Попаданец. Маг Тени. Книга 6

Глава 13

Они оказались на небольшой поляне вблизи — шагов десять — перекрёстка лесных дорог. В слое сумрака всё было видно достаточно отчётливо. Ни людей, ни зверей вокруг не наблюдалось. Немченко поспешил выйти в реальность, пока бьющаяся в страхе Сельма не оторвала ему руку, которой он её держал.

— Хватит! — громко приказал ол Рей. Его разнёсшийся по лесу в ночной тьме голос напугал какую-то птицу, с шумом выпорхнувшую из зарослей среди ельника. — Успокоилась! Ну? Вот так, молодец. И не нужно на меня смотреть с таким страхом. Вначале делаю раз. — он сменил облик Пустынника на свой. — Теперь два. — извлёк мощный лечебный амулет, подарок шурина, приложил к шее девушки и внимательно посмотрел, как её дёрнуло от внезапного наслаждения при почти полном исцелении тела. — На счёт три садимся, отдыхаем.

Отпустил руку рабыни, и та стекла на траву, бессмысленно глядя перед собой.

Звёзды светили ярко над головой, а вот луну закрывали деревья, и на поляне было довольно темно.

— Господин. — пролепетала девушка. — Кто вы? — и зажала рот ладошками.

Прозвучало это: хошпошин, хто фы. Язык у Сельмы уже восстановился, но вот полноценно владеть им у неё получится далеко не сразу. У Андрея уже был перед глазами пример исцелённого им в Хатине Зипа, бывшего дворового раба в особняке Манелов.

Беспомощный шепелявый лепет слушался смешно, однако веселья у землянина не вызвал. Жалко девчонку. Двадцать лет всего, а столько страданий перенесла, что иному и за всю жизнь не выпадет.

— Меня зовут Анд ол Рей. — присел он перед служанкой на корточки. — Для тебя всё страшное уже позади. Считай, теперь новый хозяин, который не станет тебя обижать.

— Вы меня украли? — по прежнему с трудом произносила она слова.

— А то. — Немченко улыбался, чтобы спутница успокоилась. — Спрячь за высоким забором девчонку, выкраду вместе с забором. Такой вот я. Вставай, нечего на земле рассиживать. Лежанка сама себя не сделает. Пошли лапник собирать. Поспать нам всё равно требуется.

Девушка оказалась не очень исполнительной. Вместо исполнения полученного приказа разревелась и уткнулась лицом в колени нового господина.

Тот погладил её по волосам, подумав, что надо с Джисой посоветоваться насчёт статуса рабыни Пустынника. Как ни крути, а Сельму к разряду трофеев никак не отнести. Она ведь числится нииторкой, договора купли-продажи на неё нет. Кража в чистом виде.

— Вставай. — повторил он. — Решила на траве спать или думаешь благородный маг за тебя станет работать?

До неё дошло наконец-то. Вскочила и, говоря извинения вперемешку с благодарностями, бестолково заметалась вокруг поляны, стаскивая всё подряд, будто бы собиралась и на сухих ветках спать.

Прервав этот процесс, Андрей сделал его организованным. Сам стал мечом обрубать нижние, более пышные лапы елей, а Сельма оттаскивала его порубку к центру поляны, где господин ол Рей выбрал место для костра.

— Перестань трещать как сорока. — ему пришлось немного приостановить разговорившуюся девушку. — Успеешь ещё потренироваться с отросшим языком. Меньше шума, больше дела. Вот эти ещё забери, и нам, думаю, хватит. Костром займёмся, ночью довольно свежо.

Готовить Немченко ничего в этот раз не стал. Ограничились окороком, лепёшкой и разбавленным вином. Приятно было смотреть — землянин, чтобы не смущать бедолагу бросал на неё взгляды украдкой — с каким удовольствием Сельма ест. И дело вовсе не в качестве пищи, хотя капитан Рантин постарался своему сюзерену собрать наиболее хорошие продукты, а в том, что она могла теперь пользоваться языком и ощущать вкусы заново.

Из лапника соорудили две лежанки по разные стороны небольшого костра. Дежурить не требовалось, Таня всегда бдит. Вот и в этот раз, когда её адепт только начал укладываться и заворачиваться в плащ, подруга-стихия его потревожила, точно указав направление, откуда приближается опасность.

Спутница тоже уже легла, но спать и не думала. Улыбалась своим мыслям и смотрела на звёзды. Она что-то почувствовала и повернула голову к хозяину, тихо извлекавшему меч.

— Спокойно. — шепнул Андрей, медленно поднимаясь с лежанки.

Свою ауру он открыл ещё на бриге, когда готовился к перемещению путём тени, так что внезапной магической атаки, во всяком случае, первых двух-трёх ударов можно было не сильно опасаться. Резерв восполнился полностью, и защитный амулет восьмого уровня дополнял парочку кристаллов попроще. А вот арбалетный болт мог причинить неприятности, даже при том, что лечилки были наготове. Реакция на летящий снаряд могла ночью оказаться не такой мгновенной как днём.

Сельма, несмотря на предупреждение, пискнула и стала отползать с лежанки подальше от костра.

Всматриваясь в темноте, Андрей ничего не сумел разглядеть в густом подлеске. Обругав себя за недогадливость, перешёл в слой сумрака, и мир вокруг него сразу же обрёл чёткость очертаний всех предметов, и тогда он увидел.

— Тьфу ты, балда любопытная. — выразился он в адрес скрывавшейся в зарослях большой кошки.

К ним на огонёк заглянула рысь, лесные коты не такие крупные. Опасность оказалась несерьёзной. Эти хищники редко нападают на людей, разве что зимой с большой голодухи, да и то на одиночек. Как там в его прошлой жизни говорилось, любопытство кошку сгубило?

Достаточно было просто её спугнуть, но землянину пришла в голову мысль о терапии для спутницы. Наверное, есть женщины, которые не любят кошек, только Немченко таких не встречал.

Он вышел в реальность и заклинанием сумрачных цепей спеленал рысь по всем четырём её лапам. Раздалось злое обиженное шипение и треск кусов от падения хищника.

— А не будешь совать нос, куда тебя не просили. — Андрей направился за добычей. — И мешать спать мирным путникам. — он взял большого красивого зверя аккуратно за лапы — пасть у рыси не онемела, могла хорошо тяпнуть — и вытянул тушу к костру. — Сельма, иди смотри, кто к нам на огонёк заглянул. Не бойся. Можешь даже погладить, только осторожно, к её мордочке руку не подноси, укусит.

Как ребёнок, и сам не удержался потрепать кошку по мягкой шерсти. В прошлом у него жил кот, почти десять лет, а когда умер, то Андрей так тяжело пережил его смерть, что решил больше домашних животных не заводить.

Рабыня не сразу, но решилась приблизиться, встала перед зверем на колени, заулыбалась и, что-то бормоча себе под нос, стала водить обеими руками по бокам хищника.

— Красивая. — прошепелявила Сельма. — Кисточки какие большие.

— Или красивый. — уточнил землянин. — Я не посмотрел. Ну, что, отпустим его или её, а может разделаем и пожарим на костре. Любишь рысятину?

Девушка испуганно посмотрела на господина, в глазах появились слёзы.

— Пожалуйста, хозяин, не надо.

— Так, ясно. Шуток мы не понимаем. Зато добрая. Не вызверил тебе этот мерзавец.

Для безопасности Немченко оттащил зверя обратно к зарослям и только там снял сковывающие рысь магические путы. Обиженно рявкнув, она стрелой прыгнула в кусты и исчезла.

Зачем он устроил эту терапию для исцелённой девушки? Сельма для него лишь случайный эпизод в жизни. Немченко и сам не знал ответа. Наверное привычка всё доводить до конца. Восстановил язык, попытался восстановить и душу. На эмоциях сделал.

Так же, как после увиденного сна Сельмы, в порыве наложил проклятие и на Нанка, хотя старший Горстен вообще был не при делах. Хотя, как не при делах? С Пустынником совместный бизнес вёл? Вёл. Сынка подлецом воспитал? Воспитал. Пусть радуется, что не убил. Может он ещё и относительно легко переживёт месяц свалившихся на его голову неприятностей.

Опять опробовать умение сновидения землянин не захотел. Очередная волна негатива ему была ни к чему. Вряд ли у Сельмы резко что-то поменялось. Ей много времени потребуется, чтобы оттаять.

Утром проснулись рано, сразу отправиться в путь Андрей не спешил. Благодаря Тане он теперь мог перемещаться в сумраке на порядок дальше, чем ранее. Да, и перерыв между повторным применением заклинания пути теперь увеличился до трёх часов при максимальном прыжке, но тридцать миль — это тридцать миль. За три захода можно до Рея добраться, причём последнее перемещение нужно будет совершить менее чем на половину возможного, если верить не очень точной карте, имевшейся при землянине.

— Травяные отвары умеешь делать? — спросил Немченко, магической зажигалкой разводя огонь. — Достань из сумы котелок и дай его сюда. Схожу поищу воду. Где-то тут рядом должна быть, чувствую. Вон, где густой малинник.

Воду он действительно нашёл. Небольшой ключ бил в овраге, через десяток шагов вновь уходя под землю.

Небольшой кубок оказался у них один на двоих. Взять себе посуду Сельма не догадалась. Винить за это девушку не стоило, тут, скорее, её хозяин не предусмотрел.

Попили из одной чаши, ол Рей по характеру достаточно демократичный владетель при ряде обстоятельств.

— Боишься? — поинтересовался Немченко у спутницы, когда они собрались в дорогу.

— Нет, хозяин. — соврала рабыня.

Её заметно трясло. Ничего, второй раз уже не так страшно.

— Молодец. Давай руку.

Они оказались на холме, который огибала небольшая тихая речушка, заросшая камышом по обеим берегам. Место было открытое, и Андрей повёл девушку вниз по склону к воде, чтобы укрыться от возможных посторонних глаз.

Амулет поиска показывал приближающуюся большую колонну людей. До них оставалось не меньше мили, но и ждать отката придётся три часа, так что, лучше заранее спрятаться, рассудил землянин.

— Расскажи-ка мне о себе. — Немченко первым сел на траву возле камышей. — Всё не так скучно будет. Но вначале садись ближе и клади голову мне на колени. — он извлёк кинжал. — Ну, чего ты опять трястись начала? Говорю же, беды твои позади. Ошейник с тебя снимать буду. Дарю свободу. — заклинания тени не могли разрушать предметы, а имевшиеся при нём артефакты других стихий были слишком мощные, оторвали бы ошейник вместе с головой, вот и приходилось использовать клинок. — Не дёргайся только, а то отрежу не то, что нужно. — Сельма покорно выполнила его приказ. — Всем будешь рассказывать, что я тебя купил в Тобруке у почтенного Виналия Галла и дал волю. Имею право. — надрезав бронзу кольца до половины, отложил кинжал и руками резким движением разделил ошейник пополам. — Сделал добро и бросай его в воду. — вспомнился мультфильм про Ээха по старой армянской сказке. — Глюк, ещё глюк, и кольца как не бывало. — выбросил он половинки в реку. — Твоя очередь делать добро. Развлеки меня рассказом.

Развлечение получилось так себе, какой-то унылый ужастик в исполнении шепелявой косноязыкой рассказчицы. Хоть такой, и ладно. Вчера ещё лишь мычать могла.

Сельма родилась в рабстве и хорошего видела мало, а уж когда её купил Пустынник, то жизнь несчастной вовсе превратилась в кошмар. Слушать такое было неприятно, но попаданец дослушал до конца. Полезно знать все стороны гертальского бытия.

— Вы меня не прогоните? — шмыгнула носом бывшая рабыня.

В этом мире часто рабам жилось проще вольных, и опасения девушки были понятны.

— Конечно нет. — успокоил ол. — В Рее работы полно. Ты и готовить хорошо умеешь. Будешь повару нашему помогать, если захочешь. А уж сколько у меня в замке одиноких парней, не сосчитаешь. Глядишь, так и замуж вскоре выскочишь.

Поисковый амулет показал, что та колонна людей — пять повозок, свыше шести десятков человек, пеших и всадников — приблизились к холму и свернули к реке в районе его западного склона. Пришлось Немченко со спутницей подниматься с насиженного места и уходить на восточную сторону возвышенности.

Оставив Сельму на время одну, ол Рей в сумраке сходил к соседям и убедился, что угрозы они ему не представляют, обычные переселенцы.

Вообще население в Гертале тягой к перемене мест не страдало, кочевнический образ жизни не вело, но случалось, что из выморочных владений уходило, предпочитая безопасность свободе. Лучше быть крепостным, чем мёртвым или подвергаться постоянным грабежам разбойников.

Его исчезновение в никуда и появление из ниоткуда на бывшую рабыню произвело впечатление, хотя сама уже дважды побывала в сумрачном слое. Со стороны посмотреть на это действо, ей тоже было поучительно.

Следующее перемещение вывело их на опушку берёзовой рощи в окрестностях небольшого городка, рядом с которым сразу за постоялым двором оказались разбиты ярмарочные шатры.

Обычно циркачи и разъездные торговцы располагались на городских площадях, но это поселение, обнесённое валом, бревенчатыми стенами и невысокими башнями из красного кирпича, было слишком мало, чтобы вместить в себя ярмарку.

— Интересно? — Андрей заметил, с каким любопытством Сельма смотрела на шатры. — Время всё равно надо как-то убить. Пошли, посмотрим, что там происходит.

— А меня там… — она потрогала себя за шею.

— Чего тебя? Нормально, не волнуйся. Восстановивший твой язык амулет убрал и натёртость под ошейником. Смотришься моложе года на три. Идём. Заодно, может, одежду тебе приличней купим.

В суме, которую таскала Сельма, ничего ценного не находилось, поэтому баул уложили в ямку и закидали листвой, на обратном пути решили забрать. А вот свою сумку, где лежали деньги Пустынника, Немченко разумеется взял с собой. Хотя Таня в случае чего просигналит, Андрей положил внутрь кристалл с заклинанием капкана. Мало ли чего.

Вышли на дорогу и по ней через четверть часа оказались у первых фургонов, ограждавших большую ярмарочную площадь.

— Ты не работу ищешь, брат? — возле одной из повозок ола Рея окликнул пузатый как арбуз наёмник. — А то давай к нам. Мы троих на прошлой неделе потеряли, когда через Шантойский лес шли. Полсотни оборов в месяц на всём готовом. Хорошее предложение, лучше здесь не найти.

— Да я уже при делах. — отмахнулся Немченко. — Но за предложение спасибо. Буду иметь в виду.

— А красотка твоя не желает познакомиться с настоящим мужчиной? — не успокоился скучающий бодигард.

— Значит, я по твоему не настоящий? — землянин попытался использовать Джисин вымораживающий простолюдинов взгляд, и у него получилось.

— Чего ты. Я же пошутил. — толстяк поспешил ретироваться за фургон.

Первым делом Андрей купил только что испечённые пирожки с яблоками, себе и Сельме. Дальше пошли, жуя на ходу.

Вскоре увидели настоящих лилипутов. Попаданцу раньше в Гертале их встречать не доводилось, да что там, он и не слышал про них здесь никогда. Оказывается, и в магическом далёком мире есть люди с иной генетикой.

Маленькие люди вызывали наибольший ажиотаж. Вокруг их представлений народа столпилось так много, что не пробиться. Немченко не стал и пытаться. К тому же, номера они выполняли ничуть не лучше обычных акробатов, просто сам их вид веселил зрителей.

— Только попробуй, и тебе конец. — предупреждённый подругой-стихией, он сразу же вычислил изображавшего из себя слепого мужчину, нацелившегося на его кошель. — Тоже мне, Паниковский нашёлся.

— Что господин? — восторженная Сельма с трудом оторвалась от зрелища лилипутского представления. Выглядела как само счастье. Много ли ей надо? — Простите, я не расслышала.

— Ерунда, это я не тебе. Давай сбитня возьмём и продолжим смотреть.

На ярмарке время пролетело быстро. Даже чуть задержались с уходом, долго подбирали платье, надо было с этого и начинать, но дельные мысли слишком часто приходят с опозданием. В шатре Сельма сразу переоделась. Её старый сарафан ушёл в счёт платы за обновку.

Следующее магическое перемещение они сделали на десять миль, и перерыв сократился до часа ожидания.

Последним заклинанием, вновь на максимальное расстояние, ол Рей со своей спутницей перенеслись в гостиную комнату хозяйки замка. Есть свои преимущества в том, когда путешествуешь без лошади.

Здесь они застали моющую полы рабыню. До швабр в этом мире почему-то не додумались, девушке приходилось ползать на коленях, и вернувшегося хозяина она не заметила, пока тот не спросил:

— Где моя супруга?

— Ой, господин, я, вас, то есть, да, она у себя в кабинете. С мажордомом.

— Жди меня здесь. — приказал Андрей Сельме. — Вон там на стул сядь.

В кабинете Джиса с Сариной Йоттер, склонившись над столом, просматривали учётную книгу. Обе хмурили брови, словно обнаружили серьёзный недочёт. На открывшуюся дверь внимания не обратили, мало ли слуг ходит?

— Почему меня никто не встречает? — кашлянув, поинтересовался вернувшийся хозяин замка.

— Анд! — ола Рей обежала помощницу и прижалась к мужу. — Молодец, что быстро обернулся!

Сарина Йоттер понимающе улыбнулась, поклонилась и оставила супругов наедине друг с другом.