Пожиратель Ци

Глава 11

Я начал бродить в поисках высокого дерева. Найдя такое, с помощью ци и клыка, с легкостью пробивавшего ствол, поднялся на самую вершину. Мощные порывы ветра норовили сорвать меня с дерева, но я крепко держался. Когда почувствал, что крепко зафиксировался, начал осматривать округу.

Передо мной все было как на ладони. Интересно было, что территория змей имела форму четкого круга, а я сейчас был ближе к краю этой окружности. Что же там, в центре? Я напряг зрение, но из-за насыщенного зеленого цвета в глазах рябило, а еще высоченные деревья перекрывали мне обзор. Когда стану сильнее, определенно стоит сходить в центр этого круга, есть у меня ощущение, что там много интересного.

Определив по солнцу направление, я пытался соотнести то, что вижу, с тем, что я помнил по карте. На востоке, за краем круга была степь, в которой было видно желтое пятно пустыни. Там должны находиться древние руины, проклятое место, вокруг которого на многие десятки километров никто не живет.

На юге находился темный лес, простирающийся, на сколько было видно и утыкающийся в горы. На севере тоже был горный массив, за которым должно начинаться Царство Вечного Холода. На западе я разглядел стены и пагоды большого города — это точно должен быть город Пламенной Птицы, других крупных городов поблизости нет.

Определившись с направлением, я выдвинулся в путь. Тело все еще ныло и ноги болели, доставляя неудобство при каждом шаге.

Пару раз с деревьев на меня прыгали перворанговые питоны, сбивая с ног, но я без проблем справлялся с ними, и получив новую дозу исцеляющей энергии, продолжал двигаться. Сам того не заметив, я вышел с территории змей.

Дорогу, которую мы с Чоулинем и Аркусом прошли в спокойном темпе за три часа, я преодолел лишь к вечеру. В одежде, что больше походила на разорванные лохмотья, весь покрытый свежими шрамами, мой вид представлял собой страшное зрелище. Это было понятно по взглядам людей, что они бросали на меня, но мне было все равно, слишком я устал.

Интересная тенденция, приходить в город в таком виде. Надеюсь, это не станет традицией. От этих мыслей на моем лице появилась кривая усмешка. Навстречу мне вышел патруль стражников, которые буравили меня хмурыми взглядами. О, старый пузатый знакомый!

С приветствием я его опередил:

— Привет, Кирк! — кричу ему с доброй улыбкой.

Глаза стражника расширились от удивления, что я знаю его имя. Затем сузились, кажется он меня узнал, а лицо исказилось в оскале и он ответил.

— А, это снова ты, леший! Теперь еще и лысый! Лысый леший! — увидев, что на его глуповатые шутки ни я, ни второй стражник не отреагировали, насупился. — Я уже говорил, бродягам и тунеядцам в нашем городе не рады! Вали откуда пришел!

Я устало поморщился. И чего он меня так невзлюбил?

— Кирк, пропусти. Ты меня уже много раз здесь видел, и никогда проблем не было.

— Сегодня особенный день! К главе города приехали важные гости, и если по улицам будут ходить бродяжки в таком виде, — он указал на меня, злорадно улыбаясь — то у гостей сложится неправильное впечатление о нашем прекрасном городе!

— Я не буду ходить по городу, Кирк. Быстро-быстро пройду в лагерь ополченцев, и там приведу себя в порядок.

— Давай ты отдашь мне эту безделушку, — он указал на клык, висевший на моей шее. Сейчас его было видно, из-за того, что одежда висела лохмотьями. — И я тебя на этот раз пропущу.

И почему я вечно натыкаюсь на этого козла? В городе несколько сотен стражников, а я снова вижу его.

Он понятия не имел, что из себя представляет клык. Всего лишь хотел меня прогнуть, и показать, что он здесь главный. Я начинал злиться.

— Никак не могу тебе его отдать. Память о дедушке, — отвечаю ему с кривой ухмылкой.

— Интересные зубищи были у твоего дедушки! Неужели твоя бабуля любила магических зверей? Если не отдашь, то вали нафиг отсюда, иначе я заберу эту хрень с твоего мертвого тела! — С этими словами он вытащил меч из ножен. Его напарник смотрел на представление удивленным взглядом, но в разговор не встревал.

Кирк начал меня конкретно бесить.

Меч засиял синим цветом, и вокруг него появилась аура холода. Артефакт, который проводит ци! Причем минимум второго грейда! И откуда у простого стражника такое дорогое оружие?

— Интересная зубочистка! — кивнул в сторону его меча, — Давай ты мне её отдашь, и я забуду что ты оскорбил мою бабушку?

— Ах ты щенок! Я тебя научу уважать старших! — лицо Кирка побагровело, и размахнувшись мечом, он отправил в мою сторону россыпь ледяных игл.

Я напрягся, активизируя ци, и направляя в тело, чтобы усилить его перед схваткой. Больше половины игл пролетело мимо, но те, что попали в меня, просто растворились, словно их и не было!

— Это все, на что способен бравый стражник? Ну же, Кирк, покажи что можешь! — я поднял бровь и с показным удивлением оглядел себя, показывая, что не почувствовал его атаки.

Его лицо исказилось в ярости, он пару секунд готовился, затем вновь размахнулся, и с криком “Серп Ледяной Виверны!” отправил в мою сторону новую технику.

Адепты кричат название техники во время удара, только если она слишком сложная на их текущем уровне. Словами, как якорем, они помогают себе создать технику.

С кончика его клинка слетел полумесяц ярко-синего цвета, и вонзился в мое тело, оставив лишь мелкую царапину. Энергия так же испарилась, как и в прошлый раз.

На это я лишь покачал головой.

— Слабо Кирк, слабо. Можно дать недоумку сильный артефакт, и самые сильные техники, но какой в этом смысл, если совсем нет таланта?

Он с диким воплем побежал на меня, размахиваясь мечом, а я резко дернулся вправо, уходя с его траектории. Клинок прошил воздух, а затем землю, а грузный стражник еле устоял на ногах.

— Зубочистка-то у тебя острая, ногу себе не отрежь! — я громко рассмеялся.

— Ну все, сопляк, теперь тебе точно конец! — Прошипел Кирк, выдернул меч и начал напитывать его энергией.

Как вдруг все замерло, а вся его энергия развеялась. На огромной скорости к нам подлетел крупный мужчина в парадной одежде. Ци перестала меня слушаться, и перемещалась едва-едва. Техника подавления. Такое возможно, только если ее применяет практик на пару стадий выше.

— Что за цирк тут происходит? Кто применял внешние техники? У Главы города важные гости, а вы тревожите пространство! — Прорычал лысый мужчина, через все лицо которого проходил уродливый шрам.

От этого мужчины средних лет веяло нешуточной опасностью. Каждое его движение обладало хищной грацией зверя, готового в любой момент броситься в атаку.

— Господин генерал! — отсалютовал второй стражник, все это время безучастно наблюдающий за творящимся безобразием. — Стражник Кирк требовал взятку с молодого человека и не пускал его в город.

— Ки-и-ирк… Ты меня вконец достал. Это последнее предупреждение. Еще один залет, и никакие твои покровители тебе не помогут избежать виселицы. Ты меня понял?

— Господин, он первый меня атаковал, я лишь защищался! — заблеял кирк, лицо которого стремительно бледнело.

— Это так? — сузив глаза, генерал задал вопрос второму стражнику.

— Никак нет, господин. Парень разве что немного подшутил над Кирком, да меч в качестве извинений за оскорбления потребовал, — по-военному четко отрапортовал стражник.

— Кирк, вали отсюда. Десятнику доложишь что до конца месяца работаешь бесплатно. Понял?

Толстяк хотел что-то возразить, несколько раз открывал и закрывал рот, но решил благоразумно заткнуться и уйти. Ткнув толстым пальцем в мою и второго стражника сторону, негромко произнес:

— Вы об этом пожалеете. Вы об этом очень пожалеете!

Генерал подлетел к нему, отвесил пинка по пухлому заду и гаркнул,

— Бего-о-ом марш!

Мы молча наблюдали за улепетывающим Кирком, пока генерал не обратился ко мне.

— Теперь ты. Нельзя оскорблять служителей закона и провоцировать конфликт со стражей, — Он ткнул мне в плечо пальцем, — Штраф три золотых. Я повесил на тебя печать отложенного взрыва, за неделю оплати штраф и попроси снять печать у чиновника, которому будешь сдавать деньги. Не оплатишь — умрешь. Свободен.

Я офигевшим взглядом смотрел на свое плечо, не понимая как реагировать.

— Тебе что, тоже ускорение нужно? — Приподнял бровь лысый генерал, и я побежал.

Черт, срочно надо становиться сильнее! То, что в этом мире столько существ, что могут стереть меня по щелчку пальцев, мне не нравилось от слова совсем.

Отрешившись от эмоций, я начал анализировать, что сейчас произошло. Во-первых, атаки Кирка мною совсем не ощущались, пока он не применил сильную технику — но и та оставила лишь царапину. Есть у меня ощущение, что это связано с нитями стального цвета, что оплели зерно. Моя энергия трансформировалась, и стала более высокого качества, как если бы я был на стадии ростка(3). Это как бить деревянным клинком по стальному — дерево будет разрезаться, какой бы силы не был удар. Интересно, это только ледяной ци касается?

Но в любом случае адепты одной со мной стадии теперь не смогут причинить мне вреда с помощью ци льда. А вот практики следующей ступени, думаю, смогут.

Теперь о плохом. Надо срочно заработать денег, иначе мне крышка. В принципе, долг небольшой, и даже одного артефакта может хватить, чтобы его погасить. Значит надо сосредоточиться на этом. Но штраф конечно не маленький — даже Чоулинь, с его повышенной ставкой за обучение ополченцев, должен будет отдать всю зарплату за три месяца работы, чтобы погасить такой долг. А мне дали неделю. Действительно, зачем убивать людей просто так, если они с небольшой вероятностью могут принести денег в казну. Этот мир жесток, и если ты слаб, то умрешь.

Дойдя до лагеря ополченцев, замедлился. Издалека была видна огромная фигура Чоулиня, что гонял своих “ученичков”. Кто-то из них спаринговался, часть бегала через полосу препятствий, и одна группа отрабатывала удары на манекенах. Когда подошел ближе, услышал суровый голос здоровяка, отчитывающий мужчину средних лет. Тот страдал, пыхтел, но усердно бил по манекену.

— Твои удары такие слабые, что даже ветер сильнее! Бей так чтобы манекен тебя боялся! Удар должен исходить из сердца, из самой твой сути! Вот так! Повторяй за мной!

Чоулинь подошел к соседнему манекену. Слегка согнул колени. На выдохе оттолкнулся задней ногой, довернул корпус и резко выбросил руку вперед, снося ударом голову манекену. Я уверен, он сделал это без единой капли ци, на чистой технике!

— Понял? Повторяй! — гаркнул Чоулинь на замершего мужика.

Тот кивнул, слегка присел, как-то неловко дернулся, нанес удар и запрыгал, баюкая ушибленную о манекен руку.

Чоулинь разочарованно махнул рукой, и отвернулся. Сначала он непонимающе смотрел на меня, потом радостно взревел и бросился в мою сторону, широко расставив свои лапищи. Я стоял и улыбался во все зубы, не в силах эту улыбку сдержать. Обхватив меня и оторвав от земли, здоровяк сжал меня в медвежьих объятьях так, что ребра захрустели. Я начал стучать по ему по спине и хриплым голосом попросил, чтобы он полегче выражал свою радость, а то прибьет ненароком.

— Живой! Живой, с*ка!! — Радостно проорал здоровяк и наконец-то меня отпустил. — Как ты смог убежать-то от той твари?

— С трудом, как видишь, — пошатываясь, еще не до конца отойдя от его убийственной радости, обвел себя руками, — Пожрать есть что? Я так голоден, что того питона целиком бы съел!

— Есть пожрать, как не быть. — Широко улыбнулся Чоулинь и заорал в сторону ополченцев, — На сегодня все! Отдыхайте!

Когда зашли в палатку, здоровяк достал кучу разной еды, и разложив передо мной, предложил угощаться. Утолив первый голод, спросил его:

— Как Аркус?

— Да что с ним станется то! Поваляется пару дней, восстановится и снова на службу! Ты мне лучше сам расскажи, что с тобой приключилось — указал на мой вид Чоулинь. — Тебя как будто прожевали, выплюнули, и снова проглотили, но ты порвал брюхо твари и выбрался!

— Представь себе дружище, почти так все и было!

Кое-как отшутившись, ушел от скользкой темы. Я не готов был делиться ни с кем тайной клыка. Пока что.

Проснувшись на следующее утро, я сразу отправился на поиски нужных камней. Чоулинь разбирался со своими учениками. Он пригласил меня тоже присоединиться к тренировкам, но я отказался. Здоровяк было нахмурился, на что я описал ему ситуацию у ворот, и что мне срочно нужно сделать артефакт и заработать денег. Он покачал головой и сказал, что если мне нужно будет, то может одолжить денег, кое-какие запасы этого добра у него имелись. И где разжился, интересно?..

Один золотой я у него действительно одолжил, ради того, чтобы купить заготовки. И его же и попросил их купить — на золотой можно было взять два простых меча из добротной стали, которые вполне подойдут под мой текущий резерв ци, с учетом камней. Главное было успеть.

Все-таки, надо искать другие материалы. С прошлых опытов мой обьем энергии увеличился в четыре раза. Больших камней кварца не попадалось, да и малых было мало. Я нашел чуть больше десяти штук, и за раз смог под крышку залить энергию в четыре.

На следующий день Чоулинь принес простой прямой меч и два кинжала мне под заготовки. Один кинжал был тоже максимально простым, а вот второй… Резная костяная рукоять в виде змеи, с инкрустированным камнем голубого цвета вместо глаза. Если поиграть на свету, камень немного зеленел. По прошлой жизни я помнил, что это аквамарин, полудрагоценный камень.

— Это что такое? — Удивленно смотрю на Чоулиня, показывая ему кинжал.

— Красивая безделушка. Сталь так себе, но рукоять красивая. Разорившийся торговец сдал в ломбард, использовал его для парадных выходов. Все вместе вышло полтора золотых. Лучшее, что сейчас можно было купить — с наплывом беженцев оружие дорожает как на дрожжах.

— И артефакты тоже? — улыбаюсь я зловещей улыбкой.

— И артефакты тоже. — Отзеркалил мою улыбку Чоулинь.

Сейчас простые артефакты первого грейда стоили один-два золотых, в зависимости от качества металла, материалов, проводимости ци, предрасположенности стихии, и еще кучи характеристик. Самые паршивые артефакты второго грейда стоили от пяти золотых, а третий грейд по ценам улетел в небеса. Если до переворота в Империи можно было купить хороший артефакт третьего грейда за тридцать-сорок золотых, то теперь за них просили не меньше восьмидесяти. Хороший артефакт может спасти жизнь, поэтому многие люди расчехляли свои кошельки.

Первое, с чем я стал работать — простой кинжал. Я вливал энергию в клинок через клык, до тех пор пока не появилось ощущение, что он дрожит, готовый взоваться в руках. Вспомнив свои манипуляции с самым первым ножом, я царапал поверхность стали клыком, выписывая странные узоры, и стараясь насыщать клинок равномерно. Надо добавить в список дел купить свитки с печатями и рунами, и основательно их изучить.

У меня было стойкое ощущение, что чего-то не хватает, и когда клинок перестал дрожать от напряжения, влил еще капельку ци. Клинок вновь угрощающе задрожал. Я интуитивно приложил один из камней-батареек к рукояти, и вновь можно заливать ци! Чем я активно и занялся, сливая всю оставшуюся энергию. Стоило мне обрадоваться, что получился полноценный артефакт второго грейда, как камешек отвалился и кинжал с оглушительным хрустом взорвался. Осколки стали утыкали все вокруг, снова разорвали мою одежду, и в ткани палатки прибавилось новых дырок.

Но мне было все равно. Я новым взглядом смотрел на кинжал с аквамарином, и пазл в моей голове складывался.