — с улыбкой поправил Андрей, чувствующий себя настоящим волшебником. — Где-то далеко. Ладно. Иди проверь периметр. Надеюсь, увиденное не помешает тебе нести службу?

— Нет. Нет.

Она вскочила, поправила ножны и, чуть не запнувшись об лежавшее зачем-то возле крыльца тележное колесо, отправилась в обход.

Утром, загрузив на всех лошадей — своих и трофейных — наиболее ценную добычу, в основном тюки тканей, отправились в объезд болота обычным способом.

К полудню они вернулись в Новинки, где Немченко обрадовал старосту возможностью разжиться имуществом разбойников.

— Не забудь там трупы пересчитать. — наказал ол Рей. — У меня с твоим господином спор, кто больше бандитов убьёт. Засвидетельствуешь, если потребуется. Что-то сказать хочешь?

— Да, да. У меня племянник из Горской приезжал. Говорит, там возле старых штолен ходившие за грибами бабы видели каких-то людей. Не наших.

— Хм. Благодарю. — кивнул землянин. — Полезные сведения. Ты нас накорми, не бесплатно, разумеется, заодно объяснишь, как до этой Горской лучше добраться.

Обед у егерей выдался неплохой, без затей, но сытный и вкусный. Жена старосты с дочерями и рабыней постарались на славу.

Лейтенант подготовил список захваченного у банды без указания денег и драгоценностей. Перечень вместе с собственно самим имуществом передали главе поселения. Тот как раз на следующий день собрался отправлять в замок Сертис оброк, вот с этим обозом трофеи ола Рея и уйдут.

Переместиться Андрей решил не к Горской, нечего ему было делать в той деревушке, а сразу к холмам с заброшенными штольнями.

— Приготовиться всем! — скомандовал он, когда отряд покинул долину и углубился в сосновый бор. — Рада, спрашивай уже. Ты во мне сегодня за полдня дырку уже прожгла. Ты не адептка огня, случайно?

— Нет. Простите. Я просто узнать. — она догнала своего ола и, раскрыв ладошку, показала хрусталик синема. — Вы у меня его забрать забыли.

— Ага. Я забыл, а тебе отдавать не хочется. — догадался Немченко. — Только он одноразовый. Заметила уже? Ладно, дарю. Давай сюда, заряжу. Не обеднею от траты одного гита. Все готовы? — спросил он, зарядив и вернув девушке иллюзион. — Тогда прикасаемся друг к другу и перемещаемся.

Расстояние, которое отряд преодолел за один миг, составило более десяти миль строго на запад от Новинок. Ол Рей со своими егерями оказался на самой границе владений Рома Сертиса.

— Обустраиваемся здесь. — приказал Немченко, разглядывая холм, у подножия которого они очутились, и окружающий лесной массив. — Место подходящее, вон даже ручеёк есть. Орнис, командуй тут пока без меня, а я проеду, посмотрю, где эти штольни и кто здесь обитает.

Толкнул Буцефала пятками в бока и поехал вверх по достаточно пологому склону.

— Разрешите мне с вами? — попросилась Рада.

Прикипела девушка к своему господину. Смотрит как верный пёс, а ведь раньше демонстрировала некую независимость, впрочем, не переходившую в дерзость.

— Ладно. Поехали вместе. — согласился землянин, которому и самому было скучно в одиночку идти на разведку.