Поглотитель

Глава 2. Дурной сон?

Опять потолок. Боже, это уже начинает становиться неприятной традицией — каждый раз отключаться после любых перегрузок. Неужели нельзя спокойно посидеть, отойти и постепенно прийти в себя? Зачем сразу во тьму беспамятства?

— Надорвался, но выжил, — знакомый и раздражающе довольный голос прозвучал где-то рядом.

— Мог бы и помочь, — проворчал я, принимая сидячее положение.

— Не мог бы, — уже не столь довольно отозвался Марти, делая пробуждение не таким уж мерзким.

— Отчего же? Ты же истинный маг, вроде как? Разве нет?

— Ты — поглотитель энергии. И твоя инициация была слишком сильной. Был риск погибнуть, оставшись без энергочастиц, — поморщился джинн.

— Ты смог легко защититься, — недовольно, даже не зная отчего конкретно, поморщился я. — Твоя защита была непреодолимой.

— Верно, одно дело — огородиться от тебя, и совершенно иное — помогать. Для последнего нужно было открыться, — он вдумчиво посмотрел на меня, видимо решая, продолжать или нет. — Если грамотно обучить тебя, то мало кто сможет найти от тебя спасение.

— Есть шансы стать имбой*? — без особой надежды спросил я.

— Я обучу тебя магии, начнём с этого, а там видно будет. Тебе нужно развивать энергетическое тело и открыть все девять врат, — деловито сказал Марти и, развернувшись, медленно поплыл из моей комнаты.

— Я ведь чуть не сожрал тебя, так почему ты остался доволен? — бросил ему в спину.

— Неплохое начало, парень! — не оборачиваясь и не роняя более ни слова, удалился монстрик.

*Примечание автора: Имба — От англ. imbalance — «дисбаланс». Это слово появилось из увлечения молодёжи компьютерными играми. В игровом сленге «имба» означает персонажа или игровой предмет, который значительно выделяется с сильной стороны, имеет преимущество над остальными. В обычной жизни «имба» может означать «превосходный», «лучший». 👍 Пример. «Этот вклад — имба» («Этот вклад — лучший среди остальных»).

— Вот же… — фразу мне не дала закончить Лена, появившаяся в проёме.

— Там внизу все собрались, тебя ждут.

— Спасибо! — улыбнувшись девушке, подскочил и направился знакомиться с командой, надеюсь, мечты, без кавычек.

Сотрудники магической защиты оказались людьми разными внешне, но неуловимо похожими внутри. Это сходство читалось в движениях, плавных и уверенных, как у бойцов, а ещё в их глазах. Двое мужчин и женщина смотрели твёрдо и решительно, словно не готовились встретить новичка, а ожидали увидеть непримиримого соперника, хоть и не врага.

— Всем привет. Меня Алексом зовут, — неловко поздоровался я, отвыкнув от присутствия кого-либо, кроме Марти и Лены, рядом с собой.

— Привет, — сказал высокий широкоплечий мужчина с сединой. — Я Максим, это Никита…

— А я Алина, — лучезарно и белозубо улыбнулась женщина, при этом в глазах не отобразилось и намёка на радость.

— Мы здесь стоим на страже Города, — ухмыльнулся Никита, худощавый и нескладный, как подросток, на вид не старше двадцати. Знаете, есть такие молодые люди, которые уже упорхнули из бунтарского возраста, но тело отчаянно пытается остаться там, где гормоны стоят во главе угла.

— И много у вас работы? — спросил я, открыто рассматривая людей, что последним явно не было по вкусу, особенно это было заметно по Максиму. Мужчина откровенно кривил рот и морщился, как от зубной боли, ловя мой заинтересованный взгляд. Он явно не умел скрывать свои эмоции и был несдержан, ибо когда я рассматривал Алину, то у него аж глаз задёргался.

— По-разному, — наиграно беспечно продолжал диалог Никита, — расскажи о себе. Чем занимался до…

Парень сделал паузу, предлагая мне продолжить за него, и я не стал его разочаровывать, в какой-то степени.

— Жизнь мою вам узнать не будет очень интересно. Она была наполнена серостью и буднями, без тревог и потерь, — на манер Лермонтова ответил я и как можно шире улыбнулся. — А так, люблю гульнуть в баре, правда, с выпивкой не дружу, потому почти не употребляю.

— Вот! Учитесь! Человек сразу предлагает в бар обмыть знакомство! — со всё той же наигранной радостью и лёгкостью сказал Никита, ярко жестикулируя, словно актёр в любительском театре. С другой стороны, почему словно? Всё так и было. И эта несдержанность Максима, флиртующая улыбка Алины и доброжелательность Никиты. У них явно не было лицедейских навыков, а потому и глаза оставались всё такими же холодными, если не злыми.

Я вдруг выдохнул, как-то резко и устало сказал:

— Ну что за балаган? Либо давайте всё как на духу, либо прекращаем любое общение, — может, несколько резко и фаталистично, но зато честно и без недомолвок. Всё же нам придётся работать вместе.

Тройка переглянулась, Лена, к слову, как только я подошёл знакомится, сразу же ретировалась и теперь с интересом рассматривала нас со стороны.

— Заметил, — кивнул Максим.

— Ну, актёры из вас так себе, — пожал плечами я.

— Дело не в этом, — покачала головой Алина.

Все трое теперь были абсолютно серьёзны.

— Это наш морок, — начал пояснять Максим. — Мы, обладающие магией в полном её смысле, обладаем природным очарованием. Так можно назвать.

— Люди без таланта, — продолжил Никита, особо выделив последнее слово, — неспособны на физическом уровне противостоять нашим чарам.

— То есть, среди простых смертных вы всесильны? — не поверил я своим ушам, хотя фактически подобного вслух и не было произнесено, но что тут поделаешь, мой разум уже всё додумал и даже как будто бы услышал.

— Нет, конечно, — фыркнула Алина. — Мы лишь располагаем к себе. Иногда можем заставить видеть в нас других людей или же те эмоции, которых нет на самом деле. Но и это не мало.

— Верно, — продолжил Максим. — Это не гипноз, а лишь шарм, можешь так считать.

— Хорошо. Значит, это была проверка? — сказал я вслух, и вдруг меня осенило. В следующее мгновение я повернулся к Лене и начал внимательно вглядываться в девушку, в поисках «подвоха». Девушка же смотрела на меня в ответ, как мне показалось, с явным внутренним напряжением. Не отыскав разницы между «сейчас» и «ещё вчера», я облегчённо улыбнулся и подошёл к ней.

— Ну, что видишь? — всё с тем же напряжением спросила она.

— Девушку моей мечты, — сказал я, и мне вдруг стало смешно. Настолько, что я, не сдерживаясь, захохотал. Не понимая причины и смысла, меня раздирало от неостановимого веселья, так что даже захоти, остановиться бы не получилось.

Когда истерика, а иначе этого приступа назвать было нельзя, закончилась, я вытер слёзы и сказал:

— Может, поужинаем сегодня где-нибудь?

— С удовольствием, — улыбнулась Лена.

— Кхм, — прокашлялся Максим. — Это всё замечательно, но у нас задание от Марти.

Я обернулся на ребят и по их лицам сразу же понял, что ничего хорошего меня не ждёт на этой миссии.

Мы с Максимом шли по узкому коридору, подсвечивая себе путь небольшими фонариками. Сырость — спутница, плесень — абориген, а гнетущая тишина — фон. Таков был этот подвал, мрачный и мерзкий, как и само задание Марти.

Максим поднял руку в жесте, при котором я должен был остановиться, и мы замерли, прислушиваясь.

— Оно здесь. Ещё три метра, и будет поворот, — быстрым шепотом заговорил мой напарник. — Твоя задача — никого не выпустить. Остальное сделаю я.

Я кивнул, и мы продолжили путь. Когда поворот был достигнут, Максим вытащил револьвер и рванул навстречу приключениям, будь они неладны.

«Уничтожить гнездо стрыг в одном из спальных районов», — вспомнил я задание и осторожно выглянул из-за угла.

Бах!

Выстрел оглушил меня, заставив втянуть голову обратно и потерять ориентацию на какое-то мгновение. Я никогда не относил себя к военному сословию, более того, не обладал навыками самообороны или чем-то подобным. Моё прошлое было мирным настолько, насколько это вообще возможно, и вот я вынужден изображать из себя ведьмака из Ривии. Где я свернул не туда?

А тем временем выстрелы продолжали звучать, бойко разбегаясь эхом по подвалу. Я неустанно вздрагивал от каждого и пытался заставить себя не сбежать. Наконец, мне хватило смелости выглянуть. Но увиденное не уложилось в моей голове.

Максим, здоровенный мужик в самом расцвете лет, был повержен. И не просто повержен, а сейчас в его глотку вцепилась тварь, которую можно увидеть только в ужастиках. Голая, некогда бывшая женщина, а ныне наполовину лысый голем с серой кожей и красными, как тлеющие угольки, глазами, тянула из Максима остатки жизни, нервно шипя и повизгивая. Мужчина лежал на полу, револьвер тоже, отброшенный к стене небольшой комнатки. А ещё здесь был свет, отличный свет, несколько ламп освещали монстра, как будто… всё это разыгрываемый спектакль или сон.

Жидкие волосы не прикрывали сморщенного лица, а грязные пальцы с когтями надёжно удерживали свою жертву, хотя, по мне, Максим не планировал вырываться.

Выругавшись про себя и пообещав отомстить всем причастным к этой трагедии в будущем, я вытащил из-за пояса кинжал, вручённый мне перед заданием, и, сделав рывок, вонзил в голову занятого пищей монстра. На словах звучит просто, но вот какие нюансы были внутри. Во-первых, между нами было расстояние не меньше пяти шагов, которые я преодолел практически в один, во-вторых, скорость, с которой мне удалось совершить рывок, просто невообразима, и в-третьих, я бы назвал этот момент одним из самых главных, по какой-то причине чётко знал, что мне это удастся. А ведь раньше с пацанами по гаражам не прыгал, не умея рассчитывать свои силы и боясь не долететь.

Тварь осела, а я принялся ждать, когда Максим встанет, морок рассеется или ещё что. Но время шло, а мужчина оставался в объятьях дохлой стрыги.

«Да что тут происходит?» — хотелось заорать мне, но вовремя вспомнил о формулировке задания, где говорилось о «гнезде». А это может означать только одно. Вытащив кинжал из головы монстра, я вдруг вспомнил основные заветы всех упырей и вампиров. И перевёл взгляд на бледное, как мел, лицо Максима. По идее, вскоре он пополнит местную фауну своей персоной, как и я, если буду тупо глазеть на тело. Но что мне прикажете делать?

«Забавно, а где, собственно, паника? У неё что, выходной?» — улыбнувшись такой простой мысли, я посмотрел на кинжал. Неестественно острый, если, конечно, у стрыг черепа не состоят из масла или железа. Переведя взгляд на лицо теперь уже бывшего напарника, я с силой откинул тело монстра. Тварь мешком упала на спину, открыв отвратительный вид. Сифилитический, практически отсутствующий нос, гигантские для человека иглоподобные зубы, торчащие чуть вперёд так, что тварь не могла закрыть рот при жизни (или нежизни?).

— Мне жаль, что так вышло, — прошептал я и одним движением отрезал голову Максиму. Легко и просто, только вот меня сразу вывернуло, и в голове так загудело, что я чуть сознание не потерял.

«Я отрезал голову человеку», — набатом звенело в черепе, не прекращая свою мрачную симфонию ни на миг, а перед глазами стояла картинка ещё живого Максима.

Не знаю, сколько я так просидел у стены, обнимая коленки, но нечто, на грани восприятия, заставило меня всего подобраться и сжать кинжал в руках так, что кисти заныли. Секунды потянулись, заставляя сердце замедлить свой неумолимый бег, а всё моё внимание и концентрацию направить на тёмный провал выхода в коридор. И вдруг понимание того, что если из него появится стрыга, то моя судьба будет очевидна и предсказуема, причём даже хуже, чем у Максима, упокой его душу, Господи. Значит, нужно что-то иное, чем просто острый кинжал, которым я не умею управляться. Ну, можно начать ещё молиться, в ожидании, что библейские слова отгонят нечисть, но и тут было два неприятных нюанса, вполне естественных. Первый — молитв я банально не знаю, а второй — не особо верю, что твари, питающиеся людьми, как-то относятся к религии. Так что остаётся только одно средство. Непроверенное и непонятно, как его можно использовать в полевых условиях. Сделав дыхательную гимнастику, сосредоточился на тех ощущениях, что испытал ранее, там, когда в меня воткнули иглу. Нужно было ощутить тот жар, а потом постараться создать незримые руки. Шли секунды, одна, другая, третья, а жара всё не приходило, ощущение ускользало, как первые лучи весеннего солнца после долгой и холодной зимы. И вот, наконец, что-то получилось, как меня бесцеремонно прервали.

Шшшш… — прошипело что-то прямо перед лицом, а в нос ударила вонь разложения и гнили с каким-то сладковатым привкусом, что делало этот запах ещё более отвратительным.

Я поднял глаза, глядя на пол, мне было проще сосредоточиться, и узрел стрыгу, точнее не всю полностью, а только ту часть, которой она планировала мной подкрепиться. Её пасть была раскрыта, позволяя мне разглядеть в подробностях два ряда желтоватых иголок. И вот тогда я заорал, зажмурив глаза и попытался оттолкнуть монстра от себя. И что самое удивительное, что у меня это получилось без всякого ощутимого сопротивления. Когда же я вновь открыл глаза, то передо мной лежал обездвиженный и какой-то потускневший труп твари. Более того, я ощутил, как в район живота поступает поток горячей энергии, растекающийся по всему телу. А невидимые руки в это время уже отправились дальше, в поисках своей добычи.

Отойдя от шока, я вспомнил, где нахожусь, и постарался взять под контроль свою способность. Да, это место было гнездом стрыг, но вот сверху жили люди, много людей, и я не должен стать причиной их гибели.

Рук оказалось очень много, и если тогда, выйдя из ангара, я пребывал в каком-то трансе и мне легко и непринуждённо давался контроль, то сейчас всё было совершенно иначе. Всё, на что меня хватило, это настроить их навигацию по плоскости, чтобы ни одна из них не выскочила из подвала, ну и нужно всё-таки выучить хотя бы одну молитву, ибо если какой-нибудь человек сейчас решит навестить огромный подвал под «человейником», то его будет ждать судьба выпитой до дна стрыги. Жаль, что я не увидел, как всё произошло. Нужно научиться не зажмуриваться при опасности. Видимо, теперь этот навык необходим как воздух, ну и магией научиться пользоваться, конечно.

Руки находили стрыг одну за другой. При такой роковой для чудовищ встрече в сознании вспыхивали какие-то непонятные образы, а следом в живот поступала новая порция жара, расходившаяся потом по всему телу, а ещё здесь были крысы. Их было огромное множество, и каждая из них несла крупинку энергии, каждая из которых поступила в моё солнечное сплетение для дальнейшего распределения. Ну вот, теперь я могу пойти работать крысоловом.

От последней мысли я лишь нервно хохотнул, поражаясь собственной выдержке. По идее, мне бы сейчас в истерику удариться, может плакать, а может и смеяться, как недавно было. Но вот он я, герой нашего времени, ещё вчера диванный воин и критик, стою в вонючем подвале и устраиваю геноцид локального масштаба крысам и монстрам из сказок. Кто бы мог подумать? Наверное, я остался в больнице и лежу сейчас в коме, а это всё дурной и долгий сон.