Пожиратель Ци

Глава 13

— Почерк печати похож на те, что используют мастера в Великом Царстве Севера — продолжал рассказывать писарь моей застывшей спине.

— Вы можете ее убрать?

— Нет, такую не могу. У нас под каждый тип печати отдельный артефакт.

— А можете сказать, какие есть варианты ее убрать? — вежливо поинтересовался, наконец-то оборачиваясь к старику. Он смотрел на меня с легкой грустью, но постепенно его лицо заполнялось равнодушием.

— Универсальный способ — стань сильнее. Печать сейчас едва держится, видимо недавно ты получил усиление. И изначально она была слабой. Ту печать, что поставил тебе генерал, ты бы смог снять только добравшись до стадии ветвей(3.2). При прорыве в силе, энергия обновляется, и подмывает старые печати. Чем качественнее и мощнее прорыв, тем сильнее обновляется энергетика.

— Если она такая слабая, сможет ли она мне навредить при взрыве?

— Ага. Тебя не всего по кускам раскидает, а только аккуратно отделит голову от тела. Сам решай, насколько тебе такое будет неприятно.

Я низко поклонился писарю, чуть не выронив мечи из рук, выражая свою благодарность за предупреждение. В ответ тот махнул рукой и вновь погрузился в свиток, который заполнял до моего прихода.

Мда, все интереснее и интереснее. Вспоминая, кто и где мне мог незаметно поставить печать до усиления, мысли возвращались только к одному. Точнее к одной. Та блондинка с ярко-синими глазами из таверны. Но зачем она мне могла поставить такую печать? Поверила моему слову, но решила наказать, если обману?

Пока на эти вопросы ответов у меня не было.

Добравшись домой сразу завалился спать. Хоть еще был день, но я до сих пор не мог нормально отдохнуть и восстановиться после битвы со змеей.

На следующее утро я проснулся от того, что на меня вылили ведро воды.

— Солнце уже высоко! Подъем! — надо мной раздался мощный голос Чоулиня.

— Пора приниматься за тебя всерьез. Одевайся и на улицу!

Вся постель была в воде, и мне не осталось другого выбора, кроме как встать. Слегка размявшись, я отряхнулся, переоделся и вышел.

На улице подошел и спросил Чоулиня, любующегося рассветом — какого фига тот вообще творит. Чем ему мой сон помешал!

— Керо, ты сколько тренировался за последний месяц? Не медитировал, не сражался — а именно тренировался?

— Ну-у-у, в начале месяца точно что-то было, — я смущенно чесал затылок, понимая, что Чоулинь прав.

— Вот! А раз ты человек, весь такой из себя занятой, тренироваться будешь по специальной программе. Шесть часов тренировок утром, весь день занимайся чем хочешь и шесть часов тренировок вечером. Вопросы?

— А как же сон?..

— Учись совмещать с медитацией. Проблемы на твою голову валятся как из рога изобилия, и если ты сдохнешь из-за недостатка навыков, я себе не прощу. Пока заниматься будешь с ополченцами под моим присмотром, а как подрастешь в умениях, найдешь подходящего учителя.

— А как же пилюля для тебя, я хотел ее сегодня делать…

— Из крови надо сделать эссенцию, это займет пару дней. Да и в любом случае, у тебя будет полно времени между тренировок! — последнюю фразу он произнес с такой жуткой улыбкой, что по коже пошли мурашки.

Когда мы дошли до тренировочной площадки, я увидел ополченцев, что стояли разными группами и общались между собой. Мы еще немного подождали, пока народ активно приходил, а потом Чоулинь неожиданно гаркнул:

— Слушайте все! Сегодня у нас особенный день!

Переговоры стихли, все внимание людей было направлено на здоровяка.

— Вот этот лысый задохлик, — продолжал орать Чоулинь, указывая на меня пальцем, — считает что может победить кого угодно, даже не зная, как правильно сжимать кулак! Сегодня будем это мнение исправлять!

В толпе раздались смешки и пару ободряющих выкриков.

— Сегодня начнем со спаррингов. Поиграем с вами в игру — победи Неро и получи один серебряный! Кто проиграет— десять кругов вокруг лагеря! Неро у нас опытный адепт, но применять энергию совсем не будет. Вы же не стесняйтесь, бейте в полную силу! Его тело крепче чем кажется. У кого есть зерно можете использовать ци, но только на увеличение скорости и силы! Никаких внешних техник! Неро, тебе совсем нельзя, ни капли.

— Но Чоулинь, почему не начать с меча? У меня с ним совсем плохо. — я тихо сказал здоровяку.

— Начинать надо с основ. Ты не чувствуешь ритм боя, не чувствуешь своего соперника. — широко, воодушевленно улыбаясь, он похлопал меня по плечу так, что чуть не сбил ног.

Затем здоровяк свел свои ладони и хлопнул с такой силой, будто раздался гром, и во всю глотку заорал: — Начинаем тренировку!

Часть народа сразу разбрелась — кто-то пошел на полосу препятствий а кто-то к манекенам. Я перестал обращать внимание, чем еще занимались ополченцы, потому что вокруг нас стал образовываться круг из желающих подзаработать.

Первым вышел большой мужчина лет тридцати на вид. Он был на полголовы меньше Чоулиня, но это все равно огромный рост.

— Не переживай, малыш, я тебя не сильно… — начал он говорить, когда встал напротив меня, но не смог закончить фразу.

Потому что я ему не дал договорить.

Сделав резкий шаг вперед, короткий замах, удар в солнечное сплетение — и мужик падает на землю, стараясь вдохнуть.

— Мда-а-а… Так, народ! Чтобы получить серебряный, достаточно продержаться минуту! — Чоулинь решил подбодрить приунывших ополченцев после такого поражения их товарища.

Следующий мой оппонент был хитрее. Гораздо моложе и быстрее прошлого противника.

Он наворачивал вокруг меня круги, изредка нанося удар и отскакивая — он как будто хотел продержаться минуту и забрать свой серебряный больше, чем победить.

Я перестал двигаться и просто внимательно следил за ним. В один момент, увидев его движение, ринулся к нему, но он обманул меня. Сделал ложное движение, пропустил меня мимо и хорошенько врезал мне в бок.

— Вот так-то! — засмеялся он.

Прошло точно больше минуты, когда он хотел подловить меня второй раз, но тут я был готов. Сделал рывок посильнее, вцепился ему в одежду и повалил на землю. Он сразу сдался.

— Пора пробежаться! — теперь уже смеялся я.

Чоулинь опять хлопнул в ладоши:

— Так, ладно. У кого есть зерно ци, выходите сюда!

Следующий мой противник был чуть выше меня, но ощутимо шире в плечах. Показательно размяв шею, он двинулся в мою сторону. На последних шагах он ускорился, и резко выдохнув пробил мне в корпус. Я успел немного отскочить, смазывая удар, но он все равно прилетел довольно жестко.

Когда удавалось ударить его в ответ — он почти не реагировал. Минут пять мы обменивались ударами, пару раз я оказался на земле — но сразу же вставал.

Постепенно мой противник стал замедляться — видимо, немного у него ци, и это стало для него фатальным. Ну, бегать на стадион я его отправил, вырубив точным ударом в челюсть.

— Так, сразу выходим дальше! Теперь по двое! Каждый получит награду за победу, если одолеете его! — подгонял народ Чоулинь, не давая мне толком отдышаться.

— Эй, так не честно!

— На войне нет чести! По крайней мере, стоит быть готовым к этому.

С двоими я кое-как справился, хоть и катался по земле регулярно. Хоть их удары и не причиняли сильную боль, но это боль накапливалась, и с каждым новым попаданием становилось неприятнее. У меня появлялось ощущение, что потихоньку я впадаю в транс в битве, и полностью отрешаюсь от остального мира.

Затем было три противника, потом четыре, потом снова три. Нет, я не проиграл четырем — наоборот, слишком легко выигрывал, они больше мешали друг другу, чем мне.

На двеннадцатом бое я проиграл. Причем вышел со мной обычный на вид дед, его лицо покрывали морщины, однако оно выглядело ухоженным и гладковыбритым. Длинные волосы были собраны в аккуратный хвост.

— Разрешите сражаться одному? — задал старик вопрос Чоулиню, на что тот кивнул.

Я вздохнул и встал в стойку, готовясь к очередной схватке. Старик все-таки, надо поаккуратнее бить. До этого все молодые и здоровые были, либо крепкие мужчины средних лет. А то покалечу ненароком — стыдно будет.

Первый удар, который он мне нанес, я даже не увидел. Этот удар не был быстрым или мощным, нет. Но он прошел мимо моих рук — дед бил по дуге, слегка смещаясь вбок. Блокирующая рука просто схватила воздух, в то время как ладонь противника коснулась моего подбородка слегка отталкивая.

Сразу за первым пришел второй удар — дед присел и ударил мне в живот. Удар был также не сильным, но заставил меня перенести вес — чем дед тут же воспользовался, и плавным движением подсек мою опорную ногу, заставляя свалиться. Тогда он отошел и дал мне встать.

Затем он еще несколько раз нападал, делал это спокойно и плавно, но каждый раз я не мог ничего ему противопоставить. Любой мой удар он видел заранее — я даже края его одежды коснуться не мог! При этом он двигался с моей скоростью, а иногда даже медленнее, но всегда был на шаг впереди.

После седьмого или восьмого поражения, я просто сел в песок, и офигевал. Я думал что я начал что-то понимать в бое, когда раз за разом справлялся с тройками ополченцев, но этот дед… Что это вообще было? Кто он?

Я поднял на него взгляд и хотел было открыть рот, как он меня опередил.

— Ты слишком зависишь от силы, — говорил седой боец, который выглядел, словно и не сражался, — ты дерешься как зверь: только инстинкты. Либо бьешь, либо блокируешь. Но бой — это не грубая сила. Это поток.

— Поток?

— Ты должен чувствовать, куда движется противник, и использовать это. Не сопротивляться, а направлять. Не бить в стену, а пройти сквозь дверь.

Я перевел взгляд на Чоулиня, но тот лишь кивнул:

— Все так. Ты дерешься так, будто пытаешься проломить стену лбом. Думал смогу сам тебе это донести — рано или поздно ты должен был устать, но тебе показали это раньше.

— Кстати, я раньше вас не видел, кто вы? — Чоулинь оглянулся в поисках седого мужчины, задав ему вопрос.

— Просто странник, что шел мимо, — покачал головой седой воин, — увидел интересное зрелище и решил присоединиться. Не каждый день увидишь такого талантливого юношу, что раскидывает взрослых мужиков, как котят. На этом откланяюсь.

— Вы зайдете к нам еще? Не сочтите за дерзость, но в каждом вашем движении сквозит невероятное понимание искусства боя. Спасибо вам за науку, — Чоулинь низко поклонился воину, показывая свое уважение. Я сразу повторил за ним, тоже кланяясь.

— Приятно видеть, что молодежь еще не забыла о манерах! Посмотрим, может и загляну. — хитро подмигнул старик, и ушел. Мы пристально смотрели ему вслед, но в один момент он просто растворился в толпе.

Все, кто стоял рядом и видел старика в действии, сильно притихили, и каждый задумался о чем-то своем.

Когда прошло немного времени, Чоулинь снова привлек внимание ополченцев сильным хлопком:

— Передышка закончилась! продолжаем тренировку!

До конца утренней тренировки, у меня было очень задумчивое состояние, я переваривал слова седого воина, и выполнял упражнения механически. Я бегал, пробирался через полосу препятствий, потом бегал, не используя ци, с огромным ополоченцем на плечах, который бился со мной первым.

Чоулинь нагружал меня как мог, но в итоге плюнул и отпустил, говоря что до вечера я могу заниматься своими делами. Однако погрозил пальцем, и сказал, что если вечером я не начну тренироваться со всей отдачей, то буду спарринговаться исключительно с ним.

Я пошел в палатку, но из моей головы никак не выходил седой воин, и его движения. Стараясь посекундно вспомнить каждый наш спарринг, я понял, что он специально замедлялся, и двигался так, чтобы я всегда его видел.

Это было невероятно! Ни одного лишнего движения, каждый шаг перетекал в нужную стойку, каждый удар знал, где нет защиты.

Я погрузился в медитацию, придя в наше жилище, и принялся сливать ци в камни-накопители. Эх, сказал бы Чоулинь раньше, что тренировки без ци, то еще с утра бы все наполнил — их оставалось всего четыре штуки.

Закончив с камнями, развернул осколок проклятого клинка. Когда я взял его в руки и начал пристально изучать руны, я почувствовал, что клык слегка вибрирует. Он вел себя как голодный пес, чувствующий, что рядом есть еда. Офигеть. Что же этот клык такое?

Я аккуратно снял его с шеи и отложил чуть подальше от себя. Думаю, Хаггард не будет доволен, если тот осколок, что он столько времени берег, будет разрушен.

Попробовал влить ци в клинок напрямую, руны засветились, но больше ничего не произошло. Я не чувствовал ничего черного, мрачного или плохого в этом осколке меча. Выглядел он конечно жутковато, но с чего вдруг проклятый?

Поводил пальцем по рунам — они образовывали рвы, которые хорошо ощущались пальцем. Руны переплетались причудливым образом, одна перетекала в другую, а та в следующую. Если сравнивать с рунами, которые использовали обычные мастера — то те напоминали скорее печатный текст, использовалось от одной и до бесконечности разных рун, в зависимости от умений мастера и материала.

Древние же руны на мертвом языке представляли собой сплошную вязь, и с большим трудом можно было определить где начиналась одна руна и заканчивалсь другая. Руны обрывались в начале и в конце, и из-за этого было ощущение незавершенности. Я водил пальцем по линии рун, представляя что пишу их. Эти руны напоминали мне поток — но может этого влияние седого воина, от которого я еще не отошел.

Я сидел и писал эти руны, и писал совсем потеряв счет времени. Часто у меня было ощущение, что я знаю, как ее надо закончить, но стоило мне дойти до края осколка, как это знание исчезало.

Услышав голос Чоулиня, громко кого-то отчитывавшего, вышел из медитации. Завернул осколок в ткань, а клык вернул на шею. У меня есть еще два дня, хорошо бы разобраться с рунами. Что-то в них было, я определенно это ощущал.

Когда Чоулинь зашел в палатку, уже я стал над ним издеваться.

— Сегодня будем изучать технику поглощения энергии, обратную кругу огненного дыхания. Садись в позу для медитации, ученик — говорил я это с напускным величием, будто я старый и опытный император.

Я взял палку и начал тыкать в его тело, показывая, через какие точки должна течь энергия. Сам я эту технику уже делал на автомате — стоило мне сесть в позу для медитации, как я начинал собирать ци именно таким образом. Это было гораздо быстрее, особенно с клыком в руках, чем ждать восполнения энергии в зерне.

— Ты должен отточить эту технику до совершенства. Я получил стихийный окрас благодаря ей и пилюле, когда был на стадии формирования зерна. Ты же находишься на пике активизации, и тебе остался лишь шаг до ростка. Твое зерно давно окрепло и созрело, и поменять его будет гораздо сложнее. Не знаю, будет ли у тебя второй шанс. Так что приложи максимум усердия, ученик. все зависит от тебя. — конец фразы я снова проговорил напыщенным голосом, и Чоулинь не выдержал и заржал. Как успокоился, кивнул мне с благодарностью, и ушел в себя.

Вернувшись к своим делам, я начал заряжать один из клинков. Даже если снова получится первый ранг, меня это устраивало — смогу отдать Чоулиню его два золотых.

Попробовал выпить клыком ядра зверей, но тут меня ждало разочарование. Энергии в ядре было чуть больше, чем в паре моих накопителей. Энергию из ядра можно было усваивать и без клыка, но это было дольше по времени.

Если сравнивать со зверем целиком, то ядро давало в три-четыре раза меньше энергии. Как вообще некоторые адепты могут развиваться только на них?

Энергию огня из ядра можно было усвоить, но я не стал сразу этого делать. Может быть из-за того, что ци я выпил с помощью клыка, в моем внутреннем мире было два зерна — одно мое, синее с белыми прожилками и одно заемное, поменьше, ярко-красное.

Если внимательно наблюдать за заемным, было видно что что-то пытается удержать эту энергию, но она неотвратимо, по чуть-чуть, растворялась.

Взяв в руки заготовку под артефакт, я начал водить клыком по стали, вспоминая ощущение в руках, когда рисовал руны. Одновременно с этим заливал внутрь ци — та побежала неожиданно бодрее, как будто такой вариант рун позволял вместить больше энергии. Ну, не рун, а рисунков скорее — если в прошлый раз Хаггард сравнил мое творчество с изделием безумного пьяного мастера, то в этот раз он бы решил, что мастер обрел разум, но еще не протрезвел.

Энергия утекла настолько быстро, что я даже не заметил как в меч ушла и ледяная энергия и огненная. Вместе! Без конфликта!

Я никогда не слышал о двух-стихийных артефактах, но вот передо мной такой!

Чувствуя, что надо закреплять успех, я быстро разрушил накопители и смог заполнить клинок под завязку.

Когда закончил, критично оглядел меч — ну стильно ведь получилось! да, кривоватые руны, зато какие глубокие! Они были совсем не похожи по форме на руны с проклятого клинка, но что-то общее в них было. Наверно, как похожа фраза человека, не знающего язык и решившего повторить за носителем этого языка. Что-то общее было, но смысл точно отсутствовал.

Когда я залил ци в клинок, руны начали переливаться синим с небольшими вкраплениями красного. Да, он не покрылся дымкой, не стал острее, но зато засиял, как и осколок проклятого меча!

Знать бы еще, что это вообще дает…

Чоулинь позвал меня, отрывая от разглядывания меча:

— Пора на вечернюю тренировку! Я приготовил кое-что особенное, специально для тебя, мелочь!