Поглотитель

Глава 6. Эволюция

Марти влетел ко мне в комнату и с ходу начал раздавать ЦУ (они же ценные указания):

— Сегодня тебе предстоит поймать вампира. Но уровень твоей подготовки оставляет желать лучшего. — Монстрик с грацией фокусника вынул из воздуха электрошокер и бросил мне в руки. — Этим ты его вырубишь минимум на шесть часов.

— Даже если так…

— Не перебивай. — Перебил меня Марти, хотя сам и замолчал, давая мне возможность вставить вопрос. — Сегодня ночью ты посетишь один из ночных клубов, где научишься определять существ, относящихся к изменённым людям. Для этого тебе придётся кое-чему обучиться здесь и сейчас.

Я приготовился к интенсивной практике и не ошибся.

— Закрой глаза. Обратись к энергочастицам внутри себя. Представь, как они концентрируются у тебя в зрачках, как вся зрительная система насыщается силой. Сосредоточься на внутренних ощущениях и пожелай увидеть энергию внутри своего тела, словно являешься сторонним наблюдателем.

Честно говоря, у меня не было ни малейшего представления о том, как выглядит реальная анатомия зрительной системы человека, но и заглянуть в Google мне не дали. Марти сказал делать — значит, у него есть все основания для подобного приказа. А потому я безропотно подчинился. И вот когда я закрыл глаза и начал внимательно прислушиваться к самому себе, стараясь концентрироваться на солнечном сплетении и привычном жару внутри него, угол зрения резко поменялся. От такой смены я чуть не сбился с медитации и не открыл глаза. Усилием воли подавив приступ паники, глубокими вдохами и выдохами взял себя в руки и сосредоточился на задаче. Энергосистема выглядела точно так же, как нервная, образ которой был у меня в памяти из учебника анатомии, что когда-то под странное настроение мне довелось почитать. С великим любопытством рассматривая разноцветные каналы энергии, я приковал своё внимание к солнечному сплетению, где располагалось энергетическое сердце. Оно пульсировало, заставляя энергию циркулировать по всему телу. Следуя приказу Марти, я представил, как из солнечного сплетения, представлявшего собой ярко-жёлтый сгусток света, потекла плотная энергия, распространяясь по всему телу и превращая меня в человека-факела. Когда энергочастицы достигли мозга и заполнили черепную коробку, я ощутил, как голова начала кружиться, тошнота подобралась вплотную к горлу, намереваясь опустошить желудок, но я смог перебороть возникшую слабость и, усилив концентрацию, пожелал, чтобы энергия мощным потоком полилась к глазам. После этого манёвра моя воля треснула, а сознание снова покинуло моё тело.

— Теперь понятно, почему я это должен был сделать, не вставая с кровати, — проворчал я, вернувшись в стан бодрствующих.

— Теперь повтори и сконцентрируйся на ощущениях в глазах. Давай быстрее, — поторопил меня наставник, игнорируя моё ворчание и состояние. И вновь пришлось подчиниться — особого выбора и не было, да и прикольно это — смотреть на своё энергетическое тело со стороны.

На этот раз всё прошло проще: голова лишь закружилась так, что меня вывернуло, а язык на какое-то время онемел, но это уже мелочи жизни.

Большие глаза Марти внимательно следили за потоком энергочастиц внутри меня, и когда я без сил обмяк на кровати в положении скомканной тряпочки, он удовлетворённо кивнул и сказал:

— Это упражнение теперь с тобой до конца жизни. Три раза в день, не меньше. Тело должно привыкать к энергии, иначе тебе элементарно не выжить в мирах Империи. — Он сделал паузу, видимо раздумывая о ценных комментариях к вышесказанному, и, посчитав их излишними, сказал: — Когда попадёшь в клуб, сконцентрируешь энергочастицы на зрительной системе и будешь проверять всех в поле своей видимости. Когда обнаружишь существо, имеющее явное отличие от человека, не вздумай на него пристально смотреть, конечно, если оно не будет выглядеть как симпатичная женщина. Выманишь, обездвижишь шокером и доставишь сюда. Лена станет твоим напарником.

Сухие и чёткие инструкции, но при этом достаточно полные, потому как все стихийно возникшие вопросы в моей голове казались глупыми и несущественными. Как я буду в общественном месте вырубать человека (внешне-то он точно не будет отличим от людей), тащить тело до машины и каким образом буду выманивать, к примеру, мужика на улицу, было решительно непонятно. Моего наставника явно не волновали все эти нюансы, а потому и ответов от него ждать смысла не было никакого. Всё сам.

Лена мне выдала форму «ночного тусовщика» в виде чёрных джинсов, того же цвета футболки и белой как снег тонкой кофты. Стильно, бодро, но не уверен, что модно и молодёжно, хотя и цель у меня не вливаться в коллектив, а лишь оберегать его. Почти пастух, однако.

Клуб оказался в одном из центральных районов Города. Психоделический свет и долбящая по ушам музыка ознаменовали начало этой пыточной миссии. Мне и раньше, ещё в пору студенчества, не нравились подобные заведения своей атмосферой и невозможностью общения под несмолкающую долбёжку. Иным словом этот шум назвать можно, конечно, но с большой натяжкой.

И вот в этой неблагоприятной обстановке мне пришлось пытаться применить навык, которому меня обучили несколько часов назад. Но и это было лишь половина той ситуации, в которой я оказался по воле Марти. После каждого наполнения энергочастицами зрительной системы эта самая система, а с ней и вся голова начинала нещадно гудеть. Я всё понимаю, с непривычки и все дела, вот только нелюдь нужно поймать здесь и сейчас, а не когда мой организм адаптируется. И это ещё мне неизвестно, кого именно нужно поймать, насколько оно сильно и выживу ли я вообще на этот раз. Вопросы, вопросы… ответы, на которые скоро будут мной получены. Естественно только через кровь, шишки и самое ближайшее знакомство со смертью, на которое только можно рассчитывать без перехода черты интимной близости.

И на фоне всего этого, непрекращающейся головной боли и предстоящей опасной встречи моё настроение было на отметке в минус сто, а то и двести. И когда я вышел подышать свежим воздухом, чтобы хотя бы немного проветрить голову и поглазеть на звёздное ночное небо, меня отвлекли. Какой-то молодой парень самой заурядной внешности и в самой заурядной одежде подошёл ко мне и предложил сигарету. И я бы даже не обратил внимания, если бы не странное ощущение, словно что-то было не так с подошедшим. Я прищурился, концентрируя энергию в глазах, и увидел вокруг парня неестественно плотный рой кроваво-красных энергетических частиц. Это явно отличалось от всех увиденных мной ранее энергий (аур?), витающих вокруг людей. А потому я резко дёрнулся и всадил прямо в шею твари шокер. Разряд был такой силы, что существо бешено задёргалось в конвульсиях и ломаной куклой упало на асфальт. После моей импульсивной атаки меня настиг ужас. А вдруг я от нервного перенапряжения просто что-то напутал и угостил бешеным разрядом невиновного? Но, морщась от головной боли, я чуть более подробно исследовал лежащего передо мной и убедился в своём везении. Не только кровавая аура, но и красные яркие линии энергоканалов отличали существо от обычных людей, у которых они тусклые и серые.

Но развить мысль на эту тему у меня не было времени, так как вокруг уже начали собираться зеваки, часть из которых (почти все) начала активную фото- и видеосъёмку с места происшествия.

— Ну что же ты, Серёга, так напился? — сказал я вслух и спешно начал поднимать слегка ещё трепыхающееся тело с асфальта. Это оказалось проще, чем я думал. Лена привезла нас обратно в ангар, где ждал Марти, а ещё кушетка с креплениями для рук и ног.

— Давай его сюда.

Я затащил безвольное тело, а Лена его закрепила и оставила нас троих, поднявшись в свою комнату.

Когда мы подошли к цели всего мероприятия, Марти плотоядно улыбнулся и пообещал сделать меня сильнее.

— Наставник, — взмолился тут же я, чуя неладное, — мне нельзя становиться вампиром. Я люблю солнышко, а кровь не люблю.

— Не неси чушь, — без всякого неудовольствия отозвался наставник. — Я извлеку из этого существа суть магии, не больше, и усилю им тебя. Ты куда выше стоишь по развитию, чем этот магический мутант. Позже я обучу тебя нескольким формам и алгоритмам для поимки оборотня. Он тоже будет нужен живым.

После пробуждения пленника и его слабой угрозы Марти прочёл небольшую лекцию об изменённых и вампирах как о расе снобов и расистов. После чего джин начал то, ради чего я приволок это тело сюда. Как же хорошо, что мои фантазии остались лишь плодами моего буйного воображения, подогретого различными фильмами ужасов. Поскольку обстановка тёмного большого помещения, посреди которого под прожектором лежало тело ещё живого существа, прикованного к кушетке, и слова про извлечение нагоняли мысли о вивисекторах и вырезании для дальнейшей реализации внутренних органов.

Но мой наставник лишь подлетел к голове вампира и приложил ко лбу свою небольшую лапку. Я даже успел выдохнуть облегчение, как ангар наполнился криками. Существо не просто кричало, казалось, оно исторгает из себя саму суть крика в первозданном его виде. Вся моя натура желала сделать шаг назад, потом второй, потом третий и четвёртый с последующим безоглядным бегством. Когда тело умолкло, а я смог оторвать руки от ушей, с удивлением отмечая, что крови на ладонях нет, в лапе Марти полыхал газообразный сгусток кроваво-красного тумана.

— Сущность вампира — многие называют это душой. Именно в ней зашита отличительная особенность этой расы. По факту это то, что делает их всех вампирами. Когда-то человек нашёл место Силы и поселился в нём. Со временем он сам или его потомки начали изменяться. Они становились сильнее, быстрее, выносливее.

Но люди не умели очищать такие места от негативных факторов, а потому вместо естественной энергетической и физической эволюции начали приобретать звериные черты.

— Это как пить воду из реки, — догадался я.

— Не совсем так. Естественный энергетический фон планеты Земля до прихода Империи был весьма плотным, а потому среди твоих предков нередко рождались одарённые. Но места Силы имели слишком высокую концентрацию, что превращало людей в мутантов. — Наставник на секунду задумался, а потом выдал более верное сравнение: — Самое близкое — это радиация. Когда она в допустимых рамках, нет никакого отрицательного воздействия, при завышенных показателях она влияет и на самого человека, и на его потомство.

С этими словами лапа с туманом дёрнулась в мою сторону, мелькнуло, и мир снова погрузился во тьму.

«Кстати, я даже не посмотрел, что стало с вампиром…» — угасающее сознание зачем-то побеспокоилось о судьбе кровососа.

Проснулся я рывком. Не было никакого переходного состояния, бережно подготавливающего к суровой реальности неотвратимости будильника. Как ошпаренный, я подскочил и огляделся. Порадовался, что кто-то прибрал в комнате, перед тем как принести меня сюда, мне-то некогда было даже вычистить пол рядом с кроватью от содержимого желудка.

— Боже, о чём я думаю, — вслух произнёс я и выскочил из своего жилища. Марти нигде не было видно, как и Лены, а остальных членов нашей небольшой группы и вовсе я давно уже не встречал. Спустившись вниз, побрёл на кухню. Она располагалась за стеной, которая отделяла зал для обучения и все остальные помещения, предназначенные для совещаний, отдыха, готовки еды и склад. В холодильнике оставалась вчерашняя картошка по-французски (поклон в ноги Лене), которая тут же перекочевала в микроволновку. Кофе чёрный с сахаром, обжигающая еда и вчерашний хлеб. Желудок требовал так, словно никогда до этого не знал полного насыщения. Пришлось удовлетворять, да ещё и три раза повторить. Не приобрёл ли я звериный аппетит вместе с той красной штукой, которой меня одарил Марти? И что же случилось с вампиром? Спустя какое-то время я сидел у себя в комнате, готовясь к очередной неприятной тренировке — прогонке сквозь тело и голову энергочастиц. Лишь бы снова не вывернуло, завтрак было откровенно жалко.

Но, сделав глубокий вдох, полный решимости, я начал потихоньку разгонять энергию по телу, заставляя пропитываться ею каждую клетку организма. С первых же секунд разница оказалась значительной. Энергия текла лёгким весёлым весенним ручейком, а не с рвением ползущей гигантской улитки, сминающей всё на своём пути. Это было так неожиданно, что я даже прекратил тренировку и в изумлении завис на какое-то время. Понимая причину, но не зная механизмов, рассуждать и делать выводы не имело никакого смысла. А потому не оставалось ничего, кроме как вернуться к тренировке и порадоваться отсутствию головной боли. Ну и что, что кому-то пришлось умереть ради этого? Верно? У меня же не было выбора? Почему-то в том, что среди живых кровососа нет, сомнений уже не было, как можно жить без души?

Великое расселение человеческой расы не утихает ни на секунду. Люди каждый день находят всё новые и новые миры, иногда пустые, иногда с аборигенами. Часто местными оказываются собратья по виду, с незначительными различиями, такими как цвет кожи, разрез глаз или же магическая составляющая. Однажды люди наткнулись на планету меритов. Первая экспедиция носила мирный характер. Делегация учёных в количестве двухсот человек имела минимальное боевое сопровождение. Увы, это оказалось фатальной ошибкой для всех: как для исследователей, так и для самих меритов. Полудикие, со своим элементарным рычащим языком, они оказались уникальными хищниками. Способность растворяться в покрывающих всю планету джунглях позволила им прикончить и пожрать всю делегацию Империи вместе с телохранителями. А на следующий день открылся портал, из которого вышел всего лишь один человек. Когда его взгляд пронзил ближайшие джунгли, то прячущиеся в них существа почувствовали такой страх, какой никогда не ощущали.

«Бегство» — мыслеобраз передавался от одного мерита к другому, заставляя совершенных невидимок отдаляться всё дальше и дальше от пугающего пришельца.

Человек же, в свою очередь, спокойно шагал. Ему не было смысла спешить или устраивать геноцид. Когда он сделал десятый шаг, то остановился как вкопанный и поражённо уставился в щель между поваленным деревом и густой травой, растущей здесь повсюду. Мерит, маленькая женская особь, сжавшись, почти не дышала. Мужчина не мог увидеть её в нормальном спектре, но ему и не нужно было это, но поразило его иное. Он почти её пропустил.

— Ты молодец, девочка. Очень талантливая. Смогла спрятать не только все физические и энергетические составляющие своей сути, но и саму суть. Просто удивительно, — сказал мужчина и вытянул руку в сторону, словно намереваясь поймать мяч, который вот-вот в него запустят. Из кончиков пальцев в заросли выстрелили невидимые жгуты. Где-то вдали кусты зашумели, и спустя секунду ладонь сжалась на горле невидимого мерита. Человек резким движением засунул в аборигена руку и вытащил слегка мерцающую сущность. Пока мужчина убирал в специальную колбу добытую из существа ценную сущность, способную придать войнам Империи способность к невидимости, он с интересом рассматривал внешность мерита. Удивительно, но пойманная жертва не отличалась от обычных людей. Обычный дикарь, атлетически сложенный и не носивший одежды, сейчас бездыханно валялся под ногами человека.

Он ещё раз посмотрел на детёныша и вздохнул.

— Ты станешь кем-то большим, если не умрёшь, — он аккуратно вытащил ребёнка и взял на руки дрожащий от ужаса комок тёплой плоти. — Я Дженериус, а ты будешь Лейшасой.

После чего мужчина покинул враждебную планету.

Лейшаса открыла свои глаза, прогоняя остатки сновидения. Прошлое никогда не покидало её, и пусть она уже давно покинула свой Дом, память о нём всегда была свежа в разуме. Потянувшись всем телом, её взгляд окинул окрестности. Мир, усилиями Империи почти лишённый магии, ощущался странно, словно наполовину вымерший. Люди и животные отражали энергию в окружающую среду, но происходило это блёкло, незаметно, почти незримо. Как будто слабый мерит, который учится скрывать свою суть, гася внешнюю ауру.

Лейшаса сделала шаг и, переместившись с одной из крыш, оказалась рядом со зданием, где обитал джин. Слишком умные и мудрые существа, а потому опасные, они всегда привлекали и отпугивали одновременно. Даже этот юный, совершенно на первый взгляд безобидный Марти, мог казаться на деле страшным противником. А потому Лейшаса хотела узнать всё о самом джине и той деятельности, которую он ведёт на этой убогой планете.

Мерит приложила ладонь к стене и, не используя энергочастицы, начала менять своё тело. Именно эту особенность увидел в ней Капитан, когда взял на воспитание и обучение. Без внешней или внутренней энергии мериты способны адаптироваться практически к любым условиям, а это означает, что они могли изменять не только облик, но и структуру организма. Слившись на мгновение с металлом, пройдя несколько слоёв обшивки и, наконец, подстроившись под тонкий слой энергочастиц, охранявших убежище джина, она вышла из стены и нос к носу встретилась с человеком.

Мужчина смотрел прямо на неё. Его глаза, яркие и карие, словно излучающие изнутри свет, пронзали не только Лейшасу, но и, казалось, саму вселенную насквозь. Обычное тело, практически лишённое энергии, невзрачные на первый взгляд способности слабого неофита, но то, как он смотрел на неё, заставляло сердце девушки ускорять свой бег, как если бы она стояла лицом к лицу с одним из генералов Империи. Человек её не мог видеть, никак. Она не только скрыла свою сущность и физическое воплощение, но также не создавала эфирного эха, по которому возможно отследить высокоуровневых шпионов, никто не мог увидеть её сущность. Не самый надёжный способ с кучей погрешностей, но хотя бы так, если ты, конечно, не Капитан Империи и выше. Мужчина постоял и, отведя взгляд, направился вверх по железной лестнице.

«Как и думала, с этим джином не так всё просто», — подумала Лейшаса и направилась следом за человеком.

На деле ничего особенного выявлено не было. Мужчина регулярно тренировался, постоянно прогоняя через своё тело энергочастицы, Марти обучал его магии начального уровня, женщина Лена возила на задания — плёвые и глупые для представителя Империи, но опасные и сложные для аборигена, не достигшего среднего уровня неофита. И человек с ними справлялся, раз за разом. Из невероятного — то, что Марти пересаживал в него различные сущности изменённых людей, которые, к немалому изумлению, ещё сохранились в этом мире, и было в нём их уже куда больше трёх. Ещё Лейшаса заметила нездоровые взгляды Алекса на девушку, что получило странный отклик в её душе. Такой неприятный… неадекватный. Она ещё раз вгляделась в лицо мужчины в поисках ответов, но ничего найти не удалось. Обычный типаж, тёмные волосы, тонкие черты лица, невысокий лоб и лишь глаза. Ощущение было такое, что они не могли принадлежать выходцу из мира истока, словно их истинным владельцем являлся…

При этой мысли мерит чуть не потеряла самообладание и не проявилась в реальности. Такого с ней ещё не было… никогда, даже в пору детства и обучения, даже когда страшный человек завис над ней, а маленькая мерит пряталась под поваленным деревом. Никогда. После этого случая Лейшаса покинула мужчину, вновь оказавшись на одной из крыш. Что это было? Как? На грани паники девушка не могла осознать произошедшего.

— Что-то случилось? — Рядом возник голос. Наставник, любовник, отец и Капитан в одном лице появился, как и всегда, внезапно. — Твой пульс учащён. Костюм реагирует на это.

Дженериус не обладал вторым или третьим именем, и вообще он был родом с одного из миров истоков, как эта планета. Потому врождённой мутацией, изначально высоким уровнем сродства с энергочастицами он не был одарён, но при этом сила этого разумного была столь безгранична в глазах Лейшасы, что её непоколебимое уважение к нему было неизменно.

И поэтому она выложила все свои мысли и опасения, почти.

— Странный человек под руководством джинна. Имя Алекс, уровень — слабый неофит. Способен поглощать сущности изменённых людей.

— Что? — переспросил Капитан.

— Способен поглощать сущности изменённых людей, — без всякого раздражения повторила мерит.

— Это… интересно, — помедлив, сказал Капитан. — Нужно подумать.

Голова мужчины с квадратным подбородком устремилась в небо, туда, где-то далеко, к Земле двигалось существо планетарного масштаба. Лейшаса тоже подняла взгляд вверх и изменила спектр зрения. Картинка преобразилась, показав сущность с горящим в центре ядром и пламенем вокруг себя. Она медленно двигалась к планете, во всяком случае, так казалось; на деле же, никто не мог предсказать точной даты прибытия. Известно было только то, что сущность сильна до той грани, которая была дозволена данной реальностью, и то, что она обязательно доберётся до планеты, где живёт Алекс. Последняя мысль заставила пульс ускорить своё движение, оставляя Лейшасу в смятении от происходящего.

Капитан вновь повернул на девушку два голубых, как лёд, глаза, но в этот раз промолчал, решив, что так подействовал вид приближающегося огромного энергетического чудовища. И тут было зерно истины, ведь Лейшаса действительно ни разу в жизни не видела ничего подобного, всё, с чем ей доводилось связываться, — это пираты галактик и паразиты вселенной. Ни те, ни другие не имели столь великую силу, способную смять её, даже не заметив. К слову, Лейшаса здесь была исключительно в роли ученицы и наблюдателя, а не реальной силы и поддержки. Сам Капитан Дженериус и был воплощением группы особого реагирования класса «D», можно сказать, человек — армия. Одна из заповедей Императора гласила: не количество, но качество. И пусть подчас именно первый критерий выступал решающим, Империя стремилась именно ко второму, впрочем, не брезгуя огромными войсками. Император также упоминал о том, что количество всегда должно было переходить в качество. А потому Лейшаса уже хотела шагнуть к странному человеку, как её задержал Капитан.

— Лей, — произнёс он, — будь аккуратна.

На этом всё. Больше наставник и слова не обронил, заставив изрядно напрячься Лейшасу. Когда он называл её таким вариантом имени, то обращался не как отец, любовник или Капитан Империи, а именно как учитель. А это могло значить лишь одно: Алекс — одна из, если не единственная причина, по которой мерит оказалась на этой планете.

Когда призрачное присутствие ученицы исчезло, Капитан Дженериус опустил взгляд на город и вздохнул. То, что ожидало его подопечную, было совершенной дикостью для её расы. Но это было ничто по сравнению с тем, что грозило в будущем не только этому мирку, но, возможно, и всей Империи.