Покоритель башни

48

Макс побежал через бесконечный лес.

В одной руке он держал компас, в другой-нож.

Он направлялся на север в направлении, в котором никогда раньше не бывал.

Он прошел мимо дерева со знаком «Z» — на нем. Инструктор в академии объяснил им, что этот конкретный тип знака означает, что после этого больше не было никаких знаков. Другими словами, Макс входил на неизведанную территорию.

То, что Макс узнал во время своих исследований в библиотеке, заключалось в том, что в истории бесконечного леса, как только альпинисты нашли телепорт отправления, они в значительной степени перестали заботиться о полу. Самые ранние альпинисты были больше озабочены стремлением подниматься все выше и выше в башню. Бесконечный лес не сулил богатства или приключений, поэтому его быстро оставили позади, неисследованным.

Макс собирался воспользоваться этим фактом.

Когда он промчался мимо знака «Z», он протянул свой нож, отрубая деревья, когда он мчался мимо, оставляя себе след о том, как вернуться оттуда, куда он шел.

Не сводя глаз с компаса, он бросился вперед.

Он бежал быстро, но после всех тренировок за последние два с половиной месяца он мог легко поддерживать темп.

Лес начал сливаться воедино.

Ему вспомнились слова из его библиотечных исследований.

— Люди ошибочно принимают бесконечный лес за однообразие, но именно эти небольшие перерывы в монотонности являются естественными признаками меняющегося ландшафта и неизвестных возможностей…

Пока все выглядело одинаково, но Макс знал, что он ищет.

Ему еще оставалось какое-то время.

Он ускорил бег.

Илай и его братья бежали на север уже по меньшей мере двадцать минут.

Лес выглядел одинаково, и они шли в этом направлении до сих пор без каких-либо признаков ребенка.

— Стой! — крикнул Патрик.

Все они остановились.

Илай раздраженно повернулся к среднему брату. — В чем дело?

— Откуда нам знать, что мы идем в правильном направлении? — он спросил.

Они шли этим путем, слепо веря, что Большой Нос говорил правду, но что, если он этого не сделал?

— Как глубоко в лес мы готовы углубиться? — спросил средний брат, поднимая хороший вопрос. — У нас нет ни еды, ни припасов, и если мы заблудимся здесь, есть вероятность, что мы никогда не вернемся, — рассмеялся Кендрик. — Ты можешь представить, как умрешь на втором этаже? После всего, что мы сделали, это была бы поистине жалкая смерть. Я скорее умру в зоне башни от рук бесхарактерного. Даже это было бы менее жалко.

Илай огляделся, пока его братья препирались.

Затем он кое — что заметил.

Он поднял руку-знак, который, как знали его братья, означал заткнуться.

Он подошел к дереву и обнаружил на нем свежий порез от ножа.

Парень оставил след, чтобы не заблудиться, предположил Илай. Но куда, черт возьми, он направлялся?

Макс бросился через лес.

В одной руке он держал компас, а другой рубил деревья.

Он должен был продолжать бежать, пока монотонность леса не нарушится, тогда он поймет, что приближается.

Все леса выглядели одинаково, а потом вдруг перестали.

Макс резко остановился.

Прямо перед ним однообразие леса подошло к концу.

Перед ним была большая открытая пещера.

Это была первая и единственная пещера, которую он когда-либо видел за время своего пребывания в бесконечном лесу.

Ни в одном из его исследований не упоминалось о пещере.

Никто из альпинистов, с которыми он разговаривал, не упоминал о пещере.

Насколько он знал, он, возможно, был первым альпинистом, когда-либо открывшим это место.

Именно на это он и надеялся.