Побег из Альтарьера

Глава 8

В объятиях темноты сначала было спокойно, и я плавно качалась на её волнах, а потом появился какой-то жутко раздражающий голос, он звал меня, лишая покоя, противный и скрипучий. Захотелось сказать ему, чтобы он замолчал, но для этого нужно проснуться. А просыпаться не хотелось совершенно, в тёплой темноте было так уютно...

Не сразу вспомнила, что нельзя расслабляться: мама и сестра всё ещё во власти Синвера, и проснуться я просто обязана.

— Ларды, кризис миновал, и она скоро придёт в себя, — звучал незнакомый голос. — Я опущу этическую сторону ситуации и не буду спрашивать, как вы оказались втроём в одном доме с этой юной особой и почему она лежит в ванне в платье и плаще. Но скажу, что юная ларда вернулась к нам с того света. Рекомендую постельный режим на неделю, никаких попыток колдовать и полный покой, пока она не восстановится физически и энергетически.

— Спасибо, доктор Альс, мы очень признательны. Ларду Амелию вынем и просушим, когда она очнётся, — заговорил Ийнар. — Почему она так отреагировала на заклинание? Отчего ей стало настолько плохо? Понятно, что Эрик сильный маг, но я ни разу не видел подобной реакции… Да и заклинание не боевое!

— Ларда сильно истощена энергетически. Аура очень слабая. Словно… словно её кто-то основательно истончил или даже проредил… Не знаю, как описать точнее, первый раз такое вижу.

Неужели я сама себе повредила шитьём, вытаскивая нити из ауры? Где же их тогда брать, если так делать нельзя? Они же мне так нужны! Если бы не сшитые магией вещи, я бы не добралась сюда. А ведь я даже думала, что можно начать делать подобные артефакты на продажу, деньги же нужно где-то брать…

— Может быть такое, что девушка недоедала? — задумчиво спросил незнакомец, врываясь в мои мысли. — Все эти новомодные диеты до добра не доводят, растущему организму нужны силы, особенно в период формирования ауры. Так что когда ларда проснётся, обязательно проследите за тем, чтобы она побольше ела.

— Спасибо, проследим, — раздался низкий голос Эрика.

— Скажите, доктор, у вас есть что-то для улучшения работы мозга? Что-то очень эффективное, желательно ударная доза, — раздался голос Томина, полный издёвки.

— Есть одно средство, сколько весит пациент? — видимо, незнакомый скрипучий голос принадлежал доктору Альсу.

— Эрик, сколько ты весишь? Центнер?

Доктор рассмеялся.

— Я пришлю счёт и снадобье, хотя не думаю, что это поможет, медицина в таких случаях бессильна.

Мне наконец хватило сил открыть глаза, и я увидела целителя. Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ох и напугали вы меня, милочка. В моём возрасте я уже всё больше по подагре и ревматизму специализируюсь, чем по спасению девиц.

— Спасибо, — голос был хриплый и тихий, а я действительно лежала в воде в платье и плаще.

Что самое неприятное, сумка тоже плавала рядом, значит, сухой запасной одежды у меня нет. Рядом стояли Ийнар и Томин, злые и мокрые, и Эрик, ошеломлённый и, я бы даже сказала, растерянный. Видимо, его лицо к такому выражению не привыкло, поэтому выглядел он потешно. Если бы только у меня были силы посмеяться!..

— Добро пожаловать обратно, ларда Амелия! — обрадовался тому, что я очнулась, Ийнар. — Ох и перепугались мы за вас. Но не говорите, что я вас не предупреждал! Мы прекрасно обошлись бы без Эрика. Хотя скажу честно, даже зная его мерзейший характер, я всё равно не рассчитывал на такой приём.

— Ну что ж, моя помощь вам больше не нужна, базовый резерв я восстановил, благо под такую ауру не так сложно подстроиться целителю, остальное юная ларда доберёт сама. Помните: покой, обильное питьё, сытная еда, много сна. Иначе очень жаль было бы терять такую ауру, не правда ли? — хитро подмигнул мне пожилой целитель, вставая со стула.

— А что с её аурой? — спросил Эрик, а я перевела взгляд на него и заметила, как расширяются серые глаза.

Если бы он участвовал в конкурсе на самое удивлённое лицо, то вышел бы победителем с огромным отрывом.

— Ты что, даже не считал её ауру? Я бы назвал тебя идиотом, но это слишком мягко для такого поступка, — саркастично хмыкнул старший лард Итлес.

— Томин, подожди, пусть в его сознании осядет мысль, что он только что чуть не угробил девушку с универсальной аурой. Доктор Альс, я надеюсь, что мы можем рассчитывать на соблюдение вами тайны. Аура Амелии — это её секрет, и мне бы хотелось, чтобы это так и оставалось впредь.

— Разумеется, ларды, разумеется. Лишь одно условие: обещайте прислать мне подробное письмо о том, как из этой ситуации будет выкручиваться Эрик. Я просто умираю от любопытства.

— Да, его выражение лица стоило того, чтобы приехать на вызов, не так ли, доктор Альс? — ехидно хмыкнул Ийнар.

— Я вас умоляю! Я, разумеется, рад спасти девочку, но выражение лица Эрика — это лучшее, что со мной случилось за последний год. Или даже два.

Доктор с улыбкой раскланялся, хлопнул Эрика по плечу и вышел. А Эрик продолжал на меня пялиться. Эмоции сменяли друг друга, я не удержалась и фыркнула, настолько забавно выглядел переход от удивления к страху, от страха к злости, от злости к вине, и от вины обратно к изумлению. Он медленно опустился на колени перед ванной, в которой я лежала, продолжая смотреть мне в глаза.

— Простите, эрцегиня Альтарьер. Я приношу свои глубочайшие извинения. Я совершил огромную ошибку, не рассчитал силу, и моё недоверие едва не стоило вам жизни.

Задумчиво посмотрела на ошеломлённое лицо, и в голове созрел план маленькой мести.

— Я могу принять ваши извинения, лард Кравер, при двух условиях.

— Всё что угодно, эрцегиня Альтарьер.

— Вы поклянётесь силой, что Синвер будет уничтожен.

— Клянусь силой, что Синвер Альтарьер будет уничтожен, — покорно ответил он, прикладывая руку к груди, отчего на коже появилась магическая печать.

Никогда раньше не видела, как ими пользуются!

— И что вы всегда будете говорить мне только правду. Можете считать это маленькой местью, ведь я не смогу наложить на вас, лард Кравер, столь замечательное заклинание как «Мороз Правды».

— Холод Истины, — машинально поправил он.

— Так вот, заклинание я наложить не смогу, а мне очень бы хотелось, чтобы вы побывали на моём месте, — ехидно проговорила я, а с противоположной стороны ванной раздался смех Ийнара. — Ну так что же, лард Кравер, мне не нужно «всё что угодно», только немного правды…

Физическая опасность обычно заставляет меня замереть на месте, но соображаю я порой неплохо. Особенно если на меня не давит вымораживающее душу заклинание. Получить подобную клятву от могущественного союзника — большая удача, и я не собиралась её упускать. Улыбнулась Эрику своей самой победной улыбкой. Если бы ещё не сидела при этом в ванне в верхней одежде, триумф был бы полным.

— Клянусь силой всегда говорить вам только правду, Амелия, — сверкнув глазами, отозвался лард Кравер, и ещё одна печать вспыхнула у него на груди.

— Для вас я эрцегиня Альтарьер, — со всей возможной надменностью ответила я.

— К сожалению, называть вас так я не буду. Буду называть Амелией. Очень красивое имя, вам подходит, — взятая врасплох его фамильярностью, я почувствовала, что краснею, а Эрик продолжил: — Я бы с удовольствием сейчас сорвал с вас мокрое платье и согрел вас в постели.

— Да как вы смеете? — задохнулась я от возмущения.

— Вы хотели правду — вот она, — пожал плечами бессовестный маг.

Негодование придало сил, и я встала в ванне, не обращая внимания на тяжелую напитанную водой одежду. Хотела сделать нахальному ларду Краверу выговор, но почувствовала, как платье облепляет тело и делает ситуацию до крайности неприличной, а распахнутый плащ камнем повис за спиной, норовя задушить…

— Вы ведёте себя просто возмутительно! — разозлилась я.

— Так возмущайтесь, румянец вам к лицу, — подмигнул Эрик, поднимаясь с пола, а потом повернулся к Итлесам: — Кстати, вы двое, нечего глазеть на мою Амелию. Оба вон из комнаты сейчас же!

— Ну нет! — запротестовал Томин. — Мы так не договаривались!

— Ей я не сделаю ничего плохого, а к вам силу применю с удовольствием, — взгляд у Эрика стал совершенно дикий. — Оба — вон!

После этого приказа ларды Итлесы опустили глаза в пол и молча вышли из комнаты, оставив меня один на один с не скрывающим своих намерений Эриком. Я почувствовала себя преданной и беззащитной, а уход Томина больно кольнул где-то в груди.

Лард Кравер перевёл на меня плотоядный, полный предвкушения взгляд.

— Вам не стоило размениваться на честность, моя очаровательная фиалочка. Врать я всё равно не привык. Но я рад, что вы попросили именно о ней, не став связывать мне руки другими клятвами.

Только сейчас я осознала, в какую ловушку сама себя загнала. Осталась в доме совершенно незнакомого распутного ларда. Он шагнул ближе и властно обхватил меня за талию. Амулет не сработал. Разрядился? Сердце учащённо забилось, а в глазах помутилось от страха.

— Вы же не можете… я же ларда… — отчаянно забормотала я, уперевшись руками в его грудь.

Но куда там, проще было бы сдвинуть дом! Лард Эрик Кравер словно целиком состоял из серого мрамора, самоуверенности и плохих манер. И ему было абсолютно плевать, ларда я, эрцегиня или нищенка из подворотни — это читалось в глазах.

Судорожно сжала кулаки, готовясь биться за свою честь до конца, но в то же время понимала: бесполезно.

Я оказалась в полной власти беспринципного Эрика Кравера.

— Я не причиню вам никакого вреда, — мягко заговорил лард, но его нарочито спокойный тон совершенно не вязался с тем, насколько жадно он пожирал меня глазами. — Просто помогу.

— Зачем тогда вы выгнали лардов Итлесов? — голос сорвался в хрипоту.

— Меня бесит, что другие мужчины смотрят на вас, когда вы в таком виде.

— А меня бесит, что смотрите вы! — отчаянно закуталась я в мокрый тяжёлый плащ.

От волнения даже холода пока не чувствовала, а сердце бешено билось где-то в горле.

— Обычно девушкам нравится, когда я на них так смотрю.

— Вы — нахал!

Лард Кравер рассмеялся.

— Вы абсолютно правы. И знаете что? Я благодарен, что вы заставили меня принести клятву. Если честно, давно не был так откровенен с девушкой. Это свежо. И заводит.

— Если бы я знала, что вы перестанете соблюдать элементарные приличия, я бы не стала просить никаких клятв!

— Приличия — свод правил, позволяющих людям успешнее скрывать свою сущность и не показывать истинные цвета. А я теперь ничего скрывать от вас не буду. Давайте помогу снять плащ.

Он принялся за застёжку у горла, я попыталась отпрянуть, но из ванны бежать было некуда. Едва не потеряла равновесие, но Эрик ловко меня поймал одной рукой, а другой мгновенно распустил мокрые завязки. Как только напитанный водой плащ с плеском упал к моим ногам, сразу стало легче стоять, но я мгновенно озябла без него. Лард Кравер это заметил, и в тот же миг в комнате стало жарко.

Жених Реи наклонился к моим ногам, подхватил плащ, и в руках мага тот мгновенно отторг всю воду, она сбежала обратно в ванну, а на спинку стула, который занимал целитель, плащ отправился уже сухим.

— Я идиот, что не просканировал вашу ауру сразу. Даже не знаю, что обиднее: сам факт собственной глупости или правота Томина на этот счёт. Обычно я всегда делаю это перед атакой, но воевать с женщинами мне как-то не приходилось, да и атаковать я не собирался. Просто увидел вас, сначала удивился вашей необыкновенной красоте, потом понял, что вы имеете отношение к Синверу, а затем ощутил, что вы с ног до головы увешаны артефактами. И ударил Холодом Истины, почти не задумываясь, это же не боевое заклинание. Я всего лишь хотел таким образом вас допросить. Если бы я просканировал вашу ауру, то знал бы, что делать этого ни в коем случае нельзя. Но, поверите ли, я растерялся.

— Придётся поверить.

Эрик рассмеялся.

— Во всём есть свои плюсы, Амелия, вы не находите? Теперь вы просто обязаны мне верить.

Тем временем я продрогла окончательно и не знала, что делать, а потом сообразила спросить:

— А вы не можете сделать то же самое, что и с плащом, прямо на мне?

— Я боялся, что вы спросите, всё-таки раздеть вас было бы гораздо интереснее. Могу, к сожалению.

Эрик приподнял меня над ванной, и, повинуясь его воле, вниз хлынул поток воды. Спустя несколько секунд я была абсолютно сухой, включая волосы, одежду и сапоги. Магия. И как он колдует без использования рук? Он бесцеремонно прижал меня к себе и отнёс в комнату, где жарко горел камин. Поставил на пол, но из объятий так и не выпустил. Меня окутало приятным свежим запахом. Смесью хвои, морской мяты и лёгкого, едва уловимого оттенка цитруса.

— Нам нужно ехать, лард Кравер, — я попыталась вывернуться из рук жениха Реи, и он неохотно их разомкнул. — Я переживаю из-за того, что может сделать Синвер с моей семьёй и Реей пока меня нет… Время работает против нас.

— Нам действительно стоит поторопиться, но вам предписан постельный режим, — теперь Эрик смотрел на меня сверху вниз, и я поёжилась под этим пристальным, раздевающим взглядом. — В любой другой ситуации я бы оставил вас выздоравливать здесь, но вы, моя фиалочка, представляете слишком большую ценность, чтобы выпустить вас из поля зрения хоть на секунду, поэтому вы поедете со мной.

Да как ему не стыдно? Он же жених Реи! Они же помолвлены…

Неужели у него совсем нет совести?

Лард Кравер продолжал нависать надо мной, нарушая все возможные правила хорошего тона. Чего он хочет добиться? Ему мало невесты? Или он разорвал помолвку, и поэтому братья Реи так странно себя ведут?

Но как бы там ни сложилось, она-то не знает, что её жених уже вовсю волочится за другими, и чисто по-женски мне за Рею стало очень обидно.

Естественно, такой красавчик не стал хранить верность пропавшей возлюбленной. И чем дольше я смотрела в глаза цвета грозовых туч, тем больше возмущения и отторжения ощущала. Надо же, он даже ни капли не стыдится своего отношения. Неужели считает, что я не в курсе их с Реей помолвки? За кого он меня держит? Если он так поступил с невестой, значит, и со мной поступит не лучше. Так зачем тогда он вообще нужен?..

Да, год — долгий срок и большое испытание для чувств, но нельзя же вести себя настолько беспардонно и кидаться на первую встречную!

— Вы меня вообще не слушали? На замке родовые заклятия, вы не сможете проникнуть без моей помощи, — сердито проговорила я.

— Не сомневайтесь в моих способностях, Амелия, любая магическая защита поддаётся взлому.

— За срок, которого достаточно, чтобы казнить заложников?

— Хорошо, вы правы. Вы мне нужны, а я нужен вам. Поедем верхом, вместе. Вы — со мной.

В седле я держалась довольно хорошо, но последний раз садилась в него больше года назад, ведь кузен не позволял покидать территорию замка.

— Нет, я сама прекрасно езжу верхом и не поеду с вами в одном седле, — решительно возразила я. — В конце концов, это просто неприлично. Вы не можете настолько наплевательски относиться к моей репутации!

Он удивлённо вскинул брови и странно на меня посмотрел. Заворожённо уставившись в его глаза, я отметила, что возле зрачка они были совсем светлыми, почти голубыми, а вот по внешнему контуру радужка становилась насыщенно-серой, практически чёрной.

— Как ни прискорбно было бы это признавать, правда в том, что мне особого дела до вашей репутации нет. Либо вы едете верхом со мной, либо постельный режим на неделю. К сожалению, карету предложить не могу, так как там, где мы поедем, она не пройдёт. Уверяю вас: в моих объятиях вы будете восстанавливаться намного быстрее.

— Это ещё почему?

— Ваша бесценная аура будет питаться от моей. Обещаю быть нежным.

Я вспыхнула от этих слов, а он лишь улыбнулся.

— Когда вы ели последний раз, Амелия?

— Этой ночью.

— Я распоряжусь, чтобы вас покормили. Оставайтесь в комнате и постарайтесь поспать пару часов. Мне нужно уладить одно небольшое дело, провести разведку касательно планов Синвера, собрать артефакты и подготовиться к отъезду. Для вас будет лучше, если вы используете это время для еды и отдыха.

Я согласно кивнула, а он придвинулся ко мне, провёл большим пальцем по щеке и прошептал, наклонившись к самому уху:

— Вы даже представить не можете, насколько я счастлив вас встретить. Если у вас есть другие враги, то готовьте списки всех неугодных, моя кровожадная прелесть, я положу их головы к вашим ногам. Вот только не думайте, что я ничего не потребую взамен. Потребую. Вас.

Я подняла голову, чтобы ответить, но Эрик такой возможности не дал, мягко, но настойчиво захватив мои губы поцелуем. Опешив, я не успела оттолкнуть его, прежде чем он прижал меня к себе.

Бессовестный, беспардонный нахал! Во мне всё вскипело от возмущения его дерзостью.

— У вас уже были мужчины? — оторвался он от моих губ.

От неожиданности я вздрогнула и против воли залилась краской.

— Не ваше дело!

— Вижу, что не было. Даже не знаю, рад я этому или нет, ведь осада невинной девушки всегда занимает больше времени, а я хочу обладать вами уже сегодня. С другой стороны, быть вашим первым и единственным мужчиной мне будет неимоверно приятно.

— Вы ведёте себя оскорбительно! Вы… — я хотела сказать, что он поступает подло по отношению к Рее, но лард Кравер меня перебил.

— Разве? Я всего лишь делаю то, что вы хотите, моя фиалочка. Говорю вам правду и бросаю все дела, чтобы ехать убивать вашего родственника. Вы не находите?

— Ваша правда оскорбительна! — на глаза навернулись слёзы негодования, а сердце бешено снова застучало. — Синвер ведёт себя также!

Мой собеседник дёрнулся, как от пощёчины, и сощурился, внимательно разглядывая моё раскрасневшееся лицо. Не ожидал получить отпор? А он будет!

— Не думаю, — не согласился лард Кравер. — Как минимум, я планирую регулярно вас кормить, шикарно одевать и всячески баловать. Но вы ещё успеете оценить все преимущества отношений со мной. А пока вы имеете право заблуждаться, отказывая мне.

Серые глаза блеснули весельем, Эрик чмокнул меня в нос и вышел из комнаты.

А я осталась один на один со своим шоком и возмущением.

Да как он смеет?!

Если бы не усталость и необходимость терпеть его общество ради избавления от Синвера, я бы, пожалуй, закатила ларду Краверу грандиозный скандал. И даже пощёчину бы отвесила, хоть это и моветон. Но честно? Заслужил!

Вот только сил хватило лишь на то, чтобы доползти до кровати и возмущённо зарыться под тёплое одеяло.

Продумывая в голове монолог, обличающий непозволительное поведение столичного повесы, я с негодованием уснула. Снилось мне исключительно хорошее: возмездие и покаянные извинения морально уничтоженного ларда Кравера, с колен молящего о прощении.