Пожиратель Ци

Глава 12

Анализируя, почему простой кинжал взорвался, я пришел к выводу, что кварц выступал стабилизатором, а стоило ему упасть — кинжал не выдержал напряжения из-за энергии. Значит камни-накопители могут использоваться в артефактах в качестве стабилизаторов. Что-то мне подсказывает, что драгоценные камни могут вмещать в себя куда больше энергии, чем тот же кварц. В теории камни могут служить и накопителями — владелец клинка сможет создать боевую технику, не применяя ци. Однако все мои накопители после отдачи энергии разрушались — но пойдет как оружие последнего шанса. На этой мысли я улыбнулся. Интересно, кто-то еще относиться к идее разрушения артефактов так же легко, как я? Они ведь денег стоят!

Сама природа становления обычных предметов артефактами заключалась в том, что ци, которую я вливал, меняла энергетическую структуру материала, и тот мог проводить, а в некоторых случаях формировать технику и усиливать ци. Но для этого, скорее всего нужны направляющие — те же руны. В случае камней — я эту структуру создавал, а затем сразу напитывал. Стали понятны причины низкой отдачи энергии при разрушении артефактов — та ци, что ушла на “прокладку туннелей” обратно не возвращалась.

Мое тело еще не восстановилось после схватки, и просило отдыха, но я так зажегся новыми экспериментами, что совсем на это не обращал внимания. Да и штраф лучше отдать поскорее…

На меч у меня ушло два дня — ци восстанавливалась ленивее, чем обычно. Шести батареек из кварца и одного полного зерна энергии хватило, чтобы превратить простой меч в артефакт первого грейда. Этот меч не мог проводить боевые техники, как делал клинок у Кирка. Но в целом он стал качественнее и теперь будет меньше тупиться. Если во время боя заливать в него ци, то он становился прочнее, мог иметь стихийную дымку вокруг клинка, усиливающую удар.

Я протянул этот меч Чоулиню, с просьбой найти, где его можно продать, и на выручку купить пару заготовок под новые артефакты, и пару ядер зверей первого-второго ранга.

Тот довольно хмыкал, баюкая в руках меч, и пробуя заливать ци разными порциями.

— Хороший меч получился. Один из лучших, что может быть на первом ранге. Да только я никуда не пойду — и так работы навалом. А вот тебе дорогу могу объяснить.

Послал меня Чоулинь далеко и надолго. Ну действительно — чтобы добраться до оружейных лавок, пришлось идти через весь город. А лавок тут было столько, и с таким разнообразием товаров — что я с трудом представлял, сколько времени нужно, чтобы все здесь обойти и внимательно осмотреть.

Хорошо что Чоулинь сразу объяснил, как найти лавку его знакомого скупщика. Дескать, мужик ровный, вопросов лишних не задает, но покупает дешевле, чем там, где эти вопросы обязательно последуют. “Где взял? Зачем тебе столько мечей? А артефакт где взял? А там еще есть?” — на такое мне отвечать не хотелось абсолютно.

Найдя нужную лавку, вошел внутрь. В нос сразу ударил густой запах масла от светильников, металла, и каких-то алхимических составов. Вдоль стен стояли прилавки, на которых грудами были навалены разные предметы, как будто скупщику было абсолютно все равно, продается эти вещи, или нет.

Тут был прилавок с оружием, явно не один раз побывавшем в бою — мечи, кинжалы с зазубренными лезвиями. Некоторые клинки были в пятнах, и непонятно было — кровь это или ржавчина. Рядом стоял прилавок с такими же убитыми доспехами — порванные кольчуги, пробитые кирасы, шлемы со вмятинами.

Все это стояло и ждало, пока какой-нибудь адепт-бедняк купит себе за гроши хоть что-то, чем можно сражаться и прикрыть тело.

Однако на самом видном месте стоял прилавок, на котором лежало то, что, видимо, торговец очень ценил. Мой взгляд сразу зацепился за пару артефактных мечей — один из них выглядел очень дорого и мощно, огромный двуручный меч с вычурной рукоятью, и с клинком, словно сияющим внутренним светом. На набалдашнике переливался огромный рубин.

А второй — очень простая на вид сабля без излишеств, но что-то в ней цепляло взгляд. Когда я долго ее разглядывал, у меня появилось ощущение, что к горлу приставили лезвие. Стоило мне отвести взгляд, как наваждение спало, а я только сейчас понял, что стоял и не дышал.

— Что, понравились мои красотки? — подал голос хозяин лавки, косматый коренастый мужчина, с очень длинной окладистой бородой.

Мужчина подошел к двуручнику, и взяв его в руки, ногтем щелкнул по лезвию. Меч длиной метра полтора очень интересно смотрелся в его руках — сам торговец был ненамного выше. Кинув на меня взгляд, спросил:

— Чего молчишь? Пришел купить что-то смертоносное или так? — из его голоса пропали теплые нотки, которые были, когда он спрашивал о мечах. Сейчас его интонация скорее звучала так: “Все равно фигню купишь — так покупай и вали отсюда”

— Для начала продать, а там как пойдет. Может и купить. — усмехнулся я ему. Шрамы на лысой голове определенно прибавляли мне шарма — лавочник хотя бы не погнал меня с порога, с криками: — “без родителей больше не приходи”.

— Показывай, что у тебя, — голос скупщика изменился, в нем появилась легкая заинтересованность.

Когда я положил перед ним артефакт, который принес с собой, он почти сразу схватил его в руки. Глядя на его толстые пальцы, не мог поверить тому, насколько ловко они бегают по клинку. Что-то нащупав, он поднял меч к свету, глядя на сталь у основания. Ногтем постучал по лезвию, прислушиваясь к звуку.

— Качество металла отстой, кузнец бил по шлаку. Но закалка хорошая. — затем взмахнул мечом несколько раз, проверяя баланс, и в конце отправил в клинок каплю ци.

— Баланс чуть хуже, чем хотелось бы, но приемлемо. На ци реагирует хорошо, выраженная стихия воды. Но руны-ы-ы… Руны рисовал пьяный безумный мастер, не иначе. Сколько лет перепродаю оружие, никогда такого не видел, — лавочник удивленно качал головой в такт своим словам, — максимум первый грейд. Два золотых, не больше. Если расскажешь кто его сделал, заплачу за информацию три золотых.

— Давай полтора золотых, и я возьму три меча поприличнее из той кучи, и пару ядер. — мотнул я головой в сторону прилавка с хламом, игнорируя вторую часть его предложения. Пьяный безумный мастер, блин…

Его глаза сощурились. он внимательно отслеживал каждую мою реакцию, и что-то возможно промелькнуло на моем лице, что вызвало его настороженность.

— Может тебе еще и лавку всю подарить? Можешь выбирать два лучших меча из той кучи, сверху один золотой и одно ядро второго ранга. Но только при условии, что если у тебя еще появятся такие мечи — ты первым делом пойдешь ко мне.

— Давай добавим еще одно ядро, и если вдруг я найду еще меч с такими рунами, то пойду только к тебе, помня о твоей щедрости, — Подмигнул я лавочнику.

— Совсем по миру пустить меня хочешь, каждый встречный норовит догола раздеть и последнее забрать, — негромко бурчал мужчина, доставая из под прилавка огромный ящик, забитый ядрами разных размеров и цветов, — Выбирай, тут первый и второй ранг. Как зовут-то тебя?

— Керо, — ответил не думая, так увлекли меня ядра.

Они были настолько разные! Блеклые, яркие, маленькие, с горошину и большие, с кулак размером! Размер, конечно, был далеко не главным: ядро кабана было раза в два больше чем ядро питона аналогичного ранга, и размер говорил лишь о размерах животного. Если зверь будет маленький, но очень сильный, то в его небольшом ядре может содержаться в разы больше энергии, чем в каком-нибудь ядре, с голову взрослого человека размером!

— А я Хаггард, — вывел его голос меня из транса, — тебе какая стихия нужна?

Слово “вода” чуть не сорвалось с моих уст. Хоть Чоулинь и говорил, что этот лавочник нормальный, чувство самосохранения у меня присутствовало. Он специально меня отвлек, чтобы выудить нужный ответ и сопоставить ядра, нужные мне, со стихией артефактного клинка.

— Огонь будет хорошо, — отвечаю почти сразу, чтобы не было паузы.

— Мечи сам выбрать хочешь, или доверишься моему выбору?

— Доверюсь. Ведь если дашь фигню, я принесу следующий меч не тебе, а в лавку напротив.

— Так он значит все же будет, следующий меч?

— Да кто ж его знает! — я улыбался. Выражение лица лавочника не оставляло мне иного выбора. Там царила такая борьба жадности и заинтересованности, что любо-дорого было смотреть. Под конец решившись, махнув рукой и сказав, что всех денег все равно не заработаешь, лавочник залез под стойку, и вытащил оттуда два чистых, отполированных клинка без зазубрин и пятен.

Когда я взял деньги, ядра и клинки, которые торговец мне упаковал в тканевый сверток, и уже отвернулся, вежливо поклонившись на прощание, лавочник меня окликнул.

— Керо, буду тебя ждать. Никто не узнает, откуда у меня этот клинок. Я до сих пор жив лишь потому, что умею хранить секреты, — и весело подмигнул мне, — передавай привет Чоулиню!

Я замер в дверях, не шевелясь. Чё-ё-ёрт! Неужели Чоулинь купил именно здесь меч, и лавочник узнал клинок, что продал пару дней назад? Ведь имя Чоулиня я не упоминал…

Кажется, меня переиграли. Если это тот же меч, Хаггард точно знает, что несколько дней назад он не был артефактом. Он может подозревать меня, Чоулиня, либо нашего общего знакомого. А, к черту…

— Твое предложение купить информацию о создателе клинка за три золотых в силе? — обернувшись и глядя в глаза торговцу задаю вопрос. Тот лишь кивнул.

— Тогда давай деньги сюда. Безумный пьяный мастер, как ты его назвал, нанесший руны — перед тобой.

После этих слов, у меня возникло ощущение, что мир замер. Шум ветра за дверью стих, и даже масляные фонари под потолком перестали раскачиваться. Лавочник тоже замер.

— Так это действительно ты… — дрогнул голос Хаггарда, — Но ты ведь ребенок! как ты мог создать такое?

Хоть в словах и слышалось недоверие, но вся его фигура говорила о сильном интересе. Хаггард навалился на прилавок, буравя меня глазами. Его ноздри раздувались, словно почувствовали запах денег.

— Учителя хорошие были.

— Вот твои деньги, — Хаггард вытащил из поясной сумки и положил на прилавок две золотых монеты и стопку серебра, — но что тебе эти три золотых? Пойди ты в школу или гильдию, с такими навыками мог бы рассчитывать на куда большие деньги.

— Я может и молод, но я не дурак. Как ты мог понять, — я хмыкнул и указал на руны на клинке, который только что ему продал, — мои методы несколько отличаются от общепринятых. Раскрывать их я не хочу. Золотая клетка, в моих глазах, ничем не лучше обычной.

— Хорошо. Но деньги тебе все же нужны, поэтому ты и пришел ко мне, верно? — покивал каким-то своим мыслям Хаггард, и не дождавшись ответа, закончил, — У меня к тебе есть предложение, подожди тут.

Мужчина ушел куда-то во внутренние помещения, и через пару минут вернулся, с осторожностью неся в руках сверток.

Развернув его, и выложив бледно — желтый, словно сделанный из кости осколок лезвия, испещренный черными рунами, продолжил:

— Этот осколок клинка мне достался пару лет назад. Раньше он был артефактом четвертого грейда. Если ты сможешь использовать эти руны на другом клинке, я заплачу за него в пять раз больше рыночной стоимости.

— Но почему я? Ведь в городе много мастеров, кто гораздо опытнее! — мой голос был полон удивления. Ведь за артефакт второго грейда я мог получить двадцать золотых!

— Да потому что их методы, как ты выразился, “общепринятые”. Каждый первый говорит, “Это проклятый клинок”, каждый второй уточняет, что руны на мертвом языке и им не знакомы, а каждый десятый просит задаток в сотню золотых, а потом норовит убежать из города. Поверил такому один раз, потом месяц ловили. Хорошо, что у меня есть друзья, — выделил он последнее слово, и его глаза опасно блеснули, — которые всегда помогут в сложной ситуации, и могут найти кого угодно. Особенно парочку из мальчишки и здоровяка переростка. Не пытайся меня обмануть.

— Я еще даже не согласился на твое предложение, а ты уже угрожаешь! — набычился я в ответ.

— Конечно-конечно, извиняюсь. Долгая работа со сложными людьми накладывает свой отпечаток на характер, знаешь ли. — Его лицо, до этого нахмурившееся, расслабилось, а на губах играла легкая улыбка.

— Не думаю что у меня что-то получится, но попробовать могу.

— Давай так — я дам тебе три дня на изучение, потом вернешь. Получится что-то сделать — хорошо. А если нет, то мы попытались. Скрывать от меня изделия, если сможешь повторить руны, смысла нет — больше меня тебе никто не заплатит.

— Хорошо, — я кивнул, — если меня остановит стража с этим свертком в руках, проблем у меня не будет?

— Конечно нет! Проклятые артефакты это проблема только их владельца. — злорадно усмехнулся Хаггард.

— Тогда договорились, и до скорой встречи! — я забрал деньги и сверток, но стоило дойти дверей, как скупщик снова окликнул меня.

— И это, Керо. Серьезно говорю, не теряйся.

Я закатил глаза и высказал ему, что слишком банально угрожать уходящему человеку в последний момент, и что я и с первого раза понял, какой он серьезный и большой человек. В ответ на мою тираду Хаггард расхохотался, и махнул рукой, прощаясь.

Выйдя из лавки, я решил, что лучше сразу оплатить штраф — каждый день печать напоминала о себе, изредка пульсируя. А вот потом можно будет создать больше артефактов, и даже с теми рунами попробовать что-то сделать. Что-что, а деньги точно лишними не будут. Их можно потратить и на учителей, на свитки с техниками, и на оружие.

Сейчас у меня на руках было целое богатство — два свертка, в одном мечи, а в другом осколок, два ядра и целых четыре золотых! Жаль, что этих денег хватит разве что на первый уровень нормальной техники движения, состоящей хотя бы из трех-четырех уровней.

Да и денег сейчас станет сильно меньше…

Порасспрашивал прохожих и разобрался, куда мне надо идти. Ратуша представляла собой огромное здание, похожее на крепость. Толстые каменные стены, окна с решетками. У входа стояли два гвардейца в кирасах и бело-желтых плащах. Эти плащи сразу бросились мне в глаза, и я вспомнил, где их видел. Кавалькада людей в таких расцветках опрокинули телегу деда Чжана, чтобы она не мешалась им на тракте.

Один из гвардейцев остановил меня, чтобы узнать, зачем я сюда пришел. Услышав про штраф, пропустил, объяснив что мне прямо и сразу налево.

Пройдя внутрь, увидел массивный деревянный стол, за которым сидел тощий старик в выцветшем халате. Весь стол был усыпан свитками, книгами, отдельными клочками бумаги. Старик скрупулезно заполнял свиток, периодически сверяясь с другими бумагами. Даже не глядя в мою сторону, писарь сухо бросил:

— Имя. Цель визита.

Что в прошлой жизни, что в этой — я никогда не любил бюрократическую волокиту, и старался быстрее от всего такого отделаться. Решил назвать ненастоящее имя, которое раньше сообщал стражникам.

— Неро. Хочу оплатить штраф и снять печать.

Писарь встал из-за стола, взяв в руки кусок стекла в оправе, через которое стал меня осматривать.

— Надо же, какой честный молодой человек. Редко кто приходит оплатить такие штрафы, — проговорил он, внимательно рассматривая мое плечо, в которое вложил печать тот генерал.

— Редко? Люди совсем чтоли жизнь не ценят?

— Да пол города с такими ходят, что такого? Печать, отслеживающая перемещение, чтобы человек внезапно не пропал. — Видя мое выражение лица, писарь сначала не понимал причину кислой физиономии, а потом, видимо что-то вспомнив, хрипло рассмеялся, — Опять Генерал Дракс шутит. Что он тебе сказал?

— Что через неделю, если не сниму печать, она взорвется и разорвет мое тело… Сказал что после оплаты штрафа, здесь снимут печать.

Писарь еще разок улыбнулся, а потом вернулся в прежнее спокойное состояние.

— Печать зеленая, три золотых.

— Э-э-э, а может, если это ничем не грозит, я как-нибудь потом заплачу…

— Иногда Дракс действительно находит кого-то из тех, кто просрочил штраф, и взрывает. Говорит, без этого шутка не полная.

Я сразу пересчитал деньги и оплатил. После этого писарь достал какой-то стержень из металла, приложил к плечу, и спустя десяток секунд сказал, что все готово.

Я поблагодарил старика и уже почти ушел, как он меня остановил. Да что все сегодня, с ума посходили? Почему нельзя сразу сказать, что хотел, зачем в дверях останавливать!

Но когда я услышал его слова, эти мысли улетучились из моей головы.

— У тебя в районе затылка стоит еще одна печать, явно не нашей работы. Печать совсем слабая, я увидел ее, только когда ты отвернулся. Вот она как раз может взорваться, только не по сроку, а по желанию поставившего, в любой момент.