Попаданец. Маг Тени. Книга 6

Глава 4

О том, какая у него Джиса порой резкая и нетерпеливая, Андрей понял с первых дней их знакомства. Иногда он потакал этим чертам её характера, а чаще, как сейчас, старался воззвать к спокойствию.

Доставленный в подземелье замка Рей Пустынник получил в своё распоряжение самую дальнюю по коридору камеру. Находившийся в магическом сне убийца даже не почувствовал, как его ноги по самые колени погрузились в гранит пола и оказались там намертво замурованы.

Он лежал на спине, раскинув в стороны развязанные надзирателем руки и спокойно дышал. Видимо, магия прогнала из его сознания все тревоги и переживания по поводу случившегося с ним в последние часы.

— Успеем мы его допросить, Джиса. — Немченко потянул супругу за локоть к выходу из тесной камеры. — Сначала вернёмся в Фож и выедем оттуда обычным способом.

— На ночь глядя? Уже скоро темнеть начнёт.

— А хоть бы и на ночь. — пожал Андрей плечами. Мы что, перед кем-то отчитываться должны?

Благородные олы и короля-то не всегда считали тем, кто вправе требовать от них отчёта, поэтому вопрос мужа вызвал у хозяйки Рея улыбку.

— Да, ты прав. — кивнула она и строго посмотрела на тюремщиков стоявших у выхода. — Смотреть за ним внимательно, в разговоры не вступать и пока не бить.

Оба мерзавца заверили, что всё поняли, и госпожа может на них рассчитывать. С некоторым злорадством землянин представил, какой сюрприз ждёт Пустынника, когда проснётся. Ещё совсем недавно наёмный убийца чувствовал себя охотником, и вдруг оказался дичью, к тому же пойманной, которую вот-вот освежуют.

Вернувшись в гостиницу, чета Реев сразу же дала команду капитану Рантину готовиться к выезду. Пару дружинников пришлось приводить в чувство амулетами, остальные были вполне способны совершить марш и без магического лечения. Андрей сам разрешил своим воякам расслабиться, поэтому и наказание перебравшим вина не последовало.

Выехали ещё до темноты, но через час пришлось зажечь пару светляков, вручив их передовому разъезду. К Рею подъехали через пару часов после полуночи. В отличие от замка, где распорядок жизни строго соблюдался, в поселении часть жителей попутало день с ночью, и в трактире веселье было ещё в самом разгаре.

— Будем вразумлять? — поинтересовался землянин у супруги.

— Чего с пьяных взять? — рассудила Джиса. — Завтра протрезвеют, Рантин разберётся. Может и не нужно будет никого наказывать. Хотя, нет — слышишь? — кто-то уже кому-то морду бьёт. Капитан, — повернула она голову. — Ты понял, о чём я сказала?

— Всё сделаю, госпожа. — заверил тот.

— Привычная беда всех владетельных поселений. — вернулась она к разговору с мужем. — Подобие городской стражи отсутствует, а дружинники другие задачи решают.

— Это понятно. — согласился Немченко. — Для наведения и поддержания порядка нужны полицейские, а не солдаты. Так может заведём стражу-то? — предложил только что пришедшую мысль. — Наше поселение растёт на глазах. Такими темпами тут к следующей зиме настоящий городок будет.

— Когда будет, тогда и заведём. Зачем лишних дармоедов кормить? Пока и дружина справится. Только Конворусу надо будет напомнить, что поселение — тоже его хозяйство. Не справляется, пусть так и скажет. Дадим ему помощников.

По эфирному амулету в замке заранее знали о позднем возвращении владетелей, тем не менее, когда они подъехали, ворота замка, как и положено, были закрыты, мост поднят, а решётка опущена. Не служивший в прежней своей жизни в армии Немченко всё же откуда-то знал истину, что храбрость города берёт, а бдительность их охраняет.

Мало ли, каким образом враги могут завладеть амулетом связи и вынудить отправить ложное сообщение? К тому же, голоса по эфирнику хоть были и узнаваемыми, но подделать при сильном желании можно.

— Стой! Кто едет! — раздался крик часового с верхней площадки надвратной башни.

— Олы Реи и я, капитан Рантин. — ответил офицер, задрав голову.

— Осветите лица! — последовала команда.

Любой другой владетель, начни дружинники требовать от него нечто подобное, пожалуй, мог и выпороть, а то и вовсе выгнать наглого вояку взашей, но благородный Анд сам установил такой порядок пропуска в замок, так что, разумеется, серчать не стал. Наоборот, одобрительно кивнул и, активировав личный магический фонарь, поначалу осветил своё лицо, а затем и супруги.

Скрипели открываясь ворота, скрипел опускаемый мост, издавала лязг поднимаемая решётка. Чем смазывать петли и звенья в Рее имелось достаточно, однако, опять же, по требованию хозяина замка этого не делалось умышленно. Окажись среди дружинников предатель, он или они не смогут тайно открыть путь врагу. Их действия услышат.

Как ни грызло обоих владетелей любопытство, но допрос Пустынника они отложили на следующий день, даже не стали спускаться в тюрьму. В холле приняли доклад от Пании — та не спала, дожидаясь начальства — что пленник буянил недолго, быстро утихомирился и получил порцию тюремной баланды.

— Он в жутком состоянии. — сообщил стоявший рядом со своей госпожой и любовницей капитан-лейтенант Лицерос, на время отсутствия Рантина выполнявший обязанности не только коменданта замка, но и командира дружины. — До сих пор не может в себя прийти.

Несмотря на то, что карьера этого офицера оказалась обеспечена его любовной связью с благородной олой, мужиком он был нормальным, проверенным лично Немченко в боях и походах. К обязанностям относился добросовестно и спуску не давал ни своим подчинённым, ни самому себе.

— Я его завтра успокою. — с улыбкой пообещала Джиса.

В эту ночь смотреть иллюзионы не стали. Нет, подруги, обе, были только за. Таня даже руки сложила в молитвенном жесте, подсмотренном в одной из мелодрам. Всё же смилостивились, поняв насколько для их друга день оказался насыщенным. Если физическая усталость снималась легко, даже амулет не требовался, у себя в царстве тень могла восстановить силы своего адепта, то вот моральную измотанность никакая магия не устраняла.

Зато Джиса приласкала мужа без его деятельного соучастия. Просто нырнула под одеяло и вылезла оттуда спустя некоторое время довольная тем, что её любимый получил заслуженное.

Разбудил их осторожный стук в дверь. Личная служанка Джисы Эмга и тот раб, которого ола Рей подобрала супругу на должность лакея, входили к хозяевам без предупреждения, просачиваясь в комнаты почти бесшумно. Значит, это пришёл кто-то из должностных лиц замка или по их поручению.

Время было уже довольно позднее, через щель в портьерах пробивалось яркое весеннее солнце, а со двора доносился шум обычных для замка утренних работ, приглушаемый закрытыми окнами.

— Кажется что-то стряслось. — сказал Андрей переворачиваясь с бока на спину и открывая глаза. — Джи, ты слышишь?

— Угу. — благородная ола, как лежала, уткнувшись носом в подушку, так и осталась. — Если бы дело было серьёзное, уже весь Рей бы воплями подняли.

— Войди, кто там!

Это оказался десятник, помощник начальника караула. Оказавшись в спальне, он целомудренно отвёл глаза в сторону, хотя благородный Анд прикрыл супругу и себя одеялом. Джиса так и продолжала сопеть, лишь издав слабый стон, означавший, что ей хочется ещё поваляться.

— А, это ты, Карнер. — Немченко приподнялся. Большинство своих дружинников землянин пока знал только в лицо, а вот всех унтер-офицеров и по именам. — Что у тебя стряслось?

— Господин, эфирник для связи с Озёрным изменил цвет. — десятник поправил сюрко и изобразил строевую стойку. — Прослушали сообщение старосты. Через деревню прошёл отряд наёмников, три десятка, чуть больше. Не безобразничали сильно, но забрали двух лошадей и много продуктов. Не расплатились. Ударили в лицо старосту. Двигаются в сторону Нагабина. Всё.

По амулетам много информации не передашь. Кое-как Пания смогла научить деревенских глав правильно составлять сообщения, но всё равно подробности можно узнать только на месте.

— Хорошо, спасибо. — владетель Рея задумался всего на пару секунд. — Поднимай десяток Пошара, я скоро буду.

Оставлять наглость наёмников без последствий нельзя. Королевство Далиор порой как большая деревня, слухи тут имеют свойство расползаться далеко и быстро. Если узнают, что олы Реи пропустили выходку солдат удачи без последствий, это будет грозить более крупными неприятностями.

— Андрей, я всё слышала. — глаз ола так и не открыла. — Ты прямо сейчас помчишься убивать этих уродов?

— Придётся. Не хочу устраивать разборки вне границ нашего владения. Перехвачу, пока они ещё здесь.

В поведении ограбившего Озёрное отряда наёмников не было ничего удивительного. Солдаты удачи, возвращаясь с выполнения контракта, нередко хватали по пути всё, что плохо лежит, а порой даже то, что, как говорится, прибито гвоздями. Единственное условие при этом — уверенность в безнаказанности таких действий.

Наверняка сволочи выяснили, где находится замок владетеля, на каком расстоянии, и точно знали, что догнать их отряд у местного феодала с его дружиной не получится. О том, что Анд ол Рей имеет возможность обеспечить магической связью даже старост деревень, они разумеется не догадывались, иначе не рискнули бы так нагло ограбить находившихся под защитой ола крестьян. Не только ведь адепты тени, но и воздушники могли совершать быстрые пространственные перемещения, да и другие маги высоких рангов могли воспользоваться соответствующими амулетами.

— Я тебя ждать не стану. — пробубнила Джиса.

— Ничего себе! — Андрей быстро одевался, оттолкнув явившегося к нему в помощь лакея, а Эмге знаком велев удалиться. — Совсем?

— К Пустыннику пойду без тебя. — пояснила ола Рей и, повернувшись, открыла один глаз. — Нет, поспать уже не получится. — она, зевнула, выгнулась как потянувшаяся кошка. — Подойди хоть, поцелуй перед отъездом.

Продолжая завязывать куртку, Немченко склонился над женой, выполнил её просьбу и высказал своё пожелание:

— Надеюсь, вернувшись, я застану этого козла, если не в добром здравии, то хотя бы не сошедшим с ума? Вы там с Эльмием какое-то зелье правды варили. Может его используете?

— Шутишь? Отвар сначала надо испытать на ком-нибудь менее ценном. А то в самом деле что-нибудь с мозгами Пустынника произойдёт, и амулеты не помогут.

Попрощавшись с женой, Андрей бодро сбежал во двор, по пути наскоро переговорив с олой Флиоритой. Принятая в род Реев низкоранговая воздушница с лихвой отрабатывала свой хлеб, изготавливая амулеты, освежающие внутренние помещения замка. Особенно это было полезно для подземелий, где окон совсем не было, да и в наземных этажах лишними не оказались, всё же в большинстве комнат наружные проёмы представляли собой узкие бойницы.

— Про количество ничего не скажу. — улыбнулся Немченко. — Извини, Флиора. С этим вопросом к Джисе. Она уже встала, скоро спустится сюда. Только постарайся перехватить её до завтрака.

— Сам-то будешь завтракать?

— Некогда. Сухомяткой сегодня обойдусь. Слышала поди, Озёрный грабанули?

— Знаю. Весь замок уже слышал. Захвати кого-нибудь живыми. А то палач без дела мается, да и народу надо иногда какое-нибудь развлечение. — посоветовала мудрая шестидесятипятилетняя маг. — Одной лишь палкой людей мотивировать мало. Скоморохи и акробаты у нас ещё редкие гости.

— Как получится. Думаю, парочку точно с собой привезу.

Во дворе Рантин с Лицеросом подгоняли дружинников Пошара, седлавших коней. Андрей уже имел возможность брать с собой на сумрачные пути больше людей, но посчитал, что десятка хватит.

Расходовать ресурс дорогих боевых амулетов Немченко не хотелось, поэтому он вооружился теми, что попроще, в основном изготовленными им самим и Джисой на основе малахитов, сферолитов и янтаря.

В погоню за отрядом наёмников лучше бы подошли егеря. Жаль, что сегодня никого из них в Рее не оказалось. Несут патрульную службу с опорой на северный форт. И всё внимание их сейчас нацелено на границы с Сертисом и Таммером, потому солдатам удачи и удалось незамеченными пройти по земле владения. Впрочем, все дороги и тропы никак не перекроешь, это надо целую армию иметь.

В принципе, провинившихся наёмников можно было просто наказать на деньги, и будь благородный Анд уже известным феодалом, он так бы и прступил. Но Рей — новое владение и необходимо создавать ему грозную репутацию. Людоловы урок получили, разбойники и дезертиры тоже, сегодня свою долю получат и наёмники.

Другие отряды, стоило надеяться, предпочтут на землях олов Реев грабежами не заниматься. А уж о расправе над провинившимися солдатами удачи слухи разнесутся быстро. В близрасположенных гильдиях о том узнают непременно.

— У всех при себе защита второго уровня? — спросил землянин десяток Пошара, вытянувшийся перед ним в одношереножном верховом строю. — Поднимите руки, у кого нет.

— Я всем выдал, господин. — стоявший позади Буцефала капитан-лейтенант Лицерос ответил вместо дружинников. — У пятерых ещё и лечебные, у Пошара две атаки — огненная и ваш сгусток тени первого уровня.

Бойцы, словно по команде, показали ладони с перстнями.

— Вижу. — Андрей направил коня на строй. — Что делать, все знаете?

В перемещении с владетелем сумрачными путями из всего десятка участвовал только его командир, но остальным объяснили, как это происходит. Воины прикоснулись друг к другу, а десятник взял за локоть своего господина. Спустя миг, они всем отрядом оказались на пересечении дорог возле небольшого болотца. Короткий отдых, и снова перенос, затем ещё один, и вот ол Рей со своими людьми уже находится вблизи границ Рея с коронными землями.

Андрей понимал, что уверенные в отсутствии угрозы со стороны местного феодала наёмники спешить не будут. Хотя они двигаются верхом, до появления их в выбранной им точке, как минимум два часа. Времени, чтобы приготовить мародёрам тёплый приём вполне достаточно.

— Спешиться! — скомандовал он.

К коню Немченко были привязаны лёгкий, но необычайно прочный кольчужный доспех из магической стали, шлем и круглый щит. Всё это ол Рей с помощью одного из бойцов на себя надел. Геройствовать, рискуя своей драгоценной жизнью, было опасно. И главная опасность исходила от супруги. Проболтается кто-нибудь, что господин шёл в бой не в доспехах, неприятного разговора не избежать.

Десяток весь носил латы, только в отличие от егерей, щиты они имели не круглые, а пехотные ростовые.

— Пленных брать? — уточнил унтер-офицер.

— Каких-то специальных действий для этого не нужно. — Андрей слегка попрыгал, распределяя вес кольчуги равномерно. — Но раненых, если они не угрожают, не добивать. Из них отберём, кого исцелить и доставить в замок. Смотри, Пошар, я их здесь встречу один…

— Вы один⁈

— Да. И не перебивай меня, а то я не всегда добрый, ну, ты должен помнить. — Немченко строго посмотрел на подчинённого, который знал своего господина ещё со времён нииторской войны. — Выйду им навстречу и начну бить магией. Их много, всех я не накрою. Дай, Великий, хотя бы треть упокоить. Остальные вряд ли на меня полезут, дурные среди наёмников встречаются, но редко. Начнут разбегаться. Твоя задача не дать им уйти. Кстати, первую атаку я проведу на хвост колонны, так что, ломанутся придурки в стороны. Ставь троих за оврагом, который идёт вдоль дороги, а сам с шестью оставшимися прячься в лесу. Рубиться придётся верхом, сам понимаешь. Арбалеты у каждого должны быть заряжены и готовы. Как я начну действовать, так и вы выскочите. Не раньше. Всё понял?

— Так точно!

— Повтори.

— Так точно!

— Ты вообще нормальный, десятник? Повтори то, что я тебе сказал, а не свои «так точно».

Убедившись, что Пошар задачу уяснил, господин вручил ему собственноручно изготовленный амулет покрова тьмы, скрывающий от поисковых заклинаний и отправил выполнять полученное распоряжение.

Вряд ли у наёмников при себе имеется разведывательный артефакт, а даже если он у них есть, то весьма слабый, простолюдины не могут пользоваться магическими изделиями выше второго уровня. Тем не менее, на всякий случай, Немченко решил прикрыть от поиска относительно большую группу десятника. Чтобы даже вблизи её не обнаружили.

Этот участок местности Андрею был хорошо знаком. Именно здесь он устраивал себе небольшие привалы, когда направлялся в Нагабин или возвращался оттуда. Отряд наёмников никак не мог миновать отрезок дороги, зажатый между длинным логом и чащобником, иначе пришлось бы делать большой крюк.

В многоразмерную суму Рантин положил своему сюзерену мяса, сыра, лепёшек и вина столько, что хватило бы на троих таких как благородный Анд.

Ол Рей уже завершил трапезу, когда висевший на шее кулон предупредил о приближении врага в миле от рейских дружинников.

Вскочив на Буцефала, землянин знаками предупредил своих людей о готовности и въехал в лес.