Поглотитель

Глава 12. Сущность и судьба

Созвонившись, мы с Лейшасой встретились в приглянувшемся ей кафе. Она сидела в великолепном платье цвета молодой травы. Её глаза светились любовью, а губы прижались к моим, ускоряя биение моего сердца.

— У меня есть серьёзный разговор, — начал я и выложил всё, что узнал от Марти, ничего не скрывая.

— И ты не планируешь эвакуироваться? — сделала вывод девушка, когда мой рассказ был завершён.

— Верно, — кивнул я. — Скорее всего, Капитан ничего не сможет противопоставить этой сущности, и мне придётся с ней разобраться по-своему.

Колокольчики смеха рассыпались вокруг мелодичным перезвоном.

— Если бы сейчас тебя услышал командир, он бы тоже не удержался от смеха.

— Я очень хочу быть неправым, — тихо сказал я, глядя в её затягивающие своей красотой глаза.

— Но вероятность твоей правоты всё же существует.

— Если бы Капитан справился, то Марти бы это точно увидел.

— Бой подобных титанов может испускать волны ряби во всём временном континууме реальности, — задумчиво сказала Лейша. — Но ты же не хочешь предложить мне тоже побег?

— Хотел бы, но не буду по ряду причин.

— Молодец, — кивнула она и поцеловала, притянув к себе.

— Мы ведь единое целое, — после поцелуя прошептал я.

— Так и есть.

Капитан Джейнерус, орбита планеты Земля.

Командир группы особого реагирования класса «D» хмуро взирал на приближающуюся сущность. Его глаз, опытный и внимательный, подметил все странности сложившейся ситуации: начиная с этого Алекса, у которого нет лимита к поглощению сущностей, заканчивая Лейшей, которая влюбилась в парня безумно. А ведь девушка, несмотря на свой молодой возраст, являлась уже Лейтенантом Империи и имела все шансы через пару десятков лет вырасти до старшего. Но если всё это списать на случайность, остаётся ещё эта сущность, по совершенно непонятной причине нацелившаяся на Землю.

Капитан поморщился. Ситуация отдавала неприятным запахом интриг высших Имперцев, и он, Дженериус, выступает даже не в качестве пешки, а скорее в роли наблюдателя, поскольку тварь уверенными рывками приближается к нему, заметно подросла с момента прибытия в эту реальность. И теперь ткань мироздания рушилась, а на месте разрывов образовывались чёрные дыры. Сущность преодолела разрешённый порог силы, и теперь реальность пытается её вытеснить, и так как с энергией здесь дефицит, то получается откровенно слабо, даже хуже. Именно из-за этой борьбы и образуются чёрные дыры, затягивающие в себя всё, до чего только способны дотянуться. Чем-то это напоминало прорыв через кусты человека: чем более отчаянно пытается растительность сдержать идущего, тем больше урона получает.

Конечно, Капитана не волновала солнечная система, как и сама планета, да и доклад о невозможности исполнения задания он уже сделал. Только было одно но и несколько моментов менее значительных. Штаб не выдал дальнейших указаний, что означало непринятие доклада. Вместо положенного приказа о возвращении поступило распоряжение о невмешательстве и наблюдении с припиской об обязательной защите личного состава. С учётом того что джин уже сбежал, оставалась только Лейтенант. Ещё Дженериус имел личное мнение о текущей ситуации и горячо жаждал знать, каким образом сущность могла вырасти в среде, бедной энергочастицами. Ну и Лейшаса не была для него чужой, а потому придётся спасать и её, и парня.

Размышления бродили в голове Капитана Империи, и все выводы, к которым он приходил, не внушали оптимизма. Высшие Имперцы решили всколыхнуть Империю, более того, они планируют изменить ход противостояния с другими державами за счёт искусственно созданного Генерала или даже приравненного к Императору. Вот только одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что мальчишка не потянет, его максимум — лейтенант, и хорошо если не младший, а при попытке поглотить эту сущность его просто сотрёт давление силы. Капитан краем глаза следил за Алексом и его жизнью и не видел ничего особо выдающегося. Хотя на той арене… возможно шанс всё же есть, но какой-то призрачный, совсем.

Алекс, планета Земля, пустыня Сахара, за час до прибытия сущности.

Солнце нещадно уничтожало любой признак влаги на моем теле. Девушка моей мечты стояла рядом и, приложив козырьком руку, всматривалась в одной ей известные дали.

— Это будет здесь. Примерно через час.

— А эта штука не разорвёт нашу планету ещё на подходе? — без тревоги спросил я.

— Конечно, разорвёт. Поэтому я построю нам портал на орбиту, — как нечто само собой разумеющееся сказала Лейша.

— Стоп, — уставился я на девушку. — А зачем мы тогда забрались в такую даль?

— Перемещаться внутри населённого мира, даже истока, значительно проще, нежели выходить в открытый космос, где энергофон не просто беден, а стремится к нулю.

— И тебе нужна минимальная траектория?

— Верно. Чем меньше будет расстояние до цели, тем лучше. Плюс, если мы с тобой промахнёмся, то потратим кучу времени и сил на корректировку маршрута.

— И тогда о спасении Земли можно будет смело забыть, — кивнул я. — Но что насчёт самой орбиты? Разве это не слишком близко к планете?

— Конечно, слишком. Как только сущность приблизится, она создаст такое давление, что любое небесное тело вблизи будет раздавлено.

— А как же мы с тобой? Лейшасу не отговорить, да и я один ничего не смогу сделать, точнее, у меня нет ни единого шанса спасти Землю без моей возлюбленной.

— Я накину защиту на нас, минут пять, не больше, она продержится.

— Это не точно?

— Верно. У меня не было опыта взаимодействия с сущностями такого уровня, — её тон был будничным, словно мы говорили не о смертельно опасной ситуации с неизвестными условиями, а выбирали, что будем на обед в любимом кафе.

Я лишь вздохнул и замолк, предоставляя девушке заняться порталом. А дальше началась настоящая магия. Забыв про обстоятельства, я с головой окунулся в созерцание. Девушка ловко, словно профессиональный иллюзионист, выхватывала из воздуха элементы будущей схемы и вплетала в ткань реальности. Закончив с аркой, она перешла к алгоритму. И если первая часть была более или менее понятна и повторима, то вот начинка заклинания оказалась столь сложной, что я невольно начал гонять энергию по мозгу, дабы разогнать серое вещество и хотя бы попытаться понять устройство этой магии. После этой нехитрой манипуляции у меня появилась возможность видеть те мельчайшие потоки энергочастиц, которые девушка вытягивала из окружающей реальности и своей ауры, которую сейчас не скрывала. Нити силы скручивались, превращаясь в однородную массу. Я не стал отвлекать вопросами, ибо у нас не было времени на лекции, но зарубку в памяти оставил. Каким образом Лейшаса сама создавала алгоритм? Очень интересно. В отличие от схемы, начинка магии заняла у девушки больше времени и силы, это было заметно по слегка потускневшей ауре и капелькам пота у красотки на лбу, вызванным отнюдь не местной духовкой, которую люди по непонятной причине звали жарой.

— Готов? — спросила она меня и, не дожидаясь положительного ответа, соединила алгоритм и схему в единое целое.

Полупрозрачная, раскрашенная всеми цветами радуги, арка засветилась непередаваемым призрачным светом, а в проходе засверкал звёздный поток, устремлённый в бесконечность. Где-то я такое уже видел… хотя чего гадать, фантастики на моём счету пересмотрено немало, так что чем бы меня ни удивила магия, нечто подобное уже описывалось или показывалось в фильмах или книгах.

Мы взялись за руки и шагнули под своды пространственного перехода. На этот раз чувство свободного падения заменило ощущение резкого затягивания куда-то вверх, словно по воздушной трубе.

«А как мы будем дышать?» — отстранённо подумал я, когда мою тушку выкинуло в космическое пространство.

А потом меня оглушило. Во всех смыслах этого слова. Вас когда-нибудь били по голове мешком, одновременно сообщая новость из разряда «я беременна»? Со мной такое в жизни не случалось, но есть стойкая уверенность, что ощущения те же. Переход от привычной реальности родной Земли к чуждой, давящей беспредельности космоса выбивало дух из психики и превращало в замершую жертву перед гипнотическим влиянием хищника. Причём это был не страх в естественном своём проявлении, а скорее коктейль замешанных на нём чувств. И во всей этой гамме, казалось, ранее никогда не посещавших меня эмоций, я ощутил нечто родное. Словно ко мне пробился луч солнца в бесконечной тьме космического пространства, тепло в холодном вакууме, жизнь среди мерцающих мёртвых осколков памяти, именуемых звёздами, конечно же, это была её рука. Я повернул голову и сфокусировал зрение на Лейше. На душе сразу стало легче, словно с неё сняли груз.

— Увы, у нас мало времени, — извиняющимся тоном сказала она, и мы шагнули дальше. В этот раз не потребовалось арок и заклинаний, девушка воспользовалась тем же методом, что и на Земле. Интересно, почему?

Но вопроса я не смог озвучить. А всё из-за огромной штуковины, неотвратимо становящейся всё ближе и крупнее. Космос был безграничен, планеты висели величественными титанами, а солнце здесь светило как-то иначе, чем на Земле, более узкий спектр, словно яркий фонарь во тьме.

— Серьёзно? Это сущность? — не сдержал я изумлённого крика. Не было никакой проблемы с дыханием или температурой, а потому у меня была возможность вот так просто разевать рот и не представлять, как именно мне поглотить эту штуку. И проблема даже была не в размерах или внешнем пугающем виде, совсем нет, а в ауре сущности, которая распространялась повсюду, куда хватало взгляда, и её свойстве. Одном, но очень эффектном и эффективном одновременно. Энергочастицы, почти прозрачные с серым оттенком, впитывали в себя окружающий энергетический фон, становясь всё более насыщенными и направляя всю полученную яркость равномерными струйками к источнику, вновь теряя весь цвет. Хотя был и ещё один паразит, которого я сразу и не заметил из-за давящей ауры сущности. Это был скромный иссиня-чёрный куб, зависший недалеко от Земли. К нему тянулось несколько труб, и одна, более плотная, уходила куда-то в неизвестность. Вся конструкция напоминала чёрную дыру, поглощавшую даже саму пустоту космического пространства.

— Поглотитель. — вслух сказала Лейша, заставив меня дёрнутся от знакомого слова.

Я перевёл на неё свой взгляд и увидел, что она тоже смотрела на куб.

— Эта штука выкачивает из реальностей энергочастицы и отправляет в центральный сектор Империи для дальнейшего распределения, — пояснила девушка свои мысли.

— Именно так назвал меня Ганс во время боя, — сказал я, вновь вернув внимание к разрывающей пространство приближающейся сущности.

— В некотором роде он прав, — ответила Лейша, — все мы поглотители в той или иной мере.

— Конечно, все мы паразиты на теле реальности.

— Очень точно подмечено. Даже я поглотила сущности трёх меритов высшей ступени силы. Я была совсем ребёнком и не понимала, что происходит. Однажды Капитан просто принёс их и провёл манипуляции с моим энергетическим телом. Тогда я стала в три раза сильнее.

— А мериты…

— Это мои соплеменники. Те, кто так же, как и я, родился в Доме и с рождения обладал способностью к маскировке, — грусть, я её почувствовал кожей, словно это меня в раннем детстве вырвали из объятий матери и заставили служить чужим людям. В горле образовался ком, а на глазах навернулись слёзы.

— Мне жаль.

— Я чувствую, — улыбнулась моя красавица. — Но мы отклонились от темы.

— Верно. Что делать-то будем? Не представляю, как эту махину можно сожрать.

— А как ты действовал на арене? — Об этом эпизоде моего сражения с мастером масок я тоже поведал девушке. Вообще, хотелось с ней поделиться абсолютно всем, не разделяя на чёрное и белое. Очень странное чувство.

— Не знаю, — честно ответил я. — Интуитивно.

— Вот и ответ, — обезоруживающе улыбнулась Лейша. — Я направлю тебя вперёд, а ты просто отдайся моменту и выкини всё из головы.

Я посмотрел в сторону рваных движений сущности и подумал:

«А ведь это всего лишь сущность. Гигантский шар энергочастиц огромной плотности, обретший набор инстинктов. Там, на арене, я чувствовал отголоски потерянных людских жизней, их эмоции, но не здесь. Эта махина лишь сгусток силы, слетевший с катушек. Аномалия. Не более».

То же время, где-то рядом, Капитан Дженериус

С каждой проведённой секундой настроение мужчины портилось. Капитан видел всю эту ситуацию и не мог понять, кто мог поставить такой спектакль? Наигранность актёров тоже смущала. Этот парень, тот, кто без всякого стенания поглощал чужие сущности, видя, как умирают после этого изменённые, стоит сейчас здесь и готов рвануть на встречу к собственной гибели, вместо предложенной ему эвакуации с джином. Но и это не самое несуразное в сложившейся ситуации. Лейшаса, девушка с разумом холодным как лёд, заглядывает пареньку в рот и готова сама отправится на амбразуру вместо возлюбленного. Дженериус не верил ни в такую любовь, ни уж тем более в такие совпадения. И этот странный приказ… трактовать его как-либо иначе было просто невозможно. Наблюдай, если что, спасай Лейтенанта. Словно насмешка какая-то над его высоким званием и рангом. Раньше такого не случалось.

А потом Лейшаса обняла Алекса, и они застыли в поцелуе на фоне бесконечных звёзд.

— Однажды, — сказал парень, — я стану магом, достойным тебя.

— Ты и так достоин меня. Даже если в тебе не останется ни капли магии. Ты всегда будешь тем, кому я отдала своё сердце. А теперь иди.

Для кого-то уровня Дженериус не было никакой проблемы услышать разговор двух влюблённых за тысячи километров посреди вакуума космоса.

Парень повернулся лицом к сущности и кивнул. Дженериус последовал за телепортацией парня, оказавшись совсем близко. Потекли минуты ожидания. Одна, две, три… всё это время Алекс всем своим видом изображал решительность и неукротимость. Он был готов и к смерти, и к боли неизвестности. И пусть это выглядело как бравада юнца, но тем не менее он стоял там один, оставив позади свою вторую половину, которая значительно сильнее его самого.

Когда пространство задрожало, словно забитая собака, сущность материализовалась прямо перед Алексом, буквально в нескольких сантиметрах. Давление стало невыносимым, и Дженериус инстинктивно направил энергию для защиты парня, но не успел. Алекс протянул руку и коснулся сущности, после чего они взорвались сверхновой.

Алекс.

Я был везде. Буквально каждая моя частичка вдруг обрела самосознание и смогла созерцать бесконечность.

— Бесконечность…

Прошелестел незнакомый голос рядом, словно прочитав мои мысли. Стоило только оглянуться, и я бы обязательно смог увидеть говорившего. Но у меня не было ни головы, ни шеи, ни тела, только мысль, которую я сформировал и словно кораблик толкнул вовне. Так было правильно, и никак иначе. Это мне было известно, только непонятно откуда.

«Кто ты?» — спросил я.

«Призрак», — ответил голос равнодушно.

«Хорошо, меня зовут…» — Я попытался вспомнить, но ничего не приходило на ум, у меня было имя или оно есть? Нужно вспомнить…

Погрузившись в себя в поиске ответа, пришёл кусочек памяти. Девушка. Красивая, она улыбается мне и что-то говорит.

«Я должен стать достойным магом», — подумал вслух я, уцепившись за осколок воспоминания.

«Тогда будешь Магом бесконечности. Очень поэтично», — всё так же без капли эмоций отвечал собеседник.

«Я не знаю, что такое поэзия», — зачем-то подумал я, вновь привычно «толкая» собеседнику мысль.

«Тебе и не нужно. Ты ведь прирождённый маг. Всё, что тебе требуется, — это бесконечная магия».

«И где мне её найти?»

«Всё, что нужно, у тебя уже есть».

«Но я ведь должен им стать…» — не мог понять я.

«Ты уже стал и ещё нет».

«Не понимаю». — признался я.

«Наступит время или не наступит… Это не важно».

«А что тогда важно?»

«Только то, что посчитаешь важным ты сам. Ты знаешь, что такое магия?»

«Это сила».

«И да, и нет. Магия — это свобода. Обретя себя истинного, ты получишь бесконечную свободу».

«Не понимаю», — если бы у меня был лоб, то я бы его наморщил.

«Времени больше не осталось. Они идут», — впервые в голосе послышались человеческие нотки, и мне они не понравились.

«Кто?»

«Меня заметили. Как думаешь, кто сильнейший в мире?»

«Император», — не понимая, откуда у меня это знание, подумал я.

«Один из. Но есть и сильнее существа. Но возьмём его за эталон», — слова, быстрые и ёмкие, появлялись и расцветали розами познания прямо там, где, наверное, есть всё же голова. — «Как думаешь, сколько он может поглотить сущностей?»

«Не знаю».

«Три».

«Не может быть», — меня словно ушатом холодной воды окатили.

«Их можно менять. И сейчас у всех сильнейших магов сущности запредельной силы. Но их силы конечны. Чтобы они ни делали, как бы ни ухищрялись. Три — это тот максимум, который способна вместить любая душа, не важно какой расы или врождённой особенности».

«Не может быть», — повторил я.

«Не переживай. Твоя сущность не имеет способности поглощать другие. На тебя не будет объявлена охота».

«Не понимаю. Откуда ты…» — во мне вдруг вскипел гнев. — «Знаешь обо мне!»

«Это всё потому, что твоё появление предсказали. Я всегда ненавидел эти пророчества, но когда в мой дворец пришёл бродяга и сказал, что моя судьба пасть от руки любимого человека и отдать свою сущность спасителю, которого я сам буду искать, это звучало настолько бредово, что не казалось ложью», — словно подпитавшись моим гневом, с нотками ярости проговорил Призрак.

«Зачем вы меня искали?»

«Чтобы отдать тебе сущность. Не важно почему. Даже не имеет смысла рассказывать тебе мою историю с её наивным, глупым героем и коварными людьми, которые были ближе, чем братья. История достойная книги, но у нас нет времени. Империя уже идёт. Я перехватил обмен сообщениями с местным представителем ранга капитан и кое-что подправил. Но это ненадолго. Смерть уже близко».

«Но я должен знать почему», — не унимался я.

«Хорошо. Я покажу», — совсем уже по-человечески сказал Призрак.

История Призрака

Клескин Расин славился своей нелюбовью к пророчествам любого толка. Нет, он не считал всех провидцев грядущего шарлатанами, совсем даже наоборот. Скорее, Расин не любил сам факт заглядывания туда, куда человеку не стоит. Ведь что такое пророчество в своей сути? Это открытие тайны будущего, которое закрепляется за тобой. То есть это не то же самое, что предупреждение, например, о чьём-то намерении тебя убить или обворовать. Здесь ты способен предпринять меры ради безопасности своей и своего имущества. А что же пророчество? Вот нагадали женщине, что она выйдет замуж за, ну, скажем, за игромана. И как ей быть? Не выходить замуж вовсе, дабы избежать горькой судьбы? Или искать в избраннике признаки зависимости, тем самым подталкивая его самого к этой зависимости или же разводу, ибо с такой мнительной и недоверчивой женщиной очень сложно ужиться. И в итоге, спустя несколько браков, устав быть заложницей пророчества, она, особо не вглядываясь в человека, влюбляется. Ну, а дальше, включается предсказание, и женщина впадает в настоящее отчаяние. Кто же тут виноват? Конечно, тот, кто решил поверить в пророчество и попытаться его избежать.

Поэтому Расин избегал встречи с такими людьми, ведающими будущее. Он был силён и молод, и являлся принцем на одной из десяти основных планет под предводительством Асари. Его отец, Клескин Рамир Третий, имел ранг Воина третьей ступени и обладал, как и все в их роду, врождённой силой вампиризма.

Расин же ненавидел не только пророков, но и службу. Всё, что его волновало, это походы по дальним рубежам, где дикие племена, обладавшие магией, мешали экспансии Асари. Эти мелкие планетки годились только для переработки, но для этого нужно было поставить специальное оборудование и оградить его от враждебных поползновений аборигенов.

Расин поднялся с кровати, оставив несколько обнажённых девиц досыпать приятное тёплое утро, и стал одеваться. Сегодня был важный день. Срок правления отца подошёл к концу, и теперь настала очередь сына тянуть лямку лорда, а потому настроение было не очень.

Влетев во дворец, Расин упал на колено и улыбнулся.

— Отец.

— Сын, — кивнул правитель. Высокий мужчина со смуглой кожей и чёрными кудрявыми волосами. Орлиный нос на волевом лице, словно вытесанном из камня, смотрелся гармонично, а чёрные глаза казались икс-лучами, способными видеть любого насквозь.

— Всё же решил отправится в странствие?

— Конечно. — Улыбнулся Лорд. — Но не переживай, скоро вернусь.

Лорд рассмеялся, глядя на кислое выражение лица принца.

— Я понесу с честью Обязанность.

— Верно, сын. Это наш долг. Кто сказал, что высшие иерархи Асари по-настоящему свободны?

И это было правдой. Спустя сотни лет правления Клескин Расин Первый ни на секунду не почувствовал себя свободным. Возможно, по этой причине он допустил в свой дворец бродягу.

— У ворот стоит бродяга. Он назвал себя вестником свободы и жизни. Тот, кто несёт весть о Спасителе.

Обед только что закончился, и Расин планировал подремать, когда слуга озвучил ему новость.

— Впусти. Хочу послушать. — Кивнул Лорд.

Когда в залитое светом двух солнц вошёл человек без сапог и в рванье, правитель что-то ощутил. Его сила давно уже приравнивалась к высшим воинам Асари, а потому чутьё не могло его подводить. Не было прямой или косвенной угрозы, скорее общая напряжённость. Такого правитель одной из десяти основных планет Асари ещё не ощущал.

— Как твоё имя, путник? — спросил Расин.

— У меня нет имени, Лорд Расин Первый, — с поклоном ответил пришелец и сделал это так низко и смиренно, что борода коснулась блеска начищенных плит пола.

— Для чего ты пришёл?

— За всё, что я скажу, прошу прощения, Лорд. Моё уважение к Вам безгранично. Но у меня есть Обязанность. — Старик (а теперь, в сальных волосах, он рассмотрел густые морщинки вокруг глаз) повторил поклон.

— У каждого свой долг. — Кивнул Лорд, и на душе поселилась тяжесть.

— Однажды вас предадут друзья ради власти. Вы обратитесь в блуждающего призрака из-за третьей сущности. А потом почувствуете сигнал. Он будет тянуть вас, как тянется металл к магниту.

Расин с мрачной решимостью молчал. От убийства этого человека на месте его отделяло лишь одно, сказанное им слово: Обязанность. У Лорда тоже есть долг. У всех нас он есть.

— И что же будет, когда металл настигнет магнит? — без эмоций спросил правитель.

— Он не будет знать, кто вы, откуда вы. Его знания будут столь малы, что его вопросам не будет конца. Вы ответите на часть из них, а потом отдадите ему свою сущность.

— И почему же?

— Потому что он один из трёх возможных спасителей. У каждого есть свой пророк.

— Что за спаситель? От чего и кого он будет спасать? — поднял брови Лорд.

— Я не знаю. — без тени сожаления сказал бродяга. — Всё, что мне известно, это будет нечто глобальное, что затронет все реальности, образования и даже Империю Асари и остальные сильнейшие колонии людей.

Щека Расина дёрнулась. Когда их величайшую Асари, сосредоточие могущества, власти и процветания, называли колонией, словно они заштатный мирок на отшибе мироздания. Но гневаться смысла не было никакого. Он уже принял неизбежность, услышал пророчество.

— Один из трёх возможных спасителей будет нуждаться в силе, и вы её отдадите. Всю до капли.

— И почему же?

— У призраков есть только одна цель, — сказал старик и замолк.

— Третья моя сущность от великого краба бездны. Почему ты решил, что я стану призраком?

— Впитав его суть, вы так же забрали силу бездны. Вы же почувствовали, как пространство стало подчиняться вам? Когда вас убьют, ваша душа исказит реальность так, что вы превратитесь в нематериальное живое существо. Увы, к людской форме у вас не будет возможности вернуться. И единственный, кто сможет вас избавить от этой формы бытия, это спаситель.

— Я почувствую его рождение. — Не спрашивал, а утверждал Расин.

— Да, мой Лорд. — Вновь пополам сложился старик. — Вас потянет к нему, и вы, благодаря силе бездны, преодолеете миллиарды световых лет настолько быстро, что смертный успеет лишь обрести зачатки силы.

— Зачем же ты пришёл? Если это и так случится.

— По трём причинам. — Показал три пальца бродяга, а Лорда уже начинало раздражать это число. — Первая — моё уважение. Мне хотелось, чтобы вы знали будущее и приняли его сейчас. Чтобы, когда предательство случится, у вас не было сожалений.

— Что ты несёшь? — Вспышка ярости подбросила Расина с высокого трона, а зал наполнила давящая аура. — Ты хоть понимаешь, что несёшь? Даже не смей! Знать, что кто-то из твоих близких предаст тебя, обречёт на почти вечные муки, и ради чего? Скажи мне, старик, ради чего?

— Последний удар будет нанесён из любви. — Сдавленный голос послышался из еле живого комочка на полу, что некогда смело взирал на Лорда.

— Ты думаешь, мне будет теперь легче жить с этим знанием? Думаешь, я не брошу это всё, дабы избежать такой судьбы?

— Обязанность. — тихо прохрипел задыхающийся старик.

— Ты прав. — резко успокоился Расин, во всяком случае внешне. — Эта планета — моя ответственность.

Старик с трудом поднялся, и его серые, почти бесцветные глаза вновь неотрывно приклеились к Лорду.

— Вторая причина заключается в том, что никто, даже Император и его Вечный Наставник, не способны будут прервать ваше бесконечное существование. Никто не сможет поглотить вашу сущность, кроме будущего возможного спасителя.

— И что же в нём такого особенного? — скептически спросил Расин.

— Он не будет ограничен тремя сущностями, — тихо, почти шёпотом произнёс старик, но Расин услышал его. И эти слова были настолько невозможными, что правитель, не выдержав, засмеялся. Какое-то время в зале не смолкал звук веселья Лорда, и когда он стих, старик добавил. — За ним не будет охоты, ибо в его сущности не будет силы поглотителя.

— Почему? — утерев слёзы, восстановив дыхание, спросил Лорд.

— У него нет сущности.

— Такого не бывает. У него должна быть. У любого живого существа она есть.

— Он единственный в обозримом времени, у которого нет.

— Но он живой? Не машина?

— Нет. Человеческого роду, рождённый без магии, на планете Истоке. К сожалению, у меня нет ответов на все вопросы. Лишь возможное будущее.

— То есть, это не константа? — с замиранием в голосе спросил Расин.

— Нет, мой Лорд, — поклонился старик. — Это самое вероятное развитие событий.

— То есть, ты видишь другие варианты?

— Увы, мой Лорд, — горько сказал бродяга. — Иного не вижу, просто знаю, что это вероятность. Я не пророк. Я вестник свободы и жизни, которую сохранит спаситель.

В зале повисла тишина. Расин напряжённо думал, как можно было бы избежать пророчества, и на ум приходила лишь одна возможность. Нужно найти отца.

— Третья причина, — сказал Расин, разрушив напряжённое молчание. — Какова она. Я желаю знать.

— Она эгоистична, мой Лорд, — усмехнулся человек в рванье. — Я никогда не бывал во дворце. Никогда не видел Лорда. И я никогда бы себе не простил, если не сказал, что вашего отца больше нет среди живых. Это тоже откровением пришло мне.

— Как? — вновь подорвался Расин, но в этот раз сдержав ауру.

— Он умер. Отринув силу и бессмертие, он поселился среди простых людей. У него была семья, и в окружении внуков и детей его не стало. Всё, что он хотел вам передать, лишь то, что он гордится вами безмерно.

— Кто ты? — медленно, словно вынимая меч из ножен, прошелестел голос Расина.

— Я вестник, не более. Сейчас я уйду, для того чтобы никогда не вернуться больше, — старик вновь поклонился до пола.

— Откуда ты знаешь моего отца?

— Я и не знаю, — пожал плечами старик, не утруждая себя в объяснениях.

— Только не неси ту чушь про долго и счастливо! Отец был Воином до мозга костей! Он бы никогда не отринул свою силу. Ведь это его суть и честь!

Старик тяжело вздохнул и нехотя сказал.

— Ваш отец пал от руки своего брата. Это я увидел в видениях, но не хотел рассказывать.

— Дядя Камир? — словно громом поражённый Расин открывал и закрывал рот, не в силах издать ни звука. — Невозможно.

— Это слово преследует меня, — горестно покачал головой старик. — Когда мне пришло видение будущего, я был ещё юн.

— Что значит будущего? — зацепился за соломку утопающий в скорби человек.

— Я видел, как ваш отец оставляет свой трон и отправляется в путешествие. На одной из дальних планет его встречает человек, похожий на него, как две капли воды. С ним ещё трое, которых я не знал тогда и не знаю сейчас, — старик помолчал и добавил. — Той планеты не стало вместе с вашим отцом.

— Уходи, — апатично сказал Расин после долгой паузы. — Я верю тебе. Если сказать больше нечего, то проваливай вон.

— Спасибо, господин. Когда я получил видение, то не знал ни вас, ни вашего отца, — на этих словах старик развернулся и вышел.

После этой встречи Расин пил. Много и жадно. Его ищейки обнаружили взорванную планету на том маршруте, по которому отправился батюшка… Слёзы застилали взор Лорда и не давали мыслить здраво. Что если всё это абсурд и провокация? Происки врагов, дабы сломить мой дух?

Когда слёзы высохли, а ум обратился в кристалл чистоты, он позвал своего дядю на аудиенцию.

— Здравствуй, племянник, — поклонился Камир.

— Камир, поклянись, что ты не причастен к гибели моего отца своей силой и жизнью, — с ледяным спокойствием произнёс Лорд.

— Я не понимаю, — удивлённо взлетели чёрные брови мужчины. Его лицо, точно такое же, как и у отца, заставляло сердце сжиматься от тоски, вновь погружая его в пучину скорби.

— Язык, — борясь с подступившим комом в горле, сказал Расин.

— Что язык?

— Ты позабыл наш язык, Камир Клескин? Или ты позабыл честь? Или ты позабыл смысл слова семья?

— Я… не могу поклясться в этом, — растерянность исчезла с родного лица, превратившись в маску ненависти. — Брат сделал Лордом тебя! Сопляка, который только и умеет, что гулять по девкам да воевать!

— Значит, из-за власти?

Мужчина рассмеялся, и знакомый и родной смех вновь пролился во дворце Лорда.

— Ты же не надеешься, что у тебя есть здесь союзники?

Внезапно в зал начали входить люди. Все те, с кем они не раз проливали кровь, гуляли и веселились дни и ночи напролёт. Люди были мрачны и не поднимали глаз на Лорда.

— Твой папашка был слишком силён здесь, в своей цитадели, а потому пришлось долго ждать, когда же он уже отправится в своё бесконечное путешествие, о котором не умолкал последние триста лет.

— И ты убил его, — констатировал факт Расин.

— Убил, — согласился братоубийца. — И если бы у меня была возможность изменить прошлое, то я бы точно ничего не стал менять.

— Он был твоим братом-близнецом, — исподлобья процедил Лорд.

— Как и я его. Но это не мешало ему всю жизнь унижать меня и смешивать с грязью, словно мы не были когда-то частью одного целого. Словно он и не был мне никогда братом. — На последних словах голос Камира дрогнул. — Но это неважно. Твоя смерть принесет мне трон, а семьи этих людей будут жить.

— Шантаж? — Озвучил очевидное Расин, и его глаза встретились с двумя красными драгоценными игирасами Иелёэйи. Она тоже была среди заговорщиков, по её щекам текли слёзы.

— А знаешь? Я не убью тебя, — вновь обратил на себя внимание братоубийца. — Я обращу тебя в живую статую, навеки прикованную к этому трону. А потом открою доступ всем желающим в этот зал. Я долго терпел, и лёгкой смерти вы не заслужили.

После чего Расин сорвался с места. В его руках вспыхнуло пламя бездны, заставляя искажаться реальность, сам же он покрылся защитным коконом, дарованным первой его сущностью, черепахи. Он не был наивен и представлял силу родного дяди, а потому использовал наиболее сильные свои возможности сразу. Камир выставил перед собой руки в защитном жесте, и вокруг них вскипело пламя золотого льва огненной сущности.

Бездна, всепоглощающая и непознанная, столкнулась с чистейшей стихией огня, первородной, способной плавить саму материю, из которой соткана реальность. Мир скрипнул, а затем люди в зале услышали треск. Само мироздание расползалось, образуя вокруг столкнувшихся сил пробоины, ведущие во тьму. Некоторые из таких прорех начали втягивать в себя окружающее пространство, затягивая в неизвестность не только предметы, но даже краски этого мира, оставляя лишь серые тени былой жизни. Криков людей не было слышно, все они были готовы к его атаке, что могло означать лишь одно: заговорщики давно ждали и готовились к перевороту.

— Не думал, что ты настолько силён, — прохрипел братоубийца. — Всё же мне придётся использовать это.

Из уголков рта врага с родным лицом потекли струйки крови, а за спиной возникла тень.

— Пусть он вечно мучается, не в силах изменить свою судьбу, — прошептал Камир, и тьма обрела форму демона пустоты.

Существо, вышедшее на свет, по всем законам бытия, не должно было существовать. Оно было столь же противоестественно, как тот неизвестный спаситель без ограничений по поглощению сущностей. У демонов не только не было своей души, у них также отсутствовала физическая оболочка. Они являлись лишь воплощением жгучих желаний миллионов разумных, обретших разум и подобие воли. И взывая к такому существу, ты принимаешь на себя всю ту страстную потребность мириад мыслящих, которые породили этого демона. Сформировавшись до конца, на планету Расина явился монстр, которого этот мир ещё не видел. Алые доспехи отливали в солнечном свете, словно их только что начистили до ослепляющего блеска, костяная маска на лице и алый, с прожилками тьмы, клубящийся капюшон, словно из дыма. Глаз у существа не было, пустые буркалы безучастно взирали на Расина.

— Вторая сущность, — проскрежетал в бессильной ярости Лорд. Нечто подобное нужно было ожидать от того, кто смог убить его отца. Вот только самого предательства Расин даже не мог себе представить и в самом страшном сне.

Мир сузился, и Лорд обратился в энергетическое существо высшей молнии. Чёрно-белая изломанная паутина оплела тело Камира, попутно сломав естественный магический щит и углубившись внутрь тела.

— Быстрее! Преврати его в живую неподвижную статую! Он должен вечно страдать! Они должны заплатить за пустоту в моей душе! Они все! — заорал умирающий братоубийца. Теперь, когда молния достигла мозга и сердца, не было ни единого шанса на выживание, предателю была дарована лишь смерть, но даже сейчас его глаза, наполненные ненавистью, не погасли ни на миг. Его месть будет исполнена любой ценой.

Демон поднял свою косу и взмахнул ей лишь раз. Планета содрогнулась. По её поверхности побежали мелкие трещинки, великий Океан зашатался, словно вода в стакане во время качки, животные в страхе вжались кто куда, а люди почувствовали такой дикий ужас, что некоторые из них не смогли его пережить, упав безжизненными осколками разрушающейся реальности. Сущности черепахи и молнии тут же развеялись, а в груди что-то кольнуло.

— Если он закончит, то ты навечно превратишься в камень, неуничтожимый и живой, — сказал родной голос за спиной. — Прости, любовь моя. Я не могла ничего сделать. Только это.

Он всё же смог повернуть голову и вглядеться в заплаканные глаза. Никто не знал, даже она сама. Иелёэйя могла убить его без всякого сопротивления, его вторая половинка, его жизнь и смерть, его любимый убийца.

— Я люблю тебя и прощаю, — улыбнулся Расин, и в этот момент он умер.

Это не было пустотой в привычном понимании этого слова. То, где очнулся в следующую секунду бывший Лорд, было странное пространство, имеющее запредельную концентрацию энергочастиц. С удивлением он осознал, что его кровная способность вампиризма осталась при нём, и он может их впитывать в себя. А ещё он понял, что всё же не смог полностью избежать удара демона. Если бы Иелёэйя не убила бы его, то он действительно бы обратился в неуничтожимый постамент, способный лишь в бессилии вечно смотреть на мир, не смея его коснуться. Но проклятие лишь слегка коснулось души бывшего Лорда, а потому, как и предрекал старик, ему не судьба больше вернуться к своей любимой и принять людской облик. Он может лишь наблюдать и ждать.

Расин последний раз оживил в памяти облик возлюбленной и с лёгкой грустью развеял его, отпустив последние нотки человечности, — это было тоже частью того дара, что принесла ему смерть. Теперь он лишь Призрак, и его судьба ждать Поглотителя, именно это имя возникло в его разуме.