Поглотитель

Глава 17. Бездна

И они показали. Очень наглядно, настолько, что у моих пространственных магов чуть крыша не поехала от перегрузки. Бойцы из Тьмы начали открывать портал прямо передо мной, напрочь уничтожая потуги Симы и её напарника по удержанию пространства, показывая разницу между нашими возможностями. Ребята завалились на бок и засучили ногами от невыносимых ощущений.

— Хватит! — закричал я, мгновенно разъярившись.

— Ничего с ними не будет. А это послужит вам всем хорошим уроком, — тут же откликнулся голос, заставив меня поморщиться. Да уж, нагибатором мне не быть, во всяком случае, в ближайшее время. Остаётся надеяться, что провидцы ничего не напутали, в противном же случае…

С невесёлыми мыслями я шагнул в портал. На самом деле, мне самому было безумно интересно, откуда местный главарь учуял во мне силу бездны (и вообще, откуда она во мне), если до этого дня я не ощущал никаких особых сил в себе, кроме как увеличения объёма магического резерва с каждой новой поглощённой сущностью, но даже так никаких скачков в развитии не было. Более того, я куда слабее среднестатистических Имперских неофитов, так как не могу использовать силы сущности.

Когда пространственное искажение выпустило меня на ту сторону, я с удивлением осознал себя в белоснежном зале. Стены и пол были выполнены из камня, больше всего напоминающего мрамор по текстуре, только без прожилок. Потолок был выложен из вечно движущейся мозаики, которая изображала морской берег и огромных чёрных птиц, что улетали куда-то вдаль. Причём, несмотря на то, что картинка была живая, это не было коротким видео, скорее, зацикленной, повторяющейся сценой. А ещё там были люди. Внизу, на жёлтом песке, стояли тысячи людей. Лиц видно не было, но каждый из них махал руками, и по контуру головы было понятно, что смотрели они вверх, или же вниз — всё зависит от точки зрения.

— Это все те, кто пошёл против Тьмы, — раздался низкий грудной голос.

— Они все живые?

— Верно. Правда, птиц я туда поместил ради красоты. — В зале, где ещё секунду назад никого не было, появился мужчина по имени Шра. И хоть в файле было сказано, что у него нет лица, но это не было в полной мере истинно. Точнее, я воспринял слова в документе слишком буквально, полагая, что Шра будет каким-то безликим, без глаз, носа и рта, но реальность оказалась… скучнее. Высокий, арабской наружности мужчина был неприметным. Незапоминающаяся внешность, внушающая человеку желание не обращать на него внимание. Но сейчас этот эффект был минимален, ибо с трудом, но у меня получалось концентрироваться на нём. С чёрной густой бородой, вьющимися угольными волосами и такими же тёмными, как ночь, глазами. На фоне белоснежного, как первый снег, просторного зала он казался чем-то инородным, словно клякса на листе безупречного ученика.

«При столкновении незамедлительно бежать», — иронично вспомнил я приписку из того файла. Интересно, каким образом авторы документа видели мой побег от этого монстра?

— Знаете, что такое бездна? — внезапно задал вопрос Шра.

— Стихия, влияющая на пространство, — вспомнил я рассказ Расина.

— Не только. Бездна — сила, манипулирующая как пространством, так и временем, самой сутью мироздания. Но не только это. Бездна способна манипулировать сущностью. Изменять её, преображать.

— ИСУР, — осенило меня, на что мужчина довольно кивнул.

— Верно. У Империи есть гигантский источник, которым они питают множество своих систем, а также позволяют усиливаться и развиваться своим воинам. Именно бездна — ключ к доминированию и процветанию этой цивилизации.

— И что же вы от меня хотите? — находясь в полном недоумении, спросил я.

— На твоей душе ещё нет клятвы, — сухо сказал мужчина, а я недобро прищурился.

— И это не делает меня потенциальным шпионом, — с металлом в голосе произнёс я.

— Конечно, нет. Но даёт возможность присягнуть бездне.

— Нет, — внезапно, даже для самого себя, отрезал я. — Я не буду никому присягать, в том числе и Империи. Сейчас мне выгодно иметь с ними дело, пока.

— Это так не работает, — покачал головой Шра. — Если ты не поклянёшься в верности, то они могут обратить против тебя своё оружие.

— Я всё равно не соглашусь. Уверен, они пойдут на уступки.

— Интересно, — впервые за весь диалог глаза мужчины тронула жизнь. — Я не чувствую в твоих словах иронии или лжи. Более того, в них нет чрезмерной самоуверенности.

— Мне нет смысла врать, — пожал я плечами.

Он некоторое время молча вглядывался в меня, словно ища ответ на незаданный вопрос, а затем сказал:

— Пойдём, я покажу тебе, что такое бездна.

Мы прошли по столь же прекрасному белоснежному коридору, приведшему нас к массивной двухстворчатой двери из чёрного дерева. Шра подошёл к ней и протянул руку. Дверь немного зарябила, а потом и вовсе испарилась, открыв моему взору то, что таилось за ней. Здесь, на высоком постаменте, находилось яйцо дракона. Конечно, я не мог знать, что яйцевидная громадина с одноэтажный дом является драконьим помётом, но это первое пришедшее мне в голову, что я, собственно, тут же озвучил.

— Верно, — огорошил меня Шра. — Это воплощение бездны, Дракон Ди. Бессмертное существо, которое время от времени перерождается.

— И когда он родится, что будет с населёнными мирами?

— Никто точно не знает, а будущее туманно.

— Вы не можете заглянуть?

— Верно.

— Понятно, — глядя на яйцо, мне вдруг вспомнилось пророчество о спасителе из рассказа призрака Расина.

— Гибель всего, — прошептал я и шагнул к дракону. Как в тумане я коснулся гладкой жёлтой поверхности, больше похожей на холодный, лишённый жизни камень, а не скорлупу, и продолжил. — Даже те, кто положил жизнь служению бездне, приказам, что исходят из её олицетворения, не выживут. Змей вернёт в лоно первостихии то, что из неё вышло. Из района солнечного сплетения показались бесплотные руки и устремились внутрь яйца в поисках сущности.

Значит, олицетворение бездны — это естественный механизм перезагрузки всех реальностей?

— Очень похоже, — наваждение уже отпускало, а вместе с этим и прояснялось в голове. — Дракон — это квинтэссенция разрушения.

На какое-то время Шра замолк, переваривая услышанное, а потом вдруг спросил:

— Что ты делаешь? — в его голосе засквозили странные интонации, которых ранее за ним замечено не было.

— Поглощаю энергию этого монстра, — ровно сказал я, а внутри всё сжалось. Кажется, мне уже известно, что сейчас произойдёт.

— Зачем? — дрогнувшим голосом спросил мужчина. А я лишь тяжело вздохнул и повернулся к нему лицом, всё так же поглощая безграничный запас силы дракона. Впрочем, как и всегда, я ничего не чувствовал в этот момент: ни давления, ни приливов энергии. Ни-че-го, и это порой удивляло, пугало и раздражало одновременно.

— Хочу спасти реальности, — сказал я, и в следующий миг пространство вокруг меня исказилось. Реальность пошла трещинами, а Шра заорал не своим голосом:

— НЕ ПОЗВОЛЮ!!!

Мир корёжило, как будто бумагу, сгорающую в пламени, и в момент, когда меня начало затягивать в неизвестную серую хмарь, появившуюся прямо передо мной, я почувствовал.

Это было похоже на слова, музыку, стон и смех разом. Время замедлилось, и я отстранённо подумал, что этот безумец не такой уж и псих, раз не ударил по мне напрямую, побоявшись задеть яйцо. Когда неумолимый бег времени окончательно остановился, передо мной предстал мир, поражённый силой бездны, во всей своей запредельной нереальности и абсурдности. Я ощущал, как рвутся невидимые скрепы, удерживающие материю в рамках материальности. Чувствовал, как ломается мироздание, теряя форму и смысл, обращаясь лишь… не в бездну.

Молния понимания пронзила моё естество, и новое озарение посетило мой разум. Не бездна, а хаос. Не разрушение и поглощение, а изменение формата реальности. Вот что делает эта сила, она до неузнаваемости меняет всё, до чего касается.

Затем я вновь зацепился за странное чувство, появившееся ранее. Теперь у меня появилась возможность отследить, где оно рождается и как распространяется по телу. И это было не солнечное сплетение, как можно было подумать, и даже не мозг. Центром новой силы оказалось сердце, то самое, что лишь перекачивает кровь по телу, а ныне и новую силу. Мою силу, силу всех поглощённых сущностей.

Я перевёл взгляд на смуглого лидера Тьмы и сосредоточил своё внимание на нём. Вокруг его тела и души, которую я теперь мог видеть, кружилась хаотичная энергия, которая меняла его внешность, не позволяя даже сильному глазу увидеть его истинный лик.

Внезапно глаза мужчины обрели подвижность, и время возобновило своё шествие в будущее. Я дёрнулся от неожиданности.

— Имя мне — Поглотитель, — проревел я, а голос неестественным эхом отразился от каждого атома, из которых был соткан этот мир, и устремился к Шра. Музыка в голове начала играть громче, неузнаваемая, но похожая на все сразу мелодии, слышанные мной до этого мгновения.

— Нет, — вдруг в отчаянном приступе задрожал Шра, и из его глаз потекли слёзы. — Нет! Нет! Нет!

Потерявший разум вновь обрушил на меня силу хаоса, которая попыталась сломать меня и каждую клетку в моём теле. Но как только сила коснулась меня, я сосредоточился и втянул её резко, словно глоток свежего воздуха.

— Это не бездна, — прорычал я. — Это хаос!

А потом хотел ударить я. И было бы эпично и круто, если бы не один неприятный треск, послышавшийся у меня за спиной.

— Твою… — выругался я, припомнив все ругательства, что за свою не очень-то и долгую, но весьма насыщенную жизнь успел узнать. — Цыплёночек проклюнулся.

По жёлтой гладкой поверхности потекли струйки трещин, расходясь всё быстрее и быстрее.

— Хозяин! — фанатичный визг ударил по ушам, а краем глаза я заметил упавшего на колени Шра, не отводящего взгляда от его бога.

Поморщившись от картины, я ударил. Никогда не понимал логику главных героев, которые с нескрываемым ужасом в глазах ожидают рождения монстра, который в следующий момент, если не убивает персонажа, то доставляет ворох проблем. Итак, ждать я не стал.

— Чёрная дыра. Пол — это лава. Гнев небес. Воля пророка, — моя новая сила, спящая во мне всё это время, была отпущена на свободу. Система же услужливо создала новую вкладку в интерфейсе:

«Навыки Поглотителя».

Залезать я не стал, во всяком случае прямо сейчас, пока Дракон ещё не уничтожен. И вообще, я бы назвал это магией Имён. Стоило мне дать новое имя объекту, как тот менял свои свойства. Это понимание пришло мне вместе с озарением и сменой своего имени. Нет, для людей я останусь Александром, но, по сути, отныне я Поглотитель и им навсегда останусь, как и этот пол, что на мгновение потерял форму, зарябил и обратился в лавовое озеро. Пришлось аж подпрыгнуть, вставая на воздушный диск, который я придумал и повесил на активный навык ещё с прошлого похода в паразитические джунгли.

Это я не подумал, что меня тоже может задеть. Нужно тщательнее имена выбирать. Впрочем, фанатик тоже не погиб, всё так же уперевшись взглядом на своего бога, он лил слёзы и что-то бормотал на безумном диалекте, а вокруг его тушки и под ней бушевали частицы хаоса.

И если после пола я не заметил изменений в себе, то вот с рождением прямо внутри яйца чёрной дыры, которая начала сминать и затягивать в себя дракона, почувствовал резкий отток, словно из меня разом весь дух выбили. Лава тоже потянулась к яйцу, влекомая гравитацией, а с неба сквозь крышу ударила толстенная молния, и ни одна. Всё это выпивало ранее собранную мной энергию сущностей. Но самое прекрасное и ультимативное, что смог я придумать в этой непростой ситуации, было волей пророка. Все эти атаки могли и не пройти, если бы воля не нашла уязвимые точки и не направила именно в них весь урон. И, конечно, тварь внутри заверещала. Видимо, ей не нравилось, что её, ещё не вылупившуюся, целенаправленно и крайне успешно убивают.

— А кому сейчас легко! — засмеялся я и продолжил. — Вакуум. Ядерный взрыв. Воля пророка.

В эту секунду раздался грохот, и скорлупа разлетелась в стороны, снося стены и потолок ударной волной. Я же успел прикрыться защитой, но не смог полностью нивелировать силу атаки, и меня отнесло на несколько километров в небесную высь. Если бы не спасение мира, то с удовольствием бы полюбовался красотами. И как заправский супермен, я оттолкнулся от очередного воздушного щита и рывком отправил себя вниз. Земля приблизилась за секунду, и я даже успел испугаться, что меня размажет по поверхности ровным слоем, обеспечив мне твёрдое место в топ десять самых идиотских смертей во вселенной. Но всё обошлось, рывок выплюнул меня из крутого пике, и я мягко приземлился на новый щит.

— Вампиризм. Воля пророка! — закричал я, направляя руки в сторону пыльного облака.

Из тела выскочили миллионы полупрозрачных жгутов и впились в пока невидимое тело, и тут я почувствовал. Впервые в жизни ощутил, как чужая энергия буйным потоком вливается в меня — чужеродная энергия. Тварь внизу издала оглушительный вопль, развеяв пыль и попутно разорвав контакт со мной. И тут моему взору предстало существо, которое драконом язык не повернётся назвать. Огромный чёрный, как ночь, червь с красными зенками горящих адским пламенем глаз.

— Апофис? — прошептал я, поражённо глядя на существо, безумно похожее на египетского демона мирового масштаба. Интересно, хотя бы одна атака нанесла реальный урон? Даже ядерка спрятанная в вакуум и чёрная дыра не смогли уничтожить это существо.

А тем временем вокруг раздались крики, и местные вояки очнулись и принялись действовать. В тварь понеслись разряды энергий разного цвета и свойства, заклинания и какие-то способности. С неба полил дождь, на лету превращаясь в лёд, а под тварью разверзлось очередное лавовое озеро. Но на всё это червь не обратил внимания. Его морда была повёрнута в мою сторону, а тело неспешно увеличивалось в размерах.

— Нет, дружище. Так дело не пойдёт, — с яростью прокричал я и начал колдовать. — Оковы времени. Воля пророка. Последний удар. Антихаос!

И когда последнее слово было сказано, тварь взревела и неожиданно резво рванула ко мне, я же еле успел изменить своё положение в пространстве, и мы поменялись местами. Теперь я был внизу, а существо уродливой чёрной креветкой замерло надо мной.

— Какое небо голубое, — улыбнулся я. — Отличный день, чтобы прибить монстра, который ещё не успел стать опасным.

Я поднял руку вверх и резко опустил, словно разрубая мироздание невидимым клинком.

«Порядок. Антижизнь. Смерть», — одновременно с движением пробормотал я, и время вновь остановилось, а я облегчённо коснулся горячего песка и осел.

В первых трёх именах я специально упомянул время, дабы у меня хватило этого самого ценнейшего ресурса на длинную комбинацию, которая обязана была сработать единомоментно. Плюс смысл, который я вложил в оковы, был ещё и в остановке времени при активации всех Имён. Короче, у меня чуть мозги не сварились от всего этого.

Последний удар — невидимая и неотвратимая сила, ведомая Волей пророка, в форме лезвия ударила по твари, сделав небольшой разрез, в который тут же впитались Антихаос, принявшийся нивелировать защитные механизмы хаосита, Порядок, приводящий внутренние органы в нужное для Смерти состояние. Ведь маловероятно, что существо хаоса способно умереть в принципе, а потому, приведя внутренний мир Апофиса (пусть так будет) к анатомии хоть исполинского, но всего лишь червя, его смерть становится возможной. А потому в дело вступила Антижизнь, уничтожая и обращая в гниль и прах внутренности червя. Тварь тут же задёргалась в конвульсиях и вновь заревела. От неё во все стороны брызнули волны силы, но уже не хаоса, а вполне обычных энергочастиц, не искажающих окружающий мир.

В этот момент в небесах появилась трещина, из которой лился нестерпимый для глаз свет. Мгновение, и яркость исчезла, а на месте прорыва реальности стоял мужчина в синих доспехах.

«Почти космодесантник», — подумал я, не в силах даже пошевелиться, на последнее заклинание я отдал всю ту энергию, что поглотил со всех сущностей.

Его синие и ясные глаза пронзительно уставились на меня. Какое-то время мы играли в гляделки, затем пришелец удовлетворённо кивнул и протянул руку в направлении червя.

— Это послужит империи, — раздался громоподобный голос, сотрясший каждую клетку в моём теле.

Червь, висевший до этого в воздухе и тщетно дёргающийся в конвульсиях, медленно поплыл к мужчине.

— Что? — на этот раз взревел воин и вновь уставился на меня, лёгким движением отбросив червя. — Ты обратил его в существо порядка и убил?

Последние слова он договорил, уже нависая громадной скалой над моим полумёртвым телом. Слабость была настолько всепоглощающая, что я даже не смог испугаться его резкому сближению.

— Больше используйте меня втёмную, — безразлично сказал я, а глаза начали сами собой слипаться. Я зевнул и отключился.

«Интересно, а куда делся Шра?» — скользнула мысль, прежде чем раствориться в небытие.

Мне снился сон.

Земля. Моя колыбель, где я родился и вырос. Здесь встретил множество рассветов и был счастлив. Сейчас же представляла собой выжженную землю, посреди которой сидел окровавленный обгорелый мужчина с пронзительными бесцветными глазами. Отчего-то я знал, что раньше у них был окрас решимости и силы, но ныне они слепы, хотя в глубине ещё остались осколки былой мощи. Только вот для чего? Они проиграли битву. Но кому? Неужели Империи и их маленькая сделка с обменом одарённых на свободу не увенчалась успехом?

— Что случилось? — спросил я мужчину и заметил, что волосы у него седые, словно пепел, которым было осыпано всё видимое пространство вокруг.

— Але… нет. Поглотитель, — назвал он меня настоящим именем. — Нас уничтожила не Империя. Кто-то иной. Как только мы перестали быть планетой истоком, по всему миру начали открываться стихийные порталы, и твари, что больше всего похожи на библейских демонов, повалили из них. Всё было кончено за несколько часов. Кого смогли, они забрали, остальных уничтожили. А потом пришёл их владыка. Мироздание трещало и противилось его нахождению здесь, но он лишь усмехнулся и обратил всю поверхность в то, что ты можешь лицезреть сейчас.

— Значит… — с ужасом я уставился на первого мага Земли.

— Значит, я ошибся, посчитав нас достаточно сильными для вступления в большую межмировую игру, — горько усмехнулся он, а по его обгорелой щеке прокатилась слеза.

— Это ты призвал моё сознание сюда? — задал риторический вопрос я.

— Верно. Хочу передать тебе всю силу и знания, что скопил за свою долгую жизнь. Только ты способен поглотить их.

— Я согласен, — не теряя времени кивнул я, остро ощутив, как из мага уходит жизнь.

— Спасибо и прости, — вымученно улыбнулся он, и из середины его лба показался третий глаз. Из него тут же потоком полился слабый свет, уткнувшийся в мой лоб. Я уже знал, как работают подобные техники, а потому не переживал, что мой мозг сгорит, как перегревшаяся плата. Информация сохранится в голове и будет высвобождаться по мере необходимости и времени.

Когда процесс завершился, Мерлин на последнем издыхании добавил:

— Мне правда жаль. Я лишь хотел сделать наш дом сильным и свободным. Забери моё кольцо.

А потом жизнь покинула этого человека, а кольцо появилось у меня на пальце. Оно тусклым золотым блеском отражало окружавший адский огонь. Я окинул ещё раз округу и вдруг кое-что заметил. Реальность еле заметно подрагивала, словно гладь воды от невесомых прикосновений водомерки. В памяти тут же всплыли эманации, витавшие вокруг Шра и червя, отчего челюсти сжались в попытке раскрошить зубы в пыль, а ярость на мгновение превратила всё моё естество в сгусток незамутнённой ненависти.

— Хаос, — только и смог выдавить я из пересохшего горла. — Ненавижу!

А потом сумерки догоравшего в огне бездны мира сменились на мои покои в Колледже. Я рывком поднялся и в бессильной ярости сжал кулаки.

— Найду всех и истреблю, — прорычал я, поглаживая материализовавшееся на пальце кольцо в тщетной попытке успокоится.