Поглотитель

Глава 8. Единение

В девушке было всё. Буквально всё, что только можно пожелать. Грация, женственность, миловидные черты лица, не переходящие рамки и не превращавшие женщину в куклу. А ещё смех… Боже, разве это законно? Мы катались по городу, сидели в кафешках, в парках, а ночи проводили в разговорах, засыпая рядом, держась за руки. Всё это время я чувствовал себя рядом с ней так хорошо, как никогда и ни с кем, и, что важно, мне в голову не приходило поинтересоваться, кто она такая и откуда прибыла. Глупо, конечно, но ничего поделать я с собой не мог. При этом мы ни разу не поцеловались за всё время, которое, к слову, никто не считал.

Как водится, идиллия не может длиться вечно, и однажды у нас состоялся тот самый разговор, который был неизбежен и пугал меня куда сильнее разъярённого оборотня. Сидя на покрывале вечером в парке, хотя погода уже была прохладной, мы любовались на отражения давно погасших звёзд в небе, и Лейша сказала:

— Я не отсюда. Моя планета так далеко, что разум не способен осознать подобное расстояние, — сказала она, не отрывая взгляда от черноты небес. — И я не ожидала, что когда-нибудь встречу такого, как ты.

— Какого? — глупо спросил я, начиная потихоньку нервничать.

— Удивительного. — Её зелёные глаза устремились в мои, и тут началась романтика.

Знаете, как это бывает, когда на американских (русских, раз уж я сейчас в штатах) горках вагонетка, которая тебя только что носила во все плоскости, замирает на высшей точке и резко, камнем, отправляет твою душу в одну сторону, а тело — в противоположную? Так вот, по ощущениям со мной именно это и случилось. Время остановилось, замерло в своей бесконечной тяге к бегу и просто позволило нам слиться воедино, как две половины целого, до этого момента разбросанные по вселенной и внезапно обретшие друг друга.

Когда поцелуй закончился, мир больше не был прежним. В нём теперь и навсегда была Лейша, и что бы ни произошло дальше, я никогда её уже не отпущу.

— Теперь ты моя, — прошептал я. — Отныне и навеки.

— Это предложение? — улыбнулась она самой прекрасной улыбкой, тут же ударившей по мозгам, словно током.

— Это утверждение, — прошептал я и поднял девушку на руки.

Она заливисто засмеялась, заставляя и без того мою тахикардию, вызванную её близостью, усиливать биение сердца. Так и умереть от любви недолго.

— И куда мы сейчас?

— Никуда, — улыбнулся я и единым движением создал вокруг нас купол невидимости.

Конечно, увидев впервые Лейшу, у меня возникла мысль о том, что та тварь, что прячется под личинами других людей, пыталась подкрасться ко мне, но одного взгляда на то энергетическое солнце, что она излучала, становилось достаточным для вывода о её невиновности. То существо было местным, а землянам не свойственна такая насыщенность, а здесь энергии было больше, чем даже у Марти. Потому я был полностью спокоен и уверен как в себе, так и в ней.

Мы отдались нашей страсти, нашим чувствам, нашей любви. Наверное, она следила за мной и влюбилась. Именно так я думал и безмерно радовался, что всё оказалось взаимным. Когда мы оторвались друг от друга и откинулись на спины, мир уже встречал новый день.

— Я мерит. — заговорила она. — К этому миру стремится сущность, чья сила находится на грани дозволенной этой реальностью. Моя роль — ученица и наблюдатель. Мой наставник, любовник, приёмный отец и командир может справиться с угрозой в одиночку.

— Ты следила за мной и в процессе влюбилась? — не обращая внимания на её слова, озвучил свои мысли я.

Обнажённая богиня резко села и вперила в меня свои великолепные изумруды. Её длинные тонкие светло-русые волосы покрывали худое тело, но не могли скрыть высокую, размером с мою ладонь, невероятную грудь с вишнёвыми сосками.

— Значит, это правда. Ты почувствовал меня?

— Что-то такое было, — улыбнулся я и вновь накинулся на девушку с поцелуями.

Когда мы оторвались друг от друга в очередной раз, на улице стоял полдень. Солнышко ярко светило в небесных далях, вокруг отдыхали люди, не подозревая о нашем присутствии.

— Это было всегда, — девушка с грустью огляделась. — Я родилась в мире, где все люди обладали врождённым даром к скрытности, но в раннем детстве Капитан забрал меня в Империю. В Колледже не было столь же сильных людей, которые могли меня увидеть сквозь маскировку.

— Но ты же можешь быть видимой, — недоумевающе посмотрел на Лейшу я. — Сейчас, например.

— Верно. Но для поддержания этой формы уходит много сил, — после этих слов девушка растворилась. Да так, что её присутствие полностью пропало, даже энергочастицы, что буйным потоком кружились вокруг неё, тоже, казалось, обрели невидимость.

— Вот такая я настоящая. Всегда невидимая и нематериальная для обычных людей, — с грустью в голосе произнесла Лейша. — Я даже хотела вернуться Домой, но их уровень развития слишком низок для меня.

Моя рука невольно дёрнулась к ней в попытке прикоснуться к лицу, но в страхе не решилась. Я испугался, что своим неловким движением обижу девушку, а потому вместо этого сказал:

— Дорогая Лейша, — аккуратно подбирая слова начал я, — возможно, мои слова покажутся дерзкими и пафосными, с учётом моей текущей силы, но я хочу заверить тебя, что достигну уровня твоего Капитана в самое ближайшее время. И постараюсь превзойти, обязательно.

А после этого я протянул руку (наверное, девушка просто подалась навстречу), и в моей ладони оказался её прелестный овал лица. Наши губы встретились, и мы забылись в горячем любовном экстазе. Что сказать? Несмотря на то что Лейшу невозможно было увидеть или почувствовать ни одним из доступных мне органов, каким-то невозможным образом мы стали единым целым. Растворившись друг в друге, наши души смогли обрести истинных себя, тех, что были предназначены друг другу, но не только. Каждый из нас почувствовал себя полноценным и востребованным.

Когда в очередной раз наше слияние прервалось, а взгляды устремились в бездонные небеса, стояла глубокая ночь. Мы молча лежали, держась за руки, слова были лишними в этом единении двух сердец. Идиллию прервало покашливание, которое, казалось, отразилось от стенок моего черепа и весёлым мячиком стало скакать внутри мозга.

Быстрым движением на ноги подскочила невидимая Лейша и преклонила колено. Стоп. Я вижу её? Оглушённый, с усилием мне удалось подняться и взглянуть на причину, которая бесцеремонно прервала таинство единения двоих.

Перед нами стоял высокий мужчина с квадратной челюстью, острым взглядом и атлетичным телосложением. Внешность в целом обычная, никаких мутаций или огненных нимбов над головой, а вот если сконцентрироваться и посмотреть на энергочастицы, то человеком это существо назвать уже было нельзя. Их было не просто много, а очень, они имели зелёный оттенок и концентрировались вокруг этого человека, заставляя невольно отвести взгляд от высокой плотности и создаваемой частицами ряби. Но и это не было чем-то невообразимым, тот же Марти обладал схожей особенностью, фишка была в другом — в пространстве вокруг. Всё, чего касался взор, было наполнено изумрудными частицами Капитана, что могло означать лишь одно: его аура была настолько внушительна, что он не мог до конца её сдерживать, и она распространялась на многие километры вокруг от своего хозяина.

— Капитан, — промолвила Лейша. Но даже не внушительная фигура непонятно откуда взявшегося имперца меня поразила. Когда оглушение прошло, я вдруг осознал, что вижу девушку без всякого напряжения, для меня отныне её способность к маскировке несущественна.

Видимо, мой изумлённый взгляд не остался без внимания, и Капитан обычным, не причиняющим боль голосом сказал:

— Лейша, Лейтенант Имперских войск. От своего имени, Капитана Дженериуса, хочу поздравить тебя с обретением второй части себя, — после чего он перевёл свой взгляд на меня и добавил без всяких эмоций: — отныне вы — единое целое.

— Но я офицер Империи, — не поднимая головы и не пытаясь подняться, прошептала Лейшаса, но мужчина услышал.

— Конечно, — кивнул он. — Как только решим вопрос с сущностью, мы заберём его с собой. До тех пор вы вольны делать то, что захочется.

— Но у меня контракт с Марти, — влез я со своими глупостями и заработал презрительный взгляд имперца.

— Джин принадлежит Империи, — не утруждая себя дальнейшими разъяснениями, Дженериус растворился в воздухе.

Честно говоря, из чистого противоречия хотелось что-то сказать капитану, но я не смог выдавить из себя ни единого слова протеста. А Лейша тем временем подскочила на ноги и бросилась мне на шею с визгами малолетней девчонки, которой папа подарил пони или даже единорога во плоти.

— Алекс! Слышишь! Это победа! Наставник больше мне не любовник! Он одобрил наш союз в глазах Империи!

Обнимая обнажённую красотку, я мысленно обрадовался, что не придётся вступать в конфронтацию с таким существом. Человеком этого монстра язык не поворачивался назвать.

— Ну и чем займёмся? — улыбнулся я, когда мы вновь оторвались от единения. Как нельзя было считать человеком имперского капитана, так и наш секс был настолько космическим, что переходил на какой-то иной уровень, где это уже не было обычным актом соития.

— Как что? — весело прощебетала Лейшаса, — ловить маньяка. Для интереса я буду обычной девушкой и не применять свои таланты, ну может чуть-чуть.

— Фора?

— Конечно! — золотые колокольчики смеха рассыпались по поляне.

— Ну, такое себе занятие, — поморщился я.

— А если кроме шуток, — вдруг серьёзной стала эта милашка. — Тебе необходим боевой опыт, причём любой.

Я протянул перед собой руку, и в раскрытой ладони образовался тот самый золотистый мячик сферы защиты, который я выучил первым.

— Я оперирую сейчас вот этим. Подозреваю, что при поступлении в колледж это заклинание даже как базовое не будет иметь актуальность.

— Конечно, — кивнула девушка. — Поэтому перед колледжем идёт надомное обучение, где курируют именно такие элементарные заклинания.

— От простого к сложному?

— Верно. Марти хорошо развивает тебя, даже слишком, — Лейша задумчиво посмотрела мне в глаза и добавила: — А ты точно местный?

— В каком смысле? — не понял я, хотя нет. Догадка-то есть о чём она, но лучше уточнить.

— Твоё развитие очень походит на имперские нормы для молодёжи. Но если учитывать местный энергетический климат, то и вовсе сумасшедшая скорость.

— Твоя похвала очень приятна. Но я думаю, дело в Марти.

— Имеешь в виду его метод "умри, но стань сильнее"?

Я не удивился осведомлённости Лейши: если Марти — часть Империи, то отчётность он перед ней явно имеет, и девушка как присланный офицер должна быть в неё посвящена, во всяком случае поверхностно.

— Да. Это состояние, когда в любой момент можешь умереть, очень стимулирует. Даже этот маньяк, способный менять личины. Чтобы победить такого противника, мне вновь придётся рискнуть жизнью.

— Хм. С этого ракурса я не смотрела, но и терять драгоценные минуты перед длительным расставанием не желаю! — капризно воскликнула Лейша, и мы начали спешно одеваться. — Мы будем отдыхать здесь! А по пути ты будешь ловить своего маньяка! Точка!

— А знаешь, — загадочно улыбнулся я и замолк.

— Что? — с непониманием в глазах спросила Лейша.

— Я теперь тебя вижу.

— Конечно, ведь я… — тут она осеклась и прислушалась к себе. — Я не поддерживаю видимую форму.

— Точно, — улыбнулся я, притягивая к себе возлюбленную.

Мегаполис оказался контрастным. Здесь обитали и белые воротнички, и чёрные капюшоны, цветные и серые, яркие и тусклые, настолько разные, что порой в глазах рябило.

— Ни разу не слышал джаза вживую, — сказал я, гуляя по одной из улиц Гарлема, на что получил резонный вопрос:

— А что такое джаз?

— Возможно, тебе понравится, — улыбнулся я и уткнулся в карту в телефоне.

Бар Bill’s Place располагался в подвале. Ничего интересного, с учётом тех заведений, которые мне посчастливилось (ну или не совсем) посетить в Столице нашей Родины. Из необычного здесь совсем не продавали алкоголь. Как мне объяснил интернет, сделано это было в память о сухом законе. Но люди заходили с пивом в бар, что тоже удивило, даже больше, чем отсутствие в меню алкоголя. Обычно со своим нельзя — правило почти универсальное среди общепита.

Мы заказали какие-то закуски и сок и стали терпеливо ожидать, когда музыканты займут свои места и начнётся магия джаза. И вот звук полился из саксофона, а ударные поддержали своего собрата ритмичным перестукиванием. Музыканты изливали душу в танце звуков и ритма, как моё внимание что-то отвлекло. Нечто на грани видимости заставило мои глаза повернуться и встретиться с глазами яркой брюнетки восемнадцати лет. Кудрявая, в кожаной куртке, кукольное лицо и яркий макияж. Девушка мне игриво подмигнула, а я поспешно отвёл взгляд, делая вид, что смутился.

— Нашёл, — прошептал я Лейши. — Подожди меня здесь. Скоро вернусь.

— Будь осторожен, — с тревогой в голосе ответила девушка и, помедлив, добавила: — Поскорее возвращайся.

Кивнув в ответ, я встал и подошёл к брюнетке, вокруг которой витали чёрные с прожилками алого энергочастицы. Наклонившись к её уху, прошептал:

— I know what you did last summer, chameleon. (Я знаю, что вы сделали прошлым летом)

На самом деле я не был уверен, что подействует. Возможно, это какой-то другой вид нечисти или тварь окажется умнее и одарит меня лишь непониманием, но вышло так, как и думал. Безнаказанность порождает расслабленность. Непоколебимая уверенность в собственной силе, а в данном случае умение скрываться, должна была отразиться в глазах хамелеона, что и произошло. Существо дёрнулось, как от удара тока, и механической походкой направилось вслед за мной прочь из подвала, где располагался уголок джаза в этом контрастном городе, где маг может встретить любовь всей своей жизни буквально с другой планеты и убийцу, способного менять свои личины. Такие разные события в такой крохотный промежуток моей жизни.

Когда мы вышли на свежий воздух, хамелеон настороженно уставился на меня.

— Who are you? (Кто ты?) — первым заговорило существо в обличии симпатичной девушки.

— I am a magician's apprentice. He can teach you magic. But for that we need to go to Russia, (Я ученик мага. Он может обучить тебя магии.) — включил я онлайн-переводчик на телефоне.

План был спонтанный. Сначала я хотел решить всё силовым методом, зная о сущности хамелеона, которая полна любви к насилию и, возможно, к музыке. Ответить я не дал существу, тут же сформировав в руке схему любимого щита в форме золотистого шарика.

Глаза девушки широко распахнулись, и она завертела головой в поиске невольных свидетелей творимого мной чуда.

— No one will see. I won't allow it, (Никто не увидит. Я не позволю.) — сказал, улыбаясь, я и указал на полупрозрачное искажение воздуха вокруг нас, отводящее любопытные взоры прохожих.

— Мне нужно подумать. Дай свой номер. Я позвоню, — громко произнёс хамелеон, чтобы переводчик в телефоне мог услышать и транслировать на русском. Затем я продиктовал цифры, предупредив о том, что буду здесь не более двух дней, и существо, способное менять свой облик, скрылось в глубинах жёлтого такси.

Я спокойно вернулся в бар и продолжил наслаждаться с моей возлюбленной музыкой, выкинув из головы маньячного монстра. Какое мне дело до людей, живущих в этом городе, и очередного психа? Скорее всего, а это процентов сто из ста, хамелеон возжелает стать ещё сильнее, чтобы никто и никогда не смог его так просто щёлкнуть по носу, как сегодня я.

Как и было предсказано, звонок поступил ровно через сутки с момента нашей встречи. Голос в трубке был уже мужским, из чего я сделал несколько неприятных догадок об истинной цели посещения хамелеоном джаз-клуба. Ох, боюсь, не ради хорошей музыки там появился этот монстр в шкуре овечки. Собственно разговора как такового не было, лишь один вопрос:

— Where are you? (Где ты?)

Назвав адрес гостиницы, в ответ услышал короткое "через полчаса буду" и последовавшие за этим гудки. Что ж, всё логично: английского я толком не знаю, а потому и разговор без электронного помощника не имеет смысла.

Как и все маньяки, во всяком случае те, о которых я видел документалки, хамелеон был пунктуален. Минута в минуту на моём пороге стоял высокий и плечистый блондин арийской наружности и ожидал, когда ему откроют двери и впустят.

— Я готов ехать, — через переводчик сказал он. — Как ты меня нашёл?

Лейшаса, невидимая, обошла гостя вокруг, и тот вдруг дёрнулся, словно что-то почувствовал. Девушка отскочила, приготовившись драться, но при этом вокруг её ауры не возникло ни единой энергочастицы, которая могла бы выдать свою хозяйку. А вот это уже интересно.

— Случайно, — честно сказал я. — Мне нравится джаз. Почему ты так дёрнулся?

— Не знаю, — сконфуженно пожал плечами хамелеон. — Странное чувство, словно на меня кто-то смотрит, но я его не в состоянии увидеть. Нечто мешает. Не могу понять что именно. Муть какая-то, заслон.

— Что же, остальное у Марти. Думаю, он обрадуется новому ученику. Нас не так много, — сказал я и протянул хамелеону руку, а когда его ладонь оказалась в моей, добавил, чуть понизив голос: — И больше никаких убийств. Во всяком случае самовольных. Если хочешь перестать быть лишь орудием собственного безумия, а выйти на новый уровень, когда даже наша планета не станет для тебя пределом, ты должен уяснить это.

Глаза гостя расширились, и тот попытался вытащить свою руку, но не смог. Моё тело, через которое я каждую секунду, даже когда сплю, прогонял энергию, стало значительно сильнее и крепче.

— И если ты не сможешь сдержать свой инстинкт убийцы, мне придётся лично оторвать тебе голову, — после этих слов невидимая рука Лейши сжалась стальной хваткой на горле маньяка. Эффект был достигнут. Ужас в глазах хамелеона плескался безбрежным океаном, а желание жить хрипело сквозь сдавленный путь для воздуха.

— Моргни, если согласен.

Когда положительный ответ был получен, гость рухнул на пол и отчаянно завертел головой в поисках невидимки.

— Я не угрожаю тебе, — сказал я. — Мне нет смысла этого делать. Я лишь хочу показать, что будет, если ты сорвёшься. Если тебе не интересно, ты можешь уйти прямо сейчас.

— Зная, что я серийный убийца, — севшим голосом сказал хамелеон, — ты всё равно отпустишь меня?

Он был явно удивлён. Видимо в его миропонимании маньяк — должен закончить свои дни на электрическом стуле, и любой здравомыслящий гражданин обязан остановить убийцу.

— Это не мой город. — Покачал головой я. — Более того, мне нет дела до того, чем ты занимаешься. Я лишь предложил возможность перестать быть тем, кто ты есть сейчас и стать большим. Не ждать, когда тебя поймают и казнят, а пойти дальше. Избавиться от слабости человеческой оболочки. Выбор за тобой. — Конечно в моих словах была капля лжи. Я не планировал отпускать тварь, убивающую людей. Если он откажется сейчас, то незамедлительно умрёт на месте.

Не знаю, всё ли верно перевел телефон, но хамелеон поднялся с пола и сказал.

— Я согласен. — Он помедлил и добавил, вновь протягивая свою руку, — я не держу зла на тебя, лишь благодарность. Ведь я действительно ждал, когда меня поймают и посадят на электрический стул. Теперь же у меня есть шанс измениться. Возможно, я смогу начать заново.

Я пожал руку маньяку. Что ж, мне не быть судьёй и кто я такой, чтобы отказать человеку во втором шансе.