Покоритель башни

82

Кейси стояла в центре гигантской арены, снова и снова думая об одном и том же.

Это нехорошо. Это нехорошо. Это нехорошо.

Толпа вокруг нее зааплодировала, и Сивилла ухмыльнулась ей так, как она всегда ухмылялась ей. Это была ухмылка, которая говорила: «Я лучше тебя, и мы оба это знаем».

Хуже всего было то, что Кейси действительно чувствовала, что Сибил Уэстли была ее худшим соперником среди финалистов студенческого альпинизма. Сибил была одной из лучших студенческих альпинисток в своем классе и, безусловно, одной из лучших воздухоплавателей в городе, даже более талантливой, чем некоторые официальные альпинисты E-ранга и D-ранга.

Судья поднял руку, дал свисток, и бой начался.

Сибил, не теряя времени, тут же бросилась к Кейси.

Девушка двигалась с невероятной скоростью, так быстро, что вряд ли кто-нибудь из зрителей мог эффективно следить за ней глазами. Она вышла из своего молниеносного спринта, кружась с достаточным количеством ветра, чтобы сформировать небольшой торнадо.

Нога Сивиллы вращалась, пока ее нога не приземлилась прямо в голову Кейси, отправив ее назад через арену, врезавшись в стены поля боя.

БУМ!

Аудитория ахнула от огромного количества силы, проявленной Сивиллой.

Скорости, силы и мощи удара было достаточно, чтобы отправить Кейси в полет через арену. Это была знаменитая вихревая атака Сибил Уэсли.

Помимо того, что Сибил Уэстли была талантливым воздухоплавателем, она сочетала свои навыки управления ветром со второстепенным талантом: боевыми искусствами. С помощью этих двух талантов, синтезированных вместе, Сивилла была способна наносить невероятно мощные и разрушительные физические атаки с внушающей благоговейный трепет скоростью.

Сибил отряхнула грязь с плеча, уставившись на потрескавшуюся стену арены, к которой она отправила Кейси.

— Невероятный вступительный ход от Сибил Уэстли! Неужели это все для молодого Кейси Эвертона?! Многие бы с трудом поднялись после такого сокрушительного удара, как тот, который нанесла Сибилла.

Спина Кейси болела от боли.

Острое чувство пробежало по всему ее телу, мешая дышать или даже нормально думать.

— Сибилла! Сибил! Сибил! — скандировала толпа.

Кейси расслабила часть маны, которую она послала в спину прямо перед тем, как врезаться в стену. Если бы она этого не сделала, то, вероятно, сейчас была бы без сознания.

Часть ее даже хотела, чтобы она была без сознания. Боль, пронзившая ее тело, была очень сильной, и она хотела, чтобы она прекратилась.

Она лежала на земле арены, а грязь и мусор кружились вокруг нее.

Она использовала оставшиеся силы, чтобы перевернуться на живот.

Затем она протянула руки.

Давай, Кейси, просто поднимайся и возвращайся в бой.

— Что ты делаешь, фальшивая вена? — выплюнула Сибилла. — Я думал, у тебя хватит ума остановиться после одного удара.

Кейси проигнорировала ее.

Ее руки дрожали, когда она изо всех сил пыталась подняться.

— Несущий Воздух может быть необычной чертой, — сказала Сибилла. — Но нас все еще горстка, так много, что несущий воздух должен сделать свою черту своей собственной. Они должны взять технику, которой обладают другие, и сделать ее своей, сделать ее уникальной. Это то, что семья Уэстли делала на протяжении многих поколений. С самого детства меня учили управлять ветром, управлять воздухом вокруг нас. Что ты можешь сделать, фальшивая вена? Просто заставьте ветер дуть в противоположном направлении. Ты позоришь всех авианосцев, что неудивительно, поскольку ты-фальшивая вена. Так что лежи, не заставляй меня убивать тебя.

Все студенты-альпинисты в зале ожидания были ошеломлены, их глаза были прикованы к телевизору.

Тотошка позвал Кейси.

— Именно это я и говорил несколько минут назад, — самодовольно сказал Сайрус. — Сибилла-обученный авианосец из семьи Уэстли. Фальшивая вена ни за что не смогла бы за ней угнаться.

Макс сжал кулаки, глядя на экран телевизора. Он все еще болел за Кейси, но был потрясен невероятной силой Сибил. Она была мощным бойцом боевых искусств, который манипулировал ветром, чтобы добавить скорость и силу к уже смертельным атакам.

На экране он увидел Сивиллу, самодовольно стоящую в центре арены, всего в сантиметре от общей площади, с которой они начали. Тем временем Кейси дрожала на земле далеко от того места, где началась драка.

Кейси лежала на земле и, казалось, изо всех сил пыталась встать.

— Кейси Эвертон произвел на нас впечатление здесь, в кабинке комментатора, за то, что мы все еще были в сознании после того смертоносного выступления Сибил Уэстли. Тем не менее, Кейси изо всех сил пытается встать. Будет ли она продолжать сражаться или мы станем свидетелями того, как она проиграет матч?

«Она не проиграет», — подумал Макс. — «Она не может».

Он вспомнил то время, когда они впервые стали партнерами в бесконечном лесу.

— Я хочу стать альпинистом, потому что на верхних этажах есть сокровище, которое я намерен найти.

Макс вспомнил огонь в ее глазах тогда.

Должно быть, она влила ману в канал, проходящий вдоль ее спины и позвоночника, который удерживал удар Сибил от полного вырубания.

Она бы не сделала этого, если бы собиралась легко сдаться.

Она знала, что быть в сознании из-за боли, которую ей предстояло пережить, будет действительно больно. Если она была готова сознательно принять всю эту боль, то она не собиралась сдаваться.

«Давай, Кейси», — подумал Макс. — «Вставай уже!»

Руки Кейси дрожали и болели, когда она пыталась подняться на ноги.

Ей было слишком больно. Это отнимало у нее всю энергию.

Она начинала подниматься с земли, а затем пронзительная волна агонии пробегала по ее спине, и она обнаруживала, что ее голова в грязи прямо там, где она начала несколько минут назад.

Зрители на арене скандировали имя Сибил, как будто она уже победила.

«Может быть, Сибил права», — подумала она про себя. Не похоже, что ее родители знали, что с ней делать, как только узнали, что у нее есть черта характера. Что она, возможно, станет альпинисткой. Они не могли позволить себе даже самое необходимое, что могло понадобиться такому человеку, как она.

Но они верили в нее. Не все так поступали.

Группа детей, с которыми, как она думала, она будет расти, повернулась к ней спиной. Она больше не была одной из них, как только открыла свой профиль и черты характера, но она также не чувствовала, что вписывается в общество альпинистов зоны башни.

С самого начала она поняла, что ей нужно проложить свой собственный путь.

Неужели это действительно конец этого пути? Потерять, когда она была так близко.

К черту все это!

Она не собиралась так легко сдаваться.

Тело Кейси болело, но она медленно оттолкнулась от земли, стиснув зубы, борясь с болью.

Она встала на колени, а затем, слегка пошатываясь, снова встала на ноги.

Вся арена ахнула.

Кейси только что бросила вызов тому, чего от нее ожидали. Лечь и смириться с поражением. Примите иерархию фальшивых вен и чистых вен и всю эту чушь.

— Ты дурак, — сказала Сибилла. — Я дал тебе шанс избежать жестокой боли, но я думаю, что фальшивые вены на самом деле глупее, чем остальные из нас. Приготовьтесь войти в царство пыток, не похожих ни на что, что вы когда-либо испытывали.

Кейси вытерла кровь с губы и улыбнулась с новой решимостью.

— Давай, — сказала она в ответ.