Попаданец. Маг Тени. Книга 6

Глава 14

Три дня после возвращения из Тобрука Андрей только и делал, что тренировался, ел, спал, читал книги, показывал подругам фильмы, и, когда выдавалась возможность, проводил время в объятиях супруги. Чем-то полезным не занимался, да его участия и не требовалось, Джиса с помощниками вполне со всем управлялись сами.

Разумеется, про Сельму, этот нечаянный довесок к своей добыче, он не забыл. Девушка нашла себе место в поселковом трактире. Так получилось, что замковому повару сотрудница не требовалась, а вот кабатчик, наоборот, находился в активном поиске умелого работника на кухню.

Андрей не поленился лично отвести бывшую рабыню в заведение, убедился, что условия её жизни там будут получше даже чем в замке — отдельная комната, хоть и небольшая — а оплата выше.

Трактирщик, честно выпучив глаза, поклялся олу, что у него даже в мыслях не было обижать такую чудесную девушку, и она будет в полном порядке.

Сельма всё пыталась самым убедительным образом доказать господину Анду свою признательность, но землянин её поползновения пресёк очень решительно.

К вечеру четвёртого дня гонец привёз приглашение от Рома ол Сертиса, их северного соседа, принять участие в облаве на разбойников в лесу, общему для владений Рей и Сертис.

— Неужели поедешь? — спросила Джиса.

Чета Реев перед самым приездом гонца, собралась совершить прогулку по морскому побережью и от идеи не отказалась. Прихватив письмо с собой, Немченко вдвоём с супругой переместились к морю.

Хотя наступили первые дни лета, вода ещё не прогрелась, и о купании можно пока не мечтать. Не моржи, в конце концов. А вот ходить по гальке, любуясь набегающими и откатывающимися волнами, было вполне приятно.

Для своего уединения владетели Рея выбрали безлюдный на много миль участок и шли держась за руки.

— Почему нет? Всё равно пока заняться особо нечем. — ответил Андрей, нагнулся и подобрал полосатый камушек. — Через пару-тройку недель двинем в столицу. Может перед этим теневое войско пополню.

— Найди ещё кем. — усмехнулась Джиса.

Она права, кивнул землянин, соглашаясь. Искать в густых дебрях, испещрённых оврагами и старыми штольнями людей было как иголку в стоге сена.

Поисковые амулеты мало полезны при таком, сравнительно небольшом, количестве участвующих в облаве — суммарно оба владетеля на эту операцию могли выделить не более полусотни дружинников. Не оставлять же остальные земли без присмотра.

Особенно Рому ол Сертису поступить так было бы неблагоразумно в свете его конфликта с Таммером. Немченко ещё до отъезда за накоплениями Пустынника высказал вслух пару дельных мыслей, как соседей помирить, да Джиса посоветовала об этом забыть, назвав идею дурацкой. Пока те в ссоре, Рею от них никакой угрозы не будет почти гарантировано.

— Ты же знаешь, у меня есть свои преимущества в поиске разбойников. — напомнил он жене. — К тому же, хоть у меня нет сомнений в капитане Рантине и оле Пании, но всё же лучше перед нашим отъездом округу почистить от возможных угроз. Смотри, как красиво. — показал он на длинный, до горизонта, алый след заходящего солнца на поверхности моря.

— Красиво. — Джиса прижалась к супругу и почесала нос о его плечо. — Долго мы потом океана не увидим.

— Да ладно. — попаданец обнял любимую за плечи. — Только пожелай, и мы выберем недельку сюда смотаться. Путём тени. Если конечно позволишь нам обойтись без кареты, свиты и прочей помпы.

Ола Рей сильно жалела, что её муж мог перемещать с собой лишь живых существ и то, что те могли унести на себе, но отправиться в столицу без полагающихся владетелям атрибутов не согласилась.

Так что, придётся добираться в Далий в купленном экипаже, и дорога у них займёт не меньше двух недель, не считая нескольких дней, которые Анд с Джисой собирались провести в замке Пирен у её родителей.

— Надеюсь, получится почаще бывать в Рее. — ола забрала у мужа камушек, рассмотрела его и, широко размахнувшись, кинула в море. Улетело до обидного близко, метров на пятнадцать. — За замком надо присматривать и лично убеждаться, что дела идут, как им положено. Лишь бы в Далие всё спокойно было.

— После покушения на наследника? Сомневаюсь, что такое возможно. Будь наш Ратвес решительней, а так.

— Это же его мать и младший сын за всем стоят. Он не решится отдать приказ их схватить.

— Почему?

— Видимо не уверен, что его выполнят. Не знаю. Приедем в Пирен, обсуди с моим папой.

Пока ол Рей обчищал закрома Пустынника, от тёщи по эфирнику пришло сообщение о нападении на принца Фринита. Атаковали его на выходе из особняка любовницы с помощью отравленного арбалетного болта. Наследника спасли восстановительный амулет и то, что второй снаряд не попал в голову, а из шеи его успел извлечь маг охраны, исцеливший принца.

Возможно, причины нападения не крылись в династическом заговоре, но другие варианты всерьёз никто не рассматривал.

— Дойдём до той скалы и домой? — предложил Андрей.

Впереди, в паре сотен шагов, находился заросший кустарником уступ, врезавшийся в море и преграждавший путь.

— Пожалуй, да. — согласилась Джиса.

Она полюбила такие вот моменты уединения с любимым мужчиной ещё во время нииторской войны, когда они вдвоём удалялись на реку, загорали и пускали по воде блины — Немченко научил супругу. Но нужно было возвращаться, уже темнело.

Из-за выступа показался рыбацкий баркас. На предложение разжиться свежей рыбой Джиса только фыркнула.

На судёнышке увидели необычную картину в виде двух прогуливающихся по берегу благородных олов, и активней заработали вёслами, стремясь как можно быстрее миновать опасное место. Кто его знает, что магу и магине придёт в голову.

Уже в их спальне, прогнав свою горничную рабыню Эмгу и голой рассматривая себя в ростовое зеркало, ола Рей посоветовала мужу, лежавшему на кровати после жаркой парной в истоме:

— Людей с собой побольше возьми. — поморщилась. — Рёбра торчат как у нищенки. Что ты во мне нашёл?

— Самую прекрасную девушку на свете. — на комплименты для неё землянин не скупился, тем более, что они были искренними. — Воевать же я предпочитаю не числом, а умением. Возьму с собой лейтенанта Орниса и десяток егерей. Мне хватит. Больше, чем Ром, разбойников перебью.

— Хочешь с Сертисом соревнование устроить, кто больше?

— Не думал об этом, но ход твоих мыслей мне нравится. Иди уже ко мне, хватит там крутиться. Ещё, знаешь, что я придумал? Тебе ведь перед родителями не нужно красоваться в экипаже. Предлагаю карету фургон с вещами и наш эскорт заранее отправить в Хатин, там же у нас особняк с прислугой, а мы с тобой вдвоём магически переместимся, сначала в Пирен, затем к своей свите. Оттуда уже поедем как полагается владетельным олам. И весь путь займёт вдвое меньшее время. Как смотришь?

— Какой же ты у меня мудрый.

Джиса растопырила пальцы, изображая из себя рысь, о встрече с которой он ей рассказал, и с грозным шипением упала на распаренного мужа.

Через два дня попаданец в одиночестве отправился на Северный форт. Предупредил жену ещё раз о скором приезде десятника Гурса. Сколько времени у боевого товарища займёт поездка до замка, точно не знал, тот ведь не магическими путями двигается, да ещё и вынужден скрываться, но надеялся, что появится со дня на день.

Джиса постаралась и расположение рейских егерей сделать достаточно укреплённым. Хотя угловых башен стены форта не имели, зато высились надвратная и донжон, и казарма внутри стен была каменная. Остальные строения возводились из брёвен уже без помощи госпожи.

Своего господина здесь уже ждали, и лейтенант Орнис заранее подобрал десяток воинов, среди которых Андрей заметил и Раду, бывшую разбойницу, сильно похорошевшую и преисполнившуюся важностью.

Едва владетель появился, подготовленный отряд быстро выстроился на плацу в одну шеренгу, держа коней, уже осёдланных, в поводу.

— Спасибо, друг, что всё подготовил. — прервал Немченко доклад лейтенанта. — Сколько у тебя здесь бойцов останется?

— Двадцать три. Остальные с нами или на патрулировании.

— Хорошо. Время тогда тянуть не будем. По коням!

Где находится замок, куда его пригласили, попаданец знал лишь приблизительно, но и так не стал бы сразу туда отправляться со всеми своими людьми. Зачем зря пугать соседа своим внезапным появлением? Поэтому, его отряд вышел из сумрачного слоя милях в трёх-пяти от Сертиса, выехал на дорогу и поскакал по ней неспешной трусцой.

— Мы продуктов на неделю взяли. — Орнис Дик, поравнявшись с олом, прикоснулся к вьюку позади своего седла. — Вы же не сказали, сколько времени мы здесь будем.

— Не сказал, потому что сам пока не знаю. А с едой всё правильно решил. Хотя в лесу голодными и так не остались бы. Здешние места полны дичи, лучше меня поди знаешь.

— Это ведь не ваш лес.

— И что? Думаешь, Ром не разрешит мне охотиться? Чепуха. А я вас накормлю, знаешь ведь, я не жадный.

— Ещё как знаю, ол Анд. Не забываю благодарить Великого, что свёл меня с вами.

— И я, господин. — подала голос ехавшая позади Рада.

— Уши греешь? — усмехнулся землянин обернувшись.

— Не только. — девушка пришпорила коня и догнала начальство. — Хочу мыслями поделиться.

Немченко усмехнулся.

— Интересно будет послушать.

Бывшая разбойница, как самая умелая в лесистой местности, иногда отправлялась не только на патрулирование в составе егерских групп, а и в разведку на земли соседних владений. Если хочешь спокойствия, надо знать не только то, что творится у тебя, но и за пределами рейской территории.

Узнав сейчас, что их отряд едет ловить мелкие шайки и крупные банды разбойников в лесах Сертиса и на граничащих с ними севернее и западнее коронных землях, Рада поспешила поделиться со своим господином подозрениями в том, что часть бандитских нападений на дорогах владения устраивается нанятыми олом Таммером людьми.

— Интересная мысль. — хмыкнул землянин. — Полагаешь, благородный Ром знает об этом и втягивает меня на своей стороне в разборки с западным соседом? Вполне возможно. Спасибо, Рада, учту, и мы постараемся с наёмниками не связываться. Поможем истреблять обычную шваль, чтобы и к нам не заглядывали.

Вскоре показалась цель поездки. Поселение у соседа было больше Рея раза в два. Понятно, у Немченко оно только начинало расти. А вот замок заметно меньше и хуже. Не всем владетелям повезло иметь в супругах адепта земли высокого ранга или самому быть таковым. Да и архитектурные таланты попаданца нашли отражение при строительстве его твердыни.

Возле рогаток перед поселением при появлении отряда ола Рея началась суета. Один из дружинников вскочил на коня и погнал его к замку, трое других принялись подвязывать шлемы и расхватывать прислонённые к столбу щиты и копья.

— По приглашению ола Сертиса! Ол Рей. — крикнул ехавший впереди егерь караульным.

Дорога к замку вела прямая. На её середине было видно большую толпу народа, собравшуюся на площади.

— Что за праздник? — поинтересовался Немченко.

— Пятки двоим негодяям поджаривают. — настороженность в глазах часового заметно спала. — О вас предупредили. Проезжайте. Наш господин с семьёй там же сейчас.

Андрей увидел, что умчавшийся караульный остановился где-то там в толпе и, склонившись с лошади, кому-то докладывает.

Когда отряд доехал до площади, действие на ней только разворачивалось. Двое бедолаг, подвешенные за руки к перекладине, ещё находили в себе силы, чтобы под аккомпанемент из радостных смешков и язвительных комментариев толпы поджимать или уводить в стороны ноги, спасая их от обжигающего пламени, горевшего под ними.

На небольшом постаменте сидела в окружении десятка дружинников семья здешнего владетеля. Располагавшийся в центре среди своих домочадцев крупный мужчина лет пятидесяти с мясистым лицом помахал Андрею рукой.

Оставив Буцефала на попечение Орниса, землянин прошёл сквозь расступившихся перед ним людей.

— Благородный Анд?

— Благородный Ром?

— Присаживайся дружище. — хлопнул хозяин по невесть откуда взявшемуся рядом с ним пустому креслу. — Рад приветствовать. — он всё же поднял задницу и раскрыл объятия, улыбаясь крупным как у лягушки ртом. — Знал, что ты молод, но не думал, что настолько. — добавил, похлопывая по спине. — Это моя жена Мальда. — представил он круглолицую женщину, примерно одних с ним лет. — Мой сын Ром-младший, а это моя дочурка Тильда. — парень и девушка смотрелись чуть постарше Андрея. — Но, давай, обо всём потом. Садись, смотри.

Взгляд попаданца больше сворачивал не на муки казнимых огненной пыткой преступников, а на сидевшую с ним рядом девицу Тильду, очень похожую на своего папку лицом, только статями крупнее.

Ещё двоих магов своего рода, мужчину и юную хрупкую девушку, расположившихся позади семьи, Ром пока не посчитал нужным представить, ему не хотелось пропустить увлекательное зрелище. Гость не очень вовремя прибыл. Можно сказать, на самом интересном месте отвлёк.

Зря Немченко надеялся, что вскоре потерявших сознание преступников ол Сертис прикажет добить. Так все и смотрели до самого конца, пока тела время от времени охватывала судорога. Лишь когда те окончательно обвисли, а их ноги превратились в головёшки, Ром-старший приказал погасить костёр, а останки бедолаг подвесить за крюки на столб у въезда на площадь со стороны замка.

— Скучное зрелище получилось, папа. — пробасила его дочурка. — Да ещё и при таком приятном госте. — она так плотоядно посмотрела на Андрея, что у того возникли опасения за свою невинность. — Лучше бы кожу сдирали.

— В следующий раз. — хохотнул ол Сертис, отмахнувшись. — Ну, что, Анд, как видишь, я уже сегодня открыл счёт пойманным тварям. Вчера у Красной Горки ловили. Остальным удалось уйти и скрыться в заброшенных шахтах, но у меня там парни с собаками дежурят сейчас. Никуда не денутся негодяи. А я ведь тебя завтра ждал.

— Мне пока уехать?

— Ха-ха! А ты весёлый сосед, Анд, не то, что Веллен, гад. Ну, поехали в замок? Устроим пир. На облаву только завтра. Ты чего так мало людей с собой взял? Твоему владению кто-то угрожает или у тебя дружина небольшая?

Они уже сошли с помоста и взбирались на подведённых к ним лошадей.

— Ни то, ни другое, Ром. У меня свои методы ловли. Чем меньше отряд, тем легче быть незаметным. Предлагаю пари. Кто из нас, скажем, за первые пять дней больше убьёт разбойников, тому первому кубок вина поднесут.

— Идёт. — захохотал хозяин замка, тряся щеками. — Только ты уже проиграл, мои егеря здесь лучше все места знают.

— Вот и посмотрим.

— Папа, я могу составить Анду компанию. Так будет честно. Всё же я часто на охоту езжу. Подскажу и покажу ему, где у нас могут шайки скрываться.

К счастью землянина, папа Тильды отказался от её идеи, иначе Немченко это пришлось бы делать самому. С благородной девушкой могли возникнуть недопонимание и обида.

Андрей, и лично, и памятью Вита, видел немало владетельных замков, но такого грязного ещё не встречал, при том, что слуг здесь имелось достаточно. Значит, хозяева не требуют чистоты, привыкли жить в свинарнике. Зато пир удался на славу. И вина, и еда были отменными, да и музыканты старались на славу.

В Рее так и не удосужились обзавестись своим оркестром, а идея с театром у Джисы как-то заглохла, других забот хватало. Иногда вызывали в замок трио из трактира, да циркачи иногда заезжали, этим культурные мероприятия и ограничивались.

Свою признательность олу Рею за спасение внебрачного сына в Фоже Ром высказал тихо, чтобы жена не слышала. Вряд ли та не в курсе, но, видимо, лучше при ней о том сыне олу Сертису было не упоминать.

Затем хозяин начал поливать помоями ола Таммера, время от времени переходя на хвастовство своими женой, детьми, лошадьми, охотничьими собаками и личными достоинствами.

Немченко слушал внимательно, не перебивал и к концу пира стал настоящим другом для немолодого уже ола. Тот даже раскрыл секрет, который ему позволит выиграть пари. Он являлся адептом воздуха шестой, максимальной для своего ранга, ступени и мог воздушным потоком переноситься со своими дружинниками на расстояние в несколько миль.

Андрей мысленно порадовался, что его замок построен Джисой, адепткой земли, стихии-антагониста воздуха, и соседу даже без защитных артефактов замка Рей, сами стены и родовой камень помешают проникнуть внутрь периметра заклинанием потока. Не то, чтобы Немченко подозревал ола Сертиса в недружественных намерениях, но всё-таки хорошо, что умение соседа Рею сильно не угрожает.

Гостю выделили трёхкомнатные покои, а его егерей разместили в казарме. Опасаясь Тильды, Андрей напоказ распорядился Раде ночевать с ним. Пусть все решат, что девушка его любовница.

Никаких поползновений со стороны бывшей разбойницы он не ожидал. После изнасилования хозяином-мельником, которого она потом зарезала как свинью, девушка сторонилась любых ласк.

— Ты чего на пол укладываешься? — остановил он Раду, когда та, выпроводив рабыню, выбрала себе место на ковре.

— Вы хотите, чтобы я с вами легла?

— В той комнате диван есть, на нём и располагайся. В лесу успеешь бока намять. И отдохни хорошенько, у меня на тебя в предстоящей облаве большие надежды.