Побег из Альтарьера

Глава 10

— Амелия! Прижмитесь ко мне и молчите! — скомандовал Эрик, я инстинктивно вжалась спиной в его грудь, и только потом поняла, что он шутит, но отодвинуться обратно мне уже не дали его руки — одна, держащая поводья поверх моего левого локтя, и вторая, обвивающая мою талию.

— Будете возиться — посажу вас лицом к себе.

Я вняла угрозе и замерла. Лард Кравер наклонился к моему уху и зашептал сквозь капюшон:

— Никогда ещё не путешествовал Тёмными Тропами с таким удовольствием.

Мы выехали на странную узкую дорожку. Карета тут действительно не проехала бы, на тропинке умещался лишь один кабальд. Ийнар шёл первым, за ним Томин, а мы с Эриком замыкали. Вокруг простирался тёмный лес, было прохладно, но гораздо теплее, чем в столичном Таргароге. Я скинула капюшон и начала с любопытством оглядываться. Здесь оказалось значительно темнее, чем в городе.

— Мы уже на Тропе?

— Да, мы уже в пути.

Повернув голову влево, подняла удивлённое лицо к Эрику, он посмотрел на меня с улыбкой, а потом наклонился и потёрся носом о мою щёку. Я попыталась его оттолкнуть, но он поймал мою ладонь левой рукой и поцеловал в незащищенное перчаткой запястье.

— Вы бросили поводья!

— Белодан, ты собираешься сбегать?

Кабальд фыркнул и отрицательно замотал рогами.

— Видите, Амелия, всё под контролем. Так на чём мы остановились?

— Вот на том и остановитесь! Вы постоянно меня смущаете, нарушаете приличия, и мне это неприятно!

— Если мы благополучно доберёмся до Альтарьера, то я ещё и жениться на вас планирую.

От возмущения у меня аж дыхание перехватило. А как же Рея? Ничего, что он — её жених? Ничего, что она его ждёт и тоскует в темнице? До чего же беспардонный, возмутительно наглый, бесстыжий мерзавец!

И что значит «если мы благополучно доберёмся до Альтарьера»?! То есть можем и не добраться? Или добраться неблагополучно?

— Вы же говорили, что Тёмные Тропы безопасны для вас! — взволнованно огляделась я, но в темноте ничего не разглядела. — Тогда давайте поедем побыстрее! Я бы хотела вернуться в Альтарьер как можно скорее.

— Рад, что вы тоже теперь стремитесь в родной замок, зная о предстоящем торжестве.

— Я не это имела в виду! Что значит «если благополучно доберёмся»?

— Хорошо, не если, а когда. Когда доберёмся, тогда и поженимся, — самоуверенно заявил лард Кравер.

— И что, моё согласие вам не требуется? Вообще-то, я всё ещё в трауре по отцу и не могу выйти замуж!

Ядовитое возмущение требовало выхода, но я дала себе слово сдерживать острый язык, пока лард Кравер не избавит меня от опекуна. Вот потом выскажу ему всё, что думаю на самом деле. И подарок не отдам, пусть оплакивает напрасные расходы!

— Хорошо, я готов подождать. Как раз уладим все дела перед вашим переездом в столицу.

Я даже обернулась на него, настолько поразили эти дерзкие слова. Но нет, этот нахал не шутил, говорил абсолютно серьёзно. А ничего, что я из родного замка никуда уезжать не собираюсь, да и не могу? Альтарьеры связаны с духом рода, вне своего дома мы со временем начинаем чахнуть, болеть и тосковать, оттого-то кузен и не перебрался поближе к императору, а бывал на севере лишь наездами. Да и какой интерес в этой насквозь прогнившей столице? Это такие наглецы, как Синвер и Эрик, отлично в ней приживаются, а мне там делать нечего.

— Амелия, вы же знаете, насколько сложно подобрать гармоничное сочетание аур?

— Да, ларды Итлесы об этом рассказывали.

— Так вот, моя аура очень сильна, а чем сильнее аура, тем сложнее найти подходящую пару. До вчерашнего дня я был уверен, что пары для меня не существует, потому что с любой встреченной магессой моя аура быстро входила в диссонанс. Личный рекорд близкого контакта с девушкой — три часа. И хотя за три часа можно многое успеть, но это не то время, которого было бы достаточно с любимым человеком. Проблема ещё в том, что речь не просто о трёх часах в день или даже в неделю, ведь бывают семьи, в которых супруги проводят вместе совсем мало времени. Проблема в том, что, столкнувшись с чужой неприемлемой аурой повторно, моя начинает диссонировать всё быстрее, а периоды восстановления становятся всё длиннее.

— И вы предполагаете, что с моей аурой диссонанса у вас нет?

— Я в этом практически уверен. Вчера в вашем обществе я провёл несколько часов, касался вас и даже поцеловал, и при этом прекрасно себя чувствую. Вы с лёгкостью приняли мою силу, что тоже обнадёживает. Нам предстоит полтора дня путешествия, которое мы проведём так близко друг к другу, как только возможно. К его окончанию я буду знать точно, подходите вы мне или нет. Если подходите, то я на вас женюсь.

Нет, серьёзно, уверенность этого типа можно резать ножом и продавать рыночным зазывалам. В день по три тонны, и ещё останется!

— Вы поэтому сказали, что десять лет ни на что не отвлекались, занимаясь только развитием магических способностей?

— Да, моя внимательная ларда. Как только аура сформировалась, я понял, что обречён оставаться холостяком. Дело даже не в том, что подходящих магесс вокруг не нашлось. Я не мог сойтись даже с теми, что по всем признакам были подходящими. Это меня очень расстраивало, ведь я люблю детей, люблю свою семью и не люблю одиночество. Смотрю на отношения родителей, и мне хочется иметь то же самое.

— А как же Рея? — удивлённо спросила я.

— А что Рея? Она никогда не ценила то, что ей даровали боги.

— И вы считаете, что за это она должна быть наказана, и поэтому вычеркнули её из жизни?

— Я её не вычёркивал, — холодно ответил лард Кравер. — Она сделала это сама. Давайте лучше сменим тему. В любом случае, какой бы Рея ни была, я положу жизнь на то, чтобы выручить её из плена. А теперь ещё буду благодарен ей за знакомство с вами.

Мысли пронеслись в голове вихрем.

Так, врать он не может. Следовательно, Рея действительно порвала с ним сама, а потом пустилась в сомнительную авантюру и снюхалась с Синвером. Что ж, если так, то лард Кравер не так уж плох и имеет право продолжать жить дальше. А ещё это объясняет спокойное отношение братьев Итлес к откровенным ухаживаниям Эрика за мной.

Вопрос только один: почему он тогда до сих пор числится Реиным женихом? Хотя какая разница? Моего отношения к сероглазому нахалу это никак не должно менять. Он же даже не стесняется вести себя так, будто моего мнения не существует. Женится он на мне, посмотрите-ка! В столицу я перееду, бросив Альтарьер. Дважды ха! Да что там дважды — трижды!

Не догадываясь, какие мысли бродят у меня в голове, лард Кравер вдруг потёрся лицом о моё ухо, а затем нахально поцеловал в щёку.

— Эрик, прошу вас, пожалуйста, не надо! — возмущённо отпрянула я.

— Вы меня по имени назвали, первый раз. Невероятно приятно.

— Извините, лард Кравер, я случайно, — попыталась отодвинуться я, но, разумеется, он этого не позволил.

— А хотите меня случайно поцеловать? Я буду не против.

— Хочу, чтобы вы перестали меня обнимать!

— Тогда лучше вам захотеть чего-то другого. Мне очень приятно исполнять ваши желания, но не это.

— Именно поэтому я и не пойду за вас замуж! — негодующе воскликнула я, рассердившись по-настоящему.

— Потому что мне приятно исполнять ваши желания? — с нарочито невинным видом уточнил он.

— Потому что большинство моих пожеланий вы просто игнорируете!

— То есть дело только в этом? Достаточно просто исполнять все ваши пожелания?

— Нет, я в принципе не собираюсь выходить замуж, — холодно ответила я. — Но ваша настойчивость лишь показывает, насколько вам плевать на то, что я думаю и чувствую. Я уже сказала и много раз показала, что ваши поползновения мне неприятны, но вы не прекращаете!

— Хорошо, вы правы, я действительно перешёл все границы дозволенного, — с внезапной покладистостью согласился лард Кравер и попросил: — Пожалуйста, посмотрите на меня, Амелия.

Я обернулась в его сторону и встретилась взглядом с серыми глазами, внезапно ставшими абсолютно серьёзными.

— Что? — нетерпеливо спросила я, желая перестать смотреть на Эрика как можно скорее.

— Я готов прекратить свои мерзкие поползновения в вашу сторону, если вы поклянётесь аурой, что мои прикосновения, поцелуи и сам я вам исключительно неприятны, и вы испытываете ко мне отвращение как к мужчине.

Лард Кравер внимательно изучал моё лицо, и на его губах не было ни тени нахальной улыбочки. Напротив, сейчас он был собран и затаился в ожидании ответа.

— Так что, Амелия? — вкрадчиво спросил лард Кравер. — Вы готовы дать такую клятву?

Проблема заключалась в том, что я была не готова. Сама не разобралась в себе. Непрошенные ухаживания вызывали возмущение, раздражали и даже бесили, но не были неприятны, а сам нахальный маг однозначно не вызывал отвращения как мужчина, иначе ему бы не позволил коснуться меня амулет.

Эрик загнал меня в ловушку, и с каждой секундой промедления с моей стороны в его глазах всё ярче загорались озорные, предвкушающие серые искорки. И что теперь делать? Я решительно теряла хладнокровие рядом с ним, слишком волнующей и возмутительной оказалась его близость. Но и позволять растаптывать своё достоинство я не желала. А он действовал настолько нахраписто, будто готов был уложить меня в постель прямо сейчас, и ничто другое его не волновало.

Меня до крайности возмущало его поведение, но в то же время… в тоже время чуточку — самую капельку — льстило, что настолько красивый и обеспеченный мужчина проявляет ко мне интерес и даже вроде бы настаивает на браке.

Ну уж нет! Не позволю тщеславию взять над собой верх. Эти ухаживания необходимо пресечь самым кардинальным образом!

— Всё происходит слишком стремительно, и мне некомфортно. Вы не отвратительны, но ваше поведение заставляет меня чувствовать себя… доступной… и… и… недостойной уважения!

Эрик молчал, обдумывая мой ответ и внимательно разглядывая моё лицо.

— Это очень странно. Как вы можете чувствовать себя доступной, если вы девственница? — спросил он несколько мгновений спустя. — Это же нелогично.

— Потому что вы ко мне относитесь так… будто… будто ко мне можно так относиться.

Серые глаза внимательно изучали моё лицо. Повисла долгая пауза.

— Дело во времени, — наконец проговорил Эрик.

— В чём? — растерялась я, завороженная его взглядом.

— У меня всегда катастрофически мало времени, Амелия. Недостаточно ни для нормальных ухаживаний, ни для узнавания друг друга. И при этом, как любому мужчине, мне хочется близости с женщиной. Иногда — до одури. Хочется не только разговоров, совместных ужинов и чтений по вечерам в постели, но и ласки, поцелуев, прикосновений. Если я чувствую хоть малейшую возможность получить желаемое, действую резко и решительно. Возможно, чересчур, тут вы правы, но я и не привык иметь дело с невинными благовоспитанными девушками из знатных провинциальных родов. В столице нравы куда проще, особенно среди магов, которые просто не могут построить отношения без того, чтобы сначала удостовериться в полной совместимости, и постели это касается в первую очередь.

Я растерялась. С одной стороны, мне было его даже жаль. Такой привлекательный, обеспеченный, сильный маг, и при этом обречённый на одиночество. С другой — отношения и тем более брак с ним идут вразрез со всеми моими жизненными планами. Если он даже не пытается вести себя вежливо на этапе ухаживаний, то в какого монстра превратится, когда остынут брачные печати?

Он — столичный маг на службе у императора. Я — захолустная эрцегиня из обедневшего рода, владеющая бесплодными землями на дальнем нижнем краю карты Даларана. Даже если он согласится на переезд в Альтарьер — что само по себе очень вряд ли — то будет скучать по семье и привычной жизни. Чем ему у нас заниматься? Растить ожь и шеницу? Разбираться, почему оровы дали мало приплода? Перестилать прохудившуюся крышу в западном крыле?

А для меня путь в столицу заказан. Даже если бы я могла жить вдали от своих земель, то всё равно ни за что не бросила бы Аливию и маму одних. Я стану новой главой семьи Альтарьер, чего бы это ни стоило. А ларду Краверу плевать на мои устремления и желания, он слышит только себя. Ему хочется ласки и тепла, вот и всё. Ему абсолютно всё равно, какой я человек. Универсальная аура позволит лечь со мной в постель? Большего ему и не нужно. Так зачем мне такой муж?

Эти мысли вызвали горечь и досаду, но я понимала, что права.

— Зачем вам вообще жена? — спросила я вслух, хотя изначально не намеревалась этого делать.

— Я уже говорил, что люблю детей, люблю уютные вечера в кругу близких, а ещё люблю проводить время в постели. Для всего этого нужна жена, не находите?

— Уверена, что вы станете ограничивать свободу вашей жены, едва брачная печать успеет остыть, — невесело усмехнулась я.

— Речь идёт не о какой-то гипотетической жене, а о вас, моя фиалочка. Вашу свободу я собираюсь ограничивать лишь тем, что буду сопровождать повсюду вне пределов дома. С такой сладкой аурой выпускать вас из вида нельзя совершенно, иначе закончите дни в кандалах у такого, как Синвер.

— Вы действительно считаете, что мне грозит опасность? О моей ауре никто не знает!

— О ней знаем мы трое, доктор Альс, карон Альтар, император и, скорее всего, кто-то из его приближенных. А это значит, никакой тайны уже нет. На данном этапе разумнее не рассчитывать на то, что ваш секрет останется под замком, а исходить из того, что он всем уже известен, и предпринимать меры по самозащите.

— И какие меры вы считаете разумными?

— В первую очередь выйти за меня замуж. При этом я согласен сменить место жительства и обосноваться в вашем…

— Провинциальном захолустье? — подсказала я.

— Далёком от столицы регионе, — дипломатично отозвался он. — Из соображений безопасности — ведь там гораздо спокойнее. Да и окутать защитой отдельно стоящий замок проще, чем городской особняк.

— А дальше?

— Детей рожать. Это займёт вас на какие-то двадцать лет, а там уже и внуки пойдут, знаете ли.

— Прекрасная жизнь, полная событий и приключений, — хмыкнула я, не особо веря в слова Эрика.

Разумеется, врать он не мог, но мог искренне заблуждаться. Ну не способен такой столичный франт, носящий расшитые сапоги и сюртук с миллионом пуговиц, взять и отказаться от своей жизни и привычек, сменив городскую суету на деревенскую пастораль. Да и куда мне заводить семью? В опустошённом, полном сквозников замке нет места для детей, а я сама ещё слишком юна для брака. Пусть многие выходят замуж и раньше, но чем больше я общалась с мужчинами, тем лучше понимала, что риск ошибиться в избраннике — слишком велик.

— А чего хотите вы? — прервал мои мысли лард Кравер.

— Хочу восстановить замок, привести его в порядок. Синвер распугал всех арендаторов, не подпускал меня к делам, да и отец почти не уделял им времени, когда был болен. Я понятия не имею, какова сейчас наша финансовая ситуация и насколько она плачевна.

— Когда вы согласитесь стать моей женой, я не только помогу вам разобраться с делами, но и возьму на себя расходы. Восстановление большого замка — процесс дорогостоящий, особенно если у вас есть долги.

Долги… Я ничего не знала о денежной стороне семейных дел, и это пугало по-настоящему. Однако предлагаемая Эриком сделка хоть и казалась соблазнительной, но всё равно дурно пахла. Словно мне предлагалось продать себя за тонну штукатурки и обоз с плиткой. Родители поженились по любви, и я думала, что не сейчас, а когда-нибудь потом… в будущем… после того, как приведу в порядок Альтарьер…

Нет, нельзя мечтать о подобном! Я — эрцегиня, мне никто не позволит выйти замуж по любви.

— Планируете купить мою руку? Думаете, император позволит вам на мне жениться?

— Думаю, что как эрцегиня вы могли бы рассчитывать на более знатную партию, чем карон, но я умею быть очень убедительным, когда хочу. Опять же, Амелия, вам несказанно повезло, что я не только способен вас защитить, но ещё и богат.

— Томин тоже говорит, что богат, и уже сделал мне предложение.

— Мне припоминается, что вчера при просьбе оставить нас наедине, он ретировался при первой же угрозе.

— А вы бы не ретировались?

— Нет. Ретировались бы мои оппоненты.

— Особенно если бы оппоненты были беззащитными девушками, не имеющими возможности противостоять «Морозу Правды»? — ехидно спросила я.

— Холоду Истины. И вы правы. Достаточно убрать из дома горячие ванны, и я стану непобедим, — саркастично фыркнул он, и я невольно улыбнулась в ответ. — На самом деле, мне очень жаль, что вы пострадали. Пока вы спали, я проворачивал в голове сценарии нашего знакомства. Вы не поверите, но я выбрал худший. Во всех остальных мы были женаты уже к утру.

— Это просто мои платья приносят мне удачу и берегут от такой сомнительной перспективы. Есть ещё один момент, лард Кравер. Вчера лучшее брачное предложение было от Томина, а сегодня их уже два, и ваше звучит интереснее. Такими темпами развития событий к дате, когда я действительно официально смогу выйти замуж, у меня предложений будет около тридцати. И не факт, что ваше будет лучшим.

— Вы же только что говорили, что не планируете выходить замуж.

— Но разве я говорила, что не планирую рассматривать предложения? — повела я плечом.

Эрик наклонился к моему уху и горячо прошептал:

— Вы отдаёте себе отчёт в том, что флиртуете со мной, Амелия? И знаете, какие бывают последствия у такого легкомысленного флирта в столь тесном контакте?