Пожиратель Ци

Глава 8

— Стой! — крикнул я, но Чоулинь проигнорировал мои слова, неумолимо надвигаясь.

— Я знаю как вернуть твоему зерну стихийный окрас! — Сделал я вторую попытку, и здоровяк замер.

— Надеюсь, ты не лжешь мне, ради спасения своей шкуры? Если это окажется так, я сильно разочаруюсь в тебе, как в человеке.

— Я честен с тобой. Нужны будут определенные пилюли, не знаю работает ли с другими. И одна техника…

Я подробно рассказал о том, как мое зерно получило второй стихийный окрас. Продемонстрировал, что из своей ци мог создавать как пламя, так и воду, тратя немного времени на измение ци, но без потерь энергии, как в его случае. Рассказал о том что технику я получил от учителя, а потом сам доработал. Как именно пользоваться техникой, я ему не объяснял — лишь рассказал о возможности.

Чоулинь с явным облегчением слушал мой рассказ. Он обрадовался и тому, что ему не надо убивать хорошего человека, и тому, что были шансы исправить его плачевное положение.

— Я доведу тебя до получения стихийного окраса, и обучу техникам. Но не бесплатно.

Брови здоровяка взлетели вверх. Вот только что он угрожал моей жизни, а теперь уже я диктую условия.

— Что же тебе нужно взамен? — хмыкнул он.

— Самую малость. Ты поможешь мне с легализацией в городе и сменой облика, а так же дашь какую-нибудь технику движения и одну ударную технику. Любые, хоть те, что сам учишь. Ну и в целом предлагаю продолжать делиться знаниями друг с другом по любым вопросам. — Я встал и протянул ему ладонь. — По рукам?

— Договорились! — Он пожал мне руку, и моя ладонь просто утонула в его лапище. Какой он все-таки огромный. Или я мелкий?..

На его губах расцвела широкая улыбка,

— Это действительно небольшая цена за спасение моей мечты!

Так у меня появился первый друг в этом мире, хоть я этого еще и не понимал. Большой и сильный, справедливый и бесстрашный.

За прошедший месяц я перепробовал уже восемь красок для волос, но все они слезали к утру. Каких цветов там только не было! Адепту с укрепленным телом очень непросто изменить цвет волос, как оказалось. В итоге я решил почти полностью волосы сбрить, оставив лишь короткий ежик.

Почти все это время я провел в огромной палатке Чоулиня, изредка выходя экспериментировать. Я медитировал, приводил в порядок ци после погони — не знаю, что я сотворил с ногами в своих попытках ускориться, во время дикого забега с медведем — но теперь, чтобы направить ци в ноги, требовалось приложить очень много усилий.

Чоулинь дал мне ударную технику огненного кулака, самую простую и начальную версию. У него было еще пару вариантов, но я выбрал именно кулак, потому что старик пользовался им же, но на куда более высоком уровне.

Вообще в мире адептов очень ценились техники, у которых было много уровней развития. Когда адепт переходил на следующую стадию, многие техники теряли свою актуальность, так как становились неэффективными при прорыве энергетической системы адепта. Многоуровневые, развивающиеся техники — совсем другое дело. Каждый следующий уровень таких техник был более сложным, но строился на давно знакомом фундаменте, поэтому освоение нового уровня такой техники требовало гораздо меньше времени и сил, чем овладевать чем-то новым, подходящим под текущий уровень сил.

Но был и минус у многоуровневых техник — их цена. Огненный кулак был одной из самых дешевых и простых многоуровневых техник, и состоял из 4 уровней. Однако при этом цена за технику первого уровня была в три раза выше аналогичных по сложности техник, не имевших возможности эволюции.

Конкретно огненный кулак на первом уровне представлял собой проведение энергии по точкам в определенной последовательности, и на выходе получались огненные перчатки на ладонях, которые можно было отправить в полет в сторону противника, в виде шаров. На втором уровне это поток огня, который может прожечь каменную стену, а про следующие уровни информации у меня пока не было.

Техника движений у здоровяка была одна, “шаг ящерицы”, но с ней у меня не было абсолютно никаких подвижек. Энергия в ногах никак не хотела течь нужным образом.

Пока я занимался медитацией, и тренировкой своих новых возможностей, Чоулинь продолжал работать стражником, и как ошпаренный носился по всему городу, то тут, то там находя необходимые травы. Я прекрасно помнил все материалы, что добавлял учитель в пилюлю укрепления тела, и собирался ее повторить, для Чоулиня.

Осталось получить лишь некоторые травы и эссенцию крови змеи третьего ранга. Возможно, могла подойти и другая эссенция крови, но я не был в этом уверен — мне совсем не хотелось подвести Чоулиня, поэтому рецепт я решил повторить в точности.

В этом и была вся проблема. Нигде не продавались эссенции крови третьего ранга. Скорее всего, в общедоступных местах такое в принципе не купишь — в целом ингредиенты из зверей третьего ранга очень сложно было найти в лавках. Такие материалы можно достать на складах школ, или закрытых аукционах — но туда нас бы просто не пустили.

Оставалось одно — охота. Но тут вылезали другие трудности — про клык я здоровяку не рассказывал, да и не планировал этого делать. А даже если бы и рассказал, перед такой задачей это было бы бесполезно — убив змею клыком, я бы просто впитал всю энергию, и кровь была бы самой обычной.

К слову о клыке — во время медитаций я сосредоточил свое внимание на точке на шее, где он висел, и пытался впитывать ци окружающего мира через него. Сначала никакого эффекта не было, но со временем, день ото дня, эффективность такой медитации только росла. Сейчас я набирал энергию через клык почти в полтора раза быстрее, чем без него, что впечатляло.

Иногда я брал разные камешки и закачивал в них столько энергии, сколько мог, проверяя камни разного размера, формы, цвета. Потом забирал энергию обратно, и эффективность этого процесса тоже улучшилась, с наработкой навыка.

Во время погони, при разрушении артефактного ножа собственного изготовления, я вернул себе лишь треть энергии. А сейчас мог получить обратно половину влитой ци.

В результате многочисленных экспериментов сделал такие выводы: чем круглее камень, тем больше энергии он мог вместить. С увеличением размера работало так же, но когда я брал камень размером с половину моей головы, то просто не мог запитать его полностью, и энергия будто исчезала.

Я потратил три дня, три долгих дня, в течении которых сливал каждую каплю энергии в этот камень, когда рядом не было Чоулиня. Как итог — я смог зарядить булыжник, но в один момент он перестал принимать энергию. А при разрушении отдал не больше десятой части от вложенного. Либо надо запитывать артефакты за один раз, или что-то еще играет роль, чего я пока не понимаю.

Цвет камня, а точнее материал, тоже влиял. Когда я нашел совсем небольшой камешек кварца, то удивился, насколько много энергии он впитывает, для своего размера — был бы он чуть больше, и мне бы не хватило ци, чтобы зарядить его. И при разрушении он отдал почти восемьдесят процентов энергии назад, от чего я до конца дня ходил с круглыми глазами.

Всего я нашел только четыре таких камешка, а жаль. Это была очень эффективная и компактная одноразовая батарейка. Почему батарейка, а не как в лесу с медведем? Опять же, материал. Чем более камень был рыхлым и пористым, тем лучше он взрывался. Но энергию такие пористые камни сохраняли очень плохо, и много таких заготовок делать не имело смысла — уже на следующий вечер они едва вспыхивали. В то время как кидать кварц было вообще бесполезно — под завязку наполненный огненной энергией, при ударе он даже не взрывался! Не было ни всполохов огня, не усиленного удара, ничего! Просто стукался как обычный камешек и падал на землю.

Вспоминая свою прошлую жизнь, и опыт лаборанта, я подытожил: Чем более плотная структура материала, тем больше энергии в него помещается. Чем легче структура ломается, тем ярче “бабах”. Лаборанты так конечно не писали, но я же говорил, что мне там было скучно?

Проверял я свои разработки, отходя в лес недалеко от города и палаточного лагеря. Точнее на опушку леса, там очень удобно стояли валуны — в деревья камни кидать было опасно, вдруг случится пожар.

В лесу поохотиться так и не получилось, но мне хватало и того, что я мог кидать камни в деревья, вызывая иногда серьезный “бабах”. Жаль, что я не смогу объяснить Чоулиню, откуда у меня такие взрывные камни — с ними мы бы точно завалили змею. Это была не та фигня, подпалившая брови медведю — при правильном подборе камня это уже было серьезное оружие. Так, стоп, или могу? Мне же не надо для этого показывать клык. Буду валить все на учителя — дескать, научил меня взрывные камни делать.

Также я попробовал вливать в камень не просто огненную ци, а целую технику огненного кулака, проведя предварительно энергию по точкам. Камень в итоге взорвался в мои руках, в нескольких местах пробив палатку осколками. Больше я таких экспериментов делать не стал.

Мыслями я иногда возвращался к своим вещам, которые скинул в лесу. Все-таки там и деньги были, и пилюли, и травы. Но раз за разом отказывался от идеи пойти за ними — найти их вот так, сходу, будет очень сложно. Направление я помню лишь примерно, а расстояние тем более. Снова наткнусь на медведя — я труп, если снова кабанчик заранее не попадется.

Хорошенько об этом поразмыслив, я решил поискать, как стану сильнее — и если пилюли уже будут неактуальны, то вот цветок, который я тогда нашел… Цветок мне был очень даже интересен.

Я сидел и подводил итоги работы за месяц. Что мы имеем? Три батарейки из кварца, горстка камней-снарядов, готовых к зарядке. Техника огненного кулака получалась заметно увереннее и летела метра четыре, потом растворялась в воздухе. С метра техника могла прожечь кожаный доспех. Чоулинь долго потом ворчал, говоря что я вредитель, но интересно ведь было попробовать — пробьет или нет!

Весь этот месяц постоянно сосредоточенно работал с ци — впитывал, выплескивал, медитировал, усваивал. Как итог, я чувствовал что мое зерно на грани прорыва на следующий этап, и нужен лишь толчок. И тогда зерно окончательно сформируется, а я начну этап укрепления(2.2)! Вообще стадия зерна была самой простой — при наличии ресурсов и активном труде можно за год проскочить все три этапа.

Мои размышления прервал Чоулинь, вернувшийся из города. Мы обменялись приветствиями, и он грохнулся на пол, выдыхая.

— Ох! Как я задолбался искать это все! — Он вывалил из заплечного мешка пару пучков трав. — Все, теперь полный комплект!

Он было победно поднял руки, но наткнулся на мой насмешливый взгляд, от которого отмахнулся.

— Да я готов хоть двадцать этих змей убить, лишь бы в эти лавки не возвращаться! “Никак не могу дешевле отдать, и так от сердца отрываю!”, “Да нигде в городе ты такого качества не найдешь!” — Он явно пародировал кого-то, и выглядело это забавно.

— Твоя готовность убивать змей воодушевляет! — засмеялся я. — Когда на охоту?

— С утра. Я договорился о паре выходных, должны успеть. Змеи водятся в болотах на востоке, туда и пойдем.

— Ты уверен что мы вдвоем справимся с змеей третьего ранга? — я-то сам в этом не сомневался, но Чоулинь еще не знал про мои снаряды.

— Я думал позвать Аркуса. Того усатого стражника, что познакомил нас, — пояснил мне Чоулинь. — Он как и я, на пике стадии зерна. Втроем должны справиться.

— Пошли прогуляемся. Кое что тебе покажу.

— Опя-я-ять ходить! — Закатил глаза Чоулинь, а потом вышел вслед за мной.

Пока мы шли к опушке, я незаметно зарядил один из подготовленных камней. Минут пять мы шли, и я лишь отшучивался, пока Чоулинь причитал о том, как все достали бедного стражника.

Придя на место, я швырнул подготовленный заряд в валун. Бабахнуло знатно.

Все-таки, хорошо подобранный камень — это сила! Конкретно этот камень-снаряд был один из лучших — форма, материал, размер. Размер был чуть меньше максимального, что сейчас я мог зарядить за один присест. За день, думаю, я смогу подготовить два-три таких снаряда. Либо четыре-пять, если буду весь день медитировать с клыком в руках. Заготовок у меня было штук пятнадцать, но больше дня возиться смысла не было — думаю, на третий день они станут совсем слабыми, по эффективности ближе к обычному камню.

Пару пустых камней точно стоит взять с собой на охоту — на всякий случай. Из этих мыслей меня вывел Чоулинь, который присвистнул от удивления.

— О-фи-геть. И много у тебя таких? — удивленно поинтересовался он у меня.

— Больше ни одного — широко улыбнулся ему я.

— Что-о-о? Тогда нахрена ты?.. — Взмах рукой в сторону взрыва сопровождался взглядом, которым обычно смотрят на умственно отсталых.

— Я могу их делать. Учитель научил. — И отвечая на незаданный вопрос, продолжил:

— Нет, тебя научить не смогу, даже не спрашивай.

Он немного постоял, что-то обдумывая.

— Вещь конечно интересная, но… Змее такое если и навредит, то разве что если этот камень взорвется у нее в глотке. Думаю стоит все же позвать Аркуса. Он задолжал мне пару услуг, и сможет помочь.

Я пожал плечами, мол, делай, как знаешь.

Если говорить о культиваторах ци, то представить себе ситуацию где три адепта стадии зерна смогут победить одного адепта стадии ростка(3) почти нереально. Разве что кто-то из адептов имеет мощное оружие или была подготовлена ловушка.

Адепт стадии ростка имел более глубокое сродство с ци, что отражалось на всем — скорость формирования техник, их контроль, крепость тела. Адепты следующих стадий имели качественно другой уровень сил. Внутри стадии было проще, два-три адепта стадии формирования зерна могли без проблем справиться с с адептом стадии укрепления зерна. Так вот змея третьей стадии соответствовала адепту стадии ростка, но считалось, что адепт всегда сильнее магического зверя одного с ним ранга. У адепта есть техники, боевые искусства, и что самое важное — хитрый человеческий мозг.

По пути домой Чоулинь спросил, могу ли я создать такие же снаряды, но с ледяным зарядом. Еще в первый день я говорил ему, что у моего источника два стихийных окраса, и я могу использовать стихию воды как родную. Он объяснил свой интерес — в болотах лед может быть крайне эффективным против змеи.

Кивнув в ответ на его предложение, объяснил что мне потребуется еще один день на подготовку снарядов. Картинно вздохов, что при его комплекции выглядело крайне забавно, он пошел к своему начальству, брать еще один выходной. Заодно решил зайти к Аркусу и позвать на охоту послезавтра.

Весь следующий день, с самого утра я заряжал камни. Получилось два ледяных снаряда, и два огненных. На ледяные я потратил гораздо больше времени — все-таки к огню я привык гораздо сильнее.

Когда Чоулинь увидел и пощупал снаряды, его глаза расширились. Он смотрел на меня как на сумасшедшего:

— Все-таки твой старик был безумным! Делать из мусора артефакты первого грейда и использовать их как одноразовый снаряд, это… Это не просто расточительно! Это КАПЕЦ как расточительно! Ты вообще знаешь, что такой артефакт стоит минимум золотой?! Мы могли продать десяток таких, дать взятки кому надо, и просто купить эссенцию крови!

— А потом уезжать из города, или прятаться до конца дней с клеймом мошенника?

Его лоб нахмурился.

— Почему? Я чувствую в них ци.

— Да, только вот в этих камнях она не продержится дольше двух-трех дней. Нужен совсем другой материал, чтобы сделать сколько-то долговечный артефакт.

— Эх, а богатство было так близко! — вытер несуществующую слезу Чоулинь, а затем вскинулся — О! А из меча моего сможешь артефакт сделать?

— Выйди из палатки, и я посмотрю, что получится. Ничего не могу обещать.

Энергия в клинок уходила как в пропасть. Не представляю, сколько ци надо за раз туда влить, чтобы превратить в артефакт. Из кабана я получил раз в пять больше энергии, чем в моем зерне сейчас, и даже на простой нож тогда у меня ушла половина. Чтобы зарядить качественный клинок, надо найти еще кабана, а может и кого покрупнее. Кабан был второго ранга, это точно. А вот медведь — либо пик второго ранга, либо третий. Может, ядра змеи третьего ранга и хватит. Вообще, вспоминая медведя, появлялись вопросы по поводу нашей возможности убить эту змею. Но эти предательские мысли я отбрасывал куда подальше.

Вообще послушав Чоулиня я задумался, чтобы производить полноценные артефакты. Нужны заготовки и много-много энергии. Интересно, а если купить и то и другое, и превратить это в артефакт— получится заработать? Надо будет сделать пару экспериментов. Да даже если не на продажу, а себе и товарищу артефактные мечи сделать… Да, звучит интересно. Надо на охоте побольше ядер добыть, либо купить их после.

В душе я уже потирал руки, но конкретно сейчас, с мечом у меня ничего не получалось. Со словами, вроде, не достоин этот клинок внимания великого меня, вернул его владельцу. Тот поржал и ответил, что клинку далеко до идеально круглых форм моих камней, с намеком, что мне нравятся покруглее. Я шмякнул себя ладонью по лицу, показывая все, что думаю о умственных способностях некоторых переростков, и отправился спать. Все мои мысли занимало только одно — завтра будет трудный день.

Завтра будет охота.