Полукровка

Глава 3

Как и много раз ранее, накинула свое старое платье, подобрала волосы, завязала платок и побрела за водой. Деревня уже привычно шумела — разговоры на соседней улице, глухие удары топора, мычали коровы, требуя от хозяев дойки — знакомые и не опасные звуки. Расслабившись, возвращалась от колодца, но мысли мои были далеко — я мечтала о том, как мы с Мари проведем этот день. Что значит день сказок — она будет мне рассказывать сказки? Куда-то пойдем гулять? И тут внезапно вокруг возникла тишина, мертвая тишина, пугающая. Подняв глаза, увидела всю банду молодых оборотней. Они перегородили собой улицу, по которой шла, и молча глазели на меня.

Мурашки побежали у меня по спине: «Плохо, что теперь делать? Бежать обратно?»

Я готова уже была сорваться с места, как за спиной раздались шаги и басовитым тоном произнесли:

— Вот ты и попалась, Элион! Я же говорил, что ты не сможешь бегать вечно!

— Что тебе нужно, Рас, — мой голос слегка дрожал, но я старалась оставаться спокойной. «Среди бела дня, посреди деревни, они не смогут мне сделать ничего страшного, может, побьют и обзовут, но убить не убьют», — думать о том, что они могут уволочь меня в лес, а там руки у них будут развязаны, не хотелось так же сильно, как и о том, что Рас хочет взять меня в жены.

— С Днем рождения, Ли!

Что??? Что происходит? Он меня поздравляет с Днем рождения? Откуда он знает и почему вспомнил обо мне, браслет должен работать, родители даже не замечают, что меня днями нет дома, так почему он… Мысли смешались. Бежать некуда, а мне ведь нужно лишь чуточку времени, всего лишь пара минуток — и они уйдут, забудут обо мне.

И тут скрипнула и открылась калитка дома, возле которого меня подловили.

— Элион, зайди-ка ко мне, кое-что матери твой передам, — это была тетушка Нейла, вдова оборотня — простая человеческая женщина. Муж уж ее погиб год назад в стычке с разбойниками. Иногда банды преступников переходили границу наших земель, когда на той стороне их прижимали королевские войска. Да, воевать с оборотнями — это для дело для самоубийц, ведь они гораздо сильнее и быстрее человека, но убить можно любого, даже мага. Так что, когда разбойничьим шайкам становилось совсем туго на землях королевства Анадара, они перебирались к нам и нападали на мелкие поселения на границе. Тогда оборотни собирали сборные отряды из разных стай и случались маленькие локальные войны.

У вдовы было двое маленьких детей — оборотней, поэтому ей было разрешено жить в нашей стае, пока дети не станут совершеннолетними, потом она должна будет уйти к людям. Дети у нее были слабыми, часто болели, как я когда-то, а женщины в селенье ее не любили, впрочем, оборотни вообще не любили людей, признавая только силу, слабых же в стаях презирали. Но закон есть закон, пока ее дети не станут взрослыми, она обязана жить тут. Я жалела ее, и зимой, узнав, что дети опять сильно болеют, подкинула ей сбор лекарственных трав на крыльцо. Слава Матери всех зверей, меня никто не видел, иначе был бы скандал, а благодарности я не ждала.

Не поднимая глаз от дороги, метнулась к ней и, проскочив в открытую калитку, вошла в дом. Сзади донеслось:

— Осталось два года, Ли!

Но я уже не слушала, меня распирало от благодарности к тетушке Нейле — вот та минутка, которую я так выпрашивала у Матери всех зверей! Все закончилось хорошо, я с облегчением выдохнула. Стоя в сенях, подняла глаза на Нейлу, с любопытством ожидая, что она передаст для матери.

— Проходи в комнату, Элион, — подталкивая меня в спину, пробормотала хозяйка, а потом вдруг вздохнула и продолжила, — мне не надо ничего передавать твоей матери — как и все в этой деревне, она меня не замечает. Зато я знаю, кто положил сбор трав на мое крыльцо, знаю, как к тебе относится твоя семья, и вижу, как ты боишься Раса. Вот почему, услышав, что они все-таки поймали тебя на дороге, не смогла не помочь. Я мало что могу для тебя сделать, но что могу, то сделаю обязательно.

Она посмотрела на оторопевшую меня, усмехнулась и потянула за рукав к столу.

— Выпей молока с пирогом, а волчата тем временем уйдут. И… с Днем рождения, Элион!

Я молча пила молоко и думала — значит не все в деревне плохо относились ко мне, значит Мари не исключение из всех! Возможно, многие просто стараются не вмешиваться в семейные дела вожака, вот и мама, как я поняла из того разговора родителей, просто выполняет обещание данное отчиму, пытаясь таким образом уберечь меня. Мир потихоньку переворачивался в моем сознании.

— Бежать тебе надо, девочка, иначе ты здесь не выживешь. — Вдова погладила меня по голове и вздохнула, — красавицей становишься, а уж что будет-то через пару-тройку лет!

Нейла поднялась, выглянула в окно.

— Ушли. Беги домой, Ли, и не забывай, что я тебе сказала.

— Что он ко мне прицепился, — шипела я от едва сдерживаемой злости, торопливо переодеваясь на своем чердаке и собирая свои вещи. — Что ему все время от меня нужно, за ним вон все девицы из нашей и соседних деревень бегают, как же, будущий вожак стаи, красавец.

— Ах, он тако-о-ой… — передразнила девиц, разговоры которых иногда слышала, работая в огороде. — Вот бы и выбирал бы! Любая вприпрыжку побежала бы за него замуж, нет, ему я зачем-то понадобилась. Скорей бы стать магом, шарахнула бы по нему один раз «ледяной молнией», например, или заклятием потери памяти и больше бы в жизни его не видела!

Вот так, ворча и злясь, я добежала до домика и тут все-таки началась сказка. Мари затащила меня внутрь, велела закрыть глаза и не подглядывать. Чем-то недолго шуршала, а потом сунула мне в руки какую-то коробку и разрешила открыть глаза.

Я, не дыша, смотрела на то, что держала в руках. Обернутая красивейшей шелковистой цвета ночного неба и тисненной золотыми узорами бумагой, завязанная прозрачно-синим бантом коробка от лучшего портного в наших землях была для меня!!!

— Открывай скорее и я буду тебя поздравлять и целовать.

Мари не могла сдержать предвкушающей улыбки. Я долго ковырялась, развязывая бант и аккуратно разматывая бумагу, которую жалко было рвать, а потом надолго потеряла дар речи, открыв коробку. В ней лежало платье. Нет, Платье с большой буквы. Бархатное, темно-синее, с вышитым тоненькой, едва заметной золотистой ниткой сложным узором по всему лифу, приталенное, с пышной тяжелой юбкой, с длинными широкими рукавами, понизу так же расшитыми узором, с разрезами с внешней стороны рук до плеча, перехваченными в нескольких местах золотистыми лентами и довольно смелым вырезом. А к нему было еще восхитительное белье, нижнее платье из легкой и невесомой голубой ткани с узкими рукавами, чулки и темно-синие, на небольшом каблучке, туфли. Невообразимая роскошь!

— А еще вот, — расцеловывая меня и легонько дергая за уши, прошептала Мари, пока я вытирала неожиданные слезы радости, и протянула мне на ладони небольшие золотые сережки с синими камешками. — Я зачаровала их, как дополнительный ментальный щит. На первое время, пока не научишься держать его всегда, они пригодятся.

От неожиданности и восхищения прикрыла ладонью рот.

— А теперь быстренько надевай всю эту красоту, хочу посмотреть, как ты во всем этом будешь смотреться.

Сестренка подпихнула меня в спину, сгребла в охапку одежду и начала помогать переодеваться.

Результат, честно говоря, был ошеломляющим. Держа за плечи, Мари втащила меня в свою спальню, развернула лицом к зеркалу и я затаила дыхание. То, что я видела, было чудесным видением! Две абсолютно разные красивые девушки, обнявшись, смотрели на меня из зеркала. Тоненькая, хрупкая фигурка в синем платье, на бледном лице огромные грустные синие глаза, тонкие правильные черты лица, золотистые распущенные волосы, весь облик этой девушки как будто прорисован акварелью. А рядом — черные как смоль волосы завязаны в узел, только несколько вьющихся локонов выбиваются из прически и падают на точеные плечи, черные как ночь горящие огнем глаза, с вечно пляшущими смешинками в глубине, красиво очерченные полные яркие губы, великолепная фигура, высокая красивая грудь, тонкая и гибкая талия — Мари, затянутая в шелковое облегающее платье бордового цвета, была потрясающе красива. Сестричка подмигнула мне в зеркале.

— Теперь за стол, будем пить чай с тортом, я испекла свой любимый, думаю, что тебе он понравится! Ты мне расскажешь, из-за чего ты так злилась сегодня, а потом мы переодеваемся и уходим на Дальние болота, ночевать будем там.

В гостиной был сервирован стол: парчовая вышитая скатерть, серебряные столовые приборы, свечи в серебряных подсвечниках. В середине стола располагался огромный украшенный кремовыми цветами торт, над ним весело плясали четырнадцать светлячков, стояли чайные чашки из тончайшего фарфора, что просвечивает на свету и букет светло-кремовых, сладко пахнущих азалисов.

— Рассказывай, — разливая чай, скомандовала Мари, — почему ты примчалась такая злая?

Скривилась, вспоминать про встречу с Расом не хотелось.

— Откуда ты узнала, что я злюсь? — слизывая с ложечки кусочек восхитительного крема, поинтересовалась я.

— Я, дорогая моя, уже чувствую тебя на большом расстоянии. Наша связь крепнет, я сегодня почувствовала твой страх, потом злость, потом странное чувство благодарности… Рассказывай, не томи.

— Мари, я вдруг узнала, что не все в деревне меня сторонятся и игнорируют, и не всем плевать на меня.

После моего повествования сестра немного помолчала, потом серьезно посмотрела и ответила:

— Я рада, что наконец ты услышала и от других людей то, что я давно пытаюсь тебе объяснить. Понимаю, что твоя семья приложила массу усилий, чтобы убедить тебя в твоей полной убогости, в том, что ты недостойна любви, никому не нужна, не интересна, что ты уродец, который мало имеет прав на жизнь, но это не так! И, слава Матери всех зверей, сегодня ты это поняла. Ты повзрослела, стала сильнее, скоро, совсем скоро уйдешь из этой деревни и встретишь новых людей. У тебя будет совсем другая, новая, полная интересных вещей и событий жизнь и я не хочу, чтобы моя маленькая сестра вступала в нее с уверенностью, что недостойна ничего, ни внимания, ни любви, ни доброго и заботливого к себе отношения. Ты замечательный, умный, очень добрый и отзывчивый человечек, Ли, ты красивая, обязательно станешь сильным магом. И я прошу тебя, Элион, научись воспринимать себя именно так, как ты этого заслуживаешь, но не забывай, через что тебе пришлось пройти и всегда помогай слабым, я верю, что ты продолжишь цепочку помощи, как я продолжила ее, помогая тебе.

— Мари, а что с Расом?

— А что с Расом? — Легкомысленно отмахнулась сестра, — Как только ты отсюда уедешь, он побесится и в конце концов женится на оборотнихе и забудет тебя. Просто старайся поменьше мелькать в деревне, я думаю, что он ничего тебе сейчас не сделает, он уверен, что тебя ему уже отдали, что тебе не от кого ждать помощи, и знает, что понесет наказание, если тронет тебя сейчас, пока ты ему не жена. Все, солнце, собирайся, переодеваемся и уходим. Мы идем к Дальним болотам, будем купаться в Источнике, жечь костер, прыгать через огонь, петь и веселиться.

До болот мы добрались ближе к вечеру. Мари, взяв меня за руку, решительно потащила прочь от тропинки, по которой шли, куда-то в кусты. Где-то с полчаса мы продирались сквозь заросли ежевики, переползли, практически на карачках, большой, темный и сырой овраг и вышли на маленькую полянку. В самой ее середине бил Источник, он сверкал и переливался в последних лучах солнца и манил к себе.

— Это Источник, про него мало кто знает кроме магичек, по легенде он дает красоту, здоровье и проясняет разум. Сначала купаемся вдоволь, потом на соседней полянке устроимся на ночлег.

Плескались мы долго, не знаю, легенда ли или на самом деле Источник был магическим, но лежа под струями воды, я чувствовала, как оживает мое тело, как душа наполняется какой-то особой радостью и легкостью, а кожа начинает светиться. Волосы потяжелели и стали необычайно гладкими и послушными.

В свете ночного светила пролесок казался сказочным островком счастья, укрытым со всех сторон плотным частоколом из деревьев-великанов. Маленький уютный шалаш, покрытый свежесрубленным лапником уютно расположился в самом центре, перед ним было выложено кострище, рядом лежала вязанка дров. Пока мы разжигали костер, разогревали взятые с собой пироги и жарили на костре колбаски, я думала о том, сколько сделала для меня Мари за этот год: она заботилась обо мне как мама, любила и переживала за меня, помогала, лечила, учила, как самый требовательный наставник. А в этот день сделала все, чтобы мой день рождения стал настоящим праздником, которого у меня никогда не было! И я решила для себя, что самым главным человеком в моей жизни всегда будет моя Марион.

Было все: громкие песни, сумасшедшие пляски, прыжки через костер. И было счастье. Безграничное полное счастье.

Утомленные мы лежали на покрывале у догорающего костра, Мари рассказывала легенду о сотворении мира.

— Когда боги сотворили наш мир и населили его всякими животными и растениями, они создали и разные расы. Мать всех зверей создала оборотней, которые имели две ипостаси, человеческую и звериную, но были неспособны к магии. Поселила она их в лесах, наделила силой, выносливостью и дала взрывной, тяжелый характер. Двуликий создал людей, и стал ведать их жизнью и смертью в полной мере, и расселил их по всему материку. Бог Огня Кнегор создал гномов и наделил их силой и невероятной способностью понимать камень и железо, чувствовать в горах и воду, и золото, и драгоценные камни.

Много веков все народы жили в мире и процветании, молились своим Богам, но появился Темный Бог Асар, который когда-то очень сильно поссорился с остальными Богами и пропал на многие тысячелетия, уйдя в другие миры. Обиделся он, что не позвали его, когда населяли этот мир и создал лаграссанов, темных магов-демонов и дал им силу на крови. И начали они войну, и несколько сот лет длилась эта война. Кровь лилась рекой, десятки тысяч созданий умерли на алтарях демонов во славу Бога Асара. Огромное количество народу погибло, воинов становилось все меньше и все больше земель захватывали лаграссаны. Были они очень сильными темными магами, все их заклинания строились на крови жертв, так что чем больше народу гибло, тем больше увеличивалась их сила.

И решили Боги помочь своим созданиям. Сначала Двуликий дал людям магию и появились сильные человеческие маги, но и их сил не хватало, чтобы повергнуть демонов. Тогда Двуликий призвал из погибающего мира драконов, и только они могли тягаться в магии с лаграссанами, а когда оборачивались драконами, то легко сметали с земли и сжигали своим огнем целые сотни демонов. За победу он пообещал отдать им часть мира и не вмешиваться в их жизнь.

Драконы объединились со всеми остальными созданиями Богов и загнали демонов на самый край земель. Была страшная битва, часть земли превратилась в безжизненную пустыню и там до сих пор и живут демоны… Драконы же поселились подальше от земель людей и оборотней, в наших землях бывают крайне редко. Гномы ушли в горы, но продолжают сотрудничать и торговать с людьми и оборотнями. Сразу после войны происходило разное: и предательство, и интриги, и убийства в спину, и несправедливые наветы. В результате народы перестали доверять друг другу, между ними то и дело вспыхивают какие-то обиды, стычки. Маги недолюбливают оборотней, те в свою очередь не любят никого, драконы сидят у себя и свысока относятся ко всем остальным. Ну а демоны продолжают лелеять надежду, что когда-нибудь создадут такие заклинания, которые им помогут уничтожить всех драконов и поработить весь мир, заставить людей и остальные расы забыть своих Богов, и тогда останется только один Темный Бог Асар.

Голос Мари тихо звучал в прозрачном ночном воздухе, я и раньше слышала от нее эту и другие легенды, но сейчас почему-то эта сказка заставила волноваться.

— Значит, будет и другая война?

— Знаешь, моя бабушка была уверена, что война рано или поздно, но обязательно случится. Демоны никогда не прощают своих обид, они никогда не откажутся от завоевания мира, потому-то так ценятся в мире маги, особенно сильные. Никто не знает, хватит ли сил у драконов, их осталось совсем мало, какие-то проблемы с детьми, поэтому маги, окончившие Школу и получившие и титул, и работу, становятся неподвластны никому, кроме Совета магов и Короля.

— Мари, расскажи про свою семью.

Женщина ненадолго задумалась, словно решая с чего начать.

— Про бабушку ты уже знаешь, Магелла была из малоизвестной, довольно бедной дворянской семьи, но когда она заканчивала Школу все уже понимали, что она гениальный маг и ей предложили работу в королевском дворце, помощником Королевского мага. Там, на первом же балу, ее и увидел мой дед, герцог Арамский, увидел и влюбился с первого взгляда. Ухаживал за ней долго и все-таки уговорил ее выйти за него замуж. Он был слабым магом, в основном, всю жизнь занимался государственными делами и делами своего поместья, был советником и близким другом короля, а бабушка… Она то неделями сидела у себя в башне, придумывая новые заклинания и экспериментируя с разными веществами, то носилась по всей стране, собирая старинные легенды и рецепты, выискивая в самых глухих углах нашего королевства травниц с особенным Даром и выпытывая их секреты. Однажды бабушка отправилась к драконам, и она единственный маг, который прожил у драконов несколько лет, обучаясь их магии. Как ей удалось уговорить драконов взять ее к себе в ученицы, и чему они научили они ее, не знает никто, кроме нее самой и деда. В ее записях есть период, когда она жила у драконов, я только начала его разбирать, думаю, что мы найдем там массу интересного и запретного.

Мари тихонько вздохнула и продолжила:

— Бабушка была настоящим ученым, ей не было дела ни до чего. И хотя она очень любила деда и своих детей — у них было две девочки, моя мама и ее младшая сестра Элиза, моя тетя — она мало уделяла им внимания, она вся была в своих изысканиях и экпериментах.

Мама была магом со средним Даром и рано вышла замуж, с моим отцом, сыном графа Тейванского, они были знакомы с детства. Поместье графа граничило с нашим родовым гнездом. Мой дед дружил с лордом Тейванским, дети часто бывали в гостях друг у друга и все были уверены, что они, рано или поздно обязательно поженятся. Родители пропали уже давно, отправились в экспедицию на другой материк. Есть информация, что там, на соседних землях, живут другие расы и они сильны в магии, вот они и отправились туда, пытаясь найти эти земли и, если повезет, то заключить договор о дружбе и сотрудничестве. Наш король все время ищет возможности укрепить силы людей, потому что все опасаются, что война с демонами начнется, как только драконы окончательно ослабеют. Меня воспитывали моя тетя и дед.

Тетя, которую я нежно люблю, никогда не была замужем, она в юности влюбилась в сына посла оборотней, он тоже не остался к ней равнодушен, но… Как ты знаешь, браки между магом и оборотнем возможны, теоретически, потому что за всю историю существования наших государств таких браков было два или три. Все дело в детях, если рождается в таком браке ребенок-оборотень, он должен воспитываться как оборотень — став совершеннолетним, обязан выбрать себе стаю и принести клятву верности выбранному вожаку. А если ребенок — маг, то он обязан отучиться в Школе и присягнуть на верность королевству Анадара. Так что слишком много проблем возникает, мало кто решается, точнее почти никто.

Ну и тут, заметив интерес молодых людей друг к другу, Совет вожаков решил, что Расмусу, так звали любимого тети Элизы, для укрепления связи между стаями нужно жениться на дочери вожака очень сильного клана, который не особо стремился подчиняться Совету. Расмус не смог противиться. Тетя больше никогда никого не любила, так и осталась одна. Крутились возле нее разные лорды, но она всем отказывала, слишком сильно любила своего Расмуса. Дед не настаивал, чтобы она кого-то выбрала, он очень любил и мою маму, и тетю. Страшно переживал, когда мама с папой пропали.

Мари немного помолчала.

— Тетя мне заменила маму, дед — отца, мне нечего жаловаться, меня в семье очень любили, мое детство было счастливым. Когда я повзрослела, бабушка заметила мой сильный Дар и стала заниматься со мной, так что в школу я поступила легко, училась всегда с удовольствием, уровень моего Дара немногим меньше, чем у бабушки… Уехала я сюда к оборотням… ну ты понимаешь, после того, как любимый просто ушел из школы, не сказав мне ни слова, я не хотела оставаться в столице и подписала этот договор, за что, кстати, меня очень ругала моя тетя. Деда с бабушкой к тому времени уже не было, они умерли, так что… предостеречь меня от глупостей было некому… Вот так я попала сюда и встретила тебя, как оказалось, все, что ни делается — все к лучшему.

Уснули мы далеко за полночь, утром не торопясь позавтракали, еще раз искупались в Источнике, и радостные и счастливые, отправились домой. И снова завертелись в карусели наших дел. Мне, как ни странно, очень понравились посещения больных. Сначала я немного волновалась, опасаясь, что меня кто-нибудь узнает, и пойдут слухи о моих занятиях с Мари, но браслет работал и я с удовольствием окунулась в лечебную практику. Под наблюдением сестры шила раны, диагностировала болезни, готовила отвары, несколько раз была на родах и в последний раз Мари позволила мне самой принять ребенка. Это непередаваемые ощущения, когда ты держишь на руках маленький попискивающий комочек, который только что сделал свой первый вздох и понимаешь, что ты помогла ему появиться на свет! Мой выбор был сделан — я лекарь, именно лекарь, в большей степени, чем все остальное и Мари приняла мой выбор.

— Удивительным образом повлияла твоя вторая сущность, или Мать всех зверей постаралась, но ты гениальный лекарь! Ты не только чувствуешь травы, не только необъяснимым образом сразу понимаешь, что за болезнь поселилась в пациенте, еще ты невероятным образом находишь то, единственно правильное, решение для лечения, которое помогает. Но забывать обо всем остальном ты не в праве, ты должна быть сильной и как боевой маг, иначе нельзя.

Нет, у нас были и трагические случаи, на наших руках умер маленький мальчик, упавший в яму-ловушку — колья, воткнутые на дне ямы, почти порвали его на части и мы ничего не смогли сделать. Были и ужасные роды, когда нас слишком поздно позвали и мать с ребенком не дождались нашей помощи. Была эпидемия красной лихорадки, когда чуть меньше половины заболевших умерли, пока мы искали и подбирали травы, способные справиться с болезнью, было разное, и горькое, и счастливое, но я продолжала учиться, веря, что когда-нибудь я найду способ, составлю заклинание, придумаю рецепт, способные вылечить от любой болезни.

Марион посмеивалась:

— Ты больше похожа на бабушку, чем я, это она вечно ставила перед собой глобальные цели и многого добивалась. Не зря мы с тобой сестры, ты даже внешне вылитая моя тетя.

Продолжались и наши занятия, яды потрясли меня, а уж противоядия… Я все вечера сидела на своем чердаке и читала, читала: про составы, признаки, вкус и запахи всех известных и малоизвестных ядов — растительных, животных, были даже ядовитые камни и жидкости. В записях Магеллы мы нашли рецепты магических ядов, которые не только убивали, они могли выпивать человека или мага, могли отнять его магию, могли впитывать его защиту, даже Мари была потрясена, вот об этом не знали даже магистры.

Мы долго спорили, стоит ли Марион отправить подробный отчет в Совет магов с описанием подобных магических ядовитых заклинаний и артефактов или подождать, пока она сама вернется домой и разберется, что сейчас творится в столице. Пришли к выводу, что не стоит торопиться, Мари сама разберется, кому можно будет доверить такой важный секрет, а пока мы обе зубрили все эти составляющие и заклинания, заклинания обратного действия, структуру плетений. Мари, просидев пару ночей, нашла в записях бабушки, что все эти магические яды — изобретение демонов. Это укрепило нас в уверенности, что подобные вещи должны храниться в тайне.

А вот пианола… Да-да, Мари все же выписала из города пианолу и когда ее доставили, устроила музыкальный вечер. Она играла чудесные мелодии, грустные, напевные, а потом взрывалась в бравурных маршах — у Мари явно был талант к музыке, ей доставляло огромное удовольствие наигрывать знакомые песни, импровизировать и дурачиться за инструментом.

Тот концерт, который устроила сестра, настолько мне понравился, что примирил меня с тем, что я тоже должна учиться играть. Кое-какие успехи были, как и успехи в занятиях физкультурой, и упражнениях с кинжалами. Да, я уже свободно могла драться двумя кинжалами, правда продержаться могла не долго, но это все не занимало меня настолько, чтобы отдаваться этому полностью. Времени было мало, его было дико жаль, потому я уделяла второстепенным, на мой взгляд, вещам как можно меньше времени и убегала к своим ядам или снова и снова выплетала заклинания. Время летело, как дикая кобылица, вот опять зима, вот уже весна, мой пятнадцатый день рождения.

В этот день я слегка нервничала, вдруг Рас опять начнет меня отлавливать, но нечего не происходило. В последнее время отчим часто уезжал в столицу вместе с моим братом, Раса тоже не было видно — вся его команда тренировалась на пустыре под присмотром одного из оборотней-воинов моего отчима. Похоже, что-то было неладно в нашем Союзе.

«Пожалуй, надо бы поговорить с мамой, узнать что происходит», — спустя какое-то время решила я. И тем же вечером заглянула в комнату родительницы.

— Мама, а что происходит, почему Хард все время уезжает в столицу? Что-то случилось?

— Элион… — обычно мама отмахивалась от моих, очень редких вопросов и отправляла меня прочь. Но не в этот раз. — Да, Совет вожаков озабочен, ходят слухи, что король Тамил собирается переписать союзный договор и потребовать от оборотней часть наших земель, потому что они якобы незаконно захвачены, и обвиняет нас в том, что перевертыши обирают живущих на этих землях людей, подданных королевства Анадара. Тревожные новости, отец все время проводит на Совете, молодняк тренируют, если начнется война… — Она замолчала и всхлипнула. — Дочь, нам надо поговорить, но не сейчас, позже, и постарайся не попадаться на глаза отцу, когда он бывает дома.

— Он мне не отец.

Я не хотела, правда не хотела говорить это, но мои мысли сейчас занимало другое: если начнется война оборотней с королевством, мне очень трудно будет убежать из дома и пересечь границы.

— Ты знаешь, — прошептала мама и вся поникла.

— Знаю.

— Откуда? Впрочем, не важно, сейчас не важно. Я все расскажу тебе перед твоим шестнадцатилетием, ты должна знать, я не хочу тебе такой судьбы, какую придумал тебе Хард, ты не оборотень, ты не выдержишь… И твой отец, он не хотел бы тебе такой жизни. А пока иди и постарайся вообще никому в доме не попадаться на глаза и… берегись Раса.

— Я знаю мама, не волнуйся, я буду осторожна. И ты расскажешь мне все и объяснишь, почему ты раньше не говорила мне правду.

В это раз к Марион я неслась сломя голову. Новости были серьезными, и Мари теперь просто необходимо было поставить в известность Совет магов о том, что происходит у оборотней. Сестра, внимательно выслушав меня, кинулась к столу и быстро начала что-то писать, периодически уточняя, все ли я рассказала, выспрашивая какие-то подробности, детали. Я мало что могла пояснить, мама, как мне кажется, многое утаила, но даже то, о чем мне стало известно, было… страшным.

— Мари, тебе не кажется, что тут что-то не сходится? То, что ты рассказывала о короле и его внешней политике, мало похоже на то, что сейчас происходит. Это чья-то очень изощренная интрига и короля и оборотней хотят натравить друг на друга?

Сестра вскинула голову и надолго задумалась.

— Ты права, Ли, это больше похоже на какой-то грандиозный обман, кто-то пытается подставить Тамила и королевскую семью, втравить в войну с оборотнями, чтобы ослабить оба государства. Дохлый демон! Я сижу тут и мало что знаю о том, что происходит в королевстве, тетя пишет мне редко, да и она сидит в своем поместье, и в столичном доме бывает крайне редко, а уж во дворце… Она не бывает там совсем, после смерти деда. Я отправлю письмо ей и ректору Школы. Лорд Гайнер входит в состав Совета магов, приближен к королю, надеюсь, он разберется, что за ерунда творится вокруг. Письма я отправлю не обычным путем, потрачу на них артефакт передачи, они редкие, очень дорогие, обычно для их изготовления нужны не только редкие драгоценные камни, но и огромная сила, чтобы артефакт зарядился. Держала его на крайний случай, но похоже этот крайний случай настал. Потом попробую зарядить артефакт заново, придется долго вливать туда силу по кусочкам, даже моего Дара не хватит для полной его зарядки, но… что делать. Тем более эти письма не должен никто увидеть, а перехватить отправляемые артефактом передачи письма не возможно.

Мари достала из сундучка какой-то странный камень аметистового цвета с кусочком радуги внутри, и, захватив написанные письма, отправилась на улицу.

— Ли, иди со мной, посмотришь как работает этот артефакт. Бабушка искала возможность его улучшить, чтобы не тратить столько сил на его зарядку, но либо не нашла решения, либо мы еще не прочитали его.

Мы с Мари еще не до конца разобрали записи бабушки, много времени отнимали дела и учеба, но сестра была решительно настроена в самое ближайшее время, даже в ущерб всем делам, разобраться и до конца проштудировать книги Магеллы, там точно были вещи, которые нам могли бы пригодиться.

Ножом она нарисовала на земле небольшой круг, положила в середину круга письма, сверху водрузила на послания камень и, проговорив заклинание передачи, влила чуток сил в артефакт. На мгновенье письма как будто вспыхнули и исчезли, а камень стал обычного серого цвета и никакой радуги там, конечно же, уже не было.

— Все, — выдохнула сестра, — теперь нам остается только ждать.