Полукровка

Глава 15

Мы попрощались у дверей в наши покои и я, забравшись на кровать, сразу же уснула, хотя собиралась подумать и посоветоваться с сестрой.

Вся следующая неделя была просто сплошным ужасом, у меня не получалось ничего: Кррэс с первой же секунды выбивал у меня из рук меч, у него была запредельная скорость движения! Глядя на него, я понимала, что даже у нашего здоровяка — преподавателя-оборотня Крега — против Кррэса нет ни единого шанса. Леди Аррагриэлла обложила меня кучей книг, которые мне нужно было прочитать и заставила меня заниматься медитацией, потому что магия драконов, она совсем другая! Они просто сами магия, потому у них нет ни заклинаний, ни плетений, они просто берут часть себя и формируют то, что им в данный момент нужно. Как этому научиться мне — не понимала ни я, ни Дирр с леди Аррагриэллой. К вечеру я ползком вываливалась в сад, где оборачивалась и гуляла с Эрри. Леди Аррагриэлла настояла, чтобы я делала это каждый день:

— Лия, твоей рыське нужно расти, без оборота ее рост замедляется, так что будь любезна каждый день, два часа минимум, гулять по саду.

Хорошо, что Эрри с самого начала составила мне компанию. Мы вообще подружились с младшей, она рассказывала мне сказки про родной мир драконов, который они покинули много тысяч лет назад, про историю ее клана. Когда я совсем отчаялась из-за того что у меня ничего не выходит, предложила свою помощь:

— Ли, ты уже знаешь, я последний ребенок драконов, после меня больше никто не рождался, я родилась очень слабой, долго не могла овладеть своей магией, и меня учил дедушка. Он мне подсказал способ: когда ты медитируешь, представь, что отрастила себе еще две руки, одной рукой зачерпываешь часть себя там, где ты видишь магию, вытаскиваешь наружу и представляешь, что ты хочешь из этого сделать, а потом этими представленными руками и лепишь то, что хотела. Я тренировалась даже, сначала из глины лепила… — Эрри смутилась и с виноватым видом посмотрела на меня, — ты не обижаешься, что я тебя учу?

— Нет, что ты… — меня вдруг охватила странная уверенность, что нужно обязательно попробовать этот способ, подсказанный мелкой. — Где у вас тут глина?

Эрри просияла и потащила меня на окраину сада, где росло несколько огромных дубов, а из-под корней пробивался маленький ручеек. Берега ручейка были сплошная глина и мы, не мешкая, тут же приступили к тренировкам. Пару раз, не удержавшись на скользких отвалах глины, скатывались прямо в ручей, оглашая окрестности диким визгом — вода в ручье была ледяная. Пока нарыли кучку глины, перемазались с ног до ушей, но было весело. Оказалось, что я даже могу вылепить нечто похожее на то, что хотела, а вот у Эрри был талант. Все ее фигурки были на редкость узнаваемы, она, глядя на моих уродцев, хохотала, а я, посмеиваясь, лепила и лепила новых. Там нас и нашел Дирр. Остолбенев на пару минут, он с возмущением разглядывал две живые кучки грязи, которые валялись на берегу и хохотали над фигуркой, в которой только я могла признать ежика — у Эрри не получилось, и она требовала от меня показать, где у него носик.

Когда Эрри показала брату всю коллекцию моих произведений, Дирр не выдержал и начал ржать. После, вытирая слезы, погнал нас в дом, угрожая, что позовет маму и что сердце леди Аррагриэллы не выдержит такой картины.

Но с этого дня неожиданно стало легче. Я, медитируя, старательно растила себе лишние руки, потом вечером мы с Эрри традиционно пачкались в грязи, но фигурки получались все лучше и лучше и наконец Эрри торжественно признала, что вот это нечто — гномик. После чего я приступила к новому этапу, пыталась придуманными руками зачерпнуть в себе часть магии.

Да и на полигоне все стало более-менее нормально, у меня пришло второе дыхание — хоть Кррэс и продолжал хмуриться, я уже могла продержаться против него почти минуту. Параллельно он обучал меня всяким хитрым приемам с мечом, учил правильно метать ножи с завязанными глазами на слух, чувствуя, куда нужно бросать.

— Хорошо, что мама заставила тебя медитировать, это поможет тебе, не полагаясь на зрение и слух, научиться ощущать себя и окружающих в пространстве.

Марион просиживала все дни в библиотеке вместе с Дирром, пытаясь совместить магию драконов и артефакт. Пока успехов у них не было, но Мари не сдавалась:

— Главное я поняла, как они выстраивают координаты и вносят их в свою магию, а вот процесс создания нам пока не дается. Так, как это делают драконы, мы точно не сможем, но можно придумать что-то другое. Вот засяду у оборотней, весь год буду экспериментировать.

Прошла еще неделя, и я смогла сотворить первый мой щит без всяких плетений и заклинаний — слабенькая, едва видимая золотистая пленочка висела у нас с Эрри перед глазами. Эрри кинула в нее тут же сотворенный шарик, он отскочил и Эрри оглушительно завизжала:

— МАМА!!!!!!!!!!!!!!! У Ли получилось!!!!!!!!!!!!!!

Пока я, полуоглохшая, приходила в себя, вся семья уже собралась вокруг нас. Леди Аррагриэлла умиленно улыбалась, глядя на это несуразное нечто, типа щит, Дирр кривил губы, но пытался держать лицо и не заржать, Мари радостно обнимала меня, подошедший Кррэс хмыкнул и вдруг подмигнул мне. А я. я тупо смотрела на созданный мной щит и потихоньку в моей душе расцветала уверенность, что я смогу сделать и остальное, пусть не все, но хоть что-то.

С того дня у меня все стало получаться гораздо легче. Конечно, я понимала, мне никогда не освоить того, что любой дракон в детском возрасте делает играючи, но я уже могла сотворить золотистый драконий щит, который обычному магу не пробить, несколько молний, воздушный и водяной удары. Дирр начал меня тренировать как ментала — учить не взламывать поставленные щиты, а просто как бы заглядывать мимо них, а также ставить щиты.

— Лия, запомни, не стоит опробовать это умение на своих близких. Ты можешь узнать то, что тебе может очень не понравиться, иногда это просто эмоции и раздражение, а ты прочитаешь и. из-за минутной его слабости потеряешь родного человека. И это неприлично, понимаешь? Это закон для драконов, надеюсь, для тебя это тоже станет законом.

Кивнула головой, соглашаясь. Нас прервала Эрри, она торопливо бежала к нам и еще издалека стала кричать:

— Дирр, там прилетел лорд Грришаррах, мама велела вам возвращаться в дом, — запыхавшись, подбежала поближе и прошептала, — а еще мама велела тебе закрыть Лию своими щитами. Сейчас.

Дирр дернулся, нахмурился, быстро что-то сделал над моей головой и потащил меня за руку к замку.

— Эрри, беги к Мари, скажи ей, пусть пока я не приду, из кабинета не выходит. Я тоже поставлю ей свои щиты.

Мелкая умчалась, а Дирр обернулся ко мне:

— Лия, наш клан выступает за сотрудничество с людьми и нелюдями, за более плотные отношения между странами, за то, чтобы обменивались своими знаниями и специалистами. А лорд Грришаррах. он из клана Жрецов, Бога в этом мире у нас нет, наш Бог умер вместе с тем нашим миром. В нашем родном мире у Жрецов было свое предназначение, здесь же они практически бесполезны. Потому очень высокомерны, вспыльчивы, ненавидят людей и нелюдей и против любых контактов с ними, но не брезгуют обращать свое внимание на человеческих женщин. Будь осторожна, я не знаю, зачем он прилетел, постараюсь как можно быстрее выпроводить его, но ты опасайся..

С этими словами он закинул меня в наши покои, крикнув напоследок, чтобы переоделась, и помчался в кабинет к Мари.

С переодеванием мне помогла Дорея, мельком, пока она укладывала мне волосы, заметила, что примчалась Мари и вот мы, уже причесанные, одетые как подобает леди, идем в обеденный зал.

Лорд Грришаррах мне не понравился сразу же, может причиной были слова Дирра, но глядя на его смазливое лицо, я чувствовала отторжение. Он был таким красавцем, медно-рыжие, кольцами спадающие до пояса, волосы, рыжие с поволокой наглые глаза, большой чувственный рот, хорошая фигура бойца, улыбочки, которые он расточал дамам, но для меня все это выглядело отталкивающим. По дороге я успела шепнуть Мари о том, о чем предупредил меня Дирр и сейчас сестра, с ледяным выражением лица истинной леди, спокойно рассматривала этот экземпляр мужской самоуверенности.

Лорд, в свою очередь, увидев нас, впился глазами сначала в меня, на его лице промелькнуло изумление, он снова пристально вгляделся в мои глаза, после чего его губы чуть скривились, он перевел свой взгляд на Мари, и похоже, и тут не добился успеха:

— О, леди Аррагриэлла, я вижу у Вас в замке появились человечки? И чем заняты милые леди у драконов?

— Это дела Совета, лорд Грришаррах, — голос Дирра был жестким.

— Да-да, я что-то слышал. Дирр, лорд Фаррухинашшах обещал мне Летопись нашего исхода, мне она нужно очень срочно, потому, прошу извинить, что не дождался приезда лорда Фаррухинашшаха, решил навестить вас сам.

— Хорошо, лорд Грришаррах, после обеда я дам Вам Летопись. Прошу нас извинить, что не предлагаем погостить, мы все очень заняты.

По лицу Грришарраха промелькнула тень, которую мало кто заметил, но тут же он снова заулыбался:

— Конечно, конечно, Дирр, я понимаю, обязанности старшего Клана, это много дел и большая ответственность. Надеюсь, что отобедать я с вами могу? Пришлось сегодня помотаться по делам.

— Безусловно, лорд Грришаррах, прошу вас, — леди Аррагриэлла была очень любезна и предупредительна.

Весь обед Грришаррах развлекал присутствующих каким-то рассказами про своих слуг, сетуя на то, что человечки очень тупые и мало что могут выучить сразу. Кроме него все остальные молчали, мы с Мари, опустив глаза, вяло ковырялись в тарелках и мечтали, когда же этот лорд уберется из замка. После обеда Дирр с леди Аррагриэллой пошли в библиотеку, искать эту самую Летопись, Эрри Лас тут же утащил с собой в свою комнату, Кррэс вроде составил компанию лорду в гостиной, Мари тихонечко упорхнула в кабинет Дирра, продолжать свои эксперименты, а я ушла в сад к ручью, решив там помедитировать. И когда я почти полностью сосредоточилась и выкинула из головы все мысли, сзади меня вдруг раздался слащавый голос лорда Грришарраха:

— Леди не скучает в одиночестве? Могу составить Вам компанию!!

Вздрогнула, у меня оставалась еще надежда, что сейчас вслед за этим противным лордом подойдет Кррэс, но следующие его слова эту надежду разрушили:

— Или может леди желает пройтись со мной по саду?

— Нет, благодарю, мне не скучно, в компании я не нуждаюсь, и по саду прогуливаться леди не желает.

— Какая строгая леди. Ну, может тогда леди желает покататься на драконе? Я могу устроить Вам изумительное путешествие. Вы же наверняка еще нигде не были, кроме замка Орселаров, милая. И, скажите мне, милая, зачем такой красивой леди ходить под иллюзией???

— Я Вам не милая. И нет, я не хочу никаких путешествий, и кататься на драконе я тоже не хочу.

Грришаррах начал терять терпение, его голос из слащавого стал раздраженным:

— Я здесь гость, а гостям у драконов ни в чем не отказывают!

— Я здесь тоже в гостях, и я ясно дала Вам понять, что в Вашем обществе не нуждаюсь, — я начала злиться и одновременно насторожилась.

Вкупе с тем, что лорд при встрече явно пытался нас прочитать, и ему это не удалось, и теперешней его настойчивостью, мне стало казаться, что дело вовсе не в том, что он таким образом просто пытается пофлиртовать с человечкой. 'Он здесь мне не может ничего сделать', - не успела я додумать эту мысль, как Грришаррах схватил меня за руку и вынудил подняться.

— Что ты ломаешься, человеческая девка, — прошипел он мне в лицо. — Ты знаешь, кто я???? Я желаю, чтобы ты меня сопровождала, и ты пойдешь со мной!!!

— Что Вы себе позволяете, лорд Грришаррах? — я выкрутила свою руку из его железной хватки и отступила на шаг назад. — Оставьте меня в покое, иначе я обращусь к хозяевам замка!

— О, люблю строптивых! — он снова попытался схватить меня за руки, и я, увернувшись, автоматически из-за всех сил стукнула его по голени носком туфли.

— Ах ты, маленькая дрянь! — Взревел он и, жестко выкрутив мне руку, потащил куда-то в сторону небольшой поляны за деревьями. — Обожаю укрощать подобных тварей, несколько ударов плетью и будешь как шелковая! Взломаем твои щиты, которые тебе так любезно поставил этот молокосос Дирр, прочитаем твои тайны, позабавлюсь с тобой, а потом и можно будет тебя отдать тому, кто так жаждет встречи с тобой, дрянь!

Я изо всех сил упиралась и понимала, что сил у меня с ним справиться не хватит, он молодой дракон в полном расцвете своих способностей. Показывать, что я могу кое-что из драконьей магии нельзя ни в коем случае, а физически… даже не смешно, справиться со здоровым мужчиной, будучи совсем безоружной… я же собиралась на обед и вообще непозволительно расслабилась в замке, так что не захватила с собой даже кинжала.

'Мари!!!!!! Помоги!!!! Он меня крадет!!!' — заорала я мысленно, надеясь, что сестра почувствует и услышит меня, и тут меня просто парализовало от страха, потому что на поляне, куда меня волок лорд, уже переливалась радужная пленка перехода.

— Отпустите меня немедленно!!!! Дирр найдет меня, и тогда Вы сильно поплатитесь за нарушение договора!!!

— Не найдет, — лорд отвратительно осклабился, — мой друг меня научил, как уничтожать следы перехода или нарушать вложенные координаты, полетит твой Дирр в пустыню к демонам!!! Туда ему и дорога, молокососу.

Когда до пленки оставалась пара шагов, я попыталась безуспешно вырваться, моя кисть затрещала, резкая нестерпимая боль пронзила руку, и я, не сдержавшись, заорала.

— Что здесь происходит?!! Лорд Грришаррах, немедленно отпустите Лию. Лия, почему ты кричишь? — злой голос Кррэса прозвучал для меня нежной музыкой.

— Ничего Кррэс, дама попросила меня прокатить ее на моем драконе и устроить ей экскурсию по моему замку. А что такое?

Кррэс с презрением уставился на меня, скривив губы, он поинтересовался, голосом, полным сарказма:

— Леди Лия, Вы кричали потому что передумали? Или это было кокетство?

— Да, леди слегка кокетничает, то нет, то да. ну, ты же знаешь, как непостоянны женщины, Кррэс.. — Грришаррах опять нежно мурлыкал, а у меня перехватило горло от боли и обиды, что Кррэс мог так обо мне подумать.

Я вздохнула, почти простонав от боли, что разрывала мне руку 'кажется, сломана кисть', - и процедила сквозь стиснутые зубы:

— Нет, он лжет. Я не просила экскурсии и не кокетничала, лорд силой пытался меня заставить пойти с ним.

— Ну, милая, не стоит смущаться и лгать. Нет ничего странного, что я Вам понравился и что Вы так хотели побыть в моем обществе. наедине.

Кррэс растерянно переводил взгляд с меня на лорда, и тут на тропинку выскочили рассерженный Дирр и леди Аррагриэлла:

— Лия, что случилось? Почему ты кричала? Что происходит?

— Ничего страшного Дирр, леди просто кокетничала со мной и подавала авансы….,- он не успел договорить свою очередную ложь, как из кустов вывалилась раскрасневшаяся Марион:

— Он лжет!!! У Лии сильно болит рука, кажется, она сломана. И она не давала никаких намеков и не заигрывала с лордом, он с самого начала был ей отвратителен!!

— Что??? — взревел Грришаррах, — меня оскорбляет какая-то человеческая дешевка, а вы ей позволяете? Я подам жалобу в Совет и требую сатисфакции!!!

Марион спокойно посмотрела в глаза Дирру:

— Лия моя сестра, но не просто сестра, мы провели древний обряд обмена крови, — на этих словах Мари глаза драконов полезли на лоб, — как вы знаете, обряд дает возможность чувствовать эмоции друг друга, боль, страх, волнение. Прочитай меня Дирр, я даю свое согласие, и ты сам все увидишь!

Несколько секунд Дирр всматривался в глаза Мари и потом, совершенно озверевший, повернулся к лорду Грришарраху:

— Подонок!!! Как ты посмел?

Грришаррах вскинул руки в примиряющем жесте:

— Спокойно Дирр, я приношу свои извинения леди, увлекся. Такая красивая девушка, она мне так понравилась, я просто хотел развлечь леди, чтобы она не скучала. Ну и забыл, что кости человечек такие хрупкие. Леди, — он поклонился мне, — прошу меня простить, я был непозволительно груб.

— Убирайся из нашего замка, Грришаррах!!! Немедленно!! Я все доложу Совету, ты пытался нарушить договор и напал на леди в моем замке!!! — Дирр гневался. — И после того, как леди уедут, я вызываю тебя!!

— Нет, Дирр, это я вызываю его, — на Кррэса было страшно смотреть, дракон чувствовал себя виноватым, судя по взглядам, которые он кидал на меня, пока Дирр читал Мари, и сейчас его переполняло дикое бешенство.

— Лорды, лорды, — Грришаррах был испуган, — не надо таких резких решений, я готов компенсировать все, и леди, и вам, как пострадавшим хозяевам замка. Я не хотел причинять никакого вреда леди…я только хотел..

— Он лжет!!- я не собиралась молчать, мало того, я собиралась рассказать все, что говорил этот поддонок Что-то мне подсказывало, что вся эта история намного серьезнее, чем он пытался ее представить. Драконы обернулись ко мне и леди Аррагриэлла мягко попросила:

— Лия, расскажи, пожалуйста, что здесь произошло с самого начала. Это обвинение, оно очень серьезное, если это подтвердится, то лорда Грришарраха ждет наказание Совета.

И тут Грришаррах метнулся к пленке перехода, про которую все забыли, и исчез, а я, не выдержав, опустилась на землю, придерживая сломанную руку и, кажется, застонала.

Кррэс метнулся в сторону перехода, но пленка с Грришаррахом уже растаяла. Дирр подхватил меня на руки и понес в сторону дома. Там в моей комнате, пока леди Аррагриэлла лечила мою руку, я быстренько рассказала все, о чем поведал мне Грришаррах, пока тащил к переходу.

Братья переглянулись и торопливо выбежали из комнаты:

— Полетели докладывать Совету. То, что ты рассказала, очень серьезно, уже было несколько случаев, когда пропадали драконы, отследить, куда вели их переходы, не получилось и с тех пор про них ничего не известно. Если их перенесло в пустыню к демонам, то их уже нет в живых. — Лицо леди было встревоженным. — Если Грришаррах замешан в этом, то Совет пойдет на то чтобы задержать его и весь его клан и прочитать всех членов его семьи, это предательство.

Леди Аррагриэлла ушла к себе ждать сыновей с новостями, а мы с Марион остались одни.

— Мари, он упомянул какого-то друга, который научил его путать координаты и маскировать след от перехода, а еще он сказал, что со мной кое-кто жаждет увидеться. Мне кажется, что это тот, чей взгляд я чувствую иногда. Мар, мне страшно..

— Не знаю, Ли, и мне страшно, и за тебя и за всех… Столько всего стало происходить странного, посмотри! Оборотней кто-то уговаривает выступить против Совета и преследовать людей, обещая им власть в новом Совете. Герцог с магами в нашем королевстве собирается свергнуть короля, занять его место и 'поставить на место гномов и оборотней'. А тот случай, когда ты спасла Оллию? Активизируются какие-то твари, которые нападают на гномов в пещерах и которые явно кем-то созданы, таких существ никто и никогда не видел раньше. У драконов — противостояние в Совете, пропадают драконы при переходе, лорд Грришаррах, который явно с кем-то связан и пришел он сюда за тобой. И за тобой кто-то наблюдает. Мне кажется, и хорошо бы я ошибалась, что все эти события звенья одной цепи.

— И я еще раз скажу тебе то, о чем все время говорила: Лия будь осторожнее, зачем тебя понесло на окраину сада, не могла посидеть в библиотеке? Или в покоях? — Мари была откровенно злой.

Нет, она имела полное право злиться, я прекрасно понимала, что мне просто сильно повезло, я не могла дать дракону никакого отпора, если бы не появился Кррэс… Участь моя была бы печальна, а все надежды потеряны.

Драконы вернулись только через несколько дней, которые мы провели сидя в библиотеке с леди Аррагриэллой, разбирая старые записи ее прапрадеда об исходе драконов из их мира, и ожидая новостей. Мари все так же пыталась разобраться с артефактами.

— Он успел удрать, куда, отследить не удалось. Совет дал распоряжение прочитать и задержать весь его клан, но никто ничего не знал. Совет и царь Архарраш объявили об особом положении, перемещаться теперь можно только по разрешению, молодые драконы все собираются в Школе, будут тренироваться. Вас, девочки, Совет распорядился вернуть в королевство, я сам вас отправлю, — Дирр был страшно расстроен. — Похоже, надвигается что-то ужасное. Пропало, как мы выяснили, уже три молодых дракона, как раз при переходах. Мы послали своего представителя к гномам, я вместе с Марион еду в Лавинию, необходимо поговорить с Его Величеством Тамилом. Лия, тебя я отправлю, как и договаривались, в Гарнаш. Поживешь там, поработаешь пару недель и потом вернешься в столицу. Собирайтесь, девочки.

Перед отъездом, ко мне пришла леди Аррагриэлла:

— Лия, я хотела поговорить с тобой. Тебе нужно продолжать свои занятия, обязательно, и тебе необходимо на следующее лето снова приехать к нам! Я передам с Дирром письмо Его Величеству, что наш клан берет над тобой опеку, чтобы он отпустил тебя к нам. И девочка, если вдруг с тобой что-то случится, ты всегда можешь вернуться к нам. Ты поняла меня?

— Да, леди Аррагриэлла, спасибо Вам за все.

— Я буду скучать по тебе, Лия. Не бойся делать ошибки, девочка, никто не знает как правильно, никто не знает, что ты должна делать Слушай свое сердце, Ли, только оно и Боги могут тебе подсказать, что правильно.

Она нежно обняла меня. И вот уже мы с Марион прощаемся на пороге замка с семьей драконов. Кррэс сунул мне в руки небольшой меч, с которым я тренировалась, буркнув, что он лучше любого другого подходит мне, Эрри, обливая меня слезами, требовала пообещать, что я еще приеду к ним, леди Аррагриэлла обняла и расцеловала нас, Лас притащил мне в подарок небольшую брошюрку для обучения маленьких драконов:

— Там основное, что должны уметь делать молодые драконы, она поможет тебе тренироваться.

Драконы отошли в сторону, Дирр, махнув нам, построил переход и мы, взявшись за руки, шагнули туда. Вывалились на окраине степного городка: маленькие скособоченные домишки из глины, крики осликов, стадо неторопливо шествующих мимо верблюдов, теплый, напоенный запахом трав ветер. Такой обычный окраинный городок, в котором мне необходимо просидеть две недели. Я обернулась к сестре, которая с любопытством разглядывала окрестности:

— Мари, вы сразу же уйдете?

— Прости Ли, но нас не должны видеть, — Дирр сокрушенно покачал головой, — тебе придется самой тут устраиваться. Лорд Рейвол дал тебе адрес аптекаря у которого ты должна поработать эти две недели?

— Да, все нормально, Дирр, я понимаю.

Я лгала, все было не нормально и мне было страшно: страшно остаться одной в незнакомом мне месте, страшно и горько расставаться с сестрой, которую сейчас Дирр опять отправит к оборотням и с которой мы встретимся только через год. Страшно было думать, что сейчас снова появится чувство чужого, преследующего меня взгляда того, кто хочет меня заполучить. Я стиснула зубы, чтобы не расплакаться, и обняла Мари.

— Ли, держись, год, только один год и мы будем вместе! Здесь сиди тихо, просто просиди две недели и поезжай домой, тетя и Проспер ждут тебя. А я вернусь скоро, ты даже не заметишь. — сестричка поцеловала меня, вытерла лицо и повернулась к Дирру:

— Давай, я готова.

Дирр, одной рукой обхватив Марион, второй взлохматил мне волосы, и чмокнул меня в нос:

— Мы все ждем тебя к нам, Лия. — Подмигнул мне, и они исчезли в радужной пленке, которая лопнула с тихим звоном. Я осталась одна.

'Нужно найти таверну и снять комнату',- с этими мыслями я двинулась вниз по улице. На противоположной стороне увидела двухэтажный небольшой домик с надписью 'Аптека' и маленького старичка, копающегося на грядках рядом с домом.

— Уважаемый, а не подскажете, где я могу увидеть достопочтенного аптекаря?

Старичок с кряхтением разогнулся и, держась одной рукой за поясницу, внимательно начал разглядывать меня.

— А что Вы хотели, милая девушка?

— Я Лия Легар, студентка Магической Школы, у меня практика в Вашем городе у господина аптекаря.

— Да? — старичок очень оживился, — аптекарь перед Вами, милая леди Лия, меня зовут господин Маркош. А бумаги на практику у Вас при себе?

Я достала письмо лорда Рейвола и, подойдя к низкому заборчику, опоясывающему домик, протянула их господину Маркошу.

— Проходите, леди Легар, я посмотрю Ваши бумаги, потом мы побеседуем с Вами на тему Вашей практики.

— Простите, господин Маркош, мне нужно снять комнату, Вы не подскажете…

— Лия, я могу Вас так называть?

Я мотнула головой, соглашаясь, и старичок продолжил:

— Лия, деточка, ты можешь прекрасно устроиться в моем доме — места много, я живу один, ко мне приходит убираться и готовить соседка, почтенная госпожа Фатима, внизу у меня аптека, а на втором этаже полно свободных комнат. Ты можешь выбрать себе любую.

— Спасибо, господин Маркош, — я искренне была рада, меня немного пугал этот полупустой городок на краю королевства, вечерело, и мне давно уже хотелось немного отдохнуть.

— Вот и прекрасно, проходи на второй этаж, выбирай себе комнату и потом спускайся вниз, будем ужинать и заодно поговорим.

Внизу было сумрачно, окна закрыты ставнями, и я мельком оглядела большой прилавок, стоящие в тени большие шкафы с пузырьками зелий. Возле стены стоял стол, на котором стояли весы и ступки, над очагом в глубине комнаты висел котелок с булькающим в нем отваром.

На второй этаж вела винтовая лестница, которая выходила в узкий длинный коридор, по сторонам которого были двери, в торце коридора через приоткрытую дверь виднелась ванна. Толкнула ближайшую ко мне незапертую дверь и вошла в квадратную небольшую комнату, залитую светом заходящего солнца. Простая деревянная кровать, покрытая периной, удобный стол возле окна, сундук для вещей возле стены и неожиданно огромный распустившийся ярко-синий цветок на подоконнике. Я разобрала свою сумку, решив, что эта комната мне подходит, сложила свои вещи в сундук, причесалась перед маленьким зеркальцем на стене и решительно спустилась вниз. Господин Маркош уже ждал меня за накрытым столом, запах жареного мяса со специями вызвал во мне обильное слюноотделение и я жадно уставилась на тарелки, на которых были навалены незнакомые мне овощи, куски хорошо прожаренного мяса, и тонкие лепешки, блестевшие от намазанного на них масла.

— Деточка, садись, ешь. Ты такая худая, и глаза голодные, — старичок необидно усмехнулся и пододвинул ко мне огромное блюдо, на котором горой лежали какие-то обжаренные кусочки восхитительно пахнувшего овоща.

Уговаривать ему меня не пришлось, я торопливо ела, периодически зажмуриваясь от наслаждения, вкус у блюда был потрясающим. Потом было мясо и лепешки с зеленью, затем зеленый чай со сладкими шариками из теста и меда. Когда я откинулась на стуле, понимая, что уже ничего не могу проглотить, господин Маркош открыто улыбнулся и, попивая из круглой без ручек чаши чай с молоком, стал рассказывать, что ему от меня нужно:

— Деточка, я прочитал твои рекомендации, лорд Рейвол дал тебе самую высшую оценку как специалисту, потому я не буду ничему тебя учить. Мне нужно, чтобы ты обследовала окрестности и изучила те травы, которые тут растут, как они могут пригодиться тебе, что ты могла бы использовать в своих зельях. Так что расскажу тебе только правила поведения, чтобы не нарваться на неприятности. С мужчинами первой не разговаривай, если что-то спросят, отвечай, что ты живешь у господина аптекаря и если есть какие-то вопросы к тебе — пусть обращаются ко мне. Волосы покрой платком, здесь не принято, чтобы женщина ходила простоволосой, брюки не носи, только длинные юбки. А вообще не бойся, завтра уже весь городок будет знать, что ты приехала ко мне на практику, и трогать тебя никто не имеет права. Утром после завтрака можешь пойти в степь, пособирать травы, вечером посмотрим, что ты принесешь. А сейчас иди отдыхай, ты уже засыпаешь.

Утром, только солнце встало над горизонтом, я уже спускалась вниз. Выспалась я отлично, никаких кошмаров, никаких снов, и вообще, чувствовала себя очень отдохнувшей и почему-то защищенной. Внизу уже суетилась госпожа Фатима, толстая, но очень подвижная женщина, с милым круглым лицом, темно-карими узкими глазами, ее черные волосы были покрыты платком. Она, всплеснув руками, кинулась кормить меня:

— Ай, какая красивая девушка и такая худая, нужно есть, милая. Это ж одни кости торчат, как же ты жениха найдешь. Кто же на тебя такую с желанием посмотрит?

Я залилась краской и попыталась объяснить, что никакого жениха я не ищу, но тетушка Фатима, как она велела мне себя называть, не слушала:

— Вот лепешки с медом и маслом, ешь, а на ужин бешбармак сделаю. И надо за ягненком сходить, мясо на огне сделаю. На лице одни глаза только и видно.

Сбегав куда-то на второй этаж, она принесла мне чашку, с какой-то мазью:

— Намажь лицо, а то сгорит за день, такая кожа красивая, тонкая, нежная, розовая… Никогда не видела такой красивой девушки. И на руки перчатки возьми, руки поранишь.

Быстренько проглотив пару лепешек, я поторопилась сбежать на улицу. Вокруг уже суетились жители городка. Низенькие, плотные, приземистые мужчины, одетые в длинные халаты, куда-то гнали стада оглушительно ревущих верблюдов, женщины торопились на рынок, который раскинулся посреди поселка, дети шныряли между ног взрослых. Вокруг стоял оглушительный гвалт, прохожие оглядывались на меня, но с вопросами не приставали, и я торопливо пошла в сторону степи. Весь день я бродила неподалеку, боясь уходить далеко от городка. Травы здесь были странными, колючими, даже цветы были украшены колючками и шипами, но я чувствовала, что они обладали очень ценными свойствами и собирала с удовольствием. А еще очень была благодарна тетушке, если бы не перчатки, то мои руки уже на следующий день были бы никуда не годны.

Вечером мы с господином Маркошем ели знаменитый бешбармак и я показывала, какие травы я принесла, потом пили чай и аптекарь рассказывал мне историю этого края. Разобрав травы и выложив часть их сушить, я слушала господина Маркоша, который подсказывал мне, куда и в каком виде я могу их использовать.

Так прошло несколько дней, я уже совсем привыкла и стала заходить все дальше- на северо-востоке виднелись далекие деревья, и я решила в один из дней сходить туда, там могли расти интересные мне растения.

Предупредив господина Маркоша, я, схватив собранный Фатимой узелок с лепешками, ранним утром отправилась к оазису. Оказалось, что идти туда дальше, чем мне казалось, так что только к обеду я дошла до стоящих рядами странных деревьев. Они были усеяны колючками и узкими серо-зелеными листьями, со сладко пахнущими черными ягодами, которые я тут же начала собирать. Продираясь сквозь кусты, услышала сдавленный стон, огляделась, никого вокруг видно не было, и я пошла дальше, но тут снова, уже рядом раздался еще один стон.

В самой середине зарослей кустарника увидела мужчину, лежавшего лицом вниз, он был затянут в черную кожу, гладкие черные волосы закрывали всю его спину. Мужчина не шевелился и я, присев рядом, осторожно попыталась перевернуть его. А когда получилось, отпрянула и застыла. Передо мной лежал демон.

Тонкие черты хищного лица, пушистые длинные ресницы лежат полукружьем и даже не дрожат, похоже он без сознания, высокие острые скулы, мощный с горбинкой нос, тонкие синие губы… Синие???? Я опустила взгляд, через его широкую грудь шла рваная рана, настолько глубокая, что я видела торчащие кости, вяло вытекающую толчками кровь выталкивало лениво сокращающееся сердце, которое виднелось в глубоком порезе. 'Он умирает, прямо сейчас!!! Мари велела мне, увидев демона, бежать со всех ног!!! Он умирает…', - я четко помнила все предупреждения сестры, но что-то внутри меня мешало мне повернуться, убежать со всех ног домой в поселок и забыть про найденного демона. Это что-то заставило меня отмереть и скинуть с плеча сумку, в которой были пузырьки с настойками. Трясущимися руками я перебирала все, что у меня было. Нитки для шитья ран, настойка заживления, обезболивания, есть настойка для остановки кровотечения..

Закусила губу, вспомнив сестру, и упрямо принялась за работу. Обезболивание, разжать зубы кинжалом, влить… Сшить нервные окончания, сосуды, залить все настойкой, теперь заклинание…минута, две, три… не работает! Я упорно продолжала, но все мои попытки заканчивались неудачей, моя магия не работала, его губы стали совсем синими, сердце билось все реже и реже. Он умирал у меня на руках и я ничего не могла сделать. Бросила пользоваться магией, сшила края раны и попробовала влить ему настойку для остановки кровотечения. Что-то он смог проглотить, и я кинулась разжигать костер, попробую приготовить настойку из местных трав, благо набрала много, пока шла по странному лесу.

— Дура, — рядом прохрипел пришедший в себя демон. — Уходи отсюда, ведьма, дай умереть спокойно.

Я метнулась к нему:

— Моя магия не помогает, тебе нужно помочь себе самому, у вас же регенерация очень сильная!

— Убирайся, ведьма, я умираю, нет сил, — демон уже еле шептал.

— Не уйду!!!! — от страха, что он сейчас последний раз вздохнет, и больше я не услышу ничего, я начала орать. — Что нужно сделать, чтобы подтолкнуть регенерацию?

Он молча прикрыл глаза.

— Я не дам тебе умереть просто так… — я сорвала на крике голос, но демон приоткрыл глаза и очень издевательски протянул:

— Помучаешь перед смертью? — увидев мое выражение лица, нехотя ответил. — Крови…мне нужно дать крови… — после чего совсем затих.

Я мимолетно удивилась себе, при словах демона о крови я должна была испугаться, понять, что я пытаюсь спасти нашего извечного врага, который, будь он здоров, уже бы убил меня и забрал мою кровь. Должна была бежать отсюда. Но я откуда-то знала, что все делаю правильно, что этот демон очень важен, что он должен жить. Может Боги или мое сердце подсказывали мне это?

Посмотрела на раненого, черты его лица совсем заострились. Уже не раздумывая, достала свой кинжал, вспорола вены на руке и прижала руку к его губам. Прошло несколько минут, и я почувствовала, что его губы шевелятся, глоток, другой — он пил мою кровь, с каждой минутой все более жадно впиваясь в мою руку. Еще минута и он, оторвавшись, посмотрел на меня, глаза его были мутными черными омутами, лишенными каких-либо эмоций.

— Дура!! Я демон! А ты ведьма, человеческий маг, ты должна была убить меня, а не лечить. Кто тебя учил?

Я молча разглядывала его рану, та начала затягиваться, но чернота вокруг не исчезала. Рана была нанесена чем-то магическим и моя кровь не могла ему помочь полностью вылечиться.

— Нужно сделать еще что-то, магия продолжает разрушать тебя. — Мой голос был хриплым и тихим.

— Да неужели? — демон издевательски осклабился. — Нужно сплести заклинание на твоей крови, запрещенное заклинание для человеческих магов. Ты пойдешь и на это?

— Да, — я ответила даже не успев подумать.

Демон демонстративно поднял одну бровь:

— Милашка, а ты в курсе, что демоны не исполняют желаний, даже если им спасти жизнь? И не могут одарить богатством или там красотой, и не дают силу или чего тебе там захотелось?

— Мне ничего от тебя не нужно, просто покажи заклинание, которое нужно сплести, и как соединить кровь и плетение.

Демон попытался сесть и тут же со стоном упал обратно, скосив глаза, посмотрел на свою грудь и сморщился, чернота на глазах расползалась.

— Не знаю, зачем тебе это нужно, но смотри внимательно, повторять не буду.

Он ловко начертил в воздухе ломаное, по ощущениям какое-то неправильное плетение, которое я с трудом, но повторила, затем показал на кинжал:

— Кровь нужно нацедить в чашку, затем влить силу в плетение и впечатать его в кровь, потом я должен его выпить, — он снова серел на глазах, губы стали пепельными, глаза заволокло мутью.

Я быстро, поглядывая на раненого, проделала все, что было нужно, стала вливать силу в плетение и поняла, что моя сила уходит как вода в песок. Плетение тянуло из меня все подчистую, руки похолодели, голова начала странно кружиться. Голос моего пациента едва доносился до меня:

— Дура!!! Ты же выгоришь, бросай… — демон рванул ко мне, но тут же упал навзничь, голоса у него уже не было, только губы продолжали упрямо шевелиться.

Я держала плетение и продолжала отдавать уже остатки моих сил, сожалея о том, что сама не могу снять блоки на уровне Дара, но тут плетение набухло, затрепетало и я, уже почти теряя сознание впечатала его в чашку с моей кровью. Затем, держась из последних сил, поднесла чашку к губам демона, додержала ее, пока он все не выпил, и с облегчением упала в темноту.

'Все, смогла', - последняя мысль и больше ничего. Пришла в себя, видимо, нескоро — тени от деревьев уже удлинились, наступил вечер. Я лежала на собранных ветках с мягкими листьями, рядом никого не было, только на костре тихо закипала вода в котелке. В стороне раздался шум и чья-то сдавленная ругань, затрещали кусты, и на нашу полянку вывалился мой давешний пациент. Совершенно здоровый и страшно злой.

— Очухалась? — рявкнул он, приседая возле костра и бросая в воду какие-то корешки и листочки.

Я села и принялась молча разглядывать того, кто пару часов назад уже был одной ногой в гостях у своего Темного Бога. Высокий, гибкий, опасный, грациозный, невероятные глаза, которые раньше были двумя мутными пуговицами, сверкали огнем, затягивали куда-то глубоко внутрь себя. Тонкие губы кривились в ехидной ухмылке, красивые, и казалось бы, слабые руки легко ломали огромную дубину на части, подбрасывая их в огонь.

— Чего молчишь, Элион, оборотень и человеческий маг, большая редкость на нашей земле? — ехидно осведомился он, глядя прямо на меня, а я. я просто заледенела от дикого ужаса, услышав его слова.

— Дура!! Нет, трижды дура!!! Чему тебя учили? Учили: видишь демона или убей или беги? Нет, дохлый маг, она лечить полезла!!! А ты знаешь, что я, попробовав твоей крови мало того, что теперь все о тебе знаю, да еще и чувствовать тебя буду всегда и легко могу найти где угодно?!!! — орал он от души, а я… мне почему-то становилось все легче и ужас куда-то отступил и даже бояться я стала меньше.

— Ну, что ты на меня уставилась, необученная полукровка? Голова кружится? Слабость? Тошнота? — удивительно, орать он перестал и внимательно вглядывался в мои глаза.

Я покачала головой и тут же вынуждена была лечь, голова кружилась очень сильно, да и слабость присутствовала.

— Плохо? — демон рванул ко мне. — Подожди чуть, сейчас доварится настойка, выпьешь, станет легче.

Я лежала и смотрела, как суетился демон. Набросав в котелок травок, он добавил туда еще какие-то порошки, которые достал из мешочка на поясе, перемешал, потом остудил отвар и перелив его в чашу, поднес ее к моим губам:

— Выпей, это поможет тебе вернуть силы и твоя магия должна начать восстанавливаться, потом поговорим, — хмуро буркнул он, поддерживая мою голову.

Выпила, вкус горький, острый, полежала чуть-чуть, почувствовала, что могу сесть.

— Ну и что мне с тобой теперь делать? — демон с тихим вздохом уселся рядом со мной.

— Ты понимаешь, что на мне теперь Долг Жизни перед тобой и мне придется тебе его отдать? Может тебя сейчас слегка пристукнуть, вылечить и разбежимся? — оживился он, плотоядно меня оглядывая.

— Кто ты? Кто тебя так ранил и за что? — поинтересовалась, пытаясь сесть так, чтобы не заваливаться, мне стало намного лучше, но сил все равно было очень мало.

— Внутренние разборки, тебя не касается, — помрачнел демон, — зовут меня… — долгая пауза в которой слышно как скрипит зубами демон, — Ксавьер. А ты Элион, как я уже сказал, про тебя я все знаю. Дохлый маг, угораздило же меня перенестись именно сюда, где бродит единственная за последние несколько тысяч лет полукровка… Ладно, я….спасибо тебе, за то, что спасла мне жизнь, я, Ксавьер Торрерос признаю за собой Долг Жизни перед Элион дочерью Харда, графиней Тейванской, известной под именем Лия Легар и обязуюсь в любой момент, если есть угроза ее жизни, вернуть этот долг.

Ксавьер с потемневшим лицом повернулся ко мне и раздраженно спросил:

— Чего ты еще хочешь?

Я удивленно взирала на него все время его монолога и тут не сразу поняла, что он у меня спрашивает:

— Я?..Ничего. Если не хочешь рассказать, кто тебя так, твое право, — присмотрелась вокруг и испуганно поняла, что уже поздний вечер, — ой, мне пора, а то господин Маркош будет волноваться.

— Ну ты даешь!!! — он с округлившимися глазами пытался понять, что я ему сейчас сказала, — погоди, ты должна сказать, что принимаешь мой Долг Жизни, потом я тебя подкину поближе к этому задрипанному городку, в котором ты непонятно зачем торчишь. И правда, нечего шляться по южному поселку по ночам приличной девушке. Давай, Элион, повторяй: Я, Элион, дочь Харда…

Я прилежно повторила за ним слова принятия этого его Долга Жизни, а потом, едва шевелясь, встала, намереваясь все же поскорее вернуться домой, пока тетушка Фатима и господин аптекарь не подняли шума.

— Ты расскажешь кому-нибудь, что встретила меня? — вдруг полюбопытствовал демон.

— Нет, — подумав, сказала чистую правду, — меня сестра просто убьет, если я ей расскажу, что спасла демона. Это уже не говоря об остальных.

— М-да. Пожалуй, я тоже обойду молчанием факт нашей встречи, Элион.

— Можно просто Ли.

Снова раздался скрип зубов:

— Вот ты что делаешь, — Ксавьер опять орал, — за что мне все это? Откуда ты свалилась на мою голову????!!!!! Предлагая демону называть твое истинное сокращенное имя, ты предлагаешь близкие отношения!!!

Я залилась краской.

— Дураааааа!!! Не в этом смысле!!! Ты предложила нам стать друзьями, а я не могу отказаться, ты спасла мне жизнь… Ах кызылшшшаххх!!!!

Тяжело дыша, он посидел несколько минут пытаясь успокоиться, потом неожиданно хмыкнул:

— Тогда зови меня Ксай. И…может это и не так плохо, стать твоим другом…

Ксай отнес меня, пользуясь тем, что уже почти наступила ночь, и вокруг было темно, на самую окраину городка, еще раз хмыкнул:

— Ли, я хоть и хочу побыстрее отделаться от этого камня на моей шее, что зовется Долг Жизни, но все же. будь осторожнее. Твоя кровь уникальна, с ее помощью можно такое наворотить, что весь этот мир может улететь в тартарары… Иди, я посторожу, чтобы спокойно дошла. И… возвращайся ты поскорее в свою эту Школу, там хоть безопасно.

Развернулся и исчез в темноте. А я побрела к домику аптекаря. Господин Маркош встретил меня на пороге, он уже начал волноваться, но увидев меня невредимой, только отругал, чтобы не смела так больше задерживаться, накормил ужином и отправил спать.

Через полторы недели я, тепло распрощавшись с господином аптекарем и тетушкой Фатимой, поехала домой, в поместье тети Элизы.

Конец первой части.