Побег из Альтарьера

Глава 17

Внизу нас уже ждали. Невезучие — или очень везучие, тут уж как посмотреть — посетители таверны вповалку спали около очага. Их явно усыпили заклинанием, а потом притащили туда, где теплее всего. У входа среди пустого пространства, очищенного от столов и лавок, стояли четыре стула, к которым были привязаны две магессы и два мага, ещё один, скрученный ремнями, сидел на полу.

Эрик тянул меня за собой, держа за руку, но внезапно остановился, присвистнув.

— Абсолютная магесса! А я-то думал, что такая только одна. Ну, давайте знакомиться. С тебя и начнём.

Магесса — привлекательная шатенка лет двадцати пяти — поражённо уставилась на Эрика. Её глаза загорелись отчаянным огнём и интересом, который отозвался во мне глухим раздражением.

— Ты не был абсолютным, Кравер. Я когда-то проверяла тебя…

Ийнар и Томин тоже обернулись к нам, одинаково ошарашенно распахивая глаза. Сейчас они стали до забавного похожи друг на друга. Я тоже посмотрела на сероглазого нахала. Да, в его ауре отчётливо виднелся алый росчерк. Браться Итлесы перевели ошеломлённые взгляды на меня, и я лишь виновато улыбнулась, разводя руками. Теперь, когда Эрик стал абсолютным, сладу с ним не станет никакого.

— Ийнар, силы есть? Я пустой, — весело признался Эрик.

— Есть, — кивнул тот, — но после этого я буду почти пустым.

По окнам позади сидящих перед нами магов вдруг пополз морозный узор, в помещении резко похолодало, и перед нашими лицами закружили редкие снежинки.

— Давайте поиграем в игру: я спрашиваю, а вы честно отвечаете. Кто молчит — тот труп, — азартно предложил Эрик. — Побеждает тот, кто остался живым. Начнём с того, кто тут главный.

— Карисса, — буркнул сидящий на полу рыжий маг, — абсолютная некромантка.

Шатенка всё ещё удивлённо смотрела на Эрика, а потом её взгляд переметнулся на меня, и светло-карие глаза потемнели.

— И зачем столь могущественной особе нас убивать? — спросил Ийнар. — Не припомню, чтобы мы успели перейти вам дорожку. Я всех вас вижу впервые.

— Мы защищаем Синвера, а вы не должны до него добраться, — ответил рыжий маг и поёжился от холода.

— А разве фиалочка не представляет для него ценности? Вы пытались убить и её тоже, — Эрик наклонил голову набок, изучая противников полным злого веселья взглядом.

— Мы планировали снять купол, когда вы потеряете сознание. Убить вас, забрать девчонку, снять амулет тут, пока он не работает, и отдать её Сину в качестве донора, — прошептал рыжий, потирая озябшие руки.

— Откуда вы узнали, что амулет не работает здесь?

— Так сказал Синвер.

— А на чём основано донорство, о котором вы говорите? На жертвоприношении?

Мои пальцы непроизвольно дрогнули в руке Эрика, и он нежно погладил внутреннюю сторону ладони, успокаивая.

— Нет, на выпивании силы тех, кого мы называем донорами, умирать им совсем необязательно, даже вредно. Чем больше раз выпьешь донора, тем больше шансов, что цвет приживётся, — пояснил сидящий на полу маг, прижимаясь грудью к коленям, насколько позволяла поза.

— А может и не прижиться?

— Может, — тихо ответил он и затрясся.

Остальные выглядели не лучше, их всех охватил озноб, только Карисса держалась отстранённо, словно холод её не беспокоил.

— Почему? — спросил Эрик, но рыжий замолчал, стуча зубами. — Карисса, почему?

— Потому что доноры вечно сопротивляются, а силы лучше приживаются, если отданы добровольно, — неохотно пояснила она. — Тогда шансов на успех больше. Универсальные доноры подходят лучше всего, у них ауры пластичнее.

— И каковы шансы получить цвет? — задал вопрос Ийнар.

— Это лучше спросить у Сина. Поначалу шанс был примерно один цвет на сотню доноров, сейчас — намного выше.

— Карисса, сколько у тебя раньше было цветов? — задумчиво посмотрел на неё Эрик.

— Девять, Кравер. Послушай, я не знаю, как ты получил последний цвет, и это неважно. Ты абсолютный и я абсолютная, ты знаешь какова вероятность такой встречи. Я сделаю всё, что ты хочешь, давай просто уйдём отсюда? Рею отпустим, я понимаю, что она твоя сестра. Но Синвер лично мне не нужен, мне просто было одиноко, хотелось быть с кем-то, а он обещал выбор. Если честно, он меня уже достал своими заморочками. Давай я помогу тебе его устранить, а? Я давно разочаровалась в его идеях, но отступать было некуда. Если бы я попыталась уйти из их шайки, они бы меня убили, потому что я слишком много знаю. У меня выбора не осталось, понимаешь?

Глаза Кариссы сверкали, словно дымчатый кварц, искрящийся на солнце.

— Что, с самого начала выбора не было?

— Поначалу я не знала всех деталей, Кравер. А когда узнала — стало поздно бежать, я оказалась повязана по рукам и ногам.

— Ложь, — тихо прошипел рыжий маг, но Карисса даже не обратила на него внимания.

Она подалась навстречу Эрику и если бы не была привязана к стулу, вцепилась бы в сероглазого мага изо всех сил.

— Кравер, я всего лишь всегда мечтала о паре, на это Син меня и поймал. Он обещал, что вокруг меня будут сильные маги, и я смогу выбирать. Но всё вышло совсем не так. Син заставил меня участвовать в эксперименте, и неожиданно в моей ауре прижился десятый цвет. Я сначала радовалась, потому что мне казалось, что среди абсолютных проще будет найти себе пару. Но уйти мне никто не позволил. Син сказал ждать, пока абсолютный появится среди наших. Он запретил даже смотреть в сторону других, пытался навязать себя, но диссонанс был просто бешеный, и он отступил. Кравер, я ошиблась. Я влипла в это странное сообщество, не зная, что будет дальше. Пожалуйста, не убивай меня. Давай сбежим? Я рожу тебе детей, принесу любые клятвы, я буду делать всё, что ты скажешь. Просто давай сбежим — ты и я?

— Фиалочка, ты запомнила? Вот какие слова я мечтал бы услышать от тебя.

— Мечтай дальше! — процедила я, злясь и на его веселье, и на поползновения этой бессовестной кабальды.

— А как насчёт «я рожу тебе детей»? Очень хочу семью, — не унимался Эрик.

— Вон, Карисса тебе родит, куда тебе больше? — фыркнула я, скрещивая руки на груди. — Иди к Пяти Столпам! — я аж ногой топнула от негодования.

Нашёл повод издеваться! Ситуация меня взбесила. Злило красивое лицо Кариссы, запрокинутое в вопросительном обожании, злило, что Эрик медлил с ответом, злило, что некромантка вообще посмела такое предложить.

— Она врёт и пытается тебя задобрить, чтобы выжить!

— Нет, моя фиалочка, никто не врёт под Холодом Истины, особенно без ресурса.

— И чем же продиктована такая внезапная смена отношения? — спросил Ийнар у Кариссы.

— Если бы я знала, что Кравер абсолютный, я бы никогда так с ним не поступила... — горячо заверила она. — Кравер, прости. Пожалуйста, подумай. Ты же знаешь, что я не лгу…

Эрик усмехнулся и проговорил:

— Видишь ли, Карисса, твоё предложение несомненно интересно, и в другой момент времени я бы, возможно, его даже рассмотрел, но — к счастью для меня и несчастью для эрцегини Альтарьер — я со своим выбором пары уже определился раз и навсегда. А вы попытались навредить моей фиалочке, чего я простить никак не смогу. Кроме того, у меня на неё далеко идущие матримониальные планы, и я собираюсь бесить её всю оставшуюся жизнь, а вы хотели меня убить и лишить столь изысканного удовольствия. От этого я тоже не в восторге.

— Кравер, зачем она тебе? Она не магесса и никогда не сможет тебя понять так, как я. Ты никогда не сможешь работать с ней в паре. Ты вообще представляешь, что это такое — работать с двойным потоком силы? Мы будем счастливы, Кравер, счастливы и недосягаемы, — в голосе некромантки было столько убедительности, столько жизни, столько веры в свою правоту… но Эрик даже не удостоил Кариссу ответом.

— Мы отвлеклись. Зачем Синверу столько абсолютных? Зачем он делится знанием?

— Ему нужно пять абсолютных, связанных кровью, тогда он сможет управлять течением времени. Через несколько лет откроется большой портал в этот мир. Пять абсолютных магов смогут управлять порталом и, соответственно, временем. Ты мог бы стать одним из нас. Это вечная жизнь, Эрик, вечная жизнь и вечное могущество.

— Сколько вас? — спросил Ийнар.

— Нас двенадцать, помимо Синвера, и ещё Древний, — ответила Карисса.

— Древний?

— Да, абсолютный маг, он уже подчинил время. Мы считали его давно умершим, а он жив и ждёт, когда откроется портал.

— Портал открывается сам?

— Да, примерно каждые пятьсот лет, и у нас осталось несколько лет на подготовку.

— Если всё так просто, то почему Древний только один? По пять каждые пятьсот лет, их уже толпа должна быть, — вмешался Томин. — Элитный клуб свидетелей былых времён. Что-то я о таком не слышал.

— Я ничего не знаю про Древнего, он говорит только с Синвером, — отчаянно ответила Карисса.

Лица остальных магов давно побледнели, на ресницах и волосах проступил иней, их колотило от озноба.

— Эрик, они не замёрзнут насмерть? — тихо спросила я.

— Фиалочка, только не говори, что твоё великодушие распространяется на всех, кроме меня. Заклинание не смертельно, они просто дадут ответы на все наши вопросы, — заверил Эрик.

— Вы все работаете с Синвером добровольно? — задал очередной вопрос Томин.

— Да, но ещё есть подчинённые, обычные люди, лишённые своей воли. Древний умеет подчинять любого неодарённого касанием руки ко лбу. Он свя… — Карисса не смогла договорить, её глаза расширились, став совершенно огромными, а затем она вся обратилась пеплом.

Я шокированно уставилась на пустую одежду, оседающую на стуле, и горстку праха, в которую превратилась кареглазая некромантка.

Эрик сжал мою руку.

— Свя… Связан? — предположил Томин. — Интересно, с кем? Ох уж эти женщины, любят недосказанность!

Старший Итлес демонстративно фыркнул, а меня покоробило, насколько цинично он себя вёл.

— Хочешь уйти? — неожиданно серьёзно спросил Эрик, заметив мою реакцию.

— Нет, я останусь.

— Хорошо, тогда продолжим. Эй ты, носатый, как зовут Древнего?

— А… — и маг тоже осыпался пеплом.

Остальные трое взвыли.

— Давай обдумаем, что ещё мы можем спросить, и не будем торопиться? — внёс рациональное предложение Ийнар.

— А давайте их спросим? Что ещё важное нам стоит знать?

— Синвер гораздо опаснее, чем кажется. Он готовится к вашему нападению, и в его арсенале есть всё — от ядов до редчайших амулетов, — простучала зубами светленькая магесса, от холода и ужаса ставшая белее своих волос.

— Что ему нужно было от фиалочки?

— Изначально титул и земли, но она упряма, как озлица, и не снимает свой амулет, поэтому последнее время он склонялся к тому, чтобы использовать её в качестве донора. Он говорил, что с ней совершенно невозможно совладать, он пробовал всё. А когда она убежала, то подписала себе приговор. Титул и земли может получить и младшая, а та посговорчивее будет.

— Видишь, фиалочка, не один я пострадал от твоего крутого нрава, — широко улыбнулся Эрик.

— Что ж, организуйте с Синвером клуб, будете друг другу жаловаться, как я вас обижаю. Жалко, что невеста твоя рассыпалась, — ядовито зашипела я в ответ.

— Моя невеста стоит рядом и вредничает. А на все предложения Кариссы я бы всё равно ответил отказом, так что она изящно, пусть и радикально, избежала продолжения неприятного для себя разговора. Кстати о неприятном, — повернулся Эрик к магам, — ваши нападения разве не были слишком опасны для Амелии? Если она нужна была вам живой.

— Живой, да, у всей нежити был приказ не убивать её. А так — степень повреждений несущественна до тех пор, пока она жива. Без ног или рук она бы нам тоже сгодилась.

— Видишь, фиалочка, а мне твои руки очень нравятся. Прямо очень, — выразительно посмотрел на меня Эрик, а я возмущённо покраснела.

И почему он вообще так себя ведёт, чему радуется? Неужели ему нравится мучить людей? Что весёлого во всей этой ситуации?!

Или его просто накрыло эйфорией из-за того, что мы выжили?

— Как вы вообще узнали, что мы пойдём Тёмными Тропами и что будем на них вместе? — спросил Эрик.

— Синвер оставил слежку за твоим домом. Он допросил Рею, и она всё рассказала, пусть и не сразу, долго сопротивлялась. Но Син умеет спрашивать. Нападать на вас в столице он запретил, потому что вы аристократы, да и никто не хотел привлекать к нашей группе лишнее внимание. А вот Тропы — другое дело, если вы с них не вышли, то это уже ваши проблемы.

— Опишите подробно остальных, входящих в вашу команду, помимо Синвера. Какие у них способности, как они выглядят?

— Семь магов: один эмпат, два целителя и четверо боевиков.

— Имена?

— Эмпат С… — маг рассыпался пеплом.

И их осталось двое.

— Кого ещё планирует устранить ваша группа?

— Я ничего не знаю, — затряслась магесса. — Знаю, что все скоро должны были переехать из столицы в Альтарьер, портал открывается там. Вы не можете вот так с нами поступить! Нас должны судить! — взвыла она.

— А разве это мы наложили на вас испепеляющие заклятия? — захлопал глазами Томин. — Мы просто вопросики задаём. Общительные мы люди и к тому же любознательные, вот такое совпадение. А за остальное вам стоит благодарить своих приятелей!

— Что ещё ты знаешь о ваших планах и портале? — спросил магессу Ийнар.

— Древний говорил, что раз в пятьсот лет, когда прилетает красная комета, два мира становятся слишком близки, сталкиваются, и открывается портал. Он говорил Синверу, что поставит защиту, чтобы портал не закрылся. Ему нужно будет держать портал открытым как можно дольше, чтобы обрести могущество. Это даже не портал, а огромная дыра, что разрывает границы между двумя мирами и влияет на время. И тогда мы можем уйти в их мир, а они могут прийти в наш.

— Кто «они» и что за «их» мир ?

— Они — исконные жители, а мир — этот, где мы находимся сейчас!

— И что известно об этом мире?

— Тёмные Тропы — это его часть, путешествие по ним возможно только потому, что грань истончается. Потому она и стала зыбкой, что миры сблизились.

— Ого, — присвистнул Томин. — А мы, оказывается, так мало знаем. Но Тропы ведь открылись только лет двадцать назад.

— Сближение и отдаление миров не мгновенно, — едва смогла проговорить магесса.

— Когда Тропы только открылись, люди несколько лет потратили на их зачистку. Тут обитали самые невероятные твари, много магов полегло в те годы, истребляя их. Ты имеешь в виду, что такие твари — исконные жители?

— Только эти совсем маленькие, Тропы — лишь часть мира, жалкая окраина, где не водятся большие обитатели, только безобидная мелочь, — ответил молчавший прежде кучерявый маг, зло сверля нас глазами. — Портал откроется в сердце их мира. Кроме того, хождение Тропами предполагает открытие очень маленького портала, такого, что через него не сможет проникнуть никто опасный. Но скоро откроется огромный портал, для соответствующего размера гостей. И тогда вы попляшете! Если вы лишите Древнего могущества, то твари вас сожрут! Он один может ими управлять!

— И какой смысл для Древнего пускать этих тварей в наш мир? — задал Эрик вопрос, который вертелся у меня на языке.

— Он хочет навести свои порядки, правильные, — выплюнул маг, фанатично улыбаясь. — И вы не сможете ему помешать! Никто не сможет! Он знает, как дать могущество тем, кто заслуживает. С приходом тварей останутся только самые сильные, и они все будут под властью Древнего.

— Без пяти абсолютных магов план Древнего не сработает?

В ответ — тишина. Кучерявый маг отчаянно корчился от холода, не желая раскрывать тайн своего покровителя.