Покоритель башни

63

Сайрус стоял над мертвым телом Реджинальда Бута.

Он плюнул на мальчика, чья семья служила ему на протяжении многих поколений, еще до появления башни и великих перемен, которые она принесла в мир.

— Жалкий дурак, — сказал Сайрус, глядя на утес над головой.

Он сбежал со скалы по собственной воле. Он был там, в кустах, наблюдая за всем этим. План состоял в том, чтобы трое головорезов избили коротышку с внешнего кольца и девушку с фальшивой веной, и он набросится, чтобы насладиться последним ударом. Они все это испортили.

Он, вероятно, мог бы спасти Реджинальда, но после того жалкого зрелища там, наверху, он не понимал, зачем семье Арчеров вообще нужен кто-то настолько никчемный.

Сайрус пнул разорванное тело, чтобы ему больше не приходилось смотреть на раздавленное лицо своего спутника.

Он направился обратно в пещеру, где его ждала Сибилла.

Их свечи были закреплены, но веселье, которое он надеялся получить в течение этого промежуточного семестра, превратилось в полный провал.

Для Макса и Кейси остаток ночи прошел без каких-либо новых волнений.

Они заставляли себя бодрствовать, постоянно выпивая свои бутылки с водой, так что им приходилось часто делать перерывы в ванной. Или, в случае атмосферы джунглей, кустарник ломается.

В конце концов небо начало светлеть, и на острове наступило утро.

Кейси и Макс улыбнулись друг другу, когда на них упал свет нового дня.

— Похоже, мы пережили эту ночь, — сказал Макс.

И Кейси, и Тото преувеличенно зевнули.

— Я не могу дождаться, когда вернусь домой и хорошенько вздремну, — заявила Кейси. — Разве не так, Тотошка?

— Тотошка не спал большую часть теста? — спросил Макс.

— Тотошка-растущая песчанка, ему нужно поспать!

Макс не стал продолжать спор, пока они разбирали свой базовый лагерь.

Они ждали и смотрели, как лодка с инструктором и экзаменаторами на ней причалила к острову.

Только теперь они вернутся на пляж. В противном случае они открывали себя для любых последних отчаянных попыток других студентов украсть их зажженные свечи.

Они обошли остров стороной, чтобы избежать контактов с другими студентами.

Они первыми прибыли на пляж, где их ждали инструктор и экзаменаторы.

Инструктор ухмыльнулся, увидев их.

— Я так и думал, что вы двое справитесь, — усмехнулся он. — Давайте посмотрим, кто еще это сделал.

Макс посмотрел на пустой пляж. Должно быть, были и другие студенты, которые сделали это? Не может быть, чтобы Макс и Кейси были единственными, кто прошел мимо, не так ли? Или, может быть, другие студенты просто были более осторожны, чем другие?

Медленно, но верно на пляже появлялось все больше студентов. Многие из них несли незажженные свечи, и на их лицах было унылое выражение.

Сайрус и Сибил вместе с несколькими другими вышли из тени джунглей острова с зажженными свечами.

— Думаю, это все, — сказал инструктор, оглядывая группу с ног до головы.

Сердце Макса внезапно забилось быстрее.

Были головорезы-убийцы Сайруса, которые встретили неудачный конец, которые все еще не появились, но, конечно, инструктор не знал, что с ними случилось. Если не…

Он посмотрел на свечу. Была ли это какая-то свеча с питанием от манатека? Функционировал ли он как устройство слежения? Камера слежения?

Инструктор ухмыльнулся и затянулся сигаретой, прежде чем выбросить ее и раздавить каблуком ботинка в песок пляжа.

— Поздравляю всех вас, кто прошел, — сказал он. — И приношу извинения тем, кто проиграл. Я уверен, что вы старались изо всех сил.

Несколько студентов-альпинистов, проваливших экзамен, начали возражать и подвергать сомнению результаты.

— Это несправедливо! Этот тест был глупым! — кричали они. — Как вы можете судить о нас, как о альпинистах, только на основании пламени свечи? Ветер может легко задуть его.

— Молчать! — крикнул инструктор и подошел к одному из жалующихся студентов.

Ученик заметно побледнел и затих, когда учитель приблизился.

Мужчина выхватил свечу из рук студента.

— Альпинист, который сдается, потому что ветер дул не в ту сторону, не переживет жестокости башни, — сказал инструктор.

Затем инструктор влил ману в подсвечник, и пламя внезапно снова появилось в верхней части свечи.

— Теперь вы понимаете? — спросил инструктор. — Это касается всех — даже тех, кто сдал экзамен. Здесь было много способов победить. Если бы кто-нибудь из вас изучил свечу и ее свойства, вы бы поняли, что это свеча, контролируемая маной, и зажгли бы ее с малейшим добавлением маны. Вы могли бы побегать с незажженной свечой, а затем наполнить свою свечу, прежде чем появиться здесь сегодня утром, и вы все равно прошли бы мимо.

Настроение студентов-альпинистов, которые потерпели неудачу, стало еще более подавленным. Их неудачи больше нельзя было списывать на обстоятельства. Они облажались. Они позволили себе занять пораженческую позицию еще до того, как тест закончился, и за это они потерпели неудачу. Они должны были винить только самих себя.

— Как видите, — сказал инструктор. — Было много мирных способов сдать этот экзамен. Мистер Макс Рейнхарт получит специальные три балла, добавленные к его баллу, потому что он был единственным студентом, который предложил альянс всего класса в начале экзамена. Для тех, кто решил напасть на своих одноклассников, это было, вероятно, более глупо, чем для тех, кто не понял трюк со свечой. За это мисс Сибил Уэстли и мистер Сайрус Арчер теряют три очка.

— Это смешно, — прошипел Сайрус. — У тебя предубеждение против меня. Я скажу отцу.

Инструктор поднял руки в притворном страхе. — Как ты думаешь, почему с нами здесь экзаменаторы? Чтобы не обращать внимания на мою предвзятость. Мы все вместе обсуждали это на лодке. Я хотел исключить вас за то, что у вас есть зажженная свеча, хотя экзаменаторы утверждали, что вы проделали значительную подготовку в течение нескольких недель, предшествовавших экзамену, и это следует похвалить, каким бы хитрым ни был метод.

— Но…

— Более того, — продолжил инструктор. — Вы с Сибил решили создать врагов с целью поохотиться на вас-без какой-либо реальной причины или цели. Такое злонамеренное намерение только создает врага, который затем будет работать любой ценой, чтобы выследить вас. Ради чего вы поставили под угрозу свой успех? Жестокость ради жестокости.

Сайрус замолчал, хотя его лицо покраснело от гнева и разочарования.

— В моей книге, — сказал инструктор. — Альпинист не должен так себя вести, даже будучи студентом.

Экзаменаторы поднялись на борт лодки, за ними последовал инструктор.

Прежде чем сказать студентам, чтобы они следовали за собой, он повернулся и сказал:

— И для тех из вас, кто прошел, прежде чем вы пойдете и отпразднуете, просто помните: вы еще не официальные альпинисты, и поверьте мне, вам еще предстоит пройти долгий путь.