Покоритель башни

80

Трудно было поверить, что уже на следующий день Макс проснулся на удобной кровати в квартире Сакуры.

Он привык к дикой жизни на острове Огров.

Он испытывал странное головокружительное чувство — почти такое же, каким он представлял себе смену часовых поясов, — которое, должно быть, случалось с тобой, когда ты проводил так много времени на одном этаже, а затем возвращался на другой.

Помимо физической усталости, было просто психологически странно отправиться из тропического океанского мира островов в полуутопический город-государство Зестирис.

Он понимал, почему капитан и его команда, среди прочих, предпочитали жить на других этажах.

На архипелагах не было правил, стен и секретов Зестириса.

Там, наверху, было как-то свободнее.

Макс не мог дождаться, когда заберется еще выше в башню.

Но сначала ему предстояло принять участие в финальных экзаменах по скалолазанию.

Обо всем остальном он сможет побеспокоиться позже.

Он скатился с кровати и быстро просмотрел свой статистический лист, перебирая результаты своих тренировок.

Со статистикой, приближающейся почти к двадцати, Макс собирался превзойти и выйти за пределы силы и ловкости профессионального спортсмена. Даже сейчас удар — особенно тот, который пропитан маной — серьезно повредил бы среднему головорезу во внешнем кольце.

Для нормальных людей он теперь представлял серьезную угрозу, с которой не хотелось бы связываться. И все же в мире альпинистов он все еще находился у подножия тотемного столба.

Но так же, как и студенты, с которыми он будет соревноваться сегодня. Или, по крайней мере, он надеялся.

Он встал, принял душ и съел приличный завтрак. Он не хотел перегружать себя, так как это могло замедлить его и вызвать тошноту во время турнирных боев, но он также не хотел голодать. Он чувствовал, что в то утро нашел хорошее равновесие.

Пока он ел, он увидел, что Сакура оставила ему записку.

— Удачи, Макс! Я буду подбадривать тебя с трибун! Не ждите меня, мне пришлось уйти пораньше на встречу с другими командирами отделений.

Макс улыбнулся записке, закончил завтрак и отправился на главную спортивную арену зоны башни.

Зона башни была полностью живой и бодрой в то утро, когда Макс направлялся в центр города к арене, где проходил турнир.

Там были рекламные щиты и плакаты, рекламирующие выпускной экзамен. На одной даже была его фотография. Он видел лица всех, от Кейси до Сайруса и Сибил. Люди указывали на него, когда он шел по улице.

Как будто он стал второстепенной знаменитостью.

В конце концов он добрался до арены турнира. Это было большое спортивное сооружение, похожее на колизей. Толпы людей выстроились в очередь, забивая вход, чтобы посмотреть на матчи.

Альпинисты Е-ранга и Д-ранга окружили всю арену, стоя на страже.

Один из охранников подошел к Максу, как только он появился.

— Макс Рейнхарт?

— Совершенно верно, — ответил он.

— Хорошо. Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал мужчина. — У конкурсантов есть свое особое место для входа.

Макс последовал за мужчиной. Он смотрел на толпу и размеры арены, когда шел вперед. При виде всего этого он начал ощущать нервозность в животе.

Но как только он почувствовал, что немного нервничает, он сжал кулаки.

«Я не должен нервничать», — подумал он. — «Я готовился к этому. Это всего лишь один шаг на моем пути к тому, чтобы стать одним из самых сильных альпинистов, которых когда-либо видел Зестирис».

Мужчина, сопровождавший Макса, в конце концов привел его в меньший, менее волнующий на вид подъезд.

Он открыл дверь и жестом пригласил Макса войти.

— Все остальные участники ждут в коридоре, — сказал мужчина. — Там вам будут даны дальнейшие инструкции.

Макс кивнул и вышел в коридор. Он прошел по коридору и нашел комнату, заполненную десятью оставшимися участниками.

Они все посмотрели на него стальными глазами, прежде чем отвернуться и замолчать.

Лицо Кейси просияло, как только она увидела его.

Она подошла к нему.

— Слава богу, ты здесь, — сказала она. — Это было так напряженно, что стало трудно дышать.

Тотошка высунул голову из ее кармана и помахал рукой.

Макс оглядел комнату и увидел, что все были на взводе.

Комната наполнилась нервной, почти неистовой энергией.

Все, включая обычно высокомерных Сайруса Арчера и Сибил Уэстли, выглядели так, как будто они чувствовали нервы, давление предстоящего турнира.

Никто из них не знал, с кем они могут сразиться в первую очередь, и будет ли этот бой последним.

Сакура стояла в стеклянной будке высоко на трибунах арены, глядя вниз, туда, где будут проходить бои.

Поле боя все еще было пустым.

— Еще один семестр академии альпинистов подходит к концу, — вздохнул президент альпинистов. — Это всегда проходит так быстро. Тебе тоже так не кажется, Сакура?

Сакура ответила не сразу. У нее было неприятное чувство.

Командиры отделений должны были встретиться перед турниром, чтобы обсудить, как они оценивают студентов-альпинистов. Если альпинист выигрывал все свои матчи, это был автоматический пропуск. Однако, если альпинист проиграл, но показал хорошее количество стратегии, хитрости и силы — для них все еще было возможно пройти.

Командиры отделений и президент должны были обсудить это и то, какими уникальными способами можно было судить о некоторых из этих атрибутов в ходе матчей.

Все это звучало прекрасно. Даже хорошо.

Была только одна проблема: никого из других командиров отделений здесь не было.

«Где они, черт возьми, были?» — подумала Сакура про себя.

— Сакура?

Она повернулась к президенту альпинистов. Он улыбнулся ей. Он ждал ее ответа.

— Да, — вздохнула она. — Это действительно проходит так быстро.

— Помни, Сакура, — сказал он, — пока есть дети, желающие тренироваться и становиться альпинистами, с надеждой на поиски неизвестных пределов башни, для всех нас еще есть надежда. Достаточно надежды, чтобы каждый день улыбаться.

Сакура кивнула.

— Сэр, — начала она. — Вас не беспокоит, что здесь нет никого из других командиров отделений?

— Хм? Ах да? — сказал он, моргая и оглядываясь по сторонам. — Где они все?

«О, брат», — подумала Сакура. — «Президент альпинистов — могущественный альпинист, каким он был, — все еще старел и впадал в маразм».

Больше всего Сакуру беспокоило то, что все остальные командиры отделений отсутствовали. Если бы в этой коробке был еще один, возможно, она чувствовала бы себя уверенной в том, что остальные опаздывают.

Но никого из них здесь не было, включая Сэмюэля Арчера.

Сэмюэль открыл золотой кран в главной ванной своей квартиры в пентхаусе.

Он опустил руки под теплую воду и осторожно вымыл их мылом с ароматом лаванды. Вода из крана текла сквозь его пальцы, падая на белый фарфор раковины, окрашенный красным, пока не уплыла в слив.

Мужчина напевал себе под нос какую-то мелодию, умываясь, затем вытер руки.

«Сегодня тот самый день», — подумал он про себя. — «День расплаты». В тот день, когда он и его семья перепишут правила этого проклятого города.

Он вышел из ванной, перешагнув через окровавленный труп.

Весь его пентхаус выглядел как картина Джексона Поллока из плоти и крови.

Его самые последние противники оказали более сильное сопротивление, чем он ожидал. Какими бы могущественными ни были эти дураки, они слепо пошли в его ловушку, и он убедился, что нет места для побега.

Он рассмеялся про себя.

Риинг, риинг!

Сэмюэл вытащил телефон и вздохнул, глядя на определитель номера.

Сакура Сато.

Он ответил на звонок. — Алло?

Надоедливая женщина кричала и кричала на него, спрашивая, где он.

— Я уже еду, — вздохнул он и закончил телефонный разговор.

Он слегка покрутил пальцами перед своими слугами, которые тут же принялись за уборку его дома.

Они начнут с того, что уберут тела погибших командиров отделений.